蔣修染想說(shuō)的是，他能與他襲朗一樣當(dāng)家做主，便是不能，還能脫離蔣府那桿子混賬——他不會(huì)讓元娘受委屈被嫌棄。

    而蔣修染沒(méi)說(shuō)出的是，上次試圖壓制寧三老爺從而如愿的手段或許不夠光明磊落，這一次，他只針對(duì)秦家，不會(huì)影響元娘分毫。

    蔣修染說(shuō)，他興許能幫秦家挽回這一局，結(jié)果卻要兩敗俱傷。

    兩敗俱傷的結(jié)果，那還是挽回么？那是秦老太爺能接受的么？

    要挽回，便是完全幫秦家立于不敗之地。

    他是局中人，又是局外人，因?yàn)槭玛P(guān)元娘的一輩子，只能看秦家和明宇最終的態(tài)度，看蔣修染和明宇哪一個(gè)對(duì)元娘更好。

    哪一個(gè)更好呢？

    蔣修染已從一定要得到轉(zhuǎn)變到了為元娘著想的地步……

    襲朗猛地?fù)u一搖頭，阻止自己再想下去。他的位置，不允許他在元娘的婚事上偏向誰(shuí)。

    回往內(nèi)宅的時(shí)候，他自嘲的笑了笑。

    沒(méi)想過(guò)的，自己竟也有自欺欺人的一天。

    **

    秦明宇稱病幾日后，寧三太太開(kāi)始帶著寧二娘不斷出入襲府，又開(kāi)始與寧氏長(zhǎng)吁短嘆。

    已經(jīng)有流言了，傳寧元娘八字不好，是克夫的命，還有人說(shuō)秦家本來(lái)就不同意這門親事，眼下是緩兵之計(jì)，遲早要退掉親事的，到那時(shí)，連皇上都不能說(shuō)什么——八字不合，秦明宇只需用生死難測(cè)不想耽誤寧元娘的理由，就能讓皇上收回成命。

    看熱鬧的從來(lái)不嫌事大，捕風(fēng)捉影，夸大其詞，什么都往最壞的地步想。

    而這一次，那些惡意的揣測(cè)偏偏是極可能成真的。

    眼見(jiàn)著寧三太太又開(kāi)始話里話外地?cái)?shù)落寧元娘，香芷旋對(duì)她的態(tài)度便越來(lái)越淡了。要不是這人是婆婆的三嫂，她早忍不住冷臉相對(duì)了。

    至親難道不該是到何地步都要無(wú)條件扶持對(duì)方的人么？

    寧三太太總往寧府跑，她得空就去寧家看寧元娘。心里有點(diǎn)兒火氣，索性也不管襲朗說(shuō)過(guò)什么了，有兩次將元寶帶了過(guò)去。元娘看到元寶，會(huì)高興一點(diǎn)兒。

    寧元娘也看得出，香芷旋對(duì)母親是滿腹不滿又不便說(shuō)出罷了，一次笑容清淺地道：“沒(méi)法子，就是那樣，我已習(xí)慣。爹爹倒是不這么想，說(shuō)本就不是良配，那邊當(dāng)真悔婚也好，要是找不到好人家，爹爹養(yǎng)你一輩子?！彼粗丬菩拔疫€有這樣好的親人呢，別為我生些無(wú)謂的氣?！?/br>
    香芷旋這才好過(guò)了一點(diǎn)兒，笑著攜了寧元娘的手，“除了你爹爹，你還有我們呢，大不了就在襲府附近添置一所宅院，我們比鄰而居。”

    “那樣想想就高興得不得了。我可以時(shí)?？吹皆獙?，還可以自己養(yǎng)一個(gè)和它一樣的鬼靈精。”寧元娘由衷地笑起來(lái)，容顏綻放成艷美至極的花。

    是這樣美的女孩子，笑靨讓香芷旋都一時(shí)晃神。

    過(guò)了一段時(shí)日，寧三老爺為著女兒著想，尋了個(gè)借口，讓她搬到了西山別院去過(guò)一段清靜日子。

    香芷旋聞?dòng)嵵?，立刻知?huì)了襲朗。

    襲朗知道她的意思，笑說(shuō)別擔(dān)心，已讓趙虎帶著人去暗中保護(hù)元娘了。

    她放下心來(lái)，得空就去寧家的西山別院與元娘說(shuō)說(shuō)話。

    西山別院依山傍水，近處有田園，是寧家祖上傳下來(lái)的最好的一所別院。

    寧三老爺專派了一群仆婦、護(hù)衛(wèi)隨女兒來(lái)這兒，還私底下給了女兒兩千兩銀子，不讓她委屈自己。

    那份疼愛(ài)，讓香芷旋由衷地羨慕寧元娘。

    過(guò)了端午節(jié)，天氣熱了起來(lái)。

    香芷旋在房里悶了幾天，想去看看寧元娘那兒熱不熱，便又去了，驚喜的發(fā)現(xiàn)別院里多了一條白色的小狗。

    問(wèn)過(guò)之后，她得知這種狗長(zhǎng)大后體型也很大，雖不會(huì)長(zhǎng)得比元寶還懾人，但是體型比尋常的土狗、獵狗要大很多。

    寧元娘說(shuō)，這條小狗叫初七。

    “怎么叫初七呢？”香芷旋猜測(cè)道，“難道是初七送來(lái)的？”

    “嗯?！睂幵镄θ萑岷停笆浅跗吣翘毂蝗苏业剿偷轿疫@兒的?！?/br>
    “初七很漂亮呢?！毕丬菩自诘厣?，和初七套近乎的時(shí)候，看到了它頸部帶著一個(gè)吊墜。

    吊墜晶瑩剔透，在陽(yáng)光下折射出耀目的光彩。

    “這是鉆石墜子，你最喜歡的啊。”香芷旋拿起來(lái)細(xì)看了看，見(jiàn)墜子打磨成了菱形，很是悅目。

    鉆石做成的物件兒，無(wú)疑是極美的，讓人一見(jiàn)就很喜歡。只是在這世道下，鉆石不被重視，更多人只叫它金剛石，又較為少見(jiàn)，便一直飽受冷落。倒是在遠(yuǎn)方一些國(guó)家是珍奇的物件兒。

    “初七和墜子都很好看?！毕丬菩χ嗔巳喑跗叩念^。

    寧元娘微微笑著，神色有點(diǎn)兒恍惚。

    西山別院里襲府不近，香芷旋不能多做逗留，用過(guò)午飯便踏上了回程。

    離開(kāi)別院之際，她吩咐薔薇：“將趙虎找來(lái)，我有話問(wèn)他?！毕胫溃跗吆蛪嬜拥膩?lái)歷，想知道是什么人送了元娘這樣的禮物。

    元娘因?yàn)閷幦木壒?，都已斷了養(yǎng)狗的念頭，那樣的墜子，也不是能輕易尋到的，必是人送的，還是元娘不好告訴她的人。香芷旋篤定這一點(diǎn)。

    趙虎要是不知道，不是人家神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，就是他大意了。

    ☆、103|5.18.17|

    趙虎到了香芷旋馬車旁，邊走邊道：“那條小狗是一個(gè)小孩子送到了別院門前。小的當(dāng)時(shí)問(wèn)過(guò)是誰(shuí)讓他來(lái)送的，他說(shuō)寧大小姐一看就知道是誰(shuí)送的。小狗沒(méi)問(wèn)題，小的就讓人送進(jìn)去了?！?/br>
    “居然是這樣……”完全出乎香芷旋所料，她有點(diǎn)兒沮喪，便讓趙虎回去了。

    她其實(shí)第一念頭就是想到了蔣、秦二人，又擔(dān)心自己有點(diǎn)兒魔怔了，凡事都要往他們身上扯，這才想要驗(yàn)證一下。

    后來(lái)也就將這件事情放下了。

    她可以好奇，但是也僅限于好奇。

    回到家里，聽(tīng)趙賀說(shuō)了一個(gè)不好的消息：兩日后，襲朗要隨太子出行，看看京城附近關(guān)口的防御情形，京衛(wèi)指揮使司的事情，由副指揮使代為打理。這一走，起碼要三兩個(gè)月才能回來(lái)。

    成婚之后，從沒(méi)分開(kāi)過(guò)。她一聽(tīng)就已不舍起來(lái)。

    除去那份不舍，更怕的是他走后，蔣修染與秦家又生枝節(jié)，卻沒(méi)人能夠幫元娘出面壓制。

    想找襲朗說(shuō)說(shuō)這件事，但是他還沒(méi)回來(lái)，隨口詢問(wèn)：“去了何處？”

    趙賀道：“先去東宮，和太子商議詳細(xì)行程，隨后要去西山別院?！?/br>
    聽(tīng)了末一句，香芷旋笑了，知道他和自己想到了一處。

    **

    襲朗是請(qǐng)寧三老爺一同前去西山別院的。天色已晚，他與元娘是情同兄妹，但到底是表親，他若入夜單獨(dú)見(jiàn)她，不尊重的便是阿芷與她兩個(gè)人。

    路上，他與寧三老爺說(shuō)了一些事。

    著重說(shuō)的是慧貴妃這兩日鬧得有些不像話了。

    慧貴妃要秦明宇快些求皇上收回賜婚旨意，以秦家的根基，皇上也只會(huì)因被駁了面子不悅幾日，不會(huì)認(rèn)真計(jì)較。

    但是秦明宇執(zhí)意問(wèn)慧貴妃給他說(shuō)個(gè)清楚明白。

    姑姑給他說(shuō)了一大通所謂的罪名，但是與他的婚事并無(wú)關(guān)系。姑姑必然是有著難言之隱。

    他必須要問(wèn)清楚。

    他可以放棄娶元娘，橫豎她也不甘愿，但在形式上，應(yīng)該是他這邊出了問(wèn)題不能娶元娘，而不是害得元娘名聲受損。

    他讓姑姑權(quán)衡輕重，十日內(nèi)給他個(gè)說(shuō)法，否則，他就要上殿請(qǐng)罪——沒(méi)病裝病，還裝重病，不是欺君是什么？

    慧貴妃的確是權(quán)衡了輕重，給了說(shuō)法，卻不是給秦明宇的，直接去找皇上了。

    她說(shuō)秦明宇病重之后，自己找過(guò)耀華寺的法師給秦明宇測(cè)了八字，也連帶的測(cè)了他與寧元娘的八字。結(jié)果是八字不合，并且相克得厲害，秦明宇要是娶了寧元娘，不出三年就會(huì)喪命。正躊躇著要不要稟明皇上的時(shí)候，秦明宇就病倒了，老太爺也因此愁眉不展，每日茶飯不思。她心疼娘家人，請(qǐng)皇上收回成命，來(lái)日讓秦明宇另選般配的人。

    皇上就納悶了，說(shuō)怎么可能呢？帝王除去膝下兒女，輕易不給臣子賜婚，要賜婚的話，都是提前問(wèn)過(guò)兩家的意思，也讓欽天監(jiān)合過(guò)八字的，那時(shí)沒(méi)事，怎么到如今就完全相克了？

    慧貴妃當(dāng)即落淚，說(shuō)欽天監(jiān)的人聽(tīng)說(shuō)皇上要賜婚，自然是怎么好怎么說(shuō)了。又問(wèn)皇上，難道連京城數(shù)一數(shù)二的法師的話都不相信么？這種話是有人證可查的，她怎么敢胡言亂語(yǔ)。

    皇上信佛，對(duì)圓通寺的法師還是比較信賴的。因而，便有些動(dòng)搖，說(shuō)過(guò)幾日得了閑，讓那法師進(jìn)宮來(lái)細(xì)說(shuō)。他總不能因?yàn)閶邋娜詢烧Z(yǔ)就食言。末了又警告慧貴妃，在他聽(tīng)到確切的說(shuō)法之前，不準(zhǔn)聲張此事。

    太子妃與貼身服侍皇上的一名宮女交好，聽(tīng)說(shuō)了此事，忙讓太子告訴了襲朗。

    慧貴妃把事情做到這個(gè)地步，就過(guò)分了。如果事態(tài)照她的打算發(fā)展下去，元娘這一輩子還想有個(gè)好？

    因?yàn)樵锸撬膍eimei，有些事他不干涉，尊重元娘的心意。

    也正因?yàn)樵锸撬膍eimei，有些事他容不得，這種事尤甚。

    寧三老爺聽(tīng)了，起初面色沉冷，為女兒氣憤不已，隨后就考慮到了襲朗的處境，問(wèn)道：“你要幫元娘，可秦家那邊呢？”

    “一碼歸一碼，沒(méi)事。”

    寧三老爺知道他素來(lái)言簡(jiǎn)意賅，又知道自己無(wú)從左右這個(gè)年輕人，再加上這可是為女兒著想，也便沒(méi)再說(shuō)什么。

    兩人到了西山別院，在外院花廳落座，寧元娘過(guò)來(lái)之后，寧三老爺將事情跟她說(shuō)了一遍，末了道：“我和你四表哥過(guò)來(lái)，就是要問(wèn)問(wèn)你的心思?！敝笾敢恢竿饷妫澳銈兩套h吧，我去外面看看?！笔侵?，女兒當(dāng)著他的面，有些話反倒不好意思說(shuō)出口。

    襲朗道：“我要替你辭退婚事。你不需擔(dān)心什么，可有別的打算？”

    蔣修染為元娘做了些大大小小的事，甚至于，也為寧三老爺官場(chǎng)上的事左右周旋了一番。

    元娘不會(huì)毫無(wú)察覺(jué)，是否為之感動(dòng)，是否變了心意，他總要問(wèn)一問(wèn)，末了鼓勵(lì)道：“我們都盼著你好，你怎么想的就怎么說(shuō)。之于你來(lái)說(shuō)最想要的局面，才是最好的，什么都不需顧忌?！?/br>
    “真的么？”寧元娘抬眼看著襲朗，眼含期許，“真的可以退掉親事？那么……日后我不會(huì)再重蹈覆轍吧？”

    “不會(huì)，從此之后，你與秦家無(wú)關(guān)。蔣家那個(gè)人，大抵也會(huì)尊重你的心跡?！蹦腥酥g，有些話出口，便不會(huì)食言。他愿意選擇相信蔣修染能夠說(shuō)到做到。

    “我的心跡……”寧元娘垂眸看著腳尖，沉默許久才道，“四哥，兩年之內(nèi)，我不想嫁人。一來(lái)是心里不踏實(shí)，怕嫁誰(shuí)害了誰(shuí)——我不敢相信他們了。再者，我住在這兒這一陣子，特別舒心，好多年沒(méi)這樣舒心了?！彪S后抬起頭，笑，“我想在這兒住兩年，或者找個(gè)別的宅子，就要自己住著，不時(shí)見(jiàn)見(jiàn)四嫂，不想回家被娘親姐妹數(shù)落鄙棄。好歹活一場(chǎng)，我總該過(guò)一段無(wú)憂無(wú)慮的日子，不然豈不是白活了？四哥，你能幫我做主么？”

    襲朗看著她含著憧憬、喜悅的面容，心里有點(diǎn)兒泛酸。她固然有寧三老爺寵愛(ài)，可寧三老爺以前也是蔣、秦兩家哪個(gè)都惹不起，在家里的日子，見(jiàn)到父親時(shí)少，每日面對(duì)的恐怕都是女眷們給她的冷眼冷嘲。

    他不在京城的那五年，她的日子，恐怕和冬兒一樣難熬氣憤。

    他對(duì)兩個(gè)meimei沒(méi)有盡到責(zé)任，長(zhǎng)達(dá)五年間，不曾照顧到她們。

    可也幸虧有那五年，今時(shí)他才有了照顧她們的能力。

    “想好了？”他問(wèn)。

    “想好了?！睂幵镄Φ?，“兩年的時(shí)間呢，我可以學(xué)著做點(diǎn)兒小生意。爹爹這些年總是大手大腳地給我銀子，我都攢下來(lái)了，日后請(qǐng)四嫂點(diǎn)撥著，試試我有沒(méi)有那個(gè)頭腦。不行的話，我再想別的出路?！?/br>
    襲朗笑了，卻透著不忍，“有什么不行的？我跟你四嫂還不能照顧你？”

    “那可說(shuō)定了啊?！睂幵锔共粫?huì)客氣，隨后卻又有些擔(dān)心，“你為了我的事，不要得罪秦家才是?！?/br>
    “那是我的事，你不用管?！币u朗手一揮，站起身來(lái)，“我去跟你父親說(shuō)一聲。他要是反對(duì)，我就要得罪他了。”

    寧元娘失笑，“爹爹不會(huì)的?！?/br>