賀成章滿眼無奈，星光下，眼睛里帶一點點寵溺地道：“你呀，想到哪里去了？”看著meimei一張嫩乎乎的小臉兒裝大人樣兒地說不許看話本要讀書，賀成章有點脫力。

    兄妹倆都打了一個寒顫：他/她這么點年紀(jì)裝大人，還拿我當(dāng)小孩子，真是太違和了?。?/br>
    瑤芳作戲本領(lǐng)很高，裝個懂事的小孩子不在話下，可惜她哥哥的心里，她該做個天真無邪的小姑娘。她一旦太懂事了，賀成章覺得十分對不起她——本該護著meimei，叫她什么都不用cao心的。

    兄妹倆對著哆嗦了一陣，賀成章先繃不住了，繼續(xù)咳嗽兩聲，想想寒暄也寒暄過了，夸贊也夸贊完了，該說正事了：“我想……回鄉(xiāng)縣試去。”

    瑤芳對科舉之事并不熟悉，只知道規(guī)章流程，對賀成章的水平心里卻沒底：“你湘州讀書，要回家里考去？聽說老家那里的書生讀書厲害，考試也很厲害。先生也比湘州這里懂得多?！边€有年齡，賀成章今年十二，今年的縣試是趕不上了，要明年早早返鄉(xiāng)去考，十三歲，能考中秀才么？

    縱然對科考之事不熟，瑤芳也知道，十三歲的秀才，那是相當(dāng)難得的，哪怕是文風(fēng)昌盛之地，也少有這樣的人?，幏伎丛挶?、自己寫話本，凡書“年十二/十三/十四，入庠/為庠生（中秀才）”的，那就等于說這人是讀書上的天才，少年英杰，前途無量。

    賀成章呢？瑤芳知道這個哥哥書讀得不錯，要說他十三就能做秀才，瑤芳是不敢打這個包票的。上輩子，種種原因，賀成章的科考被耽誤了，十三歲上就死了。壓根兒沒有個對比的?，幏季团率龤q是賀成章的一道坎兒，生怕他諸事不順。再者，就算十三歲考中了秀才，也只是聽起來好聽，很難十四中舉人，隔年再中進士。秀才并非考中了就一勞廢永逸，隔上數(shù)年還要再考評一回。如此，不如多學(xué)幾年，將根基打牢，然后一氣呵成?？v然不能一路順風(fēng)，至少不會因年少成名，此后難有進益，以至抑郁成疾、失了進取之心。

    賀成章聽她這么問，就知道她懂這其中的門道，笑道：“張先生也是我的先生呀。放心，我的書也不是白讀的。張先生原就在老家開館教書，他說我有八、九分的把握，那就差不多了。”

    瑤芳沉吟良久，問道：“明年是大計之年，爹是要上京的，張先生與谷師爺，一個跟著爹，一個得留下來看著府衙。你，獨自回去？”眼看楚王步步緊逼，連書生們都向著他，湘州的局勢緊急，瑤芳倒是很想讓賀成章避一避。賀成章不能陪同，則要韓燕娘帶著全家走避，也是可以的。賀成章考試、麗芳相看人家成婚……林林總總，耗個二、三年，楚王反了，家就保住了。只有賀敬文是沒辦法脫身的，他得留在這里，瑤芳想留在這里陪他，至少自己安排了一些退路。

    賀成章笑道：“我怎么會是獨自去呢？家里事多，總要有人打點的?！?/br>
    瑤芳點點頭：“那就行?！?/br>
    賀成章這才說到正題：“那……明年開春我走了之后，家里你多照看些啊?！?/br>
    這話說得有點怪異啊，瑤芳試探地叫了他一聲：“哥？”

    賀成章嚴(yán)肅地道：“你記著了，下面的話，不許說出去，誰都不許說！爹……做事不大牢靠的，有時候我見著他做事不大妥當(dāng)，說了他又不聽，究其根本，不外乎我年幼又沒有功名而已。子之于父，總是年幼的，我只有盡力考試去啦。”

    瑤芳澀聲道：“哥，你別太拼了……別把事情都往身上攬，天下總有辦不完的事兒，家里也一樣。你自己才是最要緊的?！?/br>
    賀成章猶帶一絲稚氣的臉上露出微笑來：“你才不要想太多，我看得明白，不會執(zhí)拗的。張先生很好，但終究不是賀家人，咱家的許多事情，也不好全叫先生傷神，是不是？”說著，還揉了一把meimei的頭。

    瑤芳啞然。是的，張先生本來就不是賀家的什么人，能做到這一步已經(jīng)很不錯了。老先生已經(jīng)很老了，擱朝廷里都得休致了，還為賀家這些破事兒傷著腦筋。

    “阿姐好沖動，你多cao點心吧?！痹灸锱R終前說的是，哥哥jiejie要多看顧小妹一些，豈料meimei比jiejie還要懂事。事情有點亂套，賀成章有點頭疼。

    瑤芳胡亂點了點頭，心情復(fù)雜得緊：“放心，我會看好家的?！庇质切奶圪R成章小小年紀(jì)便被逼得多思多慮，又是放心自己哥哥能擔(dān)得起事情來。

    賀成章亦做如是想。如非不得已，他也不想跟這么點兒的meimei交待事情??！

    兄妹倆如釋重負，齊齊吐出一口氣來，相視而笑。良久，瑤芳說：“哥?！?/br>
    “嗯？”

    “以后能別揉頭了么？”

    賀成章：“……”

    捧硯的到來打斷了兄妹倆的對望：“哥兒，姐兒，老爺回來了?！?/br>
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    賀敬文回來得還算時候，韓燕娘略喝了兩口雞湯已經(jīng)睡了，新生兒喝了點水，也哭累了，在他面前不哭也不鬧。賀敬文連日來的不順心都被小嬰兒的乖巧可愛吹得煙消云散，什么楚王、什么趙琪，都玩兒蛋去吧！賀敬文圍著小兒子，一會兒戳戳臉，一會兒捏捏耳朵，直到把孩子弄哭了，才心虛地跑掉。

    仕途得意，年歲漸長，又新得麟兒，賀敬文這些時日的脾氣也好了很多，見誰都笑吟吟的。連麗芳抽空跑書鋪子里搬書回來看、養(yǎng)只貓，瑤芳想要對府衙進行改造多加兩個門、挖幾個地窖一類，他都默許了。

    麗芳養(yǎng)貓是受了彭敏姐妹倆的影響，彭氏姐妹在家里無聊，便養(yǎng)了一只小奶貓。彭娘子與韓燕娘交好，聽說韓燕娘生了孩子，第二天就帶著女兒們到了湘州府來探望。母親們一處交流著育兒經(jīng)，小姑娘們也湊在一處說話。

    麗芳聽說彭家姐妹合力養(yǎng)了一只黃色帶白條紋的貓，便拉著瑤芳也要養(yǎng)一只?，幏颊绽锩φ露济Σ贿^來，哪有心情養(yǎng)貓？不過看jiejie很有興趣，便笑道：“好呀，你養(yǎng)，我玩?！北畸惙紡堥_五指罩在臉上：“我看你自己就是只懶貓。”

    彭敏笑道：“原來我們兩個早就養(yǎng)了兩只貓了，怪道我見到貓兒就覺得親切。貓兒懶得動，聽說到了冬天就只會趴在熏籠邊兒上睡覺。其畏寒似阿毓，嫻靜如瑤芳。”

    彭毓頗為不忿，一皺鼻子，對她jiejie張大了嘴巴學(xué)了一聲貓叫：“喵～我餓了，還不快拿紅蛋來吃？”時俗，凡生子，須煮雞子，以鮮艷顏色染殼，招待道賀的親友。

    瑤芳也被逗笑了，笑道：“那我養(yǎng)你好了?！狈愿谰G萼去取紅蛋來。

    養(yǎng)貓的事情就這么入了麗芳的心，韓燕娘與羅老安人都想，她快要嫁了，到了婆家人事皆生，不如養(yǎng)只貓兒解悶，也都允了。說與賀敬文，他正樂著，大手一揮：“不礙事就好?！?/br>
    事情就這么定了下來。

    只可惜新生的奶貓不大好找，家里最近忙的是韓燕娘生孩子的事兒。雖說乳母是早就準(zhǔn)備下來了的，一應(yīng)嬰兒用的物事也是齊全的?？晒賰鹤龅劫R敬文這個份兒上，生孩子就不止是生孩子這么簡單了。各縣的知縣等要來送禮，府衙的官吏們也要湊熱鬧，連楚王府那里，都有長史準(zhǔn)備了禮物送來——將賀敬文惡心得不輕。

    一直忙到了吃完滿月酒，才有宋掌柜提了個竹籃子，里面墊了塊氈子，送了一只三花貓來，小小的一只，巴掌大小，叫聲也小小的，麗芳一看就喜歡了。笑問：“掌柜的有心了，這是哪里來的？要錢不要？”

    宋掌柜笑著擺手：“這也不是老朽弄來的，是逍遙生，哦，趙舉人，前幾天親自到書鋪子里來買書。他問的我。山上廟里有好些貓，前陣兒剛下了一窩小的，正愁沒地兒養(yǎng)呢，也是巧了，兩下就到一處了，他就說拿只貓來。大小姐看，這三色的貓可少呢?！?/br>
    麗芳將伸手輕輕地撫著小貓柔軟的背毛：“它可真好看。哎，那逍遙生近來還到書鋪子里去？還去廟里？他不攻書么？”

    宋掌柜見她歡喜，湊趣兒道：“那可是咱湘州府百年難得一遇的大才子，聰明人總是與旁人不一樣的?！?/br>
    麗芳撇撇嘴：“還百年難得一遇呢，我看他也就那樣?！?/br>
    宋掌柜含笑不語。

    麗芳因此又想起書鋪子來了，眼見韓燕娘出了月子，她便又往書鋪里走了一回，心里實想著是不是能再見趙琪一面。哪知她前腳才走，趙琪后腳便到了府衙里來，兩下岔開了。

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    趙琪心很累。

    他原本是個孤家寡人，帶著三分玩世不恭，五分憤世嫉俗，剩下兩分“你們都是蠢貨”，湊成一個風(fēng)流才子。別人奔波忙碌為生計發(fā)愁時，他在寫話本看和尚，別人汲汲營營只求中個秀才的時候，他已經(jīng)是舉人老爺，繼續(xù)寫話本看和尚，還推辭了知府要抬舉他的美意。

    只因為在廟里聽了某個姑娘的一席話，一時醍醐灌頂，不長眼地喜歡上了人家。更要命的是，姑娘她爹就是一片好心被他當(dāng)成驢肝腑的知府。逍遙生從此不逍遙，讀書備考寫話本，連和尚都很少看了。而賀知府對他也賞識有加，時常與他討論文章。

    但！是！這一個月來情況突變，賀敬文原本每旬都要見他一次的，現(xiàn)在他連賀敬文的面都很難見到。這絕不是因為知府娘子生了孩子！是憲太太生孩子，又不是知府大肚子！連他備了禮物親自登門，都沒能得賀敬文召見。

    這事情不對。

    趙琪十分焦急。作為湘州人士，他對這方水土的感情其實沒那么深，但是對于這片土地上發(fā)生的事情，卻并不無知。楚王的行為不妥，此人恐有異志。先是更換武器衣甲，其次收攏人心，正常的藩王不帶這么干的?？v要安撫流民，也得先請示朝廷，以避嫌疑。楚王就大大咧咧地干了。

    如果只是這樣，還能說他年少純樸?？蓳?jù)他在楚王府里所見，侍衛(wèi)衣甲鮮明，時常cao練，王府里也隱約有滿面戾氣、肌rou墳起的武夫跨刀來往。楚王言語之間對于民心向他，頗為得意。這事兒不對！哪怕你得了民心，也該歸功于上。連口頭上都不說了，這里頭問題就大了去了。

    一看事情不對，趙琪就將腦袋縮了回來，打死不再踏進楚王府一步了。現(xiàn)在還能說是誤入，交往深了，你說自己是臥底都沒人信。趙琪還要娶心愛的姑娘，生一堆孩子，和和美美過日子呢，知道楚王不是好人就行了。之后，就看他怎么應(yīng)對了。

    趙琪以為，賀敬文心眼兒不壞，可惜人傻。他不是不明白道理，說了他也能懂，但是……他能不能守住秘密，那就是兩說了。不是他故意泄密，而是很容易被看出來。尤其賀敬文本來就不喜歡楚王，那也只是“厭惡”，并不是看反賊的眼神兒。賀敬文與楚王同處一城，萬一叫楚王看出來，那麻煩可就大了。

    趙琪原想著，潛移默化，利用了賀敬文而賀不自知，將此事平了，皆大歡喜。也可以此邀功，求娶知府愛女。豈料賀敬文如今并不給他這么個機會——連面兒都見不著了。xin 鮮 中 文 網(wǎng) 論~壇。整。理

    趙琪只好想辦法往賀家這里湊，他本就關(guān)心麗芳，使人盯著書鋪那里，聽說麗芳要養(yǎng)貓，跑到廟里把住持房里的貓給搶了過來。將貓送給宋掌柜，號稱“廟里貓?zhí)?，要尋人養(yǎng)”，回來便匆匆寫了一篇文章，揣著去找賀知府“指點指點”。賀敬文正厭著他，推說忙，并不見他。

    此情此景，與當(dāng)初賀敬文追著他要他考科舉，正好掉了個個兒，趙琪自己都氣笑了：也不知道這個棒槌知府又中了什么邪，他還得回去再想辦法。趙琪能有今日，心智自是不差，回來備了一席酒，邀了谷師爺來喝酒聊天兒。谷師爺?shù)膬鹤诱谶M學(xué)，很想與趙琪這么個前途無量的年輕人攀一點關(guān)系，欣然前往。有求于人，嘴巴就會松，趙琪聽谷師爺說：“你怎么往楚王府那里去了呢？太守不喜楚王?。　?/br>
    趙琪恨不得扇他兩巴掌：難道我喜歡楚王嗎？

    “是因王府內(nèi)教授乃是圣上選派，學(xué)問深厚，故而前往請教??！”

    谷師爺滿眼同意地拍拍趙琪的肩膀：“老弟，咱們這位知府大人吶，就是有些個，”指指自己的腦袋，“你懂吧？”

    趙琪：……他到底心眼兒活，順勢給谷師爺斟了一杯酒：“我冤內(nèi)！老兄可要為我辯解辯解?！?/br>
    谷師爺滿口答應(yīng)，回去果然與賀敬文說了。賀敬文猶不解氣：“他好歹已經(jīng)是舉人了，如何能不走心呢？瓜田李下，也要小心為是。哪個好人往王府里去？你是天子之臣吶！”

    對谷師爺說著覺得不過癮，又指使谷師爺去將趙琪叫了來當(dāng)面“指點”，灌了滿耳朵的：“要做純臣，不要將心思放到亂七八糟的事情上頭，科考畢竟還是要看你自己的學(xué)問。藩王多不向?qū)W，人又傲慢，你與他們混在一出，能有什么出息？你雖生楚地，也是天子之內(nèi)，中天子的舉人，做天子的進士，與藩王何干？！”

    趙琪又是感動又是憋屈，這位知府大人，或許就因為有著這么一份熱心，才沒有被人掐死吧？趙琪試探著道：“以學(xué)生所見所聞，楚王府……似乎與旁處不大一樣，里面人來人往戒備森嚴(yán)。”

    賀敬文怒道：“除了墻高些、地方大些，有甚不一樣？王府何嘗親民？你怎么總將心思放到藩王那里呢？我方才都是白說了嗎？！你便是要請教學(xué)問，府學(xué)里就沒有教授么？或依著我，往京里去，”

    趙琪：……

    看起來不像是因為覺得楚王有異志才對楚王不客氣的呀，知府大人你究竟是為什么對楚王府百般看不順眼呢？逍遙生并不知道，這一切都只是因為知府大人在楚王府落到了冷落而且沒有去成廁所……

    趙琪再三發(fā)誓，對楚王也沒有什么好感，一定努力讀書，爭取下一科中個進士，也好光耀門楣，給地方上爭光添彩。

    賀敬文這才饒過了他。

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    無論如何，趙琪又成了知府衙門的座上課，勤勤懇懇地每旬往府衙里來匯報功課。他的學(xué)問極好，賀敬文已無可挑剔他的地方，除了有事無事喜歡教訓(xùn)他兩句，待他也是不壞，還命宋掌柜從省城等處訂書的時候順便訂一些給趙琪來讀。弄得趙琪今天想把他拍扁，明天又想把他供起來。

    韓燕娘自出了月子，又重掌了家務(wù)，將麗芳帶在身邊幫忙。察覺到趙琪的名字在賀敬文的口里出現(xiàn)的次數(shù)越來越多，又想起他曾經(jīng)說過要將麗芳許給趙琪。臘月里，韓燕娘自家置辦年貨并往來禮物的時候，便問賀敬文：“你看重這個趙舉人，他又無父無母沒個人知疼著熱，過年可要我置辦年貨的時候與他一些？”

    賀敬文笑道：“好?！?/br>
    韓燕娘問道：“麗芳轉(zhuǎn)眼可就十五了，及笄的歲數(shù)，她的婚事兒，你有數(shù)兒沒有？已經(jīng)有人問我啦。你先前說，這趙舉人若肯上進，要將女兒許給他的，現(xiàn)在呢？”

    賀敬文一捋須，帶點高深莫測地道：“總要他考中進士，我才好提此事嘛。免得叫他太張狂了。”賀敬文平生第一大恨——自己沒中過進士，是以選女婿就想選個進士。舉人滴不要！

    韓燕娘只覺得手癢，怒吼道：“你還發(fā)著夢吶！不趁著現(xiàn)在將人定下來，等他上了京，中了進士，還輪得到你？！年輕未婚的一放榜就給人搶光了，其余的要不是年紀(jì)太大喪偶，要不就是老婆孩子一堆。后年就是春闈了，到時候閨女都十七了！搶不過人家你再回頭來找女婿？”

    “(!!)”賀敬文這才反應(yīng)過來！對啊，進士很難搶的！像他這樣的，只能賭個運氣，找個年輕舉子，定下來，女婿有能耐呢，就考中了，沒本事呢，就只能再等三年。

    韓燕娘氣得要死，撐著額頭道：“我看也難找比他更好的了，大姐兒氣性也不小，遇著個婆婆怕也不大好相處。這個好，有田有宅，父母雙亡。只要大姐兒樂意，就行?！?/br>
    賀敬文搓搓手：“不知道他定親了沒有……”

    韓燕娘一拍桌子：“弄了半天，你連這個都還不知道？你問了沒有??？”

    賀敬文此時又精明了起來：“我要問他‘可曾婚配？’不是明擺著告訴他我有想法了么？當(dāng)然沒有說?！?/br>
    韓燕娘一巴掌把他頭上的東坡巾給拍到了地上：“你真是聰明啊！我現(xiàn)在就問大姐兒，大姐兒點頭了，你明白就給我找他去！你快些燒炷高香，求大姐兒親娘保佑，趙舉人還沒定親吧！我不過生個孩子，錯眼不見，你就把事情拖成這樣！這才一年光景?。　?/br>
    賀敬文腦袋憋得通紅，一句話也不敢反駁，灰溜溜地跑掉了，將地方留給韓燕娘，好跟麗芳談話。

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    也許死去的李氏也不放心兒女，一直看著孩子，這回她真的顯靈了——這一頭麗芳痛快點頭，那一頭趙琪并不曾婚配。

    賀敬文一聽趙琪說：“學(xué)生幼失怙恃，無人關(guān)懷，并未有婚約。”開心不已，將汗?jié)竦碾p掌在腿上蹭了兩蹭，使一眼色給張先生。

    張先生便說：“真是巧了，東翁有兩女，長女明年及笄，欲以配君子?！?/br>
    天上掉了個大餡兒餅，趙琪險些被砸暈——這尼瑪就成啦？！當(dāng)賀敬文問：“你轉(zhuǎn)年即冠，可曾婚配？”的時候，他已經(jīng)有預(yù)感了，萬沒想到夢想成真。趙琪也結(jié)巴了：“承、承、承蒙不、不棄……”

    賀敬文起先十分看好他，現(xiàn)在看他又覺得傻，不大痛快地道：“你還等著女家上門提親么？”

    趙琪點頭如搗蒜：“學(xué)生這便去請官媒！”

    賀敬文故作平靜地一擺手：“去吧?！?/br>
    眼看著趙琪快步走了出去，才得意微笑，口上卻對張先生道：“要不是大姐兒也不討厭他，我還未必將女兒許給他哩?！?/br>
    這等討了便宜還賣乖的人，十分可惡，張先生翻了個白眼，谷師爺卻湊趣兒道：“那是東翁一片愛女之心?！?/br>
    賀敬文看這笑得更得意了，謙虛道：“哪家父母不想兒女好呢？雖是父母之言，總是要問一問兒女的心愿的?？v不能全由著兒女來，也不能叫他們不樂意不是？”

    善哉斯言！

    這是結(jié)親，又不是結(jié)仇，強扭的瓜不甜，小兩口打得翻天覆地，兩家又豈能好？

    是以天下父母，大抵定親時也要問上一兩句走個過場，子女點頭了呢，皆大歡喜。若不點頭，父母免不得要問個緣由，理由說得過去——譬如聽說對方人品不好，也未必強求。理由要說不過去——譬如喜歡上了個窮小子/有夫這婦，那這就要挨揍。

    孩子再小，也是要問兩句的。

    湘州城里，另一處大宅，就有一位母親問兒子：“我為你說賀家二娘做媳婦，好不好？”

    姜長煥的臉，慢慢地變紅了，鄭重地點頭：“好！”