柳絮接過(guò)那塊金子，沖著陽(yáng)光，金燦燦的，是個(gè)好東西，心想，這廝姬妾成群，自己不想嫁他，不能跟他不清白，耽誤自己終身，她若能離開(kāi)周家，要找男人，眼前閃過(guò)陸志文，老實(shí)忠厚，人可靠。

    ☆、第18章 斗繼母

    正月初六，吳府大廚房十幾個(gè)鍋灶齊開(kāi)，爐膛里火苗舔著鍋底，廚娘們忙得顧不上擦頭上的汗珠子，柳絮切菜切得手都木了。

    廚房嘈雜，大聲傳菜,“清蒸八寶豬”“燜黃鱔”“爆炒田雞”“罐煨山雞絲燕窩”

    花廳，女眷衣香鬢影，珠圍翠繞，金杯銀盞，美味珍饈，丫鬟仆婦穿梭，往里傳菜。

    吳府今日來(lái)的是江東府有頭臉的官商，女眷中有官夫人，富家太太，商戶娘子。

    太太楊氏陪一干夫人太太，二姑娘吳婉真、三姑娘吳慧真，四姑娘吳巧真，獨(dú)無(wú)大姑娘吳淑真，吳府三位姑娘打扮花團(tuán)錦簇，招待年輕姑娘們，姑娘們比起穿戴打扮，聊時(shí)興的衣裳首飾，眼睛發(fā)亮。

    夫人們見(jiàn)面氣氛熱絡(luò)，夫君兒女，瑣碎，一地雞毛。

    織造夫人陳氏不住眼打量二姑娘吳婉真，對(duì)吳婉真本人很中意，不說(shuō)傾國(guó)傾城，也是艷冠群芳，陳夫人猶豫，拿不定主意，吳家富甲天下，可是商戶，官商結(jié)親，似乎媳婦出身稍有欠缺，官媒提親，陳夫人當(dāng)面沒(méi)應(yīng)承，只說(shuō)跟自家老爺商量，今見(jiàn)吳府積玉堆金，膏粱錦繡，富甲天下，心里便有七八分肯了。

    遂笑著開(kāi)言道：“二姑娘幾年未見(jiàn)，出落得殊麗娉婷?！?/br>
    順義伯夫人湊趣道：“陳夫人相中了，何不你兩家結(jié)為親家，成就一段好姻緣?！?/br>
    陳夫人笑而不答，楊氏暗喜，心下有底了。

    見(jiàn)兩家談起婚事，知府夫人蔣氏周圍掃了一圈，奇道；“怎么沒(méi)看見(jiàn)大姑娘？”蔣氏對(duì)吳家略知底細(xì)，越過(guò)嫡長(zhǎng)女先嫁次女，這是那門(mén)子規(guī)矩。

    楊氏一愣，斂起笑容，嘆息一聲，“這孩子從小體弱，人參燕窩不知吃了多少，什么法子都使了，就是不見(jiàn)好，離不了床，略站站都?xì)獯??！?/br>
    蔣氏目光閃了閃，“大姑娘這幾年竟病成這樣，我原聽(tīng)說(shuō)，還不信?！?/br>
    陳夫人接話茬道；“我還心里說(shuō)大姑娘是長(zhǎng)姊，尚未出閣，meimei先出閣，似于理不合，原來(lái)是這樣?！?/br>
    楊氏抽出帕子點(diǎn)點(diǎn)眼角，“前兒我去看她，丫鬟扶著強(qiáng)撐著坐一會(huì)，跟我說(shuō)兩句話，就流淚，說(shuō)自己這病是好不了了，讓我白cao了這幾年的心?！?/br>
    楊氏只顧低頭，沒(méi)發(fā)現(xiàn)花廳中一陣sao動(dòng)，眾人奇怪的眼光看向門(mén)口，頓時(shí)，花廳里靜得無(wú)說(shuō)話聲。

    楊氏低頭，直覺(jué)不對(duì)，抬起頭，臉剎那白了。

    大姑娘吳淑真出現(xiàn)在花廳門(mén)口，一襲大紅鏤金絲百蝶穿花云錦褙子，烏發(fā)高綰，梳成垂鬟分肖髻，頭上插著金海棠珠花步搖，明艷奪目。

    吳淑真步履輕盈朝楊氏走來(lái)，近前蹲身，笑盈盈喚了聲，“母親”

    眾女眷皆無(wú)言望著楊氏，蔣氏跟吳淑真生母娘家沾點(diǎn)親，親熱拉著她上下瞧看，“看不出有病，這不是好好的，怎么你母親說(shuō)你…..”

    話說(shuō)了一半，突然打住，自悔失言，楊氏此刻方有點(diǎn)醒過(guò)神來(lái)，臉上浮起慈愛(ài)的笑容，“真兒，你怎么起來(lái)了，是不是我讓大夫換了方子，這副藥對(duì)癥，病見(jiàn)輕?！?/br>
    吳淑真身板挺得直直的，淡笑一聲，“母親每日讓人送來(lái)的湯藥，我就沒(méi)吃過(guò)，恕女兒不孝，全都倒掉了。”

    楊氏脫口而出，“你沒(méi)吃？”面上狐疑之色。

    吳淑真屈膝，跪在楊氏身前，清晰卻一字一頓地道：“是，女兒沒(méi)吃，怕惹母親生氣，佯作臥病，這十年來(lái)，足不出戶。”

    楊氏驚怒，“可大夫每隔半月……”話出口，驚覺(jué)話多，下半句咽回去。

    吳慧真一直注意這邊動(dòng)靜，此刻，妖嬈走過(guò)來(lái)，笑道；“大姐，我前聽(tīng)給你瞧病的大夫跟母親說(shuō)，你熬不過(guò)這個(gè)冬天，meimei還暗自傷心?！?/br>
    吳淑真唇角飄過(guò)一絲嘲諷的笑，“每次母親找大夫來(lái)，女兒服下一味藥，身體瞬間癱軟無(wú)力，得以瞞過(guò)他，女兒的生母懂醫(yī)術(shù)，母親可能忘了。”

    眾人默默無(wú)言，看楊氏的眼神多了幾分不屑。

    夫人們精明老道，宅門(mén)里的齷蹉事都知曉，自然聽(tīng)出大姑娘話里的意思，前房嫡女身體沒(méi)病，繼母逼迫常年吃苦藥，為騙繼母，免遭迫害，佯作病重，十年未踏出房門(mén)一步，這是何等凄慘的遭遇。

    在座的女眷都知道楊氏是續(xù)弦，隱約憶起當(dāng)年傳聞，知府夫人蔣氏最知道其中底細(xì)，心底憤憤不平，嘴角邊一絲冷笑，嘆息一聲，“可惜你生母死得早，不然早嫁為□□做人母了?！?/br>
    楊氏的臉騰地一下紅了，陳夫人別過(guò)臉去，心中慶幸，還好沒(méi)與吳府結(jié)親，這樣狠毒母親，能教養(yǎng)出什么好女兒，失母嫡女尚且容不下，手段陰損，令人不齒。

    楊氏羞惱，壓下火，強(qiáng)擠出一絲笑容，“真兒，你若早說(shuō)病愈，省得父母為你身體日夜懸心，白擔(dān)了這些年的心。”

    吳淑真乖巧柔聲道；“都是女兒不好，對(duì)藥理懂些皮毛，在母親跟前賣(mài)弄，請(qǐng)母親責(zé)罰。”

    楊氏牽了牽唇角，扶起她，“母親巴不得你沒(méi)事，說(shuō)什么責(zé)罰，你若嫌藥苦不好吃，早跟母親說(shuō)，何必受十年委屈，你讓我這當(dāng)母親的聽(tīng)著心疼?！?/br>
    遂朝身旁侍女使了個(gè)眼色，“這里人多，大姑娘身子弱，快扶大姑娘回房歇息。”

    上來(lái)兩個(gè)丫鬟就來(lái)攙扶吳淑真，吳淑真朝蔣氏道；“嬸子去我房中坐坐，我有話跟嬸子說(shuō)?！?/br>
    楊氏急忙攔阻，“真兒，你今兒累了，改日在說(shuō)?！?/br>
    蔣氏笑道；“沒(méi)關(guān)系，我就去略坐坐，不礙事，淑真就一個(gè)娘舅，也沒(méi)什么親人，她好歹也叫我一聲嬸子，我既然來(lái)到府上，焉有不去看看之理?！?/br>
    楊氏心里焦急，不好明著攔阻，讓人起疑。

    “真jiejie，我也去”蔣氏的女兒，打小認(rèn)識(shí)吳淑真，自是親近。

    楊氏心急，當(dāng)著客人，不好用強(qiáng)，只好借口道：“姑娘病身子，房中不干凈，恐病氣過(guò)夫人，姑娘若有話，在這里說(shuō)?！?/br>
    蔣氏跟著吳淑真就走，“我身體好，不怕?！?，沒(méi)搭理她，楊氏趕緊朝貼身丫鬟紅玉使了個(gè)眼色，紅玉跟了去。

    女眷們好奇，無(wú)心吃酒，不時(shí)朝門(mén)口看，楊氏臉上訕訕的，抹不過(guò)面子，心里有鬼，擔(dān)心蔣氏看見(jiàn)吳淑真住處簡(jiǎn)陋，吵嚷起來(lái)。

    眾人翹首以盼，不到半個(gè)時(shí)辰，蔣氏就黑臉回來(lái)，往椅子上一坐，一句話都沒(méi)有。

    女眷們察言觀色，大概知道情形。

    蔣氏之女，自進(jìn)門(mén)，就低頭不言語(yǔ)，看似表情難過(guò)，就有平常要好姊妹偷著問(wèn)她，她小聲嘟囔，“堂堂吳府大小姐，連我府上三等奴婢都不如。”一干女眷人人皆知。

    大姑娘的事一時(shí)府里傳遍，人人驚奇，背地里同情可憐她。

    大廚房是府里往來(lái)最頻繁，消息知道最快，柳絮聽(tīng)趙姨娘的丫鬟鳳兒繪聲繪色描述當(dāng)晚之事，末了，小聲道；“你們沒(méi)見(jiàn)那些夫人太太菜還未上齊，都借口家里有事回去了，太太的臉色難看，這幾日上房平常太太跟前當(dāng)紅的jiejie們，都小心侍候怕太太遷怒到自己身上?！?/br>
    上房門(mén)緊閉，太太的大丫鬟嫣紅守在門(mén)口，丫鬟婆子立在階下。

    里面楊氏怒聲，“都是死人，眼皮底下讓人糊弄去，朱mama，你不是眼看著她把湯藥喝下去。”

    朱婆子也不敢說(shuō)，頭一年自己是眼瞅著姑娘喝藥，可十年，誰(shuí)有這耐心，剩一口氣的人，她想不會(huì)出岔，誰(shuí)知出這么大紕漏，負(fù)責(zé)煎藥的丫鬟，一日不落送去，空碗拿回來(lái)，若是沒(méi)喝，量那丫鬟沒(méi)這個(gè)膽欺瞞主子，這中間好像哪里不大對(duì)。

    一時(shí)琢磨不出，趴在地上叩頭直勁求饒，“太太，老奴辦差了，太太念在老奴侍候多年，盡心的份上，饒了老奴這一回。”

    楊氏咬碎銀牙，“讓我在人前出丑，你叫我日后怎么做人?！?/br>
    楊氏恨恨地道；“不出明日，人人都知道她吳淑真有個(gè)狠毒的繼母，這還不算，你沒(méi)看見(jiàn)陳夫人走時(shí)的臉色，生怕我吳府的姑娘賴上織造府公子。”

    一旁站著的楊氏陪房全貴家的頭腦清醒，“大姑娘若不出門(mén)子，擋二姑娘的道，只有大姑娘嫁人，二姑娘的婚事才好張羅。”

    楊氏瞇眼，心里冷哼，吳淑真，看你狠還是我狠，你想嫁人是嗎，我就讓你嫁人。

    ☆、第19章 狠毒后母

    “姑娘總算見(jiàn)天日了”蔣氏一走，關(guān)上門(mén)，晚秋高興地道。

    吳淑真凄苦牽了牽唇角，“這次讓她顏面盡失，她心里在恨我，想害我，也不能公然把我怎樣，不但不能害我，還不能讓我死，我死了，外人會(huì)怎么說(shuō)，繼母害死嫡女，幾個(gè)meimei想嫁人，婆家一打聽(tīng)，母親惡毒，誰(shuí)家還敢娶?！?/br>
    “太太想壓著姑娘婚事，現(xiàn)在是不能夠了，奴婢猜用不了多久，太太就為姑娘物色人家，二姑娘幾個(gè)月就及笄，太太著急二姑娘婚事，需得把姑娘先嫁掉，總算能離開(kāi)這個(gè)鬼地方?！巴砬锵矏?。

    吳淑真冷笑，“她不會(huì)讓我好過(guò)，哪會(huì)有什么好人家，還不是離了虎xue又入狼窩?！?/br>
    “那日況大夫怎么說(shuō)的？”

    晚秋一愣，看姑娘的臉色，知道瞞不過(guò)姑娘，遂半吞半吐“況大夫說(shuō)，姑娘這些年服虎狼之藥，雖吃了他開(kāi)的相克的藥，解了部分毒，可服藥日子長(zhǎng)，毒性侵蝕五臟六腑……不過(guò)，若有條件，好生調(diào)理，清除體內(nèi)積毒?！?/br>
    吳淑真打斷她，“好了，你就直接說(shuō)，我還能不能生孩子？”況大夫那晚跟晚秋在外屋說(shuō)話，她隱約聽(tīng)見(jiàn)，猜到□□分。

    晚秋瞅瞅姑娘的臉，神情悲戚，聲音小得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，“說(shuō)懷孩子難”

    “有幾分希望？”吳淑真冷靜地問(wèn)。

    晚秋搖搖頭，頭深深垂下，難過(guò)得不敢看她。

    吳淑真跌坐椅子里，臉色煞白，氣喘。

    晚秋抬頭，嚇得扶住她道；“姑娘不舒服？”

    吳淑真擺擺手，深吸一口氣，虛弱地道；“我沒(méi)事，況大夫給的藥，吃上，頂一時(shí)，表面看像好人一樣，有十二分精神頭，待過(guò)了藥勁，身子乏力，方才在花廳我不敢多呆，怕時(shí)候長(zhǎng)了，露出馬腳。”

    晚秋扶她靠在床頭，吳淑真搖搖手，喘口氣，“我沒(méi)事，她恨我，不想我痛快地死去，慢慢折磨我，才容我到今日，可她失算了，低估了我，我要好好活著，拿回屬于我的東西，為我母親，為善姐，我都要這么做?！?/br>
    正月初六，一整日，大廚房忙得手腳不識(shí)閑，柳絮沒(méi)工夫喘口氣,正經(jīng)忙活到天晚，借口沒(méi)回周家，躲開(kāi)周興。

    直忙到次日中午，碗筷杯盤(pán)家伙洗干凈，灶上拾掇利落，剩雞鴨魚(yú)rou撿成塊的裝了足有五六盆，灶上的幾個(gè)婆娘，趁著不忙，分了。

    柳絮得了大半只燒鵝、半只熏兔，一塊鹿rou，炸排骨，豆腐丸子等，用油紙包了兩大包，放到?jīng)隹斓胤?，等歇工時(shí)，抽空送回家。

    這廂剛分完，一個(gè)小丫鬟跑來(lái)，“小爺要吃桂花糖蒸栗粉糕”

    陳貴家的道：“這現(xiàn)做可得費(fèi)些功夫。”

    “快著點(diǎn)”說(shuō)完，小丫鬟跑了。

    劉嬸子趕忙做上。

    糖糕做好，劉嬸子喊：“柳絮，你腿快，給小爺送去。”

    柳絮兒提著食盒，小爺吳景玉跟楊氏，住在上房東間屋，吳老爺疼兒子，不像內(nèi)宅婦人，畢竟有些見(jiàn)識(shí)，早就請(qǐng)了西席，教授兒子課業(yè)，楊氏放在眼皮底下，督促功課。

    吳景玉正淘氣的年齡，逼勒得緊，正耍脾氣，柳絮一直腳剛要邁進(jìn)門(mén)，仰面飛來(lái)一個(gè)紙團(tuán)，柳絮一閃，紙團(tuán)擦耳邊過(guò)去，回神，定睛一看，紙張扔了一地，有的紙上寫(xiě)幾個(gè)字，有的寫(xiě)兩筆，大部分是空白的，上面連點(diǎn)墨跡都沒(méi)有。

    吳景玉坐在炕桌前，不順心，抓過(guò)一張紙，團(tuán)團(tuán)甩過(guò)一旁，怨懟，“過(guò)年，還要我寫(xiě)這勞什子?！?/br>
    柳絮看見(jiàn)滿地糟蹋的紙張心疼，想起小生子撿的皺巴巴的草紙。

    柳絮放下食盒，侍候吳景玉的小丫鬟笑著哄他道；“小爺，看你要的桂花糖蒸栗粉糕送來(lái)了。”

    端碟子放在吳景玉跟前桌上，柳絮扣上食盒蓋子，磨蹭，遲遲不肯走，眼睛瞄著地上的紙張。

    吳景玉拿起一塊糕，看看，像有點(diǎn)嫌厭似的，咬了一小口，翻著眼睛看著柳絮，尋思一下，咦了聲，“你不是那個(gè)膽小的蠢貨？”

    柳絮本不想搭茬，看在這些紙的份上，應(yīng)聲道；“是，那日是奴婢被嚇到”

    吳景玉咧嘴笑了。

    柳絮仗著膽子道：“小爺，把你地上不要的紙給我好嗎？”

    吳景玉咔吧小眼睛，眼珠一轉(zhuǎn)，“你想要，爺可以給你，不過(guò)你要答應(yīng)爺一件事？”

    “什么事？”

    “學(xué)幾聲狗叫？”

    柳絮一咬牙，韓信受□□之辱，學(xué)幾聲狗叫身上也不會(huì)掉塊rou，張口學(xué)了兩聲犬吠，吳景玉咧開(kāi)嘴樂(lè)了。