承慶宮里，沈太后正與明妤公主說話，見蕭璋過來，笑道：“辛苦我兒了?！?/br>
    “母后言重?！笔挼澬羞^禮，有些怔忡地看著多時(shí)未見的女兒明妤。

    “父王?！泵麈ビ锨?，下跪叩首。

    “快起來，”蕭璋扶起她，澀聲道，“你如今可是公主身份?！?/br>
    “又沒有旁人，讓她表一表孝心又有什么關(guān)系呢？”沈太后嘆了聲氣，又笑道，“你們父女這下總算見上面了。哀家也不在這礙著你們說話了，不過璋兒，夜宴之事還要?jiǎng)谀愣噘M(fèi)心?！?/br>
    蕭璋揖手應(yīng)下，待沈太后領(lǐng)著一群宮人離開，他望著女兒低垂下去的面龐，心中百感交集，千言萬語涌在唇邊，卻無法出聲。

    “父親，”明妤忽然在他面前跪下，層層疊疊的絳紗襢衣壓得她瘦削的身體愈發(fā)柔弱，她伸手抓著蕭璋的袍袂，低聲哀求，“求你……”

    “求我什么！”蕭璋喝住她，怒道，“都到如今這地步了，你不要再放肆！”

    縱是華妝明媚，明妤的臉色還是透出詭異的蒼白，喃喃著道：“我知道他來了?！?/br>
    蕭璋冷笑：“是啊，他是來了，不過他是代他弟弟來迎娶你的！你還癡心妄想什么？”

    明妤咬著唇，淚水溢滿眸中，她卻又倔犟著不肯滴落半分。

    蕭璋的心終是不忍，彎腰拉起她，撫著她的肩柔聲勸道：“你至今還不明白？生在這個(gè)宮里，哪里有讓你任意擇婿的自由？為父三個(gè)月前偷偷去了次北朝，親眼見到了那個(gè)北朝的皇帝。此子雖年少，文成武略絲毫不輸北朝趙王，俊美之姿更是有過之而無不及，朝野口碑也是曠古圣明。你此去是做他的皇后，母儀天下，還有什么不滿足？還有什么放不下？”

    心和情早已托付出去，如今要怎樣才能說服自己去滿足，怎樣才能說放下就放下？明妤輕輕一笑，在果斷的決心中擦去滿眸淚水。

    蕭璋又道：“想那趙王，當(dāng)初他既不負(fù)責(zé)任走了，便不再值得你再掛念。你是我蕭璋的女兒，從小就明理懂事，自該明白你自己對這個(gè)姓氏、這個(gè)家國應(yīng)有的責(zé)任?！?/br>
    “道理都可以說得如此大義，”明妤直視蕭璋，水澤洗過的眼眸清華湛湛，慢慢問道，“不過父王，你舍得嗎？我一去北朝，今生可是再不能見到父王了?！?/br>
    蕭璋無奈苦笑：“為父早在多年前，就不再知舍與不舍，孤孑一身，萬夫所指……為父經(jīng)受得早已麻木了。但無論如何，為父希望你能勇敢地正視自己的命運(yùn)，縱使荊棘漫道，也勿要半途折返，”他聲音幽冷下去，盯著明妤一字一字道，“因?yàn)?，你已?jīng)無路可退了?！?/br>
    .

    夜宴設(shè)在僖山腳下、液池之畔的凝桂宮，剛過申時(shí)，不待天邊霞彩飄落，凝桂宮的千盞琉璃燈就已同亮。正逢深秋時(shí)節(jié)，宮道兩側(cè)桂子浪漫，沁人清香隨著涼風(fēng)悠悠遠(yuǎn)去，冷月華閣，燈火璀璨，諸人赴宴見到眼前盛景，都不免精神一振。

    雖則晚宴戌時(shí)才開，酉時(shí)過半，賓客就已滿座。過了酉時(shí)三刻，沈太后攜明妤公主入殿，在座王公大臣、各方使節(jié)莫不離席行禮。明妤在夭紹的攙扶下華姿端莊，光彩照人，任誰也想不到，午后在宮中，這位東朝嬌貴一時(shí)的公主還曾淚眼婆娑、傷心斷腸過。

    北朝諸臣姍姍來遲，恰在戌時(shí)剛至，內(nèi)侍才在殿外揚(yáng)起尖細(xì)的嗓音通傳。明妤正與夭紹輕聲說笑，聞言容色一肅，含在口中還未說完的話也倏然而止。

    “阿姐，怎么了？”夭紹撫摸她緊握成拳的手，才覺那肌膚涼得嚇人。

    明妤一言不發(fā)，努力讓笑意自如，五指微張，將夭紹柔軟溫暖的手指攢入冷汗?jié)窕恼菩摹?/br>
    北朝使臣來者十人，皆是錦衣華服，發(fā)束高冠。雖則北朝貴族間胡人居多，但司馬氏入主中原多年，異族胡習(xí)早被漢俗風(fēng)化所染，禮制一如東朝的嚴(yán)謹(jǐn)不茍。使臣們拜過沈太后，為首的年輕男子揖禮致歉：“司馬徽因故來遲一步，請?zhí)笏∽铩！?/br>
    “不遲亦不早，如此剛剛好，”殿間明燭之下，沈太后即使是微微的笑意也透出讓人難以琢磨的深刻，道，“趙王殿下請上席入座。”

    “多謝太后。”

    趙王司馬徽轉(zhuǎn)身入席時(shí)，淡淡的目光有意無意掠過明妤的面龐。饒就是這么簡單的一眼，明妤卻被他看得全身冰涼，緊抓著夭紹的手無力一松。

    罷了――明妤悵然百轉(zhuǎn)的心思終在此刻凝成一縷不可挽回的長嘆。

    夭紹并沒有注意到司馬徽的眼光，她依稀猜到明妤的反常與北朝來使有關(guān)，便在一旁將北朝使臣十人一一打量，目光落在一個(gè)帶著銀色面具的黑袍男子身上時(shí)，心中微奇，低聲問身旁侍從：“那是誰？”

    侍從翻閱賓客名單，回道：“是北朝的國卿大人?！?/br>
    國卿？竟是那位揚(yáng)名天下的商之君？夭紹起疑：“先前并未聽聞北朝來使大臣中有這位國卿大人?！?/br>
    “是，”侍從答道，“今日湘東王迎接到北朝使團(tuán)，才知北朝使臣除了趙王和中尉裴倫，國卿大人也一同南下了。”

    夭紹點(diǎn)頭，不由自主地再次將目光轉(zhuǎn)向那黑袍男子，若有所思。

    正如她的心態(tài)，殿上諸人對北朝使臣們都極為關(guān)注，此刻見到這臉帶銀面的男子，自然更是好奇。

    男子從容自若地與司馬徽上首同席，殿上千人不約而同注視過來的目光可稱眾目睽睽，換成旁人早已如針刺背的坐立不安，他卻一派淡然地與司馬徽低聲交談，波瀾不興之間，那樣的瀟灑恣意叫人為之嘆服。

    沈太后也不免多看他幾眼，笑道：“國卿大人此張面具還是……”

    “此張面具其實(shí)無關(guān)乎容貌五官，亦非存心冒犯太后圣儀，只因戴了這面具，臣才是商之?！?nbsp;商之離席欠身行禮，月華般淡遠(yuǎn)的聲音輕輕飄蕩在瞬間沉寂的殿間。

    既敢打斷太后的話，又就此拒絕太后隱藏在話間的要求，此人的膽大妄為，讓在席諸人齊齊吸了口冷氣。

    沈太后倒沒有惱怒，心中只是微有訝異，忍不住細(xì)細(xì)打量起這位年輕人。

    那男子一身黑綾絲袍，獨(dú)立殿間宛若佇于靜夜下的黑玉巖，沉穩(wěn)之間看似鋒芒斂盡，只是如此暗淡的衣著必然襯得那張面具的醒目，猶其是面具下那雙鳳眸，寒涼深邃得異常，不動(dòng)時(shí)若靜雪凝封，動(dòng)時(shí)又如碎芒破冰，偶爾的顧盼飛揚(yáng)，便好似涵蓋去人世間所有的光彩，睥睨之間，不可一世。

    一時(shí)之間，眾人噤聲默默，各起深思。唯獨(dú)夭紹微微而笑，在沈太后耳邊說：“婆婆，我看國卿大人說話倒是十分地坦蕩?！?/br>
    “不錯(cuò)，確實(shí)是個(gè)膽大磊落的年輕人，”沈太后竟與她看法一致，語中微含贊賞，笑道，“既如此，國卿大人請坐罷?！?/br>
    “謝太后。”商之彎腰，重新入席。

    為何這聲音越聽越覺得似曾相識(shí)？夭紹在瞬間的迷茫中垂首，苦思冥想。

    .

    夜宴不同朝見，諸人言談舉止較為隨意。酒過三巡后，宮人鳴樂起舞。本是清雅的絲弦沾上幾分歡愉喜氣，鼓瑟和鳴，纏綿樂聲縈轉(zhuǎn)在舞女的水袖絲袍間，格外動(dòng)人心弦。

    相比東朝貴族們的其樂融融，趙王司馬徽在品酒賞舞時(shí)卻是一番心不在焉的游神在外，北朝其余的使臣面對南方煙雨下蘊(yùn)育而生的柔媚歌舞竟都是一副冷淡的神色，極個(gè)別的，甚至不掩眉宇間的厭煩。唯有商之，在一旁默默喝著茶，難得一次抬眸，也只是望著殿頂上鑲嵌的矯龍飛鳳若有所思。

    “是兒臣疏忽了，”蕭璋將帥在外，心思從不在宮宴歌舞這些細(xì)節(jié)上，此刻見了北朝使臣們的反應(yīng)不由也是奇怪，但只需稍一反省，他便猛然大悟，慚愧對沈太后道，“北朝貴族上馬能戰(zhàn)，下馬執(zhí)政，因此性格豪爽開放，許是不太適應(yīng)東朝如此風(fēng)雅細(xì)膩的歌舞?！?/br>
    “這樣么？”沈太后于金鑾上早將諸人神態(tài)看得清晰，聽聞蕭璋的話后只淡淡一笑，“那也無妨。入鄉(xiāng)隨俗，該他們受著?！庇终惺謫具^夭紹，問道：“你父親生前不是創(chuàng)了浪擊青云陣前曲，你會(huì)么？”

    “會(huì)，不過……”

    “會(huì)就好，”沈太后不由分說將她打斷，“準(zhǔn)備一下，壓軸而奏吧，莫負(fù)我東朝當(dāng)世輝煌?！?/br>
    夭紹面色卻是為難，躊躇一會(huì)，在沈太后不容抗拒的堅(jiān)定下默然退下金鑾。

    蕭璋望著她纖柔的背影深起憂慮，對沈太后道：“母后，那曲子剛烈至極，夭紹雖琴藝了得，但女子性柔，怕是駕馭不了?！?/br>
    沈太后卻搖頭笑道：“放心，她既敢應(yīng)下，就自有辦法?！?/br>
    金鑾上細(xì)微的變化不曾引得賓客注意，北朝國卿商之君把弄著指間精致小巧的玉杯，漫不經(jīng)心中自思忖著重重心事，正陷入沉思時(shí)，忽覺肩膀上被什么清涼的東西敲打一下，猛然回神，轉(zhuǎn)過頭，卻見先前端坐太后身側(cè)的紫衣小郡主此刻站在殿中角落，暗淡的光線藏不住那清靈明澈的目光。她對他微笑，悄悄招了招手。

    .

    宴至酣處，樂聲悠然一轉(zhuǎn)，舞女婀娜身姿如細(xì)柳拂水，飄然出殿的輕盈仿佛是借著東風(fēng)裊裊而逝。

    一時(shí)歌舞盡消，諸人于突兀的變化下鴉雀無聲，左顧右盼的不解中，忽聞絲弦錚錚顫動(dòng)，琴聲橫空降臨，竟一洗先前靡麗繁復(fù)的宮廷之音，傾瀉出大河濤浪、重山壓頂?shù)臏喓裆畛痢?/br>
    眾賓客耳目一新，不由齊聲稱贊，轉(zhuǎn)目望去殿中樂人演奏的角落，卻是一驚。

    不知何時(shí)所有的樂人俱已退出，那里月光蕭寂，人影孤單。紫衣少女背對大殿而坐，身影纖柔窈窕。

    誰也想不到，此刻這仿佛從遠(yuǎn)山浮云間呼嘯而出、如萬馬奔騰的烈烈琴聲居然是出自一位少女指下。與座諸人在震撼中愈發(fā)覺得心神激蕩，入耳琴聲氣勢恢弘，高昂之際好似有旭日噴薄東升，又好似萬束暮霞下，血染天邊，迭起的鼓號長鳴風(fēng)中，廝殺搏斗，激越鏗鏘。長劍橫掄，利箭入甲，彎刀奪命，嚎叫哀哭聲如雷霆灌耳，讓聞?wù)咝难序v，瞠目握拳難以自制。諸人正聽得魂馳神搖之際，那琴聲一變，又轉(zhuǎn)為空曠蒼茫，九萬里林木摧殘，蕭蕭雁唱，大道日喪，荒蕪戈壁迎目而來，風(fēng)雨閑愁，家國淪亡，哀極痛極叫人魂魄飛移，適苦欲死，招憩不來。

    賓客聽得悲從中來、無法自拔時(shí)，撫琴的夭紹亦覺胸口抑懣累壓，肺腑皆傷，指下的力道漸漸不足，手腕一軟，嘴里竟隱隱誕出腥甜的血?dú)猓牡啦幻?，忙收斂神思，平心靜氣，指下頓了頓。

    遠(yuǎn)處的鼓點(diǎn)聲在這一刻適時(shí)飄來，如凈泉淌過心靈，夭紹微笑，按著琴弦重新起奏。

    鼓點(diǎn)緩而慢，琴聲輕而柔，在天衣無縫的配合中將金戈鐵馬遙遙送遠(yuǎn)。細(xì)雨拂面，清風(fēng)徐徐，祥和的琴聲帶來海之幽謐、山之奇雋，殿中諸人澎湃如潮的心境慢慢平和安靜，沉迷于這般姣好的陽春白雪、明月飛瀑下，漸覺心曠神怡，愜意無比。

    一曲終了，滿殿華燈依舊，在賓客們難以回神的悠長沉寂中，夭紹悄然起身轉(zhuǎn)出殿外，徑自登上鐘鼓樓。樓閣之上，月光寒涼，可映照著黑袍男子的銀面，卻是熠然生輝。

    夭紹欠身謝了一禮，抬首微笑：“商之君果然是知音之人?！?/br>
    商之靜靜望著她，并不說話。夜色深遠(yuǎn)，將他的身姿襯得分外地修俊頎長。夭紹眼眸一轉(zhuǎn)，踩在高階上與他對視，輕聲道：“你怎么不說話？”

    “說什么？郡主聰慧至極，”商之笑了笑，“不過郡主以后不可再撫這首戰(zhàn)曲，免得內(nèi)傷?！彼畔鹿拈?，轉(zhuǎn)身欲下樓。

    “慢著，我的話還未說完，”夭紹負(fù)手而立，清咳一下嗓子，話語驕傲道，“本宮要問你，身為北朝國卿私自南下，且化名藏身于東朝荊州軍，甚至在帥帳充當(dāng)軍師一職，用心何在？用意何在？”

    “心意何在？”商之大笑轉(zhuǎn)身，饒有興致地看著夭紹嚴(yán)肅的神情，風(fēng)清云淡道，“自然是為了探得東朝軍情，更為了摸索清楚東朝最驍勇的荊州軍實(shí)力?！?/br>
    “是么？”夭紹似乎并未因他的話而動(dòng)容，只點(diǎn)頭笑笑，又道，“那十六之夜在曲水邊背負(fù)的殺戮血債，商之君又有何解釋？”

    商之一笑：“無關(guān)東朝的家族私事，原來我也有向郡主解釋的必要？”

    “是沒有必要，”夭紹容顏微冷，躍下臺(tái)階，淡淡瞥他一眼，“你也不必這么得意。我信憬哥哥，他說你有苦衷，我這才不會(huì)揭穿你。不過，身處他鄉(xiāng)，行事還是多收斂為好?！弊先癸h飛，她踩著木梯急速下樓，見商之還站著不動(dòng)，壓抑的惱意一下勃然而出，怒道，“愣著做什么，還不回殿？”

    好大的脾氣，竟忘記方才是誰出手相助的么。商之搖頭失笑，不緊不慢地跟過去。

    他們在鐘樓上密談的時(shí)候，殿中諸人沉浸在繞耳不消的琴音余聲中，長久地感慨吁嘆。得知方才彈琴之人居然是東朝一位年方十七的柔美小郡主，北朝使臣紛紛露出詫異驚羨之色。

    “你錯(cuò)過方才一場盛樂了，”趙王司馬徽也不再是先前魂不守舍的模樣，此刻對著商之不懷好意地眨眼，笑道，“國卿大人音律造詣在北朝首屈一指，正該見識(shí)一下剛剛那位郡主的琴音，真真是出神入化，不似凡音。本王擔(dān)保，若你聽了，定然引為知音?！?/br>
    商之亦是惋惜不已：“聽趙王如此說來，方才我這一走，確實(shí)是可惜了?！?/br>
    金鑾上，沈太后執(zhí)過夭紹的手，笑意贊許，目色卻是深沉：“方才去哪里了？”

    “婆婆知道的，但凡彈那首曲子夭紹都會(huì)覺得胸中喘不過氣的憋悶，所以方才奏完一曲后，我便出去走了走?！?/br>
    沈太后端詳她平靜溫順的眉目，不再詢問。明妤在一旁不放心問道：“如今好些了么？”

    夭紹輕聲道：“阿姐放心，好多了?！?/br>
    晚宴經(jīng)此波折是愈見融洽，直待宴將散時(shí)，敬公公從殿角疾步走來，在舜華耳邊低語了幾句。舜華面色驚喜，忙將話傳給沈太后：“文昭殿來了消息，陛下醒了?！?/br>
    “醒了？”沈太后欣喜之下亦是吃驚，“不是說還要再等兩日？”

    “想來是憬哥哥醫(yī)術(shù)了得?！必步B忍不住插嘴，笑容無端地意氣飛揚(yáng)。

    .

    皇帝蕭禎大病初醒，面容蒼白疲倦，腦中亦是十分昏沉。面對沈太后特地趕來文昭殿的殷勤關(guān)切，他卻只能是力不從心的敷衍。

    “也罷，你先好好休養(yǎng)，過幾日母后再與你說朝上的事?！?/br>
    沈太后心疼皇帝病弱，用絲絹擦去他額角的虛汗，又為他拉好錦被，這才起身望著侍立在龍榻一側(cè)的青衣公子，微笑道：“隨哀家外殿說話?！?/br>
    云憬揖手應(yīng)下。

    沈太后坐在外殿御案后，接過夭紹奉上的熱茶，對著氤氳茶霧出神半響，方慢慢啟唇道：“阿憬，這幾日是勞累你了。此番治愈陛下等同救駕大功，你們剡郡云氏亦是東朝高門士族，祖上功勛卓著，讓哀家仔細(xì)想想，封你什么官職好。”

    云憬神色一驚，忙上前兩步，深深一揖。

    “這是做什么？”沈太后不明白。

    夭紹道：“憬哥哥不愿做官。”她徑自取了御案上的紙筆，捧到云憬面前。云憬看她一眼，提起筆，夭紹將雪白的帛書在掌心一卷，笑著說：“你就在我掌心寫字。”

    待云憬飛速寫罷，她將卷帛呈給沈太后：“這是憬哥哥的請辭書?！?/br>
    “呵！”沈太后瞪著她，氣得笑出聲，“就你善解人意！”看罷云憬筆下的委婉陳情，沈太后放下卷帛，和顏悅色道：“其實(shí)能不能說話倒也并非什么顧忌，不過你既不愿入朝，云氏又素有祖訓(xùn)，哀家確實(shí)勉強(qiáng)不得。說句實(shí)話，除了官爵外，哀家還真想不到賞你什么。云氏富可敵國，珠寶華緞定然是不放在眼中的。”

    云憬笑著搖頭，夭紹從旁說：“憬哥哥的意思是為陛下診治乃子民本分，不求任何賞賜。”

    “你們倒心有靈犀，”沈太后靜靜飲茶，不動(dòng)聲色打量階下這對神仙般的璧人，忽而一笑，“阿憬，哀家看你也到了成家的年紀(jì)，就賞你一段稱心的姻緣如何？”

    云憬與夭紹皆是一愣，沈太后接著說道：“江都老王爺?shù)膶O女阿絡(luò)今年十八，江左殊顏，慧心蘭質(zhì)，哀家以為與你倒是般配?！?/br>
    云憬眸色靜謐，竟只是微微笑了笑，似乎并不推辭。

    “不行?！眻?jiān)決的聲音平穩(wěn)而出，卻是夭紹。