☆、第3章 沒娘的孩子

    直到何mama端來了糖粥，一口一口喂著她吃，賀瑤芳還在想：這要怎么辦呢？

    出了這等事，舅家是靠不住的，祖母與父親也要怨上舅家做事難看。父親不消說，最好面子，愛講究，定是要恨上這舅家的。否則，也斷不至于從此姻親沒了來往。賀瑤芳的記憶里，直到自家上京，都沒有見過舅家的人了。

    至于祖母，更是好猜。只怕過不多時(shí)便要想著給父親續(xù)弦了。此時(shí)父親年未三旬，已經(jīng)是舉人了，算得上是少年得志，怎能久做鰥夫？賀瑤芳是做過母親的人，最能猜著祖母此時(shí)的心意。舊親家不堪，當(dāng)然要結(jié)一門能幫襯的新姻親了。

    親娘已死，父親正值壯年，只有她哥哥一個(gè)兒子。她祖父這一支，到了她哥哥這里，便是五代單傳。如何能不續(xù)弦？

    此事卻是極難攔的。

    賀瑤芳曉得她祖母是個(gè)精明人兒，凡事都要權(quán)衡個(gè)利弊。自打祖父早年過世之后，這家就是祖母在管，種種得失，以家族為重，卻不會(huì)在乎幾個(gè)孩子的想法了。

    孫子孫女兒再親，能親得過親生兒子？親得過開枝散葉？便是她的親哥哥，正子嫡孫，在沒長(zhǎng)成、沒能娶妻生子光宗耀祖之前，在這位老祖母的心里，也是重不過親生兒子的。便是已經(jīng)成家立業(yè)了，兒與孫，孰輕孰重，也是不好說的。何況，他們的舅家還做下了這等不留情面的事情？如此看來，繼母進(jìn)門、賀家敗落，竟似避無可避。

    看著meimei呆呆地吃粥，何mama遞一勺到口邊，她便張一下口，不喂，她便不動(dòng)。賀成章一張秀氣的小臉上布滿了憂愁：meimei別是哭傻了吧？

    賀麗芳身為長(zhǎng)姐，更覺得自己責(zé)任重大，見弟弟“眼巴巴地看著meimei吃糖粥”，那個(gè)meimei呢，又傻乎乎地“瞪著大眼只知道吃”，小姑娘深深地嘆了口氣，頗覺身為長(zhǎng)姐，真是責(zé)任重大。先吩咐自己的乳母：“mama要是不想往前面去，便去煮碗糖粥吧?！?/br>
    胡mama順著她的目光往賀成章那里一看，便明白了她的意思。與賀成章的乳母張氏交換了一個(gè)眼神，張氏忙說：“還是我去罷?！?/br>
    賀麗芳不置可否，張氏囑咐一句：“大郎在這里坐著，我這便就也給你煮糖粥。”

    賀成章：……他是擔(dān)心meimei，不是饞了！不是饞了！

    賀家大小也算是個(gè)士紳人家，講究些個(gè)養(yǎng)生之道，飲養(yǎng)總是禁暴飲暴食。賀瑤芳年紀(jì)又小，何氏給她拿來的糖粥只有一小碗。聽聞要給賀成章煮粥，忙說：“那頭小廚房鍋里還有，在窗根底下那個(gè)小灶上。”

    胡mama巴不得不摻和這“偷聽”的事兒，忙說：“你照看二娘，我去，我去！”

    胡mama之“深意”，賀麗芳居然頗能明白。她氣鼓鼓的點(diǎn)點(diǎn)頭，望著胡mama的背影，暗想：娘說的果然沒錯(cuò)，這些人，凈會(huì)偷jian?；?。

    原來，她生母李氏自知天不假年，恐兒女受虧，曉得丈夫、婆母不甚靠得住。只怕新人進(jìn)門，自己留下來的孩子就要受罪。特特將孩子里年紀(jì)最大的賀麗芳喚過來千叮萬囑，命她照顧好弟弟meimei，又拼命往長(zhǎng)女腦子里塞了好些識(shí)人的竅門。

    譬如“甭管她嘴上多甜，只管看她做了些什么”、“要是一個(gè)奴才，嘴上說得再好，你覺得再舒坦，回頭見你吩咐的事兒她總是不辦，卻又為旁人辦事，這便是刁奴了”、“多跟你阿婆學(xué)學(xué)，只要棍棒不落到你們姐弟頭上，不要與她硬犟”、“哄好你爹”。連賀成章都喚過來囑咐幾句“要自強(qiáng)自立”、“別輕信了旁人”。唯賀瑤芳太小，說了也記不住，只叮囑“要聽你哥哥jiejie的話”，就這一句，還讓賀瑤芳給忘了。

    賀麗芳才多大？能記著這些個(gè)囑咐已是不易。如今行事，不過是比著這死記硬背來的“秘決”一樣一樣地對(duì)著。連訓(xùn)斥下人說的話，都是東拼西湊鸚鵡學(xué)舌來的。

    現(xiàn)一看胡mama是“刁奴”，便想法子將她支了開去，又對(duì)張mama道：“三娘不知道醒了沒有，張mama去看看，別再也亂跑了！”說完，又看了賀瑤芳一眼。倒將何氏看得手腳不知道往哪里擺了，端著糖粥的胳膊都僵硬了——這大娘變得好生厲害。

    賀瑤芳悶頭吃糖粥，胡mama的心思，她一眼能看到底，她所想的，卻是另外一件事情：總覺得這幾個(gè)乳母之間的氣氛也很奇怪。上輩子，她小時(shí)候憨吃憨玩的，上頭還有一兄一姐，直到繼母翻臉，她都沒cao過什么心。小時(shí)候沒留神的事兒，等到想留神的時(shí)候，乳母?jìng)兌急淮虬l(fā)走了，哪里還能知道她們之間的暗流洶涌？

    賀麗芳卻是知道的，胡mama和張mama是祖母羅氏給安排的，倒是這個(gè)何mama，才是她生母親自挑選的。

    將兩個(gè)“刁奴”打發(fā)走了，賀麗芳背著手，在地下踱了兩步，忽然走到門口，叫住了一個(gè)掃地的小丫環(huán)：“阿春，你過來?！?/br>
    叫阿春的小丫環(huán)跑了來，叫一聲：“大娘?！?/br>
    賀麗芳便讓她去前面聽壁腳。阿春倒是答應(yīng)得極爽快，她是李氏為長(zhǎng)女挑選的丫頭，預(yù)備著好養(yǎng)作心腹來使的，比賀麗芳年長(zhǎng)一歲，兩人平素倒是玩得極好。何氏目瞪口呆，心道，這大戶人家的孩子，可真是……

    阿春前腳才走，胡mama便回來了，一看張mama不在，怔了一下：“咦？”

    賀麗芳截口道：“我讓張mama去看看三娘好不好了，也不知道洪姨娘躲到哪里去了！”

    胡mama笑道：“怕是見著來了生人，躲了。咱們這樣的人家……”

    賀麗芳到底年紀(jì)，已經(jīng)對(duì)她有些不耐煩了，打斷道：“我舅家也是生人么？”

    胡mama一聽“舅家”頭就大了一圈兒，又將她一陣兒好哄：“可洪姨娘是賀家的妾，與李家是不相干的?！?/br>
    賀瑤芳吃完糖粥，嗓子里甜得發(fā)膩，可為了多聽一些情報(bào)，還是硬忍著一點(diǎn)一點(diǎn)吃完了——何氏旁的都好，只有一點(diǎn)讓人發(fā)怵，凡她下廚，甜便極甜，咸便極咸，口味極重。由著何氏給她擦了嘴，忙追了一句：“我要喝水?！?/br>
    又多賴了好一陣兒，卻一點(diǎn)消息也沒聽著。倒是親眼見著了管事娘子——祖母羅氏用老了的一個(gè)陪房——親自揪著阿春的耳朵一路提將過來。

    賀麗芳臉色都變了，賀成章好些，也在不停地深呼吸，給自己打氣。賀瑤芳倒是沉穩(wěn)，可惜年紀(jì)小，沒人注意到她。

    那管事的宋婆子將阿春一搡，對(duì)姐弟幾人行了個(gè)福禮：“哥兒姐兒好，老安人說了，家下亂，不要亂跑。這丫頭好長(zhǎng)的腿！虧得是我遇著了，採(cǎi)了她來，叫老安人看著了，非打折了她的腿不可！”羅氏娘家是北方人，與南方人的稱呼有些不同，自幼稱呼習(xí)慣了，至今也沒改過來。

    賀麗芳見阿春含著一包淚，嚇得不行，便說：“是我叫她去前頭看看，什么時(shí)候許我們?nèi)ノ夷镬`前來著。哪有兒女不在親娘靈前守著的？”

    宋婆子看了賀麗芳一眼，心道，沒娘的孩子長(zhǎng)得快，才幾天的功夫，就越發(fā)的似模似樣了。可惜了，跟全乎人家養(yǎng)大的還是不一樣，這滿身長(zhǎng)刺了都?？谏隙碱H為恭敬地道：“能去時(shí)，老安人自然會(huì)喚哥兒姐兒過去的。既然是姐兒吩咐的，便饒她這一遭罷。告訴姐兒一聲，前頭亂得很，隔壁容大人家又遣了人來。那是守禮的人家，要見著咱們家丫頭小子滿地亂躥，是要笑話的?！?/br>
    輕聲細(xì)語，說得賀麗芳越發(fā)氣悶了。

    賀成章忽然問道：“間壁容大人家？”

    宋婆子道：“是呢?！笨聪蛸R成章的眼睛里，就透出些慈悲的模樣來。親舅家上不得臺(tái)面，這孩子也是可憐。

    賀麗芳有心再問什么，宋婆子又匆匆告辭了：“我得盯著前頭的茶水，可不能怠慢了客人，哥兒姐兒有什么事兒，只管叫你們的奶嬤嬤去做。老安人吩咐了，這幾天，她們旁的不用做，只管照看哥兒姐兒?！?/br>
    賀麗芳兩頰鼓起，像只小青蛙，看得賀瑤芳“噗哧”笑了出來。賀麗芳瞪起眼睛，才要罵，又小大人似的搖了搖頭，憂愁地道：“你什么時(shí)候才能長(zhǎng)大呢？”

    賀瑤芳：……

    阿春怯生生地上前，小聲道：“我才往前去，就遇上了宋mama?！?/br>
    賀麗芳道：“算了?！?/br>
    出師未捷！

    讓賀麗芳更想不到的時(shí)候，自此之后，家中便絕了舅家的消息。憑她怎么問，只得一個(gè)：“不知道?！备猩跽?，便是哄“你舅家搬走了”，又或是勸“小孩子家，休要管這些事”。

    闔家上下，好似被下了封口令一般，再?zèng)]人提及。偶有一二竊竊私語者，不是被打板子掌嘴，就是被發(fā)賣，不消半月，便再也無人提及此事了。

    賀瑤芳卻從何氏口里，探聽得一些風(fēng)聲出來，聽了之后，便覺有這等舅家。

    她年紀(jì)小，晚間睡覺便由何氏摟著睡。鉆到何氏懷里便說：“mama，我想娘了?！迸煤问蠝I漣漣的，她自己也覺得難過，兩人抱作一團(tuán)，也不管暑熱，好生哭了一場(chǎng)。這才小聲問何氏：“我舅家怎么了？怎么不能提？”

    何氏一臉的驚惶：“二娘只要知道，提了就要挨打?！?/br>
    賀瑤芳豈容她蒙混過關(guān)？這個(gè)乳母，心地是好的，忠心也是有的，只是腦筋不是很靈光。這滿家上下，賀瑤芳能套出話來的人，目前只有一個(gè)。于是可憐巴巴看著何氏：“舅舅是娘的兄弟，現(xiàn)在不能提舅舅了，是不是以后，就不能再提我娘了？”

    說得何氏眼淚又掉了下來：“沒娘的孩子，可憐?！?/br>
    賀瑤芳趁機(jī)再添一把火：“好mama，跟我說吧?？v別人忘了，我也好記著?！?/br>
    何氏原就有些笨，只當(dāng)是她沒了娘，一下子變得成熟了起來。實(shí)在是被她纏得沒法兒，只好說：“你舅家人不好，又賭，又?jǐn)偵狭巳嗣偎荆λ懒巳?。這才不叫提的?？汕f不能說出去！說出去我就死了！”說完了又想，這么丁點(diǎn)兒大的孩子，她知道什么？

    賀瑤芳卻是真的知道！心里已經(jīng)是驚濤駭浪了！原以為舅家只是貪財(cái)不要臉，沒想到，還犯了這樣的法！則舅家著急要奩田的原因，當(dāng)是要拿錢買命，疏通關(guān)系。怨不得柳氏能整垮她舅家，繼母柳氏的父親，恰是州府的推官，推官正掌刑獄等事。

    賀瑤芳一點(diǎn)停頓也不敢打，又問：“那間壁的容大人家？”

    何氏道：“那是好人呀，你要是能遇到像容老夫人那樣的后母，就是真的好命了！”

    賀瑤芳一天之內(nèi)，被劈了第三道雷：竟然真的是容閣老家！

    ☆、第4章 隔壁的好人

    賀瑤芳對(duì)容家大概比對(duì)自己家還要熟悉一些。她自己的這個(gè)“家”，不久便分崩離析，剩下的都是些支離破碎的記憶了。反是容家，因后來幫過她一個(gè)大忙，她得勢(shì)后，有意無意地還了些人情，接觸得略多一點(diǎn)，還算有些個(gè)印象。

    上輩子這個(gè)時(shí)候，她還小，根本不曾參與，自也不會(huì)去打聽，見過的也忘了。不久后，容家丁憂完了返京，從此便不通往來。直到后來，她倉皇逃跑，京城里遇到了容家一個(gè)見過她的婆子。婆子倒是好記性，將她認(rèn)了出來，回來與容老夫人一說。才蒙容家施以援手，逃過繼母辣手。認(rèn)真說起來，她入宮，里面也有容家的手筆。這容家，實(shí)是她的大恩人。

    彼時(shí)隱約聽說，容家與自家有些個(gè)淵源，然而容家總不肯多提，只說“先時(shí)受過恩惠，如今不過還報(bào)而已”，自己知道的又不多，只含糊帶過了。萬沒想到，兩家還真是“有淵源”的。

    人事場(chǎng)上，“同鄉(xiāng)”二字，份量是極重的，容家之祖籍，據(jù)說是與她家一處。既然容家不肯多說，大家也便也只作個(gè)尋常“同鄉(xiāng)”，遇到事兒的時(shí)候，心有靈犀那么一下子，旁的時(shí)候，是再也不多作聯(lián)系的了。

    眼下既有了機(jī)會(huì)，賀瑤芳自然是想要打探清楚的。仆婦們被封了口，她便拐彎抹角地想往前頭湊，以期“恰逢其會(huì)”，遇著個(gè)把生人，探聽他們露出來的口風(fēng)。做慣了凡事動(dòng)動(dòng)口便有人稟報(bào)的娘娘，落在這什么內(nèi)情都不知道的境地，她渾身都難受了起來。

    何mama先前一不小心叫她溜出去了一回，這會(huì)兒便死也不肯離開她半步了。無論賀瑤芳再喊她親自熬糖粥，抑或是鬧著要她帶著往前頭去，她都不肯讓賀瑤芳離了眼前。賀瑤芳有心撒潑打滾兒，奈何皮雖嫩，心卻老。擱著前世吃不上飯的時(shí)候，她都沒為一口吃的這么丟臉，眼下就更是做不出這等事來了——只好自己生悶氣。

    何mama見她悶悶不樂，心道：可是作怪！這沒娘的孩子長(zhǎng)得快，這性情，卻也變得古怪了啊！還道她是幼年喪母，移了性情。這可愁壞了何mama，小娘子是她帶的，她又不是老安人招來的，一旦出了個(gè)差錯(cuò)……

    何mama一想到這個(gè)，心里就是一個(gè)哆嗦，滿是憂愁地看一眼賀瑤芳緊繃的小臉兒，輕聲哄道：“二娘你聽話，別鬧，前頭是大人們的事情。”

    又是老調(diào)重彈，賀瑤芳這會(huì)兒可提不起興趣來，何mama無奈，只好給她講古。大字不識(shí)的婦人講故事，要么是鬼怪奇談，要么就是節(jié)婦孝子。主母新喪，鬼怪奇跡是不講了的，便說這賀家與容家的交情之事。

    —————————————我是轉(zhuǎn)述的分割線———————————

    間壁的容大人名羲，正做著他的尚書，不幸祖母死了。因父親已亡，他現(xiàn)是承重孫，自要守個(gè)三年的孝。便奉母親容老夫人，拖家?guī)Э诨貋砑雷嫘迚灐?/br>
    若要論起兩家的淵源來，卻要從賀瑤芳的曾祖算起。這位老太爺乃是一位進(jìn)士，與容大人的祖父是同年。容大人的祖父中進(jìn)士時(shí)已年過五旬，賀家老爺子卻是三十來歲，正當(dāng)壯年。兩人既是同鄉(xiāng)，又是同科，竟成鄉(xiāng)間美談。

    沒幾年，容大人的祖父便死了。因做官時(shí)日短，花費(fèi)不少，家中無以為繼，還是賀家老太爺念著同鄉(xiāng)的情份，周濟(jì)孤寡。

    后來賀家老太爺只得一個(gè)兒子，便是賀瑤芳的祖父，少年中舉，卻一直沒有考中過進(jìn)士。一氣考到四十歲上，不得已，賀老太爺給兒子以舉人補(bǔ)了個(gè)六品官兒。祖母羅氏的身上，是真的有個(gè)六品誥命的。

    相反容家，日子過得緊巴巴的，偏又生出顆讀書的種子來。容大人的父親，卻是早早考中了進(jìn)士，官運(yùn)居然還不錯(cuò)。只恨命短，扔下孤兒寡母。虧得長(zhǎng)子容羲書也讀得不錯(cuò)，續(xù)娶的妻子又頗明大義，寧愿賣了自己的頭面嫁妝，也要供前妻之子容羲將書讀完。三年孝期一過，容羲愈發(fā)用功，不久即中了進(jìn)士。因家宅和睦，上下一心，名聲極佳，仕途愈發(fā)平坦。奉這繼母，也是越發(fā)的恭謹(jǐn)孝順。

    直至如今，又回來丁憂。

    ——————————————轉(zhuǎn)述完畢——————————————

    何mama說到興頭上，嘴一禿嚕，就順出來一句：“虧得他們家來了，從中說和，才叫舅家拿了田走了。不然啊，這白事兒就要……呃？”說到半截，發(fā)覺自己說了不該說的，小心翼翼看賀瑤芳一眼。

    賀瑤芳上輩子便歷練了出來，這會(huì)兒找到一絲昔日的感覺，面上不動(dòng)聲色，只當(dāng)沒聽到。何mama生硬地轉(zhuǎn)了話題，又說到容家之和睦興旺上來。

    賀瑤芳聽完了何mama對(duì)容家“家宅平安”的好一通贊嘆，又聽她說一回：“好心有好報(bào)的，若不是當(dāng)初結(jié)下的善緣，如今也得不到人家的援手。”心里頗不是滋味，容家就是三代進(jìn)士，反觀賀家，除了她曾祖中了進(jìn)士，下面無論是她祖父還是她爹，到死都是個(gè)舉人。

    舉人，放到鄉(xiāng)間，也頗能看了，然而畢竟是有所不足。這兩位，最后都是因?yàn)椴荒苤羞M(jìn)士，活活把自己給悶死的。即使是自己父祖，她還是在心里暗罵：【也就這點(diǎn)兒出息了！男人丈夫，器量這般小，這般看不開，難怪考不中進(jìn)士！】又想這容家，雖曾受過自家祖上些許恩惠，卻能在發(fā)跡之后不忘舊情，委實(shí)難得。怨不得人家家業(yè)興旺。

    何mama兩眼放光，對(duì)賀瑤芳說：“二娘，容老夫人真是個(gè)大好人！”

    是呢，有哪個(gè)做繼母的能做到容老夫人這樣兒的，都該被奉到神龕里，晨昏三叩首，早晚一爐香——委實(shí)難得！

    現(xiàn)在想來，大約是有了這位容老夫人做榜樣，對(duì)前妻之子比對(duì)親生的還上心，能把一家人團(tuán)成一塊兒，中興家業(yè)。自家祖母和父親便以為天下繼母都會(huì)不錯(cuò)，堅(jiān)定地又說了一房媳婦兒。

    恨只恨賀家的運(yùn)氣比容家差了十萬八千里不止，弄了一個(gè)喪門星過來。

    真是越想越?jīng)]意思了。

    賀瑤芳蔫了。

    何mama見她不鬧了，放下一顆心來，又哄她去吃糖粥。

    賀瑤芳打起精神來：“我與阿姐一道吃去?！?/br>
    何mama無奈，將她抱到了賀麗芳的房里，央了賀麗芳看住了她，自去取糖粥。

    賀瑤芳見胡mama不在，咬咬牙，小聲問道：“阿姐，你知道舅家的事兒么？”

    賀麗芳并不知曉多少內(nèi)情，卻將小臉一扳，故作大人樣兒訓(xùn)斥道：“你要死！小孩子家，不要胡亂打聽！”

    賀瑤芳：“……”要不是現(xiàn)在再?zèng)]旁的人可以用了，打死她也不跟這位大姐說！誰個(gè)叫她現(xiàn)在只有三歲的呢？說什么做什么，旁人都只當(dāng)她是童言童語，并不當(dāng)真。大姐雖然只有七歲，好歹是個(gè)半大孩子了，做起一些事情來也更方便。據(jù)她這兩日觀察，賀大姐雖然年幼，卻是個(gè)拎得清的孩子——她也沒旁的選擇了。

    她總得從現(xiàn)在慢慢引著，等明后年父親要續(xù)弦兒的時(shí)候，才好合作搗亂。

    深吸一口氣，賀瑤芳小聲說：“我知道。”

    賀麗芳斜著眼睛看她：“你小小年紀(jì)，知道什么？”