青璃正了面色，坐直身子，打起精神，先了解情況，看看能不能從蛛絲馬跡中找到兇手，下一步還要去萬(wàn)花樓查探，到案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)去走訪，那個(gè)尖叫的妓女也是關(guān)鍵的證人。

    “是小的?！?/br>
    伙計(jì)一直低頭，以為夫人找自己，聽到一聲清脆的女聲，暗含威嚴(yán)，他疑惑地抬起頭，見到如出水芙蓉的絕色佳人坐在前面，立刻紅了臉，低著頭不敢褻瀆前面的仙女。

    “那好，你把事情從頭到尾詳細(xì)地說(shuō)一遍?！?/br>
    青璃觀察了一下伙計(jì)，心里明白，這件兇殺案和伙計(jì)無(wú)關(guān)，至少他不會(huì)是兇手，“還有一個(gè)問(wèn)題，聽說(shuō)以前萬(wàn)花樓有固定的合作對(duì)象，怎么這次突然換了沈家布莊呢？”

    “是，小姐，小的一定知無(wú)不言言無(wú)不盡?！?/br>
    伙計(jì)心里尋思這位臉生的小姐到底是何人，擁有這么美麗的外表，身份一定不會(huì)低，或許東家有救也說(shuō)不定，他不敢和知府抗衡，但是如果有希望，說(shuō)什么也要救東家，眼下是個(gè)好機(jī)會(huì)！

    萬(wàn)花樓以前和另一家布莊合作，當(dāng)年也不是沒(méi)有找過(guò)沈老爺，但是那會(huì)沈家生意不錯(cuò)，沈老爺又對(duì)花樓賣笑的妓女沒(méi)有好感，覺(jué)得有辱斯文，自家的布料都是上乘的，被這群妓女穿出去接客有礙沈家名聲。

    不得不說(shuō)，是沈老爺想多了，開門做生意廣納天下客，哪能分三六九等，或許是他骨子里有讀書人的迂腐。也是從今年年后才開始好轉(zhuǎn)的，沈冰雨回來(lái)，沈老爺才得知當(dāng)年有多么疏忽，因?yàn)樽錾?，忽略了嫡女，竟然被惡毒的繼室吳氏發(fā)賣，而他一直還相信吳氏的說(shuō)詞，沈冰雨因?yàn)椴粷M以前的娃娃親，和一個(gè)男子私奔了！

    得知真相，吳氏被休，父女間也多了理解，他后來(lái)娶了現(xiàn)在的夫人，也看開了一些。

    “小姐，萬(wàn)花樓的生意不算是突然上門的，老鴇一直很忙，剛巧三天前那天下晌有了時(shí)間。”

    伙計(jì)繼續(xù)解釋前因后果，果然比沈夫人說(shuō)的細(xì)致，青璃一手扶額，認(rèn)真地記下來(lái)。

    萬(wàn)花樓的老鴇找人去沈家布莊傳消息，剛好東家才從外地歸來(lái)，兩個(gè)人約定好申時(shí)在萬(wàn)花樓見面，約定時(shí)間正是晚膳時(shí)候，花樓里的姑娘們都是在那會(huì)起身，少量用膳，等待恩客。

    冬日里天黑的早，到了酉時(shí)天就擦黑了，沈老爺?shù)谝淮蝸?lái)花樓，還有點(diǎn)不舒服，老鴇為人還算寬厚，給的銀子稍微低些，開始沒(méi)談攏，后來(lái)東家尋思不想耽擱太久，和老鴇商議，自家?guī)旆吭邙P陽(yáng)幾個(gè)城郊，家里人手有限，趕上下雪天不好運(yùn)送，讓萬(wàn)花樓派人上門提貨。

    “老鴇答應(yīng)了，談生意的時(shí)候有沒(méi)有奇怪的地方？”

    三姨娘的族兄，死在了萬(wàn)花樓的茅房，怎么看，都有些巧合。那個(gè)人欺男霸女，聽說(shuō)抱上季知府大腿之后，前段日子還強(qiáng)了一個(gè)十五歲的貧家女做小妾，貧家女的爹娘跑到知府衙門喊冤，被一頓亂棍打了出去。

    “小的沒(méi)發(fā)現(xiàn)有什么奇怪的地方，就是中間來(lái)了一個(gè)姑娘，在老鴇耳邊耳語(yǔ)了幾句，老鴇就答應(yīng)了，倒是沒(méi)說(shuō)別的?！?/br>
    伙計(jì)皺眉思考一下，按照青璃的提示，不放過(guò)任何細(xì)節(jié)。

    “那個(gè)姑娘是何人可知曉？”

    “小姐，小的那次的第一次去萬(wàn)花樓，不過(guò)那里除了接客的姑娘，也沒(méi)誰(shuí)吧？”

    伙計(jì)苦了臉，他才十六，還沒(méi)成親，那天跟隨東家去花樓還不敢抬頭看人，被花樓姑娘們說(shuō)的葷話逗弄的紅了臉。

    “沈伯父喝了不少酒，是不是老鴇有意灌酒呢？”

    人死在花樓，沈老爺在走之前去茅房，發(fā)現(xiàn)了死者，然后被妓女發(fā)現(xiàn)，高聲驚叫，引人圍觀。無(wú)論怎么說(shuō)都像是一個(gè)圈套，其中萬(wàn)花樓的老鴇是最先被懷疑的對(duì)象。

    “這都怪小的?！?/br>
    小伙計(jì)訕訕地，萬(wàn)花樓的老鴇叫媚娘，也有三四十的年紀(jì)，聽說(shuō)喜歡未破身的雛兒，對(duì)同齡的老白菜幫子沈老爺當(dāng)然沒(méi)興趣，一直往伙計(jì)的懷里鉆，用酥胸碰著他的胳膊，歡場(chǎng)老手，手也不停地亂摸，當(dāng)著眾人的面，手伸進(jìn)了他的褲子里，讓他臉色爆紅，不自在的很。

    沈老爺過(guò)意不去，覺(jué)得沒(méi)打聽清楚老鴇的為人，不應(yīng)該帶伙計(jì)來(lái)這樣的場(chǎng)合，等于羊入虎口，自己覺(jué)得愧疚，就幫著擋酒，他的酒量一般，這才多喝了幾杯。

    青璃一口茶水差點(diǎn)噴出去，只聽說(shuō)過(guò)男子貪慕花色，喜好新鮮，沒(méi)想到風(fēng)韻猶存的老鴇也好這一口，不愧是萬(wàn)花樓的人，把調(diào)戲當(dāng)成了一種職業(yè)，小伙計(jì)都不放過(guò)。

    問(wèn)來(lái)問(wèn)去，也沒(méi)有得到什么有用的線索，當(dāng)時(shí)沈老爺想離開，見到老鴇送出來(lái)，怕他再次非禮小伙計(jì)，這才讓他先到后院的馬車上等候，而伙計(jì)腦子迷迷糊糊地去就去了，等到過(guò)了好一會(huì)兒，聽到前院有吵鬧之聲，才知道萬(wàn)花樓出了人命案。

    “沈伯母，大體情況我了解，現(xiàn)在剛好是下晌，我想去萬(wàn)花樓見見老鴇。”

    無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)看，都像是一個(gè)陷阱，一環(huán)扣一環(huán)，老鴇就算不是兇手，或許是幫兇，也可能是關(guān)鍵人物。了解沈老爺為人，就必然知道他的性子，從而故意非禮小伙計(jì)，沈老爺主動(dòng)擋酒，然后……

    “青璃啊，那種地方，可不是女子能去的，別因?yàn)槟闵虿笁牧嗣?！?/br>
    沈夫人拉著青璃的手，面帶糾結(jié)之色，眼里是深深地?fù)?dān)憂，有一線希望她不想放過(guò)，可是前段接到小雨的家書，青璃可是和淳于少將軍定了親事的，未來(lái)尊貴的少將軍夫人，要是去那種地方污了名聲，這后果誰(shuí)也承擔(dān)不起。

    “無(wú)妨，我自有辦法，伯母等我的好消息吧?！?/br>
    帶著麥芽從沈府里出來(lái)，青璃坐上馬車，眉頭緊鎖，其實(shí)發(fā)生這樣的事，最該見的人是季知府。但是如今恐怕見到了他也沒(méi)什么大作用，肯定一直推脫證據(jù)確鑿，他要秉公辦理云云，這種能拋妻棄女的渣男，你不能指望他還有多少良心在。

    要說(shuō)青璃能把季知府怎么樣，目前還有點(diǎn)難度，只因?yàn)榫┒汲情T關(guān)閉，一切都不明朗，把季知府的官職一擼到底，也得有吏部文書才行。

    有一段沒(méi)有上馬車，車上溫度驟降，麥芽先往紅泥小火爐里放了木炭，又把細(xì)嘴銅壺放了上去，她搓了搓手，擔(dān)憂道，“小姐，季悠小姐被趕出來(lái)，也沒(méi)有個(gè)說(shuō)得上話的人，您看怎么辦才好？”

    “阿悠？就是她不被趕出來(lái)，也說(shuō)不上話?！?/br>
    青璃摸著下巴，已經(jīng)有了主意，保證沈老爺安全是沒(méi)有問(wèn)題的，她有的是招兒，問(wèn)題是如何破案，她可不想讓小雨姐的爹一直背著殺人犯的罪名。

    車廂里很冷，說(shuō)話的時(shí)候，能看到白色的呵氣，青璃抱著羽絨被斜靠在馬車的車壁上，一直等待水開，麥芽沏茶，這才感覺(jué)到有了點(diǎn)暖意。

    “麥芽，你家小姐要是女扮男裝能不能混進(jìn)萬(wàn)花樓？”

    青璃眨眨眼，突然快速地接近地麥芽的臉，驚得麥芽差點(diǎn)打翻了茶杯，她瞪圓了眼睛，上下打量自家小姐，最后落在青璃的胸口處，遺憾地嘆口氣，“小姐，若是別人，還能試驗(yàn)下，可是您，試驗(yàn)都不用了?！?/br>
    “這……”

    青璃尷尬地紅了臉，第一次覺(jué)得胸大也沒(méi)什么好處，麥芽說(shuō)的對(duì)，束胸沒(méi)有效果，反倒讓上身看著強(qiáng)壯別扭。

    眼瞅著到了下晌，一會(huì)兒就是晚膳時(shí)分，青璃讓車夫改道，直奔萬(wàn)花樓，她要爭(zhēng)取時(shí)間，聽說(shuō)后天就是公開審問(wèn)的日子，也就是說(shuō)，充裕的時(shí)間只有明天，她必須揪出兇手。

    鳳陽(yáng)有一條花街柳巷，周圍也是各種商戶，胭脂水粉，熏香，各種衣裳料子，都是女子之物，還有銀樓，有些經(jīng)常逛青樓的恩客也會(huì)在附近買了小玩意送給中意的姑娘，帶動(dòng)了附近鋪?zhàn)拥纳狻?/br>
    此時(shí)還早，這條街道靜悄悄地，馬車一進(jìn)到花街柳巷，青璃就聞到一種濃重的脂粉味道，她有些不舒服地捂著嘴，這種香氣很刺鼻，讓人喘不過(guò)氣。

    車夫一邊駕車一邊琢磨，自家小姐怎么心血來(lái)潮跑到這種地方來(lái)，但是他是個(gè)老實(shí)本分的，一向話不多，壓下心里的疑問(wèn)，駕車往前。

    “停在萬(wàn)花樓門口?！?/br>
    青璃拉開了車窗，從后院向里面望去，萬(wàn)花樓的建筑很有特點(diǎn)。屋頂是尖頭，金色的琉璃瓦，兩邊的屋檐上翹，像一艘船，下面的有一排排的房間，每間房外面都有露臺(tái)和雕花的欄桿。

    等到華燈初上的時(shí)候，每間屋子里面的姑娘就會(huì)站到露臺(tái)上，沖下面來(lái)的恩客揮舞著小手帕，拋媚眼，招攬生意，而沒(méi)有出來(lái)的姑娘就代表有人預(yù)約。

    這時(shí)從樓下抬頭望去，間間門戶緊閉著，萬(wàn)花樓后院的大門也關(guān)的嚴(yán)實(shí)。

    青璃示意車夫敲門，敲了好一會(huì)兒，門才被開了一道縫隙，一個(gè)打著呵欠睡眼惺忪的小老頭探出來(lái)個(gè)腦袋，見到車夫連連擺手道，“萬(wàn)花樓今兒不做生意，出了命案，被官府查封了，要等到問(wèn)審之后才能開門，讓你家公子去別家吧?！?/br>
    小老頭被人打擾了睡眠，語(yǔ)氣不是很好，他翻了一個(gè)白眼，瞪了一眼車夫，正準(zhǔn)備關(guān)門，青璃從馬車上走下，客氣地道，“老伯，其實(shí)是我要找人，想找你們?nèi)f花樓的媚娘。”

    媚娘就是萬(wàn)花樓的老鴇，也是在青璃心底打了一個(gè)問(wèn)號(hào)的人，想要破案，必須與媚娘打招呼，最好能得到配合，而且命案現(xiàn)場(chǎng)就在萬(wàn)花樓的茅房，她也要去看看，試圖尋找線索。

    “哦，可有預(yù)約？”

    小老頭見青璃姿容亮麗，說(shuō)話不由客氣幾分，眼前這位姑娘可是比萬(wàn)花樓的花魁洛詩(shī)姑娘要美得多啊，不帶任何脂粉氣，這樣女子來(lái)花樓作甚？小老頭帶著疑問(wèn)，但是還是恭敬地表示要去通報(bào)。

    “就帶著這盒香粉去吧?！?/br>
    青璃從袖兜拿出一盒香粉，這是拜訪水零黎時(shí)候，對(duì)方送給她的，宮制，也就是說(shuō)，專供宮里嬪妃們使用，這盒是成色最好的香粉，細(xì)膩，色澤亮麗，白皇后賞賜下來(lái)的，當(dāng)然是宮里的最高規(guī)格。

    青璃覺(jué)得，對(duì)方在鳳陽(yáng)當(dāng)了這么多年的老鴇，應(yīng)該也是識(shí)貨之人，若是不認(rèn)識(shí)宮制，那可笑話大了。她有此做法一來(lái)是送禮拉近關(guān)系，希望對(duì)方配合，二來(lái)也是震懾，用這盒香粉告訴媚娘，她可不是能隨便得罪的人。

    果然，片刻之后，院內(nèi)傳來(lái)匆匆地腳步聲，小老頭大開后院的門，一個(gè)珠光寶氣的婦人站在門口，用手撫著鬢上的珠花，“哎呦，可是來(lái)了貴客啊，快快請(qǐng)進(jìn)，今兒咱們?nèi)f花樓不接客，倒是怠慢了?！?/br>
    媚娘滿臉笑容，看起來(lái)很是爽利圓滑，常年混跡在市井，她的眼睛毒著呢，從剛才一盒香粉，就聯(lián)想到最近的人命官司，不然可沒(méi)有大人物在這個(gè)時(shí)候找她，香粉是宮制，上面鏤空的花紋，絕對(duì)不是市井的匠人能雕刻出來(lái)的，打開一看，一共有上下兩層，上面是香粉，下面是面脂，蓋子上還帶著一小塊銅鏡，照人更加清晰，這種宮制，就算有多少銀子都買不來(lái)。

    青璃被媚娘迎到一樓一間布置奢華的偏廳，她進(jìn)門在安靜的萬(wàn)花樓起了轟動(dòng)，有不少姑娘打開門，好奇地看著。

    “這位貌美的小姐，來(lái)到萬(wàn)花樓，可是為三天之前的命案？”

    明人不說(shuō)暗話，媚娘招呼身邊的丫鬟奉上茶水點(diǎn)心，直接奔入正題。青璃本以為還要應(yīng)付幾句，見媚娘是性情中人，很爽快，她點(diǎn)點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，正是為此事前來(lái)?！?/br>
    “可是懷疑媚娘是兇手？”

    媚娘微微一笑，明眼人也覺(jué)得巧合，但是兇手絕對(duì)不會(huì)是她，因?yàn)槭虑橼s得太巧合，她也懷疑過(guò)兇手的動(dòng)機(jī)。在萬(wàn)花樓出了人命，受損最大的就是她，官府封了花樓，又是幾天沒(méi)有生意。

    這些恩客們都沒(méi)有什么良心，隔壁的牡丹樓里最近新來(lái)了一批異族女，舞姿優(yōu)美，身上帶著香氣，有很多老客都被吸引了去，歡場(chǎng)上，就不能指望這些負(fù)心漢有什么真心。

    “只是不相信巧合而已?！?/br>
    媚娘說(shuō)話直接，讓青璃再次受到震動(dòng)，她不喝花樓里的茶水，只是不停地用杯蓋摩擦杯壁，抬起頭，認(rèn)真打量媚娘。

    伙計(jì)說(shuō)有三四十歲，也差不多，涂著濃厚的脂粉，身上帶著香風(fēng)，媚娘的眼角有細(xì)細(xì)的皺紋，丹鳳眼稍微上挑，看著潑辣麻利，想必年輕的時(shí)候也是個(gè)一等一的美人。

    “媚娘也不信?！?/br>
    媚娘嘆息了一聲，青璃仔細(xì)地盯著她的眼底深處，可是對(duì)方眼神坦蕩，毫無(wú)閃躲之意，要么就是個(gè)心理素質(zhì)強(qiáng)悍的兇手，要么就是很無(wú)辜，真的沒(méi)她什么事，青璃更傾向后者。

    “這位吳老爺，可是萬(wàn)花樓的常客？”

    有些事，沈夫人和伙計(jì)都不知道，只能來(lái)這里和媚娘打聽。若是陷阱的話，兇手一定會(huì)非常熟悉惡霸吳老爺?shù)男雄?，殺死在混亂的萬(wàn)花樓，一定是早早定好了主意。

    “從兩個(gè)月以前，每個(gè)月都來(lái)?！?/br>
    這位吳老爺原來(lái)是平陽(yáng)城的一個(gè)小商賈，因?yàn)榍岸纹疥?yáng)戰(zhàn)起，糧草價(jià)格飛漲，著實(shí)發(fā)了一筆財(cái)，又在知府三姨娘吳氏回到平陽(yáng)探親的時(shí)候，通過(guò)重禮勾搭上，兩個(gè)人立刻和親兄妹一樣。

    吳老爺有銀子，就是愁沒(méi)靠山，這年頭小商賈有了銀子也擔(dān)心喂不飽父母官，能搭上鳳陽(yáng)知府這條線，簡(jiǎn)直就是驚喜，他來(lái)到鳳陽(yáng)發(fā)展，因?yàn)橛屑局龊笈_(tái)，鳳陽(yáng)的商戶們只能自認(rèn)倒霉，強(qiáng)買強(qiáng)賣的事常有發(fā)生，人人對(duì)他恨之入骨。

    “這么說(shuō)，不是沈老爺一人有殺人動(dòng)機(jī)？”

    惡霸吳老爺欺行霸市，還搶了水嫩青蔥的姑娘做小妾，想讓他死的人比比皆是，用媚娘的話來(lái)說(shuō)，可是那天在萬(wàn)花樓出現(xiàn)的，只有沈老爺一人。

    官差給的說(shuō)法是，沈老爺喝多了酒，去了茅房，見到小解的吳老爺，兩個(gè)人發(fā)生了口舌之爭(zhēng)，沈老爺頭腦一熱，迷糊地就把吳老爺刺死。

    “兇器的來(lái)源？”

    青璃覺(jué)得，官差倒是很會(huì)編故事，反正當(dāng)時(shí)沈老爺是肯定喝了酒的，都說(shuō)酒后壯人膽，什么都可能發(fā)生。

    “茅房地下?lián)斓??！?/br>
    媚娘無(wú)奈地?fù)u搖頭，想要定一個(gè)人的罪過(guò)，只要人證物證和殺人動(dòng)機(jī)足夠了。有花樓的姑娘證明沈老爺一身是血的出來(lái)，兇器在地上，而殺人動(dòng)機(jī)也有，兩個(gè)人因?yàn)椴记f的事有齷齪。

    這個(gè)吳老爺有一個(gè)特點(diǎn)，就是喜好喝酒，每次喝多了酒就找不到東南西北，而且經(jīng)常要小解，花樓里本來(lái)每個(gè)房間都有恭桶的，他嫌棄喝酒作樂(lè)的地方有尿sao味，習(xí)慣到院子里的茅房解決，順便放放風(fēng)。

    “花樓里面的姑娘都知道，說(shuō)他房事能力不行?！?/br>
    媚娘調(diào)笑了兩句，見青璃是個(gè)水嫩的姑娘家，就收斂一些。這次之所以和沈老爺合作，和青璃還有關(guān)系，媚娘消息靈通，得知沈家和青璃關(guān)系親密，她又是未來(lái)的少將軍夫人，媚娘想要通過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)打好關(guān)系。

    “說(shuō)起來(lái)也奇怪，開始奴家并非有和沈家合作的想法，前幾天在廊下，聽到兩個(gè)樓里的姑娘對(duì)話，這才動(dòng)了心思，沒(méi)成想害了沈老爺。”

    事情撲朔迷離，青璃被繞暈了，兇手不會(huì)做無(wú)用功，殺掉吳老爺只有兩種可能，一種是和吳老爺有仇，得知他和知府三姨娘的關(guān)系，沈老爺運(yùn)氣差，出現(xiàn)在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，成了替罪羊。還有一種是和沈老爺有宿怨，故意設(shè)計(jì)了這一切意圖嫁禍，死的吳老爺可能是個(gè)倒霉蛋。

    媚娘這么一說(shuō)，青璃直接排除前者，幕后黑手一定是沖著沈老爺來(lái)的。以此推測(cè)，若是沈老爺被斬首，或者在牢獄中折磨致死，受益人是誰(shuí)呢？尤其是布莊生意，一塊肥羊會(huì)落入誰(shuí)的口中呢。

    “這個(gè)姑娘，奴婢有印象。”

    這個(gè)時(shí)候，媚娘身邊一個(gè)端茶水的丫鬟一臉正色，那天她也跟著媚娘在一起，剛好出門回來(lái)，那個(gè)姑娘聲音尖利，她認(rèn)得，是后院的一個(gè)低級(jí)妓女，叫桂枝。

    萬(wàn)花樓不僅僅是這三層主樓，在后院還有一排平房，那里的姑娘多半都是上了二十歲，姿色普通的，價(jià)格便宜，一晚上二百個(gè)銅子就能陪上一夜，接待的大多是市井中討生活的老光棍。

    “去把桂枝叫過(guò)來(lái)，暫時(shí)別說(shuō)找她什么事，也不要驚動(dòng)姑娘們。”

    在后院那里，兩個(gè)姑娘才住一間房，媚娘怕有人傳揚(yáng)出去，想低調(diào)處理此事，青璃沒(méi)想到她能如此配合，對(duì)她倒是不反感，只是桂枝這個(gè)名字，聽起來(lái)怎么有點(diǎn)耳熟呢。

    “媚娘，您叫桂枝來(lái)可有什么要緊事？”

    人還未進(jìn)門，聲音先傳進(jìn)來(lái)，青璃聽著的確有點(diǎn)耳熟。來(lái)人穿著一身紅色的襖子，臉上涂著一層厚厚的脂粉，顴骨很高，小眼睛精光四射，一臉刻薄相，滿臉堆笑，虛偽諂媚。

    青璃輕輕拍頭，這個(gè)桂枝肯定不認(rèn)識(shí)她，但是她還記得當(dāng)年在莫家村的往事。桂枝就是張氏，當(dāng)年和因?yàn)殂y錢，大堂哥莫子冬被悔婚，誣陷堂哥偷竊二兩銀子，最后被青璃設(shè)計(jì)，官差來(lái)抓jian，還在鎮(zhèn)上游行來(lái)的。后來(lái)聽說(shuō)張氏的爹娘把她趕出家門，她自己賣身到花樓去了。

    “也不是什么要緊事，記得你以前家是小鳳縣的，和莫家村離得很近吧，可是聽過(guò)莫家的姑娘，莫青璃？”