若說第一句話還有些強(qiáng)詞奪理，第二句就全是照著律法來了，是汪知府有錯(cuò)。

    汪知府張口結(jié)舌：這呆子怎么忽然不呆了？

    甭管他變成什么樣兒，萬不能叫他再在堂上胡說八道了。這就是個(gè)棒槌，不知道個(gè)輕重，萬一叫他說出什么來，叫使者聽了往京里一帶，那樂子可就大發(fā)了。死呆子不過是個(gè)舉人，又有靠山，不做舉人還能做個(gè)富家翁，興許不做官還是救了他。汪知府卻是二十年寒窗，方苦讀出了個(gè)進(jìn)士來的——比呆子值錢多了。

    汪知府果斷地道：“不過召你過來一問，你何必如此？喜怒形于色，還有點(diǎn)為官的體統(tǒng)么？你的禮儀哪里去了？書都讀到狗肚子里去了么？退下！”

    賀敬文氣得要命，臉像是被熱水燙過一樣紅得能冒煙兒，鼻孔張得老大，胸脯一起一伏的。怒道：“府臺的書倒讀到自己肚子里去了！就是沒過腦子，忘了民告官是個(gè)什么章程了！”

    圍觀的無論是官是吏，還是民，都繃不住噴笑出聲，旋即捂了嘴強(qiáng)壓了回去。汪知府的臉漲成了豬肝色，比賀敬文的樣子還要難看些。被棒槌說了，他還能悠然聽著，被旁人笑了，那是笑話他不如個(gè)棒槌腦筋靈活？

    汪知府跳起來狠狠一拍桌子：“你放肆！你無狀！你大膽！敢指責(zé)上官！”

    他怒火中燒，把賀敬文逗樂了，賀敬文臉也不紅了，手也不抖了，也不覺得冷了，笑道：“我不過一說，你何必如此？喜怒形于色，不是做官的體統(tǒng)?！?/br>
    汪知府想撲過去掐死這個(gè)棒槌！有下官敢這么對上官的么？這個(gè)棒槌就敢！平生從未受此辱！汪知府往前跨了半步，仰天一跤，跌在了椅子上，半天沒緩過氣兒來。憑他的師爺怎么叫他，都不吱一聲。師爺?shù)溃骸案_大人被氣昏過去啦。”

    彭縣丞張大了嘴巴：特意氣都不帶能氣出這結(jié)果的！

    賀敬文就是個(gè)呆子，對汪知府積怨已久，聽了這話又不開心了，冷冷地道：“汪大人喜怒不形于色，那么有禮儀涵養(yǎng)，怎么會被氣昏過去？你是說他肚量不大？”

    汪知府的的確確是在裝昏，否則今天就下不來這個(gè)臺，這個(gè)時(shí)候他也知道自己低估了賀敬文的棒槌程度。很怕這呆子過來搶人，鬧得滿城風(fēng)雨，就更加無法收場了。自己裝個(gè)昏，這案子就沒法再接著審。他也好退到后衙再圖后續(xù)。沒想到賀敬文真是個(gè)不講道理的家伙，昏倒了的人都不肯放過！

    汪知府氣得要命，還得接著裝，狠擰著師爺?shù)拇笸葟?qiáng)咽下這口氣。師爺疼得直做鬼臉兒，咬牙忍著。卻知道汪知府得接著裝，這幾個(gè)告狀的人，不能落到賀敬文的手里。再者，這整件事兒都是他策劃的，現(xiàn)在搞砸了，他的責(zé)任也是不小。

    賀敬文其實(shí)并不會罵人，想什么就說什么反而更氣人。到了這個(gè)時(shí)候，汪知府不動(dòng)，他也沒了新詞兒，其實(shí)并沒有想到搶了這幾個(gè)人回去好好審。眼睜睜看著師爺斥衙役：“你們都是死人吶？！快將大人扶進(jìn)后衙歇息，去請個(gè)大夫來。將相關(guān)人等收押，無關(guān)人士驅(qū)散……”

    賀敬文到這時(shí)候還沒反應(yīng)過來，以為自己并不是無關(guān)人士。彭縣丞與張先生、谷師爺大急，又不敢擅自作主。在寧鄉(xiāng)縣搶話就搶了，到了湘州府，卻不好搶在賀敬文的前頭的。

    恰在此時(shí)，汪知府的老冤家又來了。

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    李千戶原就是想養(yǎng)著賀敬文給汪知府找不自在的，羊群里進(jìn)了頭驢，格格不入，必然能將原本已處得和諧了的地方攪混了水。果不其然，自打賀敬文來了，汪知府與湘州府的藍(lán)同知矛盾就越來越大。今天這事，李千戶原是想看熱鬧的，直到藍(lán)同知找到了他，告訴他：“這是一個(gè)機(jī)會?！?/br>
    藍(lán)同知與汪知府都是進(jìn)士出身，說起來還比汪知府早三年中進(jìn)士，只是不如汪知府會鉆營，只得做一同知。汪知府先前帶著大家撈錢的時(shí)候，分給藍(lán)同知的也不算少，倒也勉強(qiáng)說得過去。賀敬文來了，影響了全府的收益，他自己倒不覺得，他手底下的，如彭縣丞，是別有所圖，至于教諭等人，因拿得少了，倒有向汪知府倒戈的。湘州府這里，收入亦少，給上頭的孝敬卻不能少，不能少了上面的，自然就只好少了下面的。

    汪知府與賀知縣，都因底下人收益少了，而遇到了麻煩。

    李千戶早就想叫汪知府滾蛋了！被文官鄙視，他認(rèn)，被人搶了口里食，他可不認(rèn)！李千戶點(diǎn)起人馬，一路煙塵滾滾，跑到了府衙。酸丁們的事情，他不熟，論起搶人，他比酸丁熟多了！

    李千戶到了，藍(lán)同知卻悄悄躲了起來，萬不能叫人看見他施了陰手。藍(lán)同知能躲，汪知府卻不能再躲了。只得又“被救醒了”，看到李千戶，新仇舊恨都被勾起，兩人先杠上了。

    賀敬文卻不是那等袖手看熱鬧的人，偏要在兩人翻舊賬的時(shí)候再摻上一腳：“府臺既然醒了，先來看這案子吧?！?/br>
    汪知府：……汪知府深恨自己手賤，撩了個(gè)沒心沒肺還不長眼的呆子！

    李千戶說話被打斷了，居然不惱，大笑出聲：“是極是極，本就不該打擾你斷案的。來呀，來呀！”

    這個(gè)更賤！

    汪知府對著賀敬文冷笑道：“你說我不公，我便聽你一辯?！?/br>
    賀敬文道：“我有甚好辯？一未動(dòng)刑，二不受賄，案卷皆在此，有他們的畫押?！?/br>
    那婦人忽地插口道：“小婦人并不識字！如何知道他們寫的什么？！”富戶聽此言語，也叫嚷起來：“我自幼雖讀過幾本書，卻總無所成，識字也不多哩?！?/br>
    汪知府恢復(fù)了鎮(zhèn)定——他就說么，這世上還是正常的人多——對賀敬文道：“如此，你便再審上一審，”又指婦人與富戶，“他們的官司，你來斷?！?/br>
    汪知府并不怕這富戶與這婦人再翻一回案，寧鄉(xiāng)縣里他有幾個(gè)釘子，縱然人被賀敬文提走了，也說不出對他不利的話來。更有甚者，若人死在了寧鄉(xiāng)縣，賀敬文的樂子可就大了。

    賀敬文沒想過此節(jié)，只想著：挨個(gè)兒打上四十大板，問他們個(gè)戲弄上官！

    彭縣丞此時(shí)騎虎難下，忙道：“借州府的書記一用，將他們方才的口供也要錄入，叫他們畫押，這一回，可不會再被反咬說是不識字兒了罷？”

    汪知府積威猶在，一斜眼，彭縣丞縮了一下脖子：這眼神比我婆娘還兇！

    李千戶是與汪知府打過許多交道的人，就怕滅口這一招，對賀敬文笑道：“今日見面，也是有緣。巧了，近來聽說有盜匪，我正要帶人巡一巡，明天正好到寧鄉(xiāng)。順路?！痹僦?，一路將人護(hù)送到了寧鄉(xiāng)。到了寧鄉(xiāng)，他也不走了，在寧鄉(xiāng)一個(gè)百戶所那兒就住下了，美其名曰：巡視。

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    賀敬文一行人回來的時(shí)候，韓燕娘正在教倆閨女打拳。

    天氣漸暖，屋外也活動(dòng)得起手腳了，馬步也扎得有點(diǎn)樣子了，韓燕娘先教她們一套長拳，傳說是宋□□傳下來的，頗有威力。孩子還小，動(dòng)了刀槍不小心傷著了自己反而不美。

    三人皆是短打扮，韓燕娘看到女兒們的粉拳繡腿，忍著笑給她們糾正動(dòng)作。三人皆不知賀敬文往湘州府遇到了麻煩，都以有張先生與谷師爺著，當(dāng)無大礙。待賀敬文的小廝平安一改平日的呆臉，滿面驚慌地往二門上扎，被婆子攔住，兩邊吵將起來，韓燕娘才知道出了事兒。

    麗芳瑤芳都在場，聽平安干巴巴地說：“前兒那個(gè)案人，原告被告一齊反水，告上了州府，說老爺判錯(cuò)了。汪知府被氣昏了，將案子發(fā)來叫老爺重審。李千戶將一干人犯押了來，正在前面。老爺叫太太準(zhǔn)備酒席，要宴請李千戶。”

    韓燕娘驚而不慌，說一句：“知道了。”先將平安打發(fā)走，再命女兒們回房。

    麗芳瑤芳皆懂事，一字也不多言，帶著乳母、丫環(huán)，躡手躡腳地退了。麗芳怕妹子被嚇到，對瑤芳說：“打了這么一會子的拳，出汗了，你去洗臉擦汗，換身兒衣裳，過來咱們玩彈棋?！?/br>
    瑤芳卻是想著要去打聽消息的，笑道：“彈棋怎么玩的，先生們都不會，你阿姐非要和阿敏一道玩?！?/br>
    麗芳聽說了彈棋，便將先前的話頭放下，反駁道：“彈棋是前人玩的，不過后來失傳了。前人玩得，我們也玩得。畫兒里畫的彈棋的模樣，我們也都看到了，知道了模樣就好辦。你拿著筆，不用它寫字，還用它吹曲兒不成？就算是作畫呢，也與寫字相差不遠(yuǎn)的?！?/br>
    瑤芳故意說：“只怕不是寫寫畫畫，是要拿了燒火……”話沒說完，一扭腰，躲到了麗芳要揪她耳朵的手，跑了。

    麗芳見她似渾然不覺，又是寬慰又是擔(dān)心，搖搖頭，自去換衣裳了。

    瑤芳回到了房里，慢悠悠洗了臉，擦了汗，換了身新襖裙。往妝臺前一坐，何mama便上來給她梳頭，綠萼就站在一旁看著，心里揣摩著如何梳，預(yù)備著什么時(shí)候可接手。待何mama重給瑤芳梳好了頭，綠萼才小聲問：“姐兒，那外頭，是不是有什么不好的事兒？”

    瑤芳笑道：“能有什么事兒??？”不就有一個(gè)棒槌爹么？性命是憂的。只要人活著，就能翻盤！湘州府上下都知道他呆，誰跟他計(jì)較，誰倒霉。連個(gè)呆子都不放過的人，得有多小心眼兒？

    話雖如此，她也有些等不得，想早些知道會有什么變故。自繡墩上跳下來，瑤芳道：“綠萼，跟我去看看俊哥在做什么。mama看好屋子，要是阿姐那里有人來找，就照實(shí)說?！闭f著，快步走了出去。再晚，真怕麗芳就要?dú)⑦^來找人了。

    她帶著綠萼，也是往東面跨院那里走，穿過了正房，到了賀成章的院子里卻不停下，借他的院子，往前面賀敬文的書房里去。東邊三座院子是前后相通的，方便了賀成章上學(xué)，賀敬文檢查功課，也方便父子倆往張先生那里去。

    賀成章亦聽到了外面隱隱的喧嘩之聲，命人去打探，預(yù)備問安，卻收到韓燕娘的消息：“前面事急，且不要出去?！毕肓艘幌?，還是換了身整潔的衣裳，坐在書桌前等消息。一時(shí)他的小廝也來了，回說老爺正忙，他又換回了舊衣，依舊坐著讀書。

    瑤芳只帶綠萼，就是為了兩人都矮，從墻根那兒溜過去不易被發(fā)現(xiàn)。賀成章心不在焉地看了半頁書，一抬眼，只看到半截裙角，還道自己心煩眼花。他又坐了回去，接著看書。

    瑤芳主仆二人到書房時(shí)，賀敬文還在前面與李千戶寒暄。與李千戶約定，先派人將一干涉案之人嚴(yán)加看管，明日開堂。李千戶往本地百戶所那里安頓，晚間來赴宴，賀敬文等人也洗漱更衣，等客上門。

    瑤芳到了書房便不再貓著腰學(xué)賊樣兒了，挺胸抬頭，大大方方地問平安：“爹和先生都回來了么？先生說什么時(shí)候開始上課了沒有？我去看看?！辈坏绕桨不卮穑执┻^了書房，到張先生那里。

    無巧不成書，張先生正好回來。

    師生一打照面兒，瑤芳便說：“先生辛苦?！?/br>
    張先生抹了一把臉：“進(jìn)來說吧?！?/br>
    瑤芳見他累極，開門見山地道：“長話短說，有什么事，有什么難處。問完我就走?！?/br>
    張先生道：“這是個(gè)套兒?！睂⒔袢者@事說了。

    瑤芳冷笑道道：“彭縣丞也是個(gè)呆子，兩邊都不識字，誰教唆的？挖！挖不出來那是有訟棍了！國家待訟棍是怎么個(gè)章程，先生是知道的?！?/br>
    不管哪個(gè)朝廷，都很討厭這群“教壞良民”的訟棍，甭管是自稱訟師還是狀師。若只是個(gè)識字的人，代寫個(gè)狀紙，那也還罷了。若是插手訴訟，還代人打官司，又或背后支招。主官厭了，扳倒先打，打完了發(fā)遣回家去了事。

    張先生點(diǎn)頭道：“我亦如是想。只是不知道，這背后的人許了那婦人什么好處，能叫她跟著反咬一口？錢財(cái)？怎么抵得過骨rou？”

    瑤芳笑道：“先生與家父一樣，都是良善人兒呢?！?/br>
    張先生心里那股不舒服的感覺又上來了，瑤芳也不在意，只說：“你兒子跟著你們能過什么日子？不如放到他們家，擎他們家一分家業(yè)?！?/br>
    張先生愕然。他雖學(xué)的刑名，卻不曾經(jīng)手過案子，依舊很有一份讀書人的情懷，遇事便不肯一開始就將人想得太壞。不似前太妃，市井里打滾兒出來，又混到了宮里，什么亂七八糟的事兒都見過，遇到與自己不對付的人，就不憚?dòng)米畲蟮膼阂馊ゴy。

    張先生也顧不上累了，拱手道：“受教了?！?/br>
    瑤芳道：“先生受累了，方才聽了先生所言，這事倒是個(gè)機(jī)會了。單憑這樁官司，扳不倒汪某人，得加把勁兒。李千戶既然看準(zhǔn)了要出手，這里頭肯定有蹊蹺，他一介武夫沒事兒去捅進(jìn)士的馬蜂窩？甭管他是被利用還是與人合謀，告訴他，查明了湖廣道御史若與汪知府沒有什么利害關(guān)系，要他往湖廣道御史那里喊個(gè)冤。汪某人盤剝之下，流民成災(zāi)，他見天兒地抓盜匪，兄弟都折了許多。因家父不肯同流合污，便要趕他走?！?/br>
    張先生心頭頓時(shí)一松：“是極！”連李千戶可能吃空餉的事兒都推給汪知府了！這一手，真是絕了。女人真不可小視，不過是給她多讀了幾本書、講了些個(gè)后宅婦人未必知道的事情而已。近來看她憨吃憨玩，還交了些小姑娘做朋友，以為她放下了，沒想到這是在面壁十年圖破壁呢。

    瑤芳又說：“趁著新君逾期，正熱乎著。這汪某人在本地，大概有些時(shí)日了吧？該走了。我們也不用新君夸，只要他覺得滿意，就好了?！?/br>
    張先生虛心問道：“還有呢？”

    “要快！”瑤芳斬釘截鐵地道，“我生日快到了?！?/br>
    “……什么？我沒聽清楚。”

    “我過完生日，悼哀王就要死了。小畜牲就要得勢了，咱們的麻煩，也要來了。早早地將這里的亂事揭到朝廷上去，能引起朝廷重視，整肅地方，使反賊無勢可倚，也是功德一件。退一步講，悼哀王薨，是件大事，總要忙亂一番，沒有叫他攪了咱們的案子。案子一拖，夜長夢多。速戰(zhàn)速決?！爆幏甲罱H為擔(dān)心，若是真有這么一件事情，張老先生怕是要殉國的，她那個(gè)蠢爹，估計(jì)也要陪著。

    正想著，后面?zhèn)鱽碣R敬文的怒吼，瑤芳發(fā)誓，她這兩輩子頭一回聽到賀敬文吼這么大聲：“我就想認(rèn)認(rèn)真真秉公斷一回案子，怎么了？哪兒錯(cuò)了？！”

    師生二人面面相覷，張先生道：“我去看看?！?/br>
    話音剛落，韓燕娘的聲音也高了起來：“你有本事惹事兒，有本事平事兒?。」軞⒉还苈?，你算什么本事？！旁人都要累死了！”

    瑤芳一怔，輕咬了下唇，拽拽張先生的衣袖：“先生能想個(gè)辦法，叫我見那婦人一面么？就今晚，越快越好。摒退了閑人。”

    張先生道：“我雖不才，衙里卻不是沒有刑訊的人，總能撬開她的嘴，問出實(shí)情來的。”

    瑤芳道：“太慢！再說，一次不忠百次不容，能反一回口，下一回說出來的話旁人也要存疑了。從她嘴里問話，將隱在旁處的人挖出來，她就沒用了。除她怎么改口。我要問出那個(gè)中間人，就在今晚?！?/br>
    “太急。再者，小娘子為何先前不說此計(jì)，必要到現(xiàn)在呢？”

    “時(shí)機(jī)未到。家父和汪知府不做出些事情來，李千戶和他背后的人焉肯出頭？我今天還想睡個(gè)好覺呢。太太，要出孝了?！?/br>
    “……”合著你一直貓這兒等著吶！還有，這種話，是做人女兒的該說的么？張先生果斷答應(yīng)了：“我去換個(gè)衣裳，這就去辦。辦成了，喚小娘子來。小娘子能脫得開身？”

    瑤芳道：“偷溜的本事，我還是有的。”尤其是后宅后宮，看似嚴(yán)密，只要留心，家里多了一個(gè)人、少了一個(gè)人，根本就沒人能察覺。

    張先生果然守信，他在這寧鄉(xiāng)縣衙里說話，比賀敬文還管用。瑤芳披了件暗色的斗篷，叫綠萼睡在她的床上，囑咐她：“有人問，只管說我出去了。出了事，推到我身上?！泵黰ama帶了一提盒，內(nèi)裝了些點(diǎn)心。

    待見到張先生，瑤芳對張先生道：“等會子先生將這食盒放好，待我走了，將這點(diǎn)心給那婦人吃。放心，不是□□，她且不能死在我這牢里。”

    何mama忠心而膽小，一字不問，跟也穿了件褐色大衫，拿塊黑巾包了頭，哆哆嗦嗦跟著一路到了牢里。這婦人關(guān)在女牢，有個(gè)女牢頭，被張老先生一塊碎銀子打發(fā)吃酒去了?，幏家幻孀撸幻嬲f：“換了！太容易收買了！”

    張老先生道：“累世老吏，難?！?/br>
    “風(fēng)云將變，容易。尋個(gè)妥貼人，替了她?！?/br>
    “好。”

    ————————————————————————————————

    那婦人被關(guān)在最里面一個(gè)單間兒里，牢房里的氣味十分難聞，縱是單間，也好不到哪里去。何mama悄悄掩鼻，低頭想給瑤芳捂?zhèn)€帕子，瑤芳一擺手，像沒聞著一般，指一把椅子。何mama將椅子搬了來，拿袖子擦了又擦，才請瑤芳坐了。

    張先生只管旁觀小女學(xué)生的手段。哪知等了半晌，瑤芳一言不發(fā)，只管端坐。那單間里的婦人初時(shí)誰都不睬，只管坐在坐席上扯條破被蓋了腿。過不一刻，里面那婦人便撐不住了，覺得身上像被針扎一樣。

    抬頭往外一看，一個(gè)矮冬瓜坐椅子上，全不似賀敬文的模樣。昏暗的油燈下再一看，居然是個(gè)女娃娃。這女娃娃年紀(jì)雖小，卻一臉威嚴(yán)，見她看了過來，對后面一擺手：“你們到外面守著，我來看看將死的人?！?/br>
    婦人勉強(qiáng)聽得懂官話，心里已經(jīng)有些怯了，想起那人的話，又扯了扯破被，將自己裹得更緊。

    瑤芳打了個(gè)哈欠：“好了，沒人了，不廢話。就一句，你兒子死定了，那家的錢，你也拿不到，一輩子吃糠咽菜，補(bǔ)丁撂補(bǔ)丁吧?！?/br>
    婦人一把扯開被子，又腿落到了地上：“你放屁！”

    “這三個(gè)字氣不著我，哦，我多說了一句。那就再說一句，神仙打架，凡人遭殃。做過少奶奶？不甘心？想不明白？怪不得被休了?！?/br>
    婦人撲到了柵欄上，伸手要抓她，指尖離瑤芳不過寸許。

    瑤芳微笑道：“要不怎么說你蠢呢？沒讀過書？不知道馬明德吧？”說著，忽然變了臉。頂著小孩子的臉，做出扭曲的表情來，比成年人做同樣的表情更嚇人?，幏嫉谋砬橐蛔兗词眨瑢D人嚇了一個(gè)趔趄坐在了地上。