錢友梅與蔚氏想的則不一樣。

    錢友梅相信，香芷旋便是有些自負(fù)，也不會(huì)被這樣一樁事弄得沒有翻身的余地。

    蔚氏則是替香芷旋氣惱不已——本就避嫌沒踏進(jìn)小庫(kù)房半步，還是被人潑臟水，可是再想到香芷旋說(shuō)過(guò)的幾句話，又放下心來(lái)。

    她是想，自己很多時(shí)候粗枝大葉的，都看出了今日清風(fēng)閣那名丫鬟有些不妥當(dāng)，香芷旋豈能看不出，說(shuō)不定已經(jīng)做好反擊的準(zhǔn)備了。但這樣并不代表不生氣——換了誰(shuí)被說(shuō)成那副情形，也會(huì)特別膈應(yīng)。

    辛mama被香芷旋這般數(shù)落，面上就掛不住了，轉(zhuǎn)頭想要求老夫人給自己做主。

    蔚氏已道：“四嫂這話說(shuō)的對(duì)，老夫人都沒說(shuō)個(gè)準(zhǔn)話，你一個(gè)仆婦跟著添什么亂？再?zèng)]個(gè)章程，故意惹老夫人心煩，別怪我將你打出去！”語(yǔ)氣一手緩緩抬起，握成了拳，骨節(jié)聲聲作響。

    辛mama知道，蔚氏氣極了連五爺都敢打，更別提她了。是以，對(duì)妯娌兩個(gè)的話再不滿，也不敢反駁了，只是低聲對(duì)老夫人道：“奴婢只等著您詢問就是?！?/br>
    老夫人瞥了香芷旋一眼，“你也別急著發(fā)作，我也是聽辛mama說(shuō)起才詢問幾句。”又對(duì)辛mama道，“你說(shuō)說(shuō)吧?！?/br>
    “您也別急著聽這惡奴的說(shuō)辭?！毕丬菩溃坝行┰拺?yīng)該說(shuō)在前面才是——若是她空口白牙地污蔑我，您要怎么發(fā)落她？”

    老夫人道：“就依你方才所說(shuō)，將她交給你婆婆發(fā)落?？墒恰彼馕渡铋L(zhǎng)地笑了笑，“要是她所言是真，又當(dāng)如何？這一點(diǎn)，也該說(shuō)在前頭?！?/br>
    香芷旋道：“我要是被她坐實(shí)罪名，聽?wèi){大夫人發(fā)落?！毙羗ama的話，怎么可能是真？又怎么可能給她坐實(shí)罪名？

    “那就好?！崩戏蛉朔愿佬羗ama，“你說(shuō)?！?/br>
    辛mama道：“清風(fēng)閣的大丫鬟結(jié)香前幾日與奴婢說(shuō)過(guò)，自從上次您賞賜了四奶奶幾件壓箱底的寶物之后，四奶奶與陪嫁丫鬟說(shuō)閑話時(shí)，流露出了覬覦您小庫(kù)房里的東西的意思。她擔(dān)心四奶奶做出有辱門風(fēng)的事，這樣的話卻是不敢直言道出，便躊躇著讓奴婢拿個(gè)主意。我是有心，可是松鶴堂這陣子七事八事的，總顧不上跟您回稟。結(jié)香見我一直沒有回話，便盡心服侍著四奶奶，想著主仆情分深一些的時(shí)候，四奶奶便是要做糊涂事，她也能婉言規(guī)勸幾句?！?/br>
    蔚氏不耐煩地道：“別在這兒編瞎話了，你說(shuō)點(diǎn)兒有用的行不行？”

    辛mama不理會(huì)，繼續(xù)道：“誰(shuí)承想，四奶奶得知結(jié)香與我走得近，我又管著小庫(kù)房的鑰匙，便以為尋到了捷徑，要結(jié)香極力討好我，等日后有機(jī)會(huì)，或者跟著我到小庫(kù)房拿出些寶物，或者將小庫(kù)房的鑰匙拿到手請(qǐng)人打一把一模一樣的——到時(shí)候四奶奶命她兩名陪嫁丫鬟竊取財(cái)物就是了。自然，四奶奶也給了結(jié)香二百兩銀子的好處。金帛動(dòng)人心，結(jié)香就快出府成親了，看到到手的銀兩便忘了初衷，聽從四奶奶的吩咐。

    “我看出她言行不似以往，就起了疑心，軟硬兼施地詢問一番，她擔(dān)心老子娘被她的糊涂心思連累，這才說(shuō)了實(shí)話。但是另一面，她又不敢違背四奶奶的吩咐，只好聽說(shuō)了什么、得到了什么差事如常辦著，另一面則會(huì)及時(shí)得知我。

    “今日她跟去了小庫(kù)房，怕一無(wú)所獲讓四奶奶生氣，便偷拿了一顆鴿血紅寶石，也是知道那顆寶石不是最珍貴的物件兒，既能給四奶奶個(gè)交代，又不需真讓老夫人傷財(cái)。的確是，那丫頭也是不得已，夾在中間左右為難，一再懇求我不要聲張此事?？墒俏蚁胫T風(fēng)最要緊，這種事斷斷不能縱容，否則，日后顏面掃地的可就是四爺了?！?/br>
    辛mama長(zhǎng)篇大論說(shuō)話的時(shí)候，含笑悄無(wú)聲息走進(jìn)來(lái)，站到香芷旋身側(cè)，微微點(diǎn)頭一笑。

    香芷旋心里愈發(fā)有底了。

    辛mama說(shuō)完，不無(wú)挑釁地看住香芷旋，“四奶奶要是愿意，可以將結(jié)香帶過(guò)來(lái)詢問一番，看看我有沒有半句假話?！彼睦锖苁强煲?。香若松如何顛倒黑白氣得老夫人病倒的情形，她一直記著，一直為老夫人不平，極其厭惡香家的人。終于也有了這一日，她能用香若松的方式痛痛快快地羞辱香家人。

    香芷旋側(cè)頭看了看含笑。

    含笑微不可見地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    香芷旋這才道：“那就將結(jié)香帶過(guò)來(lái)與你對(duì)質(zhì)。另外，也請(qǐng)大夫人過(guò)來(lái)聽聽。”她眼中閃過(guò)譏誚，“結(jié)香要等會(huì)兒才能過(guò)來(lái)，你正好再將這番話與大夫人說(shuō)一遍?！?/br>
    辛mama語(yǔ)氣中不無(wú)得意，“四奶奶吩咐，我自當(dāng)聽命行事?！?/br>
    蔚氏卻已不屑地別轉(zhuǎn)了臉，“漏洞百出的一番說(shuō)辭，居然還得意洋洋的。蠢貨！”

    錢友梅心里是認(rèn)可蔚氏這說(shuō)辭的。真的是漏洞百出，老夫人身邊這個(gè)人，腦子實(shí)在不夠靈光。好在說(shuō)辭怎樣其實(shí)也不打緊，只要證據(jù)確鑿就行，到那時(shí)，誰(shuí)還會(huì)管前因后果？只是……她看了看香芷旋，仍是懷疑辛mama會(huì)白忙一場(chǎng)。

    辛mama沒理會(huì)蔚氏的話，去請(qǐng)了寧氏過(guò)來(lái)，和老夫人一唱一和地把事情說(shuō)了一遍，自然，也沒忘記復(fù)述香芷旋的言辭。末了，辛mama道：“此事若是無(wú)證可查，我聽從大夫人的發(fā)落，若是證據(jù)確鑿，那就要請(qǐng)您正一正家風(fēng)了?！?/br>
    寧氏望向香芷旋。

    香芷旋坦然地回以一笑，道：“兒媳身正不怕影子斜，等會(huì)兒還請(qǐng)您主持公道。”

    寧氏心里有了底，“你是個(gè)好孩子，我信你。咱們姑且看看那些個(gè)生事的如何自圓其說(shuō)，之后再做計(jì)較?！彼踩宦渥?，語(yǔ)聲變得輕緩，“老夫人小庫(kù)房里那些東西加起來(lái)，都沒老四媳婦的陪嫁多，要是真那么值錢，老六那檔子事一出，老夫人當(dāng)即就兌換銀子了，哪里還需要跟老四媳婦要錢接濟(jì)。哼，居然用這種借口污蔑人，把誰(shuí)當(dāng)傻子了？”

    蔚氏附和道：“正是您說(shuō)的這個(gè)理，我在這兒聽了半晌，肺都要?dú)庹?，偏生那些個(gè)沒見識(shí)的東西還自以為很聰明。等會(huì)兒您發(fā)落那個(gè)惡奴的時(shí)候，可別手軟，不然我可不依?！?/br>
    婆媳倆一番話，讓老夫人有些底氣不足了，目光微閃，吩咐道：“派人去清風(fēng)閣搜查！”

    寧氏像是在看一個(gè)傻子似的看著老夫人，“去清風(fēng)閣搜東西？太子爺和淮南王還沒走呢。您就是不怕家丑外揚(yáng)，也不怕下人有去無(wú)回血濺當(dāng)場(chǎng)？您正病著，我正琢磨著給您沖喜呢，您倒好，自己張羅這種不吉利的事兒……得了，您要是真打定了主意，我就讓松鶴堂這些人全去清風(fēng)閣搜查。橫豎您房里這些人都該換一批了。”

    “你給我住口……”老夫人被寧氏這一番夾槍帶棒的話氣到了，呵斥一聲，便咳嗽起來(lái)。

    錢友梅上前去，遞給老夫人一杯溫水。

    老夫人打量著她的神色，見她倒是從容不迫，情緒就平緩了幾分。

    垂手而立的含笑則在回想過(guò)來(lái)之前的事：

    也不知薔薇如何修理了結(jié)香一番，她進(jìn)到廂房的時(shí)候，見結(jié)香癱軟在地上，正在細(xì)細(xì)講述如何被辛mama利用又如何對(duì)好了說(shuō)辭。

    她看得出，薔薇是真被氣極了，身手取下結(jié)香頭上的簪子，啞聲道：“你為著雙親的差事，被辛mama利用，被區(qū)區(qū)二百兩銀子收買，我勉強(qiáng)當(dāng)做是情有可原。只是——”簪頭分別在結(jié)香的太陽(yáng)xue、頸部大動(dòng)脈點(diǎn)了點(diǎn)，“你要是不在了，你雙親的死活也就與你無(wú)關(guān)了；你雙親要是不在了，你會(huì)不會(huì)后悔今日所作所為？”

    薔薇沒等結(jié)香回答，就問她：“結(jié)香雙親身在何處你能查到么？我這就趕過(guò)去，將她雙親綁了。她今日敢說(shuō)四奶奶一句不是，我就讓她親眼看著親人慘死在她面前。”

    她聽得心頭升起一股子寒意，面上卻沒片刻猶豫，道：“這些你不用管，我這就去知會(huì)趙賀，讓他派幾名護(hù)衛(wèi)去抓人！”說(shuō)著匆匆轉(zhuǎn)身出門。

    剛出門走了幾步，她就聽到了結(jié)香急切的求饒聲：“你別為難我雙親，我說(shuō)實(shí)話，我等會(huì)兒一定說(shuō)實(shí)話！要不然你教我怎么說(shuō)，我都聽你的，我發(fā)誓！”隨后，便跪地磕頭，聲聲作響。

    之后，她去找趙賀，并不知道薔薇是如何吩咐結(jié)香的，但是可以確定，結(jié)香等會(huì)兒一定會(huì)實(shí)話實(shí)說(shuō)，甚至于，會(huì)反咬辛mama一口。

    思忖間，結(jié)香被帶過(guò)來(lái)了。

    辛mama盯著結(jié)香，目光陰森森的，含著警告之意。

    結(jié)香卻不看她，徑自跪到了寧氏面前，先磕頭才說(shuō)道：“奴婢被豬油蒙了心，做了知情不報(bào)的糊涂事，還請(qǐng)大夫人給奴婢一條活路！”

    “只要你實(shí)話實(shí)說(shuō)，我自然會(huì)從輕發(fā)落你?！比羰欠藕菰挘f(shuō)不定會(huì)嚇得結(jié)香語(yǔ)無(wú)倫次，反倒不好，是以，寧氏也就將話往好處說(shuō)，又問，“你說(shuō)知情不報(bào)，是指何事？”

    結(jié)香道：“辛mama偷了老夫人小庫(kù)房里一顆鴿子蛋大小的鴿血紅寶石——就是今日上午的事。奴婢無(wú)意中看到了，她就對(duì)奴婢一番軟硬兼施，先塞給了奴婢一張二百兩銀子的銀票，說(shuō)是守口如瓶的好處，又說(shuō)奴婢要是將事情聲張出去，她就要刁難我雙親。奴婢回到清風(fēng)閣，左思右想，都覺得這件事太過(guò)蹊蹺，正想著據(jù)實(shí)告訴四奶奶，就被人帶了過(guò)來(lái)……奴婢該死！奴婢應(yīng)該在事發(fā)時(shí)就告訴您和四奶奶……”又連連磕頭之后，取出一個(gè)荷包，雙手呈給寧氏，“大夫人請(qǐng)過(guò)目，這便是辛mama收買奴婢的那張銀票。”

    寧氏、蔚氏滿意地笑了。

    香芷旋面無(wú)表情，事情還沒完，便是按她心思了事，也實(shí)在是高興不起來(lái)。但是，婆婆已經(jīng)過(guò)來(lái)了，她不論處于優(yōu)勢(shì)劣勢(shì)，都不能多言左右長(zhǎng)輩的心緒。

    只有錢友梅神色依舊。不過(guò)是猜想成真，面對(duì)這種事，她不需發(fā)表看法，更不需流露出任何情緒。她的立場(chǎng)已擺在了明面上，在場(chǎng)的人都不傻，她要是多說(shuō)話，反倒會(huì)讓人覺得她惺惺作態(tài)，實(shí)在是沒意思。

    寧氏吩咐碧玉：“帶人去搜辛mama的住處，住處找不到贓物的話再搜身！”

    “是！”碧玉快步出門。

    此時(shí)應(yīng)該最激動(dòng)的辛mama反倒沒了動(dòng)靜——她站在原處，盯著結(jié)香發(fā)呆。這死丫頭是怎么回事？從昨日到今早，她先讓小丫鬟傳話，怕她記不住，早間更是親自去了清風(fēng)閣當(dāng)面交代了一番。怎么此刻全然變卦了？她不在意她爹娘了么？還是……襲朗得到風(fēng)聲，先一步敲打了這丫頭？不對(duì)啊，太子和淮南王一大早就過(guò)來(lái)了，到現(xiàn)在興許還沒走，他怎么可能分出精力來(lái)理會(huì)這等瑣事？

    她只是不清楚，這等事實(shí)在齷齪下作，比之前老夫人有意刁難香芷旋更讓人氣憤。香芷旋對(duì)薔薇有著雪中送炭的恩情，薔薇怎么可能讓她背這種黑鍋，真急了，真恨不得殺了結(jié)香出氣。

    結(jié)香哪里看不出，自己和爹娘是真有了性命之憂，自然對(duì)薔薇言聽計(jì)從。辛mama這邊呢，到底不敢用結(jié)香爹娘的生死作為要挾，把人嚇急了，反倒更不容易成事。

    薔薇不覺得長(zhǎng)篇大論就能讓人信服，索性讓結(jié)香直接道出最關(guān)鍵的一點(diǎn)，余下的事就容易了。

    辛mama發(fā)愣的時(shí)候，老夫人長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息一聲。又是白忙一場(chǎng)。難為辛mama一再跟自己保證絕對(duì)出不了岔子，現(xiàn)在呢？在內(nèi)宅斗心機(jī)，松鶴堂的人加起來(lái)怕是都不能贏——多少年都習(xí)慣了作威作福頤指氣使的做派，哪里摸得清這些狡詐的女子的心思。

    老夫人掃了錢友梅一眼。錢友梅背地里跟她說(shuō)過(guò)，辛mama這主意只有一半的把握能成，要想勝算多一些，還是要從長(zhǎng)計(jì)議。她當(dāng)時(shí)就想，誰(shuí)不想從長(zhǎng)計(jì)議？關(guān)鍵是她這身子骨熬得住么？還沒見香氏被逐出去，自己就奔了黃泉可怎么辦？不如試試。她能不能熬過(guò)這一年已難說(shuō)。便是失敗，不過(guò)是搭上辛mama一條命。顧不了那么多了，比起報(bào)復(fù)襲朗帶來(lái)的快意，損幾個(gè)仆婦不算什么。

    她長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息一聲，緩緩闔了眼瞼。

    過(guò)了一陣子，碧玉返回來(lái)，將搜到的紅寶石呈給寧氏：“東西妥當(dāng)?shù)牟仄饋?lái)了，好幾個(gè)人搜了一陣子才搜出來(lái)?！?/br>
    辛mama終于緩過(guò)神來(lái)，目光異常，搶步?jīng)_向結(jié)香，“你這個(gè)賤婢！……”定是這賤婢從頭就是欺騙她，興許寶石根本就沒帶回清風(fēng)閣，尋機(jī)放到了她房里。

    剛走兩步，蔚氏就攔在了她面前，揮手便是狠狠一巴掌，“真是反了你了！”她用了幾分真力的一巴掌，辛mama哪兒受得住，身形瞬時(shí)摔倒在地，嘴角淌出鮮血。

    辛mama想為自己辯駁，卻是耳鳴眼花不已，意識(shí)混沌起來(lái)。

    “人贓俱獲。”寧氏將手里的紅寶石隨手丟在地上，“把這個(gè)心思齷齪的老奴拉出去，責(zé)打三十大板，打完要是死了，丟到亂墳崗，要是還活著，丟到莊子上。我這也是為了息事寧人，要是被大老爺?shù)热酥肋@件事，她連個(gè)全尸都落不下?！逼鋵?shí)是打定主意取辛mama的性命，這樣的貨色，活著也會(huì)繼續(xù)生事，如何都留不得。

    老夫人還是閉著眼睛，沒說(shuō)話，面色卻更差了。

    寧氏又指一指結(jié)香，問香芷旋：“這丫鬟，就交給我發(fā)落吧？”

    香芷旋勉強(qiáng)扯出一抹笑，恭聲稱是。

    寧氏又當(dāng)即吩咐碧玉：“把她帶回正房。讓松鶴堂里的下人也全部到正房去，等著我訓(xùn)話。你另尋一批懂規(guī)矩的人來(lái)服侍賓客，有哪個(gè)多嘴多舌，只管稟了我，正好給辛mama多找?guī)讉€(gè)作陪之人?！?/br>
    碧玉正色稱是。

    寧氏笑著起身，走到香芷旋身邊，安撫地握了握她的手，“我知道你受了委屈。要怪就怪我，是我沒能將你照顧好，枉做了這一府主母。”

    “您這么說(shuō)我可不敢當(dāng)。”香芷旋又勉強(qiáng)地笑了笑，“您已發(fā)落了胡言亂語(yǔ)之人，我怎么還會(huì)計(jì)較?！?/br>
    “到底是意難平，我明白。”寧氏和聲道，“看看，這臉色都發(fā)白了，快回房去歇息。聽話。”又喚蔚氏，“老五媳婦，陪著你四嫂回房去?！?/br>
    她態(tài)度堅(jiān)決，香芷旋和蔚氏自是恭聲稱是。

    寧氏又瞥一眼錢友梅，“老三媳婦也回房吧。這兩日沒少見你跟辛mama在一處嘀嘀咕咕，可見不是讓人省心的，如何能照顧得了老夫人？今日先回去面壁思過(guò)！”

    錢友梅立時(shí)紅了臉，沒想到自己一言未發(fā)，還是被敲打了。這話已很重了。她低聲稱是，隨著香芷旋、蔚氏走出門去。

    出了松鶴堂，香芷旋與蔚氏交談幾句，蔚氏便快步走到了前面去。

    香芷旋又悄聲吩咐了含笑幾句。

    含笑落后一小步，和鈴蘭輕聲說(shuō)了幾句話。

    香芷旋停下腳步，看著故意落在后面的錢友梅。

    錢友梅走上前去，“四弟妹是不是要問我有沒有介入今日這件事？”

    “自然?！?/br>
    “你猜不出么？”

    “你早就知情，打定主意要在一旁看戲，畢竟，怎么樣的結(jié)果，于你都是好事?！?/br>
    錢友梅坦率地笑了笑，“你說(shuō)的沒錯(cuò)。我這處境你也知道，不想與你為敵，又不得不聽命行事。辛mama呢，只這一兩日，就讓人盯著我一舉一動(dòng)，著實(shí)煩人。昨晚那番話，是她要我這么跟你說(shuō)的，以為就她聰明，就她會(huì)為人設(shè)身處地的著想，卻不知在松鶴堂怎么能與你說(shuō)那些話……你當(dāng)時(shí)就覺得不對(duì)了吧？今日這件事，完全是她的主意，還要我繼續(xù)做好人，知會(huì)你一聲，其實(shí)還不想看你先一步亂了方寸？”

    香芷旋頷首微笑，“今日不論誰(shuí)輸誰(shuí)贏，對(duì)你都只有好處。辛mama被發(fā)落掉，就少了個(gè)對(duì)你指手畫腳的人；我被打發(fā)掉，你父親升官之事想來(lái)就能快一些。但是，這件事也有你幫忙出謀劃策。不然，以辛mama那種自以為是的做派，怕是不會(huì)費(fèi)一番周折，直接就胡編亂造一番污蔑我了?！?/br>
    錢友梅笑了笑，走到香芷旋近前，低聲道：“那又怎樣？你要是連這種伎倆都對(duì)付不了，就是以往我高看了你，你落得個(gè)怎樣的下場(chǎng)都是理所當(dāng)然。我是幫辛mama出主意了，她又不會(huì)將我招出來(lái)，她對(duì)老夫人可是忠心耿耿的，怎么會(huì)讓老夫人再失去一個(gè)幫手?！狈讲哦急黄牌拍菢忧么蛄耍褪沁€想說(shuō)軟話試圖澄清，也沒人肯信，既然如此，還不如硬氣些。讓人恨，也比讓人蔑視好。

    “你可真讓我開眼界了?！毕丬菩Γ澳娜章淦橇?，可以去登臺(tái)唱戲?！?/br>
    錢友梅臉色變得冷淡起來(lái)，“放心，這才是我的真性情。再說(shuō)了，你怎么好意思說(shuō)我的？在閨中的時(shí)候不也是狠角色么？到了這里，怎么就只會(huì)裝可憐無(wú)辜了？”

    香芷旋眼神狡黠，“說(shuō)我裝可憐無(wú)辜？你倒是提醒我了，多謝?！闭Z(yǔ)聲微頓，她聲調(diào)忽然高了幾分，語(yǔ)氣透著nongnong的委屈，“三嫂，你怎么能隨著那惡奴污蔑我呢？！好歹我們是同鄉(xiāng)啊，你竟這般說(shuō)我！你……”話沒說(shuō)完，身形忽然軟軟地倒了下去。

    在附近服侍的下人循聲望過(guò)來(lái)，見她身形歪倒的時(shí)候，幾個(gè)人發(fā)出一聲驚呼，“四奶奶！”

    鈴蘭奔了上來(lái)，及時(shí)扶了一把，又將香芷旋打橫抱了起來(lái)，怒聲責(zé)問錢友梅：“三奶奶，您怎么還敢胡說(shuō)八道？！當(dāng)心下拔舌地獄！四奶奶要是有個(gè)好歹，奴婢定會(huì)跟您拼命！”

    幾名旁觀的下人有的喊著去請(qǐng)?zhí)t(yī)，有的則跑向松鶴堂。

    驚愕之后，錢友梅暗呼一聲糟，她怎么就沒料到香芷旋會(huì)來(lái)這一出呢？

    蔚氏急急忙忙奔了回來(lái)。

    “五奶奶，都是三奶奶……”含笑委屈地道，“四奶奶方才受了那么大的委屈，您不是沒看到，三奶奶方才竟還冷嘲熱諷的……”

    鈴蘭則抱著香芷旋走開去，“五奶奶，您記得請(qǐng)大夫人派人請(qǐng)一位太醫(yī)過(guò)來(lái)，奴婢先送四奶奶回房?！?/br>
    蔚氏連忙應(yīng)道：“好好好，你快去，看看掐人中能不能醒，不能醒就用銀針刺一下。”又推了含笑一把，“你這個(gè)傻丫頭，還不快去幫忙？這兒有我呢，別忘了請(qǐng)四爺回房看看?！?/br>
    含笑忙頻頻點(diǎn)頭稱是，快步去追鈴蘭。