小春點(diǎn)點(diǎn)頭，但愿小秋能挺住。

    李竹又說(shuō)道：“院子里曬的水沒(méi)用完，你去洗個(gè)澡，我給你找身衣裳換上?！?/br>
    小春再三道謝，然后去院子里洗了澡，再換上李竹的舊衣裳，那衣裳稍有些短，但也能穿。

    小春洗干凈了出來(lái) ，李竹這才看清她的面容，雖然面帶菜色，但五官挺清秀耐看。

    李竹將她領(lǐng)近旁邊的房間，點(diǎn)了一盞燈，說(shuō)道：“你今晚在這里睡吧?！闭f(shuō)完，李竹就帶著小白回房了。

    小春被李竹扶進(jìn)來(lái)時(shí)就一路打量，見(jiàn)救她的人是個(gè)女孩，心里先放下幾分。白天時(shí)要雇她的男子就是個(gè)老光棍。現(xiàn)在再一看，她家里似乎就她一人，心里先是驚訝，接著便徹底放下心來(lái)。她雖然還惦記著弟弟，但身體已疲倦至極，一挨上床就沉沉睡了過(guò)去。

    第二天，小春早早起來(lái)，梳洗完畢，就開(kāi)始打掃院子，做早飯。

    兩人匆匆吃完，李竹就帶了些錢，帶著小白跟小春一起去破廟里看看小春的弟弟。臨走時(shí)，李竹又帶了一葫蘆水和幾個(gè)饅頭。

    小秋所在的破廟就在白河邊上，在楊家集和白河村之間，離楊家集約有一里多地。

    兩人一狗，一路小跑，不多時(shí)就到了破廟。廟里頭住了好幾個(gè)蓬頭垢面的人，看樣子應(yīng)該也是災(zāi)民。

    小秋就躺在靠墻的麥草堆上，李竹一看到小秋不禁一怔，她本以為對(duì)方也就是十來(lái)歲的小孩子，沒(méi)想到看到的卻是一個(gè)瘦高的少年，看上去約有十五六歲的年紀(jì)。

    小春連忙解釋說(shuō)：他這個(gè)弟弟雖然腦子不太好使，但卻有一身氣力。小小年紀(jì)干活能頂上大上，不過(guò)就是有個(gè)缺點(diǎn)，飯量太大。也因此長(zhǎng)得比較高大，看上去倒像她哥哥。

    李竹點(diǎn)點(diǎn)頭，將葫蘆遞給小春，讓她喂點(diǎn)水。

    小秋雖然受了傷，不過(guò)他身體強(qiáng)健，除了暫時(shí)不能動(dòng)彈外，并無(wú)大礙。

    小秋迷迷糊糊地睜開(kāi)眼，一看到j(luò)iejie就叫著餓。

    李竹在墻邊找了只破碗，沖洗一下，然后拿出一塊饅頭，掰開(kāi)泡進(jìn)去，遞給小秋。小秋接過(guò)來(lái)，憨憨一笑，狼吞虎咽地吃了下去。然后又眼巴巴地看著李竹，李竹只好又泡了一個(gè)，小秋端起來(lái)正要吃，突然想起什么，將碗遞到j(luò)iejie面前：“你吃你吃。”

    小春笑了笑，摸摸他的頭說(shuō)道：“你吃吧，我在這位姑娘家吃過(guò)了?！?/br>
    小秋再次朝李竹笑笑，下手就去撈饅頭吃。

    就在這時(shí)候，廟里的人看到李竹手里有饅頭，立即像狼聞到血腥似的，呼啦一下全圍了上來(lái)。虎視眈眈地盯著她。仿佛要隨時(shí)上來(lái)?yè)屗频摹?/br>
    李竹頓覺(jué)不妙，是她考慮不太周全。小春也一臉緊張。

    不過(guò)，就是幾個(gè)饅頭而已，她給他們便是。

    李竹去包囊里拿饅頭時(shí)，就察覺(jué)到其中兩個(gè)男子的目光貪婪在盯著她的包囊，如果給了他們，他們會(huì)不會(huì)得寸進(jìn)尺？李竹正在盤算著，忽然覺(jué)得前面閃過(guò)一道陰影。

    一個(gè)二十五六歲的瘦高男子牽著一個(gè)五六歲的小男孩子走了進(jìn)來(lái)，他一看這架式，不覺(jué)皺起眉頭，大聲喝斥道：“你們這是干什么？”

    那幾人仍舊狼似的盯著李竹，不耐煩地回道：“姓孫的，你別多管閑事。咱們見(jiàn)著有份?！?/br>
    這時(shí)，男子身邊的小男孩子奶聲奶氣地說(shuō)道，“小春jiejie你快讓這個(gè)jiejie跑，那些人會(huì)搶她的東西的。都怪他們，現(xiàn)在都有人肯請(qǐng)爹爹干活了?！?/br>
    男子也冷聲說(shuō)道：“一鍋老鼠壞鍋湯，若非你們又搶又偷，失了道義。這些村民也不至于你防賊似的防著咱們?！?/br>
    那幾個(gè)漢子像是早就對(duì)這人不滿，一起紅著眼睛嚷嚷道：“姓孫的，你站著說(shuō)話不腰疼，你還有幾口飯吃，俺們呢，俺們都快餓死了，還講什么廉恥道義？”

    李竹感激地沖這父子倆笑笑，然后將包囊里的饅頭分給那幾人，笑著說(shuō)道：“幾位大哥，我知道你們不易，也知道你們沒(méi)辦法。但是我們這些百姓也是無(wú)辜的，無(wú)論如何，你們不該做下那些不地道的事。這樣下去，這附近的村民會(huì)像防賊似的防著你們，沒(méi)人肯給你們飯吃，沒(méi)人肯雇你們干活。到時(shí)不但你們，連后面的災(zāi)民也沒(méi)了活路。那些人中說(shuō)不定就有你們的親戚朋友?！?/br>
    李竹一說(shuō)完，那個(gè)小男孩就立即捧場(chǎng)：“就是，我爹好幾天找不到活了，我都兩天沒(méi)吃飯了。我這么餓都沒(méi)去搶人家的東西吃?！?/br>
    那幾個(gè)漢子沒(méi)功會(huì)理會(huì)他，一個(gè)個(gè)接過(guò)饅頭后開(kāi)始狼吞虎咽地吃開(kāi)了。

    李竹將最后一個(gè)給了小男孩。

    小男孩子看看父親，得到父親的示意后才接了過(guò)來(lái)，甜甜地道了聲謝，又大方地分給了父親一塊。男子笑著摸摸兒子的頭，說(shuō)他不餓，讓他都吃了。

    然后又提出要雇這個(gè)男子幫著把小秋背回去。

    男子一聽(tīng)這話，忙笑著說(shuō)道：“不用，我跟這姐弟倆也認(rèn)識(shí)，幫著也是應(yīng)該的?！?/br>
    男子說(shuō)完，就蹲、下身背起小秋，跟著李竹一起朝楊家集走去。

    路上，李竹也知道了男子的名字，他叫孫大力，帶著妻兒出來(lái)逃荒，妻子在路上病逝，他帶著兒子牛牛一路輾轉(zhuǎn)到了清河縣。本來(lái)開(kāi)始還能找些力氣活，賺的錢勉強(qiáng)夠父子倆的口糧。只是隨著災(zāi)民越來(lái)越多，活越來(lái)越不好找。

    李竹想著自己的荒地要翻耕，也需要一些雇工。而且通過(guò)剛才的事，她覺(jué)得孫大力這個(gè)人不錯(cuò)。干脆就雇他吧。

    孫大力將小秋送到了李竹家，他一路目不斜視，沒(méi)有亂看亂瞟，似乎生怕人疑心他心懷不軌。他將小秋放下就要告辭離開(kāi)。

    李竹正要叫住他說(shuō)要雇他的事，就聽(tīng)見(jiàn)小春?jiǎn)咀∷?。然后轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)用懇切的目光看著李竹說(shuō)道：“小姐，請(qǐng)您買下我們姐弟吧?！?/br>
    李竹怔了一下，她暫時(shí)還沒(méi)想到要買人。以前是沒(méi)這個(gè)條件，也很不習(xí)慣。

    李竹對(duì)小春說(shuō)道：“等你弟弟好了，我可以幫你們找個(gè)活干，也能過(guò)下去?！?/br>
    小春繼續(xù)說(shuō)道：“我什么都能干，我弟弟的力氣也大，請(qǐng)姑娘發(fā)發(fā)善心收留我們?！?/br>
    她見(jiàn)李竹在猶豫，接著又說(shuō)道：“姑娘別怪我多嘴，眼下這種情況，姑娘一人在家不大安全，多兩個(gè)也能互相照應(yīng)，而且我們家世清白，并無(wú)不良品行。孫大可也可以幫著做個(gè)見(jiàn)證?！?/br>
    小春眼巴巴地看著孫大力，孫大力嘆了口氣說(shuō)道：“姑娘若是方便，就買下他們姐弟吧，否則小春若是被她嬸嬸找到，指不定要被賣到什么地方?！?/br>
    李竹想了一會(huì)兒，也就點(diǎn)頭答應(yīng)了。她以后要做的事情有很多，是需要一些人手。至于買人習(xí)不習(xí)慣的問(wèn)題，她總歸要適應(yīng)這個(gè)時(shí)代的一些規(guī)矩，她不買下他們，他們也早晚會(huì)被買到別處，倒不如以后對(duì)他們好些。 于是孫大力作證，并且?guī)椭鴮懞脙扇说馁u身契。小春不欲收錢，只求李竹能給小秋看病就行。

    李竹收好賣身契，做準(zhǔn)備改日衙門登記。然后就去村里請(qǐng)了赤腳郎中來(lái)給小秋治傷。

    李竹領(lǐng)著人正往家走，就聽(tīng)見(jiàn)里正敲著鑼嚷嚷：“大蟲下山了，大家快躲起來(lái)！”

    那郎中嚇得腿腳發(fā)軟，再不肯往前走。李竹只好丟下他快步往家跑去。

    在她家門前的空地上，十幾個(gè)獵戶裝扮的人正手持弓箭對(duì)準(zhǔn)一頭受了傷的老虎。

    “等等——”李竹大聲喊道。

    ☆、第90章 名揚(yáng)

    那只受傷的老虎吼了一聲，李竹覺(jué)得仿佛地面隨之一震。

    “小虎……”李竹試探著喊道。

    “站住，別過(guò)來(lái)——”其中一個(gè)獵戶粗聲嚷道。

    老虎似乎看到了什么讓它興奮的東西一樣，向李竹的方向撲了過(guò)來(lái)。

    眾獵戶大吃一驚，想拉弓又怕誤傷了人。

    老虎一下子將李竹撲倒在地，不停地用頭蹭著她，一副很委屈的模樣。李竹也是一臉激動(dòng)，真沒(méi)想到還能見(jiàn)到小虎，幾個(gè)月沒(méi)見(jiàn)，小虎已經(jīng)變成大虎了。

    那些獵戶驚訝得眼珠子都快掉下來(lái)了。他們?nèi)嗳嘌劬?，確認(rèn)這是真的，老虎沒(méi)吃掉那女孩，反而對(duì)她撒歡。

    李竹站起身來(lái)朝獵戶們走去，小虎這才想起他的仇敵們?nèi)?，轉(zhuǎn)過(guò)身大吼一聲，李竹怕它傷人，趕緊大聲制止。小虎只好又退了回來(lái)，它背上、腹部處上都有傷口。前腿也有些瘸。

    李竹對(duì)那些人說(shuō)道：“這只老虎小時(shí)候我家曾養(yǎng)過(guò)一段時(shí)間，我保證它不傷人，你們放過(guò)它吧?！?/br>
    那些獵戶中走出一個(gè)黑凜凜的中年漢子，聲如洪鐘，“這位姑娘，官府貼了告示說(shuō)要獵到這只傷人的大蟲，獎(jiǎng)勵(lì)五十兩銀子，我們兄弟才冒著生命危險(xiǎn)進(jìn)山打虎。眼看就要成功，怎可就此放棄？”

    李竹說(shuō)道：“你們確定它就是傷人的大蟲嗎？”

    那漢子稍一遲疑，顯然是不確定。

    李竹又道：“你們誤傷了這只老虎去領(lǐng)了賞，萬(wàn)一那只真正傷人的老虎再出來(lái)為害百姓，你們?cè)趺崔k？官府會(huì)怎樣你們？而且你們也看到了這只老虎還是只幼虎，你們說(shuō)官府會(huì)不會(huì)因此而懷疑你們？”

    那幾個(gè)對(duì)視眼一眼，仍然手握弓箭站著不動(dòng)。李竹不讓，雙方就僵持到這里。小虎也挺煩躁，沖著這些又吼又叫。

    恰在這時(shí)，山崗上猛然刮起一陣狂風(fēng)，一只大虎從半空里竄將下來(lái)，李竹嚇得跌坐在地，心內(nèi)撲撲直跳，她不怕小虎，是因?yàn)樾r(shí)候養(yǎng)過(guò)它，但這只大老虎她可不敢確定會(huì)不會(huì)傷害她。

    害怕的不止李竹一個(gè)，這幫獵戶手忙腳亂，紛紛拉弓射箭，弓還沒(méi)拉開(kāi)，那只大虎按按爪子，忽地朝上一撲，將那個(gè)為首的黑大漢按在爪前，張開(kāi)血盆大口，大漢嚇得叫不出聲來(lái)，眾人有的嚇跑了，有的癱軟在地，還有哆哆嗦嗦著去拉弓。

    那個(gè)大漢只得閉著眼睛等死。

    恰在這時(shí)，小虎叫了一聲，大虎回應(yīng)了一聲，小虎看了看李竹再叫一聲，大虎不情愿地吼了一聲，松了爪子，施施然離開(kāi)了。

    那個(gè)黑漢子劫后余生，好半晌才回過(guò)神來(lái)。

    大伙也紛紛緩過(guò)神來(lái)，有的去扶那個(gè)漢子，有的去拿弓箭。

    李竹也爬了起來(lái)，問(wèn)那個(gè)黑漢子：“這位大哥你看……”

    那黑漢子扯了個(gè)笑容，拉著弓箭，像兔子一樣竄走了。

    其他人也紛紛跟上。再也沒(méi)人提小虎的事。

    李竹拍拍胸口，又揉搓一下小虎。小虎一瘸一拐地跟著李竹。

    此時(shí)小春小秋姐弟再加上孫大力和牛牛都躲在屋里沒(méi)敢出來(lái)，聽(tīng)到李竹叫門才出來(lái)開(kāi)，一看到小虎又是一番驚嚇，李竹趕緊解釋一番。雖然如此，大伙仍然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢近前。

    李竹把小虎安排在空房里，用靈泉水為它清洗傷口。

    小虎用不停地用虎頭蹭著李竹，似在感謝她一樣。

    李竹說(shuō)道：“小虎，你能不能告訴那只大老虎，別再傷害人了，躲在深山里別出來(lái)了?！?/br>
    “吼吼?！毙』⒒貞?yīng)一聲。

    “就算你是答應(yīng)了?！?/br>
    李竹拍拍小虎的頭，囑咐它別嚇人，也先別出去。

    李竹再出現(xiàn)在眾人面前時(shí)，孫大力等人看她的目光又跟方才大不一樣，充滿著敬畏與好奇。

    李竹笑著解釋道：“我從小與動(dòng)物有不解之緣，它們都喜歡親近我，你們不用害怕，要慢慢習(xí)慣。它們不會(huì)傷害你的?！?/br>
    牛牛脆聲說(shuō)道：“jiejie，你家的貓貓好大，我家里原來(lái)也有一只小的?！?/br>
    李竹沖他笑了笑，然后就將要雇孫大力的意思說(shuō)了。

    孫大力欣然答應(yīng)。

    李竹又說(shuō)郎中被嚇跑的事，小春道：“小秋身體一向強(qiáng)壯，養(yǎng)上一段時(shí)日應(yīng)該就能下地干活了。”

    李竹說(shuō)沒(méi)有關(guān)系，讓他好好休養(yǎng)。

    村民們等了好一會(huì)兒，聽(tīng)到外面沒(méi)動(dòng)靜了，才紛紛開(kāi)了門出來(lái)查看情況。里正也帶著人來(lái)了。

    李竹趕緊出來(lái)說(shuō)明情況，并著重說(shuō)明小虎救了那幾個(gè)獵戶的事。眾人將信將疑。李竹不禁有些后悔，自己怎么不攔住那些獵戶，讓他們說(shuō)明白了再走，省得村民們不信她。

    楊家集的里正叫楊六山，他一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道：“老虎可不是其他畜生，萬(wàn)一傷了人可怎么辦？我勸你還是把它交出來(lái)吧?！?/br>
    李竹自然不肯，若是交出來(lái)，小虎就沒(méi)命了。

    楊六山見(jiàn)李竹屢勸不聽(tīng)，不由得怒了，說(shuō)道：“你這孩子，虧我還以為你是個(gè)懂事的，這可不是小事，你怎能因你一人而置鄉(xiāng)親們的性命于不顧？”

    其他村民也開(kāi)始指責(zé)李竹。

    李竹只好耐著性子解釋道：“小虎從來(lái)沒(méi)傷過(guò)人，方才還救了那幾個(gè)獵戶，你們?nèi)舨恍?，咱們一起去找那些人，左右也走不遠(yuǎn)?！?/br>
    眾人正在僵持間，卻見(jiàn)那幾個(gè)獵戶去而復(fù)返。