九郎靜默地望了她一眼，雖沒(méi)有說(shuō)話，但那眼神已讓荊國(guó)公主心間隱隱生出憂慮。

    ……

    她離開(kāi)凝和宮的時(shí)候，馮勉恭恭敬敬地站在大門口相送，見(jiàn)她面若凝霜的樣子，便陪著笑問(wèn)道：“十一姐近來(lái)怎么不常來(lái)凝和宮走動(dòng)了？這難得來(lái)一回，也待了沒(méi)多久就要走。奴婢還希望您多來(lái)幾次，好讓九哥別老是一個(gè)人發(fā)呆呢?！?/br>
    荊國(guó)公主淡淡地道：“現(xiàn)下這情形，就算是我想讓九哥高興起來(lái)，也是枉費(fèi)心思。只能期望邊疆戰(zhàn)事快些停止，否則的話，只怕這大內(nèi)更會(huì)陰云密布，人人不得安神呢?！?/br>
    馮勉忙躬身應(yīng)答：“那是自然，聽(tīng)聞官家三日后要去繁塔登高祈禱，相信蒼天一定能護(hù)佑我新宋臣民，使戰(zhàn)火盡快熄滅?！?/br>
    “繁塔……”荊國(guó)公主遠(yuǎn)望碧空，幽幽嘆了一口氣，“但愿如此吧?！?/br>
    ******

    次日清早，官家果然宣布，兩天后將登上繁塔為太后及新宋子民禱告昌盛久遠(yuǎn)。

    當(dāng)此戰(zhàn)事急迫之際，本來(lái)準(zhǔn)備的壽宴也只能暫時(shí)縮減，但這登高祈禱的儀式卻是萬(wàn)萬(wàn)不能省去。故此盡管有人提出反對(duì)意見(jiàn)，但官家與絕大多數(shù)臣子還是將此作為一樁重要儀式來(lái)對(duì)待。

    太后雖在病中，但還是提出希望淮南王能從旁協(xié)助官家做好此事。官家早已決定在平定邊境戰(zhàn)役后，借由河北經(jīng)略潘振巍年老多病而將潘家殘余勢(shì)力一并鏟除，如今太后既然有此意，他也不便當(dāng)著眾人的面有所違背。

    畢竟，孝道兩字不可忘，這是身處龍位之人也必須謹(jǐn)記的。

    即便是最后要將太后一黨送上死路，作為官家，也不能在面上顯出一絲早有預(yù)謀之意。

    太后的病情時(shí)有反復(fù)，宮中的太醫(yī)已經(jīng)竭盡所能，然而她還是咳喘的厲害，精神漸漸萎頓。

    兩天時(shí)間倏忽而過(guò)，官家要去繁塔的前一天黃昏時(shí)分，寶慈宮來(lái)人將九郎請(qǐng)了過(guò)去。

    雖是暮春，因著太后壽誕臨近，宮苑中的枝梢綴滿粉色花朵，深淺不一，真假交錯(cuò)，是宮女們巧手細(xì)心布置而成。然而石徑間還是灑滿簌簌花瓣，九郎踏著那一地落花進(jìn)得寶慈宮，隔著很遠(yuǎn)便望到了低垂的竹簾在緩緩卷起。

    近旁的宮女內(nèi)侍屈身行禮，他走得緩慢，心中還不能確定太后此次召喚的用意。踏進(jìn)寢宮，珠簾半掩，潘太后已無(wú)力坐起，只是躺在床榻召見(jiàn)了他。

    數(shù)日不見(jiàn)，太后臉色發(fā)黃，鬢邊白發(fā)明顯，竟好似蒼老了十歲有余。

    “嬢嬢……”九郎心緒沉重地跪在床前，向她叩首行禮。

    潘太后緩緩?fù)怂谎郏硢≈曇舻溃骸拔衣?tīng)說(shuō)，官家已經(jīng)準(zhǔn)備好要去繁塔了？”

    “是的。說(shuō)要為嬢嬢與百姓們禱告，希望邊境戰(zhàn)事早日平息。”九郎看著太后的憔悴面容，心中甚是不忍，“嬢嬢要保重身體，待得北遼那邊的事情平定下來(lái)，官家會(huì)再為您大辦壽宴。”

    太后的唇邊隱隱浮現(xiàn)一絲笑意，眼里卻是寒意側(cè)側(cè)?！斑€談什么壽宴？”她氣息虛浮道，“那登高禱告……怕也是做給天下人看的吧……”

    九郎還未及回答，潘太后卻自錦被下伸出瘦削的手，道：“九哥，你過(guò)來(lái)……”

    他略微一怔，隨即向前跪行了幾步，臨近了太后的床榻下。

    “嬢嬢，有何事要吩咐？”

    九郎抬頭望著太后。她卻一把握住了他的手臂，用深凹的雙目盯著他，一字一句地道：“從今夜起，你不準(zhǔn)再離開(kāi)寶慈宮一步。”

    第99章 3.16

    第九十九章人生更在艱難內(nèi)

    九郎心頭一沉，“嬢嬢何出此言？”

    潘太后死死扣著他的手臂，艱難道：“你小的時(shí)候每次到了寶慈宮都不愿離開(kāi)，馮勉要將你抱走，你還一邊哭著一邊抓著椅子不松手。如今我已病入膏肓，你卻連留下陪著都不愿了嗎？”

    “臣不是這個(gè)意思。只是……只是嬢嬢忽然要臣留在寶慈宮，讓臣有些意外?！本爬煞鲋查竭吘壍?，“嬢嬢若是覺(jué)得身體不適，臣立即派人去稟告爹爹，讓他……”

    “不用去叫他來(lái)，我還不會(huì)死……”潘太后咳了幾聲，撐著床沿便想坐起。九郎見(jiàn)她著實(shí)乏力，便伸手將她扶坐而起。潘太后倚靠在床欄上，喘息了一陣，才道：“這寶慈宮總有你待的地方，你若是還顧念著我往日對(duì)你的好，就不要離開(kāi)此地……”

    九郎望著她那緊蹙的眉間，靜默片刻，答道：“臣，會(huì)留在這里陪著嬢嬢?！?/br>
    潘太后這才緩緩轉(zhuǎn)目望了他一眼，隨后滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “九哥，你已經(jīng)有許久沒(méi)與我好好說(shuō)話了……”她略顯疲憊地抬起手，擱在了他的臂間。

    暮春時(shí)節(jié)的風(fēng)中挾著花朵凋零的氣息，黃昏的陽(yáng)光漸漸褪去了金彩，透過(guò)窗紙灑在磚石地上。宮苑寂靜，時(shí)光綿長(zhǎng)，潘太后消減了往日的強(qiáng)勢(shì)果決，顧自說(shuō)著許多關(guān)于九郎幼時(shí)的瑣事。

    說(shuō)他的周歲之宴，說(shuō)他的蹣跚學(xué)步，以及，滿庭院的歡笑奔跑。

    這些事情，他已多年未曾聽(tīng)她說(shuō)起。而今潘太后就像個(gè)極其普通的老人一樣，倚靠在床榻上，用溫和緩慢的語(yǔ)聲念著很久以前的點(diǎn)滴小事。他坐在慢慢灰暗的光影中，沉默著，聽(tīng)著她的訴說(shuō)。

    窗紙被風(fēng)吹得輕輕簌動(dòng)，潘太后停了絮語(yǔ)，忽而凝望著窗口方向，問(wèn)道：“九哥，你會(huì)恨老身嗎？”

    他從靜寂中一省，低聲道：“嬢嬢的問(wèn)話，讓臣難以回答?！?/br>
    潘太后深邃的眼里流露出些許詫異，但隨即又了然一笑?！澳憬K究還是不愿說(shuō)一句好聽(tīng)的話來(lái)讓老身寬懷?！?/br>
    “如果臣說(shuō)的是違心之語(yǔ)，嬢嬢又怎會(huì)不明了？這實(shí)非臣愿意做的事。”九郎神情疏淡道。

    潘太后看著他不改清冷的臉容，喟然嘆息。

    “你總是這樣不肯屈就……我最不放心的，就是你了……”

    “嬢嬢，臣的性情一向如此。”九郎平靜地說(shuō)著，好似已經(jīng)看透了許多事，“若是最后因此而有什么遭遇，也是臣心甘情愿領(lǐng)受，并不會(huì)有何怨懟。只是，希望嬢嬢能顧全大局……請(qǐng)勿因?yàn)橐欢ㄒc人爭(zhēng)個(gè)高下而使得事情越發(fā)不可收拾。”

    潘太后抬起眼簾望了望他，眼里藏著諱莫如深的陰霾。

    殿外有人走近，腳步聲在簾外停止?！皢⒎A太后，淮南王到訪?！?/br>
    潘太后眉間一蹙，道：“九郎在這里，請(qǐng)淮南王先在側(cè)殿稍坐會(huì)兒?！?/br>
    “……是?！蹦侨祟D了頓，又道，“淮南王也知道九殿下在，有些話要與九殿下說(shuō)呢?！?/br>
    潘太后緊抿了雙唇，九郎卻明白淮南王此來(lái)的目的，他起身朝著太后作揖道：“臣先去迎接皇叔，嬢嬢休息片刻?！?/br>