怎么也沒料到，男子即刻伸手相扶，“行什么禮呢？”

    洪氏如觸電一般抬起頭、身形向后退。那雙手，不是襲朗白皙好看的手，那聲音，也不是襲朗清醇悅耳的聲音。

    “怎么了這是？”男子一臉的狐疑。

    “你、你……你怎么會(huì)來這兒的?。俊焙槭险Z聲變得低啞，大禍臨頭的感覺莫名籠罩在心頭。

    男子她認(rèn)識，不止是認(rèn)識那么簡單。兩年前，她正是貪玩兒的年紀(jì)，常與丫鬟扮成小廝的樣子偷偷溜出府，去茶館、戲園子消磨時(shí)間。

    就是在那過程中，她與這男子相識。他姓劉，京城人士，生得面目俊朗，很有些才情，只是科考不順，屢試不中。

    她被他的樣貌吸引，他又是一眼看出她是官家小姐，調(diào)侃時(shí)卻是言語詼諧，沒讓她覺著難堪，反倒忍俊不禁。

    就是那樣開始的，與他有過一段花前月下的好光景。

    后來，她要他娶了自己，只管上門提親。

    父母自小嬌慣著她，她以為不論自己想要什么，父母都會(huì)答應(yīng)。

    那一次，父母卻破了例，如何也不肯允許一個(gè)只有樣貌卻無功名在身的男子娶她。

    她大哭大鬧過幾場，仍是不能如愿，索性起了私奔的心思。

    那時(shí)對他，也是傾盡了全力。

    到最后呢？他卻消失了，她找不到他。

    沮喪過一段日子，也自暴自棄過一段日子，千方百計(jì)地溜出家門，找人消磨時(shí)間。后來又認(rèn)識了兩個(gè)樣貌比他更出眾的，便慢慢地放下這個(gè)人。

    可惜那兩個(gè)人也是繡花枕頭一般，只有樣貌可取，別的是如何都不能與她匹配的。心知父母絕不同意，還是應(yīng)付差事一般讓那兩人先后上門提親。到底是怕他們鬧起來毀了自己的名聲。

    父母幫她打發(fā)掉了。

    她有一度覺得女子一輩子不過如此，一點(diǎn)點(diǎn)為自己做主的權(quán)利都沒有，男人也只是輕易就能被錢財(cái)收買背叛她的貨色。

    既是如此，嫁誰還不是一樣。

    直到看到襲朗，她才知道，男子可以有多迷人，有多讓她無從控制自己。

    這些念頭在洪氏腦海迅捷閃過，她因著莫名的恐懼，指著門口，“你趕緊給我走！”

    劉公子愈發(fā)狐疑，“不是你讓我來的么？”說著取出一個(gè)香囊，“這是你做的，我一看就知道，不是你讓丫鬟送到我手里，邀我過來的？”

    “丫鬟……”洪氏覺得自己的腦子已經(jīng)不夠用了，“誰？！”她厲聲問，“叫什么名字？”

    “落翹啊，不是你的陪嫁丫鬟么？我剛才來的時(shí)候，還問了問看門的婆子……”

    “閉嘴，閉嘴！”洪氏的臉色蒼白得可怕，“你趕緊走！你是瘋了不成？這是我的婆家，你怎么敢到這兒來找我的？！”

    “你那夫君是個(gè)病秧子，西府又是你說了算，你這到底是怎么了？”劉公子有點(diǎn)兒不滿，“再者，落翹也跟我說了，你把閑雜人等都打發(fā)掉才約我再續(xù)前緣的……”

    “你閉嘴吧！”洪氏語聲微微發(fā)顫，“你趕緊走，遲一些你連命都保不住！”

    “不走?！眲⒐渔移ばδ樀淖プ×怂寻l(fā)涼的手，竟是對她的恐懼視而不見，“太久沒相見了，想過我沒有？”

    “你這是自尋死路呢……”洪氏一味掙扎著，“再不走我可喊人了……”

    話沒說完，暖閣簾子被人撩開，二夫人、襲肜帶著一群丫鬟、護(hù)衛(wèi)神色譏誚地走進(jìn)門來。

    洪氏身形一軟，險(xiǎn)些癱倒在地。她茫然地看著室內(nèi)眾人，一時(shí)間理不清楚思緒，不知道自己是如何走到這一步的。

    二夫人吩咐一名丫鬟：“去東府，請大夫人過來?！庇种噶藘擅o(hù)衛(wèi)，“分別去蔣府、興安伯府，把能請來的人都請來?！?/br>
    洪氏在這期間，發(fā)現(xiàn)劉公子絲毫慌張也無。再想想他提到的落翹、傳假話給她的連翹，終于理清楚了大致情形。

    大抵是從兩個(gè)丫鬟先后不見或是請假的時(shí)候，二夫人就已開始為今日做準(zhǔn)備了。

    連翹、落翹雖然不是自幼服侍她的丫鬟，可對她的那些事，總能有所耳聞。

    是兩個(gè)丫鬟告訴了二夫人她和劉公子的事，二夫人又收買了劉公子……等會(huì)兒，劉公子定會(huì)一口咬定是她邀他來私會(huì)的……

    **

    當(dāng)日，洪氏被興安伯與洪夫人領(lǐng)回了家中，翌日，襲朋寫了一封休書。

    洪氏的窘境，香芷旋聽襲朧、碧玉提了幾句。

    在眾人面前被揭了底，洪氏羞憤難當(dāng)，后來一頭撞向桌角。

    幸虧襲肜敏捷，伸手拉了一把，才沒讓她血濺當(dāng)場。

    二夫人逼著興安伯夫婦答應(yīng)，把洪氏領(lǐng)回去之后送到廟里修行，不然她可就要不管不顧了，把洪氏的真實(shí)面目公之于眾。她這次是從頭到尾不饒人，親自指定了一個(gè)寺廟，要洪氏在她視線內(nèi)過青燈古佛的日子。

    興安伯與洪夫人也已是無地自容，哪里還有選擇，只能點(diǎn)頭同意。為著這樣的丑事不外揚(yáng)，為了整個(gè)洪家的名聲，只能犧牲掉一個(gè)女兒。

    便是如此，也已名聲掃地——在襲老夫人喪事剛過的時(shí)候，女兒被休棄，旁人不需想也知道是犯了為人不齒的大錯(cuò)。

    香芷旋聽完這些，保持沉默。真的是不知道說什么才好。

    她并沒料到，洪氏這個(gè)來去匆匆的人消失在視線之后，引發(fā)的一些本該是二房該頭疼的事找上了她。

    翌日，香家派人過來了，說老太太有些不舒坦，要她即刻回去一趟。

    襲朗就問她，要不要他陪著回去。

    香芷旋搖頭，“不用，要是真不舒坦，大哥或大嫂就親自過來知會(huì)我們了。大老爺也病著，你留在家里侍疾才是正理?！?/br>
    襲朗也就順著她的心思，吩咐人給她備好禮品，送她出門時(shí)拍了拍她的臉，“早點(diǎn)兒回來?！?/br>
    “嗯?！毕丬菩鹛鸬匦χ坝植皇侨ナ甯讣?，我不會(huì)賴著不肯回的。”

    **

    香家在京城的宅子，是香若松這兩年特地置辦的，三進(jìn)的院落，比上不足比下有余的情形。

    香芷旋進(jìn)了二門，香大奶奶已迎上來，歉然道：“老太太也沒什么事，只是說有話交代你，我問了半晌，她也不肯理我?！?/br>
    香芷旋理解地笑了笑，“知道你的難處，反正我閑著也是閑著。”

    香大奶奶送香芷旋到了老太太門外便止步，“定是不肯讓我聽的，我就不進(jìn)去了?！?/br>
    香芷旋點(diǎn)一點(diǎn)頭，進(jìn)到廳堂，在丫鬟引路下，轉(zhuǎn)入西次間。

    香老太太端坐在大炕上，香若松坐在下手的太師椅上。

    香芷旋斂衽行禮，“祖母急急忙忙喚我過來，是有什么事要交待？”

    香若松先指了指一張椅子，笑道：“坐下說話?！?/br>
    老太太瞥了他一眼，蹙了蹙眉。

    香芷旋道謝落座。

    老太太直言問道：“你們西府六爺休了洪氏？”

    “嗯?！毕丬菩幻靼桌咸珕栠@個(gè)做什么。

    老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“襲家老六、老七的婚事都出了波折，二房雖然不便流露出心急的意思，但在這三年孝期內(nèi)，定會(huì)暗地里張羅。人之常情，只要定下了合適的人選，等孝期一過，就會(huì)cao辦婚事。”

    香芷旋：“……”這不是廢話么？又瞥一眼香若松，見他只是尷尬地回以一笑。

    老太太道：“阿綺那檔子糊涂事只是成全了你，到頭來什么好處都沒撈到。等過一陣子，我隔三差五地帶著她去你那兒坐坐，到時(shí)你張羅一下，讓二夫人去你房里見見阿綺?！?/br>
    “您的意思是——”

    “你又不傻，怎么會(huì)不明白我的意思?！崩咸e閑地摩挲著手里的茶盅蓋碗，“她那檔子事，在別人眼里到底只是揣測，做不得真。況且你大哥不是也在襲府說過了么？是神智有些不清醒，他會(huì)說話，別人便是不能全信，現(xiàn)在估摸著也只是在心里存?zhèn)€疑影兒，不會(huì)完全否定阿綺?！?/br>
    “哦，您的意思是，要把香綺旋塞進(jìn)西府?！毕丬菩従忺c(diǎn)頭，“我明白了。我不同意。您這是在做糊涂事?！?/br>
    “怎么就糊涂呢？”老太太能感覺出香芷旋已有了火氣，心里反倒更加舒坦，“制衡之道沒聽說過么？只你在襲府，憑你那個(gè)性情，我不放心。阿綺過去之后肯定會(huì)跟你對著干，但是你想拿捏她也不難。”

    “嗯，我拿捏她不難，您想必也找到了可以拿捏她的把柄?！毕丬菩]如老夫人預(yù)料的那般生氣，她反倒更加放松，意態(tài)愈發(fā)悠閑，“您怎么想的，我大抵清楚，以為東府西府雖然分家各過，可說起來到底還是一家人，香家兩個(gè)女孩子嫁過去，您才能確定是真正攀上了襲家這門第。您要是這么想就錯(cuò)了?！?/br>
    “我這么想一點(diǎn)兒都沒錯(cuò)。”老太太氣定神閑的，“襲府長房二房多年來不睦，卻是應(yīng)了十年河?xùn)|十年河西那句話，誰敢擔(dān)保日后二房不會(huì)再得勢？二房沒落了，二夫人的娘家可還沒有沒落，周旋到如今，蔣家沒傷根本。萬一日后長房成為二房現(xiàn)在的情形，我這樣做，不也是幫了你么？只要我發(fā)話，阿綺是不會(huì)難為你的?！?/br>
    “你執(zhí)意如此，我也不能攔著。但是該說的我要先說下：你想讓我?guī)兔Γ鰤?。”香芷旋挑了挑眉，“我可不管日后如何，我只看?dāng)下?！?/br>
    “你也別急著把話說絕，這件事又不是沒得商量?！崩咸尤恍α耍牧伺氖?。

    幾名丫鬟從室內(nèi)走出。

    個(gè)個(gè)生得容色出眾，都是標(biāo)致的美人兒。

    老太太指了指幾名丫鬟，“你想讓阿綺離你遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，我也不是不能成全你，前提是你把這幾名丫鬟帶回襲府。再過三年，正好是她們最好的年紀(jì)，能幫你服侍夫君。不然，我只能豁出這張老臉，設(shè)法讓襲府六爺見見阿綺——阿綺姿色應(yīng)該比洪氏更出眾吧？便是二夫人不能將就，他也能將就，品行敗壞到那個(gè)地步，樣貌又太尋常，再娶談何容易?！?/br>
    香若松尷尬地咳了兩聲。

    這幾名丫鬟，大抵才是老夫人的真實(shí)意圖。香芷旋瞇了眸子打量幾名女子，“總而言之，你就是想再安排人到襲府，想有個(gè)人時(shí)時(shí)向四爺獻(xiàn)媚，幫你撈到更多的好處？是這意思吧？”

    “話雖不好聽，大抵也就是這個(gè)意思。”老夫人依然笑瞇瞇的，目光中不無戲謔，“我行事的章程你大抵清楚，再怎樣，我總能如愿。你要是不愿意夫君被他人染指，那也行，把你從我手里拿走的銀子還給我，我不會(huì)再為難你?！?/br>
    香芷旋緩緩起身，“我那筆銀子，四爺已經(jīng)幫我存到了銀號。你這些混賬話混賬心思，去跟四爺說?！逼尺^香若松，語聲低冷，“你怎么就不能為你的子孫積點(diǎn)兒德呢？”

    她走向門外，到了簾子前又止步回眸，“別再想拿捏我，那是自不量力。不想你們?yōu)殄X財(cái)折腰在我背后動(dòng)歪心思，我才沒讓夏家出手，沒讓叔父把香家余下的產(chǎn)業(yè)吞掉。我有底氣站在你面前，不是因?yàn)槲壹薜搅艘u府，而是因?yàn)槲业搅司┏?，夏家是我的依靠。這一點(diǎn)你要明白?！彼钅咸?，“還想讓我不好過？你盡可一試。”

    ☆、60|59·58|1·2

    香芷旋說完，走出門去。

    “阿芷！”香若松連忙追了出去，趕到香芷旋身邊，低聲道，“祖母的話你別當(dāng)真，她說她的，我們該做什么做什么，這不就行了，別生氣?！?/br>
    “我才懶得跟她生氣?！毕丬菩阶蛹涌炝诵?，“只是膩歪這兒?！?/br>
    “……”香若松苦笑著隨她走出院子。

    香芷旋這才放緩了腳步，問道：“你怎么還沒處理好香綺旋的事？怎么還找了好幾個(gè)絕色為虎作倀？”

    香若松大呼冤枉，“那幾個(gè)女子可不是我找的，大抵是祖母在路上想法子弄來的。我發(fā)誓！跟我一點(diǎn)兒關(guān)系都沒有，我哪兒有那閑情??？”隨后又說起香綺旋，“阿綺的事你別擔(dān)心，她的去處我總要問過父親再說，父親說讓我看著辦。但是祖母有她的打算，我能怎樣呢？總不能說實(shí)話吧？把祖母惹急了，告我們父子倆不孝可怎么辦？這事兒你真得讓我和一陣子稀泥?！?/br>
    香芷旋氣順了一些，開始揶揄他：“老太太要是一直這樣，你的苦日子可就多了。我跟你明說啊，下次再有這種事，提前跟我說，要不就直接說我病了，來不了?！?/br>
    “你這丫頭，哪有動(dòng)不動(dòng)咒自己病的？”香若松虎了臉警告她，“這可不是好習(xí)慣，在婆家不準(zhǔn)動(dòng)不動(dòng)用這種借口推脫事情，哪家不忌諱這個(gè)？”

    襲家還真不忌諱這個(gè)，只是不好與他說罷了。再說他這番話也算是為自己好，她就沒反駁，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我這不也是被老太太逼得沒法子了么？我回來就會(huì)跟她吵，吵完就得走。你幫我晾她一陣子，興許就能好點(diǎn)兒，這樣偶爾回來也能跟大嫂說說話?！?/br>
    末一句，香若松聽了，心里很是熨帖，笑著頷首，“你放心，以后有個(gè)什么事，我提前給你透個(gè)話——祖母什么都不跟我說，又是剛來沒多久，我這一時(shí)半會(huì)兒還真沒摸清楚她的心思。時(shí)日久一些就好了?！?/br>
    “你要辛苦一些了。”香芷旋笑，“你可爭點(diǎn)兒氣啊，別弄成豬八戒照鏡子。”

    香若松沒好氣，斜了她一眼，“你巴不得那樣吧？”

    香芷旋笑著裹緊了雪兔毛斗篷，“我就不去大嫂房里了，跟她說我被祖母氣走了。”語必快步離去。