且不說知琴出門后情形如何，秦府上下皆擔一片心，連個端午節(jié)都不得暢快。方太君雖嘴上不道但時常出神，知言一干小孩撒嬌買憨才哄得有些許開顏。

    待到五月十八日送嫁人等回京，細細與方太君說路上走的情形，到曲阜孔家又是如何迎接，宴席辦得如何，三日回門姑爺又是如何體貼。又家中大老爺與六老爺帶幾個子侄拜見的情形，衍圣公雖古板但不刻薄，學問德行更不必說。方太君這才放下心來，當晚多用了半碗飯。

    又二十三日是方太君之壽誕，因不是整日子未說大辦。方太君前幾日心緒不開，二太太代為管家私底下一切都籌備停當，這當下借著大家興致高起身道：“往年老太太的好日子都是大嫂盡孝心，如今大嫂得了個好姑爺興頭未曾緩下來，這好事都讓她一人占盡，看得兒媳眼饞不已。還是把這巧宗交給兒媳，我也好在老太太跟前得個彩頭?！?/br>
    眾人皆笑，大太太知是二太太巧心巧嘴，顧及自己連日車馬勞頓及女兒剛離家的心緒，不由心下感激。

    方太君也明白這個二兒媳的本領(lǐng)，平日處事最能讓人放心，眼下只是在逗趣：“我可有個要求，難得勞動你一次，雖比不上宮宴也要差不離，錯了一星半點，罰你到我屋里貼身服侍一年半載的，好讓雙福雙喜幾個也放放大假?！?/br>
    二太太連忙：“兒媳求之不得，京里誰不知道老太太福氣盛，我天天服侍您把福氣都帶到自個身上，這可是我們妯娌里的頭一份?！?/br>
    四太太也道：“老太太莫只顧著二嫂，也要憐惜憐惜我才是?！?/br>
    其余幾人也都湊著說笑幾句方散。

    ******

    方太君的生辰雖早放出話不愿大肆張羅，但總有一干極力鉆營之人想借此露臉，托人求情打通關(guān)節(jié)，只想把心意遞到方太君處，以致府里大小管事因此中飽私囊，然光收錢不辦事，首輔府仍是門戶緊閉。其間有多少官員背地里心痛錢花出去事沒著落，又覺得秦首輔不通情理且不說。

    單論二太太按照慣例往京中各處寺廟送了燈油錢，抄了經(jīng)文讓和尚道士日夜誦讀。又請了方太君素日愛聽的小戲班唱三日堂會，只家中諸人及姻親等熱鬧幾日。

    二十三日晨，知言和姐妹們裝扮停當相伴向方太君賀壽。除老狐貍一人堅持當勞模外，各位叔伯皆休沐在家齊賀壽，先兒子兒媳、再孫兒孫女，有頭臉的管事、仆婦、丫頭，一撥撥磕頭行禮，均有壽禮獻上：字畫，親手做的衣裳、鞋、荷包等，不在貴重但求心意。

    知言在奶娘的指導下親手繡了一個荷包，兩面各是福壽字樣，還行吧，前世的女漢子學著做針線活，不用藏拙都不比過同齡的人。咱這叫先天不足對吧！

    第一撥先到的客人是秦家二姑太太一家六口人，寧遠侯世子喬以琛，前頭世子夫人生的一雙子女喬駿、喬婷，二姑奶奶秦櫻自己的一對親生子女喬驍和喬婉。

    寧遠侯世子三十多歲的年紀，中等身量，長相清秀卻一身英武之氣，寶藍色織云紋長袍穿出些崢嶸氣勢。

    二姑太太的繼子喬駿年方十六，相貌英俊，眉目清爽，不見陰郁之氣，因自幼習武，身形驕健利落，甫一張口聲音嘶啞，依舊坦然。

    繼女喬婷跟知書同年，膚色微黑，彎眉圓眼，腮上依稀有幾個雀斑，更顯得俏麗活潑。

    光觀此三人，便知往日人言無假，秦櫻做繼室、繼母用了十二萬分的真心。

    秦櫻身著大紅織錦繡百蝶褙襖，發(fā)式梳成牡丹髻滿頭珠翠，正合她的身份，領(lǐng)著幾個孩子到方太君的眼前。

    方太君拉了喬駿與喬驍，瞧得兄弟倆一樣的衣著裝束，只束發(fā)金冠與貼身玉佩八歲的喬驍要略次于長兄，含笑點點頭，這個庶女在家時自己可是掏心置肺地教導，費得心力不比親生女兒差，如今這般識大體也算是沒白費一番氣力。笑道：“駿兒真是長大了，這般出息讓我都眼熱?！痹倜舔?shù)念^：“學著點你哥哥，更要好好讀書。”

    喬駿扯著公鴨嗓子：“謝外祖母夸獎?！?/br>
    喬驍頂著一副酷似老狐貍的相貌瞪大了眼睛：“哥哥的弓孫兒拉不開，馬也不敢騎，不過哥哥給我備了小弓小馬，改日騎來給外祖母瞧瞧?！闭f完沖著喬駿笑。

    待得秦家的男丁領(lǐng)寧遠候世子及兩個外甥到前院后，方太君雙手各攜了喬婷與喬婉輕聲說話。

    喬婉長得像其父，年方四歲，外祖母家也是常來并不認生，坐了片刻便要找姐妹們玩，方太君也讓喬婷跟去。小花廳里一群女孩嘰嘰喳喳，鶯聲燕語。

    此時前院讀書的幾個少年來向方太君磕頭，有二太太馬氏娘家的二位子侄，三太太常氏娘家的兩個侄兒和一個外甥，老太太娘家的兩位侄孫及先太夫人白氏娘家的一位后代，更有老狐貍故里前來投奔的五六個秦姓少年，皆是通過一番考量，才留下與知言的眾兄弟們一同讀書，不是什么爛魚臭蝦都能混進來的。

    說起來老狐貍年幼時受同族中人欺凌甚多，等他發(fā)達后卻以德報怨，修祠堂籌族學，資助秦姓子弟進學，聲名甚好，當然求官者免談。

    又前院有他資助的各地寒門學子也備了壽禮，因是外男不便進內(nèi)宅，便轉(zhuǎn)交于方太君侄孫方恒代為呈上。

    一時這撥人散了，方太君娘家大嫂方劉氏帶著兩個兒媳并三個孫女也到了，再三太太的娘家母親常馮氏帶著長媳與二個孫女，四太太林氏的兩位嫂子領(lǐng)著侄女；大太太的娘家堂侄女嫁給杜侍郎的四子，也過來道賀。

    五太太成氏娘家在關(guān)中，前日娘家?guī)讉€得力的管事帶著賀禮也到了燕京。因英國公徐太君身體有恙，英國公夫人與世子夫人忙著侍疾不能親來，前一日打發(fā)了人送來壽禮并告罪。

    二太太看人都齊了，招呼著挪往園中戲樓。

    前擁后簇，浩浩蕩蕩，連主帶仆上百人行在花園中，笑聲不斷，你恭我賀，每個太太夫人在各種場面上摸爬滾打幾十遭，均挑著吉利喜慶的話說，即使口拙的閉嘴跟著笑也不會出錯。

    如此融洽的氣氛帶得園中的花也艷了幾分，草也綠幾分，湖邊的大柳樹，更不消說，腰都彎到蓮葉上去了。

    秦土鱉家沒地引溫泉水養(yǎng)花，滿池綠色荷葉中，零星有幾株荷花綻開。引得一眾太太小姐皆道此花因方太君福盛而開，惹得方太君笑聲連連，她今天臉上都沒機會恢復正常表情，估計等晚上要雙福好好揉揉才能歸位。

    更有人稱贊秦家的園子蓋得別致，知言腹誹：老狐貍整一園子蒿草都會說首輔才思高于常人，此景正合天然兩字。

    戲樓中，席面?zhèn)浜?，各色珍饈果品茶點齊全。方太君帶了方老太太與常老太太坐主席，大太太陪著方家大太太與方家二太太，四太太陪著自己的兩位嫂嫂，五太太與常大太太一起，六太太拉著小司馬氏和二姑太太正說笑。

    姐妹們也各有任務(wù)：知畫帶著喬婷與舅家的表姐妹，知書做陪；知棋和知嫻與方家的三位姑娘說了好一會兒話；知雅領(lǐng)著知儀問林家表姐趣事；四歲的小表妹喬婉就歸知言和知恬，不過她們?nèi)藢倌棠锟垂苄停豁氄疹櫤米约旱亩亲泳托小?/br>
    筵席開吃，戲樓開唱，熱熱鬧鬧敲敲打打怎么歡慶怎么來。直吵得知言頭都大，身邊的喬婉與知恬一動一靜，你吃甜的我也要蜜，你想吃酸她也想要，真是折磨人。悶頭吃菜，一口嚼二十下才咽下。

    知言正喟嘆時日難捱，聽方太君喚知棋與知書過去，常老太太——知言名義上的外祖母，尋?？淞藥拙?，各褪了一個水頭極好的翡翠鐲子便做罷。反是方老太太，也就是方太君的大嫂，拉著知書稱贊不絕。知言看見知書垂頭不語，回席時面色有一些發(fā)白。

    這是挑孫兒媳婦呢？方老太太真沒眼力勁，是個明白人望眼一瞧，都會選知棋做兒媳。知書學問雖好，但性子柔弱，挑不起長孫媳的重任。

    當年方太君的祖父官至戶部尚書封大學士入閣，慧眼識得秦敏不凡，把嫡出的長孫女嫁給他。甫料不久后母孝丁憂，回鄉(xiāng)守制孝期未滿一場風寒送了命。

    接下來方家像受了詛咒一樣，方太君的父親叔父皆盛年早逝，幾位兄弟仕途平平。若干子侄更是平庸，如今只能倚仗著老狐貍，補個缺當著差。

    現(xiàn)在外院讀書的兩位孫輩算是方家重振家族的希望，特別是長孫方恒聽哥哥們說起好多次，做學問稱不上驚才艷絕，但小小年紀為人穩(wěn)妥胸中有一番丘壑。

    眼下席上三位方家姑娘皆不出挑，方二姑娘也是馬上要到說親的年齡稍顯木訥，這般場面她有些應(yīng)付不來，坐在椅上低頭不語，身子直往后縮。

    方三姑娘明顯在家跋扈慣了，不停地在嗆知棋和知嫻。

    方五姑娘眼神太浮，從進門到現(xiàn)在，視線定在秦家姐妹的穿著頭飾上就沒離開過，恨不能用眼睛把這些都吸走。

    再觀那邊席上的方大太太一味對著大太太諂媚，就差長條尾巴搖搖。

    方二太太跟她女兒方五姑娘一個德性，盯著滿園子的太太小姐，瞪著眼珠子不?；顒宇i椎。

    太掉份了，知言在心底直搖頭，這一代秦方兩家肯定有聯(lián)姻，方家姑娘上不了臺面，只有方恒娶秦家的姑娘。

    就三姐知書的性子，嫁過去非但撐不起門戶，會被這幫人吃得骨頭都剩不下。沒辦法，秦家小白花是有傳統(tǒng)的，先太夫人白氏就是這么個人畜無害純良天真的白花。老狐貍年幼時，可是被自己的親娘坑苦了，詳情三天三夜也說不完。

    哎！小表妹你干嘛？！身邊一雙小胖手直拽知言，滿手的糖糕渣子全抹在知言身上。喬婉，你這么活潑你娘知道嗎？

    “九jiejie，我想看花花去?！?/br>
    那好吧，帶著知恬和喬婉逛花園，辣手摧花去啰。這朵好看，那朵也更艷，不多時三個學前兒童采摘下一大捧，一人手里拿幾朵奔回席上獻寶，各位老太太、太太、姐妹們皆有份。

    小喬婉還嚷著要給自己的jiejie多給些，雙手環(huán)抱占下一大堆被□□得不見本色的花瓣，全獻到喬婷面前。

    真是個菜根子、秦家的白眼狼，只知道跟姓喬的親近。

    眾人稱贊喬家姐妹情深，又奉承方太君教女有方。

    方太君直是擺手：“那里，都是這孩子自個心性好。”

    秦櫻侍在嫡母身后布菜，聞言莞爾并不做聲，方太君輕拍她的手背，母女兩人相視一笑，自是親密無間之態(tài)。

    常老太太湊上前：“真是眼熱親家與姑太太的母女情深，老太君的言傳身教可是了不得。我那女兒要是能得老太太的五分真?zhèn)?，也不枉我為她白擔這么多的心”

    方太君笑說：“三兒媳雖常不我身邊，也是個好的。親家老太太且把心放寬?！?/br>
    席上一片其樂融融的景象。

    ☆、第11章 二房

    罷了筵席停了戲唱，又上過茶，客人才離去。幾個女兒家玩鬧了一天匆匆用過飯被打發(fā)回房。

    二太太直嘆：“老太太，兒媳這幾日頭發(fā)都愁白生怕出差錯，日后這巧宗還是交于大嫂吧。往常不覺得，白日里見大嫂及各位弟妹坐著喝茶吃果子說閑話，眼紅得我想落淚，以后還是把陪老太太吃席面的苦差事交給我?！?/br>
    不防回頭被大太太剝了荔枝塞到嘴里，差點囫圇咽下，吐到帕上扶著椅背，好半天才緩過勁，大太太邊給她撫背邊笑說：“讓你一天盡編排我，看遭報應(yīng)了吧?！?/br>
    二太太這一口噎得眼泛淚花：“大嫂，差事沒辦好也不用這么罰我吧？”

    四太太笑著打趣：“二嫂不用搶，家里還有好些個?！?/br>
    五太太平時最寡言，只是親自捧了茶遞給二太太：“二嫂，吃口茶?！?/br>
    六太太因擔憂徐太君神色懨懨，低頭忖度著向方太君開口回家住幾日。冷不丁袖子被貼身丫頭拉扯，回神抬眼看到幾位嫂子正鬧著，擠到跟前拉著二太太和大太太：“莫不是二嫂傷心今日沒吃上席面，改天我們幾個還你一席?！?/br>
    二太太素日口舌伶俐，不料被幾個妯娌連番取笑，嗓子被噎得難受緩不過說不出話，只好故做生氣狀。

    方太君最喜家宅安寧，子媳和睦。觀幾個兒媳如此心無芥蒂的玩鬧，心底甚慰只是愜意地倚在榻上，因是白日有些勞困并不做語。

    大太太最有眼色，眼角掃到到方太君身子有些不耐煩，便帶著弟媳行禮退下。出了正榮堂，大房、三房和五房在左路，二房、四房和六房在右路，分成兩撥各自回院。臨別時二太太攜了大太太的手：“回頭我讓錦衣把對牌送過去?！?/br>
    大太太面帶感激：“還未謝過弟妹，可是替我辛勞了這些日子?！?/br>
    二太太美目含嗔：“大嫂真是見外?！?/br>
    閑言少敘，二太太一行人回到二房進了院門，走游手抄廊過穿堂進內(nèi)院，正房五間大屋，東西各是一明兩暗的廂房前些年大爺、三爺和六小姐住過現(xiàn)空著，院子兩側(cè)圓拱門通著幾個小院住著通房、妾室及給大爺秦明備的通房丫頭，正房西側(cè)穿過去后院一排倒座是丫頭婆子們的住處。

    二太太進了正房，坐到東次間臨窗大炕上才長吁一口氣。任憑丫環(huán)伺候自己更衣、凈面、卸妝，小丫頭上了茶，她端過抿一口，聽身邊的大丫頭羅衣回話：“二老爺席吃到一半，衙門里有事被請了去，現(xiàn)未回府。大爺吃了幾杯酒，喝過醒酒湯奶娘服侍他早早睡下，三爺和七爺未曾吃酒，晚間溫習完功課也都歇下?！?/br>
    二太太坐在妝臺前照著鏡子，聞言道：“這孩子！”

    身后的錦衣拿牛角梳給她蓖著頭接過話：“大爺最有分寸。再說是老太太的好日子，前頭的幾位爺都是吃了酒的，也不打緊?！鳖D了一頓：“三姑娘晚間用飯時眼圈兒紅紅的似哭過”

    二太太白日里忙著張羅席面應(yīng)酬客人，不曾留意幾個女兒家，一聽這里頭有事，也不回頭拿著一只金鳳步搖撫鳳口銜的南珠：“席上怎么了？”

    錦衣把下午園子里的事不添不減地道出。

    二太太朝她擺擺手，起身坐到炕邊，早有泡腳的木桶備好，羅衣給她輕輕揉著腳心。她看向屋里的兩個貼身大丫頭：“你們說，老太太那么一個七巧玲瓏心的人，這方家的太太小姐們沒一個跟了她。所以說‘娶妻娶賢’，等給你們大爺議親時，可要擦亮眼睛，不能光盯著門戶高低，沒地找一個心思糊涂的進來，那咱們可就過不了安省日子啰！”

    錦衣正收拾妝臺也不抬眼：“大爺是秦家長孫，將來什么樣的好媳婦找不上，太太把心放到肚子里才是。”

    二太太有微許悵然：“明兒雖是長孫，可也占著庶嫡出，始終要低旭兒一頭。你們可都要警醒著，別失了分寸，生出不該有的念頭惹出麻煩來。”

    羅衣手在水里搓腳：“太太放心，奴婢們明白這個理，出了這屋子不會露出半句話頭?！?/br>
    二太太喚過錦衣：“取出對牌還給大嫂，再順道看看三丫頭和六丫頭去，讓她們安心早點睡，就說有事我替他們撐著?！?/br>
    錦衣面露詫色：“太太你是說……”

    二太太把腳從水中伸出：“憑著進門十幾年我對老太太的了解，方家這樁婚事落不到咱們?nèi)绢^身上。”又放低了聲音：“三丫頭將來要許給白家?！?/br>
    錦衣聽言放松，拿了對牌出門。羅衣給二太太擦完腳，喊進小丫頭收拾腳盆水漬，她又凈過手才給二太太揉肩。

    二太太也在納悶：“這方家舅母什么時候看上三丫頭了？放著二丫頭那么個爽利人不要，論出身、相貌、品格都高出咱們?nèi)绢^一等。”面露疑惑看著羅衣。

    羅衣低頭思想片刻憶起一回事：“去年冬月，在老太太屋里說起大小姐的嫁妝，太太笑稱那些古董就是給了咱們也不識貨，不如全換成銀子。還說等三姑娘和六姑娘出閣時，你給她們光裝壓箱銀子。奴婢記得那日方家老太太也在?！?/br>
    二太太聞言嗤笑：“哼！就為這么個話頭，眼皮子也太淺了吧?！?/br>
    羅衣輕笑：“方家現(xiàn)在是敗落了，若不是倚仗咱們老太太京里怕都呆不下去?？此姨〗愦┑某鲩T衣裳和首飾雖說是新但都是中下等。方二太太和方家五姑娘看見咱們家?guī)孜还媚锏拇┐餍蓄^眼都直了?！?/br>
    二太太笑著虛推羅紋一把：“你個貧嘴的?！?/br>
    羅衣又言：“三姑娘和七爺是一個姨娘生的，太太就是為著大爺和三爺有個幫手，也不會薄待他們，這內(nèi)情明眼人一瞧便知。再說咱們舅老爺可是領(lǐng)著織造局的差事，太太你手里漏出一星半點都不是小數(shù)目?！?/br>
    二太太收斂了笑意：“三丫頭是個好的，性子乖巧不生事。對他們姐弟用心也是想著給我自個生的孩子結(jié)個善緣，將來出嫁時肯定會添份妝又不值什么。同樣是我親手帶大的，她又沒見過幾遭姨娘的面，情份不比尋常，可不想被人輕踐了去?！?/br>
    過了一燭香，錦衣掀簾進屋：“虧得太太讓我走了一趟，三姑娘正在落淚。我傳了太太的話讓她安心方才收淚，看著睡下才回來?！?/br>
    二太太嘆氣：“她這性子真是，幸虧不是從我肚子里爬出來的，要是六丫頭也般行事，我還不得把自個慪死?！闭f罷搖搖頭。

    錦衣笑道：“六姑娘行事妥當，老太太都夸她有幾分大小姐的品格?！弊叩娇舆吷斐鍪滞罅脸鲆粚鸾z瑪瑙玉鐲，褪下一只遞給羅衣“大太太賞的，我倆可是沾了太太的光?！?/br>