沈寒香笑了笑：“大人說(shuō)笑，您也知道我年紀(jì)輕，許多事情不大懂，又嫁在這里，沒(méi)幾個(gè)熟識(shí)的人。小侯爺不在時(shí)，更加連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有。大人下回來(lái)把脈，不妨同我說(shuō)一說(shuō)外面的新鮮事?！彼曇纛D了頓，嘆了口氣道：“我手里奇珍古玩都不少，就是可惜自己賞玩沒(méi)大意思，我也不大懂，要是誰(shuí)能幫著鑒賞一二，才有趣味?！?/br>
    林太醫(yī)何等精靈，當(dāng)初投了阮氏全靠一雙招子雪亮，聽(tīng)沈寒香話里意思，想今后收錢的時(shí)候還多，更是喜上眉梢，千恩萬(wàn)謝地辭去。

    “年紀(jì)輕輕，奴顏媚骨，看了就討厭?！比齼啥瞬杞o沈寒香，不解道：“姑娘拉攏他做什么，咱們也不必求著誰(shuí)。要使喚什么大夫，給六夫人說(shuō)一聲就是了?！?/br>
    “多一事不如少一事，給他點(diǎn)好處，辦事就盡心一些?！鄙蚝阈牟辉谘傻卣f(shuō)。

    一連數(shù)日，沈寒香夜里都睡得早，不過(guò)總也吃過(guò)了飯?jiān)谠豪镒呱习雮€(gè)時(shí)辰再睡。

    桂巧每日一早就在林太醫(yī)請(qǐng)脈之后過(guò)來(lái)問(wèn)安，之后二人一同去給阮氏問(wèn)安。

    在阮氏那里碰見(jiàn)鄭書(shū)梅，自桂巧與沈寒香住在一間院子之后，鄭書(shū)梅也不去找沈寒香了，見(jiàn)面也冷淡許多。

    問(wèn)過(guò)安鄭書(shū)梅先離去，阮氏留沈寒香與桂巧吃茶，茶沒(méi)吃得兩口。

    忽一聲拍桌，阮氏臉色一沉，低聲喝道：“賤婢，還不跪下?！?/br>
    沈寒香被她猛地一聲喝得心頭一跳，身邊桂巧已經(jīng)跪在地上，恭敬地給阮氏磕頭，卻也免不得肩頭發(fā)顫。

    “奴婢不知所犯何事，請(qǐng)夫人責(zé)罰。”

    阮氏扭頭吩咐韶秀，“找人在屋外守著，不許放任何人進(jìn)來(lái)?！?/br>
    沈寒香忍不住出聲：“夫人……”

    阮氏冷冷看了她一眼。

    沈寒香即刻閉嘴不言，阮氏從來(lái)和顏悅色，頭一遭見(jiàn)她這般神情，沈寒香心頭冷笑，不知這一出是什么。那晚上她聽(tīng)得清楚，桂巧在侯府之中必有依仗之人，陳氏雖然管衣食住行，卻沒(méi)有實(shí)權(quán)，自然是阮氏的人。

    不片刻，韶秀進(jìn)來(lái)回話，屋外已有人把守。她板著臉站在阮氏身后，沈寒香聽(tīng)見(jiàn)阮氏問(wèn)話：“初五晚上與你在院中私會(huì)的，是何人？”

    不待桂巧開(kāi)口，阮氏先冷著臉厲聲道：“府里的規(guī)矩你知道，如有半句不實(shí)之言，縱然你是我親手教出來(lái)的，也留不得你再在府中，做出這等下流無(wú)恥之事?！?/br>
    那晚上沈寒香見(jiàn)到桂巧與人私會(huì)，可不正巧是初五時(shí)候。沈寒香心頭一凜，難道那晚并非只有她一個(gè)人看見(jiàn)桂巧，那看見(jiàn)桂巧向阮氏告狀的又是誰(shuí)？那人又看見(jiàn)她了沒(méi)？

    桂巧伏在地上，聲音仍然鎮(zhèn)定：“奴婢從未與人私會(huì)，奴婢心中敬重老爺、夫人，侍奉少爺多年，絕不會(huì)做下這等事來(lái)。即便夫人要拿了奴婢處死，奴婢也絕不承認(rèn)沒(méi)有做的事情。”

    阮氏冷哼一聲，望向沈寒香。

    沈寒香心頭一跳，聽(tīng)阮氏問(wèn)話：“人是你院子里的，本當(dāng)交給你自己處置，但侯府中的規(guī)矩，怕你不懂。要是與人私通，無(wú)論是家眷或是丫鬟，就地處死就是。眼下人我?guī)椭昧?，你說(shuō)怎么辦吧？”

    沈寒香何曾聽(tīng)說(shuō)這種規(guī)矩，從前她家里多是雇來(lái)的，丟了人命，即便是下人，也要報(bào)官府處理。

    當(dāng)即定了定神，鎮(zhèn)定下來(lái)，將手疊在一起，掌心已沁出汗水。

    “外面若有婦人與人私通，多半召集族中德高望重的老人，在祠堂前對(duì)質(zhì)，確證無(wú)誤，捉到j(luò)ian夫之后，一同處置。輕則杖責(zé)，重則浸豬籠丟了性命的也有，此種重罪，官府從不過(guò)問(wèn)。”

    那桂巧伏著身，顯得十分單薄，聽(tīng)了沈寒香這話，立起身來(lái)似有些搖搖欲墜。

    沈寒香又道：“此等大事，自得捉j(luò)ian成雙。平白處置了，少個(gè)伶俐丫頭事小，沒(méi)得讓人以為少爺不在，家里就亂了規(guī)矩，傳出去也不好聽(tīng)?！?/br>
    “從前在家輪不到我拿主意，也不知道說(shuō)錯(cuò)多少，還要請(qǐng)夫人請(qǐng)人過(guò)來(lái)對(duì)質(zhì)或是拿出證據(jù)來(lái)一對(duì)，要是當(dāng)真，不用讓人動(dòng)手，想必桂巧自已伏罪?！?/br>
    阮氏冷著臉，半刻不曾說(shuō)話，就嚇得桂巧滿背是汗，臉色發(fā)白。

    作者有話要說(shuō)：　　已經(jīng)淪落到只能在公司偷偷寫(xiě)啦?。海璬

    ☆、八十六

    “沈姨娘的意思，我們夫人沒(méi)有證據(jù)便拿了人問(wèn)罪？”韶秀笑低頭給阮淑姵奉茶，話聲溫柔，意思卻尖銳。

    “自然不是這個(gè)意思，但也不能冤枉了好人。”沈寒香道。

    韶秀站直身，垂著眼瞼，慢條斯理道：“桂巧是沈姨娘院子里的人，按說(shuō)沈姨娘不知情也就罷了，要是知情，大概沈姨娘不知道，侯府中規(guī)矩大，是要拿了一院的主人一道問(wèn)罪的?！?/br>
    沈寒香心底里冷笑，到底在這兒等著呢，想趁孟良清不在，將她問(wèn)了罪。臉上卻現(xiàn)出好奇，“這我確實(shí)不知，請(qǐng)姑姑說(shuō)得明白些?！?/br>
    “但凡是一間院子里，自有一個(gè)做主的人，其次是各位主子，再次是管事媳婦。沈姨娘院里的桂巧與人私通，夫人已查明了，要問(wèn)桂巧的罪是理所當(dāng)然，但主子御下不嚴(yán)知情不報(bào)，也是一樁重罪?！?/br>
    沈寒香氣定神閑地喝了口茶，先前還有些慌亂，現(xiàn)看清了，阮氏要問(wèn)桂巧的罪怕是其次，想問(wèn)她的罪才是首要。但就不知道桂巧是事先知情甘為棄卒，還是如她表現(xiàn)的一般毫不知情。那晚上沈寒香親眼見(jiàn)到有男人與桂巧私會(huì)，自不會(huì)以為她是冤枉的。

    “什么重罪？”

    韶秀見(jiàn)沈寒香反不如此前恭謹(jǐn)驚惶，說(shuō)話就沒(méi)那么足底氣，看了阮氏一眼，阮氏食指輕在桌上扣動(dòng)。

    韶秀道：“咳……沈姨娘不清楚府里規(guī)矩，倒是能網(wǎng)開(kāi)一面。”

    “這怎么成？”沈寒香起身向阮氏行禮，走到桂巧跟前，問(wèn)道：“巧姑娘，我問(wèn)你一句話，你答一句話，當(dāng)著夫人的面，可不能有半句不實(shí)?！?/br>
    桂巧低眉順眼：“是?！?/br>
    “初五的晚上，你都做了什么？”

    “酉時(shí)用過(guò)膳之后，在院中沿湖散過(guò)步，就在屋里做衣裳，到亥時(shí)睡下的?！?/br>
    沈寒香點(diǎn)了點(diǎn)頭：“散步可帶了丫鬟隨行？”

    “有，我屋里的春萌可以作證?！?/br>
    “做衣裳時(shí)她也在一邊伺候？”

    “倒沒(méi)有，從前我做丫鬟時(shí)針線不錯(cuò)，現(xiàn)雖用不上我做的，偶爾也做一兩件自己用的，那天晚上散步回來(lái)，我便在屋里做針線，沒(méi)讓人伺候。”

    “也就是說(shuō)初五晚上你并沒(méi)出門和任何人見(jiàn)面，而且，也沒(méi)有見(jiàn)證，對(duì)嗎？”

    眾人不知沈寒香葫蘆里買什么藥，阮氏神情已有不悅，韶秀心里覺(jué)得大大不妙，本是要虛晃一招讓沈寒香領(lǐng)了責(zé)，或是給這丫頭求情也好，或是嚇?biāo)粐槪o個(gè)下馬威也罷，且讓沈寒香明白，她與桂巧從此是一榮俱榮一損俱損，要推桂巧一把，令二人做成好姐妹，能從沈寒香那里分半點(diǎn)孟良清的寵愛(ài)出去，生個(gè)兒子就是她的福氣了。

    誰(shuí)知道沈寒香初時(shí)確實(shí)被阮氏那聲喝問(wèn)嚇了一跳，現(xiàn)卻不僅沒(méi)有半分心虛害怕，反似有十全九穩(wěn)的把握脫罪一般。兼之主子手里哪有證據(jù)，不過(guò)唬人罷了。韶秀越想越是不妙，不禁出聲道：“夫人還沒(méi)問(wèn)話，沈姨娘這要越庖代俎么？”

    沈寒香秀眉一軒，“夫人還沒(méi)說(shuō)話，姑姑倒是著急得很，怕我問(wèn)出些什么門道來(lái)脫不了身么？”

    “你……”韶秀滿面通紅。

    “既然夫人說(shuō)了，是我不懂規(guī)矩，這才替我處置。我出身低微，是沒(méi)那么大福氣一窺大戶人家氣象。但凡事不會(huì)就得學(xué)，本來(lái)看賬本我也不會(huì)，如今也略窺得了門徑。今日夫人也在，這事兒不如讓我來(lái)問(wèn)，夫人看著，我做得不對(duì)，夫人指點(diǎn)著。雛鳥(niǎo)總是要離巢自己捕食的，夫人說(shuō)對(duì)不對(duì)？”

    阮氏道：“那便你自行處置?！?/br>
    沈寒香領(lǐng)了命，轉(zhuǎn)過(guò)去又問(wèn)韶秀：“桂巧我已問(wèn)過(guò)了，她說(shuō)不曾私會(huì)任何人?！?/br>
    韶秀以為她有后話，沈寒香卻閉了嘴。

    “我們夫人……”

    “夫人身份尊貴，自不會(huì)沒(méi)有證據(jù)亂拿人，但證據(jù)總不是夫人親自查到的，就不知道究竟此事如何事發(fā)的。要不是姑姑，那么是哪個(gè)人告發(fā)的，或者有什么證物，便就都請(qǐng)出來(lái)對(duì)一對(duì)，依我之見(jiàn)，這么關(guān)起門來(lái)問(wèn)話，反倒不夠公平公開(kāi)，為何不讓大家都來(lái)做個(gè)見(jiàn)證，桂巧要是私會(huì)了什么人，該怎么處置就怎么處置，要是她沒(méi)有私會(huì)誰(shuí)，那么誣告的人，也應(yīng)當(dāng)拿下治罪，否則將來(lái)侯府里處處是捕風(fēng)捉影之事。豈不是要?jiǎng)诜蛉巳找箓窳耍俊?/br>
    韶秀支支吾吾，正急得滿頭是汗，被沈寒香堵了話，卻不好再拿阮氏來(lái)壓她。

    阮氏道：“這等下流之事，自難以拿到什么證據(jù)，但有人指認(rèn)?！?/br>
    “那就請(qǐng)證人出來(lái)當(dāng)面對(duì)質(zhì)?！鄙蚝愕?。

    正僵持不下，一個(gè)人影匆匆跪下，簟竹在地上磕了兩個(gè)頭，抬起蒼白的臉，望向阮氏，“夫人，是奴婢昏了頭了，并無(wú)真憑實(shí)據(jù)，但初五那日晚上，在我們姑娘院子里確實(shí)聽(tīng)見(jiàn)陌生男子說(shuō)話，奴婢害怕，回房時(shí)又看見(jiàn)巧姐的屋門開(kāi)著，屋里沒(méi)人，就以為……”

    阮氏橫眉一軒，手掌猛拍在桌上，怒道：“事關(guān)旁人清譽(yù)，豈可妄動(dòng)口舌？”

    “你這丫頭……怎這么不知輕重?！鄙匦慊爬锘艔埑镀痿≈駚?lái)，簟竹嚇得手腳發(fā)軟一般，幾乎半倚在韶秀身上。

    阮氏嘴角微勾起，冷厲的眼睛看著沈寒香：“這丫鬟搬弄是非，倒是該重重責(zé)罰，既然是你院子里的事，我看你也是個(gè)有主意的人，你便自行處置了罷?！比钍习醋【o蹙的眉頭，擺手稱是乏了就去睡。韶秀被留下來(lái)，沈寒香自在椅上坐著，不住口喝茶。

    早有人扶桂巧起來(lái)，簟竹被韶秀扶起來(lái)又跪了下去，雙肩塌著，埋著頭，一副驚弓之鳥(niǎo)的可憐樣。

    “姑姑，照府里規(guī)矩，這樣的事都是怎么處置？”

    簟竹肩膀抽搐，身體打顫。

    “平常誣賴偷摸的事雖不常有，也都有過(guò)，等刑處之?！鄙匦憷淅淇呆≈?，其實(shí)心里也大為疑惑，今日之事，其實(shí)并非簟竹告密，乃是她韶秀姑姑一人的主意，只不過(guò)不知道沈寒香竟不是個(gè)軟柿子。打錯(cuò)了算盤她現(xiàn)心里也正犯嘀咕。

    “既然是我來(lái)處置，那么，這規(guī)矩改一改。”沈寒香放下茶碗，想了想說(shuō)，“原本桂巧是要被逐出府去的，要是我這治下不嚴(yán)之罪成了，姑姑本來(lái)預(yù)備拿我怎么辦？”

    韶秀一愣，忙道：“奴婢不敢?！?/br>
    沈寒香噙著笑，“姑姑按規(guī)矩辦事，誰(shuí)也不敢說(shuō)您什么，我不過(guò)白問(wèn)一句，姑姑莫要害怕?！?/br>
    韶秀咬咬牙，恭敬地低著頭回，“若是沈姨娘院里的通房私通外人，姨娘是主子，自然不能體罰，罰一年的月錢也就是了?！?/br>
    “那就一年的月錢罷。”沈寒香便道，起身向簟竹伸出了手，“這一年你可要白做工了，這樣的處置你可服氣？”

    簟竹猶自不敢相信，渾身不由自主的顫抖頓住，沈寒香抓住她的手臂，將她從地上扶起來(lái)，笑道：“一點(diǎn)小事，也勞夫人大駕才是不好，累得夫人也乏了，府里下人指不定以為發(fā)生了什么大事，傳成什么樣。”沈寒香轉(zhuǎn)臉抬眼，看韶秀，“將來(lái)這樣的事還是越少越好，姑姑有主意有分寸，一府之中，還是和和氣氣的好。您說(shuō)是不是？”

    韶秀臉色鐵青，也只得低頭稱是。

    回到自己屋里沈寒香是真的累了，靠在榻上歇足半日，才覺(jué)精神稍好些。彩杏煎藥來(lái)，她吃了，就坐在榻上發(fā)怔。

    沒(méi)一會(huì)兒，簟竹進(jìn)來(lái)，沈寒香懶洋洋靠著，正要說(shuō)話，那簟竹猛在她跟前跪下，端正磕了兩個(gè)頭。

    “要為著今日的事謝我，大可不必，我知道不是你?！鄙蚝闵裆７Α?/br>
    “奴婢有要事要告訴姑娘?！濒≈裾f(shuō)。

    “你起來(lái)說(shuō)?！鄙蚝悴幌矚g人跪著，她自己家沒(méi)這個(gè)規(guī)矩，她娘常常說(shuō)，下人也不過(guò)是做買賣，買他們?yōu)槟阕鍪拢瑓s不是買了這個(gè)人。

    “本來(lái)今日奴婢可以不蹚這灘渾水，無(wú)論夫人要處置巧姐還是姑娘你，都和奴婢沒(méi)有半點(diǎn)相干?！?/br>
    原是邀功來(lái)了？沈寒香心道，從個(gè)彩釉小盒中拈起枚西梅入口，微微笑道：“你做得很好，讓每個(gè)人都找著了臺(tái)階下來(lái)，莫不是為了我？”

    “做奴才的，忠于自己的主子是份內(nèi)之事，但奴婢其實(shí)有所求……”

    簟竹臉色緋紅，咬了咬嘴皮，方才躊躇百般地吐露真言：“奴婢打小跟著小侯爺，至今已有十?dāng)?shù)春秋。桂巧是夫人賞給小侯爺?shù)?，按照例制，將?lái)少爺?shù)牡掌藜奕敫?，通房丫環(huán)都可做了主子……”

    沈寒香從前聽(tīng)說(shuō)侯府之中勾心斗角小心眼多，都當(dāng)做是耳旁風(fēng)，她爹那么多房姨太太，也沒(méi)見(jiàn)她們打起來(lái)。她卻忘了，侯爺?shù)姆蛉耸怯衅芳?jí)的，自然有一個(gè)嫡妻身份尊貴，府里的丫鬟小廝也能憑著嫁娶之事脫胎換骨。

    “這事我做不了主。”沈寒香放了彩釉盒子，看了眼簟竹，“你心里自然想，我是怕多個(gè)人來(lái)分走你們少爺?shù)膶檺?ài)。”

    “奴婢不會(huì)……要是姑娘成全了奴婢，奴婢今后就是姑娘的心腹，舍命為姑娘辦事?！?/br>
    沈寒香搖了搖手，“我也不要誰(shuí)替我賣命，怎么動(dòng)不動(dòng)就要舍了性命呢？大家安安生生過(guò)日子，我這條路行不通，你可以自己告訴你家少爺，你動(dòng)了心，想給他做老婆。但這個(gè)人情不能我來(lái)做，我也不會(huì)去說(shuō)，要是我去說(shuō)了，那才辜負(fù)了他待我的心意?！?/br>
    簟竹眼圈通紅，聲如蚊訥，“奴婢真的沒(méi)有半點(diǎn)與姑娘爭(zhēng)寵的意思，奴婢只想要個(gè)身份而已，桂巧可以，為什么奴婢不可以？”

    “桂巧是夫人給的，是夫人逼著孟良清要的，他心里不愿意。就算有一千個(gè)人一萬(wàn)個(gè)人要逼他行事，這一千一萬(wàn)個(gè)人里也不能有我。”沈寒香頭頓了頓，微微側(cè)轉(zhuǎn)，聽(tīng)見(jiàn)窗外下起雨來(lái)，叫簟竹坐到自己身邊來(lái)。

    簟竹本來(lái)不情愿，但還是坐了過(guò)去。

    “你冷嗎？”沈寒香起身推開(kāi)窗戶，問(wèn)簟竹。

    簟竹神色黯然搖了搖頭。

    雨水從屋檐上落下，串成一串一串流光溢彩的細(xì)珠。

    “你也不要害怕，你這份心我不會(huì)告訴任何人，除非你自己想好了，要告訴他?！鄙蚝阆肓擞窒?，摸到簟竹冰冷的手，握在掌中，坦誠(chéng)道，“若說(shuō)我半點(diǎn)也不在意，那便是作偽了。我不是宰相，肚量小得很，撐不了船。你肯來(lái)求我，便是對(duì)我有一份信任，我也不會(huì)阻止你喜歡他。你想求一個(gè)身份，真正該求的人不是我?！?/br>
    一絲微光在簟竹眼底點(diǎn)亮，她小聲問(wèn)：“我還能告訴他么？”