黛玉在屋里彈琴，賈敏偶爾也指導(dǎo)她兩句；黛玉一向聰慧，很快就能熟練彈奏簡(jiǎn)單的琴曲。

    賈敏見(jiàn)她如此很是欣慰，說(shuō)起道：“我似玉兒這個(gè)年歲時(shí)，還只會(huì)跟著兄長(zhǎng)們胡亂玩著?！闭f(shuō)著捻起絲絹輕拭著眸眼；柳嬤嬤就端起清茶給賈敏，想是時(shí)近年關(guān)令賈敏愈發(fā)思念多年未見(jiàn)的母親兄弟，柳嬤嬤伺候賈敏多年，自是了然賈敏的心事。

    琰兒在暖炕上搖搖晃晃地走著，咿呀說(shuō)著模糊不清的話。賈敏抱過(guò)琰兒逗他，琰兒就玩著布老虎咯咯笑著。

    “幸而琰兒的身子骨不似玉兒那般弱。”賈敏感慨道。

    目光望向幾個(gè)姑娘在屋里玩著，賈敏又有些憂愁地蹙眉。

    聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)州城外的賊匪已經(jīng)被平定了，也許今年能安穩(wěn)過(guò)年了。

    同往年一樣忙碌地置辦著年末吉物；小孩子都是喜歡新年的，期待著穿上新裁的衣裳去玩爆竹，給長(zhǎng)輩磕頭拜年后還能得到壓祟錢(qián)。

    平日賈敏就讓乳娘將琰兒放到上房和jiejie們一起玩。琰兒向是乖巧，又有乳娘丫鬟在旁照看著；嫣玉、黛玉和客居在府上的莊慕如故在屋里彈琴寫(xiě)字，倦了就過(guò)去和幼弟玩一會(huì)兒。因賈敏忙于府務(wù)，還有年關(guān)的人情往來(lái)安排，就讓他們姐弟無(wú)需日日過(guò)來(lái)正屋問(wèn)安。

    莊慕認(rèn)真跟著嫣玉學(xué)畫(huà)畫(huà)，倒也學(xué)得像模像樣的。

    到年夜時(shí)，得了壓祟錢(qián)的孩子們抱著荷包在院里放爆竹，乳娘也抱著琰兒站在廊下探看；琰兒也不怕爆竹響后火光四射，就咧開(kāi)嘴歡喜地笑著。乳娘本還怕會(huì)嚇到琰兒，要將琰兒捂在懷里；琰兒就不樂(lè)意了，鬧騰著扭過(guò)頭去看。

    乳娘只道稀奇，說(shuō)琰哥兒倒是膽子大，和別的孩子都不同，以后肯定有大出息。

    林如海從官衙回來(lái)給孩子們買(mǎi)了廟會(huì)的冰糖葫蘆，黛玉拿著一顆晶瑩剔透的冰糖葫蘆來(lái)逗琰兒；琰兒湊過(guò)去嗅了嗅就想要伸出舌來(lái)舔裹在外面那層亮晶晶的棕紅色冰糖，結(jié)果就眼睜睜看見(jiàn)jiejie當(dāng)著他的面將冰糖葫蘆吃了。琰兒定定看著黛玉，然后小嘴一撅哇哇大哭起來(lái)。

    嫣玉是在旁邊看著他們姐弟，等聽(tīng)到琰兒的哭聲才過(guò)去。

    琰兒淚眼婆娑，看見(jiàn)嫣玉和黛玉長(zhǎng)得也差不多的模樣，就哭得更厲害了。

    乳娘連忙抱起琰兒哄著，好不容易才把娃娃哄好了。

    “琰兒那么小，可不能吃冰糖葫蘆！”嫣玉也教育著meimei道。

    “我只是想給琰兒看看冰糖葫蘆。”黛玉委屈地咂咂嘴。

    “小孩子最經(jīng)不得逗了。”嫣玉苦笑起，就將自己的那串冰糖葫蘆也給黛玉，“我不愛(ài)吃冰糖葫蘆?！?/br>
    看見(jiàn)meimei輕咬了一顆鮮艷欲滴的紅山楂，嫣玉覺(jué)得也挺舒服的。

    林如海答應(yīng)等上元節(jié)帶妻女去看花燈，嫣玉想起去年上元花燈發(fā)生的意外；雖是期盼著能夠出府玩，又不由憂心。

    大年初十，莊家突然傳來(lái)書(shū)信，說(shuō)莊老太太忽染重疾，尋八姑娘回去見(jiàn)老太太最后一面。

    聞此消息賈敏亦是大驚，忙讓錢(qián)管事安排馬車，錢(qián)易媳婦陪莊慕回去。

    想來(lái)莊家家仆也進(jìn)京向莊大人傳消息了，聽(tīng)說(shuō)莊老太太這病來(lái)勢(shì)洶洶，恐怕也撐不到莊大人回來(lái)相見(jiàn)。莊慕被送到揚(yáng)州后就是被莊老太太養(yǎng)在身邊，雖然她并非真正的莊家女兒，莊老太太也是將她當(dāng)做親孫女般疼愛(ài)有加。

    莊慕走后次日，倚煙取了漿洗好的衣裳回來(lái)，將莊慕的換洗衣裳折疊好一同放在木柜里。

    突然她摸到包裹里似乎有什么尖尖的東西，取出來(lái)看卻是一根木簽。

    “姑娘，姑娘?！币袩煴銓⒛竞灲唤o正在炕上看書(shū)的嫣玉，“似是慕姐兒落下的。”

    “花簽？”嫣玉接過(guò)看了一眼，與在書(shū)院里她們玩的花簽確是一樣的，但上面繪的花卻是眼生，就向倚煙問(wèn)，“倚煙jiejie，你知道這是什么花嗎？”

    倚煙亦是不識(shí)，倒是旁邊的倚月瞥了一眼就說(shuō)：“這應(yīng)是曇花，在深夜開(kāi)花；姑娘睡得早，是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的?！?/br>
    嫣玉記得在書(shū)上見(jiàn)過(guò)關(guān)于曇花的記載，略微有些印象；曇花是薄命之花，花開(kāi)深夜，轉(zhuǎn)瞬即逝。

    不祥的預(yù)感漫上心頭，嫣玉已是覺(jué)察恐是有事發(fā)生。

    莊老太太在正月十四亡故的，莊大人一家從京城回來(lái)奔喪；然而當(dāng)晚又傳來(lái)消息，莊家八姑娘莊慕急病而亡。

    聽(tīng)到莊慕的死訊時(shí)，嫣玉全然愣住了，黛玉難過(guò)得拉著jiejie的衣袖默默落著淚，低聲嗚咽著：“姐，慕兒，慕兒真的······”話未出口，已是泣不成聲。

    嫣玉緊緊拉著黛玉的手，也不知道到如今應(yīng)該說(shuō)什么。

    神仙的壽命很長(zhǎng)，她從不知道身邊的人故去原是這般難過(guò)傷痛。

    可莊慕雖是身子孱弱，最近也是好了許多，看著精神也好，卻為何會(huì)突然一病而逝？嫣玉才到這其中必有蹊蹺，只怕是連莊老太太的故去都未必正常。

    琰兒搖搖晃晃地走過(guò)來(lái)，很懂事都拉著黛玉難得口齒清晰地說(shuō)：“jiejie不哭，臉花花，難看！”

    “琰兒！”黛玉抱起幼弟，琰兒安靜地窩在她懷里。

    嫣玉突然想起穆莨，他那么疼愛(ài)他的meimei，如今聽(tīng)聞莊慕夭亡的消息定然是很痛苦。

    林如海與賈敏去莊家奔喪，拘了他們姐弟三人在家，故他們對(duì)莊家那邊的情況也不甚清楚。

    等到林如海夫婦回來(lái)，見(jiàn)他們神色明顯有異；府上婆子都拿來(lái)艾葉在屋里熏著，問(wèn)了才聽(tīng)說(shuō)涼光寺中發(fā)起了時(shí)疫，已經(jīng)有不少僧人和香客得了病，就連莊老太太和莊八姑娘都是染了時(shí)疫才離世。

    府上也是人心惶惶，外出采辦的仆婦回來(lái)都要喝了湯藥。

    屋里漫著熏艾的氣味，逾白端了藥盅進(jìn)來(lái)，里面盛著清瘟丸，用鮮蘆根煎湯送服。

    嫣玉挺不喜歡喝這些苦巴巴的湯藥，即使有蜜餞驅(qū)散嘴里的苦味。本想推開(kāi)窗門(mén)透透氣，廊上也是煎煮湯藥的氣味，將她快要憋瘋了。

    黛玉也莫名染了風(fēng)寒，大夫過(guò)來(lái)開(kāi)了兩貼湯藥，但也讓賈敏一直懸著的心放下了。

    蒙著被子出了熱汗，黛玉就退了燒，只躺在榻上安靜地睡著。

    這些時(shí)日諸事不斷，讓嫣玉更是心覺(jué)煩躁不安。

    本來(lái)待到年后還要回到南院學(xué)堂，只因年后事多才一直耽擱至今。

    黛玉病愈后也只能在屋里悶著，整個(gè)人依然是郁郁寡歡，時(shí)常捧著書(shū)坐在窗前發(fā)呆；琰兒很喜歡過(guò)來(lái)找jiejie玩，天初明時(shí)就自己跌跌撞撞地跑過(guò)來(lái)。

    有時(shí)候黛玉會(huì)念《詩(shī)經(jīng)》給琰兒聽(tīng)，盡管琰兒不懂也津津有味地認(rèn)真聽(tīng)著，黛玉就會(huì)贊嘆自家弟弟真乖。

    夸贊的話琰兒卻是聽(tīng)得懂的，于是樂(lè)呵呵地笑著。

    “我們琰兒也是挺聰明的！”嫣玉從書(shū)案上取了一個(gè)魯班鎖扔給琰兒玩，卻被黛玉拿起來(lái)了：“姐，琰兒才多大！他哪能玩這個(gè)！”

    嫣玉垂著眸似乎在沉思著，再望向懵懂未知的幼弟，又換上了愁眉不展的模樣。

    到三月初城中時(shí)疫漸散，賈敏只帶著嫣玉去玄墓蟠香寺上香祈福，讓黛玉仍是在家好生歇息。

    馬車上嫣玉安靜地坐在賈敏身旁，寡言不語(yǔ)的模樣。

    賈敏愛(ài)憐地?fù)嶂?，好言勸說(shuō)道：“嫣兒，母親知道你們姊妹和慕兒感情好，聽(tīng)聞她不幸夭折也很是難過(guò)?！?/br>
    “聽(tīng)姨母說(shuō)過(guò)，慕兒自小身子弱?！辨逃竦皖^玩著帕子，小聲說(shuō)。

    “慕兒也是個(gè)可憐孩子！”賈敏感慨，神色也染上了幾分悲意。

    到了玄墓蟠香寺，賈敏和嫣玉都在佛前蒲團(tuán)上跪下虔誠(chéng)地磕頭；嫣玉在心中暗暗祈禱，盼愿莊慕來(lái)世投身到好人家，莫要再卷入這人世間的悲劇恩怨。

    閉上眼時(shí)，總想起昔日與莊慕一起玩鬧的種種，也越發(fā)覺(jué)得悲傷。

    莊慕并非是死于時(shí)疫，而是死于人為之禍。

    正如穆莨所說(shuō)，若是再不抗?fàn)?，就只能是人為刀俎我為魚(yú)rou的命運(yùn)。

    一位青衣女尼上前給賈敏奉上香，嫣玉回頭正看見(jiàn)站在青衣女尼身邊帶發(fā)修行的少年女尼很是面善，她觸及嫣玉的目光才露出幾分和善的笑意，嫣玉認(rèn)出她正是已出家為尼的故友虞菁。

    賈敏上了香，依故給寺廟捐了香火錢(qián)，就隨女尼去后堂聽(tīng)經(jīng)。

    女尼便讓女弟子帶嫣玉去玩。

    待賈敏與女尼走后，嫣玉才同虞菁道：“多年未見(jiàn)jiejie，jiejie可好？”

    “自在寺中出家修行，師父待我很好?！彼剂艘混南氵f給嫣玉，眉目間添了幾許風(fēng)霜高潔之色，“如今我法名妙玉。既作了世外之人，便也少與外面往來(lái)了?！?/br>
    聞著裊裊檀香，嫣玉緊皺眉頭。

    妙玉望著她問(wèn)：“你眉間有愁？可是心中有憂？”

    嫣玉嘆氣：“確是如此?！?/br>
    妙玉就悠悠說(shuō)道：“世俗之事，都是多生事端的?！?/br>
    嫣玉反問(wèn)她：“你如今身在世外，就真的沒(méi)有事端是非嗎？”

    妙玉沉默半晌，最終搖頭：“我相信因果緣分之說(shuō)。既是命中的安排，也就是最好的安排了?！?/br>
    嫣玉并不茍同；世間根本沒(méi)有什么天命因果，所有一切都只不過(guò)是司命星君的一頁(yè)命格。

    佛像慈眉善目，仿佛在憐憫地俯望著眾生。