“廢話！”二夫人仍是冷聲斥道，“親事是你的好祖母給你千挑萬(wàn)選才定下來(lái)的，你可別忘了。”說(shuō)著冷笑起來(lái)，“當(dāng)初是誰(shuí)一聽老夫人說(shuō)洪氏貌美就喜不自勝的？是誰(shuí)幫著老夫人勸我趕緊點(diǎn)頭下定的？是你啊，我的好兒子。你要是對(duì)休妻有怨言，只管去你好祖母墳前哭訴，求她老人家顯靈，再給你張羅一樁‘好’親事！”

    襲朋神色復(fù)雜地看著母親。祖母生前待他最好，他也最愿意哄得祖母高高興興。而今老人家尸骨未寒，母親就埋怨起來(lái)了。祖母對(duì)母親不是很好么？母親對(duì)祖母不是也很尊敬么？……他的腦筋攪成了一團(tuán)麻，理不清思緒了。

    那么多事，那么多不幸，那么多突變，連母親都已非往日面目……他真要沒法子承受了。

    二夫人已繼續(xù)道：“你要是真的那么恨襲朗，就給我爭(zhēng)氣一些，學(xué)學(xué)你的表哥。要是只會(huì)做那等稀里糊涂就闖禍的事，就給我管好的嘴當(dāng)啞巴！”她一挑眉，“你大舅、大舅母說(shuō)過(guò)了，要我過(guò)幾日將你送到他們府中，由你大舅、表哥管教一段日子，看看你還有沒有救。”她抬手指著兒子，“咱們家是怎么走到這地步的？你功不可沒，一輩子都要記住這一節(jié)。你要是再出一次欠債之類的事，仔細(xì)我把你活埋了！你可千萬(wàn)別再高看自己了，你就是活脫脫的二世祖敗家子兒，家里不照看著，你就只能是個(gè)沿街乞討的下場(chǎng)?？茨愣鄥柡Π。聝上?，就把多少年來(lái)積攢下的產(chǎn)業(yè)敗光了……”

    二夫人撒氣指責(zé)的話還沒說(shuō)完，襲朋蹲在地上，嚎啕大哭起來(lái)。到底還是受不了這些打擊，情緒崩潰了。

    “嚎什么喪？我還沒死呢！”二夫人頭疼欲裂，氣急敗壞的喚人把不爭(zhēng)氣的兒子拖出去。

    襲朋的哭聲漸行漸遠(yuǎn)，庭院又恢復(fù)了靜謐。

    二夫人坐在燈下，手托著有如千斤重的頭，仔細(xì)斟酌。明日就得請(qǐng)大嫂過(guò)來(lái)，她這日子往后怎么過(guò)下去，要全靠大嫂指點(diǎn)。她是早就六神無(wú)主了，每日心亂如麻，哪里還拿得出細(xì)致的章程。

    她也想哭……心里總是燒著熊熊怒火，總是想隨便拎個(gè)人到面前，任憑自己數(shù)落痛罵，那樣似乎才能好過(guò)一點(diǎn)兒。

    可又還能數(shù)落誰(shuí)呢？罪魁禍?zhǔn)资悄莻€(gè)做完孽赴了黃泉的老夫人——說(shuō)起來(lái)，是她把老夫人氣死的，但她解氣么？還沒有。做夢(mèng)想起來(lái)都還恨得牙根兒癢癢。

    恨歸恨，還是要為著兩個(gè)兒子過(guò)下去，并且還要謹(jǐn)慎、明智的過(guò)下去。

    有了孩子的女人，都是這樣的。

    寧氏當(dāng)初要不是因?yàn)樯艘u朧，怕是早就受不住忍氣吞聲的日子讓大老爺休妻了。

    她那時(shí)沒少幸災(zāi)樂(lè)禍，現(xiàn)在呢，自己走上了寧氏往昔的路。

    她神色僵滯無(wú)望地看著窗戶。

    蒼茫雪色映襯著窗紗，皎潔清光入室來(lái)，帶著沁骨的寒。

    **

    大雪后的清晨，空氣清冽，風(fēng)拂過(guò)臉頰，似無(wú)形的刀子一樣。

    很冷。

    香芷旋沒有因?yàn)槌銎娴暮漪[情緒，這冷比起清晨雪景帶給她的喜悅，微不足道。

    去請(qǐng)安的路上，她看著下人正在清掃路面的積雪，喃喃說(shuō)著可惜。清掃了路面，府中就不是完全銀裝素裹的樣子了。

    可是襲朗說(shuō)，留下來(lái)也會(huì)印滿足跡，反倒礙眼，還是清掃了更好。還問(wèn)她，要不要找個(gè)由頭出去賞雪，去夏家就行。

    她忙搖頭。壞規(guī)矩的事，少做，盡量不做。之后就若有所思地看著他。他今日從一起身到現(xiàn)在，待她好像更耐心更體貼了。只是他言語(yǔ)神色間讓她有這種感覺，要她具體舉例，是辦不到的。

    她努力地回想著昨夜的事，也沒特別的事情發(fā)生，難不成自己夢(mèng)游做了些什么？也沒那個(gè)先例。

    一頭霧水。

    請(qǐng)安回到房里，終于忍不住了，問(wèn)他：“你今天怎么好像對(duì)我……有點(diǎn)兒不一樣？”

    “怎么不一樣了？”襲朗一臉無(wú)辜。

    “好像更好了？”香芷旋斟酌著措辭，好像跟感覺不符，偏偏一時(shí)間又找不到最貼切的詞匯，只好繼續(xù)往下說(shuō)，“或者，我昨晚夢(mèng)游做了什么事兒？”

    襲朗險(xiǎn)些大笑，“沒夢(mèng)游，只是說(shuō)了一陣子夢(mèng)話?！?/br>
    香芷旋半信半疑，“說(shuō)什么了？你是不是趁機(jī)要我答應(yīng)你什么了？那可不能算數(shù)的！”她一本正經(jīng)的。

    “你這個(gè)小傻瓜。”襲朗拍拍她的臉，“恰恰相反，我答應(yīng)了你一件事?！?/br>
    她立即放松下來(lái)，“真的？什么事?。俊?/br>
    “好事。以后告訴你?！?/br>
    “還要以后……”香芷旋扯扯嘴角，“賣關(guān)子最煩人了?！?/br>
    襲朗卻又漫不經(jīng)心地加一句，“我的話你也能信？”

    “……”

    襲朗低頭吻了吻她，“昨晚我跟你海誓山盟了一番，你信不信？”

    “才怪?！彼逼沧?。

    猜她就是這個(gè)反應(yīng)，襲朗哈哈地笑起來(lái)，之后轉(zhuǎn)身，“不逗你了，我去服侍咱們大老爺。”

    香芷旋給他取過(guò)大氅，送他出門，回來(lái)后想想之前一番話，根本辨不出哪句是真哪句是假。

    隨他去吧。

    恰好襲朧過(guò)來(lái)，她起身去迎，就把這件事放下了。

    過(guò)了兩日，香大奶奶上門來(lái)。香芷旋猜想著有事情要說(shuō)，便將人引到了暖閣說(shuō)話。

    香大奶奶真有事情要告訴香芷旋，算是一件好事，卻讓她滿心的啼笑皆非。

    是在下雪那一晚，香若松難得的雷厲風(fēng)行了一次——趁著風(fēng)雪交加，下人都回房歇息的時(shí)候，命幾名心腹直接摸到了香綺旋房里，連夜把人帶出宅子安置到別處。翌日一早，就讓人帶著香綺旋到了京城外，等路好走一些了，就將人送回廣州。

    服侍香綺旋的丫鬟婆子一早發(fā)現(xiàn)人不見了，面色慘白地去稟明老太太。

    老太太驚愕之下亂了陣腳，先是懷疑香綺旋故技重施又跑了，之后便懷疑是成林私自把人劫走了，火急火燎地讓香若松找。

    香若松從來(lái)是演戲的好手，一番唱念做打之后，命管家趕緊帶人去找。管家心知肚明，配合地稱是，一刻也不耽擱地帶著一大群人出門，之后就拿出賞錢散發(fā)，又將人分散開來(lái)，三五成群地去茶館、戲園子散心即可。人們一見白拿銀子去散心，都是高高興興的。

    到了晚間，管家才帶著人回去，哭喪著臉去見老太太，說(shuō)實(shí)在是找不到，也去成家打聽了，成六爺?shù)浆F(xiàn)在還被關(guān)著，那邊不可能做這種事。

    老太太大失所望，喃喃地說(shuō)要是早些讓香綺旋跟親人團(tuán)聚就好了。

    香若松忙趁勢(shì)追問(wèn)，說(shuō)她還有什么親人？我怎么不知道？您怎么不早說(shuō)呢？

    老太太說(shuō)，就是她生母的meimei，也是無(wú)意中找到的，眼下安置在了廣州的莊子上、

    香若松恍然大悟，轉(zhuǎn)頭就跑去了自己的書房，給父親寫了封信，把事情說(shuō)了，讓父親看著辦。

    之后，他心里的大石頭完全落了地，再跟老太太唱戲就露了破綻。

    老太太想了一整夜，非常懷疑自己被孫子狠狠戲弄了一把，第二天一早，鐵青著臉問(wèn)到底是怎么回事，要是想把長(zhǎng)輩活活氣死，那就繼續(xù)撒謊。

    香綺旋和家書都已在回往廣州的路上，香若松沒了后顧之憂，就吞吞吐吐地說(shuō)了實(shí)話。

    老太太險(xiǎn)些給他氣得提不上氣，緩了好一陣子，開始老淚縱橫地說(shuō)自己命苦，老了老了反倒要受小一輩人的氣。

    香若松也哭了，哭的比老太太還大聲還傷心，萬(wàn)般悲慟地道：“自來(lái)只知忠孝不能兩全，從來(lái)不知這個(gè)孝字也能讓人左右為難舉步維艱。我上頭有您，還有爹娘，這陣子您要我這么做，爹娘要我那么做，我夾在中間是豬八戒照鏡子兩面不是人，誰(shuí)都對(duì)不起，誰(shuí)都不念在我苦心奔波周旋的情面上讓一步。

    “您說(shuō)您要是我，又能怎樣？眼下阿綺的事情，爹娘已發(fā)了話，說(shuō)一定要盡快把她送回廣州，要趕在來(lái)京城之前把她嫁出去，還說(shuō)我要是敢耽擱，就把我掃地出門。我留在家里，便是有不足之處，起碼還能每日孝敬您，這要是被我爹逐出家門，咱們祖孫倆的緣分可就斷了，我就再也見不到您了啊……

    “我衡量輕重之后，只得遵從父命，將阿綺偷偷地送走了，原是想著慢慢跟您說(shuō)，可您這般生氣，只好實(shí)言相告。您要是有個(gè)什么好歹，我可怎么過(guò)啊，唯有以死謝罪了……祖母您可千萬(wàn)別生氣，只要您好好兒的，便是將我活活打死我也認(rèn)了！”

    老太太聽完他這一番長(zhǎng)篇大論兼胡說(shuō)八道，起先竟是被氣笑了，道：“好啊，好啊……你把跟別人的那套把戲用到我頭上了，的確是孝順，孝順極了。”

    香若松不吭聲了，直挺挺跪在那兒，一個(gè)勁兒地抹眼淚。

    香大奶奶跟香芷旋說(shuō)到這兒，實(shí)在是忍不住，笑了，“跟你說(shuō)句心里話，這些年我沒少看你大哥與人做戲，可是他跟老太太唱的這一出，實(shí)在是太差勁了。你說(shuō)他是怎么想的呢？我都疑心他那天是不是一時(shí)中邪腦子不靈光才到那地步的，你說(shuō)說(shuō)，他是哭個(gè)什么勁啊？還哭的那么大聲——是想著把老太太的哭聲壓過(guò)去？是壓過(guò)去了，可那不是更氣人么？”

    香芷旋強(qiáng)忍了半晌的笑意，也終于是忍不住了，唇角翹起來(lái)，試圖分析：“興許是怕老太太氣急了把他攆出去才慌的？”

    “誰(shuí)知道呢。那時(shí)候我和丫鬟婆子站了一屋子，看著祖孫倆這個(gè)情形，都是強(qiáng)忍著笑，忍的兩肋都疼?！毕愦竽棠逃中α艘魂囎?，繼續(xù)往下說(shuō)，“后來(lái)，老太太讓你大哥去院子里罰跪。你大哥說(shuō)要罰跪的話，他就去大門外跪著，讓人們都看看他這個(gè)不孝的子孫，都來(lái)唾棄他，如此，他也能一輩子都記著這個(gè)教訓(xùn)。說(shuō)完了起身就走，老太太房里幾個(gè)丫鬟攔都攔不住他。”

    香芷旋笑得端茶盞的手都不穩(wěn)了。

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    ☆、62|61·9·0

    “什么叫偷著樂(lè)？”香芷旋斜睇他一眼，“聽說(shuō)了一樁事，我幸災(zāi)樂(lè)禍呢。”

    “怪不得?！笔亲屗吲d的事就好，襲朗也就沒再問(wèn)，手蒙住她的眼睛，“睡會(huì)兒吧，我得去外院?！?/br>
    “嗯。”香芷旋闔了眼瞼，由著他給自己掖了掖被角，放下簾帳，在心里默念著經(jīng)文，慢慢墮入夢(mèng)境。

    襲朗到了外院，命人把襲刖喚到近前，把幾件事情交給襲刖打理。

    府里那些雜七雜八的事情，他自是不會(huì)長(zhǎng)期親力親為。這段日子接到手里，每日都是耐著性子跟管家、管事們磨嘰。眼下看著新?lián)Q的這一批人手沒有二心，也都上手了，日后只需隔三差五查查帳就行，便找了幾件不大不小的事由，借此試試襲刖這人的能力深淺。

    襲刖的想法很簡(jiǎn)單：四哥之前給了他好處，他就該盡力幫襯著點(diǎn)兒，也算是還人情。由此，痛痛快快地應(yīng)下，只是擔(dān)心一點(diǎn)：“我心里是真沒底，怕是不能全辦好?！背笤捳f(shuō)在前頭，日后也不至于被訓(xùn)得找不著北。

    襲朗卻道：“辦不好還辦不壞么？用心就行?！?/br>
    襲刖大樂(lè)，“成，我明白，盡全力就是了。”

    過(guò)了幾日，大老爺聽說(shuō)了此事，特別不滿意，“你這是什么意思？難不成要讓老五打理外院庶務(wù)？”襲刖說(shuō)他的話不好聽，卻沒說(shuō)錯(cuò)，他真是見好了，說(shuō)話聲氣也足了。

    “管著庶務(wù)是什么好事么？”襲朗挺不理解地看了大老爺一眼，“日后外院就是這情形，由管家全權(quán)打理，不需專門指派誰(shuí)。我看看老五行事作派如何，要是可用，來(lái)日給他謀個(gè)六七品的小官兒做做?！?/br>
    輪到大老爺驚詫了，“你居然想用他？”之后就擺手，“不行！他性情沖動(dòng)浮躁，哪里是能指望的人，要是指望他，還不如指望老三，老三起碼做事踏實(shí)?！?/br>
    “踏實(shí)跟窩囊不一樣，別弄混了?！币u朗不欲多談，“這些我心里有數(shù)，你就別費(fèi)心了?！?/br>
    “你真敢用他的話，我就給老三謀個(gè)官職?！贝罄蠣?shù)溃袄先菢妒碌拇_是錯(cuò)得離譜，可他到底是被二房設(shè)計(jì)的，歸根結(jié)底其實(shí)也不能怪他。再者，你已經(jīng)那對(duì)母子命專人照顧起來(lái)了，并不打算傳到外面去，那這件事情就要揭過(guò)不提。我說(shuō)的沒錯(cuò)吧？”

    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，大老爺對(duì)襲脩近乎于愛之深責(zé)之切的情緒，到了真章，大老爺還是偏向襲脩，生怕那個(gè)兒子吃虧，最起碼，看不得襲刖的境遇越過(guò)襲脩去。

    “行啊。”襲朗牽了牽嘴角，“這番話我記住了，明日去找二叔說(shuō)說(shuō)。他拿捏著老三的事情，應(yīng)該不止那一件。我賣個(gè)人情給他，讓他提前防著你們父子情深日后齊心協(xié)力對(duì)付他?！?/br>
    要面對(duì)的，是一個(gè)千瘡百孔的局面，處處鉗制著人。大老爺病情好轉(zhuǎn)之后，凡事愿意往好處想，可每當(dāng)樂(lè)觀一點(diǎn)兒的時(shí)候，襲朗就會(huì)當(dāng)頭給他澆一盆冷水?！澳悄愕降资窃趺创蛩愕?？讓老三就這么過(guò)下去了？為什么不試著將他的心拉攏回來(lái)呢？家和方能萬(wàn)事興，誰(shuí)都明白的道理。你也是率領(lǐng)過(guò)千軍萬(wàn)馬的人，這些還用我跟你說(shuō)？”

    “你那個(gè)腦子……”那個(gè)腦子現(xiàn)在裝的都是些什么亂七八糟的東西？襲朗起身，“得了，日后我就不過(guò)來(lái)琢磨你這個(gè)人了，省得讓你把我?guī)鄿侠锶ァ！?/br>
    第二天，襲朗聽小廝說(shuō)，蔣夫人和蔣松一早到了西府，離開時(shí)把襲朋帶走了。

    西府就只剩了二夫人、襲肜。

    襲朗心里再清楚不過(guò)，襲朋現(xiàn)在一定將所有的帳都算到了他頭上，恨不得將他碎尸萬(wàn)段。蔣府能將他管過(guò)來(lái)還好，要是他認(rèn)死理的話，怕是會(huì)尋機(jī)報(bào)復(fù)。

    這樣想著，他吩咐趙賀：“派人盯著襲朋，免生枝節(jié)?！?/br>
    趙賀當(dāng)即安排下去。

    香芷旋這邊，香大奶奶或是親自過(guò)來(lái)，或是命人傳話，讓她陸陸續(xù)續(xù)得知了老太太與香若松事情的后續(xù)：

    香若松撂挑子不干了沒幾日，老太太就撐不住了。正是年底，一堆賬要合算，還有人情來(lái)往上的事，繁瑣得緊，又都是拖延不得的事。她只好板著臉免了香若松的罰跪，讓他盡心打理產(chǎn)業(yè)。

    香若松并沒即刻去忙碌那一堆事情，而是跪在了老太太面前，神色萬(wàn)般痛苦地道：“祖母，有些話我必須跟您挑明，不然這日子還是沒法子過(guò)。反正我也不怕再去罰跪，心里怎么想的可就怎么說(shuō)了，您別生氣才是。您心里那些盤算，我心底都有數(shù)了，給您句準(zhǔn)話：都不妥，且都不能成事。以前我與您提過(guò)那次當(dāng)眾數(shù)落襲老夫人的事，有一節(jié)忘了跟您說(shuō)了——那次二夫人也在場(chǎng)，襲老夫人已經(jīng)將阿綺與人私奔的丑事當(dāng)眾說(shuō)出去了，我是費(fèi)了九牛二虎的力才駁斥回去，讓人們半信半疑。老夫人與二夫人興許是面和心不合，但是很多事肯定都不會(huì)瞞著彼此?！?/br>
    他飛快地瞥了祖母一眼，為了讓祖母不會(huì)對(duì)偷偷送走香綺旋的事耿耿于懷，索性把話都挑到了明面上，“所以，您想將阿綺塞到西府，是絕不可能的。二夫人怎么肯要一個(gè)與人私奔的貨色做自己的兒媳婦？她心里不定怎么鄙棄我們香家呢。您要是覺著我是在哄騙您，也容易，得了空您再去趟襲府，找個(gè)由頭去見見二夫人，看看她會(huì)不會(huì)對(duì)您以禮相待?！?/br>
    老太太沒說(shuō)話，便是默認(rèn)了香若松給她指的路。

    香若松又說(shuō)起那幾個(gè)絕色女子，“您趕緊把那幾個(gè)禍水交給我打發(fā)掉吧？這要是傳出去，別人不是以為我好色，就是以為您又要用女孩子拉攏誰(shuí)——咱們現(xiàn)在是襲府的姻親，時(shí)時(shí)處處都得顧及著面子，咱們這輩子是都不能讓襲府引以為榮了，可是不讓他們跟著我們臉上無(wú)光總不難辦到吧？”沉吟片刻，“襲四爺一直沒上門來(lái)看望您，必是阿芷因?yàn)槟菐讉€(gè)女子的緣故出言攔下了。阿芷不見得怕誰(shuí)勾引襲四爺，怕的大抵是襲四爺會(huì)因此對(duì)香家生出徹骨的厭惡，連帶的讓她也面上無(wú)光。眼下就是這么個(gè)情形，您能指望的孫女只有阿芷一個(gè)了，就算您不能哄得她高高興興的，起碼也別給她添堵了，成不成？”

    老太太的臉色紅一陣白一陣的，“如今總把臉面掛在嘴邊，以前那些不顧臉面的主意是誰(shuí)出的？”