“唔，謝謝表哥，”蔣明珠紅了臉，看清眼前的兩級(jí)臺(tái)階，便有點(diǎn)尷尬，在自家院子里差點(diǎn)被臺(tái)階絆倒，實(shí)在是有點(diǎn)丟臉。

    沈策放開她的手，溫和地笑：“客氣什么?！?/br>
    蔣明珠把兩人送到院子門口，正要再往前，沈策便攔住了：“外頭挺冷的，你也沒帶披風(fēng)，就回去吧，別送了?！?/br>
    沈瑤原本就喜歡蔣明珠，巴不得她做自家嫂子，一聽這話連連吃笑，點(diǎn)頭附和：“對(duì)啊對(duì)啊，二表姐快回去吧，要是著涼了我哥該著急了?！?/br>
    蔣明珠還想著聶玄的事，對(duì)她的取笑并沒在意。

    沈瑤正要再說(shuō)，沈策一拍她的肩，指了指日頭：“你可真是說(shuō)不完的話?？煨┳吡?，回去晚了娘該擔(dān)心你了?！?/br>
    沈家這一代堂兄弟姐妹里就她一個(gè)女孩兒，闔府上下都寵著，唯獨(dú)蔣敏會(huì)管束她。沈瑤天不怕地不怕，就怕她娘。一聽沈策把自家娘親搬了出來(lái)，連忙一縮頭，識(shí)趣地跟蔣明珠揮了揮手，兄妹倆一道與蔣明珠道了別，往外頭去了。

    蔣明珠見他們邊走邊說(shuō)著什么，時(shí)不時(shí)還能聽到沈策的笑聲和沈瑤氣急的哼哼，心中不由有些羨慕。

    聶玄見她在門口站了好一會(huì)兒沒進(jìn)屋，疑惑道：“不進(jìn)屋？你...不會(huì)是真想嫁給他吧？”

    見他竟絲毫沒多問(wèn)關(guān)于太子的事，蔣明珠疑惑：“你的事怎么辦？”

    聶玄“唔”了一聲，聲音也因?yàn)樗闹倍嗔它c(diǎn)笑意：“其實(shí)我也猜到了，若是‘我’死了，肯定瞞不了這么久，早就滿城皆知了。既然沒這個(gè)消息，那只可能是不死不活，所以太子‘病’著。放心吧，我府里的人還是有些斤兩的，至少一兩個(gè)月總撐得住。你呢，想什么呢？”

    蔣明珠沒想到他還注意到了她的失神，想想這些心事不能對(duì)外人言，又不想對(duì)母親說(shuō)，對(duì)他也沒什么好隱瞞的，既不用怕他嘲諷，也不用怕他擔(dān)心，便輕聲道：“只是有點(diǎn)羨慕罷了?！?/br>
    沈凌是吏部侍郎，沈老相爺又是朝中元老，在朝中都是要職，聶玄對(duì)沈家還是比較了解的。沈家家風(fēng)極嚴(yán)，絕沒有寵妾滅妻，偏寵庶子庶女這樣上不得臺(tái)面的事。蔣明珠的羨慕，想必正是因此而來(lái)。聶玄想了下，正要開口，就聽得蔣明珠打簾子進(jìn)了屋。

    宋薇當(dāng)著柳氏的面吩咐把蔣敏送給蔣家的節(jié)禮清點(diǎn)進(jìn)了公中的庫(kù)房，又從她送給自己和蔣明珠的單子中挑了兩匹面料和一斤金絲燕盞給柳氏。

    柳氏面上笑著謝過(guò)了宋薇，心里氣得咬牙，只覺得一口氣堵著憋得心口疼，勉強(qiáng)應(yīng)了兩三句就起身告辭了。

    蔣明珠站在門口聽到動(dòng)靜，便打起笑臉把人送到了院中：“柳姨娘不多坐會(huì)兒了？”

    柳氏連敷衍她也懶，只一點(diǎn)頭便走了。蔣明瑜也是氣紅了臉，一聲不吭地扭頭就走，倒是蔣明瑾還停下了步子，朝蔣明珠笑了笑：“我們先回去了。”

    所謂伸手不打笑臉人，蔣明珠便也點(diǎn)了點(diǎn)頭，送她去了。

    柳氏見女兒竟落在后面跟蔣明珠賠笑臉，更是氣不打一處來(lái)，待回到自家院中，立時(shí)劈頭蓋臉地罵了過(guò)去。

    蔣明瑾把下人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)了出去，只留下柳氏的陪嫁丫頭，如今嫁給蔣家總管的華嫂。又親手給柳氏倒了茶：“娘，凡事何必放在面上?！?/br>
    “蔣敏這是存心給我難看！”柳氏一拍桌子：“沈凌遇著事的時(shí)候，還大哥大嫂地叫著，求我和老爺幫忙，一轉(zhuǎn)臉就不認(rèn)人了，還站到宋薇那邊去。真是個(gè)小人，反復(fù)無(wú)常！”

    她罵得起勁，倒是渾然忘了當(dāng)時(shí)蔣敏哭著求他們，他們絲毫不動(dòng)容的事。蔣明瑾皺了皺眉，有點(diǎn)聽不下去：“娘何必為這個(gè)事生氣，豈不是叫下人們看笑話么？”

    柳氏這才按捺下怒氣。她極好面子，在府中下人面前一貫都是當(dāng)家主母的樣子，自然不想丟了臉面。

    蔣明瑜卻是不滿了，抱怨道：“姐，你到底是幫她們還是幫我們啊？”

    她才只十三歲，容貌又是三姐妹中最出色的，平日里事事都要與蔣明珠爭(zhēng)個(gè)高低，今日的事，自然也覺得受了天大的委屈。

    蔣明瑾看她即使生氣的時(shí)候也是嬌憨可愛，端的一副好相貌，心中既是喜歡又有點(diǎn)微酸，但到底是自家一母同胞的meimei，還是緩下了口氣勸她：“當(dāng)然是幫你們。你想想，姑母是沈家的人，和咱們家也最多就是年節(jié)上的人情往來(lái)，做不了咱家的主，就算偏幫她們又有什么關(guān)系？咱們家做主的，到底還是爹和祖母。只要爹站在我們這邊，她們就翻不了身。”

    蔣明瑜想了想，這才有點(diǎn)高興，點(diǎn)頭道：“那我去和爹說(shuō)，快點(diǎn)給我們換名字，也好讓娘出了這一口氣?！?/br>
    蔣明瑾也點(diǎn)了點(diǎn)頭，畢竟夜長(zhǎng)夢(mèng)多，誰(shuí)知道將來(lái)會(huì)有什么變數(shù)。何況蔣云對(duì)宋薇母女幾乎沒有多少情分，想來(lái)也不會(huì)不同意。

    倒是柳氏不答應(yīng)了：“你爹和我說(shuō)好了，說(shuō)明珠愿意換，就是要等宋薇病好些。到年底開宗祠的時(shí)候請(qǐng)族里的長(zhǎng)輩做主給你們換，這會(huì)兒再去求他，怕是不好吧？他的脾氣你們也知道，說(shuō)多了怕要嫌我們煩?！?/br>
    對(duì)于蔣云的脾氣，只怕沒有人比柳氏摸得更清，兩姐妹聽了，也是有點(diǎn)猶豫。

    華嫂見三人一時(shí)都不說(shuō)話了，想起丈夫前兩天聽來(lái)的閑話，連忙道：“夫人，我聽我家里人說(shuō)，那邊兩位現(xiàn)在也在想法子呢，愿意換什么的，只怕都是為了拖時(shí)間，說(shuō)說(shuō)而已?！?/br>
    柳氏嗤笑，顯然十分不屑：“就憑她們兩個(gè)，能想到什么好法子。左右老爺都拿定主意了。我會(huì)怕她們？”

    “聽說(shuō)是給宋芝的兒子送了信，想找他幫幫忙吧，”華嫂說(shuō)得有點(diǎn)遲疑，畢竟也不知道是真是假。

    誰(shuí)料蔣明瑜立刻驚叫了一聲：“我看到過(guò)！前兩天我在小花園里就看到了明珠身邊的素月，拿了一包什么東西，我問(wèn)了聲，她說(shuō)是送去宋府，讓他們轉(zhuǎn)去嘉平關(guān)給宋家少爺?shù)?。?/br>
    這一下柳氏和蔣明瑾都皺起了眉。宋芝戰(zhàn)死，若是他兒子當(dāng)真為這件事回京和蔣云理論，蔣云也是要給他幾分面子，不好再?gòu)?qiáng)行讓蔣明珠換名。

    柳氏今日本就在宋薇那里受了氣，想方設(shè)法找補(bǔ)回來(lái)還來(lái)不及，怎么甘心再在這件事上受挫。咬牙恨道：“那該怎么辦？老爺把時(shí)間都定好了，是改不了了?！?/br>
    華嫂湊上前，壓低了聲音：“夫人，我家那位是聽到蔣明珠那邊的素月和素和議論的，她們還說(shuō)，就怕宋家少爺還沒回來(lái)，這事就已經(jīng)成了定局。京里人都知道了，再想叫老爺收回主意就來(lái)不及了。”

    柳氏眼前一亮，和蔣明瑾對(duì)視一眼，都覺得這法子不錯(cuò)。兩人商議了好一會(huì)兒，才議定了主意。

    **************

    她們那一頭躊躇滿志，蔣明珠這一邊也正忙著自己的事。聶玄希望她能打聽一下“太子”的近況，勉強(qiáng)算是知道了一些，至于要見到長(zhǎng)公主，只怕就沒有那么容易了。幸好聶玄也知道這事不好辦到，并不心急，他看著蔣明珠和柳氏母女小到話語(yǔ)里的機(jī)鋒，大到嫡庶之爭(zhēng)，你方唱罷我登場(chǎng)的斗得激烈，竟還看出了幾分樂趣。

    轉(zhuǎn)眼又是半個(gè)月過(guò)去，進(jìn)了臘月二十，家里忙著準(zhǔn)備過(guò)年的事，柳氏也忙得無(wú)暇分~身，蔣明珠和宋薇總算是清靜了幾天。

    宋薇對(duì)蔣云早已死了心，如今只想和女兒過(guò)兩年安安穩(wěn)穩(wěn)的日子，給女兒定一門不錯(cuò)的親事，看著女兒出嫁，也就心滿意足了。見蔣明珠那天去送了沈策，這幾日便總試探她的心意。

    蔣明珠又是好笑又是無(wú)奈，正練著字，聽她又提到了沈家，索性把筆一丟兩手捂住了耳朵，耍賴道：“娘，我真的沒有那個(gè)意思，我就是有事要問(wèn)表哥?！?/br>
    宋薇被她逗得展顏一笑，她容色極美，這幾日都因?yàn)樗沃サ氖鲁钤茟K淡的，這一笑起來(lái)當(dāng)真是如同云散月明，叫人見了便心生歡喜。

    蔣明珠放下手，伸手抱了抱她的肩：“娘，你應(yīng)該多笑笑。”

    宋薇心里一暖，拍了拍她的手：“好了，娘知道。對(duì)了，你爹說(shuō)晚上要過(guò)來(lái)和我們吃飯，你看他是不是又要跟你說(shuō)換名字的事？”

    蔣明珠一笑：“放心吧，他不會(huì)讓我換的?！?/br>
    聶玄聽她胸有成竹的口氣，也笑了笑：“這么有把握？你覺得柳氏真會(huì)自己把這件事傳出去？”

    他當(dāng)時(shí)給蔣明珠出的主意是把這個(gè)消息傳出去，索性鬧得高門大戶人盡皆知，蔣云為了保住自己的名聲，非但不能這么做，還要極力辟謠。

    蔣明珠雖是按著他說(shuō)的做了，在細(xì)節(jié)上卻又添了機(jī)巧，先是讓素和素月談?wù)撨@件事被管家聽到，又讓蔣明瑜看到她們給宋府送了東西。一步步讓柳氏入甕，自己把這個(gè)消息傳了出去。

    現(xiàn)在臨近春節(jié)，各家各戶的走動(dòng)本就多，十多天下來(lái)，這消息早已傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，各家夫人小姐都把這當(dāng)個(gè)笑話說(shuō)給自家人聽。只怕朝中大臣多半也有耳聞了。

    蔣云晚上根本就沒有過(guò)來(lái)，反而是去了蔣老太太那里，不一會(huì)兒就有人來(lái)叫蔣明珠和宋薇過(guò)去。

    聶玄笑了笑：“來(lái)了，這局布了快一個(gè)月，該收網(wǎng)了。”

    ☆、第八章 此消彼長(zhǎng)

    第八章此消彼長(zhǎng)

    宋薇先前病著，已是有一段時(shí)日沒有到蔣老太太這邊請(qǐng)安了。原以為老太太對(duì)她多半沒什么好臉色，指不定還要說(shuō)上幾句。誰(shuí)料剛進(jìn)了門老太太就一臉親切地要蔣明珠扶她坐下，很是噓寒問(wèn)暖了一番。

    事有反常即為妖，宋薇不覺得老太太會(huì)忽然轉(zhuǎn)了性子，更不會(huì)認(rèn)為老太太忽然就變得這么看中她了。那想必就是對(duì)她有所圖了。想到這里，心下便有些忐忑。

    蔣明珠卻是心知肚明，一看蔣云一臉怒氣地坐在上座，柳氏和蔣明瑜垂著眼立在一旁，更是確定了幾分。

    蔣老太太見這母女兩都不說(shuō)話，兒子又黑著臉一言不發(fā)的，只得自己開了口：“聽說(shuō)你前幾日病著，我也沒許蔣云去擾了你，現(xiàn)在可是大好了吧？”

    宋薇應(yīng)了聲是，見蔣云也抬起頭來(lái)，便溫和地朝他一點(diǎn)頭，算是見了禮。蔣云也不知是尷尬還是心里愧疚，目光一接觸便低下了頭，親手給宋薇倒了杯水。

    若是早上七八年，為他的這點(diǎn)溫柔相待，宋薇或許會(huì)歡喜上好幾天，但如今對(duì)他早已沒了期待，見狀也只是有點(diǎn)訝異，禮節(jié)性地接過(guò)來(lái)道了聲謝。

    蔣明珠看得好笑，也不去點(diǎn)破。只低著頭眼觀鼻鼻觀心地跟聶玄“閑聊”。

    聶玄也看到屋里眾人的神色，篤定道：“你爹十有八~九知道這消息是誰(shuí)傳出去的了?！?/br>
    “多半叫我們來(lái)之前已經(jīng)訓(xùn)過(guò)那幾位了，”蔣明珠也同意他的看法：“這會(huì)兒估計(jì)是商量出了解決的法子，要我們配合他?！?/br>
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    到底還是蔣老太太先提起了話頭，對(duì)蔣明珠和蔣明瑜道：“其實(shí)今天叫你們來(lái)是想跟你們說(shuō)個(gè)事?；廴纾希┣岸螘r(shí)候跟我說(shuō)要給明珠和明瑜換個(gè)名字，好把咱們家三個(gè)姑娘按照瑾、瑜、珠這樣的順序排下來(lái)，我原也同意了，今天跟你們父親一說(shuō)，他就把我好一通數(shù)落，說(shuō)是長(zhǎng)幼有序，嫡庶不同，名字怎么能亂改？所以我就叫你們來(lái)說(shuō)說(shuō)，這事就這么算了吧？”

    蔣老太太這話一說(shuō)，立刻就把整件事的責(zé)任推到了柳氏身上，她只是“一時(shí)糊涂”，而蔣云則變成了“明辨是非、嚴(yán)詞拒絕”。蔣明珠心中嗤笑，只故作驚訝：“可是...父親不是說(shuō)了...年底開宗祠的時(shí)候給我們換么？”

    蔣云咳了一聲，解釋道：“不過(guò)是隨口玩笑幾句罷了，當(dāng)不得真，當(dāng)不得真。”

    這解釋蒼白得連蔣云自己都不信，蔣明珠卻并不辯解，沉默了片刻后一點(diǎn)頭，恭敬道：“是，女兒明白了。”

    蔣云對(duì)她的知趣非常滿意，剛才的尷尬也消了一半，正色道：“其實(shí)本就是家里說(shuō)來(lái)玩笑的小事，不知是誰(shuí)多嘴傳了出去，惹出了不少流言。往后你們?cè)俾牭竭@種閑話，也要與他們說(shuō)清楚，可記住了？”

    他這話一說(shuō)出口，蔣明瑜就往柳氏身后縮了一點(diǎn)，嚇得大氣也不敢出。

    這不打自招的舉動(dòng)眾人都瞧在了眼里，蔣云雖然早已知道這話就是她和蔣明瑾往外傳的，看到她這副畏縮怕事的模樣還是一股子生氣。蔣明珠看他眉頭緊鎖，額角青筋都顯現(xiàn)出來(lái)，心知他氣得不輕，干脆借著給宋薇添茶的機(jī)會(huì)給她使了個(gè)眼色。

    宋薇會(huì)意，略坐了一會(huì)兒，和老太太聊了兩句，就說(shuō)大夫交待了要按時(shí)服藥，這會(huì)兒該回去了。

    蔣老太太豁出了老臉給兒子變相賠了不是，這會(huì)兒看到她們母女就覺得老大不痛快，自然連聲說(shuō)好，吩咐兩個(gè)大丫頭提著燈籠送她們回去。

    蔣明珠回到屋里就忍不住笑出了聲，宋薇莫名所以：“明珠，你說(shuō)...你爹怎么忽然就變了主意了？”

    “娘這兩天沒出門，不知道外頭都是怎么說(shuō)的，”蔣明珠忍著笑給她解釋：“前天沈瑤來(lái)找我玩，跟我說(shuō)起的。聽說(shuō)最早是明瑾和明瑜去了李閣老家夫人辦的賞花會(huì)，把要改名的事兒說(shuō)給閣老家兩個(gè)孫女兒聽，后來(lái)都傳開了。大家都說(shuō)...禮部尚書，禮不尚書?！?/br>
    偏寵妾室和庶子女，本也不是多大的事，可是鬧開了到底難聽，何況竟還想讓妾室和庶子女爬到正妻嫡女頭上，這話傳揚(yáng)出去，各家的當(dāng)家夫人都是十分不屑。

    這些富貴人家，男人多半都有那么一兩房妾室，正房夫人們一來(lái)對(duì)宋薇蔣明珠的遭遇有些同情，二來(lái)也怕自己家里的小妾有樣學(xué)樣，哄得丈夫做出出格的事來(lái)，給自己添堵。多半都回去當(dāng)個(gè)笑話說(shuō)給了丈夫聽，暗示“你可別做出這種惹人笑話的事來(lái)?！?/br>
    連最初想出這個(gè)法子的聶玄也低估了這些夫人小姐們傳話的力量，沒想到會(huì)這樣一傳十十傳百，最后竟鬧得朝中大臣都對(duì)蔣云有了些看法。

    宋薇自然不知道蔣明珠在這里頭都做了什么，只是慶幸柳氏母女自己犯傻，反而給她們搬去了壓在心頭的一塊大石。

    蔣明珠只是笑。

    聶玄還有點(diǎn)替她惋惜：“可惜你也看不到你爹發(fā)火的樣子?！?/br>
    蔣明珠想象了一下，也樂了，笑過(guò)之后才有點(diǎn)擔(dān)心：“看我爹的樣子，雖說(shuō)是氣極了，但還給她們打掩護(hù)，沒有明著說(shuō)是誰(shuí)傳的消息。多半還是偏著他們。至多也就是消停幾天，等風(fēng)頭過(guò)去了，她們還得給我們這里折騰事兒。”

    *************

    對(duì)蔣云的態(tài)度，蔣明珠都能猜了個(gè)八~九不離十，柳氏做了他十幾年的枕邊人，更是把他的性子摸得一清二楚，見他并沒有當(dāng)著宋薇和蔣明珠的面給自己難看，就知道他還是心軟的。一踏進(jìn)自家院子，眼淚就直往下落。悶聲擦了，又去給蔣云沏茶。

    蔣云還在氣頭上，但看到她慌得手足無(wú)措地，差點(diǎn)磕到了桌角，還是消了點(diǎn)氣，扶了她一把，讓兩姐妹和下人們都出去。

    柳氏一半是裝，一半是當(dāng)真痛惜這一回偷雞不成蝕把米的行為，蔣云這一扶，更是讓她有了底氣，哽咽著喊了一聲“老爺”，便跪了下來(lái)。

    蔣云倒是一愣，看著她仰著臉看著自己，梨花帶雨楚楚可憐，就有點(diǎn)松動(dòng)，只是想到朝中同僚和下屬看自己的那種眼神，才又狠下心來(lái)，冷冷道：“你做的好事！”

    柳氏低泣不語(yǔ)。

    蔣云又是氣又是恨鐵不成鋼：“你長(zhǎng)不長(zhǎng)腦子？這種事也好到處亂說(shuō)的？”

    “老爺...是我一時(shí)糊涂，”柳氏哀聲道：“可我...我也是怕宋家那位公子回來(lái)，會(huì)跟老爺頂起來(lái)，所以、所以就想先下手為強(qiáng)......”

    蔣云幾乎被她氣樂了：“原本你不說(shuō)，到了時(shí)間咱們就把這事安安靜靜地辦了，京中這么些人家，除了幾個(gè)交好的，誰(shuí)知道她們?cè)窘惺裁船F(xiàn)在叫什么？現(xiàn)下倒好，全京城人都知道明珠是嫡出，明瑾是你進(jìn)門前就生的了！說(shuō)不定明天上朝皇上就要問(wèn)我個(gè)不尊禮制寵妾滅妻的罪，這下你滿意了？”

    柳氏慘白了臉，囁嚅道：“怎么...怎么會(huì)？”

    “怎么不會(huì)！”蔣云瞪了她一眼：“你們生怕知道的人太少，到處去說(shuō)，如今可不就是人人皆知了么！滿城都在傳，我落井下石，宋芝一死就要把他meimei下堂，縱容庶子女欺負(fù)正室。”

    柳氏原還打著哭一場(chǎng)認(rèn)個(gè)錯(cuò)，等過(guò)幾個(gè)月再求蔣云把這件事辦了的心思，一聽蔣云說(shuō)得這么嚴(yán)重，也是嚇壞了，連連搖頭：“我沒想到會(huì)變成這樣...老爺，那、那現(xiàn)在怎么辦？”

    蔣云嘆了口氣，他之所以會(huì)這么偏寵柳氏，也就是因?yàn)榱蠌氖鶜q就一門心思地跟著他，事事都以他為天?？此駸o(wú)主，全心仰賴自己，到底還是心軟了，伸手拉著她坐了下來(lái)：“能怎么辦？只能澄清說(shuō)都是府里下人亂傳的，根本沒有這回事。還有，明瑾和明瑜，最近就讓她們別出門了?！?/br>
    柳氏連連點(diǎn)頭：“那我和明瑾、明瑜說(shuō)，讓她們這幾天都在家里?！?/br>