江元時(shí)沒(méi)什么悲春傷秋的心情，他此番進(jìn)京不單是為了幼弟，也因?yàn)榻蠎?zhàn)亂，中央擺明了騰不開(kāi)手、有心無(wú)力，不得已之下敕令各地方‘集結(jié)團(tuán)練，自行抗敵’。封疆大吏們巧婦難為無(wú)米之炊，將供給軍需的壓力暗暗轉(zhuǎn)移到當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳、豪商頭上，美其名曰‘善捐’。其中固然有幾個(gè)真心救國(guó)的官員志士，更多的卻是想趁朝廷還沒(méi)倒臺(tái)，能榨一點(diǎn)是一點(diǎn)。

    要不是大明帝國(guó)余威猶在，天下百姓還肯認(rèn)朱氏為主，揭竿而起的豈止各地藩王？

    “大哥的意思是？”

    生在大明長(zhǎng)在大明，江元時(shí)的心中多少還有些家國(guó)情懷留存，奈何他不是慈善家，這份家業(yè)是爹爹帶著他走南闖北闖出來(lái)的，怎么甘心拱手孝敬給那幫貪官蠢蠡？布政使、按察使們隔叁差五就來(lái)江府‘小坐’、‘吃茶’，他索性離開(kāi)浙江，躲個(gè)清靜。

    “大娘娘一死，她的嫡系全成了沒(méi)娘的孩子，再有本事也逃不過(guò)賦閑貶謫的命運(yùn)，我看臺(tái)州淪陷只是時(shí)間問(wèn)題，不如趁早將女眷轉(zhuǎn)移到內(nèi)陸去。前兒你娘還說(shuō)呢，你也到年紀(jì)了，改日給你說(shuō)一個(gè)溫柔嫻雅的好妻子，一家人才叫團(tuán)團(tuán)圓圓?！闭f(shuō)罷頓了頓，似是在向他解釋，又仿佛是自言自語(yǔ)，“這時(shí)節(jié)外國(guó)也未必太平，想那法蘭西王后好容易誕下麟兒，正打算扶植幼子登基，自己做王太后，扭頭就被娘家軟禁在凡爾賽宮?，F(xiàn)在法國(guó)境內(nèi)風(fēng)向漸漸倒向了英吉利那邊，說(shuō)是要迎拿破侖之侄進(jìn)巴黎?！?/br>
    孩子一出生拿破侖二世就恰到好處地‘溘然病逝’，據(jù)說(shuō)下葬時(shí)尸身都已經(jīng)腐爛流膿，長(zhǎng)了眼睛的自然能瞧出來(lái)此事有疑，有傳言說(shuō)小王子是王后與先王堂弟所生，也有人說(shuō)王子其實(shí)是羅馬使臣的兒子。

    江寄水沉默了一會(huì)兒，心知話雖委婉，大哥不是在同他商量什么，而是通知他江氏家主的決定。十二郎很快擺正身份，話家常般恭謙輕快道：“正好，我在北邊呆了這么多年，心里每常記掛母親和哥哥們，只恨天長(zhǎng)水遠(yuǎn)，不得相見(jiàn)?！?/br>
    當(dāng)家做主慣了的人身上總有股說(shuō)一不二的銳氣，他在北邊獨(dú)大久了，幾個(gè)有頭有臉的管事全然壓他不住，江元時(shí)原本擔(dān)心弟弟會(huì)犯軸，一時(shí)半會(huì)兒低不下頭去，見(jiàn)此情形除了放松欣慰，胸中竟悄悄生出一點(diǎn)不可察覺(jué)的悵然，幾年不見(jiàn)，最小的十二郎也長(zhǎng)大了。

    “好，”他笑起來(lái)，“咱們只管靜待時(shí)機(jī)，看這亂世究竟能煉出幾位真英雄?！?/br>
    時(shí)值天下離亂，賊匪橫行，不少州縣徹底失去了對(duì)鐵道的掌控力，大批難民和流民涌進(jìn)火車站，李持盈與白休怨選了個(gè)靠墻角的位置，頭碰著頭翻看四日前的《關(guān)中日?qǐng)?bào)》。

    怕人辨認(rèn)出她的身份，白君將聲音壓的低低的：“煉蠱？”

    李九倒不擔(dān)心隔墻有耳，一手哄著孩子一手點(diǎn)著報(bào)紙輕聲與他分析道：“朝廷未散，這個(gè)節(jié)骨眼上趕著稱帝只會(huì)導(dǎo)致山頭林立——大家都是太祖的兒孫，你能稱帝，我難道不能？為了爭(zhēng)奪有限的兵源和物資，接下來(lái)必是互相吞并，直至決出最大的幾股勢(shì)力，彼此牽制、互相角力，偏偏誰(shuí)也吞不下誰(shuí)，好比南疆巫師煉蠱。”

    哪怕有外敵當(dāng)前，迫使那些王爺們暫時(shí)達(dá)成同盟，最終也免不了一場(chǎng)廝殺，封建帝制時(shí)代皇帝的位置足以令人成瘋成魔，踮踮腳就能夠到，誰(shuí)忍得住不伸出手去呢？故有些事不必爭(zhēng)先，羽翼未豐之前嶄露頭角未必是好事，所謂‘廣積糧、緩稱王’說(shuō)的就是這個(gè)道理。

    報(bào)紙翻過(guò)一頁(yè)，他忽然抬眸看了她一眼：“……怡王的死訊見(jiàn)報(bào)了。”

    褫奪尊位，宗室除名，連她母族夫族一并受到牽連，其中固然有震懾諸王、以正天威的意思，對(duì)一個(gè)大婚不久且是近支帝裔的郡君來(lái)說(shuō)，這樣的做法未免太過(guò)。

    前有華仙梟首，后有朱顏謀逆，看得出來(lái)許太后和姜首輔十分忌憚華仙一系，更重要的是……李持盈盯著那寥寥幾行字，不自覺(jué)咬緊了牙關(guān)，報(bào)紙上沒(méi)有寫明朱顏的死因——如果是走正常流程菜市斬首，不可能一點(diǎn)風(fēng)聲都聽(tīng)不到；如果如公主一般尸身完好，她相信姜立桐不會(huì)介意再倒逼一次鳳孫派的殘余勢(shì)力，但是沒(méi)有，這說(shuō)明朱顏的死因不同尋常。

    成王敗寇，古今通理，一個(gè)貌美且年輕的階下囚，會(huì)遭遇什么簡(jiǎn)直不能細(xì)想。

    他伸手將這一頁(yè)合過(guò)去：“接下來(lái)你打算怎么辦？”

    “……去山東。”

    這樣的虎狼之世，僅憑她一個(gè)人的力量絕無(wú)可能左右時(shí)局，李九不是不知道宗族的力量不好借，尤其李家這樣聚族而居的大姓，除了鄉(xiāng)君的空頭爵位和這身皮囊，她如今可說(shuō)是一無(wú)所有……怎奈她不甘心，不甘心吶！難道家破人亡之仇、貶身為賊之恨就這樣輕飄飄地放它過(guò)去？懷中小兒未滿周歲就沒(méi)了母親，李沅與李持風(fēng)身陷詔獄，持暉到現(xiàn)在生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，始作俑者卻好端端地安臥在高床軟枕上！倉(cāng)皇逃命之際李姑娘且要掀起叁尺浪，何況如今？

    如今她身邊有一把世人莫能比擬的寶刀。

    敵人看她不起，天下看她不起，因她只是依附華仙和持暉生存的一只螻蟻，姜首輔和許太后也許從沒(méi)將她看進(jìn)眼里過(guò)，但那有什么關(guān)系？他們會(huì)為自己的輕敵付出代價(jià)。