宋蕓娘假裝為難地遲疑了片刻，她看了看四周立著的一樣好奇的丫鬟，“這件事情有些難以啟口，而且也不好讓更多的人知道……”

    錢(qián)夫人興趣更濃，她示意周?chē)难诀咂抛觽兺讼?，柔聲說(shuō)：“沒(méi)事兒，說(shuō)出來(lái)說(shuō)不定我可以幫你呢？”

    宋蕓娘小心翼翼地抬眼看了一下錢(qián)夫人，忙垂下眼，好似鼓起勇氣般地說(shuō)：“事情是這樣的：聽(tīng)我父親說(shuō)，當(dāng)日城墻修好的時(shí)候，王大人曾許諾參與修城墻的軍戶每戶減一石稅糧?？蛇@次交稅糧的時(shí)候，收糧的劉大人卻說(shuō)沒(méi)有這回事，軍戶們都十分氣憤，說(shuō)要找王大人評(píng)理。我父親最是膽小，又心痛家里要多交一石糧食；又害怕若軍戶們鬧起來(lái)，會(huì)牽扯到自身，逃不了干系；又擔(dān)心軍戶們?nèi)粢虼耸潞诵模院鬅o(wú)心征戰(zhàn)，萬(wàn)一韃子打來(lái)，張家堡有危險(xiǎn)。所以前思后想，便病情加重了……”

    宋蕓娘嘴里輕言細(xì)語(yǔ)地說(shuō)著，心里卻在忐忑，畢竟對(duì)這錢(qián)夫人的品性還不了解，不知能否達(dá)到想要的目的。她一邊說(shuō)著，一邊抬眼偷偷打量錢(qián)夫人的神色，卻見(jiàn)錢(qián)夫人沉下臉，怒火越來(lái)越重。

    “好大膽的劉青山！”錢(qián)夫人面色一寒，用力拍了一下桌子，氣得站起來(lái)，“老爺許下的承諾豈是他可以隨意抹掉的？就是這一幫大膽的滑吏，害的老爺名聲有損?！彼岣呗曇艉傲艘粋€(gè)丫鬟進(jìn)來(lái)，“秋杏，去請(qǐng)劉青山大人過(guò)來(lái)，就說(shuō)老爺走得匆忙，有幾句話忘了交代他，托我轉(zhuǎn)述?！?/br>
    語(yǔ)罷，錢(qián)夫人又看向宋蕓娘，面上露出若有所思的神情，緩緩道：“宋娘子，你……你很不錯(cuò)?！毕肓讼耄炙菩Ψ切Φ卣f(shuō)：“我解決了你的難題，現(xiàn)在，你便有精力做我需要的東西了吧！”

    錢(qián)夫人親自出馬，劉青山自然不得不買(mǎi)賬。只是他倒真的以為是王遠(yuǎn)臨走前囑咐了錢(qián)夫人，心里自然少不了又將王遠(yuǎn)痛罵了一頓，哪里知曉是一名小小的女子起了作用。

    次日，宋蕓娘便又去交稅糧。昨日，劉青山已經(jīng)被錢(qián)夫人逼著將多收的一石糧食退給了交糧的軍戶。今日交糧的軍戶們?cè)缫崖?tīng)聞了昨日的事，此刻都喜笑顏開(kāi)，排隊(duì)等候的時(shí)候，便輕松地聊著天。

    “你們知道嗎？往年這個(gè)時(shí)候韃子都會(huì)來(lái)sao擾一兩次，今年韃子怎么沒(méi)有來(lái)？”一個(gè)軍戶問(wèn)道。

    “為什么？”一旁的軍戶都好奇地問(wèn)。

    “其實(shí)韃子前些時(shí)已經(jīng)去了幾個(gè)村堡搶劫，不過(guò)遇上了咱們的周將軍，打的韃子落敗而逃，周將軍還率軍追著韃子打了幾百里，把韃子趕回老家去了。要我說(shuō)，咱們梁國(guó)要是多幾個(gè)像周將軍這樣厲害的武將就好了?！?/br>
    其他的軍戶們紛紛點(diǎn)頭贊同，臉上現(xiàn)出敬佩之色。

    梁國(guó)的武將大多軟弱，在彪悍兇殘的韃子面前，只敢被動(dòng)地躲在城堡里防守，哪敢主動(dòng)出擊。這么多年也就出了一個(gè)周正棋，敢于反其道而行之，追著韃子玩命地打，這種不怕死的打法恰恰卻能將韃子打得潰敗。

    周正棋機(jī)智勇猛、善于排兵布陣，又治軍嚴(yán)謹(jǐn)、善于帶兵，他手下的兵將個(gè)個(gè)武藝高強(qiáng)，能征善戰(zhàn)。只是他出身低微，本是破虜城的一名普通軍戶子弟，便只能靠著赫赫戰(zhàn)功一步步晉升?？上Я簢?guó)普通士兵的晉升空間有限，最高也只封了個(gè)游擊將軍，這周將軍倒也毫無(wú)怨言，繼續(xù)精忠報(bào)國(guó)、奮勇殺敵。

    這幾年，因靖邊城一帶連連被韃子入侵，損失慘重，今年春，宣府總兵便將周正棋派到靖邊城一帶，帶領(lǐng)三千余人游軍征戰(zhàn)于靖邊城的幾個(gè)子堡之間。周將軍招兵買(mǎi)馬之時(shí)，許安平便也加入了他的軍隊(duì)。

    宋蕓娘聽(tīng)聞“周將軍”三個(gè)字，不禁豎起了耳朵，她想起了那個(gè)充滿活力的少年，只盼望他在周將軍的軍營(yíng)里一切安好，能夠建立更多的功業(yè)。

    “喂，今年的糧食收得多，你們家多的糧食打算賣(mài)嗎？”一個(gè)軍戶又說(shuō)。

    “賣(mài)啊，賣(mài)了糧也給我家婆娘買(mǎi)幾匹顏色鮮亮的花布，省得她老是羨慕別人家的?！绷硪粋€(gè)軍戶憨憨地說(shuō)著，一旁的軍戶都發(fā)出不懷好意的笑聲。

    “我告訴你們，”又一個(gè)軍戶壓低了嗓門(mén)說(shuō)：“要賣(mài)糧的話去靖邊城賣(mài)，那邊的糧價(jià)比堡里的要高一些，其他的日用雜貨也沒(méi)有堡里賣(mài)得貴。我打算過(guò)幾天借個(gè)騾車(chē)拖糧去賣(mài)?！?/br>
    張家堡雖有也幾個(gè)賣(mài)米糧雜貨的店鋪，但基本上都是堡里的一些副千戶、百戶的親屬家人開(kāi)的，做的都是低價(jià)收進(jìn)，高價(jià)賣(mài)出的買(mǎi)賣(mài)。軍戶們除了交糧時(shí)被迫多交出一些，在堡里交易時(shí)又要被盤(pán)剝一道。

    盡管靖邊城不是很遠(yuǎn)，但這些年心懼韃子，張家堡的軍戶們卻也不敢拖糧去靖邊城買(mǎi)賣(mài)。今天聽(tīng)聞?dòng)辛送涞闹軐④婃?zhèn)守，靖邊城一帶很安全，可以去城里賣(mài)糧，軍戶們都很是雀躍。

    宋蕓娘聞言也忙擠過(guò)來(lái)，“劉大叔，你倒時(shí)候叫上我吧?！?/br>
    其他的軍戶也七嘴八舌的吵著要同去，這位劉大叔便說(shuō)：“好好，到時(shí)咱們安排一下，看看怎樣去最好?！?/br>
    不知不覺(jué)，就快輪到宋蕓娘交稅糧了。

    劉青山大概因?yàn)椴坏貌簧偈找皇Z食，便一直低沉著臉，眼睛直盯盯地看著軍戶們交的糧，恨不得能把糧食盯得變多。往斛內(nèi)裝糧的時(shí)候，明明已經(jīng)堆得不能再高，還一個(gè)勁地讓繼續(xù)裝糧；他的家丁“踢斛”時(shí)，劉青山還嫌他們不夠用力，非要自己親自上陣，用盡全身力氣猛踢一腳，卻幾乎將他的大拇指踢得折了，痛的在地上直跳腳。一旁的軍戶都低頭抿著嘴悶笑，臉漲得通紅。

    宋蕓娘交稅糧的時(shí)候，劉青山自然又是上演了那一幕丑劇。蕓娘明白這件事已是劉青山最大的樂(lè)趣，自己也討不了任何便宜，便冷眼任劉青山他們?cè)谀抢锉M可能的折騰，最后至少被他們多收了兩三斗。蕓娘心想，反正已經(jīng)挽回了一石的損失了，這兩三斗便任由他們算了吧。

    作者有話要說(shuō)：

    ☆、宋思年的擔(dān)憂

    交完了稅糧，宋蕓娘便覺(jué)得卸下了一身的重?fù)?dān)，可以好好歇一口氣，謀劃謀劃過(guò)冬和明年的生活。

    這日又是晴天，宋蕓娘裝了兩袋大米，又拿了一些蘿卜、白菜、菜干之類的菜蔬，找隔壁的張氏借了一輛小推車(chē)，準(zhǔn)備送到堡外的蕭家去。

    宋思年若有所思地看著忙個(gè)不停的宋蕓娘，皺著眉頭，沉吟不語(yǔ)，良久，他喚了一聲：“蕓娘，你隨我來(lái)?！?/br>
    宋蕓娘怔怔地跟著父親走入廂房，宋思年帶上房門(mén)，小聲地問(wèn)：“蕓娘，我問(wèn)你，你是不是對(duì)蕭四郎起了什么不該有的心思？”

    蕓娘面色一紅，跺跺腳氣惱道：“爹，你瞎說(shuō)什么啊，我就是敬佩蕭大哥的為人?！?/br>
    宋思年神色一緩，“我看你對(duì)蕭家的事情這么上心，我還以為……”

    宋蕓娘仍帶著惱意，“不是您教導(dǎo)我們要知恩圖報(bào)嗎？人家蕭大哥對(duì)我們也不薄啊，撇開(kāi)他曾經(jīng)救過(guò)我不說(shuō)，就是這次秋收，若不是他幫忙，我一個(gè)人還不知道要收到什么時(shí)候呢！”她哼了一聲，接著說(shuō)：“蕭大哥三不五時(shí)送些獵到的野兔、山雞之類的來(lái)，也不知是誰(shuí)吃的最多？”

    宋思年老臉一紅，緩了緩，又轉(zhuǎn)移話題，“蕓娘，過(guò)了年你就二十了。我看荀兒只怕是不能再讀書(shū)了，他現(xiàn)在跟著柳大夫?qū)W習(xí)醫(yī)術(shù)，柳大夫也夸他悟性高、學(xué)得快。爹現(xiàn)在想開(kāi)了，荀兒他將來(lái)就算是在堡中做個(gè)醫(yī)士也不錯(cuò)。蕓娘，你千萬(wàn)別再有那招贅的傻念頭，聽(tīng)爹的話，好好地找個(gè)人嫁了吧。”

    宋思年看了看蕓娘面上變化莫測(cè)的神色，接著說(shuō)：“蕭四郎雖然是好男兒，但他身份復(fù)雜，家中拖累多，還帶著一個(gè)孩子……”他見(jiàn)蕓娘面上不以為然，似乎還要反駁，忙接著說(shuō)，“我聽(tīng)隔壁的許大嫂說(shuō)，安平那小子只怕過(guò)年的時(shí)候會(huì)回來(lái)幾天，到時(shí)候你們?cè)僬務(wù)?？?/br>
    宋蕓娘嘆了一口氣，“爹，這些事我自己會(huì)思量，現(xiàn)在家里這么亂，荀哥兒還不知道會(huì)怎么樣，以后再慢慢考慮吧……”

    “還慢慢考慮，也不看看你多大了……”宋思年還要滔滔不絕地訓(xùn)導(dǎo)，蕓娘忙打斷他的話，“爹，我真的還有事，我這些米和菜不光是要送蕭家，還要送些給義父，再不出門(mén)天色就不早了?！?/br>
    出門(mén)之前，宋蕓娘約蕭靖嫻一道同去，蕭靖嫻面有難色，支支吾吾地說(shuō)：“可是……我昨日答應(yīng)了張嬸嬸，今日要幫她紡紗的，我……我不能失信于人啊?！笔|娘無(wú)奈，便提出帶鈺哥兒同去，蕭靖嫻又說(shuō)：“鈺哥兒太小，還是不要去吧……蕓娘姐，不如……你也不要去了吧，讓我四哥來(lái)拿就行了，畢竟……畢竟我母親的病還沒(méi)有好……”她說(shuō)到最后也有幾分難為情，紅著臉低下了頭。

    宋蕓娘靜靜看著他，目光清澈如水，神色淡然，她微微笑了笑，卻一語(yǔ)不發(fā)，叫上荀哥兒一起出了門(mén)。

    宋蕓娘推著車(chē)，和柳大夫、荀哥兒一起到了城墻外的蕭家。

    此時(shí)，蕭家的隔壁已經(jīng)蓋起了一間高大氣派的磚房，四周還圍了一道高高的院墻，越發(fā)襯得兩邊低矮的茅草屋破敗和寒酸。

    見(jiàn)宋蕓娘好奇地打量，柳大夫笑著說(shuō)：“這家人姓徐，是和蕭家一起來(lái)的軍戶。他家本是山西的大財(cái)主，被充軍的這個(gè)徐文軒是家中的獨(dú)子。他們家里派家仆一路跟隨而來(lái)，重新建了房子，據(jù)說(shuō)家里的老爺太太以后也要來(lái)同在。我看他們倒是我們堡里唯一一家用著仆人的軍戶，只怕以后連田都是仆人種呢！”

    “師傅，您怎么知道的這么多??？”荀哥兒好奇地問(wèn)。

    “傻小子，你師傅我是什么人？”柳大夫得意地笑著，“他們家少爺嬌貴，只要見(jiàn)我來(lái)給李夫人治病，便要拉著我給他家少爺診脈。不過(guò)，像他們這種有錢(qián)的財(cái)主，診費(fèi)我可是不會(huì)少收的哦！”

    宋蕓娘也忍俊不禁，笑道：“只盼著咱們堡里多來(lái)一些這樣的財(cái)主，那咱們的日子也好過(guò)些！”

    蕭家也圍了一個(gè)小院墻，不過(guò)沒(méi)有許家的高大堅(jiān)固，只是用木樁圍了一道籬笆墻。宋蕓娘幾日沒(méi)來(lái)，便看到了這樣的變化，不覺(jué)在心中驚嘆蕭靖北的無(wú)窮精力。他前些日子天天幫自己家收稻，又要忙著打柴，不知是用怎樣的時(shí)間和精力建起了籬笆墻。

    走進(jìn)籬笆墻，只見(jiàn)院中推放著一大堆的木柴，蕭靖北站在一旁，正輪著斧頭劈柴，似乎要將他離開(kāi)之后家里所需的柴全部準(zhǔn)備好。他身上的衣衫已然汗透，緊緊貼在身上，顯出堅(jiān)實(shí)的胸膛和有力的臂膀。陽(yáng)光照在他的臉上和身上，為他的皮膚鍍上了一層金色的光澤。他全身熱騰騰的，似乎正蒸發(fā)著絲絲熱氣。

    蕭靖北看到宋蕓娘他們，微微一怔，忙放下斧頭，大步流星地向他們走來(lái)，宋蕓娘只覺(jué)得眼前的男人如此強(qiáng)健，似乎充滿了力量，她不小心掃到蕭靖北近乎坦露的小麥色的胸膛，忙低下頭，臉色緋紅。

    蕭靖北看到宋蕓娘的表情，有些納悶，想了想恍然大悟，也面露尷尬之色。他忙對(duì)柳大夫行禮，迎他們進(jìn)里屋，自己則回房換衣衫。

    李氏的面色已經(jīng)好了很多，臉頰有了正常的紅潤(rùn)，眼睛也清亮有神。她優(yōu)雅地伸出手腕，讓柳大夫診脈，目光則靜靜地注視著宋蕓娘，臉上帶著滿意的、和藹的笑容。

    柳大夫收回了手，順勢(shì)輕輕捋了捋胡子，面露輕松滿意之色，“李夫人的脈象穩(wěn)定，病情好轉(zhuǎn)了很多?。〗鼉扇帐遣皇菦](méi)有怎么咳嗽，氣喘也好了很多？”

    李氏輕輕笑道：“多虧了柳大夫呢，我最近精神也覺(jué)得好了很多，連飯量都大一些呢！”她又看向蕓娘，“說(shuō)起來(lái)，宋娘子和柳大夫真是我們的大恩人。我們初到張家堡，人生地不熟，要不是你們出手相助，還不知會(huì)怎樣呢？還有靖嫻和鈺哥兒，也要麻煩宋娘子照顧，真是有勞宋娘子了?！闭f(shuō)罷，她撐起身子，要給宋蕓娘行禮。

    宋蕓娘忙扶住李氏，嘴里連聲說(shuō)“使不得，使不得?！崩钍嫌謫?wèn)：“不知鈺哥兒和靖嫻二人在您家如何？靖嫻這個(gè)孩子也是，這么多天都不回來(lái)看看……”

    蕓娘微怔，她略一思量，忙說(shuō)：“他們二人都挺好的，只是靖嫻現(xiàn)在可是忙得很呢，我家隔壁的張嬸嬸很是喜歡她，經(jīng)常喊她過(guò)去說(shuō)說(shuō)話，教她織布紡紗什么的。今天靖嫻脫不開(kāi)身，臨行前特意囑托我問(wèn)您好呢。至于鈺哥兒，他昨晚玩得累了，我們走的時(shí)候他還在睡著，所以沒(méi)有叫醒他，下次來(lái)的時(shí)候我一定帶他們一起回來(lái)?！闭f(shuō)罷，沖柳大夫和荀哥兒使使眼色，他二人也會(huì)意地點(diǎn)頭不語(yǔ)。

    李氏聞言自是半信半疑，她嘆了口氣，“靖嫻這孩子任性，給宋娘子添麻煩了。鈺哥兒更是磨人，我心里實(shí)在是過(guò)意不去啊?！彼謱?duì)一旁站著的蕭靖北說(shuō)：“四郎，你帶柳大夫和荀哥兒去隔壁正屋里坐坐，我和宋娘子說(shuō)幾句體己話?！?/br>
    房里便只剩下了李氏和宋蕓娘二人。房間矮小逼仄，光線昏暗，李氏沉默地靠在床上，似在深思，越發(fā)顯得氣氛詭異。蕓娘有些不自在地調(diào)整了下坐姿，疑惑地看著李氏。

    “宋娘子，我看你和我家靖嫻差不多年歲吧，都是鮮花般的模樣啊?！崩钍贤蝗婚_(kāi)口道。

    蕓娘一愣，忙說(shuō)：“李夫人，我可是比靖嫻大了四五歲呢?！?/br>
    李氏也一怔，“哦，真看不出來(lái)，還是像個(gè)嬌嬌俏俏的小姑娘呢，也不知哪家男兒有福氣可以娶到你，又賢惠又能干?！?/br>
    蕓娘面色一紅，低下頭小聲道：“李夫人，您別取笑我了?！?/br>
    李氏溫和地說(shuō)：“叫什么李夫人啊，那么外道，就叫李嬸嬸吧。再說(shuō)，我這落魄之人，還是什么夫人啊?！?/br>
    蕓娘忙笑著點(diǎn)頭。李氏又說(shuō)：“我也不喊你宋娘子了，就叫蕓娘吧。蕓娘啊，你年歲也不小了，不知定親了沒(méi)有啊？”

    蕓娘微微愣了愣，她輕輕搖了搖頭，低聲說(shuō)：“還沒(méi)有呢。”

    李氏眼睛一亮，聲音也帶了幾分興奮：“不知蕓娘有沒(méi)有中意的，或中意什么樣的，說(shuō)出來(lái)讓李嬸給你參謀參謀？”

    宋蕓娘聞言有些驚訝，覺(jué)得李氏此言有些唐突，卻不知如何開(kāi)口，只覺(jué)得又是羞又是惱，越發(fā)坐立不安，只好忸怩地喊了一聲：“李嬸嬸——！”

    李氏一愣，卻悟過(guò)來(lái)，也感嘆自己畢竟是重病了一場(chǎng)，有些太心急了，便自嘲地笑笑，柔聲說(shuō)：“蕓娘啊，我知道你害羞，李嬸也是關(guān)心你，你日后若有什么心事只管和李嬸我說(shuō)……”

    只隔了一層薄薄墻壁的正屋里，蕭靖北正在和柳大夫寒暄。蕭靖北本是習(xí)武之人，聽(tīng)力甚好，此時(shí)正屏息聆聽(tīng)隔壁房里李氏和蕓娘的談話，蕓娘的聲音太過(guò)細(xì)小，李氏的聲音太過(guò)低沉，卻只聽(tīng)到耳旁柳大夫有些呱噪的聲音，蕭靖北便有些煩躁。

    柳大夫見(jiàn)蕭靖北似乎心不在焉，便也停下話語(yǔ)，低頭飲茶。這邊安靜了，可隔壁的談話卻也結(jié)束了，蕭靖北只好掩飾住失落，端起茶杯，對(duì)早已端著空杯無(wú)聊地坐著發(fā)呆的柳大夫熱情道：“柳大夫，飲茶，飲茶?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：

    ☆、半路上的遇險(xiǎn)（上）

    天陰沉沉的，空曠的原野上，犀利的寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，卷起地上的枯葉和殘草，猛地掃到半空，在空中打著旋兒。一條長(zhǎng)長(zhǎng)的黃土路的盡頭隱隱出現(xiàn)了一個(gè)小點(diǎn)，越來(lái)越近，隨著“得得”的蹄聲，一輛載滿了大包小包的騾車(chē)駛了過(guò)來(lái)。

    駕車(chē)的是一個(gè)四五十歲的中年男子，他穿著破棉襖，頭戴冬氈帽，兩只手籠在袖籠里，聳著肩膀，雙腳垂在車(chē)轅旁。他抬頭看了看陰沉沉的天，扭頭對(duì)坐在身后的人抱怨道：“天說(shuō)冷就冷了，拉完了這一趟，我說(shuō)什么也不跑了?！?/br>
    身后的那名女子坐在一堆大包小包的袋子間，她穿著青色碎花棉襖，頭上包著一塊厚厚的大頭巾，只露出兩只亮晶晶的眼睛。她伸出纖纖玉手，輕輕松開(kāi)了嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)遮住臉的頭巾，露出一張白皙的俏臉，未語(yǔ)先笑，卻是宋蕓娘。

    “劉大叔，還有好些人家沒(méi)有去靖邊城賣(mài)糧呢，您就多幫他們運(yùn)幾趟，做做好事吧?！?/br>
    半個(gè)月前，軍戶劉栓財(cái)從大舅哥那兒借了一輛騾車(chē)，拖糧去靖邊城里賣(mài)，順便再買(mǎi)些所需的雜貨回來(lái)。因靖邊城里糧價(jià)賣(mài)得高，一些日常雜貨卻比堡里便宜，故此堡里一些相熟的軍戶們便紛紛找他幫忙。這劉栓財(cái)干脆排出日程表，一家家的拖運(yùn)，當(dāng)然也不白出力，運(yùn)一次收二百文。這一天，剛剛輪到了宋蕓娘家。

    劉栓財(cái)縮著脖子，哭喪著臉，“宋娘子，我倒是想多跑幾趟啊，我又不嫌錢(qián)咬手，只是現(xiàn)在路上又不太平啦，前日路上我差點(diǎn)兒就遇上韃子了，幸好我跑得快，才躲過(guò)了他們?！?/br>
    宋蕓娘有些吃驚，“不是說(shuō)周將軍的軍隊(duì)把韃子趕走了嗎？怎么還有韃子？”

    “誰(shuí)知道呢？這該死的韃子，怎么都陰魂不散啊。我聽(tīng)說(shuō)前幾日定邊城遇險(xiǎn)，只怕周將軍的軍隊(duì)前去援助去了。一想到咱們這一塊兒沒(méi)有周將軍的保護(hù)，我這心里就慌得很，今天跑了這一趟，說(shuō)什么我也不再跑了，賺金子也不干?！眲⑺ㄘ?cái)說(shuō)著，又把手從熱乎乎的袖籠里掏出來(lái)，拿起鞭子抽了騾子一下，“快些跑，你這畜生越來(lái)越懶了?！?/br>
    宋蕓娘聞言有些擔(dān)憂，她靜靜靠在米袋上，緊了緊棉襖，又包上頭巾，失神地看著灰蒙蒙的天。

    半個(gè)月前，宋蕓娘用賣(mài)面脂掙的錢(qián)買(mǎi)了棉花，打了兩床新被子，又給一家老小都做了新棉衣，連蕭靖嫻、鈺哥兒都有份。要不是這新棉襖，宋蕓娘只怕要被這寒風(fēng)吹個(gè)透心涼。她倒是嘗到了做面脂掙錢(qián)的好處，故此這次去靖邊城除了賣(mài)糧、買(mǎi)些常用的雜貨之外，她還準(zhǔn)備買(mǎi)些做面脂等護(hù)膚品的材料，順便再看看這面脂在靖邊城有沒(méi)有市場(chǎng)。

    十多天前，蕭靖北被派去了邊墩駐守，臨走前因李氏病已無(wú)礙，便好說(shuō)歹說(shuō)要蕭靖嫻搬回去。可蕭靖嫻不知怎么竟深得張氏的歡心，居然以張氏要求作伴為由搬到隔壁許家去了。鈺哥兒倒是思念李氏和王姨娘，吵著搬回了蕭家；住了幾天又想念蕓娘和荀哥，便偶爾去宋家住上兩天。蕓娘經(jīng)常出堡探望，王姨娘也經(jīng)常進(jìn)堡看望蕭靖嫻，兩家人并沒(méi)有因蕭靖北的離去而疏遠(yuǎn)，反而走動(dòng)得更加頻繁。

    宋蕓娘還在兀自發(fā)呆，突然只覺(jué)得身子一震，騾車(chē)突然停了下來(lái)。只見(jiàn)劉栓財(cái)一臉的緊張和凝重，他勒住騾子，猛地一下跳下車(chē)，俯身趴在地上，耳朵緊貼地面，凝神聽(tīng)著。

    “劉大叔，怎么啦？”宋蕓娘不解地問(wèn)。

    劉栓財(cái)伸出食指在嘴唇處“噓”了一下，又凝神聽(tīng)了會(huì)，臉色慘白地爬起來(lái)，“宋娘子，咱們有麻煩啦，我聽(tīng)到有馬蹄的聲音往這邊過(guò)來(lái)，只怕人還不少?！?/br>
    “那怎么辦？”宋蕓娘也很緊張，她猛地坐直了身體，臉色發(fā)白。

    “別慌，說(shuō)不定是咱們自己的軍隊(duì)呢？不過(guò)以防萬(wàn)一，咱們還是先找個(gè)地方躲起來(lái)。”劉栓財(cái)看了看四周，垂眼想了一會(huì)兒，“想起來(lái)了，這兒離咱們張家堡的一個(gè)邊墩近，我家大兒子就在里面，我給他送衣服的時(shí)候曾經(jīng)去過(guò)?！?/br>
    天仍然陰沉沉的，呼嘯的北風(fēng)一陣緊似一陣，疲憊的騾子拉著車(chē)拼命地往前跑著，劉栓財(cái)一鞭又一鞭地用力抽著，鞭子“啪、啪”地抽在騾子身上，也抽在劉栓財(cái)和蕓娘的心上。騾子邁開(kāi)四蹄賣(mài)力地跑著，可是身后負(fù)擔(dān)太重，卻怎么也快不起來(lái)。

    前方遠(yuǎn)遠(yuǎn)的出現(xiàn)了一座高高的墩臺(tái)，周圈是一道厚實(shí)的土筑城墻。此時(shí)，一名士兵正在城墻上防守眺望，看到劉栓財(cái)他們，忙慌著喊人開(kāi)城門(mén)。

    劉栓財(cái)神色激動(dòng)，一邊用力抽著鞭子，一邊大喊：“快開(kāi)門(mén)，柱子，我是你爹——”

    可是越跑越近的時(shí)候，本來(lái)虛掩著的門(mén)不但沒(méi)有打開(kāi)，反而一下子合攏，關(guān)得緊緊的。

    只聽(tīng)得墩臺(tái)里傳出一聲撕心裂肺的聲音：“爹，你快跑，后面有韃子，爹，他們不讓我開(kāi)門(mén)啊——”

    劉栓財(cái)忙回頭，宋蕓娘也緊張地張望，卻見(jiàn)后方一陣塵土飛揚(yáng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有數(shù)十匹人馬奔來(lái)，馬蹄陣陣疾馳而來(lái)，地面也隨之不停地震動(dòng)，馬上的人發(fā)出陣陣怪叫，看其身上衣著，竟然真的是韃子。

    這是宋蕓娘在邊境生活了五年第一次和韃子近距離相遇，她只覺(jué)得心跳咚咚如擂鼓，似乎要跳到嗓子眼，滿身的血都一下子涌上頭頂，口干舌燥，腦子發(fā)懵。她一邊慌著將騾車(chē)上的米袋扔下車(chē)，一邊和劉栓財(cái)一起高喊：“快開(kāi)門(mén)，快開(kāi)門(mén)?！?/br>