一切發(fā)生得非常突然，首先是內(nèi)閣首輔被撤，天子一意孤行，對(duì)南直隸等地的工匠罷工事件采取了暴力鎮(zhèn)壓策略——江南富庶，文風(fēng)鼎盛，外放此地本是第一等肥差，偏偏我朝祖訓(xùn)中有一條籍貫回避政策，即官員不得往原籍任父母官，導(dǎo)致下放的朝廷命官皆非江南籍。本地鄉(xiāng)紳勢(shì)大根深，財(cái)富名望暫且不說(shuō)，族中亦不乏子弟為官做宰，難道是好招惹的么？雙方本就矛盾頻頻，政令一出來(lái)，沖突徹底爆發(fā)。

    正當(dāng)李持盈疑惑真定是不是給人穿了，否則怎么突然失心瘋起來(lái)，四月初二，一份《華盛頓日?qǐng)?bào)》震驚中外。

    一個(gè)名叫杰弗遜的美國(guó)記者寫道：“月歷叁月十七日（即西歷四月二十日），明國(guó)船隊(duì)離開(kāi)大明領(lǐng)海后不久遭遇了一股不知名勢(shì)力的襲擊，他們裝備精良，身經(jīng)百戰(zhàn)，甚至擁有目前世界上最先進(jìn)的蒸汽動(dòng)力戰(zhàn)艦，領(lǐng)隊(duì)的親王在海戰(zhàn)中不幸喪生，然而不知為何，明國(guó)皇帝至今沒(méi)有公布其死訊。”

    直到去年，第一艘蒸汽動(dòng)力戰(zhàn)列艦‘光榮’號(hào)才在法國(guó)正式下水。這是在影射此事是法蘭西所為嗎？

    “現(xiàn)今在位的女皇陛下一直受到繼位正統(tǒng)性的質(zhì)疑，先皇去世的晚上，她是唯一一個(gè)身處宮禁的皇室成員，根據(jù)北京城居民和內(nèi)廷太監(jiān)們的證言，當(dāng)晚她似乎與已逝的先皇發(fā)生了一些矛盾，我們不妨大膽猜測(cè)，提前封鎖京城的做法是為了防止變故發(fā)生。同時(shí)，通過(guò)一些可靠的消息來(lái)源，女皇較為年長(zhǎng)的養(yǎng)子似乎對(duì)女皇的meimei華仙公主頗為不滿，太興皇帝去世的夜里，這位前世子閣下利用北京城內(nèi)的巨大sao亂脅迫常規(guī)軍將領(lǐng)殺死公主的兒子——當(dāng)然，未遂?！?/br>
    配圖是一塊染著黑血的榮王府親兵腰牌。

    當(dāng)年朱顏派袁虎兄弟中的弟弟回府報(bào)信，誰(shuí)也沒(méi)料到他會(huì)就此失蹤，至今生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，袁虎心存僥幸，國(guó)孝一過(guò)甚至還專程回了一趟祖籍，回來(lái)只道：“從此就當(dāng)他死了?！?/br>
    兄弟兩個(gè)一起當(dāng)兵，雖然不如顯圣爺那會(huì)兒，也是尸山血海里爬出來(lái)的，他相信小虎不是貪生怕死之輩，他知道他一定是給什么人絆住了，或者出了什么意外。朱顏得知后十分爽快地把名字報(bào)了上去，一切待遇與烈士等同，袁虎的內(nèi)心深處卻始終盤桓著一個(gè)不切實(shí)際的幻想——說(shuō)不定哪天小虎就回來(lái)了，也許缺了一只胳膊、斷了一條腿，但那有什么干系？長(zhǎng)兄如父，他一路把屎把尿?qū)⑺B(yǎng)到這么大，難道還會(huì)嫌棄這個(gè)嗎？

    “袁哥！袁哥！”新聞從天津傳進(jìn)北京城，不過(guò)叁兩日功夫，街頭巷尾非議紛紛，更有不怕死的學(xué)生們自發(fā)譯出了好幾個(gè)版本，王府管事見(jiàn)狀，隨大流各買了一份回來(lái)。張尋義、崔大有等一見(jiàn)那文章便知不對(duì)，幾個(gè)人合圍將他抱住，口中急道：“事情未必就到那一步，單憑一塊腰牌怎么就能斷定是小虎？許是有人拾去了也未可知??！”

    “你們不必勸，我心里知道，那就是小虎的腰牌！”剛到榮王府時(shí)袁小虎與人斗氣，不小心將那牌子的邊角磕壞了一處，都不必細(xì)瞧，他打一眼就知道是弟弟的東西無(wú)疑。

    張尋義等人對(duì)視一眼，不敢再深勸，只道：“你先坐下，此事還是等郡君的示下，切不可沖動(dòng)，中了歹人的離間之計(jì)?！?/br>
    如果真是吳子瀾指使五城兵馬司的人殺了袁小虎，意欲阻止郡君和二爺回府求援，其野心簡(jiǎn)直昭然若揭。先帝駕崩當(dāng)晚的亂象仍歷歷在目，尤其袁虎，倘或不是小爺和李鄉(xiāng)君當(dāng)機(jī)立斷，往章臺(tái)館躲了幾日，他們被找到幾乎是必然。而如果五城兵馬司的人先榮王一步找到他們，雙拳難敵四手，他有那個(gè)本事在馬蹄和槍眼下保得二爺手腳俱全嗎？

    一股寒氣從背后竄上來(lái)，袁虎忍不住想，這真是吳子華狐假虎威？還是僅是個(gè)幌子，根本是皇上想借機(jī)除掉小二爺……

    “郡君現(xiàn)在哪里？”

    崔大有嘆了口氣：“一早遞了牌子進(jìn)宮請(qǐng)見(jiàn)，但聽(tīng)說(shuō)皇上病了，不見(jiàn)外人?！?/br>
    袁虎雙目通紅，一聲冷笑：“此時(shí)自然該病了?！?/br>
    榮王不比別個(gè)，尋常駐外大使出事或許能有緩和協(xié)商的余地，朱堯真是先帝親子，但有閃失，可視作國(guó)威折墮，不開(kāi)戰(zhàn)絕對(duì)無(wú)法了局。

    幾人對(duì)榮王父女的印象都不壞：老的一團(tuán)和氣，不論什么時(shí)候總是笑呵呵的，也不見(jiàn)他作威作福、端起皇子的架子打罵下人；小的雖有洋人血統(tǒng)，面貌性情俱是漢人做派，且賞罰分明、恩威并重，不夸張的說(shuō)，是個(gè)百里挑一的好主子。故屋內(nèi)氣氛一時(shí)凝滯，半晌，王芳清清嗓子道：“咱們王爺吉人自有天相，必不會(huì)有事的?！?/br>
    好容易天放晴了，丹珠大病初愈，強(qiáng)撐著精神握住她的手，口中喃喃誦了一大段經(jīng)文：“天神會(huì)賜福給他的。”

    朱顏剛從宮門前回來(lái)，滿頭珠翠還未來(lái)得及拆，一眨眼便是一串淚珠滾下來(lái)：“……你騙人?！?/br>