戚夙容笑了笑，進(jìn)廚房煮了一鍋涼茶，置冷后，讓人送去給父親和他的弟子，解解暑。

    隨后，她將平兒叫過(guò)來(lái)一起做飯。如今家里人手不足，母親、奶娘和丫鬟都忙著秀莊的事，戚夙容得空便會(huì)親自動(dòng)手做飯。她曾過(guò)了數(shù)年艱辛的獨(dú)居生活，一切事務(wù)皆是親力親為，早已褪去了原本的清傲和稚氣。

    記得她第一次下廚時(shí)，還把戚母嚇了一大跳，無(wú)法相信從來(lái)雙手不沾陽(yáng)春水的女兒竟然會(huì)做飯？雖然只是家些常小菜，卻也足以讓人驚愕了。

    直到月余之后，戚母才終于適應(yīng)戚夙容的變化。與從前的養(yǎng)尊處優(yōu)不同，如今的她不怕臟不怕累，少了幾分大家閨秀的高雅，卻多幾分青松般的蒼勁與堅(jiān)立。

    天地本無(wú)心，萬(wàn)物貴其真。

    直干壯山岳。秀色無(wú)等倫。

    飽歷與冰霜，千年方未已。

    擁護(hù)天闕高且直，迥于春風(fēng)碧云里。（《蒼松怪石圖題詩(shī)》）

    一個(gè)月后，戚夙容聽(tīng)說(shuō)張小姐退了王家，而選擇了章之淮，臉上不覺(jué)露出了微笑。

    張小姐的婚事定在兩個(gè)月后，嫁過(guò)去之初，她心中還頗有幾分悔意，因?yàn)檎轮聪嗝财狡?，兩袖清風(fēng)，性格亦無(wú)出彩之處，唯一值得稱(chēng)道的是寫(xiě)得一手好字，棋藝也不錯(cuò)。

    但不過(guò)半年，王二公子猝死于妓院的消息便傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。張小姐這才慶幸，對(duì)戚夙容感激萬(wàn)分，從此推心置腹，視作摯友，并對(duì)其相面之術(shù)佩服不已，引為奇人……

    ☆、第十三章 勸說(shuō)

    有了余錢(qián)，戚夙容撥出一部分，將家人的床單被褥全都換了新，又在前院中開(kāi)了兩塊地，種了些蔬菜。

    日子在忙碌而平靜中渡過(guò)，不知不覺(jué)到了金秋，戚夙容一直在等的許琛終于進(jìn)京了。

    與此同時(shí)，有人向戚父推薦了白陽(yáng)書(shū)院，這座書(shū)院之規(guī)模僅次于官學(xué)，分院特設(shè)童學(xué)，許多富家子弟和有才之士皆在此求學(xué)。

    戚父頗為心動(dòng)，戚夙容立刻找到父親，勸說(shuō)他讓夙寶拜入許琛門(mén)下。

    “許??？”戚父曾與許琛有過(guò)接觸，對(duì)此人評(píng)價(jià)不高，擔(dān)心他誤了夙寶的學(xué)業(yè)，并不贊同女兒的提議。

    戚夙容說(shuō)：“白陽(yáng)書(shū)院設(shè)于山林，離家甚遠(yuǎn)，夙寶年幼，若遇到麻煩，恐鞭長(zhǎng)莫及?！?/br>
    上一世，夙寶正是入了白陽(yáng)書(shū)院，以至后來(lái)倍受欺辱，其中少不了戚夙容曾經(jīng)得罪過(guò)的人在背后推波助瀾。

    “男子總是要獨(dú)立的，我們給他買(mǎi)個(gè)年紀(jì)大點(diǎn)的書(shū)童照料他的起居，如此安排，當(dāng)可無(wú)憂?！逼莞覆⒉辉谝膺@些旁枝末節(jié)的小事。

    戚夙容卻是暗暗苦笑，繼續(xù)勸道：“爹，白陽(yáng)書(shū)院名氣很大，學(xué)員復(fù)雜，派系林立。戚家如今不比從前，夙寶身處其中，難免不受人白眼。”

    戚父臉色沉了下來(lái)，眼中閃過(guò)怒色。

    戚夙容知道這話他不愛(ài)聽(tīng)，卻不得不說(shuō)：“爹，無(wú)論您如何決定，女兒都希望您能先考慮一下戚家如今的境況?！?/br>
    戚父緊抿著嘴唇，握拳的手臂青筋暴露，沉默半晌才賭氣般地說(shuō)道：“那就讓夙寶自己決定吧。”

    讓夙寶自己決定？戚夙容敢肯定，夙寶一定會(huì)選擇白陽(yáng)書(shū)院。

    比起一個(gè)從未聽(tīng)過(guò)的陌生人，白陽(yáng)書(shū)院的名頭明顯更具有吸引力。

    戚夙容記得上一世夙寶是在陪母親去寺廟敬香的途中遇上許琛的，他與夙寶交談了幾句，便有意將其收入門(mén)下。母親當(dāng)時(shí)并未拒絕，回家與戚父商量，最后還是因?yàn)榉N種原因放棄了。

    人的一生，往往會(huì)有各種各樣的機(jī)遇，慧者善之，平者略之，愚者棄之。

    一步之差，謬之千里。

    她雖無(wú)法保證夙寶拜入許琛門(mén)下便一定能有個(gè)好前程，但至少不會(huì)因?yàn)楦鞣N明爭(zhēng)暗斗、權(quán)利傾軋而受到牽連。

    “夙寶，和jiejie一起去出去逛逛如何？”戚夙容靠在書(shū)房的窗口，對(duì)著正在練字的小小少年笑道。

    “不去?！辟韺毿表薺iejie一眼，兀自埋頭書(shū)寫(xiě)。

    “我給你買(mǎi)千層糕?！逼葙砣菰俳釉賲?。

    夙寶的手停頓了片刻，又繼續(xù)揮動(dòng)。

    “還有素合子，百果蜜糕和棗泥餅?！?/br>
    夙寶抬起頭，嚴(yán)肅道：“再加一只烤鴨。”

    “成交?！?/br>
    拐帶成功，戚夙容立刻整裝出發(fā)，打算在游玩之際，說(shuō)服夙寶，順便碰碰運(yùn)氣，看能否遇上許琛。

    “夙寶，你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)許琛此人？”寺廟中，戚夙容一邊帶著夙寶游覽風(fēng)景，一邊問(wèn)道。

    “他是何人？”

    “八年前曾名動(dòng)天下的狀元郎?！?/br>
    “jiejie為何突然提及此人？”

    “此人幼有異才，勤學(xué)好讀，博聞強(qiáng)記，六歲成詩(shī)，九歲作文，十一歲即為生員，十四歲得解元，十七歲中狀元。三元及第，名動(dòng)天下。”

    夙寶眼中閃過(guò)亮光，隨即又疑惑道：“但是，朝中似乎并無(wú)此人。他若真有才華，怎會(huì)默默無(wú)聞？”

    “因?yàn)樗龉俨坏絻赡瓯戕o官而去?！?/br>
    “為何？”

    “你還記得端王爺嗎？”戚夙容問(wèn)道。

    “jiejie說(shuō)的可是那位連兩年前便被貶出京城的端王爺？”

    “正是?！逼葙砣菡f(shuō)道，“他好色成性，喜歡易裝改扮去調(diào)戲良家婦女或美貌的有夫之?huà)D。我們的娘親也曾差點(diǎn)被他輕薄?！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)?！辟韺毼罩^忿忿道，“那人貴為王爺，行為卻如此不知檢點(diǎn)，實(shí)在可惡?！?/br>
    戚夙容點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“當(dāng)時(shí)許琛有一位紅顏知己亦不甚其憂，又懼其身份，不敢反抗。許琛問(wèn)：‘你為何不敢反抗?！釉唬骸送鯛斨?，豈能冒犯？’許琛回道：‘他可有報(bào)出名號(hào)？’女子說(shuō)：‘并無(wú)?！S琛言道：‘既是如此，你權(quán)將他當(dāng)作無(wú)恥之徒即可，該怎么辦便怎么辦?！髞?lái)，女子又遇到端王爺，思及許琛之言，不再忍讓?zhuān)藢⑼鯛斖创蛄艘活D。王爺大聲報(bào)出自己的名號(hào)，女子怒斥：‘以王爺?shù)纳矸?，怎?huì)做此下作之事？你不但放蕩無(wú)恥，竟還敢污蔑王爺之名，罪加一等?！f(shuō)著，又是一頓胖揍，將端王爺打得鼻青臉腫。端王爺遭此痛打，自覺(jué)丟人，月余不曾再露面?！?/br>
    “他竟連王爺也敢打？”夙寶一臉驚異，驚異之中又帶著幾分佩服。

    “所謂不知者無(wú)罪，王爺易裝改扮，本就是不想暴露身份，許琛如此提議亦是順勢(shì)而為。”

    “他似乎有些離經(jīng)叛道?！辟韺氁槐菊?jīng)得地說(shuō)道。

    戚夙容笑道：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，許琛此人性情灑脫，行事不拘一格，膽大妄為，被朝中其他大臣視為異類(lèi)?！?/br>
    “所以他辭官了？”

    “他辭官是為了一位朋友?！逼葙砣葜疤匾獯蚵?tīng)了過(guò)，如今徐徐道來(lái)，“據(jù)說(shuō)當(dāng)年先皇還在世時(shí)，得了憂郁之疾，身體日漸消瘦，太醫(yī)們束手無(wú)策。許琛有一好友正是其中一位太醫(yī)，他有治療之法，卻不敢用。許琛探問(wèn)其由，太醫(yī)說(shuō)：‘憂郁可用激怒之法泄其郁氣，然病患乃是當(dāng)今皇上，我怎敢實(shí)施此法?！S琛便提議他，在施法之前，先去向皇后和太子求得免死之權(quán)。太醫(yī)依言行事，得到皇后和太子的應(yīng)允，這才放心施為，極盡所能地激怒皇上，果然令其郁氣全消。然皇后和太子卻沒(méi)有實(shí)踐他們的承諾，那位太醫(yī)最終還是被皇上斬殺。許琛自覺(jué)愧對(duì)好友，亦對(duì)皇后和太子頗為失望，便辭去了官職，從此逍遙于江湖?！?/br>
    “原來(lái)如此?！辟韺氞驼Z(yǔ)，皺著眉頭露出若有所思的表情，甚是可愛(ài)。

    “許琛為官雖然只有短短兩年，卻令朝中大臣很是忌憚，他的才能亦是毋庸置疑的?！?/br>
    “jiejie對(duì)他評(píng)價(jià)頗高啊？”戚夙容之言，成功勾起了夙寶對(duì)那位許琛的好奇心。

    戚夙容問(wèn)道：“夙寶，假如讓這樣一位異才做你的老師，你可愿意？”

    夙寶眼珠子轉(zhuǎn)了幾下，點(diǎn)頭道：“嗯，我愿意?！?/br>
    戚夙容露出一抹開(kāi)心的笑容。

    正在姐弟兩人于寺廟中談笑時(shí)，顧錦云協(xié)同其父一起拜訪了戚家。

    戚父與故友重逢，自是歡喜，立刻擺酒招待。

    兩人一番敘舊之后，很自然地提到了戚顧兩家的婚事。

    “不滿戚兄，我這兒子性子冷，脾氣拗，十六歲便考取了秀才，卻不愿為官，反而棄文從商，整日周旋于三教九流之間，甚是可氣。”顧父臉上有些遺憾，卻仍難掩對(duì)兒子的喜愛(ài)之情。

    “從商？”戚父朝顧錦云望去，見(jiàn)他相貌堂堂，氣勢(shì)不凡，表情雖是冷了些，但目光有神，頗有將帥之質(zhì)，如此俊才，為何會(huì)選擇從商呢？

    “賢侄為何不愿做官？”他問(wèn)道。

    “官場(chǎng)復(fù)雜，不如商場(chǎng)自在?！鳖欏\云言簡(jiǎn)意賅地回道。

    顧父瞪了他一眼，說(shuō)道：“戚兄，錦云當(dāng)年從商其實(shí)亦是形勢(shì)所迫?！?/br>
    “哦？此話怎講？”

    “當(dāng)年我右腿受傷，提前退伍，返回家鄉(xiāng)?；噬腺n了不少銀兩，我在家鄉(xiāng)置辦了屋宅田地，本是打算安享天年。不想家母突發(fā)病重，幾乎花光了家中所有積蓄也未能將她救回。內(nèi)人顧念我的腳傷，一人做活養(yǎng)家，最后勞累成疾。我不得不賣(mài)了房屋，以填補(bǔ)家用，錦云亦是在那時(shí)考取了秀才。本有機(jī)會(huì)推薦入試，卻為了家里，棄文從商?！?/br>
    “原來(lái)如此。”戚父的眼中透出了幾分贊許。

    顧錦云端坐一旁，神色冷肅，思緒卻已是神游天外。他爹在外人面前總喜歡夸自己的兒子，回家就是一臉的恨鐵不成鋼。

    兩人拉拉扯扯，終于說(shuō)到正題。

    “咱們兩家的婚事，戚兄意下如何？”

    戚父沉吟片刻，說(shuō)道：“此事我還得問(wèn)問(wèn)夙容的意思。畢竟婚姻大事，不能馬虎?！?/br>
    “戚兄說(shuō)的是，不知戚小姐現(xiàn)在何處？可否出來(lái)一見(jiàn)？”顧常是大老粗，向來(lái)是有話直說(shuō)，也不曾顧及高門(mén)大戶的規(guī)矩。

    好在戚父對(duì)這位生死之交的脾性很是了解，倒也沒(méi)有生氣，只是說(shuō)道：“今日不巧，夙容帶著夙寶去廟里敬香了。”

    “哦?！鳖櫢改醚凵皲塘俗约旱膬鹤右谎?。

    顧錦云巍然不動(dòng)。

    戚父又道：“顧兄，待會(huì)留下一起用膳吧？夙容晚膳前定會(huì)回來(lái)，到時(shí)讓她與賢侄見(jiàn)上一面?！?/br>
    “如此便打擾了?！鳖櫢腹α似饋?lái)。

    接著，戚父與顧常在院子里擺上棋盤(pán)，開(kāi)始對(duì)局，殺得暢快淋漓，完全沒(méi)注意顧錦云不知在何時(shí)已經(jīng)不見(jiàn)了。

    ☆、第十四章 遇見(jiàn)

    正值金秋，寺廟中香火鼎盛，院中菊花開(kāi)得絢爛，綠樹(shù)相映，風(fēng)景宜人。

    戚夙容將路上買(mǎi)來(lái)的點(diǎn)心一一擺放在石桌上，然后拿出手絹幫夙寶擦了擦手，說(shuō)道：“少吃點(diǎn)，待會(huì)回去又吃不下飯了。”

    “嗯?！辟韺氈刂攸c(diǎn)頭，捻了一塊糕點(diǎn)放入嘴中，口齒不清地問(wèn)，“還有烤鴨呢？”

    “你想在寺廟里吃烤鴨？”戚夙容輕輕地彈了一下他的額頭，取笑道，“何時(shí)嘴饞成這樣了？”

    夙寶嘟了嘟嘴，略有些不好意思地垂下頭。這段時(shí)間家里一直是清茶淡飯，吃慣了山珍海味的夙寶自然很是很不習(xí)慣。但他并未無(wú)理取鬧，始終表現(xiàn)得乖巧懂事，讓人心疼。

    戚夙容微笑著看了夙寶片刻，然后對(duì)平兒說(shuō)道：“你留在這照看少爺，我去去便回?！?/br>
    “小姐做什么去？”

    戚夙容隱晦地做了一個(gè)方便的手勢(shì)，平兒立刻會(huì)意，不再多問(wèn)。

    “夙寶，你先在這吃著，不要亂跑。”夙容摸了摸他的額頭，叮囑一番后便離開(kāi)了。