用過(guò)了午膳，蜜兒又扶著他在屋子里走了走，邊讓他識(shí)得屋子里的東西，邊一一與他說(shuō)道起來(lái)。

    “繡架我收起靠著墻角了，反正也用不上?！?/br>
    “針線盒子之類的，我且先拿走了，省了你再碰著?！?/br>
    他手撫上一張老舊的臺(tái)面，梨花木紋理清晰，許是用得久了的緣故，上頭涂漆已經(jīng)漸漸沉入了木頭里。“是你阿娘的書臺(tái)？”

    “嗯，阿娘以前喜歡在這兒描字畫兒?！?/br>
    “聽(tīng)人說(shuō)這老黃花梨木值錢，可總舍不得賣了。念想起她的時(shí)候，還能來(lái)看看?！?/br>
    他暗自嘆息了聲，沒(méi)讓她發(fā)現(xiàn)。心中飄忽起那個(gè)久遠(yuǎn)到模糊的影子，北疆苦寒，一片苦寒之中卻有個(gè)最溫暖的人。他記得她冬日里的紅襖，也記得她夏日里的紗衣，她是江南水墨畫中走出來(lái)的美人兒，與他作了娘親。可惜紅顏薄命…

    “二叔？”

    蜜兒的聲音將他從記憶深處拉了回來(lái)。他方垂眸下去，揉了揉微微濕潤(rùn)的眼角。

    “二叔你是不是想起來(lái)什么人了？”

    “沒(méi)…”他少有如此虛弱的時(shí)候，便就不必在她面前承認(rèn)。

    “那你定是走得累了！”

    他覺(jué)著她似是察覺(jué)到了什么，手臂已經(jīng)被她引著往靠椅上落座下去。椅子同是黃花梨木的，該與桌子是同一套。卻聽(tīng)得她道，“初四傍晚有個(gè)小集，家中囤的菜也要吃完了。你可有什么想吃的，我去采來(lái)。”

    他忽想起一樣?xùn)|西。

    “三分白面，七分糯米粉，混成米面糊，白糖做芯子，攤熟成餅。你可會(huì)做？”

    蜜兒聲音輕巧：“這有何難？也不用去晚市了，下午便能與你做來(lái)?！?/br>
    雪后初晴，暖榻上灑下幾絲陽(yáng)光。

    小案上擺著一盞微燙的奶茶，蜜兒方沏來(lái)的。這些年明煜與皇家辦差，少有這般清閑的時(shí)候，忽覺(jué)若剝?nèi)ッ旱?，美食為伴，終此余生，也不無(wú)不可。念頭不過(guò)一閃，便被打消了去。慈音還在明家人手上…

    喝了兩口奶茶，身上漸暖，背后也發(fā)了小汗。身上那幾處疼楚早已舒緩了些…約是這奶茶里炒了焦糖，叫人心里甘甜。

    片刻功夫，屋門被推開(kāi)。聽(tīng)蜜兒回來(lái)，伴著nongnong的餅香。

    人之于五谷的渴望，僅次于rou糜。那抹熟悉的香氣，更將北疆風(fēng)土帶回眼前。北邊糯米少，面食多。阿娘難得從北上的游馬商手中買回來(lái)一些，便會(huì)與他和阿爹做米餅來(lái)吃…

    蜜兒聲音嬌俏，似在笑著問(wèn)他：“你要吃白糖餡兒的，還是紅豆餡兒的，還是酸菜餡兒的，還是麻醬餡兒的？”

    “……”他問(wèn)：“怎出了這么多口味？”

    “這有何難？不過(guò)換個(gè)芯兒，蔥rou餡兒的我還沒(méi)做起呢！”

    他抬手去摸索那乘餅的盤子，卻被她塞了一個(gè)到手里來(lái)，“這是你要的白糖餡兒的?！?/br>
    一口下去，米香誘人，焦脆燙口，糖漿如流沙…

    兒時(shí)味道，點(diǎn)點(diǎn)甘飴，不知怎的，竟有些發(fā)酸…

    還未回味過(guò)來(lái)，蜜兒又塞來(lái)一個(gè)，卻聽(tīng)她也嘴里囫圇，“你再嘗嘗這個(gè)?！?/br>
    他舍不得那白糖的，擱著碟子一角，寶貝似的用袖口子護(hù)著。方才嘗了一口蜜兒送來(lái)的那個(gè)。

    酸的？他皺了皺眉，再一少許，方發(fā)覺(jué)那酸菜的芯子香氣怡人。舌頭似是著了魔，支配著手臂再次將手中米餅送入嘴里，甚有饕餮之勢(shì)。

    干掉整整兩個(gè)米餅，身暖飽足…

    他素日皇城當(dāng)值，難有午休的功夫，此下靠著身后軟被，窗外陽(yáng)光如沐，漸漸地合了眼。卻隱隱發(fā)覺(jué)，膝上覆來(lái)了被褥。那小丫頭手心溫?zé)?，手背微涼，反?fù)來(lái)他額上探了探。

    他悄聲裝睡，便就由得她照料…

    **

    大年初七，是甜水巷口上開(kāi)工的大日子。

    早幾日的積雪化了大半，東街青磚紅瓦，在絲絲縷縷的朝陽(yáng)下，如新春的圖騰，招惹著柳鶯花燕歸來(lái)。

    節(jié)日里的數(shù)日修整，讓小販兒們都養(yǎng)足了精神，早早地便在甜水巷口尋得了有利位置，開(kāi)始新一年賺錢養(yǎng)家的大計(jì)。

    蜜兒自也不例外。新春新氣象，自然少不了朝食新品——五味米餅。

    昨日里問(wèn)徐阿娘要了銀錢，去鋪頭里采了新糯米和白面回來(lái)。今早兒四更天便忙著，攤來(lái)五六十個(gè)米餅，五種味道，一樣兒的十來(lái)個(gè)，先打算試探試探食客們的口味。不必?fù)?dān)心賣不完，家中繡房里還有位大客。

    熟客們正嫌粉條兒不夠吃，今日又沒(méi)有紫米圓子。見(jiàn)得那些米餅，一人買來(lái)兩個(gè)味道嘗嘗。酸菜的開(kāi)胃，麻醬的噴香，蔥rou的貴兩個(gè)銅板兒，可rou厚油肥，滿嘴留香…

    有人忍不了，自將其他幾個(gè)味道也買了去，一樣樣兒的都得嘗嘗。朝食吃不完，留得午飯加菜。

    南面兒又來(lái)了熟人，蜜兒忙招呼，“楊三叔！”

    楊老三小跑了過(guò)來(lái)。一身粗布袍子，雙手?jǐn)n著袖子里躲風(fēng)兒，見(jiàn)得蜜兒憨笑著，“誒。今兒可算是等來(lái)你了。船廠里昨日便開(kāi)了工，你這兒沒(méi)開(kāi)門，空著肚子上的工?！?/br>
    蜜兒手里動(dòng)作麻利，將將打好一碗酸湯粉兒，便被楊老三接了過(guò)去。楊老三聞得那酸湯味道兒，方咽了口口水，又見(jiàn)得一旁食客人手一張的餅來(lái)，忙問(wèn)蜜兒：“誒，那是什么？”

    小車上紙包好的米餅，一會(huì)兒的功夫，就剩下幾個(gè)了。蜜兒指了指，“過(guò)年在家新做的五味米餅，三叔要不要嘗嘗？”

    “來(lái)，來(lái)一個(gè)?！睏罾先膽牙锾土算y錢。

    蜜兒沒(méi)問(wèn)多要銅錢，直將最后一個(gè)蔥rou餡兒的遞了過(guò)去。以往楊三叔與畢大叔同在船廠里做活兒，便是這兒的常客了，蜜兒自問(wèn)起，“可有我畢大叔的消息了？那大船去了那么久，怎也沒(méi)個(gè)兒信兒回來(lái)?！?/br>
    “嗐！那漂洋過(guò)海的事兒，沒(méi)消息便是最好的消息了。不定是船上接了別的大買賣，多行了一程遠(yuǎn)路。你讓家里別多心，再等等。畢大海吉人自有天相，會(huì)回來(lái)的！”

    楊老三說(shuō)著，咬下一口米餅，“誒，這個(gè)好吃！”說(shuō)著，又掃了一眼小車上剩下的那幾個(gè)，“都給我包走吧，船廠里好些人餓著肚子上工呢。我去給你賣幾個(gè)去！”

    蜜兒笑著照辦了，收了銀錢，方招呼著人去一旁坐下。

    日頭上了高墻，漸漸的火辣了幾分。連日來(lái)的好天氣，積雪也只剩下街角上一禺。食客們吃飽喝足，漸漸散去。一旁的炸果子豆?jié){老也早早的收了攤兒。

    銀荷今日睡了個(gè)懶覺(jué)，等得蜜兒快收擔(dān)兒了，方來(lái)清點(diǎn)今日的銀錢。二人正打理好，正要一道兒往回走了。東街上將將熱乎起來(lái)的人聲，卻被一聲聲佛鈴唱經(jīng)打斷了去…

    一行喪行大殯，為首的花環(huán)明黃加身，一眼認(rèn)得出是出自皇家，由得宮內(nèi)的藍(lán)衣大太監(jiān)親自護(hù)送。彩棚高搭，和音奏樂(lè)，浩浩蕩蕩上了東街。先前佛鈴叮當(dāng)，經(jīng)語(yǔ)吟吟；尾后家眷哭泣切然。四旁護(hù)著幾頂大轎，皆是朝堂重臣親自前來(lái)送祭…

    “是明府的大喪…”簡(jiǎn)家的相公識(shí)字，方買了朝食往家里送，見(jiàn)得那些花環(huán)挽聯(lián)，還有后頭一眾明字大木牌，便認(rèn)得了出來(lái)。

    蜜兒與銀荷也頓足下來(lái)觀望，蜜兒認(rèn)得那個(gè)明字，方心中有所猜疑，被簡(jiǎn)家相公一語(yǔ)道破，坐了實(shí)。等得那行隊(duì)伍行過(guò)眼前，蜜兒卻見(jiàn)得是有兩樽棺槨…

    “哎，成京候就這么薨了?！?/br>
    “怎這么不巧，大過(guò)年天的。一下死了兩個(gè)?！?/br>
    “另一個(gè)是誰(shuí)？”

    “那活閻王，聽(tīng)聞被人刺殺，死在了我們簡(jiǎn)氏宗祠墻角下。尋見(jiàn)的時(shí)候，尸首都燒焦了。”

    ……

    銀荷還在聽(tīng)著熱鬧，蜜兒自拉了拉她，“我們快回吧，徐阿娘該等著了。”她忽的有些擔(dān)心起二叔。

    銀荷不情不愿挪動(dòng)了步子，邊幫著推車，邊念念有詞。

    “可果真是有報(bào)應(yīng)么？都說(shuō)他們明家里貪贓，現(xiàn)如今才一會(huì)兒的功夫，便沒(méi)了兩個(gè)大官爺…”

    蜜兒心中正幾分鬧騰，口氣便就重了些：“官場(chǎng)里的事情，你我能知道多少，不過(guò)是人家傳來(lái)的，你便輕信了？嘴可是長(zhǎng)在自己身上的，管不住了，惹禍上身，且莫牽連了徐阿娘?！?/br>
    銀荷被她這么一嚇沒(méi)了聲兒。一路行回來(lái)梅竹小院，卻也不見(jiàn)蜜兒說(shuō)一句話。只覺(jué)今日的蜜兒有些讓人怵怵的…

    蜜兒收拾好小車，沒(méi)急著去繡房。只去了廚房張羅起今日的午飯來(lái)。早前幾日晚集上買回的豬蹄，燉來(lái)與徐阿娘發(fā)奶用。另一份兒稍稍加點(diǎn)兒調(diào)料，想與二叔也補(bǔ)補(bǔ)。老人說(shuō)，吃啥補(bǔ)啥，吃了豬皮，總該長(zhǎng)長(zhǎng)刀口子上的皮rou…

    徐氏數(shù)日未曾出過(guò)東屋門了，因得天兒太冷，月子里怕受了寒。見(jiàn)得今日陽(yáng)光和煦又是無(wú)風(fēng)，才讓銀荷扶著出來(lái)院子里稍稍走動(dòng)。銀荷卻是耐不住的性子，方走了幾步，便管不住嘴了，與阿娘說(shuō)起來(lái)今日東街上見(jiàn)著的大白喪事。

    “那送喪的隊(duì)伍，跟小銀山似的，聽(tīng)聞好些大官兒都來(lái)了?！?/br>
    “還有，皇帝都親自寫了挽聯(lián)，讓宮里頭的大太監(jiān)來(lái)護(hù)著?！?/br>
    徐氏不過(guò)當(dāng)是熱鬧聽(tīng)聽(tīng)罷了，問(wèn)起，“是誰(shuí)人家里的？”

    “是那明大都督府上的。前陣子不是祠堂失火，發(fā)現(xiàn)的就該是那大都督的尸首，今兒過(guò)了頭七，果來(lái)出殯了。只是，連著那府上的老侯爺，也一道兒沒(méi)了，也不知是犯了什么神佛的怵…”

    銀荷話沒(méi)落，便見(jiàn)蜜兒端著熱菜從廚房里出來(lái)，忙一把收了話。徐氏正要招呼蜜兒，卻聽(tīng)得一旁繡房里，重重一聲響，似是什么東西落了地。

    銀荷也聽(tīng)得了，“阿娘，我去里頭看看?！?/br>
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    米餅出自：閣老餅。

    《養(yǎng)小錄》：糯米淘凈，和水，粉之，瀝干。計(jì)粉二分，白面一分，其餡隨用，煎熟。