“三十七。”于氏見(jiàn)眾人面上笑容斂了斂，忙道，“這是鄉(xiāng)間算的歲數(shù)，總要加上兩年虛歲，從實(shí)說(shuō)，張公子也就三十五?！闭f(shuō)罷，再轉(zhuǎn)向戚氏，語(yǔ)重心長(zhǎng)，“娣婦，徽妍也不小了啊，都二十四了，女史配孝廉，豈不正好？”

    ……

    “……若說(shuō)弘農(nóng)有誰(shuí)人能配徽妍，我看，也只有趙公子了?！倍负咸咸喜唤^，“娣婦與賢侄都是文靜脾性，鄉(xiāng)邑之地不乏刁滑之輩，爾等偌大個(gè)家，總須有個(gè)說(shuō)話硬氣之人幫忙撐一撐。故而徽妍要招婿，須得招個(gè)強(qiáng)壯之人。這位趙公子，乃趙裘趙公次子，今年二十三，還未婚配，年紀(jì)比徽妍還小些?！?/br>
    “趙裘？”王璟聽(tīng)到這名字，皺皺眉，“可是陽(yáng)邑那位屠戶？”

    “正是！”胡氏道，“陽(yáng)邑距這家中也就半日路程，徽妍若想回來(lái)看一看，可是便利得很?！?/br>
    陳氏與戚氏相覷一眼：“可……這位趙公是屠戶?！?/br>
    “屠戶又如何！”胡氏道，“侄婦，可切莫看不起屠戶，趙公三四年前就不做屠戶了，在郡中置了十幾頃地，如今亦是個(gè)體面人家。他們家，如今只缺個(gè)能書善文的婦人，也是恰巧，丈夫前幾日在鄉(xiāng)宴上遇了趙公，與他說(shuō)起徽妍。趙公甚是滿意，他說(shuō)了，年紀(jì)大些也無(wú)妨，嫁妝也好說(shuō)，四頃田產(chǎn)便是。只要人過(guò)去，必當(dāng)親女兒一般疼愛(ài)?！?/br>
    “四頃？”戚氏聽(tīng)著這數(shù)，有些咋舌。

    “都好說(shuō)。”胡氏笑瞇瞇，“徽妍不是有朝廷賞賜么？”

    ……

    “……孫公子可是個(gè)府吏。”五叔母一邊搖扇一邊道，“姒婦家是出過(guò)仕的，我明白得很，自當(dāng)找一個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的才是?！?/br>
    戚氏聽(tīng)得這話，松一口氣，道，“還是娣婦知我心?！?/br>
    “那是當(dāng)然?！蔽迨迥感πΓ拔以诳じ幸?jiàn)過(guò)這位孫公子，也曾細(xì)細(xì)打聽(tīng)過(guò)。孫公子的祖父和父親都是郡官，他二十歲就入了郡府，可謂人杰。待人亦謙恭有禮，安分實(shí)在，眾人都說(shuō)，嫁入他家，必不擔(dān)憂納妾另娶之事。”

    “未知年幾何？”

    “不多不少，也是二十四！”

    戚氏大喜，握著五叔母的手，“如此說(shuō)來(lái)，真是位俊杰！”

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    “什么俊杰！”兩日后，王璟從郡府中回來(lái)，氣沖沖地把杯子擲在地上，“又黑又瘦，身長(zhǎng)不足五尺！愚夫、屠戶、鰥夫，還有這什么府吏！就差斷腿瞎眼的了！什么親戚！他們當(dāng)我王璟的meimei是什么？！”

    戚氏坐在上首不言語(yǔ)，陳氏看看旁邊的徽妍，神色不定，卻還是安慰她，“小姑莫急，我等還托了郡府中的媒人，媒人見(jiàn)多識(shí)廣，總比鄉(xiāng)邑中的人強(qiáng)。”

    徽妍苦笑：“長(zhǎng)嫂放心，我不急?！?/br>
    “不急不急，不可不急啊！”戚氏心煩意亂地嘆口氣，“你都二十四了，再拖如何是好？”

    徽妍望著她，正要說(shuō)話，忽然，聽(tīng)得曹謙的聲音從堂外傳來(lái)，“主人！主人！大事！”

    眾人皆詫異，望出去，卻見(jiàn)曹謙一路小跑進(jìn)來(lái)，急匆匆的。

    “曹管事，何事驚慌？”戚氏問(wèn)。

    “夫、夫人！”曹謙舉袖擦一把汗，“小人方才到陜邑中采辦，聽(tīng)、聽(tīng)聞了一件大事！今上……今上要采選了！司隸都是采選之地，弘農(nóng)郡也在其中！”

    “弘農(nóng)？”眾人愣了愣，忽而回過(guò)味來(lái)，未幾，目光都落在了王縈身上。

    作者有話要說(shuō)：　　大家久等了，嘿嘿……

    ☆、采選

    王縈見(jiàn)眾人都看著自己，懵然，“為何都看我？”

    陳氏忙轉(zhuǎn)頭對(duì)戚氏道：“姑氏，縈剛滿十五，或許郡中不知，他們未必來(lái)看?！?/br>
    “怎不知！”戚氏皺眉，“你忘了，我去年就求了官府的媒人幫忙擇婿，縈的生辰都說(shuō)得清清楚楚。宮中采選，哪次不是十三以上二十以下，宮使來(lái)到，見(jiàn)得容貌可選，便即用車載還回宮，由不得你不愿！”

    “那……”

    “上次不是相了幾家，我等還未給信？快快再遣人去問(wèn)，看他們定了人家不曾！若還獨(dú)著，選個(gè)過(guò)得去的就把縈定了！”戚氏道。

    陳氏和王璟對(duì)視一眼，忙應(yīng)了聲，與曹謙一道出去了。

    王縈睜大眼睛看著他們，又看看戚氏，急得眼圈通紅，“母親，我……我不嫁那些人！”

    “由不得你?！逼菔蠐]揮手，“你不嫁他們，便要入宮！須得趁朝廷采選之令還未下來(lái)將你嫁走。”

    “母親，嫁他們，我寧可入宮！”王縈跺腳。

    “胡說(shuō)什么！”戚氏瞪她一眼，“你以為入宮是好玩的么？進(jìn)去的人，九成九都是當(dāng)宮女！皇后、夫人自有家世好的人去做，別的妃嬪就算生個(gè)皇子也是一輩子受人欺壓！”

    戚氏說(shuō)著，忽而眼睛紅了一下，“母親養(yǎng)你這么大，就是為了讓你去受這個(gè)苦……”她轉(zhuǎn)開(kāi)頭，哽咽起來(lái)。

    王縈沒(méi)想到戚氏會(huì)這樣，手足無(wú)措，怔怔說(shuō)不出話來(lái)。

    “母親！”徽妍在一旁見(jiàn)狀，忙過(guò)去扶著她，安慰，“縈也是不知曉，母親莫難過(guò)?！?/br>
    “我也是不甘……”戚氏吸了吸鼻子，舉袖拭了眼角，低低道，“想當(dāng)年，我們家豈會(huì)為這般事憂心。若不是你父親出了事，縈也早就是何奉常家中的新婦了……”

    王縈被母親的話戳中心事，愣了一會(huì)，亦是眼淚汪汪。

    “母親……”她再也忍不住，撲在戚氏的懷里大哭。

    看著抱頭垂淚的母女二人，徽妍亦是心酸，摟著她們，默默不語(yǔ)。

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    皇帝與大臣們議罷了事，才散了，內(nèi)侍說(shuō)，宗正求見(jiàn)。

    得了宣召之后，宗正劉奎滿面笑容地走入殿內(nèi)，向皇帝一禮，“陛下，遵陛下之意，臣等已將采選名冊(cè)擬好，請(qǐng)陛下過(guò)目?！闭f(shuō)罷，讓內(nèi)侍將一摞簡(jiǎn)牘呈上。

    皇帝正在看奏章，瞅了瞅那些簡(jiǎn)牘。

    “宗正辛苦?！彼f(shuō)，“待采選之家，都在里面了么？”

    “都在里面了?！眲⒖?，停了停，補(bǔ)充么，“陛下，尚書已將采選詔書擬好，還請(qǐng)陛下……”

    皇帝頷首：“朕知曉了，宗正下去吧?！?/br>
    劉奎不再多言，行個(gè)禮，退出殿外。

    尚書許嵩正在殿外等著，見(jiàn)劉奎出來(lái)，一臉詢問(wèn)之色。劉奎看了看他，搖搖頭，苦笑，“陛下還未答復(fù)。”

    許嵩了然，亦苦笑。

    他做了兩朝尚書，采選之事，并不陌生。先帝曾采選三次，他經(jīng)手兩次。每次采選都是皇帝下令，尚書擬詔，然后派內(nèi)官往鄉(xiāng)間采選即可。而此番，卻是格外麻煩。

    皇帝繼位之后，久久沒(méi)有采選，在大臣們苦勸之下方才同意采選。

    這也就罷了。

    皇帝同意采選之后，太卜定了吉日，許嵩這里剛剛擬了詔要發(fā)出去，皇帝忽然又說(shuō)，且等一等，讓宗正先將待選的名冊(cè)交與他過(guò)目。

    司隸的良家，確有記錄，但都在各郡縣官府之中。往常，內(nèi)官們到了各地，由當(dāng)?shù)毓倮舫噬厦麅?cè)，徑自去各家拜訪便是，從來(lái)不必先收羅名冊(cè)。但既然皇帝吩咐，眾人也只有照辦，忙碌一番之后，終于將名冊(cè)呈了來(lái)?？刹蛇x的日子，又推后了幾日，太卜那邊又要重新貞問(wèn)……這事連許嵩自己也想不明白，這位皇帝比起先帝，雷厲風(fēng)行，最惡繁文縟節(jié)，作為尚書，他一直是很贊賞的?？蔀楹螁螁尾蛇x這事，要弄得這般麻煩，總讓人覺(jué)得他猶豫不決？

    劉奎也納悶。

    自己這個(gè)宗正，是跟皇帝一起上任的。他知道皇帝讓他當(dāng)宗正，是看他為人踏實(shí)，而當(dāng)了宗正之后，他也一直想好好做些事，所以，敦促皇帝采選立嗣，他十分有熱情。但皇帝總是一副心不甘情不愿的樣子，好不容易讓他答應(yīng)了，又這個(gè)要求那個(gè)要求，讓人摸不著頭腦。

    采選不好么？當(dāng)然好啊。司隸之中的女子，溫柔可愛(ài)，選的又都是良家子，幾百上千個(gè)伺候著自己，誰(shuí)不喜歡？那……皇帝究竟在想什么？

    正揣著一肚子心思，忽然，內(nèi)侍小跑著追來(lái)，說(shuō)皇帝召他回去。

    劉奎訝然，忙與許嵩行禮作別，匆匆往回走。

    “宗正，這冊(cè)中都收了些什么？”皇帝晃了晃手中的簡(jiǎn)冊(cè)，面色不豫，“一個(gè)弘農(nóng)郡，就這百十人？”

    劉奎聽(tīng)得這話，詫異不已，忙道，“陛下，臣等在京畿諸郡中閱視，凡十三以上二十以下良家子，容貌端麗而未嫁者，皆載還后宮。弘農(nóng)郡雖不過(guò)百十人，品貌皆是上乘，陛下……”

    “二十以下？”皇帝冷冷道，“朕堂堂天子，只配得二十以下的么？”

    劉奎愕然：“陛下之意……”

    “換了?！被实鄣?，“下限提至十八，上限提至二十五。”

    劉奎幾乎不敢相信自己的耳朵，咽了咽喉嚨，道，“陛下，十八至二十五歲，這般年紀(jì)還未出嫁的良家子，那不是嫁不出去了么……”

    “嫁不出去又如何?！被实蹖⒑?jiǎn)冊(cè)丟在案上，“你以為朕不知？每每有采選風(fēng)聲出來(lái)，民間便多嫁娶之事，為何？乃是許多人家不愿女兒入宮，寧可將就些也要將女兒先嫁了，好好的喜事，弄得怨聲載道。”

    “可這歲數(shù)也太大了……”

    “朕也不小了。”皇帝淡淡道，“嫁不出去，正好來(lái)宮中做事。身為天子，當(dāng)為民分憂，去吧?！?/br>
    宗正語(yǔ)塞，見(jiàn)皇帝一臉堅(jiān)定，面色復(fù)雜地行了禮，告退而去。

    ******************************

    因?yàn)椴蛇x，被擱置了一段日子的王縈婚事又被重新提起，一連兩日，又是派人詢問(wèn)又是權(quán)衡利弊，忙得熱火朝天。

    事關(guān)重大，連王繆也匆匆從長(zhǎng)安趕了過(guò)來(lái)，與家人一起商量。

    “吳家不好，雖富裕，那家的夫人我卻見(jiàn)過(guò)，甚是不好相與。縈得了這么個(gè)姑氏，豈不要受欺負(fù)！”

    “那韓家更不好了，夫婦二人都是勢(shì)利的，除了幾分利，什么也看不上眼。 ”

    “我看馮家不錯(cuò)，家底好，脾氣也好。”

    “馮家連個(gè)吏都沒(méi)出過(guò)，怎配得上縈？”

    “那李家呢？家產(chǎn)與這邊相當(dāng)，也做過(guò)官，夫婦二人見(jiàn)過(guò)縈，都挺喜歡?！?/br>
    “可他家公子……”陳氏瞅了一眼門外，小聲道，“嘴邊有一顆大黑痣，縈肯定不喜歡！”

    眾人說(shuō)了一輪，選了又選，終是覺(jué)得這也不好那也不好，定不下來(lái)。

    戚氏自己也拿不定主意，兩天下來(lái)，頭疼得臥床。

    她看著徽妍和王縈，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣，“選個(gè)婿嫁個(gè)人，怎這般麻煩，你們一大一小，母親這心也不知何時(shí)能cao到頭……”

    徽妍和王縈相覷，皆是苦笑，各不說(shuō)話。

    王繆看了看她們，一狠心，道，“這么拖著亦是害人，我看這般，馮家、李家、張家，雖各有缺憾，大致卻是過(guò)得去。做三根簽，讓縈來(lái)拈，抽中誰(shuí)便定了誰(shuí)?！?/br>
    眾人聽(tīng)了，都覺(jué)得這般也好。

    王縈卻面色變了變，立刻道，“我不抽！”

    “抽不抽由不得你。”王繆虎起臉，“你自己也無(wú)主意，莫非拖到宮使來(lái)了，接你進(jìn)宮一輩子做宮人？”

    王縈眼圈又一紅，委屈地大顆大顆掉眼淚。

    徽妍看看她，道，“你若不愿，就這么辦。三根簽，你說(shuō)哪根，我替你抽。”

    王縈知道自己已無(wú)退路，哭著說(shuō)，“這些人，爾等當(dāng)時(shí)也不滿意啊……”

    陳氏嘆氣：“此一時(shí)彼一時(shí)，縈，你看姑氏都臥病了，你莫非還要她cao心么？”

    王縈不說(shuō)話，倚在徽妍的肩上低低抽泣。