三房太太——實(shí)際上在王磐和華蓉正式掌家以后，應(yīng)該稱(chēng)為三老太太了——這位四十來(lái)歲的婦人在女兒床邊坐下，握著王霏的手細(xì)細(xì)看了看她的氣色，溫聲說(shuō)道：“都是一家姐妹，菁娘和苓娘來(lái)瞧你也是一片心意，那些個(gè)旁枝末節(jié)的，大家伙兒就都不必在意了。菁娘、苓娘說(shuō)，可是如此？”

    “老太太說(shuō)得是?！眱山忝脩?yīng)了聲，華苓忍不住暗笑了笑，三老太太也是疼女兒，給客人作主作的可順當(dāng)了。

    王霏露了露笑，垂頭道：“母親說(shuō)得是?！?/br>
    三老太太見(jiàn)王霏十分乖巧溫順，便拍了拍她的手，說(shuō)道：“你們年輕孩兒就在一處說(shuō)說(shuō)話兒罷，我那頭還有些事，就叫林嬤嬤伴著你們罷?！?/br>
    三老太太留下了一位矮胖身材、沉默寡言的嬤嬤站在角落里，很快離開(kāi)了。

    七娘這才在床邊坐下，握著王霏的手，蹙眉說(shuō)：“霏姐是瘦了許多。身上可還好？”

    “早已無(wú)大礙了?！蓖貊χ鴵u頭說(shuō)?！澳銈兪遣呕亟鹆陰兹樟T？還記得來(lái)瞧我，我心里是很高興的。”

    華苓看見(jiàn)王霏望了那老嬤嬤一眼，有些欲言又止，不由奇怪。三老太太看著如此愛(ài)護(hù)女兒，為什么像是在限制她的言行。

    她也在床位坐下，笑道：“若是身上并無(wú)大礙了，霏姐平日就多些下床行走才好。多動(dòng)幾步，就想多用飯了，再每日曬曬陽(yáng)光，叫身上暖一暖，氣色就好起來(lái)了。我小時(shí)候就覺(jué)得霏jiejie是我見(jiàn)過(guò)最好看的女郎，如今也還是呢?！?/br>
    王霏當(dāng)即伸手去拭淚，良久，哽咽道：“也就是你們……還記著我了，如今，如今外面人都是如何說(shuō)我，我心里……心里明得很……”

    華苓趕緊閉上了嘴，看著她的樣子都覺(jué)得心疼。

    這在她的記憶里是何其美麗的一個(gè)女孩，當(dāng)年眾星拱月，成年之后求娶的人家?guī)缀跆て葡喙〉拈T(mén)檻。如今也才二十出頭罷了，但卻如此消瘦，顴骨下陷，眼神發(fā)木，面色蒼白。

    王家對(duì)外自然說(shuō)是王霏的胎是意外保不住，小產(chǎn)了，但根本不必多想就能知道，王霏懷的寶寶，既然那是叛逃的jian賊諸清延的血脈，是王家根本不可能留下的。

    蘇州諸氏闔族諸人，現(xiàn)在是押解進(jìn)金陵來(lái)了，這幾日里就將由三司共審。不過(guò)在哪里審其實(shí)都一樣的，也只可能有一個(gè)結(jié)果：滿門(mén)抄斬。一個(gè)通敵賣(mài)國(guó)的家族，大丹朝野是不可能肯叫這一族系延續(xù)下去的。

    ——但是，晏河的判斷若是真的，這些年他們所見(jiàn)到的這個(gè)諸清延，就很可能只是一個(gè)在臉上動(dòng)過(guò)手腳的冒牌貨，借以替代諸氏真正的嫡系長(zhǎng)子而已。

    若是如此，蘇州諸氏闔族這上千人，很可能就是無(wú)辜的，含冤受屈而死。

    若事實(shí)當(dāng)真如此，此人進(jìn)入大丹時(shí)定然還十分年幼，他如何能保守住這樣的許多秘密，做下這許多事，愚弄了整個(gè)大丹，爾后還能施施然，帶著許多資源成功金蟬脫殼而去？誰(shuí)支持的他？

    這些內(nèi)情大丹必須都弄明白，否則整個(gè)國(guó)度都得寢食難安啊。

    王霏越哭越甚，七娘給她拭淚，安慰她道：“霏姐不要想這樣多。你是王家女，身份尊貴，誰(shuí)敢多說(shuō)一二？”

    那林嬤嬤走上了兩步，帶著笑不軟不硬地勸說(shuō)道：“霏娘子快快勿要如此了，這是客人來(lái)瞧你呢，很該高高興興的。”

    王霏默默地拭盡了淚，沉默不語(yǔ)。那嬤嬤見(jiàn)她止了淚，又退回了墻邊站著。

    王霏低聲問(wèn)道：“你們可知……可知那邊地戰(zhàn)事如何了？”

    七娘說(shuō)：“這些小九比我清楚，小九來(lái)說(shuō)。”

    華苓整理了一下，說(shuō)道：“十月三十日，遼城州失陷，新羅人圍城縱火，子民死傷過(guò)半。昨日里得到的訊息是十一月四日發(fā)回金陵的，說(shuō)是新羅人棄了遼城州，往遼城東北向的哥勿州去了，我們大丹的兵馬緊追其后，必能將新羅人剩下的數(shù)千人馬盡剿。那段防線的長(zhǎng)官是忠武將軍殷林力，殷將軍駐守鴨綠水近十年，想必對(duì)那周近的地形地貌非常熟悉。雖然前面他折了兩千五百人，又失了遼城州，但我想——”

    華苓在心里嘆了口氣，覺(jué)得這話說(shuō)得可真是違心：“但我想，忠武將軍麾下還有一萬(wàn)多兵馬呢，是新羅兩倍之?dāng)?shù)，想來(lái)定是能反敗為勝的?！?/br>
    其實(shí)華苓和大郎私下討論的時(shí)候，對(duì)忠武將軍的指揮能力是一點(diǎn)都不樂(lè)觀。看他先頭的新灘營(yíng)地丟得如此利索，遼城州失陷得如此利索，實(shí)在是很難讓人對(duì)他保持信心。但這話自然不能大刺刺地與這一屋子的女性說(shuō)。她也不敢在王霏跟前提諸清延，若是又引得王霏流淚不止，她就罪過(guò)了。

    “是嗎……那就好……”王霏喃喃地說(shuō)著，又笑了笑。過(guò)了一陣，她又開(kāi)了口：“苓娘……你可知那……那……諸郎君——”

    林嬤嬤飛快地走到了床邊來(lái)，肅聲說(shuō)道：“霏娘子，老太太有吩咐，那些個(gè)無(wú)關(guān)人士，我們家是不理會(huì)的。”

    華苓和七娘都嚇了一跳，王霏只是問(wèn)一句話，這林嬤嬤怎么像被針戳了屁股似的蹦了過(guò)來(lái)。

    王霏住了口，呆呆地出神，神情似笑似哭，不說(shuō)話了。似是也忘了旁邊還有兩個(gè)客人。

    華苓知道，她大概是受了許多刺激，大量陰暗不良的情緒堆積在心里，又根本沒(méi)有人好好給她排解，成了這樣子。身體狀況和情緒狀況都趨于崩潰，這樣的人怎能好起來(lái)？

    這樣的時(shí)候，能給一個(gè)人最多安慰的自然是家人，但王霏的爹媽、王磷這些人，恐怕并不看重她，也許在心里已經(jīng)是排斥她的。

    做錯(cuò)事的是諸清延，王霏本身有什么錯(cuò)。人很容易有種心理，像一個(gè)女孩若是被強(qiáng)jian了，不明真相的人聽(tīng)了，第一個(gè)反應(yīng)多數(shù)是譴責(zé)強(qiáng)jian犯，但第二就會(huì)想，這個(gè)女孩是不是也有錯(cuò)？比如穿得太清涼暴露，搔首弄姿，引人犯罪。

    若是被證實(shí)了女孩有一丁點(diǎn)不妥當(dāng)?shù)呐e動(dòng)，有些人的關(guān)注焦點(diǎn)就會(huì)轉(zhuǎn)到這上面來(lái)了，指責(zé)女孩本身行為不當(dāng)，甚至不再憐惜她，認(rèn)為那是自作自受。

    這真是可笑的事，野獸從羊群里捕食了一頭羊，其他幸存的羊不去拼死除掉野獸，反而縮在一邊，指責(zé)這頭羊當(dāng)時(shí)不該站在羊群邊緣。

    ——實(shí)在太叫人心疼。

    “七姐。”華苓輕輕朝七娘說(shuō)。

    七娘點(diǎn)點(diǎn)頭，拉住了王霏的手搖了搖，笑著纏著她說(shuō)話。兩姐妹使盡渾身解數(shù)，才叫王霏開(kāi)懷笑了一回。

    終究是客人，華苓和七娘在王家待到晚食之前，也就向王家人告辭了。只是未成婚的小娘子，也沒(méi)有長(zhǎng)輩送出來(lái)的道理，于是只是華蓉遣了兩名嬤嬤來(lái)送她們登車(chē)。

    ……

    天色已經(jīng)擦黑了，外面依然飄著絨絨的小雪。下雪的時(shí)候其實(shí)不怎么冷。華苓讓七娘先上馬車(chē)，在金瓶的幫忙下把厚狐貍皮斗篷的帽子戴了起來(lái)。

    王磷的馬車(chē)剛好回了府，一下車(chē)就看見(jiàn)了謝家姐妹。他親自提了燈籠，走過(guò)來(lái)笑道：“七娘、九娘這就要回去了？倒是我趕得不巧，沒(méi)能招待一二?！?/br>
    “三哥公事繁忙，我們姐妹怎好打擾。時(shí)候不早了，小九，登車(chē)罷，大哥在家中許是等得急了。”七娘從車(chē)?yán)锾匠霭雮€(gè)身子，淡淡地朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，喚華苓上馬車(chē)。

    “來(lái)了?！比A苓打量了王磷兩眼。王磷如今是從八品律學(xué)博士，著青綠色的八品官服，看著很是氣宇軒昂，神情穩(wěn)重，屬于少年的幼稚之氣已經(jīng)慢慢散了。

    王磷朝七娘道：“早前聽(tīng)聞七娘與朱大的事是定了下來(lái)，恭喜了?！?/br>
    “多謝王三哥?！逼吣镄α诵?，遂也道：“我知下月初便是三哥的大喜日子，只是我們家如今在江州，也不知能否回到金陵來(lái)吃三哥一杯喜酒，沾沾喜氣。若是趕不上，小妹也定然會(huì)給三哥預(yù)備一份厚禮為賀?！?/br>
    七娘就是冷清的性子，再熱情的道喜話兒，到她嘴里出來(lái)都沒(méi)有多少熱乎勁兒。就是這樣不愛(ài)討好人。華苓聽(tīng)得暗笑不已。

    王磷朝七娘看了片刻，終究沒(méi)再說(shuō)什么，將兩姐妹送到了大門(mén)口。

    兩姐妹的心情都不太好，一路無(wú)話。

    ……

    大郎急匆匆在十一月初回到金陵來(lái)，其實(shí)是因?yàn)槿A德掌丞公之位后，完全沒(méi)有再推動(dòng)族里進(jìn)行族律革新的意思。大郎是來(lái)面見(jiàn)華德，向他陳述利害的。這一樁事要進(jìn)行，族里的阻力依然很大，若是華德對(duì)這事不聞不問(wèn)只做不知，二十年內(nèi)，恐怕就再?zèng)]有丁點(diǎn)機(jī)會(huì)，謝族已經(jīng)邁出的一小步，也會(huì)倒退。大郎與父親同樣對(duì)這件事投注了大量心力，實(shí)在不能看著這個(gè)計(jì)劃就如此擱淺。

    但在金陵幾日里，大郎三番兩次面見(jiàn)華德，華德都是極忙，有時(shí)候見(jiàn)了大郎一面，也只推說(shuō)如今朝中公務(wù)繁忙，北地還是戰(zhàn)事未停呢，實(shí)在沒(méi)有心力考慮族里這樁大事。

    而回江州前日，兄妹三人到丞公府赴宴所看到的一切，更加是令大郎和華苓確定了，華德與他們的爹爹，其為政的理想原來(lái)是差了個(gè)十萬(wàn)八千里。

    ……

    重新踏入丞公府，華苓幾乎覺(jué)得自己已經(jīng)不認(rèn)識(shí)這座府邸了。

    大概謝華德夫婦都愛(ài)富貴輝煌的裝飾，丞公府里從前院到后院，每一座庭院、每一轉(zhuǎn)回廊里都懸滿了精細(xì)華麗的燈籠，映得白夜如晝。又因?yàn)槭辉職夂蛞呀?jīng)頗為寒冷，在九曲回廊等太過(guò)通風(fēng)的地方，又以大匹大匹價(jià)值千金的織緞從屋檐懸掛而下，阻擋寒風(fēng)，熏起沉香、炭爐，生生將一座府邸裝點(diǎn)成了溫暖如春的錦繡庭園。

    是丞公太太車(chē)氏在府里辦了個(gè)很大的宴會(huì)，遍邀金陵世家子弟，大郎兄妹回了金陵，自然也得了邀請(qǐng)。

    這宴會(huì)據(jù)說(shuō)是新丞公親自發(fā)的請(qǐng)?zhí)?，朱衛(wèi)王謝在金陵的族人是盡數(shù)來(lái)了，還有些偏支的王公貴族，少說(shuō)也有三四百客人。

    香風(fēng)鬢影，絲竹悠揚(yáng)，華德夫婦邀來(lái)的客人們按照地位和關(guān)系遠(yuǎn)近分成了一堆一堆的小團(tuán)體，享受美酒、美饌、美音、美伎，談笑風(fēng)生。

    ……

    大丹這片土地實(shí)在太廣闊了，也確實(shí)是地大物博，東北燃著戰(zhàn)火，但是金陵依然可以酒醉金迷，分外安逸。

    一回到金陵，華苓就很敏感地發(fā)現(xiàn)了這樣的狀況，微覺(jué)不安。讓百姓安心是應(yīng)該的，但若是權(quán)力的中心也都如此安逸，這真的好嗎。

    對(duì)軍隊(duì)在鴨綠水畔的失利，朝臣們當(dāng)然是憤怒的，紛紛上折子奏請(qǐng)朝廷，有希望令朱衛(wèi)兩家調(diào)派大批兵馬進(jìn)攻新羅、一雪前恥的，又有希望將失利的忠武將軍殷林力換掉，重新任命一名實(shí)力高強(qiáng)的將領(lǐng)掌管鴨綠水防線的，當(dāng)然，這個(gè)建議實(shí)在太紙上談兵，早就被新丞公謝華德和新相公王磐駁回。

    然后，不論如何憤怒，這也都不干擾朝臣們?cè)谙铝顺笕ジ懊糠倍嗟难鐣?huì)，或是到城西淮水兩岸林立的脂粉閣、銷(xiāo)金窟里去尋消遣。

    其他的世家子弟、豪商子弟更是不用多說(shuō)，努力上進(jìn)的自然也有，但金陵是如此繁榮富庶，江南是如此安逸舒服，對(duì)新羅人罵上幾句之后，想想邊地還有那么多的軍隊(duì)防守著呢，安全得很，打不到金陵來(lái)，自然還是著緊享樂(lè)。普通百姓也不會(huì)有多重視邊地在發(fā)生的事，勞碌奔波、柴米油鹽忙著糊口。

    生于憂患，死于安樂(lè)啊

    ……

    “丞公與太太都在前頭呢，容婢子引邵郎君、菁娘子與苓娘子過(guò)去?！必┕氖替揪偷群蛟隈R車(chē)前，侍候著大郎、華苓、七娘幾人下得車(chē)來(lái)，笑著福身說(shuō)道。

    “有勞了?！贝罄森h(huán)視一圈，面上看不出什么情緒，背著手領(lǐng)著兩個(gè)meimei往里走。

    風(fēng)微微有些冷，天上飄著小雪，華苓將手緊緊地縮在貂皮里子的暖手筒里，好奇地四處看著。

    三兄妹的馬車(chē)是直接駛?cè)肓饲霸盒?chǎng)。因?yàn)榭腿颂啵?chǎng)已經(jīng)被開(kāi)辟成了停車(chē)場(chǎng)。曾經(jīng)有九、十個(gè)年頭的清晨，兄弟姐妹們就是在這座校場(chǎng)里練習(xí)騎射技藝，圍起了校場(chǎng)的木樁、粗礪砂石鋪就的地面，還有麻繩捆就的一列靶子，都很熟悉。

    不過(guò)不熟悉的東西已經(jīng)更多了，比如從校場(chǎng)一直到內(nèi)里的庭院，凡是落了葉的枯樹(shù)，都被剪成條帶的鮮艷絹綢裝飾了滿樹(shù)，映在燈光下，就好似春天已經(jīng)提早回來(lái)了，生出了一樹(shù)一樹(shù)繁花。

    “這里已經(jīng)很不同了呢?！比A苓忍不住笑了起來(lái)，這種裝飾她都不知道要怎么評(píng)價(jià)。“想來(lái)丞公太太很是愛(ài)熱鬧的?！?/br>
    引路的侍婢帶著驕傲地說(shuō)：“苓娘子說(shuō)得是呢，我們太太是最?lèi)?ài)熱鬧的了。每月都要辦二三場(chǎng)宴席的，有時(shí)候有好幾百位的客人來(lái)呢?！?/br>
    華苓微笑道：“這么說(shuō)，今晚上也應(yīng)有好幾百位客人來(lái)了？”

    那侍婢帶著些矜持地福了福身，說(shuō)道：“回苓娘子的話，婢子是聽(tīng)我們大掌事說(shuō)了，今個(gè)兒晚上府里是來(lái)了三百多位客人，校場(chǎng)馬廄那邊兒早就放滿了車(chē)子，好些人家的車(chē)只好?？吭诮滞饽?。辦今日的宴會(huì)，府里執(zhí)事們是從半月以前就開(kāi)始采買(mǎi)各樣物事了，緊趕慢趕，好容易才達(dá)到我們太太要求的水準(zhǔn)。”

    “人真是多啊?！比A苓贊嘆。

    這侍婢是被放出來(lái)迎客的，相貌頗好，大概也是被外來(lái)客人逢迎慣了，聽(tīng)了華苓的話便笑著說(shuō)道：“那是的，人可多著呢。丞公親下了帖子，便是相公、輔公有暇，也定是來(lái)的。”這下看華苓三兄妹的眼神兒就略略有些輕了，下巴抬得更高了些。

    華苓自然看出了這一點(diǎn)，淺淺一笑，也不再說(shuō)話。

    大郎回頭瞥了華苓一眼，和七娘一樣唇邊帶笑。

    現(xiàn)在邊地有戰(zhàn)事，如此奢侈是所為何來(lái)，怕世上沒(méi)有人肯非議他們謝族？

    ……

    七娘一路行過(guò)，看見(jiàn)那些裝飾了彩綢的樹(shù)，還有廊邊垂掛的綢幔，她是眼尖，發(fā)現(xiàn)了好些是價(jià)值百金、千金的織緞。她微微蹙眉，低聲在華苓耳邊道：“以前我們可從來(lái)不曾如此?！?/br>
    不曾如此又如何，一朝天子一朝臣。華苓握住七娘的手，微笑道：“別人家嘛，看看也就是了?！?/br>
    七娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)大哥和小妹都是笑微微的樣子，便也不再說(shuō)這些。

    大郎邊走邊道：“小七、小九，待會(huì)與相熟朋友們都打個(gè)招呼，轉(zhuǎn)上一圈也就是了，明日便歸江州，還是早些歸家罷?！?/br>
    “知道了大哥?！眱山忝谬R聲道。

    ……

    丞公府前院的正院非常寬大，素來(lái)是招待最貴重客人的地方。三兄妹沿著回廊走進(jìn)正廳，車(chē)氏帶著女兒延樂(lè)迎了出來(lái)，很是熱情地笑道：“邵郎、菁娘、苓娘到了。天氣冷著呢，快快到里面來(lái)，莫要冷著了。你們堂哥也等著你們來(lái)呢。”

    大郎客氣兩聲，便帶著meimei，跟著入內(nèi)。

    這是府里最大的一個(gè)廳堂，如今是擺下了許多條案，新丞公華德高坐上座，剩下的都是四品以上的朝臣，和一些出身良好、表現(xiàn)上進(jìn)的世家子弟。王磐和朱謙濼兩人倒是不見(jiàn)，也不知是否會(huì)來(lái)。

    看見(jiàn)大郎進(jìn)來(lái)了，華德笑道：“我正念著邵郎你們幾個(gè)，這不是來(lái)了。不過(guò)可是來(lái)遲了啊，邵郎少說(shuō)也需自罰三杯才是?！?/br>
    客人們紛紛應(yīng)和華德的話，一時(shí)舉杯者眾，都是叫大郎吃酒。

    大郎好歹是上任丞公的長(zhǎng)子，這種場(chǎng)面也見(jiàn)多了，在席上坐下來(lái)，含笑道：“自罰三杯又有何難，冬日寒冷，正好吃酒暖身。只是糊糊涂涂罰酒有甚意思，我等吃酒何不講究個(gè)風(fēng)雅。不若，互出些難題來(lái)考一考彼此。叫那答不出的吃酒便是了?！?/br>
    “這卻是好提議?！笨腿藗兗娂姺Q(chēng)是，一時(shí)倒是都與大郎說(shuō)起了話。過(guò)去老丞公是常將大郎帶在身邊的，大郎雖然未曾入朝，但與在座這些人jingzi中的九成九都熟悉得很。大郎是個(gè)有能力的，在謝族里也依然掌有權(quán)力，沒(méi)有人會(huì)輕視他。

    ……

    華苓和七娘是跟在大郎身邊坐了坐，就被車(chē)氏叫到偏廳去耍子，西側(cè)的兩間偏廳開(kāi)辟成了未婚小娘子們玩樂(lè)的場(chǎng)所。

    不過(guò)兩姐妹走進(jìn)偏廳，卻發(fā)現(xiàn)女郎們看過(guò)來(lái)的眼神兒有些不友善，一時(shí)也沒(méi)有人打招呼。

    華苓仔細(xì)看了延樂(lè)一眼，這狀況肯定跟她有關(guān)。七娘面色淡淡地牽著華苓，朝她們略略頷首，然后選了個(gè)位置坐下。