轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，靈虛道長(zhǎng)出現(xiàn)在大老爺?shù)牟￠角啊?/br>
    他與大老爺相識(shí)幾年了，只是大老爺因著當(dāng)今圣上信佛有所顧忌，從來(lái)是得了閑到他的道觀，鮮少將他請(qǐng)到府中。這次，因著行動(dòng)不便，破了例。

    大老爺自然不是讓靈虛來(lái)給他算算還有幾年活頭，而是另有打算。他語(yǔ)氣溫和而誠(chéng)懇：“近來(lái)我諸事不順，猜想著是府中有與我命格相克之人，你幫我算上一卦，看看這人是誰(shuí)。”

    靈虛掐指算了算，笑道：“其實(shí)與你相克的人早就有，只是你秉承孝道，貧道以往不便道出。幸好此人大限將至，日后再不會(huì)左右你的運(yùn)道?！?/br>
    大老爺意味深長(zhǎng)地笑了笑，“你說(shuō)的那個(gè)人，真與我相克的話，我豈能活到如今。我猜想著另有其人，你再細(xì)細(xì)斟酌一番?！?/br>
    靈虛又掐指細(xì)算，隨后報(bào)賬一般說(shuō)與他聽(tīng)：“二老爺、二夫人、府上三爺、六爺、六奶奶、七爺都與你略有相沖，但是無(wú)妨，有大夫人、四爺、四奶奶、五爺、五奶奶左右護(hù)助，他們成不了氣候。只是，真要找出個(gè)人來(lái)，那便是六奶奶了，她剛一進(jìn)門(mén)你就臥病不起，足見(jiàn)煞氣太重?？墒恰闳衾樟盍鶢斝萜薜脑?，一來(lái)是不便如此，二來(lái)六爺也不會(huì)聽(tīng)命于你吧？”

    大老爺沉默了好一陣子，才擺一擺手，“罷了，你的心思我已看清，去找老四領(lǐng)賞吧?！?/br>
    靈虛深施一禮，“塵緣已盡，多保重?！?/br>
    大老爺要走這一步棋，兩個(gè)目的，一來(lái)是看看老五是不是已經(jīng)死心塌地的站到了老四那邊，二來(lái)若是能成事，他可以讓靈虛給香氏扣上與他八字相克的帽子，迫使老四休妻。

    他就是咽不下一再被老四脅迫那口氣，就是想讓這個(gè)不孝子也嘗嘗難受的滋味兒！

    只要靈虛肯配合，這件事便是不能成，也能讓老四困在局中難以翻身。靈虛在整個(gè)京城乃至天下，都是極有名望的。

    結(jié)果……卻是再次讓他失望。

    老五恐怕是聽(tīng)他說(shuō)完轉(zhuǎn)頭就告訴了老四。老四立刻命人給靈虛施壓，使得那道士一句人話都沒(méi)有，完全是代替老四來(lái)氣他的。

    也好。什么都不需再想，要么養(yǎng)病，要么病死，只這兩條路可選。

    大老爺徹底老實(shí)了。

    府里氛圍前所未有的平寧，也只有西府偶爾雞飛狗跳的鬧出點(diǎn)兒動(dòng)靜。

    興安伯府聽(tīng)說(shuō)了襲府長(zhǎng)房、二房分家各過(guò)的事情之后，夫妻二人很是為女兒揪心。

    洪夫人又來(lái)看了看洪氏，垂淚不已。

    洪氏卻反過(guò)頭來(lái)寬慰母親，說(shuō)只要有心，怎么樣的日子都能過(guò)好，再者，也只是分家，又不是被東府趕到街頭了。

    洪夫人想想也是，心里稍稍敞亮了一些。

    洪氏便說(shuō)了自己先前的一些打算，先要將西府主持中饋的權(quán)利拿到手中。

    洪夫人訝然。不需看都知道，西府必是一個(gè)爛攤子，別人躲還來(lái)不及，女兒最先打算的卻正是這件事，實(shí)在是讓人想不通?？蛇@樣想才算是正經(jīng)過(guò)日子的樣子，一味的叮囑女兒，千萬(wàn)要把日子往好處過(guò)，有機(jī)會(huì)就與東府走動(dòng)，別疏遠(yuǎn)了才好。

    洪氏就笑著點(diǎn)頭，說(shuō)只要您和爹爹幫忙，我定會(huì)照您說(shuō)的話去做。

    轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，洪氏就與二夫人說(shuō)了這件事，道：“您今日心緒不寧，想來(lái)也沒(méi)心思打理家中事宜，不如由我代勞?！?/br>
    二夫人心說(shuō)家里還有什么事？這日子已經(jīng)沒(méi)法兒過(guò)了，你愿意打理，那好啊，實(shí)在是好。她笑著點(diǎn)頭，夸獎(jiǎng)了洪氏幾句，將一個(gè)爛攤子丟了過(guò)去。

    洪氏一心忙著打理內(nèi)宅諸事，對(duì)襲朋不聞不問(wèn)。

    襲朋之所以被關(guān)到小佛堂罰跪，是因?yàn)槎蠣敽迾O了這個(gè)沒(méi)腦子的兒子。就算被擄走那回事是不可避免的禍?zhǔn)?，那么那些親手畫(huà)押簽字的借據(jù)也是不該出現(xiàn)的。就算是被迫的，回來(lái)也該跟他提一提，他也能早作打算，總不至于鬧到這種丟人現(xiàn)眼幾乎無(wú)法在京城立足的地步——連蔣家都對(duì)他鄙棄不已，說(shuō)他沒(méi)腦子，簡(jiǎn)直是白活了半輩子，絕不會(huì)幫襯的。

    小佛堂里只一個(gè)炭盆可以取暖，襲朋連續(xù)跪了幾日，二老爺又不準(zhǔn)人給他送飯。二老爺說(shuō)了，他要看看，人到底能在怎樣的情形下稀里糊涂的在一堆借據(jù)上簽字畫(huà)押，看看是不是渴急了餓昏了就什么事都不記得了。

    任二夫人如何哀求，二老爺都鐵了心要拿這個(gè)惹事精兒子出一口氣。

    襲朋在小佛堂挨餓受凍了幾日，病倒了，發(fā)熱不已，燒得都開(kāi)始胡說(shuō)八道了。二老爺這才松了口，給他請(qǐng)了位大夫診治。

    洪氏理都不理。巴不得襲朋趕緊死。

    她這樣的態(tài)度，讓二夫人心生狐疑，再細(xì)細(xì)回想，更覺(jué)得蹊蹺——不管夫君死活，卻一心一意主持中饋，這個(gè)兒媳婦是腦子有毛病，還是另有所圖？

    可是怎么想，也想不出家里有什么好處可供人鉆空子。這些年積攢的產(chǎn)業(yè)，都被襲朗那個(gè)活地痞奪回了東府，這些年培養(yǎng)的人脈，也隨著那一出鬧劇的上演毀于一旦，再?zèng)]人肯理會(huì)他們了。

    所以洪氏的行徑就更奇怪了。

    不解歸不解，讓二夫人最生氣的還是洪氏不管夫君的死活。襲朋被送回到房里之后，洪氏當(dāng)即就讓人把他抬到了西小院兒去，說(shuō)什么怕人來(lái)人往的惹得他心煩，其實(shí)還不是懶得侍疾？

    這天二夫人去看了看襲朋，到底壓不住火氣，去了洪氏房里說(shuō)話。對(duì)著兒媳婦，她自然不會(huì)繞彎子，話橫著就出去了：“你嫁過(guò)來(lái)之前，你娘家將你夸得什么似的，說(shuō)你孝順懂事知書(shū)達(dá)理，嫁過(guò)來(lái)之后，怎么卻對(duì)病重的夫君不聞不問(wèn)？洪家就是這樣教導(dǎo)你的？出嫁從夫的道理你都不懂？難不成沒(méi)讀過(guò)《女戒》、《女則》？”

    “讀沒(méi)讀過(guò)又怎樣？”洪氏毫不客氣的反詰，“他是怎么病的？難道不是我公公懲戒所致？我怎么對(duì)他不聞不問(wèn)了？難道沒(méi)派丫鬟服侍他么？”

    二夫人心里更氣了，“你應(yīng)該每日親自侍疾！這些還用我告訴你么？對(duì)待夫君要敬之愛(ài)之……”

    “對(duì)待公婆也要秉承孝道?！焙槭喜换挪幻Φ拇驍嗔硕蛉说脑?，“您對(duì)您病重的婆婆都不曾侍疾床前，這些我可是聽(tīng)說(shuō)了。您都這樣，就別指望我太懂事了。”她承認(rèn)，沒(méi)有香芷旋那樣讓人氣得兩肋生疼又無(wú)從抱怨的本事，但是對(duì)付一個(gè)上梁不正卻要求她這下梁正的婆婆，她可說(shuō)的話多了去了。

    “……”二夫人被噎得不輕。她的確是沒(méi)在婆婆床前侍疾，以前是沒(méi)那份心，現(xiàn)在是沒(méi)那個(gè)機(jī)會(huì)了。

    洪氏笑了笑，道：“老夫人病重，怕是沒(méi)多少時(shí)日了，您難道就沒(méi)想過(guò)，要是從頭到尾不曾侍疾盡孝，來(lái)日發(fā)喪時(shí)，東府會(huì)讓您披麻戴孝么？除了您，還有我公公，還有整個(gè)西府的人，是不是都要因?yàn)槟牟皇莵G盡臉面？”

    “你少給我說(shuō)這些沒(méi)影兒的事！”二夫人身形有些發(fā)抖了，“閉上你那張烏鴉嘴！”洪氏那么想，也是在情理之中，但是她清楚，襲朗和大老爺不會(huì)那么做的，那么做的話，二房就等于被逐出宗族了，要卷包袱離開(kāi)京城。而那對(duì)父子，便是分歧很多，在折磨人這件事情上，是有默契的——他們一定會(huì)將二房留在跟前，慢慢踐踏二房幾個(gè)人的尊嚴(yán)。只是，這些話，她又如何能對(duì)眼前這個(gè)面目可憎的兒媳婦說(shuō)出口？

    洪氏不了解二夫人的心思，篤定地道：“您要是還想有個(gè)回旋的余地，就別管我對(duì)您兒子怎樣了。事有輕重，重要的還是能不能到老夫人床前侍疾這件事，您說(shuō)是不是？便是我說(shuō)話沒(méi)分量，不是還有我的娘家么？”

    二夫人聽(tīng)了，氣得直磨牙。洪家如何比得了蔣家？蔣家即便是如今失勢(shì)，也比洪家強(qiáng)了不是一星半點(diǎn)兒。眼下兄長(zhǎng)嫂嫂是怒其不爭(zhēng)才不予理會(huì)的，過(guò)一陣子氣消了，自然不會(huì)還讓她自生自滅。

    她看著洪氏那張美艷襲人的臉，恨得牙根癢癢。轉(zhuǎn)念一想，她又笑了，“也對(duì)，是你說(shuō)的這個(gè)理。我之前沒(méi)能去老夫人床前侍疾，是事情太多，老夫人也要我先忙正事，不然她更生氣。眼下如何不盼著我或是你去老人家床前盡孝，這件事你看著辦吧?！?/br>
    一面說(shuō)著，一面腹誹著：這個(gè)眼皮子淺的，只管去東府自取其辱好了。債多了不愁，怎么樣的人都丟盡了，不怕這個(gè)新進(jìn)門(mén)的東西鬧出笑話。

    洪氏笑了笑，“有您這句話就行，我等會(huì)兒就去東府，說(shuō)道說(shuō)道這件事，求大夫人、四爺通融?！?/br>
    “隨你?！倍蛉似鹕黼x去。

    洪氏重新梳妝，在一群丫鬟婆子護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐?，去了東府。

    ☆、55|53#9#8#1

    洪氏先去了外院，命護(hù)衛(wèi)傳話，她要見(jiàn)襲朗。

    護(hù)衛(wèi)旋踵歸來(lái)，道：“管家說(shuō)四爺在清風(fēng)閣，您有什么話跟他說(shuō)就行?！?/br>
    洪氏想了想，“去內(nèi)宅吧，我要見(jiàn)大夫人。”

    到了內(nèi)宅，得知大夫人身在松鶴堂——有人來(lái)探望老夫人。

    洪氏一聽(tīng)，心頭一喜，那正好啊，可以去清風(fēng)閣。便又命人傳話，說(shuō)有要緊的事要跟四爺四奶奶當(dāng)面說(shuō)清。

    清風(fēng)閣那邊很快有了回音：請(qǐng)。

    洪氏在路上仔細(xì)地打量著穿戴，不時(shí)抬手撫一撫發(fā)髻。是特地選的一身顏色素凈的小襖裙子，上次香芷旋的穿戴她都記得，發(fā)髻也是特地綰了高髻。

    男子看人的眼光誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)，猜不透，慢慢嘗試吧。

    豈料，襲朗并沒(méi)來(lái)廳堂見(jiàn)她。她在廳堂等了片刻，才見(jiàn)香芷旋慢悠悠的出現(xiàn)在眼前。

    香芷旋今日穿了粉色小襖，沙綠色裙子，眉宇間透著幾分慵懶，臉頰白里透紅。竟似睡醒沒(méi)多久的樣子。

    其實(shí)真就是這樣。香芷旋早間給大夫人請(qǐng)安之后，就又窩回到床上補(bǔ)覺(jué)了。

    小日子過(guò)后，襲朗越發(fā)沒(méi)個(gè)樣子。以前是三兩日折騰她一次，現(xiàn)在是每天都歪纏到深更半夜。倦怠成了她眼前最大的煩惱。

    別的都不需記掛在心了。手里那兩筆數(shù)額不小的銀子，他和叔父一起出面，給她存到了銀號(hào)。便是每年只拿利錢(qián)，也是一筆不小的進(jìn)項(xiàng)。

    那天她將銀票交給他的時(shí)候，想要留兩三萬(wàn)兩在手里。

    他就不高興了，說(shuō)是看準(zhǔn)了我養(yǎng)不起你？

    她忙說(shuō)不是，自然不是，只是總該留點(diǎn)兒銀子以備不時(shí)之需。

    他說(shuō)不時(shí)之需的銀子我給你，你記掛著大姐，我也清楚，已派了一名管事過(guò)去，幫她弄個(gè)營(yíng)生，賺了是她的，賠了算我的。這樣還不放心？

    他板著臉說(shuō)的這些話，樣子很?chē)樔说?。但是，那是多貼心的話，做的又是多體貼的事啊。她沒(méi)忍住，笑著去抱他，好一通撒嬌耍賴(lài)，他這才沒(méi)脾氣了。

    他后來(lái)說(shuō)阿芷啊，你都嫁給我這么久了，怎么還不能放下心來(lái)過(guò)日子呢？難道我還能委屈了你？我怎么舍得。

    唉……那個(gè)人，說(shuō)話時(shí)常沒(méi)正形，可那幾句話，怎么那么好聽(tīng)呢？讓她暖到了心坎兒里。

    很暖很暖，還泛著點(diǎn)兒酸。

    此刻想起，還是那樣的感覺(jué)。

    香芷旋閉了閉眼，知道此刻要先應(yīng)對(duì)洪氏，要專(zhuān)心些，見(jiàn)禮落座后，她問(wèn)：“什么事？”

    洪氏沒(méi)見(jiàn)到襲朗，便反問(wèn)：“四爺呢？”

    “只是來(lái)找四爺說(shuō)話的？”香芷旋輕輕挑眉，目光不自覺(jué)的變得幽冷，語(yǔ)氣卻依然柔和，言辭卻是不大好聽(tīng)的，“四爺沒(méi)工夫見(jiàn)你。有事直說(shuō)，無(wú)事請(qǐng)回，我沒(méi)閑情見(jiàn)不相干的人。”

    當(dāng)著她的面詢(xún)問(wèn)襲朗？她心里真是膈應(yīng)死了。難不成妄想著那些只能在傳聞中聽(tīng)說(shuō)的骯臟、齷蹉的事？

    那是對(duì)襲朗的褻瀆，對(duì)她的侮辱。

    有這妄念已是大錯(cuò)。

    原來(lái)不是惜字如金的人。洪氏笑道：“我是有正事要說(shuō)。方才不過(guò)隨口問(wèn)一句罷了……”

    香芷旋打斷了她的話，“說(shuō)?！?/br>
    洪氏的笑意瞬間消散，被這樣的對(duì)待弄得羞惱不已?？捎帜茉鯓幽?？再生氣也要忍。她深深呼吸著，隨后道：“眼下我主持著西府的中饋，有些事覺(jué)著蹊蹺，就過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)東府是什么意思——老夫人病重，二老爺、二夫人想侍疾于床前，提了幾次都不能如愿。東府到底是打的什么主意？就不怕傳出不好聽(tīng)的話，說(shuō)你們不敢讓我們服侍老夫人，不敢讓我們聽(tīng)到老夫人的言辭？”

    “這倒是奇了?！毕丬菩凵竦乜粗槭希懊咳斩加腥饲皝?lái)看望老夫人，你們沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？外人都能隨時(shí)看望老夫人，東府會(huì)怕什么閑話？誰(shuí)又敢說(shuō)？”她微瞇了眸子，“不讓你們見(jiàn)的原因，你們心知肚明。氣得老夫人病重到這地步還不夠？還想整日里在老夫人面前晃著惹她嫌惡？便是老夫人能忍，東府也不會(huì)不顧老夫人的安危由著你們?yōu)樗麨?。你又是何苦？明知缺理在先，摻和這種事有何好處？能有好處？何苦來(lái)做張做喬的惹人厭煩！”

    話說(shuō)得很重，偏生語(yǔ)氣還是柔柔的，不能讓人為此緩和半分羞憤，倒覺(jué)得她是一副冷眼旁觀看笑話的樣子。不當(dāng)回事，自然就沒(méi)情緒，只會(huì)漫不經(jīng)心的說(shuō)點(diǎn)兒風(fēng)涼話。

    洪氏氣血上沖，話沖口而出：“誰(shuí)不知道老夫人已經(jīng)病入膏肓不能言語(yǔ)了？外人可不就能隨時(shí)看望了。至于你說(shuō)的什么原因，我心里是清楚，清楚得很！你們長(zhǎng)房到底做了些什么事，瞞得了外人，可瞞不過(guò)府里的人！我摻和這種事？我還就要摻和，你要是不讓我如愿的話，別怪我家丑外揚(yáng)，到時(shí)誰(shuí)都別想過(guò)安生日子！”

    香芷旋輕笑出聲，“不是我不讓你如愿，是東府不會(huì)讓你如愿。你想撒潑威脅人，真不需到我面前來(lái)。我沒(méi)你那么有出息，還沒(méi)主持中饋——你見(jiàn)我說(shuō)這些，本就多余。這些話留著講給別人聽(tīng)，我等著你說(shuō)到做到?！边€俏皮地眨了眨眼，“可別食言啊。”

    “你……”洪氏抬手指著香芷旋，“要不是看在四爺?shù)那槊嫔?，我豈會(huì)容著你??？”

    香芷旋笑意更濃，“我要你容著我了？巴不得你視我為仇敵老死不相往來(lái)呢。你所謂容著我，我聽(tīng)著怎么那么刺耳呢？我怎么那么缺你這樣一個(gè)滿腹齷齪的貨色容著我呢。”

    “你！你說(shuō)我什么？！”洪氏被氣得跳腳了，起身就沖向香芷旋，打算教訓(xùn)這個(gè)口出不遜的人。

    薔薇立刻搶步上前，攔住了洪氏，輕輕松松扣住了洪氏手腕，面上還是掛著謙恭的笑，“六奶奶，請(qǐng)止步。四奶奶面前，不得放肆?！?/br>
    洪氏感覺(jué)那只手一如小巧卻有力的鐵鉗，箍得她手腕生疼，她險(xiǎn)些就疼得彎腰蜷縮起身形。

    “唉——”香芷旋輕聲嘆息，“真應(yīng)了那句話，不是一家人，不進(jìn)一家門(mén)。西府的人，就不該見(jiàn)。”

    洪氏忍著疼痛，吃力地道：“仗著四爺一時(shí)看重就敢這樣囂張……遲早有你后悔的時(shí)候！”

    香芷旋靜靜看著洪氏，“第一，你初次來(lái)清風(fēng)閣丑態(tài)百出，不該再來(lái)；第二，西府便是有心要盡孝道，沒(méi)你置喙的余地；第三，你要胡說(shuō)八道沒(méi)人會(huì)管，只管去。最重要的一點(diǎn)，日后別在我眼前晃。我或許曾為出身遺憾，或許有過(guò)不甘，看到你之后，我慶幸沒(méi)有你那樣的所謂好出身。好出身與好品行是兩回事，人真要分出個(gè)貴賤的話，最終還是要以品行評(píng)判。平民有高格，高門(mén)有敗類(lèi)。人自賤，我必辱之。你記住?！?/br>
    她語(yǔ)聲微頓，不給洪氏說(shuō)話的余地，吩咐薔薇：“下次她再踏進(jìn)清風(fēng)閣一步，亂棍打出。”又?jǐn)[一擺手，“攆出去！”

    末尾三個(gè)字，透著nongnong的嫌惡。

    薔薇從來(lái)沒(méi)聽(tīng)到過(guò)香芷旋這樣說(shuō)話，知道這是厭惡洪氏到了極點(diǎn)。聞言慌忙稱(chēng)是，聲音竟有些發(fā)緊。

    她有些緊張。