華珠微微一愣，邁步走到她跟前，蹲下身來(lái)問(wèn)她：“這話什么意思？”

    吳氏垂下眸子道：“奴婢……奴婢不想在府里干了，工錢(qián)我不要了，只求表小姐給奴婢個(gè)恩典，放奴婢出府吧。”

    華珠蹙了蹙眉：“你出了顏府，又要去哪里做事？”

    吳氏訕訕一笑：“奴婢……有手藝，到酒樓做廚子想必也是可以的?！?/br>
    華珠挑了挑眉，說(shuō)道：“酒樓比顏府辛苦多了，月錢(qián)也少?！蹦杲{珠雖然摳門(mén)兒，但顏府的薪水待遇是封氏定的，在全瑯琊來(lái)講，都算數(shù)一數(shù)二的了。而且小廚房的事兒不多，做起來(lái)也輕松。

    見(jiàn)吳氏沒(méi)搭腔，華珠心知她是真的去意已決，又補(bǔ)問(wèn)了一句：“今兒都二十三號(hào)了，好歹做到月底？”

    吳氏的眼底呈現(xiàn)出了一瞬的糾結(jié)，須臾，又搖頭：“如果可以的話，奴婢今兒就想走。表小姐你很好，奴婢很愿意伺候你，但……但奴婢這種村婦，總愛(ài)沖撞人，奴婢實(shí)在不想給你們?nèi)锹闊?。上回奴婢沒(méi)把菜做干凈，差點(diǎn)兒把四爺?shù)暮⒆雍](méi)了。下次……下次還不知奴婢又要惹出什么貨來(lái)?！?/br>
    晴兒的事又怎么能怪你呢？換做任何一個(gè)廚娘，都不會(huì)比你做得更好。

    女人多的地方是非多，顏府的確太復(fù)雜了些。華珠暗暗一嘆，想了想，又道：“不如這樣吧，我介紹你到提督府去，還是在小廚房?！?/br>
    吳氏黯淡的眼底忽而光彩重聚，舉眸看向了華珠：“這……這……這真的可以嗎？”

    華珠笑著點(diǎn)頭：“提督大人很喜歡吃你做的菜，他白天不怎么在家，晚上……應(yīng)該也有不少應(yīng)酬，你只需準(zhǔn)備早餐與宵夜就好。算起來(lái)，比在顏府還輕松呢?！?/br>
    吳氏就要跪下給華珠磕頭。

    華珠一把扶住她：“去收拾吧，我跟四奶奶說(shuō)一聲?！?/br>
    “提督府？”年絳珠給顏旭之換了一塊兒尿布，叫乳娘把顏旭之抱走，又接過(guò)剛剛吃飽的顏敏之，一邊逗弄一邊問(wèn)華珠，“你該不會(huì)……是想找個(gè)借口見(jiàn)廖子承吧？好多天沒(méi)上門(mén)找你了，嗯？”

    華珠的臉色微微一變，氣呼呼地道：“你怎么還在講他？都說(shuō)了我跟他沒(méi)關(guān)系！”

    年絳珠嫵媚地笑了笑：“哎喲，沒(méi)關(guān)系怎么一有問(wèn)題就想到他了？我名下多的是酒樓、鋪?zhàn)雍吞锴f，哪一處養(yǎng)不起一個(gè)mama？看吧，還沒(méi)嫁人呢，胳膊肘都朝外拐了?！?/br>
    華珠漲紅了臉，轉(zhuǎn)過(guò)身坐在冒椅上：“那你就把吳mama愛(ài)調(diào)哪兒調(diào)哪兒吧。”

    “喲，生氣啦？”年絳珠忍俊不禁，嗔了她一眼，“行了，逗逗你，你也較真兒！快去快回！”

    華珠如釋重負(fù)，年絳珠太妖孽了！她現(xiàn)在好怕跟她在一塊兒！

    走了幾步，身后又傳來(lái)年絳珠的叮囑：“你給我記住啊，別讓你碰你！一根手指頭都不行！他要是想碰你，叫他先上門(mén)提親！也不必跑福建那么麻煩，長(zhǎng)姊如母，我做得了你的主！”

    華珠的長(zhǎng)睫狠狠一顫，眨著眼道：“哪有這樣兒的？我又不是嫁不出去！”語(yǔ)畢，逃一般地走掉了。

    下午，華珠帶著收拾好行李的吳氏去往提督府。路過(guò)綢緞莊時(shí)，華珠特地給吳氏買了兩套成衣。吳氏伸出粗糙的手，想握住華珠的，卻又忽覺(jué)自卑，抽了回來(lái)：“表小姐，奴婢……奴婢不知道該怎么報(bào)答您了。您……您比奴婢的兒媳還親。”

    說(shuō)完，臉色一白，打了打自己的嘴兒，“奴婢說(shuō)錯(cuò)話了！表小姐勿怪！表小姐是千金之軀，奴婢不該高攀的?！?/br>
    華珠笑了笑，沒(méi)說(shuō)話。

    她是封建禮教的產(chǎn)物，骨子里有非常強(qiáng)烈的尊卑觀念，但她看吳氏，總覺(jué)得面善，似乎一早相識(shí)一般，是以，不知不覺(jué)間多了幾分看顧。

    提督府的侍衛(wèi)認(rèn)得華珠，不待華珠開(kāi)口便敞開(kāi)大門(mén)讓馬車進(jìn)去了。

    接待她們的是陳嬌，陳嬌穿一條藍(lán)色的孔雀流仙裙、一件素白鑲珍珠短襖，發(fā)髻上簪了一對(duì)鏤空蘭花金釵，三十幾的年歲，卻像個(gè)姑娘家似的花枝招展。

    與她相比，吳mama就太蒼老了些。青色布衣，灰色褲子，醬色褙子，半白的頭發(fā)挽了一個(gè)單髻，用一支鍍銀的鐵簪子固定，這是新婚之夜丈夫送的新婚禮物，她戴了二十年。嚴(yán)格算起來(lái)，她也才不到四十的年紀(jì)。只是生活太凄苦，心也苦，生生將她折磨成了五、六十的老嫗?zāi)印?/br>
    陳嬌瞟了吳氏一眼，盡量離這種卑賤又老土的鄉(xiāng)巴佬遠(yuǎn)一些。吳氏識(shí)趣地避開(kāi)，退到五尺之外。陳嬌很親熱地拉起華珠的手，笑盈盈地道：“我正說(shuō)冬天過(guò)去了，什么時(shí)候設(shè)個(gè)小宴，把你叫過(guò)來(lái)坐坐呢？”

    “我這不是來(lái)了？”華珠笑著應(yīng)和道。

    “快請(qǐng)屋里坐?！?/br>
    “坐的話改天吧，今兒我還要早些回。我來(lái)，是找提督大人有事，不知他在不在?！?/br>
    “那你等等，他這會(huì)子在軍營(yíng)，估計(jì)晚上就能回來(lái)了?！?/br>
    *

    一望無(wú)際的營(yíng)地東邊，坐落著幾幢威嚴(yán)古樸的樓閣，其中一幢樓閣前，站著一名身著紫色官服的男子翹首而立，一雙修長(zhǎng)的手輕輕負(fù)于身后，在陽(yáng)光的照射下，竟如羊脂美玉一般精致通透。

    一群鐵錚錚的漢子，望著這雙仿佛輕輕一動(dòng)，就能撩撥人心的手，齊齊吞了吞口水。

    “嗯，今天是參觀這里，是嗎？”

    男子低潤(rùn)的嗓音，初聞時(shí)陽(yáng)光下的沙石輕輕碰撞，再一回味，又似清泉叮咚在耳旁。

    總之，很迷人。

    三個(gè)出了名的潑皮副將，鄭忠、乾修和伍三恩，斂起心底的驚艷，彼此交換了一個(gè)不懷好意的眼神。朝廷派來(lái)那么多提督都被他們整跑了，這個(gè)漂亮得不像話的男人，也支撐不了多久的！

    盧高看著他們臉上浮現(xiàn)的算計(jì)，心里一陣打鼓，想著，終于明白朝廷為何派個(gè)副參領(lǐng)來(lái)協(xié)助提督大人了，是要給提督大人找個(gè)擋箭牌吧！

    一念至此，盧高捏了把冷汗，咬咬牙，視死如歸走上前，讓暴風(fēng)雨來(lái)得更猛烈些吧，我都準(zhǔn)備好了！

    “大人，卑職先進(jìn)去查看?！彪x廖子承三尺之距時(shí)，盧高突然躬下身，像只小綿羊，軟軟溫溫地說(shuō)道。

    廖子承揚(yáng)手，云淡風(fēng)輕道：“不必了，你在外面等著，我一個(gè)人參觀就好。”

    話落，邁步，從容閑適地走向了閣樓。

    門(mén)檻內(nèi)，高一尺的方向有一根細(xì)小的銀線，不細(xì)看察覺(jué)不了。

    鄭忠、乾修和伍三恩，jian笑著等待廖子承出糗。

    一步、兩步、三步……鐺鐺鐺鐺！

    令他們失望了，廖子承穩(wěn)當(dāng)?shù)乜缛肓朔績(jī)?nèi)。

    待到廖子承在里面轉(zhuǎn)悠了一圈出來(lái)，三人不可置信地瞪大了眼睛。待到廖子承闊步離去時(shí)，鄭忠不信邪地跑過(guò)去，就見(jiàn)銀線還在呀，是他沒(méi)碰到，還是機(jī)關(guān)壞了？可明明頭頂?shù)乃斑€在呀！

    他扯了扯，大門(mén)嘭的一聲關(guān)閉！

    啪啪啪啪啪……

    “啊啊啊啊啊——”

    是震耳欲聾的鞭炮聲，和驚心動(dòng)魄的慘叫聲。

    鄭忠出來(lái)時(shí)，面部黑如煤炭，發(fā)髻蓬如鳥(niǎo)窩，他張嘴，吐出一口青煙：“奶奶的，高手哇！”

    第一回合，提督完勝。

    乾修與武三思繼續(xù)呆著廖子承參觀。

    這一站是教練場(chǎng)的比武擂臺(tái)。

    四四方方的、一個(gè)人高的臺(tái)子，佇立在冷風(fēng)鼓鼓的場(chǎng)地中央，東面用架子支著一面鼓，鼓槌上的紅色飄帶迎風(fēng)而舞，飛出亮麗的弧度。

    乾修在正面，比了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。

    廖子承輕輕一笑，繞到右側(cè)，拾階而上。

    乾修冷笑，連輕功都不會(huì)，還得走臺(tái)階！哈，天助我也，摔死你丫！

    臨時(shí)搭建的擂臺(tái)，木板輕薄如紙。白底黑面的鎏金官靴踩在上面，仿佛能看到整個(gè)地板的抖動(dòng)。

    然而，從南到北，從東到西，廖子承毫不費(fèi)力地走了一遍，最后還拿起鼓槌，用力敲出了一段節(jié)奏。

    是他們從未聽(tīng)過(guò)的拍子，響亮、干練、熱血、豪情！

    一曲作罷，幾人久久回不過(guò)神。

    廖子承卻已跳下地，又突然回頭指著架子下方道：“誰(shuí)掉的銀子？足足二兩。”

    “我的！”

    “我的！”

    乾修與武三思齊齊施展輕功飛上擂臺(tái)，又齊齊落在了架子旁。

    嘭嘭！

    最后齊齊砸破地板，摔在了地上。

    第二回合，提督完勝。

    接下來(lái)，廖子承又在三名副將的帶領(lǐng)下，參觀了會(huì)議廳、兵械庫(kù)、禁閉室、刑房和糧倉(cāng)。也不知是不是剛剛他們見(jiàn)識(shí)到廖子承的厲害了，這一路沒(méi)再發(fā)生意外。

    入夜時(shí)分，三名副將非常熱情地邀請(qǐng)廖子承共進(jìn)晚餐。

    廖子承爽快地答應(yīng)了。

    幾人將廖子承迎上主位，盧高坐在一旁。

    鄭忠與乾修一改先前的傲慢，笑嘻嘻地敬酒敬茶。

    伍三恩腳步一轉(zhuǎn)，拐入廚房，將廚師支了出去，然后解下褲腰帶，在一鍋專門(mén)為提督大人烹制的頂級(jí)五香牛rou里撒了一泡尿！

    香料太多，氣味兒太濃，竟一時(shí)也聞不出來(lái)。

    伍三恩得意洋洋地回屋了。

    “待會(huì)兒萬(wàn)一提督大人賞我們牛rou，誰(shuí)都別吃啊?！毙÷晫?duì)鄭忠與乾修囑咐了一句。

    鄭忠就想起去年那個(gè)御史臺(tái)調(diào)過(guò)來(lái)的老匹夫，吃了他尿過(guò)的牛rou，當(dāng)晚就嚇得回京了，也不知這連輕功都不會(huì)的“美人兒”會(huì)被嚇成什么樣子。嗯，他很期待。

    香噴噴的菜肴擺了一桌，果然如他們所料，廖子承叫廚師又他們盛了一盤(pán)五香牛rou。

    誰(shuí)也沒(méi)動(dòng)筷子，就悶頭吃碗里的青菜面，余光卻瞟向了廖子承。見(jiàn)他不動(dòng)米飯也不動(dòng)其它菜式，只有滋有味兒將一盤(pán)牛rou吃得精光，幾個(gè)人憋住笑，憋得肚子都快爆炸了！都說(shuō)人逢喜事精神爽，果然，心里樂(lè)呵，連帶著面條也覺(jué)著比平常的美味，吃了一碗，又叫廚師給添了一碗。

    晚膳畢，廖子承放下筷子，微微一笑，似霎那間的星光，綻放在宇宙盡頭：“你們?cè)趺床怀晕逑闩ou？”

    幾人何時(shí)見(jiàn)過(guò)這么傾城絕色的人兒？全都在他淡淡的笑意里屏住了呼吸。

    廖子承又重復(fù)了一遍，幾人意識(shí)回籠，異口同聲道：“我們不吃牛rou！”

    “哦？”廖子承眉梢一挑，瀲滟的美眸里掠過(guò)一絲惑色，“你們剛剛吃得很香的樣子，我還以為你們很喜歡牛rou呢。”

    幾人一驚，他們吃牛rou，何時(shí)？

    盧高拱了拱手，慈祥地笑道：“提督大人體恤你們辛苦，就叫廚師把燉給他的頂級(jí)牛rou拿去做鍋底，給你們下青菜面了。盤(pán)子里端上來(lái)的，是流風(fēng)從香滿樓買的?！?/br>
    “嘔——”

    “嘔——”

    “嘔——”

    三人吐成了狗！

    夜間，舉行干部會(huì)議。三名副將，外加旅長(zhǎng)、隊(duì)長(zhǎng)、火長(zhǎng)，共計(jì)四十三名，按照官職依次落在了廖子承兩側(cè)。

    廖子承叫盧高搬來(lái)一個(gè)剛好能容納一個(gè)人的柜子，頂部鑲嵌了夜明珠，即便關(guān)上也能有不弱的光亮。

    眾人都朝這位信任的提督大人投去了疑惑不解的眼光，按照慣例，提督不是應(yīng)該先像御史臺(tái)那樣一板一眼地宣讀朝廷法紀(jì)，再像禮部尚書(shū)那樣慷慨激昂地表明就任的決心嗎？怎么……啥話也不說(shuō)，就搬來(lái)一個(gè)柜子？

    “今天，有人想捉弄我。只要你們供出幕后主使，我可以當(dāng)做什么都沒(méi)發(fā)生，只處置他一人。不然，你們所有人都將接受懲罰。”