吳淑真對(duì)晚秋道；“把三房的人都叫到上房來(lái)，把柳絮帶來(lái)?！?/br>
    盞茶功夫，三房所有的人齊聚上房，看著上面坐著的吳淑真像是胸有成竹，紛紛揣測(cè)，私下里交頭接耳。

    吳淑真掃一眼三房的下人都到齊了，清了清嗓子，“給小爺下毒的事件，老太太過(guò)問(wèn)，定要交出真兇，不能冤枉好人，柳絮一個(gè)人侍候小爺，嫌疑最大，但是，昨晚小爺用膳前，柳絮出門打水，還有一個(gè)人進(jìn)去過(guò)?！?/br>
    寶珠站在念琴身后，身子一抖，屏住呼吸，不敢抬頭。

    吳淑真停頓一下，看看眾人反應(yīng)，眾人都私底下議論，揣測(cè)是誰(shuí)進(jìn)了小爺?shù)奈葑印?/br>
    吳淑真掃視一圈，命晚秋道；“把小爺領(lǐng)來(lái)。”

    晚秋進(jìn)去東屋里，牽著邵冀的手走出來(lái)，晚秋把邵冀送到吳淑真面前，吳淑真抱起他，讓他坐在膝上，摸摸他的小臉，慈愛(ài)地道；“冀兒，你剛才說(shuō)昨晚是誰(shuí)偷吃你的飯？”

    邵冀一點(diǎn)沒(méi)猶豫，脆生生地道；“寶珠偷吃冀兒的飯?！?/br>
    邵冀眼尖，一眼看見(jiàn)躲在念琴身后的寶珠，用手指著她，“寶珠壞?！?/br>
    寶珠一聽(tīng)，嚇得魂飛魄散，搶步上前，哆哆嗦嗦跪倒在地，“不是奴婢干的，奶奶明察，奴婢沒(méi)進(jìn)過(guò)小爺?shù)奈葑?，是小爺不喜歡奴婢，才這么說(shuō)的，小孩子，不懂事，不知輕重，胡亂說(shuō)的，奶奶不能光憑小爺?shù)脑挾ㄅ镜淖??！?/br>
    吳淑真把邵冀放到地上，手遞給晚秋，“送小爺回屋?！?/br>
    這廂眾人都看著寶珠，寶珠叩頭如搗蒜，“奶奶，真不是奴婢干的，奴婢為何要下藥害小爺。”

    吳淑真道；“那我問(wèn)你，你是何時(shí)去園子里的，小爺晚膳送來(lái)后，還是之前？”

    寶珠一愣，猶豫片刻，想說(shuō)晚膳送來(lái)之前自己離開(kāi)上房，送晚膳的媳婦看見(jiàn)她，還有上房別的人都看見(jiàn)她當(dāng)時(shí)在，遂道：“大廚房送來(lái)晚膳后，奴婢離開(kāi)的?！?/br>
    吳淑真定定地望著她，突然道：“柳絮出去打水，你在哪里？”

    寶珠又是一愣，聲音低了幾分，“奴婢站在廊檐下?！彼桓也怀姓J(rèn)，柳絮出門時(shí)，看見(jiàn)她。

    吳淑真疾言厲色，“那么說(shuō)，你看見(jiàn)柳絮出門打水，不在屋里？”

    寶珠強(qiáng)辯道；“奴婢當(dāng)時(shí)往別處看，沒(méi)注意柳絮出來(lái)。”

    吳淑真問(wèn)到這里，事情大概有個(gè)眉目了，眾人補(bǔ)腦，柳絮出屋，寶珠正巧看見(jiàn)，趁這功夫，偷著進(jìn)去，下了毒，讓邵冀看見(jiàn)，寶珠欺邵冀年小不會(huì)學(xué)舌，邵冀不懂，以為她偷吃東西。

    吳淑真朝下道：“寶珠說(shuō)一直站在廊檐下，沒(méi)離開(kāi)過(guò)，有沒(méi)有人證明她清白，誰(shuí)看見(jiàn)她進(jìn)屋里？若有人看見(jiàn)，說(shuō)出來(lái)，若有知情者，提供線索，賞銀五兩?！?/br>
    有賞銀，三房一干眾人，一聽(tīng)五兩銀子，抵上三等仆婦一年的月例，互相看看，沒(méi)看見(jiàn)的甚為惋惜。

    重賞之下必有勇夫，這時(shí)，有個(gè)三房小丫頭叫四丫的躊躇著站出來(lái)，膽怯地小聲道；“回主子，奴婢看見(jiàn)了?！?/br>
    吳淑真鼓勵(lì)地眼神望著她，“你看見(jiàn)什么？快說(shuō)，不用怕，有我給你做主。”

    四丫偷眼看看地上跪著的寶珠，小聲道；“奴婢看天快黑了，出來(lái)收晾曬的繡鞋，看見(jiàn)寶珠姐站在廊下嗑瓜子，柳絮姐出來(lái)打水，寶珠姐看見(jiàn)柳絮姐進(jìn)了小廚房，轉(zhuǎn)身就進(jìn)了堂屋里。”

    寶珠驚得渾身抖顫，尖利的聲音喊道：“你胡說(shuō)，奶奶，這小蹄子胡說(shuō)，她為了賞錢，誣陷奴婢?！?/br>
    四丫平素怕寶珠，寶珠慣常對(duì)下等小丫鬟施威，期期艾艾地直往后躲，嘴里嘟囔，“奴婢沒(méi)胡說(shuō)，卻是看見(jiàn)了?！?/br>
    既有人證，吳淑真就可定案了，她朝一干下人道；“把寶珠拉下去，不招，給我打，打到她招了為止?！?/br>
    陳福家的領(lǐng)著幾個(gè)有氣力的婆子媳婦上前拖寶珠下去，寶珠哭喊著冤枉。

    這廂拖下去，門外哭爹喊娘聲不絕于耳。

    一會(huì)，陳福家的便上來(lái)，“回奶奶，寶珠招了。”

    吳淑真命，“把人帶上來(lái)。”

    寶珠被兩個(gè)婆子架著，披頭散發(fā)，仍在地中央，寶珠身子癱軟在地。

    陳福家的道；“剛打了兩板子，她就吃不住，招了。”

    吳淑真心想，寶珠是外強(qiáng)中干，太不中用，受不了一點(diǎn)皮rou之苦，這要是柳絮打死不會(huì)招認(rèn)，蠢東西，招了死路一條，抵死不招，無(wú)法定罪，尚可活命。

    吳淑真閑閑地端過(guò)晚秋遞上的茶盅，輕輕抿了一口，“你說(shuō)吧，為何要害小爺？”

    寶珠此刻害怕在挨打，據(jù)實(shí)都說(shuō)了，“奴婢嫉妒柳絮，若沒(méi)有柳絮，奴婢就是爺?shù)奈堇锶耍际橇鹾ε九湫P，奴婢想柳絮若犯錯(cuò)，爺就不會(huì)收用她，姨娘位置就是奴婢的了。”

    吳淑真問(wèn)；“你是怎么下的藥？”

    “奴婢看柳絮出去，就進(jìn)東屋，偷著往粥里下了瀉藥，奴婢不敢多下，就是想讓柳絮犯錯(cuò)，失寵于爺，奴婢沒(méi)想真害小爺?！?/br>
    眾人撇嘴，寶珠這是癡心妄想，拿什么跟柳絮比，平素都對(duì)她厭煩，寶珠刻薄，依仗是三爺?shù)拇笱诀?，狐假虎威，欺?fù)小丫鬟們，看到她落得這樣下場(chǎng)，無(wú)不稱快。

    吳淑真對(duì)陳福家的道；“把她送到大奶奶那里，寶珠是邵府家生子，又是從小侍候你爺?shù)馁N身丫鬟，跟大奶奶說(shuō)，我的意思是對(duì)她酌情處置?！?/br>
    陳福家的押著寶珠下去。

    吳淑真對(duì)柳絮和顏悅色地道；“柳絮，這次的事，你受委屈了，既然查清楚了，你以后還侍候小爺?！?/br>
    吳淑真轉(zhuǎn)變態(tài)度，無(wú)疑是柏舅爺?shù)墓?，柳絮上前跪地叩頭，“奴婢謝奶奶還奴婢一個(gè)清白。”

    柳絮余下也不多話。

    邵冀的奶娘鬧肚子已大好了，仍舊上來(lái)服侍邵冀，柳絮卸下肩上的擔(dān)子。

    是晚，吳淑真讓晚秋叫她過(guò)去。

    柳絮繞過(guò)屏風(fēng)，吳淑真在暖閣里，柳絮一進(jìn)去，晚秋便退出，把西屋門掩上。

    柳絮站在吳淑真面前，等著吳淑真先開(kāi)口。

    吳淑真從袖子里摸出那張紙，平靜地道；“你叫人送去給我舅父的？”

    吳淑真不會(huì)猜不到，柳絮索性大方承認(rèn)，但她決不能露出念琴，于是扯謊道：“奴婢猜到奶奶要對(duì)奴婢下手，趁回家之際，提早做了安排?！?/br>
    她不能說(shuō)當(dāng)夜念琴來(lái)看她，替她傳遞消息，那樣念琴就是欺主罪名，吳淑真不會(huì)輕饒了她。

    吳淑真移開(kāi)燈罩，把那張紙放到燭火上，望著慢慢變成灰燼。

    平淡的語(yǔ)氣，“你既然早知道我做的一切，為何不早告訴你爺？”

    柳絮搖搖頭，“主子事敗，奴婢難道能得到好處？不是逼不得已，奴婢不想跟奶奶為敵，奴婢潔身自好，從未想過(guò)向上爬，奴婢的心思，奶奶一直都知道，奴婢唯愿出府，過(guò)正常平淡的日子?！?/br>
    吳淑真剪了剪燈花，“我知道，念在你沒(méi)出賣主子這點(diǎn)好處，我在考慮考慮，找個(gè)機(jī)會(huì)，合適理由，放你出府?！?/br>
    柳絮低身，“謝奶奶?！?/br>
    吳淑真突然問(wèn)；“我舅父是個(gè)性情淡漠之人，為幫你，寧可舍棄親外甥女，難道你們之間早就暗通款曲？”

    顯然，吳淑真懷疑她和柏舅爺背地里有男女私情。

    柳絮不怕她誤會(huì)，但不能讓吳淑真對(duì)柏舅爺產(chǎn)生偏見(jiàn)，這次為幫自己，甥舅翻臉，柏舅爺在這世上就吳淑真一個(gè)親人，柳絮不想讓他們之間產(chǎn)生嫌隙，那樣自己愧對(duì)柏舅爺，受人如此大恩，讓好心人受損害。

    柳絮真誠(chéng)地望著她，道：“奴婢和柏舅爺就見(jiàn)過(guò)幾面，還是奶奶吩咐奴婢去抓藥，奶奶之前和繼母因嫁妝之事求過(guò)舅爺，舅爺為人光明磊落，不愿意做齷蹉之事，開(kāi)始拒絕，是奴婢勸說(shuō)，舅爺才答應(yīng)下來(lái)，事成后，奴婢尊奶奶命給舅爺歸還柏家財(cái)產(chǎn)，柏家當(dāng)時(shí)陷入窘境，靠此筆銀錢，東山再起，因此，舅爺念奴婢當(dāng)時(shí)極力促成此事，一直想還奴婢一個(gè)人情，苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)，這次的事，是奴婢求舅爺，也算舅爺跟奴婢之間了了一樁人情債?！?/br>
    吳淑真注視著她，柳絮眸子清澈見(jiàn)底，不像是謊言欺騙，遂相信她說(shuō)的話。

    柳絮又道；“柳絮跟舅爺接觸幾次，舅爺每每問(wèn)起奶奶，透著關(guān)心，這世上，什么都靠不住，骨rou親情靠得住?！?/br>
    吳淑真臉色黯然，輕嘆一聲，“骨rou親情靠得?。拷裎胰舨淮饝?yīng)，跟舅父反目成仇，看架勢(shì)舅父是想為你連親外甥女都不顧。”

    柳絮誠(chéng)摯地道；“難道奶奶真信，舅爺會(huì)那么做，舅爺就剩下奶奶一個(gè)親人，打斷骨頭連著筋，說(shuō)說(shuō)而已。”

    吳淑真低頭，半天抬起頭來(lái)，“柳絮，還是你看得通透，你是否恨我？”

    柳絮淡然一笑，搖搖頭，“不恨，我若是奶奶，不能說(shuō)像奶奶做得那樣，但我會(huì)拼盡全力護(hù)著我的幸福，我的夫君，心系別的女人，我一樣不能容忍?！?/br>
    吳淑真看著她，“柳絮，我不知為何對(duì)你下不去手，現(xiàn)在我明白了，你我二人惺惺相惜?！?/br>
    柳絮道；“謝奶奶抬舉我，不過(guò)柳絮有一句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

    “你說(shuō)吧，我不怪你?！?/br>
    “從前的事，都已經(jīng)過(guò)去了，奴婢希望奶奶今后不要害無(wú)辜之人，我想奶奶自己也不會(huì)心安?！?/br>
    吳淑真低頭琢磨她的話，半晌，突然抬頭，“柳絮，你信我沒(méi)害靈兒？”

    柳絮不知可否，吳淑真悠悠地道；“我沒(méi)害靈兒，靈兒卻因我而死，當(dāng)年我執(zhí)意為母親和喜姐報(bào)仇，靈兒替我做了，我繼母從此不能生育，靈兒她知道，我繼母絕不可能放過(guò)她，令她生不如死，靈兒服毒自盡，還有我母親的陪嫁丫鬟，我父親的通房喜姐……”

    吳淑真手里死死捏住繡帕，氣息不勻，憶起往事，“我母親死后，喜姐為我母親報(bào)仇，打落我繼母腹中胎兒，讓我繼母派人活活勒死，吊在房梁上……”

    吳淑真手指顫動(dòng)，臉上悲切無(wú)以名狀。

    柳絮聽(tīng)得呆住了，吳老爺?shù)谋∏楣蚜x，朝三暮四，招來(lái)怎樣的悲慘結(jié)局。

    邵冀的奶娘上來(lái)，柳絮夜晚回到下處小屋里，晚秋陪著主子，柳絮一個(gè)人，一宿不眠，睡不著不只是她，大概還有吳淑真。

    隔日，梁王府郡主滿月，一早起，吳淑真梳妝打扮，邵英杰沒(méi)回來(lái)，吳淑真約大奶奶齊氏一同前往梁王府，給梁王嫡妃道賀，吃郡主滿月酒。

    晚秋為她梳頭，念琴找出一身艷色的衣裙，吳淑真換上，對(duì)念琴道；“叫柳絮過(guò)來(lái)?！?/br>
    念琴過(guò)東屋里叫柳絮。

    柳絮過(guò)來(lái)，吳淑真已穿好衣裳，坐在梳妝臺(tái)前的繡墩上，薄施脂粉，畫(huà)眉，柳絮在身后站了一會(huì)，吳淑真放下螺黛，輕點(diǎn)檀唇。

    回身對(duì)她道；“今梁王府郡主滿月，你和晚秋同我一塊去吃郡主的滿月酒，你下去換件鮮亮點(diǎn)的衣衫?！?/br>
    柳絮心一突，去梁王府，她有點(diǎn)打怵，轉(zhuǎn)念一想，梁王接駕，邵英杰隨去未歸，梁王一定不在府里，心放到肚子里，下去換衣衫。

    梁王府張燈結(jié)彩，鼓樂(lè)齊鳴，梁王府門前，車馬盈門，達(dá)官顯貴，鄉(xiāng)紳士族，無(wú)不爭(zhēng)相獻(xiàn)禮，梁王府大堂，是金玉成山，珠翠堆積，俱是稀世珍寶。

    吳淑真和齊氏還有邵府三姑娘邵玉芳的轎子在梁王府側(cè)門落轎，柳絮頭兩次來(lái)梁王府，一般止步于梁王府正門口。

    柳絮隨著吳淑真和齊氏從側(cè)門進(jìn)去。

    梁王府內(nèi)，侍女往來(lái)穿梭，就有下人帶路領(lǐng)著幾個(gè)人去花園，王府酒宴設(shè)在后花園，地闊，花木扶疏，深秋，不見(jiàn)凋零。

    花園里一座二層樓高戲臺(tái)子，戲臺(tái)下面，圍著幔帳，分內(nèi)外，安放著長(zhǎng)條案幾，供來(lái)客就坐。

    上面席位空著，當(dāng)然是王妃和眾王府女眷，齊氏和王府側(cè)妃虞氏沾親帶故，王府下人安排離戲臺(tái)較近位置落座。

    鼓樂(lè)齊奏，絲竹管弦，琴音渺渺，一隊(duì)隊(duì)侍女打頭，丫鬟仆婦簇?fù)碇蹂纫桓赏醺靵?lái)到。

    眾誥命夫人太太小姐，起立，跪迎。

    王妃落座，梁王妃坐在高處，柳絮站在吳淑真身后，斜對(duì)著王妃座位，看得一清二楚，梁王妃身材修長(zhǎng)，眉目清麗，一頭烏發(fā)挽高髻，一襲大紅繡金百子刻絲錦袍，端莊大氣，臉上掛著溫婉的笑容。

    梁王妃身旁一群丫鬟婆子，梁王府女眷打扮得花枝招展，鶯鶯燕燕，環(huán)肥燕瘦，婉轉(zhuǎn)嬌啼，端的是沉魚(yú)落雁，閉月羞花，柳絮看得眼花繚亂。

    梁王妃先說(shuō)幾句場(chǎng)面客套話，柳絮聽(tīng)在耳中，輕柔如柳扶風(fēng)，心里說(shuō)不出的溫柔妥帖。

    梁王妃隨后命人抱出小郡主，眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼，眾人跪倒齊賀。

    小郡主受了眾命婦的禮，梁王妃便命人抱回去了。

    酒席宴開(kāi)，一對(duì)對(duì)宮娥端上美味珍饈擺滿案幾，金樽美酒，王府排場(chǎng)，極盡奢華。

    三姑娘邵玉芳年已及笄，正擇夫婿，因此要求跟了大嫂和三嫂前來(lái)，王府的富麗堂皇，令她心曠神怡，心馳神往。

    宮娥開(kāi)始歌舞，一曲歌舞畢，王妃點(diǎn)了兩出戲，都是祝壽喜慶的，輪到虞側(cè)妃點(diǎn)了一出，臺(tái)上熱熱鬧鬧的，青衣，小生，花旦，輪番上場(chǎng)。

    席上美酒佳肴，衣香鬢影，佳人無(wú)數(shù)。