沈寒香眼睛沒(méi)抬，狼毫在紙頁(yè)上一圈，面無(wú)表情道：“你要是敢拿一個(gè)子兒去借花獻(xiàn)佛，我就不管你了?！?/br>
    按說(shuō)沈柳德原本只想著父親去世了，把最親的妹子關(guān)在家里過(guò)苦哈哈的日子，不如依著她的意思。但總當(dāng)她是出去走走看看，就當(dāng)游山玩水了?？戳速~本不夠，直至沈寒香叫人開(kāi)了銀箱給他看，才張目結(jié)舌盯著他妹子：“你不是跟著陳兄弟去搶錢了吧……”

    無(wú)怪乎沈柳德這么想，他如今在鋪?zhàn)永镆补苜~，等于這小半年的時(shí)間，憑空多了他手里幾間幫著管事的鋪?zhàn)雍掀饋?lái)三年的收入還多。

    “我們搶了青州官衙庫(kù)房里的錢?！鄙蚝阏f(shuō)。

    “可沒(méi)有官印啊。”沈柳德仔仔細(xì)細(xì)把銀錠子拿起來(lái)瞧了個(gè)遍。

    “反正就這么多，明年出關(guān)掙的錢沒(méi)有你的份了。”

    沈柳德“哦”了聲，臉上震愕未退，忽道：“你一個(gè)沒(méi)出閣的姑娘家，要那么多錢做什么？”

    沈寒香卷起賬本不說(shuō)話。

    “侯府又是個(gè)好去處，莫不成還能吃不上飯？”

    把沈柳德手里的賬本也抽走，沈寒香招呼彩杏進(jìn)來(lái)，把賬本搬出去鎖在一口大舊木箱里。

    “本錢有了，你要是再出不來(lái)個(gè)人樣，就誰(shuí)也別怨怪了。”

    照沈寒香的打算，讓沈柳德在京城自立門戶，把鋪?zhàn)娱_(kāi)起來(lái)。余下的錢能恢復(fù)沈家往日的用度，接下來(lái)的兩年就算輕松了。

    在關(guān)外不覺(jué)得掛念家里，回到京城之后，沈寒香頗有些想念沈柳容。于是叫人打點(diǎn)行裝，一箱衣裳、一箱從關(guān)外帶的皮毛和小玩意兒、一箱干貨預(yù)備過(guò)年時(shí)吃用。

    沈柳德因盤算著要盡快把鋪?zhàn)娱_(kāi)起來(lái)，便沒(méi)跟著一路，動(dòng)身前夜，白瑞被打發(fā)回去侯府復(fù)命，不到一個(gè)時(shí)辰便就回園子回話。

    “少爺不在家，大抵年前回不來(lái)了。”

    既然孟良清不在，她就更沒(méi)有留在京城的必要了。沈寒香心想，將從南邊帶的茶葉也帶了，還有給沈柳容買的書(shū)，又裝了一口箱子。狼牙項(xiàng)鏈?zhǔn)赵诤砂?，晚上早早歇了，次日卯時(shí)初刻，彩杏攙沈寒香上了車。

    她站在車前看了眼官道彌漫的青霧，天還沒(méi)亮起來(lái)，沈寒香呵出口白氣，接過(guò)彩杏遞來(lái)的手爐，穩(wěn)穩(wěn)坐著了。

    福德笑吟吟的臉探進(jìn)來(lái)，問(wèn)：“姑娘坐穩(wěn)了？奴才這就出發(fā)了？”

    沈家一切如舊，本來(lái)沈柳容要出來(lái)迎，結(jié)果孟良清給他找的老先生管教甚嚴(yán)。沈寒香沒(méi)見(jiàn)到沈柳容，也不急在一時(shí)半刻，將狼皮的圍脖圈在沈蓉妍脖子上，林姨娘陰沉的晚娘臉隨著一襲黑狐皮圍上她的肩頸而洋洋舒展。

    “姐兒回來(lái)了，前些日子聽(tīng)人報(bào)信說(shuō)回京城了，我就盯著人仔仔細(xì)細(xì)里里外外把你那院子好生收拾了，栽種了一圈鳳尾竹，對(duì)了，你那屋里添置了一盞美人琉璃屏風(fēng)，本來(lái)是要送給老夫人的，我尋思著，老夫人那里什么好的沒(méi)有，就給你留下了?！?/br>
    沈寒香只聽(tīng)著，進(jìn)了院，叫人把箱子往屋子里抬，并不馬上開(kāi)箱。她摘下帽子，渾身有些發(fā)汗，連吃兩鐘茶，只覺(jué)沒(méi)有滋味，叫福德把茶葉取出來(lái)。

    林氏笑逐顏開(kāi)：“這又是什么好東西?！?/br>
    沈寒香話不多，簡(jiǎn)單說(shuō)了這趟去了什么地方，略說(shuō)兩件趣聞。見(jiàn)林氏心思全不在這上頭，一個(gè)勁打聽(tīng)到底賺了多少，她便將造好的賬本交了出來(lái)。

    “這么多……這么多銀子……足有三千二百多兩……這些，這些……”林氏原本想好了，死活要摳出個(gè)千余兩管著，卻沒(méi)真指望沈寒香能賺錢，前兩日晚上召了幾個(gè)丫鬟在自己屋里抹骨牌，還尖酸道：“要是打了水漂，嫁妝她就別想了，一個(gè)姑娘家，成天想著往外跑，沒(méi)有這樣的道理！容哥吃的用的，哪樣不是我來(lái)周全，將來(lái)還要周全到他成家立業(yè)。嫁了人倒是潑出去了，我們這些老東西能指望誰(shuí)？”

    林氏腆著臉笑：“姑娘這回回來(lái)，什么時(shí)候再上京去？”

    沈寒香瞥她一眼，“不去了。”

    “哎……”林氏面色發(fā)急，還沒(méi)說(shuō)話，被沈蓉妍握住了手。

    沈蓉妍溫溫和和道：“三妹才剛回來(lái)，不急著這時(shí)候說(shuō)話，等歇夠了，再計(jì)較才是。年前總不能再出去的了，這天也冷起來(lái)了，我看給meimei添幾件大毛衣裳才是要緊的。”

    沈寒香懨懨打了個(gè)哈欠，林氏瞪了自己女兒一眼，卻也說(shuō)不出什么，只得先出去了。箱子上鎖著大鎖，林氏的手帕在上頭一蕩，一想指不定還有什么好東西，嘴角便彎了起來(lái)。

    “你可回來(lái)了……”沈蓉妍站在窗邊，看林氏走了出去，這才放了心說(shuō)話。

    “別忙說(shuō)，先喝茶?！?/br>
    沈蓉妍心神不寧地握著茶杯，眸光躊躇，沈寒香早知她要問(wèn)什么，便道：“徐先生過(guò)年時(shí)要回來(lái)，屆時(shí)必定要來(lái)咱們家里走動(dòng)的，就能見(jiàn)上一面?！?/br>
    沈蓉妍心下稍安，不過(guò)仍掛著愁容。

    沈寒香心道怕是半年里家里有事，便問(wèn)：“怎么jiejie有事，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

    “不是什么大事……”沈蓉妍手里抓著條帕子絞來(lái)絞去，“知縣夫人來(lái)過(guò)兩次，母親那人，你是知道的，跟人好一番哭窮賣苦，本來(lái)是馬姨娘的親姐，私底下也幫補(bǔ)了一些。還是舊事重提，想等孝期一過(guò)便抬我過(guò)去?！?/br>
    她抬起眼睛看沈寒香：“你是知道我的，我自是不愿意，但我媽總是滿口答應(yīng)，免不得在知縣夫人跟前，我也做做樣子。就是心里覺(jué)得不安?！?/br>
    沈寒香大概也知道，要是沈蓉妍一面在知縣夫人跟前周旋，將來(lái)卻嫁的徐榮軒，難免傳出一女二嫁的丑聞，李珺從來(lái)也不是個(gè)息事寧人的人。只不過(guò)她依稀記得，李知縣就在這兩年，將要卸任了。到那時(shí)就算李家再要不依不饒，徐榮軒又到了御史臺(tái)，倒是不怕。

    于是抓著沈蓉妍的手寬慰一番，姐妹兩個(gè)說(shuō)了些家常，揭過(guò)不提。

    回來(lái)之前，沈寒香已計(jì)劃好了，錢自然不能全交給林氏，林氏這人愛(ài)體面，再多錢放到她手里也能花得干干凈凈，那三千兩還在賬目上，她也并沒(méi)全帶回來(lái)，只帶了一千白銀，鎖在箱子里。

    過(guò)完年，她自然還要去京城，給林氏留個(gè)五六百兩就是，家中明細(xì)都要自己過(guò)了目才算。沈寒香并不怕林氏鬧起來(lái)要管家，畢竟徐氏還在，她大哥還在，只要是沈柳德管著家，林氏再鬧也鬧不出個(gè)什么。

    先是沒(méi)日沒(méi)夜趕路熬了這半年，回到京城又是沒(méi)日沒(méi)夜地算賬，回到自己院子里，沈寒香才有點(diǎn)踏實(shí)下來(lái)的感覺(jué)，畢竟這是自己的家，她摸了摸釉色大花瓶里插的孔雀毛，知道沈寒香回來(lái)，早已經(jīng)收拾得一塵不染。

    睡了半日，沈寒香再醒來(lái)時(shí)，已過(guò)了吃午飯的時(shí)候。

    三兩去吩咐廚房熱飯菜，彩杏來(lái)說(shuō)沈柳容來(lái)過(guò)了，現(xiàn)在已經(jīng)在書(shū)房學(xué)下午的功課了。沈寒香睡得頭疼，坐起來(lái)，一方敞亮的日光漏在床前，她趿著鞋，先撿了兩個(gè)酥油卷吃，由得丫鬟擰了冷水帕子給她擦臉，粉膩在鼻梁上，擦凈了去。

    吃過(guò)飯就帶著福德和兩個(gè)小廝去花市買梅樹(shù)苗子，雇了兩個(gè)花匠來(lái)栽。她自己也親手栽了兩株在庭前。忙活完時(shí)，沈寒香滿頭的汗，滿手是泥。

    沈柳容正從門口進(jìn)來(lái)，剛叫了一聲：“三姐?！?/br>
    就被他三姐糊了一臉的泥。

    作者有話要說(shuō)：

    ☆、七十七

    就在小院子里吃的晚飯，沈柳容胃口大開(kāi)，一面吃一面以黑亮的眼珠目不轉(zhuǎn)睛打量沈寒香，大口扒飯。

    吃過(guò)了飯，又吃過(guò)了茶，沈寒香不讓沈柳容吃多了，只給他吃了半碗。

    沈柳容垂在床邊不能及地的腿下，顯出一截光裸的腳踝來(lái)。沈寒香眉頭微皺了皺，想也明白，她不在這半年，怕是除了孟良清遣來(lái)的教書(shū)先生，林氏對(duì)沈柳容再無(wú)旁的照拂。干脆等去京城的時(shí)候，把沈柳容也帶著，但帶到孟家的別院中教養(yǎng)自是不太妥當(dāng)。

    寄人籬下，并非長(zhǎng)久之計(jì)。

    不如在京城再置一間宅子，與兩個(gè)兄弟住，之后再尋個(gè)由頭把沈蓉妍接過(guò)去，還有孫氏的女兒。

    沈柳容已在把玩屬于他的狼牙項(xiàng)鏈，自從掛到他脖子上，他就好奇地摸個(gè)不停。

    三兩與南雁撤去了飯桌，小桌上擺著從塞外帶的果干、rou干，福德剛?cè)ネ饷尜I的炒白果，沈柳容卻看也不看一眼。

    “都給了你，還怕別人偷了去不成？”沈寒香笑道。她的親弟瘦了些，也拔高了些，臉龐比她走時(shí)顯得有精神。衣裳想也沒(méi)另做，手腕腳踝都晾在外面。

    “三姐黑了?！鄙蛄菘偹惴艞壓退睦茄理?xiàng)鏈如膠似漆。

    “嗯，容哥倒是白了?！?/br>
    沈柳容趴在席上仔細(xì)看沈寒香的臉，伸手摸了摸她的下巴，“還糙了。”

    “……”

    就在沈寒香想叫個(gè)人抱他出去的關(guān)頭，沈柳容驀然笑了，露出一口不太齊整的大白牙，他還在換牙，大牙剛脫不久，能看到淺淺的牙根。

    “想你了?！鄙蛄菟朴悬c(diǎn)不好意思地低頭，手指把玩狼牙，側(cè)臉有點(diǎn)紅，旋即又抬起眼睛，討好道：“先生說(shuō)我書(shū)念的很好，將來(lái)是要做老爺?shù)模覇?wèn)他能不能去京城，他說(shuō)考上了做京官就能去。到時(shí)候就能和三姐天天見(jiàn)面了，就算三姐不在，我也可以常常過(guò)去玩?！?/br>
    沈寒香不禁莞爾，掐著他的腮幫子rou說(shuō)：“本來(lái)想來(lái)年就帶你去，你瘦成這個(gè)柴棒樣，帶著你也不成樣子，又不想帶了?！?/br>
    沈柳容一愣，連忙又爬上席，像只狗兒似的在沈寒香跟前打滾，非得求著要去。

    “開(kāi)春再看罷，你要是結(jié)實(shí)些，再說(shuō)?！?/br>
    于是沈柳容從年前到年后都拼命吃喝不在話下。天色已經(jīng)黑了，沈寒香提著盞白亮的燈籠帶沈柳容在園子里看她種的梅花樹(shù)，“明年過(guò)年時(shí)，可以在這里賞梅花，吃糖餅?！?/br>
    沈柳容憨憨地點(diǎn)頭，有些心不在焉。

    除夕之前，沈家雇了批新的下人，從前要走的，現(xiàn)在愿意回來(lái)的，沈寒香也用了些，加上外頭買回來(lái)的。

    夢(mèng)溪縣人口耳相傳，都聽(tīng)說(shuō)沈家又發(fā)達(dá)了，在翻新院子，招用下人，一時(shí)之間沈家的門檻都要被踏破。沈寒香挑了一些要緊的，園丁、干活麻利細(xì)致的婆子、能管賬做飯的媳婦們，其余的交給彩杏去打點(diǎn)。

    沈柳德到臘月二十八才從京城回，只見(jiàn)家中處處張燈掛彩，不禁想起去年在家中過(guò)的年，一時(shí)之間，鼻端發(fā)紅。沈寒香沒(méi)出來(lái)迎他，不過(guò)門房一聲吆喝：“大少爺回來(lái)了。”

    直通往后院的道旁就紛紛點(diǎn)起燈籠，燈上畫(huà)著各式美人美景，前刻還死氣沉沉的大宅子，頃刻間火樹(shù)銀花，瑰麗無(wú)比。

    “這才像過(guò)年啊，還是得有錢?！鄙蛄抡轮睾诘暮駳置保柚弊优娜ド砩狭闼榈难┗?。

    沈寒香攏著寬大的袖子站在廊檐下，叫一個(gè)沈柳德覺(jué)得面生的丫鬟把鸚鵡架子叉下來(lái)。

    “對(duì)，掛到南面去?！边@才挪回眼睛來(lái)打量沈柳德，把手爐遞給身旁的丫鬟，親手拍去沈柳德領(lǐng)上的雪，笑道：“今晚上沒(méi)有別人，就我們兄妹倆，叫人弄了一大盆鹵得咸香入味的雞爪，大哥多吃幾只，來(lái)年賺得盆滿缽滿才好?！?/br>
    沈柳德“哎”了聲，步入花廳。

    那晚上沈柳德喝了不少酒，倒在花廳席上就睡，沈寒香叫了兩個(gè)力氣大點(diǎn)的小廝把他搬到一旁榻上，叫人進(jìn)來(lái)給他擦手擦臉，又取了一頂厚實(shí)的裘皮斗篷給他蓋上。

    昏黃的燭光照耀在沈柳德臉上，他瘦了，也黑了，眉目里透出犀利精明的意味，睡著仍不曾舒展開(kāi)。

    沈寒香叫人將他安置了，院子里彌漫著果脯和腌制品混合在一起的特殊香味，廚房所在的小院還亮著燈，燈光從墻上的方格子里透出。

    沈寒香走去看了看，三兩在旁撐一把綢傘，遮蔽雪花。

    “明兒再弄，都去歇著，彩杏，你過(guò)來(lái)?！?/br>
    如今沈家管事的是彩杏，她是徐氏帶過(guò)來(lái)的，在沈家侍奉多年，當(dāng)個(gè)管家的人自是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?。彩杏要水洗了手，才一面拍整裙子一面走?lái)，臉上凍得有些發(fā)紅。

    “明天把要留在這里過(guò)年的都登記一下，佃戶那里要派個(gè)人去跑路，你使兩個(gè)信得過(guò)的去，給各房發(fā)的過(guò)年銀子寫(xiě)的紅封我來(lái)，不過(guò)往年怎么打發(fā)的錢我不太清楚，早上你就過(guò)來(lái)和我一同吃飯，去容哥的書(shū)房里寫(xiě)，他那里寬敞?！?/br>
    彩杏應(yīng)了，問(wèn)沈寒香：“給孟家送一份嗎？”

    “那倒不用，你怎么糊涂了，該等男方有禮過(guò)來(lái)，再回禮?！泵狭记暹€在關(guān)外沒(méi)回來(lái)，白瑞遞來(lái)的消息是今年估計(jì)回不來(lái)過(guò)年，沈寒香寫(xiě)了封信，叫白瑞找人帶去，一樣是關(guān)心衣食住行的瑣碎事情，沒(méi)大可述。

    “是?！?/br>
    “對(duì)了，下午得去宰五頭大豬，祭祀要用的你也寫(xiě)個(gè)單子，叫人辦來(lái)。”

    沈寒香有心過(guò)個(gè)好年，一掃前一年的陰霾窮困，開(kāi)春之后，要在夢(mèng)溪也開(kāi)幾間米糧鋪?zhàn)?，總歸飯是人人要吃的。最缺的就是人，不過(guò)眼下還是過(guò)年重要，沒(méi)有比這更大過(guò)天去的事。

    到除夕，天難得放晴。

    沈老夫人上座，那是沈寒香自關(guān)外回來(lái)之后第二次見(jiàn)到她，第一次在回來(lái)的第二日一早去問(wèn)了安。老婦人精神頭很好，穿一身絳紫金繡大紅牡丹的衣裳，干巴巴的臉上難能帶笑。

    一早去請(qǐng)的時(shí)候，沈老夫人就握著沈寒香的手，眼珠顫動(dòng)，將她從未看仔細(xì)過(guò)的孫女好生看了一遍。

    之后祭祖、擺酒、守歲，及至次日散了，沈家大宅中遍地都是鞭炮紅紙、瓜子花生殼、糖紙碎屑等物，都是不能掃的金銀財(cái)寶。

    沈寒香一早即起，叫醒還窩在被子里不肯出來(lái)的沈柳德，帶上沈柳容，底下的小妹，依例上族中叔伯家。沈蓉妍因照顧沈老夫人便不去。

    路上叫沈柳德別忘了物色幾個(gè)來(lái)年好叫過(guò)去管事。

    沈柳德的頭隨馬車輕慢的搖動(dòng)一點(diǎn)一點(diǎn)，被猛一巴掌拍在腦門上立時(shí)清醒過(guò)來(lái)，道：“知道了?！?/br>
    此時(shí)沈柳容正瞪著眼盯沈寒香，旁邊奶媽抱著的幺妹也是如此。

    沈寒香忙笑著輕揉沈柳德被拍紅的腦門，直至那紅色散去，才向她弟弟meimei小聲解釋：“大哥昨日飲酒過(guò)量，這會(huì)子頭疼，我替他揉揉?！?/br>
    “……”沈柳德干巴巴咧嘴。