秦昭在暗地里直疵牙，九妹你答的這叫什么。唉

    老狐貍輕笑一聲：“伸出手來?！?/br>
    知言猶豫了一下，伸出左手，您老真打呀？

    老狐貍一手拉知言左手，一手拿戒尺。雖未用十分力，但很疼有么有，痛感神經(jīng)是五歲小兒的。知言忍著淚。

    老狐貍轉(zhuǎn)頭看向?qū)O兒們：“擊鞠本為嬉戲玩樂閑時消遣之物，你等卻正經(jīng)爭高低。且一次輸贏便做垂頭喪氣狀，尚不及五歲小兒硬氣?！?/br>
    你那是夸我呢？

    老狐貍看著秦旭、秦昭四人：“英雄不問出處，背后妄議人陰私非丈夫所為。且從事不密，泄語給幼妹。待飯后各領(lǐng)家法二十板?！?/br>
    知言側(cè)臉對著哥哥們做出一個抱歉的表情，倒是逗樂了秦昭，眼底帶絲笑意輕眨右眼。

    用晚飯時，花廳里比往常更加安靜。知言左手在背后不時輕輕擺動，稍帶起一絲風(fēng)便痛得輕些。奶娘心疼不已，眼觀老大人不發(fā)話，只是強(qiáng)忍著淚意在花廳外侍奉，晚膳由立冬布菜。

    飯后上了茶，看老狐貍今日心緒不佳，幾位叔伯都不開腔。方太君也不言語，氣氛一時有些冷。知言坐在椅子上，左手在身后輕晃。老狐貍吃了幾口茶，方太君觀得他臉色緩下來，讓人拿了藥膏上來，親給知言上藥。

    老狐貍在旁說：“罰是因?yàn)槟愎首髀斆?，出言無狀。如今你祖母親自上藥乃是為了獎賞你能有維護(hù)姐妹之心，此等心意雖好，但不能因此而犯大過。因小善而犯大錯是為不妥，你等明白。”最后一句話說給眾人聽，大家皆受訓(xùn)。

    打一巴掌，給個甜棗。

    老狐貍見知言垂頭不語起了逗弄之心：“方才為何不哭?！?/br>
    知言抬頭掃了老狐貍一眼，你有病啊，答：“太丟臉了?！?/br>
    老狐貍倒是吃吃地笑起來，伸手摸摸知言的發(fā)髻。

    一時大家都散了，四個哥哥受了家法，在床上爬著休養(yǎng)三四日才勉強(qiáng)起身。

    聽聞杜侍郎府幾位姑娘也都被罰得不輕，杜大姑娘禁足三月，其他三位也都被禁足一月。這才心理平衡點(diǎn)。

    *****

    時光荏苒已是深秋，寒風(fēng)乍起，大雁南飛，落葉繽紛，屋里地龍雖未燒起，但熏爐中燒著銀絲炭，寂靜秋夜中噼啪做響。

    知言已睡下，看冬至收拾桌上的畫作。一場風(fēng)寒休養(yǎng)了小半年之后，錢大家終于露面，神色萎靡不如舊時光彩照人，授課也不及往常用心，但總歸眾姐妹又多了一項(xiàng)課目，今兒下午來給知言和知儀、知恬教了一幅簡單的畫作，知言兩輩子都是文藝白癡，一切都得從頭學(xué)來。只比兩個姐妹筆力上強(qiáng)些。晚間睡前練了一幅，剩下幾幅明后日再說。

    要問知言如何能瞞過眾人，只因前世她乃左撇子，穿越后一切學(xué)著用右手，用筷子、寫字握筆都是從頭學(xué)來，所以多年未露餡?？瓤龋僬f以前左手寫的字跟狗爬一樣，好不到那去。

    自從一個多月前挨了老狐貍的罰，知言讀書用心了一點(diǎn)，堪堪與知儀看齊，其余時光都在發(fā)呆虛度。

    司馬先生觀在眼中記在心里，正逢這日與大太太閑聊，當(dāng)做笑語說給大太太聽。

    大太太手捏帕子捂嘴笑：“九丫頭是有趣些?！?/br>
    司馬先生看向族妹：“你家老太爺和老太太都生得是水晶心肝，偏偏喜歡個這么古怪的丫頭?！?/br>
    大太太邊剝桔子也未抬頭：“老太爺和老太太心里跟明鏡似的，九丫頭看似有些古怪之處，可素日處事大方不失分寸，從不和姐妹爭搶生事。你看十丫頭那么戀著她，便知背地里她常護(hù)著這個meimei。她也是合了老太太的眼緣?！?/br>
    司馬先生含笑道：“任老太太和老太爺再寵誰也越過不大姑娘去，如今她有了好歸宿。你也該把一半的心放下?！?/br>
    大太太看著族姐嘆道：“蘭筠jiejie不是不知道，生兒養(yǎng)女縱是活到老總擔(dān)著心。再說還有旭兒和嫻兒，我那能放下心來。”

    司馬蘭筠點(diǎn)頭不語。

    大太太看向?qū)ψ淖褰悖肫甬?dāng)時她求自己：那怕是做個丫頭也要離開揚(yáng)州司馬家。想彼時自己尚年幼，憐憫她有才華且身世可憐，點(diǎn)頭應(yīng)下。待一個人獨(dú)處時又思及此等佳人放在夫君身邊不免……，不顧天黑又尋母親。母親輕笑：“你只管帶了她去，人家未必想做侍妾，只是想離開這腌臜之地。到時另尋個穩(wěn)當(dāng)人家嫁出去，也給自己添個臂膀?！?/br>
    這些年見過的女子勝過蘭筠姐的寥寥無幾，可這位jiejie為何一心想離開揚(yáng)州，在家時不曾聽聞有男人糾纏于他。

    想起娘家，大太太心里愁云頓起。自從三年前父親去世，異母大哥掌家，母親和哥哥的日子便不好過，自己多年未曾歸寧，母親信中囑咐不必回去。大哥又做主把堂侄女嫁給杜家，秦杜兩家在朝中眼看就要撕破臉。想當(dāng)年母親未曾虧待過前妻生的一雙子女，更是百般忍讓，jiejie已經(jīng)亡故，大哥他越發(fā)行事無度。

    看自己的小姑嫁入寧遠(yuǎn)侯家做繼室，與前頭夫人生的一雙兒女相處甚歡，雖然小姑咬牙受了許多的苦但總是有所回報(bào)。大太太自認(rèn)母親雖比不上小姑的做為，但也不差，同母的哥哥從小就讓著大哥，后來更是被刻意打壓，縱然是滿腹經(jīng)綸才華橫溢卻也不能出仕，只在書院做個閑散的夫子。況母親與大哥生母還是堂姐妹。

    大哥他究竟要怎樣才能滿足，大太太心中苦悶不已。此等話語不能與別人說道，那怕是夫君也未敢說透。一時不做聲發(fā)呆起來。

    司馬蘭筠神思也不知飄往何處，姐妹倆對坐半晌無語。

    ☆、第16章 遠(yuǎn)客

    門簾被人掀起，大太太的貼身丫頭洗硯急匆匆進(jìn)來，先對司馬蘭筠福了福，才開口：“大姑太太的車駕已快到街口?！?/br>
    大太太聽言回神：“哦，想著還有幾日才能到?？稍獣o大家?！?/br>
    洗硯答道：“奴婢已使了人到各房里傳話。”

    司馬蘭筠見機(jī)告辭。

    大太太略整衣飾往垂花門行去，不多時各房太太皆到齊。等了約一燭香功夫，一行車轎進(jìn)府，打頭下來一位年近四旬美婦，身著鮮麗滿頭珠翠，但因車馬勞頓面色憔悴，一雙肖似方太君之美目透出疲倦之意，緊跟著下來一位少女和一位少年，便是秦家大姑太太秦梅及其長女和長子。

    大太太攜了小姑的手：“meimei來得好快，老太太可是盼了不少日子。”

    秦梅喊大嫂與各位弟妹，被眾人擁簇著往老太太正房行去。秦梅才進(jìn)屋一眼瞧見方太君著秋香色織福紋對襟襖正坐上首，頭發(fā)花白，雙目含淚，便不管不顧快步上前跪到母親膝下，淚珠滾落下來語不成聲，母女倆哭了一場方被眾人勸解開來，重新見了禮。秦梅的長女韓世芳、長子韓世朝也向外祖母行磕拜大禮。

    方

    太君也是初次見外孫女，見其豆蔻年華，清揚(yáng)婉麗，長眉秋目，顧盼生輝；再看外孫比起幾年前長大許多，鐘靈毓秀一般少年，更兼目光清澈，鼻眼酷肖其母，甚是歡喜一時拉住不肯放手。

    二太太打趣道：“老太太見了這么俊俏的一對外孫歡喜得舍不下，好歹讓我等也見見外甥。”

    方太君這也松手，讓一對外孫拜見眾舅母。

    韓世芳第一次上外祖家，進(jìn)門瞧得外祖母好生慈祥，便起了親近之心。再觀得屋內(nèi)陳設(shè)皆不俗，韓家是徽州清貴世家，素日所見所用之物無一不透著雅致兩字。外祖家雖是朝中新起權(quán)貴之家，卻也不是那起暴富之人，用度雖奢而不流于媚俗。暗中正點(diǎn)頭，聽言起身拜見各位舅母。

    先見過大舅母司馬氏，觀其三十三、四歲比起母親尚要年輕，貌美華貴，舉止雍容大氣，平和中帶著威儀，不容小覷。

    二舅母馬氏，也是三十歲以上年紀(jì)，體態(tài)稍豐腴，中上姿色因她眉眼開疏，顯得活潑大方，觀之可親。

    四舅母林氏，不同于時下風(fēng)俗的細(xì)眉，偏偏生得濃眉大眼，美而不俗，連說：“外甥女生得真俊?！毕胧莻€爽利人。

    五舅母成氏，五官小巧精致，嘴角噙笑，神態(tài)貞靜賢淑。只是輕扶世芳：“外甥女勿須多禮?！?/br>
    還

    未到六舅母面前，早被她一把扶住仔細(xì)端詳并笑稱：“老太太這外孫女可是把咱家?guī)讉€女孩都比下去了啰！”世芳也打量著這位出身尊貴的舅母，見其圓臉圓眼，神色無憂，恬美安然。雖已為人婦為人母卻在外祖母面前隱隱撒著嬌，真乃英國公家嫡女是也。

    又見過幾位表妹，芙雅菊淡，芍艷丹歆，各有千秋，只是并無極出色之人。

    知言等人做背景板好半天，趁機(jī)見過姑姑和表哥表姐，一陣忙亂之后，大家歸座敘家常。

    秦梅才道：“本是過幾日才動身，不巧大伯和大嫂使人接他家朗兒，我等便同路前來?！?/br>
    韓家大老爺在國子監(jiān)授課，其夫人和幼女長住京中，唯長子韓世朗在原籍陪伴祖父母，秦韓兩家多有走動都是熟知的。

    又言道：“本想也帶著英兒與期兒讓母親見見，無奈家中老太太舍不得孫兒與孫女只得做罷”

    方太君細(xì)問韓家老太爺及老太太身體如何，秦梅一一做答。大太太笑道：“meimei一路上也是累了，不若先歇息片刻再來陪老太太說話，總歸還要住些時日?！?/br>
    方太君對長女輕笑道：“是我糊涂了，還是你大嫂想得周全，先帶孩子們回房去，晚間咱娘兒倆再說話?！?/br>
    秦櫻謝過大嫂帶著一雙兒女退下，眾人也退散。

    五房后有一處客院，與知言等上學(xué)的院子做對稱狀，一應(yīng)物品早備齊全只待這位大姑太太入住。秦梅帶著女兒和仆婦們洗漱換裝。

    大太太又使人領(lǐng)著韓世朝到前院秦旭住處，秦家宅院不大，子嗣眾多，但秦旭與知琴一樣從小享有特權(quán)，一人獨(dú)居一院落。再者韓世朝到燕京來還要拜見大伯父，恐要在韓府住幾日。讓他與秦旭先擠些時日不算失禮。況秦櫻知曉娘家規(guī)矩，此次長子上京身邊未帶婆子丫環(huán)只小廝長隨服侍。

    待老狐貍回府得知長女帶外孫已到，父女兄妹間見過面。用晚飯時知言覺得一時人好多有么有，雖然只是多了三個人，但是這位大表姐太有壓力感了。自家姐妹基本都被她無視，低頭吃菜，躲她遠(yuǎn)點(diǎn)。

    大太太帶著幾位弟媳及知棋給方太君和小姑、外甥女布菜，心里直嘀咕：這位外甥女下午初見未曾表露出什么，現(xiàn)在她眼神放空不看眾女兒家，小姑難道未曾給長女言及舅家規(guī)矩。余光掃到知棋不禁莞爾，這個庶女倒是個有眼色的，早離得這個比她大不了幾天的表姐遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只照顧自家?guī)讉€meimei。

    用完晚飯老狐貍又同長女閑聊幾句，起身去外院。韓世芳也被送回房，正榮堂內(nèi)只剩方太君母女說話。雙福看情形便知大姑太太今晚要睡在此處，叮囑下人照顧好表小姐，上過茶后也退到外間燈下做起針線活。

    暖閣里秦梅依偎著母親久久不開言，方太君也只是憐愛地輕撫著女兒，語氣中帶絲埋怨：“你個狠心的，一走五六年都不回來看看。虧我白養(yǎng)了你一場。”

    秦梅抬頭看向方太君：“母親哪里知曉女兒的難處，大哥帶大嫂長居燕京，偌大的書院和家業(yè)都落在女兒和女婿身上，三弟妹又是讀書人家出身不通俗務(wù)且她是老太太的外甥女。女兒整日忙得腳不沾地也還是有所疏漏，哪里敢懈怠一日。若不是父親六十大壽，老太太都不允女兒前來?！痹捳Z間有些哽咽。

    方太君嘆氣：“也是苦了你。出門做媳婦有那個不難，你二妹比你更為難上十倍?！?/br>
    秦梅坐起身，目帶探詢：“時常聽人說起二妹，風(fēng)評甚好。那里像我，縱是這般受累在老太太處也落不得好，就連芳兒因是老太太帶大的，也不肯聽我的話?！?/br>
    方太君看向女兒：“芳兒是觀著氣性甚高，女兒家這般將來是吃些苦頭。”

    秦梅輕絞著手里的帕子：“大哥大嫂帶著長房的幾個女孩居在燕京城，家中只剩芳兒和英兒兩個嫡女，老太太最喜芳兒自小帶在身邊養(yǎng)得驕縱了些。再者清流世家聽著聲名好，家里頭養(yǎng)著數(shù)百家伎，我總是把心多放在朝兒和期兒身上，怕被帶壞了。況且英兒也跟著我，一時精力兼顧不到。這次，若不是芳兒主動提出要同我前來，老太太都不放人?！庇值皖^半晌，嗟嘆：“老太太如今年歲大了，脾氣越發(fā)怪異，只芳兒和三弟妹在她面前敢說話。我素日都比不上她兩人有臉面?！?/br>
    方太君只撫著女兒的臉：“所以我從不在你大嫂及眾弟妹面擺婆婆的譜，只盼著積點(diǎn)德，別人也能同樣疼惜自己的女兒。”眼中含了淚。

    秦梅見母親難過，忙寬慰：“母親休要難過，誰家不是這般，家里老太太算是好的，只是脾氣有些怪，并未苛待女兒。”

    方太君往后靠到迎枕上：“芳兒可是說了人家？”

    秦梅看向母親有些躊躇：“老太太想把芳兒許給她娘家外孫，那孩子雖看著不差，可芳兒不喜。老太太又挑了幾個人家正在相看，只說要讓芳兒自己滿意?！?/br>
    方太君半晌不做聲，坐起身抿了口茶問道：“你可是有了主意?！?/br>
    秦梅猶豫不決終是開口：“女兒私下里想是旭兒年歲差不多。況姑表結(jié)親少了許多麻煩?！?/br>
    方太君垂目思索片刻：“旭兒的婚事我做不了主，只你父親說了算。”她看女兒張口欲言，擺手道：“先別對旁人挑明，特別是芳兒。再觀觀她的性情我才能為你說話。”

    秦梅蹙眉發(fā)愁，自己對長女心性最了解，在徽州時，韓家門楣高被捧得像公主一般目中無人，想著讓她嫁回娘家也是因?yàn)榘翚膺^盛怕嫁到別家吃苦頭，自己的親娘舅表兄總是能多忍讓些。但她也知父親的脾性，給家中各位兄弟挑媳婦時殫精竭慮，不禁心灰起來。

    方太君岔開話題問起姑爺。

    秦梅面帶譏諷：“他們這起子讀書人自詡名士風(fēng)流，整日借著煮酒論詩狎妓玩樂，房中干凈無妾室只不過是笑話罷了。女兒也不指望他什么，只盼著兩個兒子莫要效父輩?！?/br>
    方太君沉默良久才語：“世間男人大抵都如此，你又何必太過強(qiáng)求?！?/br>
    秦梅瞟母親一眼：“父親就不同，家里兄弟也不是這般。以后眾侄兒也不會這樣。”

    方太君道：“那是因?yàn)橛心愀赣H坐鎮(zhèn)，改日我等閉了眼，你大哥未必能守得住這個家?！毖哉Z中透出幾許悵然。

    ******

    韓世芳在舅家客居不出兩日便覺無趣，在家時聽聞大表姐是個極出色的，但眼下大表姐已出閣，剩下的表妹看著也是平常，依素日的性子不耐與人客套交際，整日只在自己房里讀書做畫。秦家眾姐妹也觀這個表姐不太好相與，恐是個眼高于頂目無下塵的性子，礙于方太君及大姑母的情面，眾人也是小心翼翼地與之相處。

    韓世芳聽得母親外祖母閑聊時說起秦府女學(xué)中的一位女先生學(xué)問極好，表示出幾分興趣，遂提出也要去女學(xué)聽課。方太君正愁外孫女整日無聊，孤傲不合群，見她愿意外出走動，滿口應(yīng)下，更是囑咐下人用心跟去。

    這日清晨，眾人相伴一同前往女學(xué)。韓世芳耐著性子聽完了孔先生的授課，只覺得這位先生真如池塘里鴨子一般聒噪，外祖父怎生請來一位如此無趣之女先生，書院里夫子們講起女四書聲情并茂，讓人動容。世芳雖不十分認(rèn)同，卻在閑暇無聊時旁聽一兩次，也算解悶。

    待見了司馬蘭筠，世芳彼為動容，只觀得此女風(fēng)姿超然、清艷脫俗，舉手投足之間無不透著別樣韻味，再聽其言，才情比書院尋常夫子不知高出幾許，觀家中幾位舅母都不及她，頓心下折服。

    兩人論及詩詞，又說起學(xué)派，徽州韓家與揚(yáng)州司馬家歷代不合，各視為正統(tǒng)，兩家學(xué)子都是存了比試之意。世芳自是以韓氏為尊，司馬蘭筠怎會與豆蔻少女一般見識，只是岔開話題議及其它，今日女學(xué)中知棋和知書皆不在此，剩余其人年歲尚幼且學(xué)識有限，不多時只聽司馬先生與世芳相談之聲。知畫有擊鞠場失利在先，雖不忿卻也算沉住氣不做聲。

    一時課時已到，世芳約司馬蘭筠改日再聚，司馬蘭筠笑而應(yīng)允。眾人離了學(xué)堂兵分兩路，知畫氣鼓鼓走在前，到得自己院門口突然轉(zhuǎn)身回頭道：“父親母親眼看就要回府。你們?nèi)齻€跟我來?！?/br>
    三老爺回來也替你出不了這口氣！這個jiejie被氣糊涂了吧！

    知儀、知言、知恬跟隨知畫到她房里，小丫頭們上了茶，知畫還是氣未消在房中來回踱步，有話你倒是說出來，別嚇著知恬和知儀。

    知畫踱了幾圈大概氣消了大半，坐下看向三個meimei：“祖父過壽辰，禮物可是想好了?！?/br>
    知言三人相互看一眼，她們?nèi)藢W(xué)寫壽字，準(zhǔn)備當(dāng)禮物。這并不是什么秘密也就直說了。