陳平安挑著水桶來(lái)到鐵鎖井的時(shí)候，中間經(jīng)過(guò)杏花巷的幾家早點(diǎn)鋪?zhàn)樱亲硬淮蚵曊泻艟宛I了起來(lái)，只是囊中羞澀，他只能硬著頭皮排隊(duì)挑水。前面還有三戶人家，輪到他的時(shí)候，稚圭突然拎著只小水桶橫插一腳，后邊的人立馬不樂(lè)意了。雖不至于罵罵咧咧，可話也說(shuō)得不好聽(tīng)，尤其有個(gè)佝僂老嫗，人稱馬婆婆，兩個(gè)兒子都很出息，各自擁有一座龍窯，雖然極小，在三十幾口龍窯里頭墊底，可在杏花巷這邊自然算是頂天高的富貴門(mén)庭了。但是不知為何，老嫗和兩個(gè)兒媳婦的關(guān)系都處不好，兒子兒媳早已搬到桃葉巷那邊去了，老嫗就一直獨(dú)居在杏花巷的祖宅里。在陳平安、劉羨陽(yáng)這一輩人眼中，馬婆婆一直是很可怕的長(zhǎng)輩，罵人極狠，尤為小氣吝嗇，大冬天院門(mén)外的積雪，她都恨不得往自己家里摟，若是有孩子打雪仗用了她家門(mén)口的雪，或是拔掉她家屋檐下的冰錐子，她能拎著掃帚追著打罵幾條街也不累。

    以前小鎮(zhèn)西邊這些巷子，應(yīng)該就只有顧璨他娘親能夠壓得住馬婆婆的氣焰。如今顧寡婦據(jù)說(shuō)跟著她那死鬼男人的遠(yuǎn)房親戚投奔了夫家的家鄉(xiāng)，這些年原本已經(jīng)稍稍慈眉善目一些的馬婆婆，立刻就生龍活虎、重返江湖了，逮著誰(shuí)都瞧不順眼。這不，宋集薪的婢女來(lái)這么一出，馬婆婆立即開(kāi)始陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)話，嗓門(mén)不大，皮笑rou不笑，故意跟身邊婦人拉家常，說(shuō)：“有些姑娘家家的，總算可以開(kāi)臉絞面啦，反正走起路來(lái)雙腿都沒(méi)法子并攏了，這是大喜事，終于不用小姐身子丫鬟命，可以光明正大被人喊夫人嘍?！?/br>
    陳平安聽(tīng)得頭皮發(fā)麻，又不好把有錯(cuò)在先的稚圭趕走，畢竟這么多年的鄰居了。兩桶水裝滿后，陳平安趕緊給稚圭也拎上來(lái)一桶，想著早點(diǎn)離開(kāi)這個(gè)七嘴八舌的婆娘堆。馬婆婆見(jiàn)宋家那小賤婢竟然假裝聽(tīng)不到，一時(shí)間更加惱火。

    高手過(guò)招便是如此，最怕對(duì)方根本不接招，空有一身好武藝，卻無(wú)處落腳。

    馬婆婆以往跟顧寡婦那個(gè)sao狐貍吵架，輸歸輸，但每次事后都覺(jué)得自己功力見(jiàn)長(zhǎng)，下次吵架肯定能找回場(chǎng)子，哪像這個(gè)泥瓶巷的小浪蹄子，次次故意悶不吭聲，但是每次離開(kāi)時(shí)候的眼神，又透著股讓她極其不舒服的意味，真是讓馬婆婆恨得牙癢癢，很想上前就抓她個(gè)滿臉花，省得附近幾條巷子的少年和青壯漢子，人人恨不得把魂都掛在那不要臉的婢女的腰肢上。

    尤其是她那個(gè)孫子，雖然在外人眼中一直是個(gè)傻子，可最近就連她這個(gè)奶奶，也覺(jué)得這孩子真真正正是失心瘋了，一天到晚都說(shuō)些胡話，總說(shuō)以后要把這個(gè)泥瓶巷的婢女娶回家當(dāng)媳婦，然后要把這老天一拳打出個(gè)窟窿來(lái)。

    見(jiàn)可恨至極的婢女沒(méi)反應(yīng)，馬婆婆就把主意打到了貧寒少年身上，嘖嘖道：“沒(méi)出息的賤泥坯，害死了爹娘也有臉活在世上，知道自己注定沒(méi)本事娶媳婦，就觍著臉勾搭別人家的婢女，真是天造地設(shè)的一對(duì)狗男女，干脆在一起好了，反正泥瓶巷就是住垃圾賤種的地兒，以后生出來(lái)的孩子，說(shuō)不得真能在泥瓶巷稱王稱霸呢?！?/br>
    陳平安想了想，彎腰剛要放下肩上的擔(dān)子，稚圭已經(jīng)早早放下水桶，大步走向那個(gè)有恃無(wú)恐的馬婆婆。她二話不說(shuō)就是一巴掌，打得馬婆婆整個(gè)人原地轉(zhuǎn)了一圈，暈暈乎乎，給旁邊婦人們攙扶住才沒(méi)跌倒。稚圭不等馬婆婆回過(guò)神，又是上前一步，劈頭蓋臉就是一耳光甩下去，罵道：“老不死的東西，忍你很久了！”

    馬婆婆晃了晃腦袋，氣得七竅生煙，正要還手，不知是不是錯(cuò)覺(jué)，身邊兩位婦人的攙扶，太過(guò)盡心盡力，讓她一時(shí)間無(wú)法掙脫開(kāi)，結(jié)果慘遭第三次羞辱，那婢女第三次出手，彎曲著手指在她額頭往死里一敲：“以后再敢罵人，就把你這個(gè)長(zhǎng)舌婦的舌頭拔出來(lái)，你罵一個(gè)字，我就用針刺你一次！”馬婆婆嚇得不輕，竟忘了還嘴，更別提還手。

    稚圭轉(zhuǎn)身快步離去，發(fā)現(xiàn)鄰居陳平安已經(jīng)幫她提著水桶，她笑了笑，跟他一起向回走。

    不等陳平安說(shuō)話，稚圭就把話說(shuō)死了：“別謝我啊，我罵人跟你沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    陳平安無(wú)言以對(duì)。

    兩手空空的稚圭，自己在那邊嘀嘀咕咕，反正沒(méi)想過(guò)要從陳平安手里拿回水桶。

    鐵鎖井轆轤車旁邊，馬婆婆坐在地上干號(hào)：“挨千刀的小賤婢，要遭天譴啊……我的命好苦啊，老天爺不長(zhǎng)眼，怎么不劈個(gè)雷下來(lái)，砸死這個(gè)小浪蹄子啊……”

    稚圭腳步輕快，雙手一下一下向天空撐起，手勢(shì)很古怪。

    好在陳平安跟她做了這么多年鄰居，并不覺(jué)得奇怪。

    兩人經(jīng)過(guò)早點(diǎn)鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，陳平安看到了一個(gè)熟悉的背影。姑娘個(gè)子不高，身穿青色衣裳，正在買(mǎi)剛出爐的rou包子，rou包子熱氣騰騰，香味飄蕩整條街。

    陳平安會(huì)心一笑，有句家鄉(xiāng)諺語(yǔ)，能吃是福。

    今天清晨，不知何時(shí)已是云層低垂的景象，格外厚實(shí)，像富人家的一條大被褥鋪在那邊曬太陽(yáng)。

    轟隆隆，小鎮(zhèn)頭頂雷聲大作。

    鐵鎖井那邊的馬婆婆麻溜站起身，匆匆忙忙跑回家去了，小水桶搖搖晃晃，一路灑出不少水，估計(jì)到家后，不會(huì)剩下半桶。

    約莫是馬婆婆心知肚明，老天爺若真是開(kāi)眼，第一個(gè)雷劈下來(lái)，多半就要落在她頭上。

    陳平安聽(tīng)到雷聲后，抬起頭望去，有些疑惑，不像是下雨的跡象。

    稚圭笑瞇瞇道：“我家少爺說(shuō)他在書(shū)上看到過(guò)，傳聞每逢初春，就會(huì)有天庭正神身披金甲，擂鼓于云霄，辭舊迎新，震懾萬(wàn)邪，以報(bào)新春?！?/br>
    陳平安點(diǎn)頭道：“你家少爺讀書(shū)確實(shí)多。”

    稚圭嘆了口氣：“我家少爺什么都好，就是懶散了些，再就是喜歡罵老天爺，我覺(jué)得這樣不好?！?/br>
    陳平安沒(méi)有背后說(shuō)人是非的習(xí)慣，對(duì)此沒(méi)有說(shuō)什么。隔壁宋集薪有個(gè)堅(jiān)持很多年的怪脾氣，就是罵老天爺，跟馬婆婆是一個(gè)路數(shù)。不過(guò)讀書(shū)人也有讀書(shū)人的講究，風(fēng)雪夜，雷雨天，天邊掛滿彩霞的時(shí)候，這是宋集薪的三不罵，說(shuō)他是要趁著老天爺打盹的時(shí)候，罵他一罵，老天爺聽(tīng)不到，便不會(huì)生氣，而他宋集薪也能解氣舒坦，一舉兩得。

    見(jiàn)陳平安不搭話，稚圭就看似漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“你昨晚沒(méi)回家，去劉羨陽(yáng)那邊啦？”

    陳平安點(diǎn)頭道：“家里有客人，不方便?！?/br>
    稚圭冷不丁問(wèn)道：“對(duì)了，齊先生是不是跟你見(jiàn)過(guò)面，說(shuō)了什么啊？”

    陳平安反問(wèn)道：“為啥這么問(wèn)？”

    稚圭天真無(wú)邪笑道：“隨便問(wèn)問(wèn)，因?yàn)榻裉煳页鲩T(mén)打水的時(shí)候，剛好碰到齊先生說(shuō)是清晨散步，還問(wèn)我你在不在家呢，我便如實(shí)回答了。”

    陳平安笑道：“之前無(wú)意間遇上了齊先生，先生就跟我說(shuō)了幾句家常話，大致意思是當(dāng)年我應(yīng)該和劉羨陽(yáng)一起去學(xué)塾讀書(shū)的。我只能說(shuō)家里窮，沒(méi)法子的事情，要不然我也愿意讀書(shū)?！?/br>
    稚圭疑惑道：“就這樣嗎？”

    陳平安望向她的那雙眼眸，笑問(wèn)道：“要不然你以為？”

    她一笑置之。

    兩人在街角分開(kāi)，稚圭接過(guò)水桶去往泥瓶巷，陳平安返回劉羨陽(yáng)家，在這之后，還要去城東門(mén)那邊取家書(shū)信箋，一封一文錢(qián)，要是早早擁有這份生意，就憑陳平安跑遍方圓百里山頭的腳力，估計(jì)媳婦本都已經(jīng)攢夠了。

    泥瓶巷口子上，稚圭看到自家少爺站在那邊，打著哈欠。

    她快步走去，好奇道：“公子，你怎么出來(lái)了？”

    宋集薪緩緩伸展身體，懶洋洋道：“待著也無(wú)聊。”

    她小聲問(wèn)道：“公子，新任督造官什么時(shí)候回小鎮(zhèn)?。磕侵笤蹅兪遣皇蔷湍苋ゾ┏抢?？”

    宋集薪想了想：“也就一旬之內(nèi)的事情吧?！?/br>
    稚圭猶猶豫豫，手里的小水桶也跟著晃晃蕩蕩。

    宋集薪笑問(wèn)道：“咋了，有心事？”

    她怯生生道：“公子，那本地方縣志能借給我瞅瞅不？就一兩個(gè)晚上，我好認(rèn)字，省得到了那啥京城，給人瞧不起，到時(shí)候連累公子給人看笑話?！?/br>
    宋集薪啞然失笑，略作思量后：“這有啥不好意思開(kāi)口的，不過(guò)記得翻書(shū)之前，洗干凈手，別在書(shū)頁(yè)上沾上污垢，再就是小心蠟燭油滴上去，其他也沒(méi)什么需要注意的，一本‘到此為止’的破書(shū)而已?！?/br>
    稚圭燦爛笑道：“奴婢謝過(guò)公子！”

    宋集薪樂(lè)了，開(kāi)懷大笑道：“來(lái)來(lái)來(lái)，公子幫你提水。”

    稚圭躲閃了一下，正色道：“公子！不是說(shuō)好了君子遠(yuǎn)庖廚嗎？這些雜事，公子哪里能沾碰，傳出去的話，我可是會(huì)被街坊鄰居戳脊梁骨的！”

    宋集薪氣笑道：“規(guī)矩、道理、禮法這些東西，糊弄嚇唬別人可以，公子我……”說(shuō)到這里，這位生長(zhǎng)于陋巷的讀書(shū)種子，不再說(shuō)下去了。

    稚圭好奇道：“公子是什么？”

    宋集薪恢復(fù)了玩世不恭的笑容，伸手指了指自己：“公子我啊，其實(shí)也就是個(gè)莊稼漢，把一塊田地給一壟壟、一行行，劃分出來(lái)，然后讓人撒種，引水灌溉啊，我就坐等收成，年復(fù)一年，就這樣！”

    稚圭迷迷糊糊。

    宋集薪哈哈大笑。

    宋集薪突然收斂笑意，一本正經(jīng)道：“稚圭啊，姓陳的是不是幫你提了一路的水桶？”稚圭點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神無(wú)辜。

    宋集薪語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“有一位圣賢曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，愿意把陌生人的些許善意，視為珍稀的瑰寶，卻把身邊親近人的全部付出，當(dāng)作天經(jīng)地義的事情，對(duì)其視而不見(jiàn)，這是不對(duì)的?！?/br>
    稚圭更加懵懂疑惑：“啊？”

    宋集薪揉了揉下巴，自言自語(yǔ)道：“竟然沒(méi)有聽(tīng)出我的言下之意，讓少爺我怎么接話才好？難道到了京城，要換一個(gè)更聰明伶俐、善解人意的漂亮水靈小丫鬟？”

    稚圭忍不住笑出聲，根本不把自家少爺?shù)耐{放在心上，揭穿真相道：“少爺其實(shí)是想等我問(wèn)，誰(shuí)是這位大學(xué)問(wèn)的圣賢吧？少爺，我知道啦，是你嘛！”

    宋集薪爽朗大笑：“知我者，稚圭也！”

    學(xué)塾書(shū)屋內(nèi)，齊靜春正襟危坐，他眼前棋盤(pán)上的所有黑白棋子，皆在春雷聲中化作齏粉。

    小鎮(zhèn)孩子們?cè)谛∠ナ弭~(yú)，有一種法子，是手持鐵錘重?fù)粝惺瘔K，就會(huì)有躲在石底的魚(yú)被震暈，浮出水面。與書(shū)上所謂的敲山震虎，有異曲同工之妙。

    可若是要警告一方圣人，莫要逆天行事，背離大道，那么天地間與之身份匹配的重器，大概就只有威勢(shì)浩蕩的天雷了。

    陳平安挑水回到劉羨陽(yáng)家院子，將水倒入灶房水缸里，然后跑到房門(mén)口喊道：“劉羨陽(yáng)，我用一下你家的柴火油鹽，要給寧姑娘燉魚(yú)湯補(bǔ)補(bǔ)身體，可以吧？”

    美滋滋睡著回籠覺(jué)的劉羨陽(yáng)被驚醒后，怒吼道：“姓陳的！你煩不煩，老子剛夢(mèng)到稚圭對(duì)我笑了！快賠我一個(gè)稚圭！”

    陳平安搖了搖頭，記起一事，歉意道：“剛才還真在鐵鎖井那邊遇上稚圭了，不過(guò)被馬婆婆打岔，忘了幫你捎話。等會(huì)兒我去給寧姑娘送魚(yú)湯的時(shí)候，保證幫你把話帶到?！?/br>
    劉羨陽(yáng)一個(gè)鯉魚(yú)打挺，迅速穿上衣服，跑到正房大堂外的門(mén)檻上坐下，看著灶房里忙碌的消瘦身影，嘿嘿笑道：“等下我跟你一起去送魚(yú)湯。對(duì)了，今天稚圭是不是穿那件大紅色的石榴裙？還是淺綠色那條？唉，回頭等我再攢兩百文錢(qián)，就能買(mǎi)到那個(gè)百余輾龍銀粉盒了。我知道她看中它很久了，就是舍不得買(mǎi)。都怪宋集薪那個(gè)臭窮酸，實(shí)在小氣，自己穿得挺像是福祿街的阿貓阿狗，可憐稚圭一年到頭也沒(méi)幾件新衣裳，換成我是她家少爺，保準(zhǔn)讓她看中啥就買(mǎi)啥，比福祿街的千金小姐還富貴，做那萬(wàn)金大小姐！”

    陳平安沒(méi)理睬劉羨陽(yáng)的癡人說(shuō)夢(mèng)，他實(shí)在不理解為什么劉羨陽(yáng)偏偏就喜歡稚圭，當(dāng)然不是看不起她作為宋集薪婢女的出身，也不是覺(jué)得稚圭長(zhǎng)得不好看，只不過(guò)總覺(jué)得她和劉羨陽(yáng)，怎么看都不像是有姻緣的。

    陳平安好奇問(wèn)道：“你怎么也喊她稚圭，不喊王朱了？”

    劉羨陽(yáng)咧嘴笑道：“曉得原來(lái)你也不知道‘稚圭’兩個(gè)字怎么寫(xiě)之后，我就無(wú)所謂了?！?/br>
    陳平安無(wú)奈道：“你跟我比有啥用，跟宋集薪比啊，稚圭又不是我的丫鬟?！?/br>
    劉羨陽(yáng)嗤笑道：“那個(gè)家伙也不是樣樣比你好的，比如他這輩子喊過(guò)誰(shuí)‘爹’‘娘’不？沒(méi)有吧，這不就不如你陳平安啦？也難怪顧璨他娘，還有馬婆婆那些婆娘們嘴巴毒，宋集薪那家伙，本來(lái)就算不得什么清清白白的人家，不然為啥不光明正大住在那座督造官衙署，反而要去你們泥瓶巷過(guò)苦日子？這家伙竟然還敢狗眼看人低，所以活該給人潑臟水，罵野種。”

    陳平安站起身走到灶房門(mén)口：“劉羨陽(yáng)，雖然我和宋集薪根本算不上朋友，但是你這么說(shuō)人家……”

    劉羨陽(yáng)急忙舉起雙手，堅(jiān)決不讓陳平安繼續(xù)絮叨下去，狡猾道：“我不說(shuō)了，行了吧？陳平安你這認(rèn)死理的爛脾氣，隨誰(shuí)呢？我爺爺可說(shuō)過(guò)，你爹娘都是很好說(shuō)話的，尤其是你娘親，說(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣的，還喜歡笑，那脾氣好得真是沒(méi)話說(shuō)。我爺爺還說(shuō)早年馬婆婆，幾乎罵遍了附近巷弄的人，唯獨(dú)見(jiàn)著你娘親，非但不挑刺，還會(huì)有些笑臉呢?！?/br>
    陳平安笑得合不攏嘴。

    劉羨陽(yáng)揮手趕人：“趕緊給你家小媳婦燉湯去?！?/br>
    陳平安翻了個(gè)白眼：“有本事你當(dāng)著寧姑娘的面說(shuō)？”

    劉羨陽(yáng)笑道：“你傻我又不傻?！?/br>
    不久之后陳平安捧出一只小陶罐，兩人鎖好屋門(mén)院門(mén)，一起走向泥瓶巷。到了院門(mén)口，看到陳平安在那兒傻乎乎敲門(mén)，劉羨陽(yáng)才知道原來(lái)這家伙，把家門(mén)鑰匙全留給了寧姚，劉羨陽(yáng)覺(jué)得陳平安是真無(wú)藥可救了。

    寧姚在家的時(shí)候并不戴帷帽，開(kāi)門(mén)的時(shí)候露出一張清清爽爽的容顏。劉羨陽(yáng)心底有些害怕這個(gè)不茍言笑的少女，他甚至都不知道原因，要說(shuō)性子冷淡，隔壁稚圭有過(guò)之而無(wú)不及，劉羨陽(yáng)一樣有膽子死皮賴臉；若說(shuō)寧姚懸佩刀劍的緣故，也不對(duì)，劉羨陽(yáng)對(duì)上福祿街的膏粱子弟，哪怕幾次圍追堵截，像一條喪家犬逃竄，但他內(nèi)心其實(shí)從頭到尾都沒(méi)怵過(guò)。可他就是有點(diǎn)怕這名叫寧姚的外鄉(xiāng)小娘。

    寧姚坐在桌旁打開(kāi)罐子后，聞著香味，微微瞇起那雙狹長(zhǎng)眼眸，點(diǎn)頭柔聲道：“謝了?！?/br>
    陳平安的觀察細(xì)致入微，知道這應(yīng)該就是冷漠少女心情很好的意思了。

    陳平安先幫她煮上一鍋粥，讓她自己注意火候，然后對(duì)劉羨陽(yáng)說(shuō)道：“你自己等著稚圭出門(mén)？我得去送信?！?/br>
    劉羨陽(yáng)正坐在門(mén)檻上，豎起耳朵聆聽(tīng)那邊的動(dòng)靜，唯恐被他聽(tīng)出一點(diǎn)神仙打架的聲響。心情正糟糕的他不耐煩道：“你忙你的！”

    陳平安離開(kāi)院子，即將跑到泥瓶巷口的時(shí)候，突然發(fā)現(xiàn)前方視線昏暗下來(lái)，抬頭一看，原來(lái)是一位身穿一襲雪白袍子的高大男子一手負(fù)后，一手搭在腹部的白玉腰帶上，放眼遠(yuǎn)望。大概是意識(shí)到自己擋住了狹窄巷弄的去路，男人微微一笑，主動(dòng)側(cè)身給陳平安讓路。

    陳平安一肚子疑惑，加快步子離開(kāi)，回望一眼，男人已經(jīng)緩緩走入泥瓶巷。

    先前哪怕是匆匆一瞥，陳平安也看到一塵不染的雪白袍子上，胸前后背兩處，皆繡有疏淡的金絲，隱隱約約，構(gòu)成兩幅圖案，好像有活物游走于山霧云海之中，很是奇妙。陳平安不再深思，只當(dāng)是苻南華那般的外鄉(xiāng)人，又要來(lái)泥瓶巷尋找機(jī)緣了。那天和齊先生一起走過(guò)老槐樹(shù)之后，他已經(jīng)不太擔(dān)心，總覺(jué)得只要有齊先生在小鎮(zhèn)，退一萬(wàn)步說(shuō)，哪怕真出了事情，好歹也能求到一個(gè)公道。

    陳平安小跑路過(guò)杏花巷的時(shí)候，看到昨夜遇到的青衣少女，還在那邊一家餛飩鋪?zhàn)幼皇忠桓曜?，豎立在桌面上，輕輕敲打，整張略帶稚氣肥嫩的圓乎乎臉龐神采奕奕。她滿眼都是那邊熱鍋里煮著的餛飩，根本沒(méi)注意到五六步外的陳平安。對(duì)青衣少女而言，美食當(dāng)前，天塌下來(lái)也要吃完再跑路！

    陳平安由衷佩服這個(gè)陌生的姑娘，也不打攪她，笑著繼續(xù)跑向小鎮(zhèn)東邊。

    某些人和事，哪怕是路邊的風(fēng)景，可是只要看一眼，依然會(huì)讓人覺(jué)得很美好。

    陳平安來(lái)到東邊柵欄門(mén)的時(shí)候，那邋遢漢子站在樹(shù)墩子上，踮起腳尖向東邊眺望，好像在等待重要的人物。

    陳平安以前在老槐樹(shù)那邊聽(tīng)老人閑聊，說(shuō)起現(xiàn)任督造官大人第一次進(jìn)入小鎮(zhèn)的時(shí)候，就有很大的排場(chǎng)，四姓十族的祖祠老輩們幾乎傾巢出動(dòng)，在城東門(mén)這邊“接駕”。只不過(guò)大太陽(yáng)底下等了幾個(gè)時(shí)辰后，最后一名官署管事火急火燎跑到東門(mén)，說(shuō)督造官大人在衙署后院午睡剛醒，讓眾人直接去衙署會(huì)晤便是，把那幫富貴老爺氣得一佛出世二佛升天，不過(guò)據(jù)說(shuō)進(jìn)了衙署大門(mén)后，沒(méi)誰(shuí)敢放一個(gè)屁，一個(gè)比一個(gè)笑得像人家的乖孫子。

    陳平安一直感到奇怪，那些個(gè)老人怎么說(shuō)得跟自己親眼見(jiàn)到似的，每次說(shuō)起福祿街、桃葉巷的小道消息，比真的還真。例如說(shuō)起盧家二姨奶奶跟護(hù)院教頭成了相好，給人撞破房門(mén)的時(shí)候，連二姨奶奶慌亂之下，如何收拾衣裳遮擋豐碩胸脯的一大串細(xì)節(jié)，也說(shuō)得半點(diǎn)不差。說(shuō)故事的人，簡(jiǎn)直就像是那護(hù)院教頭本人。

    劉羨陽(yáng)每次都聽(tīng)得咽口水，宋集薪偶爾也去，不會(huì)帶著稚圭，笑得比劉羨陽(yáng)含蓄些，但跟著眾人一起偷偷起哄的時(shí)候，格外賣力，比早晚兩次讀圣賢書(shū)還要大聲。

    陳平安蹲在樹(shù)墩子旁邊，耐心等著小鎮(zhèn)看門(mén)人。

    看門(mén)漢子罵了句娘，跳下樹(shù)墩子，瞥見(jiàn)陳平安后，也不說(shuō)話，去黃泥茅屋拿了一摞信過(guò)來(lái)，六封家書(shū)，只給了五枚一文的銅錢(qián)。

    陳平安大略翻了下書(shū)信地址，也沒(méi)說(shuō)什么，因?yàn)橛袃煞庑攀歉５摻值母舯卩従?，陳平安也不愿意占這便宜，當(dāng)然如果漢子破天荒發(fā)善心，起先就給六文錢(qián)，陳平安也絕不把錢(qián)往外推。

    陳平安想好送信的順序后，隨口問(wèn)道：“等人？”

    看門(mén)漢子瞥了眼東邊的寬敞大道，氣咻咻道：“等大爺！”

    陳平安不想留下來(lái)當(dāng)出氣筒，趕緊跑路。

    看門(mén)漢子氣笑道：“喲呵，還是個(gè)有點(diǎn)眼力見(jiàn)兒的?！?/br>
    看門(mén)漢子看了眼天色，滾滾雷聲早已沒(méi)有，原本幾乎壓到屋檐的低垂云層，已經(jīng)漸漸散去。

    看門(mén)漢子一屁股坐在樹(shù)墩子上，嘆息道：“神仙打架，凡人遭殃啊。”

    六封信，福祿街那邊的盧、李、趙、宋四大姓各有一封，還有兩封在桃葉巷，其中一封很湊巧，還是先前那位和藹老人的家書(shū)，更巧的是開(kāi)門(mén)收信的還是老人?？吹绞顷惼桨埠?，老人認(rèn)出了草鞋少年，就玩笑道：“孩子，真的不進(jìn)來(lái)喝口水？”

    陳平安靦腆一笑，搖搖頭。

    老人沒(méi)有覺(jué)得意外，只是從袖子里摸出一把銅錢(qián)，遞給陳平安，笑呵呵解釋道：“今天家里有好事，這點(diǎn)喜錢(qián)，見(jiàn)者有份，圖個(gè)吉利而已，不多，就十幾文錢(qián)，所以你就放心拿著吧?！?/br>
    陳平安這才接過(guò)銅錢(qián)，笑道：“謝謝魏爺爺！”

    老人點(diǎn)點(diǎn)頭，突然說(shuō)道：“孩子，最近啊，沒(méi)事的時(shí)候，可以經(jīng)常去槐樹(shù)底下坐坐，見(jiàn)到地上有槐葉、槐枝啊什么的，就拿回家去放著，能夠防蟻蟲(chóng)蜈蚣，多好，還不用你花錢(qián)?！?/br>
    陳平安在臺(tái)階下，向老人鞠躬致謝。

    老人微笑著：“去吧去吧，一年之計(jì)在于春，少年多活動(dòng)筋骨，肯定是好事?！?/br>
    陳平安跑著離開(kāi)青石板街面的桃葉巷。

    老人久久站在家門(mén)口，看著兩邊的桃樹(shù)，一個(gè)身材婀娜的妙齡丫鬟來(lái)到老人身旁，小聲道：“老祖宗，看什么呢？外邊天冷，可別凍著。”

    丫鬟服侍老人有些年數(shù)了，知道老祖宗菩薩心腸。丫鬟對(duì)老人有敬無(wú)懼，就笑臉嫣然，俏皮問(wèn)道：“老祖宗，該不是想起少年時(shí)遇見(jiàn)的姑娘了吧？那位姑娘當(dāng)時(shí)就站在桃樹(shù)下？”

    白發(fā)蒼蒼的老人笑道：“桃芽，你跟那送信少年一樣，亦是‘有心人’啊。”

    丫鬟得了表?yè)P(yáng)，嬌憨笑著。

    老人突然笑道：“這兩天有個(gè)遠(yuǎn)房親戚要登門(mén)拜訪，到時(shí)候桃芽你就跟隨家里那幾個(gè)孩子，一起離開(kāi)小鎮(zhèn)?！?/br>
    丫鬟愣了愣，眼睛一下子紅了，哭腔道：“老祖宗，我不想離開(kāi)這里?！?/br>
    一向極好說(shuō)話的老人揮揮手：“我再看一會(huì)兒巷子風(fēng)景，你先回去。桃芽，聽(tīng)話，否則我會(huì)生氣的?！?/br>
    丫鬟只得怯生生離去，一步三回頭。

    桃葉巷的桃葉郁郁，尚無(wú)桃花。

    老人輕輕呼出一口濁氣，跨過(guò)門(mén)檻，走下臺(tái)階，走向最近的一棵桃樹(shù)，站在樹(shù)底下，傷感道：“桃之夭夭，灼灼其華。真的是再也見(jiàn)不到啦?！?/br>
    老人回望一眼自己的宅子，呢喃道：“小鎮(zhèn)的得天獨(dú)厚，本就不合大道，當(dāng)初被圣人們硬生生改天換地，享受了整整三千年大氣運(yùn)，歷代走出小鎮(zhèn)之人，多在整個(gè)東寶瓶洲開(kāi)枝散葉，可是老天爺何等精明，所以是時(shí)候來(lái)秋后算賬、跟咱們收取報(bào)酬嘍。你們這些孩子，不趕緊離開(kāi)這里，難道跟隨我們這些本就破碎不堪的老朽舊瓷，一起等死嗎？要知道，死分大小，咱們小鎮(zhèn)幾千口人，這一死，是大死啊，連來(lái)生也沒(méi)了。”

    “所以啊，如今趁著老天爺還睜一只眼閉一只眼的時(shí)候，能多走一人是一人?！?/br>
    老人伸出干枯手掌，扶住桃枝：“有心人有心人，希望真能天不負(fù)吧?！?/br>
    不知何時(shí)，讀書(shū)少年郎趙繇的奶奶、拄著拐杖的老嫗已經(jīng)走近這邊：“都快入土的老頭子了，還這般天真，如老娘們涂抹胭脂，真是尤其面目可憎。這場(chǎng)滅頂之災(zāi)，是你那點(diǎn)好心腸就能改變絲毫的？”

    老人眼神有些恍惚，看著同樣滿頭雪白的老嫗，莫名其妙說(shuō)了一句：“你來(lái)了啊。”

    老嫗先是一愣，然后立即惱羞成怒，一拐杖就打了過(guò)去：“老不羞的賊坯子，一大把年紀(jì)了，還敢嘴花花？！”拐杖雨點(diǎn)般落在身上，老人只得落荒而逃，不過(guò)哈哈大笑。

    老嫗站在桃樹(shù)下，猶然氣惱不已，后悔自己不該心軟，鬼使神差走這趟桃葉巷。最后，老嫗抬起頭，看著抽出嫩芽的桃枝。

    老嫗一步一步走回福祿街，拐杖在青石板上一次次敲響。

    一座繁華千年的安詳小鎮(zhèn)，不承想到最后，皆是沒(méi)有來(lái)生來(lái)世的可憐人。

    當(dāng)真就沒(méi)有一線生機(jī)嗎？

    溪水漸淺，井水漸冷，老槐更老，鐵鎖生銹，大云低垂。

    今年桃葉見(jiàn)不到桃花。

    陳平安又一次看到青衣少女，她默默跟在一個(gè)中年男人身后，低著頭啃著一張蔥油雞蛋餅。那男人一臉生無(wú)可戀的模樣。

    見(jiàn)到陳平安后，男人停下腳步，問(wèn)道：“你是不是上次那個(gè)被我趕走的家伙？”

    男人后背被重重一磕，撞了“墻壁”的青衣少女，抬頭后一臉茫然，突然看到陳平安，她剛想笑，猛然轉(zhuǎn)身背對(duì)著陳平安，手忙腳亂地擦拭嘴角。

    陳平安忍住笑，對(duì)男人點(diǎn)頭道：“阮師傅，你好?！?/br>
    看樣子，那個(gè)姑娘多半是阮師傅的女兒了。

    不過(guò)父女的長(zhǎng)相是真不像，也幸好不像。

    被陳平安稱呼為阮師傅的男人，正是那個(gè)到了小鎮(zhèn)沒(méi)多久，就遷往南邊小溪畔的鐵匠。他繼續(xù)問(wèn)道：“劉羨陽(yáng)這兩天怎么沒(méi)去打鐵？”

    陳平安剛要幫劉羨陽(yáng)解釋，男人已經(jīng)冷聲道：“你去告訴那小子，今天要是再見(jiàn)不著他這位大爺?shù)拿?，明兒就不用去我家鋪?zhàn)恿??！?/br>
    陳平安急匆匆道：“阮師傅，他家里出了點(diǎn)急事……”

    男人打斷陳平安，很不客氣道：“那是他的事情，關(guān)我屁事？！”

    陳平安本就不是擅長(zhǎng)言辭的人，愣在當(dāng)場(chǎng)，急得滿臉漲紅，又不知如何開(kāi)口，生怕自己幫倒忙。阮師傅的耿直脾氣，他可是切身領(lǐng)教過(guò)的。

    青衣少女試圖幫陳平安說(shuō)點(diǎn)好話，結(jié)果被知女莫若父的男人提前教訓(xùn)道：“吃你的餅！”

    滿腹委屈的少女突然加快腳步，一腳狠狠踩在男人腳背上，然后腳下生風(fēng)，瞬間就一溜煙沒(méi)影了。

    男人哀嘆一聲，把陳平安晾在一邊，繼續(xù)前行。

    陳平安也嘆息一聲，跑去早點(diǎn)鋪?zhàn)淤I(mǎi)了一籠六只包子，趕往泥瓶巷。

    到了自家宅子，結(jié)果看到劉羨陽(yáng)蹲在墻頭上，半邊身體傾向宋集薪家院子，偷聽(tīng)得很是聚精會(huì)神。

    陳平安有些時(shí)候也會(huì)覺(jué)得，劉羨陽(yáng)確實(shí)是挺欠揍的。他只得提醒道：“剛才見(jiàn)到了阮師傅，讓你今天就去鐵匠鋪?zhàn)訋兔?，還說(shuō)要是今天見(jiàn)不著你，就把你辭退。”

    劉羨陽(yáng)心不在焉道：“急啥，我這種既手腳利索又吃苦耐勞的學(xué)徒，打著燈籠也難找。阮師傅就是放狠話，明兒再去也沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    陳平安搖頭道：“我確定阮師傅絕對(duì)沒(méi)有開(kāi)玩笑?！?/br>
    劉羨陽(yáng)煩躁道：“等會(huì)兒就去，別耽誤我干正事。”

    陳平安給寧姚送去早餐，直接給劉羨陽(yáng)拿去三個(gè)，自己只咬著一個(gè)。

    劉羨陽(yáng)三下兩下就解決掉了所有的rou包，一邊抹嘴一邊小聲道：“剛才宋集薪家來(lái)了個(gè)客人，一看就是了不得的大人物。如果我沒(méi)有看錯(cuò)的話，應(yīng)該就是現(xiàn)任窯務(wù)督造官大人。那次他穿著官服去咱們龍窯的時(shí)候，姚老頭嫌你們這幫不成材的學(xué)徒礙眼，根本就沒(méi)讓你們露面長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，我不一樣，姚老頭還讓我給那位大人演示了一下何謂‘跳刀’。”

    陳平安笑道：“現(xiàn)任督造官比較照顧宋集薪，是小鎮(zhèn)所有人都知道的事情，你在這里疑神疑鬼做什么？”

    劉羨陽(yáng)憂心忡忡道：“宋集薪這種小白臉，是絕對(duì)爭(zhēng)不過(guò)我的，可是萬(wàn)一稚圭喜歡上這位氣度不凡的官老爺，我勝算就不大了?。〉綍r(shí)候你的未來(lái)嫂子就跟人跑了，我咋辦？你咋辦？”

    陳平安直接走回屋子，留下劉羨陽(yáng)蹲在墻頭自怨自艾。

    寧姚坐在桌旁，腰桿挺直，一手握住刀柄，如臨大敵。她的額頭滲出汗水。

    這是陳平安第一次看到她如此神情，雖然身體緊繃充滿戒備，但是眼神發(fā)亮，躍躍欲試。

    陳平安退回到門(mén)檻那邊，她問(wèn)道：“知道隔壁客人的身份嗎？”

    陳平安答道：“聽(tīng)劉羨陽(yáng)說(shuō)是咱們小鎮(zhèn)的現(xiàn)任窯務(wù)督造官，人挺和氣的，剛才在巷口那邊，還給我讓了路?！?/br>
    寧姚冷笑道：“這種人才可怕?！?/br>
    陳平安疑惑不解。

    她問(wèn)道：“人走在路邊，看到螞蟻，會(huì)踩上一腳嗎？”

    陳平安想了想，回答道：“顧璨肯定會(huì)，他經(jīng)常拿水去澆螞蟻窩，或是用石頭堵住蟻窩的出路。劉羨陽(yáng)心情不好的時(shí)候，估計(jì)也會(huì)?！?/br>
    寧姚無(wú)言以對(duì)。

    陳平安咧嘴一笑：“寧姑娘的意思，其實(shí)我懂了?！?/br>
    她訝異道：“真的假的？”

    陳平安點(diǎn)頭道：“我覺(jué)得姑娘你說(shuō)了兩層意思。一層意思是我們小鎮(zhèn)的老百姓，在你們這些外鄉(xiāng)人眼中，都是腳底爬來(lái)爬去的螞蟻。第二層意思是外人當(dāng)中，又分高低，苻南華、蔡金簡(jiǎn)是顧璨這樣的稚童，才會(huì)覺(jué)得掌握螞蟻的生死，會(huì)有趣，或者會(huì)覺(jué)得礙眼。但是來(lái)到我們泥瓶巷的那位官老爺，不一樣，說(shuō)話做事，都會(huì)符合他的身份，所以顯得特別客氣。寧姑娘，對(duì)吧？”

    寧姚問(wèn)道：“怎么琢磨出來(lái)的？”

    陳平安玩笑著回了一句：“撿了條命回來(lái)后，好像腦子靈光了些?！?/br>
    寧姚鄭重其事問(wèn)道：“臨死之前，你看到了什么？”

    “我沒(méi)看到什么啊?！标惼桨灿行┮苫?，不過(guò)仍是誠(chéng)實(shí)回答，“其實(shí)在那條巷子里，我從頭到尾都沒(méi)多想什么。這個(gè)問(wèn)題，寧姑娘問(wèn)苻南華和蔡金簡(jiǎn)比較好，他們說(shuō)不定能看到什么?！?/br>
    寧姚冷哼道：“喲，口氣真大！”

    說(shuō)完這句話，她沒(méi)來(lái)由死死盯著陳平安。

    陳平安給看得心慌：“咋了？”

    寧姚皺緊眉頭，有些懊惱，用家鄉(xiāng)方言自言自語(yǔ)道：“我家的劍學(xué)，無(wú)論是劍訣心法，還是用以淬煉體魄神魂的法門(mén)，都是獨(dú)門(mén)獨(dú)路的不傳之秘，我學(xué)都沒(méi)學(xué)全，哪敢教別人啊。而且我也沒(méi)學(xué)過(guò)那些別處天下的粗淺東西，要不然也能給他指條明路，就算只是用來(lái)強(qiáng)健體魄、延年益壽也好?，F(xiàn)在讓我去哪兒找本門(mén)檻最低的入門(mén)秘籍來(lái)？”

    寧姚眼睛一亮：“打劫？不對(duì)不對(duì)，不是打劫，是找人借一本秘籍，有借有還的嘛?！?/br>
    可惜她很快臉色黯然，恨恨道：“該死的老宦官！給我等著，看我不把你們皇宮掀個(gè)底朝天。”

    她哭喪著臉，憂傷道：“難道真的只能去找姓阮的鑄劍師？砍人我還湊合，有我娘的四五分真?zhèn)髁耍墒乔笕?，我真的不擅長(zhǎng)啊?！?/br>
    陳平安坐在門(mén)檻上，看著那個(gè)名叫寧姚的少女，自說(shuō)自話，臉色變化不定，就像是天邊的云彩。

    白袍玉帶的英俊男子站在宋集薪的房間里，環(huán)顧四周，微微皺眉：“姓宋的他就給你安排了這么個(gè)寒酸地方？”

    宋集薪嘴唇抿起，沒(méi)有說(shuō)話。

    婢女稚圭早已識(shí)趣地躲到自己的偏屋去了。

    按照小鎮(zhèn)流傳最廣的說(shuō)法，前任督造官宋大人，業(yè)務(wù)不精，沒(méi)能造出讓朝廷滿意的御用貢瓷，靠著那點(diǎn)苦勞，留下一座廊橋，就回京任職了，當(dāng)然也留下了宋集薪這個(gè)私生子，只給他買(mǎi)了個(gè)貼身丫鬟照顧起居，再就是“托孤”給好友，即頂替他位置的新任督造官，聽(tīng)說(shuō)也姓宋。但是事實(shí)真相如何，是當(dāng)局者迷，旁觀者未必清。

    宋集薪自己也不清楚眼前這家伙跟那個(gè)姓宋的男人，到底是何種關(guān)系。關(guān)系莫逆的官場(chǎng)同僚？昔年求學(xué)的同窗好友？還是京城廟堂其他山頭派系的對(duì)頭？姓宋的離開(kāi)之前，略微提到過(guò)幾句，說(shuō)新任督造官到了小鎮(zhèn)之后，很快就會(huì)帶他們主仆二人離開(kāi)小鎮(zhèn)，趕赴京城，對(duì)那位大人，要求宋集薪必須極其禮敬，不得有絲毫怠慢。

    宋集薪對(duì)眼前這個(gè)氣勢(shì)凌人的京城男人，大概是恨屋及烏的緣故，并無(wú)半點(diǎn)好感。

    他在婢女稚圭那邊流露出來(lái)的胸有成竹，對(duì)于接下來(lái)離開(kāi)家鄉(xiāng)的從容不迫，不過(guò)是他的自尊使然。

    男人笑道：“罷了，那姓宋的酸秀才，歷來(lái)就是謹(jǐn)小慎微的性格，不像大老爺，倒像是個(gè)娘們，否則也不會(huì)讓他來(lái)這邊看顧你?！?/br>
    宋集薪眉宇間陰沉沉的。男人漫不經(jīng)心地瞥了眼宋集薪儲(chǔ)藏物品的大箱子，撇撇嘴，不屑一顧的神色，緩緩道：“來(lái)這里之前，我已經(jīng)見(jiàn)過(guò)老龍城的苻南