阿金和紅棗見(jiàn)梅子娘眼圈兒又紅起來(lái)，趕緊說(shuō)笑著勸慰一番，隨便又說(shuō)起各家的閑話(huà)，總算把話(huà)題岔開(kāi)了。

    過(guò)了這個(gè)年，冬天也差不多就過(guò)去了，堪堪又是一個(gè)冬雪融化的時(shí)候了。梅子想著蕭荊山當(dāng)初說(shuō)的少則一年便回，心里便有了期待，每日站在山坳處翹首遠(yuǎn)望?？墒墙裉斓劝∶魈斓龋鹊牧喊l(fā)芽，等到喇叭花兒吹起來(lái)，依然沒(méi)有蕭荊山的蹤跡。

    梅子扳著手指頭想，難道真要三年才能回嗎？

    正這么難受著，忽然傳來(lái)消息，說(shuō)是村里在外面打仗的幾個(gè)小伙子回來(lái)了！

    陳紅雨的弟弟，叫陳紅曉的也回來(lái)了，而且身上還帶了封賞的，說(shuō)是在軍中干得不錯(cuò)，上面賞識(shí)，以后要留在行伍中了，這次回來(lái)只是探親而已。

    陳紅曉，出去的時(shí)候還是個(gè)愣頭青土包子，如今回來(lái)大不一樣了，高大了結(jié)實(shí)了，人也威風(fēng)多了，說(shuō)話(huà)的時(shí)候無(wú)端端就透著一股子干練。陳家的二老自然是高興的抹眼淚，拉著陳紅曉東看西看，直說(shuō)我的兒啊，你總算是回來(lái)了。其他村民也好奇新鮮，都跑到陳家問(wèn)陳紅曉這事那事。

    陳紅曉說(shuō)，他們出去，開(kāi)始不太順利，后來(lái)到了去年開(kāi)春，忽然好起來(lái)了，叛軍節(jié)節(jié)失利，兵敗如山倒，如今已經(jīng)退居一隅，馬上就不行了。

    村民們個(gè)個(gè)點(diǎn)頭夸贊，高興壞了，拍著大腿說(shuō)看來(lái)天下又要太平了?？墒歉吲d過(guò)后，忽然想起村頭蕭荊山家里眼巴巴等著男人的梅子，于是便小心地問(wèn)：“在外面可曾見(jiàn)到你荊山大哥嗎？”

    陳紅曉一愣：“怎么，荊山大哥也出去了？”

    村民們都嘆了口氣，看這境況是沒(méi)見(jiàn)過(guò)了，陳紅曉這小子也不知道荊山的去向了，于是大家面面相覷，頗有些無(wú)奈。

    梅子聽(tīng)到陳紅曉回來(lái)的消息，收拾了下便過(guò)來(lái)了，本打算問(wèn)問(wèn)情況的，誰(shuí)知道剛過(guò)來(lái)便聽(tīng)到這番話(huà)，頓時(shí)悲上心來(lái)，一句話(huà)沒(méi)說(shuō)轉(zhuǎn)過(guò)身落寞地離開(kāi)了。

    都是去外面入伍，人家已經(jīng)回來(lái)了，你現(xiàn)在又在哪里呢？

    后來(lái)這事也就這么過(guò)去了，大家體諒梅子，盡量不在梅子面前說(shuō)起陳紅曉回來(lái)的事，但平時(shí)梅子和阿金在一起說(shuō)個(gè)話(huà)，阿金總難免提到自家那個(gè)出息了的小叔子啊。每當(dāng)這時(shí)，梅子也只能強(qiáng)笑著說(shuō)幾句，到了無(wú)人的時(shí)候，一個(gè)人坐在炕頭做針線(xiàn)，那針就不經(jīng)意扎進(jìn)了手指頭里。她怔怔地看著冒出鮮紅血滴的手指頭，想著要是蕭荊山在，他如今該是擔(dān)心自己，趕緊給自己上藥包扎了吧？

    可是他不在了，他不在，就沒(méi)人在乎了，于是她也懶得管，呆呆地看著那血液滲出，然后眼淚慢慢地落下來(lái)。

    又過(guò)了些日子，梅子的meimei朱桃回娘家來(lái)了。朱桃懷里抱著一個(gè)大胖小子，身后是一個(gè)憨厚的青年，青年手里牽著一頭驢，那頭驢和梅子家的倒有些像。

    憨厚的青年見(jiàn)了梅子，靦腆地叫了聲jiejie，梅子趕緊應(yīng)了，招待著小夫妻往屋里坐。

    朱桃比起未嫁的時(shí)候越發(fā)圓潤(rùn)了，人也白嫩了，像一個(gè)發(fā)起的面團(tuán)。懷里的大胖小子鬧個(gè)沒(méi)停，一會(huì)大哭一會(huì)踹腳的，朱桃好生哄著，完全沒(méi)有當(dāng)姑娘時(shí)候的脾氣了。

    梅子娘見(jiàn)了，欣慰極了，說(shuō)這孩子總算長(zhǎng)大了，看著懂事了。

    朱桃見(jiàn)了梅子，淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，叫了聲jiejie，也沒(méi)多說(shuō)話(huà)。梅子沒(méi)在意她的態(tài)度，直接過(guò)去抱這個(gè)小外甥，小外甥重得很，梅子抱在懷里只覺(jué)得胳膊沉甸甸的。梅子伸出手指頭逗小外甥，小外甥掙著大眼睛看梅子，大眼睛忽閃忽閃的，可愛(ài)得緊。

    朱桃使喚著她女婿，說(shuō)你出去干著干那，那女婿倒也聽(tīng)話(huà)得很，二話(huà)沒(méi)說(shuō)出門(mén)了，看得小弟阿秋睜大了嘴巴。

    梅子在一旁笑，心想朱桃真是福氣，遇到個(gè)這樣的憨厚男人，倒是能容忍朱桃的壞脾氣。

    朱桃瞥了眼梅子，沒(méi)好氣地說(shuō)：“蕭荊山這人太不像話(huà)了，怎么就這么離開(kāi)了？等他回來(lái)好好地罰他！”

    梅子一聽(tīng)這話(huà)，笑意收斂了：“沒(méi)啥，又不是不回來(lái)了。”

    朱桃嘆了口氣：“姐，你性子就是太好了，怎么就讓他走了呢！”

    阿秋沖朱桃沒(méi)好氣地說(shuō)：“二姐你不能這么說(shuō)，大姐夫這是為了平定天下才出去的，他是男子漢大丈夫，當(dāng)然心懷天下！”

    朱桃沖阿秋啐了一口：“去，哪涼快朝哪待著去，還平定天下呢，這事和咱有啥關(guān)系！”

    阿秋很不服氣，大聲說(shuō)：“二姐，我以后也要學(xué)大姐夫，走出大山，爭(zhēng)取做一番大事！”

    朱桃白了阿秋一眼，不以為意地說(shuō)：“罷了，你還是想想趕緊長(zhǎng)大了娶個(gè)媳婦是正經(jīng)。”

    到了晚上，娘三個(gè)窩在一個(gè)炕上睡。朱桃的這個(gè)小男娃不安生，半夜總是哭，朱桃只好起來(lái)給她喂奶。梅子娘年紀(jì)大了，被吵醒后躺倒又睡過(guò)去了，可是梅子睡不著，便半靠在那里看朱桃給孩子喂奶。

    朱桃喂完奶，便柔聲拍著孩子后背，哄著孩子睡。外面的月亮透過(guò)窗子照在朱桃臉上，她那樣子看著很是溫馨安詳。梅子不由得嘆了口氣：“朱桃，你總算長(zhǎng)大了。”

    朱桃抬頭看了眼梅子：“姐，我知道我以前不懂事，倒是讓你受了委屈。后來(lái)我嫁人了，自己有了公公婆婆，也吃過(guò)苦頭，明白自己以前實(shí)在不像話(huà)，你們都太寵著我了?！?/br>
    梅子一聽(tīng)這話(huà)，安慰地笑了：“傻朱桃，其實(shí)我何曾在意那些，只要你高興就好了?！?/br>
    朱桃想想，自己也笑了：“是啊，以前我那么不懂事，你倒沒(méi)怎么生我氣呢?！?/br>
    姐妹兩個(gè)都有些睡不著，干脆靠在炕頭上說(shuō)起了知心話(huà)，無(wú)非就是日子的事啊男人的事。

    提起蕭荊山的事，朱桃也替梅子犯愁：“他這么一走，要是回來(lái)還好，萬(wàn)一回不來(lái)，你以后的日子怎么辦？真要改嫁嗎？”

    梅子笑著道：“其實(shí)這事我都想好了，改嫁是不可能的了。他一天不回來(lái)，我便等他一天就是了，萬(wàn)一他一輩子不回來(lái)，我便找個(gè)沒(méi)人要的孩子抱養(yǎng)了，跟著他的姓，算是為他傳宗接代，也好歹能給我養(yǎng)老送終?！?/br>
    朱桃見(jiàn)梅子說(shuō)得以后養(yǎng)老送終的事，忽然便是一陣心酸，眼睛也有些紅了，拉著梅子的手安慰說(shuō)：“姐，不怕，別管怎么樣，還有我，還有阿秋呢，再不濟(jì)，還有你小外甥呢?！?/br>
    梅子欣慰地回握住朱桃已經(jīng)有些肥膩的手：“姐知道，沒(méi)事的，他會(huì)回來(lái)的?！?/br>
    朱桃抱著孩子騎在驢子上，她家男人牽著驢子沿著山路朝遠(yuǎn)處走去。驢子的尾巴搖呀搖，朱桃一手抱著娃娃一手拼命地沖他們擺手：“娘，姐，你們都回去吧，天還涼著呢，別凍壞了。”

    梅子娘帶著梅子和阿秋，口里應(yīng)著，卻還是站在山坳的石崖子上沖他們擺手。一直到他們的背影不見(jiàn)了，幾個(gè)人才戀戀不舍地往回走。

    幾個(gè)人快走到梅子家門(mén)口的時(shí)候，梅子忽然抬起頭，對(duì)娘親說(shuō)：“娘，我想出去找他?！?/br>
    梅子娘吃了一驚：“找他？你要去哪里找？這天大地大的，你又怎么找？”

    梅子迷茫地看向遠(yuǎn)處群山：“我也不知道要去哪里找，但我要出去找他?！?/br>
    她輕輕地說(shuō)：“我真得要等他一輩子嗎？不，我要出去找到他，哪怕他已經(jīng)不在人世，我也要把他的骨灰?guī)Щ貋?lái)?！?/br>
    梅子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看著自己的娘親，輕緩而堅(jiān)定地說(shuō)：“無(wú)論天涯海角，我都要找到他。如果他不在了，我就回來(lái)守著他的墓碑，如果他在，我一定要把他帶回來(lái)?！?/br>
    梅子娘愣了片刻，看著梅子清亮而堅(jiān)定的神色，最后她終于點(diǎn)頭，喃喃地說(shuō)：“也好，那你就出去找她吧?！?/br>
    這個(gè)閨女，就算留在綠水村，心卻早已不在這里了。

    46、初次出門(mén)的小梅子

    梅子說(shuō)要出門(mén)尋夫，村里人有勸說(shuō)不要去的，也有嘆息著說(shuō)是該出去找找。無(wú)論大家是什么看法，最后都對(duì)梅子孤身一人出去感到擔(dān)憂(yōu)。

    梅子并不管這些，她覺(jué)得自己一定要出去看看。不光是為了找自己的男人，還因?yàn)樗肟纯茨莻€(gè)外面的世界。

    外面那個(gè)世界對(duì)于梅子來(lái)說(shuō)就如同遠(yuǎn)處大山旁彌漫著的濃霧，看不清道不明，遙遠(yuǎn)而神秘。梅子以前也從來(lái)沒(méi)想過(guò)去把那團(tuán)迷霧弄明白看清楚，可是不知道從什么時(shí)候開(kāi)始，在她自己都沒(méi)有意識(shí)到的時(shí)候，她竟然開(kāi)始好奇起來(lái)。

    她好奇，蕭荊山闖蕩了十幾年的那個(gè)天下是怎么樣的；她好奇，大山的外面到底有什么吸引著他，讓他不惜拋下自己重新走出去。

    她的這個(gè)男人，和村里其他人都不一樣。這個(gè)不一樣的地方，梅子琢磨了很久，她覺(jué)得這是因?yàn)槭捛G山身上帶著太多大山外面的味道。

    所以，她要走出去，去看看那個(gè)被蕭荊山放棄，又被蕭荊山重新拾起來(lái)的世界。

    走出去的念頭，也不是突然就有的，也許這個(gè)想法在梅子說(shuō)要等蕭荊山一輩子的時(shí)候就悄然冒出芽了。只不過(guò)那時(shí)候心里沒(méi)底，也沒(méi)積攢出足夠的勇氣說(shuō)出來(lái)，甚至于也許自己也沒(méi)意識(shí)到可以這樣做的。如今站在那個(gè)吹著冷風(fēng)的山口處，望著遠(yuǎn)處看不到盡頭的山路，她終于說(shuō)了出來(lái)。

    梅子話(huà)已出口，就是心意已決，村里人見(jiàn)勸也白搭，于是便幫著出主意想辦法。阿金家的陳紅雨拿來(lái)一張紙，上面寫(xiě)著陳紅曉所處軍營(yíng)的番號(hào)，說(shuō)是萬(wàn)一出去有什么事，看看能不能找紅曉這孩子幫忙。其他的人家，也有那些出過(guò)一兩次遠(yuǎn)門(mén)的過(guò)來(lái)對(duì)梅子說(shuō)些出門(mén)在外的經(jīng)驗(yàn)。也有的甚至干脆送過(guò)點(diǎn)零碎銀子來(lái)，說(shuō)是自己也幫不了啥忙，如今也沒(méi)什么花銷(xiāo)，這點(diǎn)銀子路上拿著用去吧。

    梅子自然是該謝的謝了，該拒的拒了。梅子娘也拿出自己的積攢，嘆著氣說(shuō)，這是攢著給阿秋娶媳婦的，如今顧不上這個(gè)了，你先拿著用吧。

    梅子堅(jiān)決沒(méi)收，她知道娘親這些年省吃?xún)€用到了吝嗇的境地，都是為了攢著銀子給阿秋將來(lái)娶媳婦。梅子娘堅(jiān)決要給，說(shuō)萬(wàn)一在外面有個(gè)萬(wàn)一，多點(diǎn)銀子傍身總是好的。梅子只好把蕭荊山臨走前留下的銀子拿出來(lái)給自己娘看，說(shuō)是這些應(yīng)該足夠一個(gè)來(lái)回了，梅子娘這才收回自己多年的積攢。

    梅子給自己縫了一個(gè)布褡褳，里面放了各樣路上用的東西；另外做了一個(gè)貼身的小包，將自己的銀子都放到里面，然后揣到懷里的暗袋里。做好了這些后，她又給自己烙了幾張大餅，最后拿了幾件換洗衣服包到包袱里。

    背起小包袱，牽出驢子放好了褡褳，小心地騎上驢子，和父老鄉(xiāng)親，和自己的娘親弟弟告了別，揮揮手準(zhǔn)備上路了。

    清脆的鈴聲響起來(lái)，驢子走在山路上的蹄聲噠噠噠，送別的親人也漸漸看不到了，梅子的心仿佛被吊在樹(shù)上搖啊搖，沒(méi)著沒(méi)落的。

    她不知道自己將走向什么樣的地方，也不知道自己真得能夠找到自家男人嗎，但是她知道，自己必須朝著前面走去。

    小半天的功夫，梅子騎著驢子已經(jīng)到了山下集市。如今天下稍微太平些，集市上來(lái)往的人也眼看著多起來(lái)。梅子路過(guò)自己曾經(jīng)吃過(guò)一次飯的那家飯莊，沒(méi)來(lái)由的覺(jué)得心酸。

    靠窗的位置上，有幾個(gè)人在吃飯，自己和蕭荊山也曾在那個(gè)座位吃飯的啊，可是如今曾經(jīng)給自己夾菜的那個(gè)男人在哪里？

    梅子拉緊了頭巾，不去看集市上的熱鬧，徑自騎著驢子往前走。穿過(guò)小鎮(zhèn)，人煙又稀少起來(lái)，小路的兩旁是茂盛的野草，梅子要去往前面更大的鎮(zhèn)子。

    梅子聽(tīng)村人里講過(guò)了，穿過(guò)前面那個(gè)大鎮(zhèn)子后，就離開(kāi)了他們青山縣了。出了青山縣，梅子就可以去更遠(yuǎn)的縣打聽(tīng)消息了。

    驢子沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，它好像也很興奮，在這條有些崎嶇的小路上走得歡騰。天還沒(méi)黑，梅子就到了那個(gè)傳說(shuō)中更大的鎮(zhèn)子。梅子驚奇地打量著眼前這個(gè)雄偉的朱漆大門(mén)，心想原來(lái)有這么高這么大的門(mén)。

    梅子看周?chē)娜藦哪敲锤叩拈T(mén)洞下走進(jìn)鎮(zhèn)子里，她也趕緊牽著驢子進(jìn)去。

    進(jìn)了鎮(zhèn)子，這才發(fā)現(xiàn)里面有河，有街道，有鋪?zhàn)?，甚至還有馬車(chē)呢。那馬車(chē)是帶篷子的，篷子用布圍著，那做篷子的用料都比他們做衣裳的料子強(qiáng)呢。

    梅子好奇地東看西看，看了一番才忽然想起自己應(yīng)該找個(gè)店住下。她聽(tīng)村里的人說(shuō)，鎮(zhèn)子里有那種住店，在里面住一晚上就要不少銀子的。不過(guò)出門(mén)在外，一個(gè)女人家是不能隨便找個(gè)墻根蹲一夜的，于是這個(gè)銀子真不能省。

    梅子不知道客棧在什么地方，她下了驢子，看著周?chē)鷣?lái)往的人群，半響終于看到一個(gè)慈眉善目的老人家走過(guò)，于是鼓起勇氣上前向人家打聽(tīng)客棧。

    慈眉善目的老人家爽快地向梅子說(shuō)了客棧怎么走，后來(lái)看她怯生生的樣子，忍不住好心地帶著她走了一段路。

    梅子謝過(guò)老人家，小心地進(jìn)了客棧。進(jìn)了客棧才發(fā)現(xiàn)，里面的人都在忙碌，沒(méi)有人注意到靜悄悄走進(jìn)來(lái)的梅子。

    梅子看了看四周，走到那個(gè)柜臺(tái)前，小聲說(shuō)：“掌柜，我想住店。”

    掌柜生得滿(mǎn)臉皺紋，還有一對(duì)小眼睛。掌柜的小眼睛抬起來(lái)瞄了梅子一眼，不在意地說(shuō)：“這位小娘子，下等房已經(jīng)住滿(mǎn)了?！?/br>
    梅子聽(tīng)了一愣：“既然有下等房一說(shuō)，那就是還有其他房了？”

    掌柜漫不經(jīng)心地解釋說(shuō)：“還有上等房中等房，不過(guò)這些都貴得很?！闭乒窨疵纷拥囊轮?，就知道她肯定住不起上等房中等房。

    梅子想了想問(wèn)：“敢問(wèn)掌柜，中等房多少銀子一晚？”

    掌柜低頭打算盤(pán)，隨口說(shuō)：“八十文。”

    梅子聽(tīng)了，頗有些吃驚，要知道家里的炕頭平時(shí)隨便睡，從來(lái)不要錢(qián)，如今在外面不過(guò)睡一晚，竟然要八十文？

    掌柜見(jiàn)梅子這般神情，便露出一個(gè)笑來(lái)，那笑里多少有些不屑。

    梅子沒(méi)看到掌柜的那個(gè)不屑的笑，她正低頭想心事，想了一番后，她終于抬起頭問(wèn)掌柜：“敢問(wèn)掌柜的，這鎮(zhèn)子里除了這家客棧，還有其他的嗎？”

    掌柜搖了搖頭：“這青山城里，就咱們?cè)S客棧這么一家，要不然下等房怎么會(huì)這時(shí)候就住滿(mǎn)了呢！”

    梅子聽(tīng)他這么說(shuō)，只好道：“既然如此，那我就住中等房吧。”

    梅子把那百八十的紋銀都放到了貼身的兜里，外面的包袱里放了些碎銀子和銅錢(qián)。說(shuō)著這話(huà)的時(shí)候，她就從外面的包袱里掏出袋子，從那些零碎銀子和銅板兒中數(shù)出八十文放到柜臺(tái)上：“這些銅子兒夠了吧？”

    掌柜倒沒(méi)想到梅子這樣土里土氣的人竟然舍得花八十文住店，當(dāng)下趕緊露出笑來(lái)：“小娘子，這銅錢(qián)你暫且收起來(lái)，客棧的規(guī)矩是離開(kāi)的時(shí)候結(jié)賬?！闭f(shuō)著他對(duì)旁邊的一個(gè)伙計(jì)吆喝說(shuō)：“快招呼這位小娘子去房里，要記得找間干凈舒適的中等房?！?/br>
    梅子被一個(gè)臉孔稚嫩的伙計(jì)引領(lǐng)著到了后院，只見(jiàn)后院的樹(shù)旁拴著幾匹馬。梅子趕緊問(wèn)伙計(jì)：“我的驢在外面的，這怎么辦呢？”

    伙計(jì)一聽(tīng)，爽快地點(diǎn)頭說(shuō)：“這些大姐，你且放心，我這就給你牽進(jìn)來(lái)栓在這里，晚上的時(shí)候自然好草好料給你喂著?！?/br>
    梅子還是有些不放心，那伙計(jì)看著好笑，便放下梅子先去牽驢。梅子摸了摸自家驢子的耳朵，從它背上拿下布褡褳，這才讓伙計(jì)將驢子拴到樹(shù)上去。

    梅子跟著伙計(jì)走上二樓。梅子以前只見(jiàn)過(guò)鎮(zhèn)子上的樓房，卻從未上去過(guò)，如今走到樓梯上每一步都小心翼翼。小伙計(jì)走在前面，回頭看了眼梅子，笑著搖了搖頭。

    上了二樓，跟著伙計(jì)左拐后，就這么進(jìn)了一間客房。梅子打量了下，只見(jiàn)客房里還算干凈，簡(jiǎn)單的木桌木椅，炕上鋪著土藍(lán)色的褥子和被子。

    伙計(jì)從外面端進(jìn)來(lái)一壺?zé)岵璺畔拢骸斑@位大姐，有什么事兒你隨時(shí)使喚，我先下去忙了?！?/br>
    梅子連忙應(yīng)了聲，就看到那伙計(jì)給自己關(guān)上門(mén)出去了。