見(jiàn)沈寒香一臉的認(rèn)真，孟良清也正了臉色，收起笑來(lái)。

    “那就后日中午，在這邊院子里擺一桌，帶林文德過(guò)來(lái)與你說(shuō)明，畢竟帶話總有疏漏?！?/br>
    沈寒香不知道林文德是誰(shuí)。

    “禮部尚書(shū)的兒子，他性子好處，這事我也向他提過(guò)，不過(guò)怎么找商隊(duì)，去哪兒領(lǐng)通關(guān)令，要見(jiàn)哪些人，通哪些關(guān)節(jié)，還要他周旋幫忙才好?！泵狭记逵窒肫鹨皇拢懊魅赵賳?wèn)問(wèn)你大哥，他要是京中無(wú)事，最好陪著你去，或是他去，你就留在京城……”

    “明日大哥來(lái)了再說(shuō)罷?！?/br>
    沈寒香私心里并不想讓沈柳德去，沈柳德信中說(shuō)過(guò)，京城這邊糧鋪、紙鋪、油鋪，他管著兩間，也有二十來(lái)個(gè)掌柜，才打算等著七八月間新開(kāi)一家成衣鋪?zhàn)?，要是叫沈柳德出關(guān)，她要去管一群大老爺們兒還不如帶著商隊(duì)出關(guān)跑一趟，左不過(guò)是看著他們不犯事，按規(guī)矩把貨物換了就是。

    孟良清看著沈寒香吃了兩碗飯，看得出她是真餓了，撤了飯桌又叫人出去買點(diǎn)小食，吩咐廚房做點(diǎn)心，等夜了拿出來(lái)吃。

    吃過(guò)兩鐘茶，自再見(jiàn)也消得半個(gè)多時(shí)辰去了，沈寒香那點(diǎn)緊張感消失殆盡。坐著也不避諱，大方打量孟良清，看他似乎又瘦了些，才問(wèn)他：“我都沒(méi)問(wèn)你，侯府里可有什么事么？我這里要拖那么久，你爹媽就沒(méi)說(shuō)什么？”

    孟良清目中有些閃躲，茶碗蓋子磕出一聲脆響。

    “爹沒(méi)說(shuō)什么?！?/br>
    “夫人怎么說(shuō)？”沈寒香問(wèn)了，孟良清卻半天沒(méi)響動(dòng)，只是坐著，背脊顯得僵硬。

    沈寒香不由笑了：“怎么對(duì)著我還有什么不能說(shuō)？我本來(lái)也沒(méi)想過(guò)能平平順順嫁了個(gè)小侯爺做嫡妻，說(shuō)書(shū)人都不敢這么寫。你幫了我這么多忙，我總也該幫你一回?！?/br>
    孟良清呷了口茶，才盯著沈寒香說(shuō)：“你聽(tīng)了，要是生氣，就朝著我發(fā)，別氣壞了自己。”

    沈寒香微笑著說(shuō)：“難不成我在你心里，就那樣小氣？是夫人堅(jiān)決反對(duì)你等下去要給你娶妻呢？還是先給你納了妾？只要不是先給你找了個(gè)嫡妻，旁的我都不生你的氣?！鄙蚝沆o靜看著孟良清。

    而孟良清一直在揣度沈寒香說(shuō)的不生氣究竟是真是假。他心里一緊張，掌心都有些出汗。半晌孟良清略沙啞了的嗓音說(shuō)：“年前我娘給了我個(gè)通房丫環(huán)?！?/br>
    沈寒香目中不動(dòng)，也未說(shuō)話。

    孟良清覺(jué)得口中發(fā)干，硬著頭皮又道：“按著規(guī)矩，等將來(lái)正妻進(jìn)門，通房要納為側(cè)室?！?/br>
    沈寒香眉睫微閃了閃，青花茶碗蓋碰著碗內(nèi)白瓷，她說(shuō)：“那你們有沒(méi)有……”

    孟良清一頭冷汗，豁然站了起身，身前帶翻茶碗，茶水沾濕了他素白的衣，他急切道：“沒(méi)有，不會(huì)有。”

    沈寒香的眼睛重看向他，看到一個(gè)失了鎮(zhèn)定的孟良清，一時(shí)間她心底里發(fā)熱，看著孟良清嘴唇開(kāi)合，堅(jiān)定地說(shuō)：“要讓我娘坐視你進(jìn)門，總要有讓步，有些事我或者無(wú)法左右，但我能控制的事，就必不會(huì)虧了你?！?/br>
    那時(shí)沈寒香才明白，孟良清或者把這門親事看得比她想的重要得多，哪怕他看上去是病弱的，卻時(shí)時(shí)刻刻都是拼盡全力的，他已經(jīng)把他們倆拴在一條船上。

    沈寒香驀然低頭，掩飾眼內(nèi)錯(cuò)愕與愧疚，她看了眼孟良清扣在桌上發(fā)白的，手背血脈冒出的瘦得不可思議的手，輕輕覆了上去。她摸到一只涼沁沁的手，像滾水里沒(méi)入了一塊冰。

    作者有話要說(shuō)：　　first

    ☆、六十六

    沈寒香沒(méi)有想到，次日沈柳德帶著陳川來(lái)沒(méi)坐上一會(huì)兒，別院里就來(lái)了貴客。

    福德戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢稟報(bào)道：“少爺一早進(jìn)宮去見(jiàn)三皇子了，老爺去兵部了，才剛家里來(lái)人報(bào)了個(gè)信，說(shuō)夫人要過(guò)來(lái)，此時(shí)已經(jīng)在路上了?！?/br>
    沈柳德即刻變了臉色，看了沈寒香一眼，又看陳川，慌忙道：“要不然我們先告退，從小門出去就是……”

    他話沒(méi)說(shuō)完，就被沈寒香打斷:“大哥在我這里沒(méi)什么不對(duì)的，不是外人，何必避讓?！彼抗饴湓陉惔ㄉ砩希惔ㄕ聊ナ?，還沒(méi)開(kāi)口，沈寒香就說(shuō)：“陳大哥也是家里世兄，也不用避?！?/br>
    沈寒香站起身，問(wèn)福德：“夫人什么時(shí)候出的門？還有多久到這里？”

    福德回道：“才剛出門不久，坐車過(guò)來(lái)，要半個(gè)時(shí)辰，這時(shí)怕已出了朱雀門了。”

    沈寒香點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐道：“告訴管家媳婦，按著迎客的規(guī)矩，該叫出來(lái)的人都別漏了，按著你們平日里的禮，見(jiàn)了夫人也別亂，好生請(qǐng)安接待便是?！?/br>
    陳川目不轉(zhuǎn)睛盯著沈寒香看，下人接了令便出去，沈寒香似比他離開(kāi)夢(mèng)溪那時(shí)，又多了幾分強(qiáng)韌。

    其實(shí)沈寒香自己心里是有些忐忑的，上次見(jiàn)這位夫人，她心里隱隱能感受到，阮氏高高在上的態(tài)度和施恩的架勢(shì)。孟良清前夜來(lái)也證實(shí)了她的揣測(cè)，阮氏能給他安排一個(gè)通房，將來(lái)就能給他安排許多側(cè)室，這位夫人心里必定是不樂(lè)意看見(jiàn)她作為嫡妻進(jìn)門的，才逼得孟良清不得不讓步。

    沈寒香朝沈柳德與陳川欠了欠身：“我先去更衣，二位哥哥先請(qǐng)自便?！?/br>
    沈寒香前腳進(jìn)去，沈柳德后腳就急得跳起來(lái)，不住踱步來(lái)去。

    他似乎下了很大的決心，目光熠熠望定陳川，拉扯起陳川的袖子，說(shuō)：“陳兄弟，不然我們先走罷?！?/br>
    陳川氣定神閑地喝著茶，心不在焉地望著門外來(lái)去的下人們，大家都在小跑著聽(tīng)管家媳婦指揮。

    “我聽(tīng)你妹子的?！?/br>
    沈柳德急得一跺腳，簡(jiǎn)直要哭了：“這個(gè)侯爺夫人你是沒(méi)碰見(jiàn)過(guò)，不比咱們縣鄉(xiāng)上那些小門小戶，就是鄉(xiāng)紳望族，也離她千遠(yuǎn)萬(wàn)遠(yuǎn)?！?/br>
    陳川看了他一眼，并不說(shuō)話。

    沈柳德一跳腳：“你不走我走了！”

    “那你走吧。”陳川一臉坦然，他穿的是粗布儒士袍，起先不習(xí)慣，覺(jué)得沒(méi)有短打方便，穿慣之后，又覺(jué)頗有一種短打難及的瀟灑舒適。

    “……”

    沈柳德來(lái)回走了兩次，手負(fù)在身后，端著嚴(yán)肅認(rèn)真的臉，低頭沉聲對(duì)陳川說(shuō)：“這里是京城?！?/br>
    “那又如何？”

    “是孟家的別院?！?/br>
    “？”

    “高門大戶有許多不為人知的奇怪規(guī)矩，你看我還好說(shuō)，我是她的親哥，你在這里算什么？”沈柳德被自己的借口說(shuō)服了，愈發(fā)覺(jué)得應(yīng)該溜之大吉。

    誰(shuí)知陳川卻喝了口茶，坦然道：“我爹與沈家是世交，我是你妹子的世兄啊?！?/br>
    沈柳德還想說(shuō)什么，沈寒香已換了衣服從里面出來(lái)，雖素服白裙，卻別有一番艷色，烏黑發(fā)中一枝白玉簪雕作海棠花，頭發(fā)并未挽起，膚色極淺，發(fā)與眉卻黑得如同濃墨一般。

    沈柳德手肘撞了撞陳川，陳川這才回過(guò)神，沈寒香已向二人見(jiàn)過(guò)了禮。

    此時(shí)下人來(lái)報(bào)，別院中奴仆皆已列隊(duì)站好，軟毯自前門鋪入，展至內(nèi)庭中堂。

    “我說(shuō)，這次春試，你覺(jué)得有希望么？”沈柳德連日在鋪?zhàn)永锩Γc陳川面也見(jiàn)得少，這會(huì)都站在前門內(nèi)樹(shù)下恭候侯爺夫人，便即問(wèn)道。

    “能進(jìn)殿試吧?！标惔ㄐ牟辉谘傻?，他盯著沈寒香的背影，下人們恭敬地垂著頭，除了沈柳德，再無(wú)人窺得他這分心思。沈寒香兩手疊在身前，彩杏在旁小聲對(duì)她說(shuō)什么，她背脊挺直，是一副陳川從未見(jiàn)過(guò)的姿態(tài)，似準(zhǔn)備好了應(yīng)對(duì)一切，但分明她又那樣纖瘦，像多一根稻草，就能壓垮那細(xì)細(xì)的背脊。

    “該不是吹牛吧，七歲我就上私塾，都不敢保證能進(jìn)殿試。陳兄弟就這么有自信？”沈柳德隨口揶揄。

    “我也不能保證。不過(guò)這么覺(jué)得罷了?！标惔ㄅ不匮郏脻饷即笱?，全然的正派長(zhǎng)相，看了沈柳德一眼，沈柳德的取笑僵在臉上，摸著鼻子干咳一聲，“考不上也不是啥大事，陳兄弟衙門還有差事，管著一樣事，就餓不死?！?/br>
    “凡事留太多退路，難免失卻決心?！标惔ㄒ庥兴?，眼睛里含著點(diǎn)笑。

    沈柳德點(diǎn)頭稱是，嘆口氣，又搖頭：“不過(guò)我實(shí)在不是這塊料子……”

    “沈兄是做生意的材料，就別枉費(fèi)心思在旁的上了?！标惔曇舨恍?，不遠(yuǎn)處沈寒香聽(tīng)見(jiàn)了，回頭看了他們一眼，沈柳德與她的眼對(duì)上，一時(shí)支支吾吾揣著袖子道：“我可已經(jīng)考了，盡了人事，結(jié)果我就說(shuō)了不算了。”

    沈寒香轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，沈柳德立刻袖手閉嘴笑迎上去：“怎么還沒(méi)來(lái)，這都要中午了，該不是聽(tīng)錯(cuò)了，繞到別處去了吧？”

    此時(shí)福德跑來(lái)報(bào)信，滿頭大汗跪在沈寒香腳底下：“夫人的車半刻后就到了?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    管家媳婦肅著臉站到沈寒香側(cè)旁。

    銅鈴與馬蹄聲隱隱傳來(lái)，沈柳德低聲道：“來(lái)了?！?/br>
    一時(shí)眾人似都挺直了背脊，別院的下人在管家媳婦一聲“跪——”之下，俱恭敬跪在道旁，此時(shí)馬車才剛自官道盡頭露出。

    陳川對(duì)阮氏的第一印象是：這不是個(gè)好對(duì)付的女人。

    這種想法在多年以后得到了充足的驗(yàn)證。

    此時(shí)陳川隨在沈柳德身后，沈寒香上前與阮氏見(jiàn)禮，還未跪下，阮氏虛扶了她一把，眉眼在笑意里彎得煞好看，白玉一般沒(méi)有波紋的臉面猶如是戴著一張撕不下來(lái)的，文雅端莊的面具。

    阮氏的眼光在沈柳德與陳川身上短暫停留了片刻，就笑道：“今日看著天不錯(cuò)，清兒與他爹都不在，本來(lái)懶怠動(dòng)，但成日睡著也是不好，又聽(tīng)人說(shuō)你昨日就來(lái)了京城，就說(shuō)過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)你?！?/br>
    沈寒香垂著眼，回道：“該民女去侯府拜望夫人，昨日來(lái)時(shí)天晚，也沒(méi)有拜帖，小侯爺說(shuō)先在此處住著，民女私心想，不如就先住幾日，也好找機(jī)會(huì)去拜望夫人?！?/br>
    阮氏拉著她的手，一面向內(nèi)走，一面說(shuō)話：“看你如今瘦得，叫人看了心疼，我?guī)Я诵┤藚?、燕窩來(lái)，卻也不多，你先吃著，等過(guò)些日子搬去家里住著，照常吃著，也叫大夫給你瞧瞧。陳太醫(yī)從前早些與我提過(guò)，你娘的身子也不好，這回既然來(lái)了，讓太醫(yī)院的人好好給你把把脈，免得清兒擔(dān)心?！?/br>
    沈寒香眉睫輕動(dòng)，手心里細(xì)細(xì)出了些汗，面上只是不動(dòng)，低聲謝過(guò)。

    轉(zhuǎn)至內(nèi)堂里坐了，阮氏揭開(kāi)蓋來(lái)，只聞了聞，不禁勾著嘴角笑了笑：“這家里的好茶葉，他原來(lái)都帶到這里來(lái)了。他姑媽分的她那里的貢茶，他就巴巴兒給你拿來(lái)了。我在家都不常喝到。”

    一邊福德本來(lái)侍奉著，此時(shí)小心窺著阮氏臉色，點(diǎn)頭哈腰趕上來(lái)稟道：“是前一年的了，少爺把自己那一兩拿來(lái)這里了，本是預(yù)備著自己吃的，夫人來(lái)了，才泡了。沈姑娘昨日剛到，少爺還沒(méi)來(lái)得及提這事。”

    “算不得什么事，清兒性子就是這樣，他對(duì)人好，也不會(huì)掛在嘴上?！比钍弦馕渡铋L(zhǎng)道，眼珠一錯(cuò)不錯(cuò)看著沈寒香，見(jiàn)她渾身素凈，才似不經(jīng)意問(wèn)起：“你爹走了，家里全仰仗個(gè)大哥，將來(lái)有何打算？”

    “大哥才考完春試，在舅舅鋪?zhàn)永锕苁?，我這趟來(lái)是想看哥哥怎么說(shuō)，給他帶些吃用的東西，也看看他。過(guò)后仍然回去?！?/br>
    沈柳德猛抬起眼。

    阮氏笑道：“這不成，孟家未來(lái)的兒媳，怎么來(lái)了就要走。清兒向我提過(guò)了，希望能接你去家中住，我已叫人收拾了一間園子出來(lái)，一座小抱廈，帶一個(gè)獨(dú)院，就近住著，清兒要看你或是找你去玩，也可省下奔波之苦?！比钍享姓э@的凌厲轉(zhuǎn)瞬即逝，鳳目柔媚，像個(gè)和藹可親的長(zhǎng)輩一般哄道：“他身子不好，你該多想著他一些?！?/br>
    沈柳德忙打邊鼓道：“今日我來(lái)就是要說(shuō)服她的，孟兄也向我提過(guò)，方才已經(jīng)說(shuō)通了……這會(huì)子怕見(jiàn)了夫人她又覺(jué)不好意思了，meimei平常就怕叨擾旁人?！?/br>
    “是嗎？”

    沈柳德一個(gè)勁向沈寒香使眼色。

    沈寒香卻似渾然不覺(jué)，站起來(lái)，給阮氏一禮，揚(yáng)起下巴跪在阮氏身前。

    “這些年受夫人家恩德難以勝數(shù)，民女總覺(jué)無(wú)以為報(bào)，住在這里已是不該，看完大哥民女就回夢(mèng)溪去，家中還有弟弟meimei需要照顧，萬(wàn)不敢多打擾的?！?/br>
    沈寒香端端正正給阮氏磕了個(gè)頭。

    阮氏默不作聲，喝了兩口茶，這才給韶秀使眼色，韶秀前去將沈寒香扶起來(lái)。沈寒香知道，阮氏這關(guān)就算過(guò)了。果見(jiàn)阮氏吁出一口氣，拉著她的手，摸了摸她的臉，涼薄的嘴唇抖了抖。

    “沒(méi)想到是個(gè)懂事的，什么時(shí)候回去，我好叫人來(lái)送，還有些東西要給你帶回家去?！?/br>
    韶秀殷勤道：“夫人備了一份厚禮，要四五輛車才能裝下，姑娘是有大福了?！?/br>
    沈寒香又是謝過(guò)，心底里卻很清楚，阮氏趁兒子夫君都不在過(guò)來(lái)，只不過(guò)想讓她知難而退，至少保證三年之內(nèi)不要鬧上京城來(lái)。雖是想錯(cuò)了她，她并不是來(lái)求嫁的，阮氏卻不會(huì)這么想，在阮氏心里，她不過(guò)是個(gè)小恩小惠就能打發(fā)了去的寒酸女兒家。沈寒香心里想的一回事，與阮氏說(shuō)笑之間，阮氏因了了心事，言談也放松許多，與沈寒香講了不少南林行宮的趣事。

    末了走前才想起來(lái)問(wèn)：“這位陳兄弟既是沈家的世交，要是想在京城謀一份差，只消來(lái)說(shuō)一聲就是?！?/br>
    沒(méi)等沈寒香說(shuō)話，陳川先一抱拳，“晚輩在夢(mèng)溪衙門里當(dāng)差，此次來(lái)京城，不過(guò)是陪沈兄讀書(shū)罷了，也是出來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，好男兒志在四方，宦海拘束，晚輩未必能勝任?！?/br>
    阮氏聽(tīng)了問(wèn)：“衙門里？”

    “是，晚輩現(xiàn)是一名捕快?！北闶窃谌钍细?，陳川仍然談吐不屈，無(wú)半點(diǎn)自愧自卑。

    “既如此，我就不費(fèi)心了。”阮氏作勢(shì)起身，韶秀出門吩咐人將東西卸在院子里，卻也有七八口箱子。

    阮氏一走，沈柳德大大松了口氣，不過(guò)又抓著沈寒香問(wèn)：“怎么你不是來(lái)做生意的嗎？”他頓了頓，欣慰道：“不過(guò)我也覺(jué)得此舉過(guò)于行險(xiǎn)，回去也好，好好呆在家里，等大哥過(guò)年交錢回來(lái)就是?！鄙蛄聦?duì)沈寒香抱著幾分慚愧，沈平慶一走，沈家吃用一落千丈他也是知道。

    沈寒香扯過(guò)袖子來(lái)，眉頭蹙了蹙：“你就安心在舅舅的鋪?zhàn)永镒鍪铝T?！?/br>
    沈柳德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那自然?！?/br>
    “出關(guān)的事我已和人商量好了，只等明日去看過(guò)商隊(duì)，最遲出了這個(gè)月，下個(gè)月怎么也得出發(fā)。”