沈柳德愣了愣，給她套上襪子系好，又塞進(jìn)鞋子里，戳了戳她的鼻子，“大姑娘家別把腳給男人看，看了爹媽就要把你嫁出去?！?/br>
    穿好鞋，沈寒香兩手環(huán)著沈柳德的脖子，讓他把自己抱下去，才點(diǎn)頭低聲說，“大哥最疼三姐兒，我知道?！?/br>
    沈柳德哭笑不得，下定決心以后再也不多管閑事，小孩俱是討債鬼，他娘總這么說他。

    吃過飯已是亥時(shí)，下人們收拾了堂屋，這就要圍著火盆兒守夜。炭火燒得通紅，熱氣撲面，馬氏抱著沈寒香。

    “看誰呢？”徐氏拿帕子沾了沾兒子滿是汗水的額頭。

    沈柳德收回目光，諾諾道，“沒?！?/br>
    沈柳德有點(diǎn)怕他娘，至于為什么，也說不上來，只覺得他娘不太疼他。至少打小他就是讓奶娘抱大的，像沈寒香那樣，成日黏在馬氏懷里，他是從未體味過。沈柳德小時(shí)，馬氏也常抱他，一雙白得如同敷粉的手，此刻在沈柳德腦海中鉆了出來，一忽兒又想到沈寒香蒼白的腳，還不及他巴掌大。

    “你爹問話，哥兒在走什么神？”彩杏在旁扯了扯沈柳德的袖子。

    他這才回過神，沈平慶嚴(yán)肅的嘴角壓抑著一絲不滿，眼角笑紋淺了三分。

    一時(shí)間沈柳德滿背冷汗，只覺里衣都濕了。

    沈平慶道，“夫子說過完節(jié)什么時(shí)候上學(xué)堂去？”

    沈柳德不敢看他老子的臉，小聲回，“正月二十才上學(xué)。”

    沈平慶本要問幾句功課。

    這時(shí)候馮氏過來，手頭捧著個(gè)小瓷盅，鑲金邊兩只白鶴栩栩如生，馮氏笑在沈平慶與徐氏之間坐下了，嗔道，“大過年的，老爺沒得問哥兒功課作甚，哥兒這么大了，心思不在功課上也應(yīng)當(dāng)。”

    沈平慶接過來一揭蓋子，甜香溢出。

    這便有人問是什么，馮氏回說是玫瑰做的汁子調(diào)出來的，又朝徐氏問，“大姐可給哥兒瞧好人家了，若沒得，我這兒有幾門親……”

    話未完，彩杏從旁便道，“奶奶吃藥的時(shí)辰到了，先吃過藥再過來陪著。”

    沈平慶一點(diǎn)頭，“夫人的藥要緊，趁熱喝了，想睡不過來也成?！?/br>
    徐氏虛應(yīng)了。

    馮氏索性朝旁挪了挪，坐了徐氏的位子，嘴里不停嗑瓜子，一屋子人說閑話的說閑話，等著待會(huì)兒去院子里看煙火。

    馬氏給沈寒香喂了點(diǎn)米湯，把空碗遞出去，手帕沾了沾她的嘴角。

    沈寒香揉揉肚子，忽朝馬氏道，“娘，要噓噓?！?/br>
    馬氏這便起身。

    沈寒香拉她袖子，又說，“娘坐，自己去?！?/br>
    馬氏不放心，叫個(gè)丫頭跟著她，沈寒香便自己走，也不讓丫鬟牽。繞過堂屋，要去一個(gè)小隔間里等，下人拎恭桶來。

    “姐兒在這兒等，奴婢很快就來，千萬別瞎跑?！?/br>
    “知道了！”沈寒香眼珠到處看，似對(duì)小間好奇得很。沈家的方便之所富麗堂皇，走馬燈在頭頂緩緩轉(zhuǎn)，丫鬟見沈寒香一直盯那燈看，便放心出去。

    不片刻，丫鬟引人過來，桶子里水面上浮著層棗兒。

    “姐兒，人呢？”

    屋內(nèi)一個(gè)人都沒有，唯獨(dú)燈影孤單投在地上。

    沈寒香跑得飛快，到魚塘邊方停下，大口喘息，口耳鼻俱灌滿冷風(fēng)，腦仁心疼得厲害。她身子小，撥開樹枝，閉起有毛病的左眼，右眼望見不遠(yuǎn)處彩杏在等什么人。

    接下來發(fā)生的一切她都還記得。

    七歲這年除夕，沈家發(fā)生了兩件大事，先死了個(gè)姨娘，尸體是從后院的養(yǎng)魚的池子里撈出來的，到正月初五才發(fā)現(xiàn)，身體已泡得稀爛。仵作推出是在除夕守歲那會(huì)兒死的，而那天晚上，沈寒香因?yàn)轸[肚子，馬氏提早帶著她離席。

    這話沈平慶出門前本誰也沒拿出來說，然而三月間，沈平慶去南邊辦貨，府里一度傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    之后馬氏呆在院中足不出戶，沈寒香那會(huì)兒也不懂事，只成日纏著馬氏陪自己說話。她雖十分怕生，但很黏馬氏，小孩本是話最多的時(shí)候，只得馬氏一個(gè)人在屋里，便成天朝著馬氏嘰嘰呱呱。

    說話聲隱約傳來。

    “馮姨娘來啦?！辈市忧妨饲飞?。

    “什么事兒啊，都快放煙火了，叫我出來。老爺還等著我伺候，這一大家子老女人，我稍微出來一會(huì)兒，老爺是會(huì)發(fā)現(xiàn)的?！鄙皂懥良嫒崦牡膫€(gè)聲音，是馮氏。

    “夫人叫奴婢來和姨娘說個(gè)事兒?！?/br>
    “什么事？”馮氏不耐煩地翻來覆去看自己的手，年輕柔潤(rùn)的手沒有一絲歲月痕跡。

    “讓姨娘別忘記原只是徐家一個(gè)家生子?！?/br>
    “彩杏，你比我還年長(zhǎng)兩歲罷?！瘪T氏忽轉(zhuǎn)了話鋒。

    彩杏低頭，沒吭聲。

    “徐家的家生子怎么了，既使手段換了戶籍紙，便是查起來，我也是正經(jīng)人家出來的，將來要生了兒子，難不成還是徐家的家生子？”馮氏食指戳了戳彩杏心口，“倒是你，巴心巴肺這么些年，夫人給你什么好處了？”

    彩杏仍未說話。

    “那會(huì)兒說要把你嫁個(gè)好人家，都是哄著你吶?！瘪T氏轉(zhuǎn)了個(gè)身，沈寒香立刻后挪，朝旁移開些。

    馮氏捋著手帕子，笑笑，“不就是提了嘴要給德哥兒說個(gè)媳婦么，本來我說的夫人就瞧不上，大過年，還不讓人說話了？”

    彩杏這才朝馮氏走近一步，二人口耳相接，說的話沈寒香卻聽不清了，只見馮氏即刻變了臉色，伸手去掐彩杏的脖子。

    沈寒香朝后一躲，四下看了看，這處本就少人來，這會(huì)兒又要放煙火，更是無人會(huì)來。

    正猶豫間，外頭一聲水響，沈寒香心頭一凜，趴回原處去看。

    彩杏忙將手上緊拽著的手指扒開，一腳猛踹，水聲不斷，漸消停下來。彩杏將袖子扯下來遮住手腕，掃視一圈，便自快步離去。

    沈寒香雙膝發(fā)軟，自藏身處出來，跌跌撞撞跑到池邊。馮氏沉在池子里，水面上零星幾點(diǎn)光，略能看見她繞頂?shù)木G云。

    沈寒香一只腳伸進(jìn)水中，又趕忙縮回來，眼角余光瞥到旁側(cè)栽種的竹子。然而真跑去拔，卻又扯不動(dòng)了。她竟忘記了這身子只有七歲，力氣小，又不會(huì)浮水。

    此時(shí)傳來沈柳德的聲音——

    “幺妹，點(diǎn)煙火了，爹叫你回去。在不在那兒？”

    沈寒香一愣，手里的竹子彈回去。

    “瞧見你了！站著別動(dòng)?！鄙蛄乱宦暫取?/br>
    “哥……”沈寒香帶著哭腔。

    “怎么了？”沈柳德提著盞紙燈籠，蒼白的光照著沈寒香驚慌的臉。

    “池子……池子里頭……有個(gè)人！”

    沈柳德雙目圓睜，大步跨進(jìn)樹叢中，不一會(huì)兒，提著根木棍走出來，燈籠遞給沈寒香，他臉色發(fā)白，手直抖，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道，“不會(huì)有事的，過來點(diǎn)兒，幫哥照著亮?！?/br>
    沈寒香嘴唇動(dòng)了動(dòng)，跟在沈柳德身后，忍不住道，“她都沒動(dòng)靜了……木棍怕不成……”

    沈柳德顯也瞧見了，當(dāng)機(jī)立斷拋去木棍，把襖子一脫，縱身躍入水中。

    煙火在天空炸開，映照出馮氏死白的臉，沈柳德會(huì)水，馮氏身量小，借著浮力推了上來，沈寒香抓著她的手給拉上來的。

    這會(huì)兒沈柳德說話聲打顫，一邊穿棉襖，濕衣也沒脫，“哥去叫大夫?！?/br>
    剛走沒兩步，沈柳德復(fù)又回來，問她，“你怕不怕？”

    沈寒香死拽著沈柳德一只手不吭聲。

    煙火照出小半片沉寂的夜空，沈柳德眼珠被照亮，他想了想，把沈寒香拽起身，“咱們一塊兒去，你去叫爹，我去叫大夫?！?/br>
    二人這就朝外走，一路走，沈寒香怯聲問她哥，“爹會(huì)發(fā)火嗎？要是爹問我為什么來池子邊，我要怎么說？”

    “不會(huì)，爹寵你。剛叫人出來找你回去打算抱你點(diǎn)炮的，結(jié)果你不在，我才出來找你。你怎么又跑池子邊來了？”沈柳德住了腳，呵出一口白氣，猶自氣喘。

    “過來看魚……”沈寒香低垂著頭，看不清表情，像在愧疚。

    沈柳德哭笑不得，這么黑的晚上看什么魚，只也沒多想，這么說按著沈平慶的性子，怕要討一頓打，便說，“就說等不及想出來找地方解手的，哥去找大夫，你趕緊去叫人。先找?guī)讉€(gè)人過去，爹那邊慢慢地說?！?/br>
    沈寒香認(rèn)真點(diǎn)頭。

    沈柳德復(fù)又捏了兩把她的手，笑揉她的頭，“姐兒不怕，給?！鄙蛄聫囊\子里襯袋子里摸出來塊糖，被他里衣粘得都快化了，喂進(jìn)沈寒香嘴里。

    “等糖吃完了，就跑到爹那兒了，不怕。小姨娘年紀(jì)輕，不會(huì)有什么事的。”沈柳德安慰地親了親幺妹額頭，轉(zhuǎn)身大步跑了。

    作者有話要說：　　求收求評(píng)么么噠，相信我這文會(huì)很爽的！【

    ☆、李珺

    小女兒魂不守舍跑到跟前報(bào)信，恰沈府剛放過煙火，女眷和丫頭仆婦都在院子里，登時(shí)亂了方寸。

    沈平慶聽沈寒香說完，讓個(gè)婆子抱著沈寒香，叫馬氏帶幺女先回院子里去。

    一幫子人擁著沈平慶去魚池邊上了。

    “娘，爹來了么？”沈寒香縮在自己床上，腦袋自被中探出些，兩個(gè)手抓著被面。

    馬氏將窗戶推開些，朝外看了眼，嘆息一聲，“沒呢。大概不會(huì)來了，先睡罷。”

    沈寒香沒安靜多一會(huì)兒，又問，“爹來了么？”

    桌上茶都涼了，馬氏起身，解去襖子鉆進(jìn)被窩里，攬著小女兒，似有話要說，眉心卻躊躇地緊蹙。

    沈寒香抓著馬氏的頭發(fā)，縮在馬氏懷里，等了一會(huì)兒忽道，“娘把燈吹了罷，吹了好睡。”

    不片刻，黑暗里沈寒香把頭擱在馬氏胸脯上，小聲說，“我可以摸一摸小弟嗎？”

    馬氏近來少陪沈寒香睡，前幾日說怕過了病氣，她現(xiàn)是有身子的人，頭三月正是不穩(wěn)，這樣偎著，馬氏心里頭一軟，遂道，“鬼靈精，你就知道是弟弟了？摸罷，小心些?！?/br>
    沈寒香的手貼在馬氏柔軟的肚皮上，摸不出什么，只是心底里異常柔軟，似乎又記起從前那孩子在自己肚皮里的時(shí)光，總想著什么時(shí)候孩子出來便好了，但到得生之最后一刻，又覺得要是那孩子能一輩子躲在她肚子里就好。

    “今晚上，你不是出去如廁，怎跑到池邊去了？”馬氏摸著沈寒香的手，輕道。

    沈寒香一動(dòng)不動(dòng)，起初馬氏以為她睡熟了，正要把她放平，才聽女兒委屈的聲音說——

    “憋不住了?！?/br>
    馬氏一愣，想是等得久了，沈寒香憋不住要小解，于是去池子邊找地方方便了。之后按著沈寒香給沈平慶說的，她在池子邊看見張手帕，沈柳德去尋她，燈籠照過去，二人一起發(fā)現(xiàn)了水里有個(gè)人。沈柳德把人救起來，看見是馮氏。

    這一晚發(fā)生的事足叫沈府上下都睡不著，加之是過年，初一府上早請(qǐng)了一大幫子親戚過來吃糖，沈家現(xiàn)人手緊巴巴的，還不知正月里這段日子會(huì)怎么過。

    馬氏素來心事重，又不大說話，沈平慶原是喜歡她這淡靜的日子，給她安的個(gè)小院也在府里僻靜之處。

    “娘，爹一會(huì)兒真不來了嗎？”沈寒香身子有點(diǎn)哆嗦。

    馬氏這才回神，怕是沈寒香嚇著了，想等她爹來了說說話。馬氏一想，遂出門去叫個(gè)使喚丫頭去沈平慶那邊看看。進(jìn)里屋來被嚇了一跳，拍著胸口蹙眉道，“怎么下床來了，快躺著?！?/br>
    沈寒香抱著馬氏的脖子，賴著馬氏只得又回床上陪她睡著，幽幽的話聲忽道，“我在池子邊看著大娘身邊的人了，忙忙慌的……”