石清常年風(fēng)吹日曬的臉比身上皮膚要黑，若有似無(wú)浮起一絲紅，“當(dāng)然，不過(guò)是些沒(méi)有武功，仗著骨架大逞兇斗狠的當(dāng)?shù)厝?，都被趕跑了?！?/br>
    陳川“嗯”了聲，看見(jiàn)沈寒香正在看rou串，于是問(wèn)：“吃那個(gè)嗎？”

    沈寒香還沒(méi)說(shuō)話，石清立刻道：“我去。”

    “……”

    陳川看著沈寒香：“她怎么了？”

    “可能也想吃吧……”沈寒香目光游移，望向天空里排著隊(duì)的飛鳥(niǎo)。

    客棧里人都被嚇跑了，堂子里杯盤(pán)狼藉，袁三爺摸出銀錠子來(lái)賠給老板。老板體諒地拍了拍他的肩膀，用生硬的官話說(shuō)：“她被嚇壞了，只有你能安撫她。”

    黑紗遮著臉的那個(gè)綠裙子姑娘坐在一條長(zhǎng)凳上，她的臉向著通往后院的那扇小門(mén)，肩膀微微抽動(dòng)著。

    “回來(lái)了？那開(kāi)飯開(kāi)飯?！痹捯粑绰洌紫氯肆⒖倘黠?。

    他臉上掛著點(diǎn)無(wú)奈，靠近那姑娘一些，并未與她坐在一條凳子上，只是就近在另一邊的凳子上坐下。

    “你也將就吃一點(diǎn)，聽(tīng)說(shuō)一早就過(guò)來(lái)了，有什么難處，你告訴大哥，大哥可以幫你?！?/br>
    沈寒香驚得下巴都要掉下來(lái)了，袁三同誰(shuí)說(shuō)話都是吃了槍藥一般，何曾見(jiàn)他這么溫聲細(xì)氣。她有點(diǎn)明白過(guò)來(lái)了，這個(gè)女人多半就是那個(gè)將要被獻(xiàn)神的寡婦。

    “我們坐那邊。”沈寒香遙遙一指，帶著白瑞、陳川和石清坐到一邊去，和瘋子在邊上摸一塊青色發(fā)金的石頭說(shuō)話的福德一抬頭看他們回來(lái)，立馬丟下瘋子回到自己陣營(yíng)中，也不敢抱怨，只說(shuō)：“太嚇人了，下次再這樣臨時(shí)斗毆，可別再丟下奴才一個(gè)了。”

    沈寒香含糊應(yīng)了，眼珠一直粘著袁三那一桌。

    事實(shí)上袁三所有的手下都在捏著筷子瞪著桌子，豎著耳朵偷聽(tīng)袁三與寡婦說(shuō)話。

    寡婦卻什么都沒(méi)說(shuō)，她只是看了袁三一眼，沈寒香就看到袁三臉上的神情有了微妙的變化，他靜靜地迎接寡婦的含淚的眼睛，沒(méi)堅(jiān)持到半刻鐘，袁三爺敗下陣來(lái)，他摸著自己胡子拉碴的下巴，扭過(guò)臉去，高聲大喝：“你們的酒呢！要上好的烈酒！再要五罐馬奶酒，敬我大妹子。”

    “獻(xiàn)神究竟是什么？”沈寒香小聲問(wèn)眾人。

    白瑞平直的聲線響起：“就是把人綁在神廟之前，以天火焚燒，獻(xiàn)給他們的神?！?/br>
    “……”沈寒香目不轉(zhuǎn)睛看著那個(gè)蒙著臉的寡婦，盡管只露出一雙眼睛，深邃的眼窩透露著難以掩飾的疲憊，她好像剛哭過(guò)，身上的衣裳閃閃發(fā)光，勾勒出姣好的曲線。

    “這里的寡婦一般多久再嫁？不用給夫家守孝么？”

    “她已守寡五年了，這里的規(guī)矩是，丈夫去世之后，寡婦就得立刻再嫁。這里小孩很少，城鎮(zhèn)需要繁衍生息下去，他們禁止寡婦孀居在家。如果五年期滿，還不肯再嫁的話，就要將她們獻(xiàn)給神。據(jù)說(shuō)五年是一個(gè)可以洗清人不潔的時(shí)限，孀居五年的寡婦有處子一般的純潔，是最適合獻(xiàn)祭給神的?！?/br>
    沈寒香沒(méi)想到白瑞會(huì)知道這些。

    白瑞像是知道她要問(wèn)什么，緊接著說(shuō)：“我也是剛打聽(tīng)出來(lái)的。”

    “那個(gè)寡婦叫瑪莎，她的丈夫被馬踐踏而死，那時(shí)她才剛嫁給他不到半年。她的丈夫原本日子過(guò)得光鮮亮麗，死后大家才知道，他欠了數(shù)不清的債務(wù)，家里但凡值錢(qián)物事，都拿去抵債了。那個(gè)冬天，她的家里什么都沒(méi)有，連一支蠟燭都沒(méi)有。有個(gè)行腳的商人施舍了她一根蠟燭，她想要報(bào)答這個(gè)商人，商人卻并不接受，第二天清晨，商人帶著他馱貨的馬就走了，連招呼都沒(méi)打。留給瑪莎的只有一盞明燈，是關(guān)內(nèi)的十二支明燭燈臺(tái)?！卑兹鸬谝淮我豢跉庹f(shuō)這么多話。

    大家都聽(tīng)得有點(diǎn)入神。

    石清冷冷哼了聲，“鎮(zhèn)上的人真是會(huì)胡說(shuō)八道?！?/br>
    “你知道？”沈寒香反問(wèn)。

    石清撇撇嘴。

    陳川一只拳頭搭在桌上，也看了眼袁三那邊，袁三已從寡婦旁邊的長(zhǎng)凳，挪到了寡婦的長(zhǎng)凳上，輕聲跟她說(shuō)話。

    “五年獻(xiàn)神也太殘忍了，這里沒(méi)有禮法嗎？也沒(méi)有衙門(mén)？”

    “沒(méi)有，但這座鎮(zhèn)子上貪圖瑪莎美色的男人數(shù)不勝數(shù)，只要她愿意，能有一輩子穿金戴銀的富裕生活，如今的貧困孤獨(dú)都是她自己的選擇?！笔逅坪跤行┻駠u，“當(dāng)時(shí)也不是蠟燭這么小的事情，她幾乎快死了，三爺對(duì)她有救命之恩。”

    袁三握著小刀，給瑪莎切rou，瑪莎雙目無(wú)神地望著那扇小門(mén)。袁三忍不住也轉(zhuǎn)過(guò)去看了眼，他不知道她在看什么。

    那扇小門(mén)里沒(méi)什么特別的，非要說(shuō)特別，不過(guò)是有一根嫩綠的葡萄藤順著門(mén)扉攀爬上去。

    “你想要什么？那里沒(méi)什么，想喝葡萄汁嗎？”

    瑪莎沒(méi)有說(shuō)話。

    袁三招了個(gè)同伴，叫他去買(mǎi)上好的葡萄汁。

    那人走后，瑪莎方才用綠得如同寶石一樣的眼睛看著袁三，她摘下了面紗。

    偷偷窺看袁三他們的眾人都不禁屏息，那是個(gè)讓人感慨造化天生的美人，如果能被她染紅的指甲碰一碰，大概一半的男人都會(huì)酥過(guò)去。

    然而那雙柔若無(wú)骨的手抓起了袁三粗糙的大掌貼在自己臉上，袁三手勢(shì)僵硬，手指一動(dòng)沒(méi)動(dòng)。

    “你最好多看我兩眼，記住我的樣子，明年你再來(lái)的時(shí)候，那顆一直藏在你帽子里不肯被抖掉的沙子，就是我。”

    那晚上沈寒香點(diǎn)完了貨，站在院子里，欣賞日暮時(shí)候投在地上的墻影，這里種了很多葡萄，葡萄藤?gòu)堁牢枳?，它們巴掌一樣的葉子匍匐在沈寒香的袍子上。

    她坐在院子里一輛裝飾的板車(chē)上，院子里有座不大的池子，池子里噴涌出的水給整座客棧點(diǎn)綴出些生氣。

    “怎么不去睡？”陳川走了過(guò)來(lái)，他的外袍披在肩上，繃帶纏繞過(guò)了肩窩。

    “有點(diǎn)認(rèn)床?！鄙蚝阃贿吪擦伺玻⒅^發(fā)，卻穿著武袍，衣服寬大在身上晃蕩，顯得她身量格外瘦弱。

    “出來(lái)這么久，想家了嗎？”陳川問(wèn)。

    “你呢？想家嗎？”沈寒香看著他。

    “有點(diǎn)，不知道我爹的風(fēng)濕犯了沒(méi)?！标惔粗焐系脑铝?，嘴角彎翹，笑了笑：“今天找到一種藥，說(shuō)對(duì)風(fēng)濕有奇效，我給他帶了點(diǎn)。”

    沈寒香點(diǎn)了點(diǎn)頭，她低著頭，側(cè)著臉，鞋子晃了晃。

    “轉(zhuǎn)了一天，你看上什么小玩意兒了嗎？他們這里的婦人打扮真是艷麗，首飾顏色都很鮮艷，很有關(guān)外的味道，要是有看上的，就告訴我?！标惔ㄉひ羲坪跤行┌l(fā)啞，他咳嗽了兩聲。

    “快去睡了，夜里涼，別染上風(fēng)寒就不好了，回去還得趕路?！鄙蚝阏f(shuō)完就進(jìn)了屋。

    陳川坐在板車(chē)上，一條腿蹬在車(chē)上，摸出來(lái)一支短笛，放在嘴唇上叼著，想吹點(diǎn)什么，想了半天，看見(jiàn)樓上的窗戶里透出光來(lái)，沒(méi)一會(huì)兒，燈光熄滅，窗戶好像被推開(kāi)了。他能察覺(jué)到有人在窗戶口往下看，也許看的就是他。

    他含住短笛氣孔，曲子和緩，是他小時(shí)候練武不肯午睡時(shí)候，牛捕頭吹來(lái)哄他睡覺(jué)的。

    “他還會(huì)吹笛子?！笔迮d奮的聲音說(shuō)。

    沈寒香窩在被子里，在笛音里閉上眼睛，心里的煩亂都被悠揚(yáng)的笛聲撫平，竟難得睡了個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。

    作者有話要說(shuō)：

    ☆、七十五

    客棧老板兼職給鎮(zhèn)上的人看點(diǎn)傷風(fēng)感冒的小毛病，給陳川包了點(diǎn)藥，臨走那天特地將袁三爺叫去一邊。

    “這是瑪莎拜托我轉(zhuǎn)交給你的，她是個(gè)好姑娘，愿神保佑她。”老板雙臂交叉抱在胸前。

    袁三爺接過(guò)東西，依樣也做了那個(gè)手勢(shì)，他沒(méi)有打開(kāi)布包，只是貼身揣在胸懷里。轉(zhuǎn)身大步走向車(chē)隊(duì)，把瘋子一腳踹開(kāi)，勒緊貨箱上的繩索。他臉上笑紋深刻，車(chē)隊(duì)啟程時(shí)，他坐在貨車(chē)尾部，遙遙回頭看了眼。

    刷得黃燦燦的屋頂上飄著一幅紅白條紋旗，旗子半舊，那是瑪莎的住處。

    夜里在沙漠里安營(yíng)扎帳，風(fēng)很大，吹得帳篷嗚嗚作響。沈寒香叫人給她支了間帳篷。

    “車(chē)上睡著不舒服，肩背會(huì)痛?！?/br>
    瘋子蹲在地上，替她扎帳篷。

    沈寒香把靴子脫下來(lái)，倒出硌腳的細(xì)沙，袁三爺又在吹骨笛，那樂(lè)聲讓人心生煩躁?，斏榔G絕倫的臉又浮現(xiàn)在沈寒香眼前，她走到袁三爺坐著的板車(chē)旁，蹭著坐上板車(chē)，搓著手，陳川向一旁讓了讓，遞給她一小罐青提子葡萄干。

    “瑪莎的丈夫是幾月去世的？”沈寒香問(wèn)。

    袁三笛聲不停，他深凹的那只眼睛，在夜色里散發(fā)著冷厲的光，就像狼的眼珠一樣。

    “好像是十月?！标惔ㄕf(shuō)。

    六月從京城出發(fā)，到現(xiàn)在已過(guò)去了三個(gè)多月，十月近在咫尺。沈寒香凝望著天上碩大無(wú)暇的圓月，嘆了口氣，“還有八天?！?/br>
    袁三的獨(dú)眼閃爍了一下。他收起笛子，一言不發(fā)，回自己帳里去了。

    沈寒香無(wú)聊地嚼著葡萄干，側(cè)頭看了眼陳川。

    “你想回去救她嗎？”陳川問(wèn)。

    “我不能救她。”沈寒香短促地回答，盯著遠(yuǎn)處火堆發(fā)了會(huì)神，聽(tīng)見(jiàn)瘋子嘴里嗚嗚的響聲。瘋子手舞足蹈跑來(lái)，指了指不遠(yuǎn)處的帳篷，沈寒香笑了，抓出一大把葡萄干給他。

    “謝啦。”她跳下板車(chē)，鉆進(jìn)溫暖厚實(shí)的帳篷里，那晚上她一個(gè)人睡。這一路算十分順利了，雖然遇上狼群，但都化險(xiǎn)為夷，也沒(méi)遇上賊匪，比她想象的平順太多。

    沈寒香不得不感慨自己運(yùn)氣太好，她天天在算，帶的這些貨，進(jìn)了關(guān)內(nèi)，販到南邊，能換八千多兩銀子，除去辦貨那一千多點(diǎn)，再除去打通各個(gè)關(guān)節(jié)，雇袁三他們的錢(qián)，再分一些除去，至少能賺五千兩白銀。

    那都是實(shí)打?qū)嵉你y子，現(xiàn)在京城里置辦一間好點(diǎn)的宅子也才二百三四十兩，給沈柳德三千兩去做生意，剩下的兩千兩拿回去，將沈宅好好修整一番，這樣開(kāi)了年就能多雇些人，至少能恢復(fù)從前沈家的用度。如此一來(lái)，之后再要出關(guān)來(lái)，就不必自己來(lái)。趕過(guò)年的時(shí)候，看看族中是否有能跑活的親戚兄弟，既辦了事又能恢復(fù)和沈家親族的聯(lián)系。

    次日一早車(chē)隊(duì)重新出發(fā)，到了中午，瘋子與白瑞合獵了頭黃羊，去毛去內(nèi)臟，抹點(diǎn)鹽，香料帶了些，那香氣令人口水直流。

    沈寒香吃了只羊腿就有些吃不下，弄了點(diǎn)面餅煮軟吃了。

    晚上營(yíng)地一片闃寂，剛在還夾著細(xì)沙的大毛毯子上睡下，沈寒香聽(tīng)見(jiàn)外面兩聲激烈的馬嘶，伴隨著絕塵而去的馬蹄聲。

    她忍不住鉆出營(yíng)帳，迎面嗅見(jiàn)烤rou誘人撲鼻的氣味。

    “瘋漢弄的，吃一點(diǎn)。”

    沈寒香喉嚨動(dòng)了動(dòng)，下意識(shí)想拒絕，陳川取出酒囊，在她眼前晃了晃。沈寒香嘴角彎了起來(lái)，那是馬奶酒。

    兩人吃rou喝酒，陳川席地而坐，這是個(gè)沒(méi)什么風(fēng)的夜晚，十分罕見(jiàn)。沈寒香喝一口酒，吃一口rou，嘴角沾著油光，這樣愜意自由的生活，等回到關(guān)內(nèi)再也不會(huì)有。

    “剛才誰(shuí)騎著馬走了？”她撕下小腿上的rou，喂進(jìn)嘴里之后，意猶未盡地含住了手指。

    “袁三。”陳川目光熠熠，“方才瘋子剝皮烤rou時(shí)不知道嘰嘰咕咕沖他念了什么，忽然就打起來(lái)了，袁三坐在他身上，舉拳就揍，結(jié)果不知怎么忽然停了手，就牽馬沖出去了。”陳川喝了口酒，神色溫和，看著有些高興。

    “我猜袁三返回那座鎮(zhèn)子了，已經(jīng)和他們打好招呼，等袁三回來(lái)再走?！?/br>
    果然天亮之后，袁三還沒(méi)回來(lái)，商隊(duì)的人還在打瞌睡，瘋漢趴在地上折騰一只渾身麻花的沙鼠。

    最后他提著它的尾巴，小家伙在空中晃來(lái)晃去，吱吱直叫。

    “喂?！鄙蚝憬辛怂宦?，遞給他一只馕，“吃這個(gè)，放了它?！?/br>
    瘋漢警惕地看她，目光在沙鼠和馕之間徘徊了片刻，聽(tīng)見(jiàn)沈寒香心不在焉地說(shuō)：“這么一點(diǎn)，吃了也不管飽，還要專門(mén)生火，不麻煩嗎？”

    于是他放了可憐巴巴的沙鼠，坐到一邊啃硬邦邦的馕。

    沈寒香稍微走近他面前，她想問(wèn)昨晚上到底他對(duì)袁三說(shuō)了什么，袁三真的去接瑪莎了嗎？還沒(méi)開(kāi)口，瘋漢已經(jīng)伸出手，眼珠一錯(cuò)不錯(cuò)，兇狠地盯著她：“還要?！?/br>
    要不是忌憚他腳上的鐵靴，沈寒香只想像袁三那樣一腳把他踹開(kāi)。

    最后她用五張馕，一只酒囊換得他開(kāi)口，他說(shuō)：“他回去接他媳婦，這是他應(yīng)該做的?！?/br>
    沈寒香笑了，“你對(duì)他說(shuō)了什么？”

    “沒(méi)說(shuō)什么，烤rou的時(shí)候，我拿火點(diǎn)著了他的褲子，問(wèn)他感覺(jué)怎么樣。”

    “……”

    “我說(shuō)，要是不帶瑪莎走，瑪莎就是一只烤熟的黃羊，再也不會(huì)蹦蹦跳跳?！豹?dú)辮男人望了望天空飛過(guò)去的鳥(niǎo)，做了個(gè)拉弓的姿勢(shì)，嘴里還配音。他的眼睛一直瞟沈寒香手里一個(gè)布包，那是風(fēng)干的黃羊rou，用鹽腌好的，帶著路上吃。