知畫飯后說起笑話逗祖母、表妹開心，方太君不愿辜負孫女一片孝心，因笑了幾聲，再言：“天色不早，也該回去，路上要耗費幾許時辰，不必時時往家跑，再是比不得做女兒家自在，雖公婆不在，更要慎行?！?/br>
    知畫艷若桃李，笑容中漾出甜蜜，連聲應下，又向常氏辭行這才回府。

    幾個姐妹結(jié)伴出來，迤邐十數(shù)人，珠翠環(huán)擁。知儀因要逗世英開心，指著天上的鴿子道：“表妹快瞧，今秋養(yǎng)信鴿的人多于往年，常聽見鴿哨聲響，那邊有一只落在屋頂上?！币恢话坐澩Ｔ谖蓓斝№?，展翅飛走，空中劃過一道白影。

    世英未笑輕輕啜泣起來，知雅勸她：“表妹，你別做多想，我們只惱了大表姐，從來把你當成親姐妹一般?！笔烙⒖薜酶鼌柡?。

    知言無語，勸人不是這么勸的，那痛捅那，傷口上撒鹽好么，輕扯知雅衣袖示意。

    知雅知道說錯話，貝齒輕咬櫻唇，陪笑道歉：“表妹，七jiejie向來不會說話，你別往心里去?！?/br>
    世英索性坐在溪邊石欄上，埋臉哭得傷心，肩頭輕抖，身形單薄無依。

    知靜勸說：“表妹這是何故，祖母因擔憂眾哥哥秋試，受寒挨冷，三餐挨饑，這才心緒不開，非因大表姐之故。想大表姐從未在祖母身邊長大，一應情份不比咱們姐妹，俗語說因愛生恨，祖母怎會為她置氣。再者大表姐終有想通一日，尋個絕好的人家嫁出去，過得圓滿。表妹慪在心底，反倒傷身，豈不是更令祖母擔擾?！?/br>
    世英仍捂著臉哽咽聲點頭，知言笑說：“表姐，你再這么哭，眼淚流到地上，明年此處長出一棵樹，花開如胭脂，便叫美人淚，世間只此一株，嘆為可觀?！?/br>
    幾個姐妹嘲笑知言搞怪，知恬話語不多，輕撫世英安慰，知嫻靜靜站在一旁，若有所思。

    世英哭出心中郁結(jié)之氣，痛快許多，眾表姐妹真心相勸，情義難負，想自己衣食無憂，做嬌弱女子悲風傷月非正途，打起精神擠出笑容，便當父母只生自己一女。今后，韓世芳走她的獨木橋，韓世英偏要走陽關(guān)大道，兩不相干。因蠢人而自擾，實不應該。

    眾姐妹又陪著世英回房，這才各自回屋，知雅依是帶出忿然：“大姑母不知又說出什么話，老祖宗連著幾日不曾好生用飯，從來就沒消停過?！?/br>
    知畫出嫁后，隔房的兩個jiejie不好管約堂妹，知靜只微微一笑并不接話。知嫻意志消沉已不是一日，況她自幼養(yǎng)得天真，從來不理俗務，雖也跟著大太太進議事廳旁觀學習，家務雜事人情往來，頗不耐煩應對。

    知言嗔怪道：“七jiejie，大姑母不是我等可以議論，決不能在韓家二表姐面前透出話，和氣為重。”語氣壓得重，知雅應該能明白。

    知雅嬌顏帶愁，輕甩帕子點頭。

    知婕一旁笑說：“四jiejie出嫁后，反而九妹來管幾個姐妹，瞧著有趣?！?/br>
    知言否認，決對沒這回事。知雅也不齒，明明自己才是jiejie。

    知靜卻說：“婕meimei來得晚，沒瞧見九妹小時侯，八妹和十妹都是她護著，比mama們都要用心。”

    知儀笑說：“可別說，還真是這般?！币虼嗽掝^，幾個姐妹說起幼時趣事，暫把一絲憂愁拋卻。

    ******

    待到秋闈放榜日，秦旭、秦昭榜上有名，其余人等皆落榜，京薊之地解元被杜謙摘取，秦家眾兄弟心中喜氣減三成。

    喜訊傳出，安遠侯親自登門，因拗不過妻女，登秦府大門實屬無奈，心中直罵娘。一路直奔殺到老狐貍書房，大剌剌坐下，大聲嚷老子瞧上你家四郎，勉強可為女婿。言下之意，雖然我瞧你不順眼，看在你生了個好孫兒的份上，到狐貍窩里走一遭，順道觀摩，替女兒先瞅瞅夫家祖父的起居之處。

    家俱不錯，一屁股沒坐塌；書架上那么多的書，老子一個字也不認識；一個窮酸文人條案上放把劍當擺設，辱沒了好兵器；此乃何物，破土罐中裝著黃土，當成寶貝，不讓老子動。媽的，這幫讀書人真嬌情，地磚撬開一塊，底下全是土，屋子這么大，挖出個墳來，夠填幾個人進去。

    這老東西滿腦子彎繞，生出來兒孫都沒一個直腸子，有甚好，不就長得俊俏些，光哄得婦人心喜。什么，你做不了主，安遠侯暴起，大有拆了秦府之勢。

    秦敏笑語：“聽侯爺語因令愛之故，不得已結(jié)親，我這孫兒志向高遠，庸脂俗粉入不了他眼，故要問他是否愿意與貴府結(jié)親。來人，喚昭兒來。”

    安遠侯直撓頭，娘的，那小狐貍不答應怎么辦，我這是剃頭擔子一頭熱，回去怎好給夫人和寶貝女兒交待。反應過來，攔住傳信的人，老子也覺得四郎不錯，長得精神，學問好，人也正派，做我女婿，面上增光。出去和軍中那幫糙漢子炫耀，眼饞死他們。

    秦敏笑說：“侯爺不反悔？”

    安遠侯瞪大眼睛，要是反悔，老子就是狗娘養(yǎng)的。不過話說回來，南邊籌建水軍，朝廷只能撥這點銀子，能建個鳥船，軍士們都吃不飽。

    秦敏點頭，侯爺難處，圣上心中明了，銀款慢慢撥，莫急，莫急！

    安遠侯就差破口大罵，老狐貍，滑不丟手，家里沒一個好人，當然，我的好女婿例外。

    以上消息來自路邊社，當不得真，不經(jīng)考據(jù)。真象是安遠侯登門提親，當面考較秦昭，問他有何能耐娶自己獨生愛女，保她一生無憂？

    秦昭莊重回話：“令千金德才兼?zhèn)洌赜忻烂?，昭能求娶到，實乃之幸，當以全力呵護，夫妻白首同心，不離不棄。昭愿效法侯爺，今后非以子嗣故，決不納妾室?！?/br>
    安遠侯樂得眼睛瞇成一條縫，笑聲欲掀翻屋頂，大聲稱贊：“好，好，好！賢婿，我沒看走眼，當?shù)米∩倌昕〗艿拿^?！?/br>
    秦昭從善從流改稱岳父，應諾自己年輕，當以學業(yè)為重，成親可暫緩，容安遠侯再留女兒兩年。

    安遠侯越看越滿意，連帶看老狐貍也覺得順眼許多。不料回家后，因為擅自推遲婚期，被夫人、女兒連番埋呔，夜半一人獨守書房咒罵秦家眾狐貍們這是后話。

    秦昭之舉，得京中人盛贊。細究原因，不足為奇，安遠侯府數(shù)代經(jīng)營在閩粵邊地，只在近年衰落，終是瘦死的駱駝比馬大，根基深厚，借平定倭亂，一飛沖天，現(xiàn)在朝中灸手可熱。圣上下旨組建水師，安遠侯府一家獨承此事，江南數(shù)省海防及海運線落入他家之手。不下血本下焉能打動安遠侯，此人外粗內(nèi)細，行動如風，性情暴烈，惹他不快猶如踩雷區(qū)，秦敏吃其苦頭多矣。

    ，

    后宅立即得信籌辦定親事宜，又二太太為三爺秦曉相看中女家，二老爺在大理寺同僚之長女，剛稟主正，有些手腕，一心只為收伏秦曉的劣性惡習，請大太太掌過眼，這才一起cao辦。

    出閣的女兒家中，知棋和知書皆傳出喜信。雖白先勇秋闈未中，白家人不急于一時，他夫婦兩人開心度日，再行苦讀三年后再考。

    秦昭婚事定下，常氏帶許惆悵，兒子終定親，未來媳婦的面都沒見上，私底下嘀咕幾句，扭不過大局面，幫著長嫂籌辦下聘等物。

    出人意料地是，秦梅竟說動長女一起回了徽州，只把幼子留在京中韓府，托韓家大老爺夫婦照看教養(yǎng)。

    知言等原以為韓世芳誠心改過，數(shù)日后，從江南傳來消息，王慎之父病危，纏綿不起，上京修書之事暫做罷。眾人空歡喜一場。

    圣上萬壽日即到，與燕京城中平和喜氣，頌德?lián)P功之氣氛不同。江南數(shù)省文人此刻義憤填膺，興起風浪。

    ☆、第73章 鬼魅生

    長盛二十六年，發(fā)生在江南數(shù)省的秋闈舞弊案，為本朝開國二百年有余同案之首，其牽涉之廣，影響深遠，可說是前無古人。更為離奇的是其中錯綜復雜，迷案重重，環(huán)環(huán)相扣令人費解。雖然在若干年后有人站出來解惑，揭開長久困擾大家的迷團，卻挽回不了許多無辜生命慘做刀下冤魂，更無法使時光倒流，補救糾錯。

    真可謂后人哀之而不鑒之，亦使后人而復哀后人也。

    事情源起南闈鄉(xiāng)試某場，有位張姓考官素愛逗養(yǎng)花鳥，監(jiān)考閑暇，對屋頂上停落的鴿子起了興致，使了兩個衙差想法子捕捉下來，抓過鴿子細瞧，發(fā)現(xiàn)出不妥。

    此只白鴿雖未帶信鴿鳴哨，腿上用紅繩綁著竹筒，取下一觀，密密實實的蚊蠅小楷，竟是秋闈應題文章。

    張考官當即癱坐在椅上，汗如雨下，穩(wěn)定心神后，尋來同僚商議一番，放飛信鴿，派親信尋跡覓蹤，信鴿繞梁越屋，終落地字號房，一位考生正從信鴿身上取下文章，被抓個現(xiàn)形。

    事情并沒有就此了解，有衙差在旁語，這兩日常見有信鴿往來，經(jīng)過一番細訪盯哨，貢院內(nèi)一共有二十余位考生涉嫌做弊，都暫關(guān)押在牢中，待過了秋闈再審。

    鄉(xiāng)試結(jié)束，府州諸官員忙于批卷閱題，等放榜日，各省中考之人名張榜公布，解元等游街又是熱鬧非常。這才想起提審做弊考生，倒問出驚天大案，一位考生直言花錢買來考題，早在入場前就泄密，并指出本省解元及其它幾人都參與其中。

    此事非同小可，知府大人連夜傳訊數(shù)名舉子，書生們經(jīng)不住用刑吐出真言，他們都是通過一人，買得考題。更有一位舉子說出更駭人的消息：賣題之人應諾，明年春闈依樣做葫蘆，可保他等高中進士。

    知府大人連罵娘，在屋中焦燥不安，為難如何上折向圣上稟情。若問知府為何做此態(tài)，只因眾人所指賣題之人正是今科欽差王和生，圣上御點，太子老師，南闈數(shù)省的主考官，各省貢院的試題經(jīng)他命題，乃是太子近臣心腹。

    捅太子心腹，無異于自斷前程，不捅上去，眼下便丟掉吃飯的家伙。知府衡量來去，上加急折，命親信送入京。

    此折一進內(nèi)閣，引起軒然大波，已不是一個省份傳出秋闈做弊案，江南數(shù)省或多或少都牽涉其中，內(nèi)中必有蹊蹺，先急召王和生入京問話。

    王和生一口咬定自己也是從科舉出身，從未做過傷天害理之事，更不能泯滅良知斷讀書人的前程，依著他的人品，言無可虛。

    怪異之處，王和生的貼身長隨經(jīng)不住刑訊，吐出偷聽到大人酒醉后，對著同窗故友說出試題。

    王和生否認見過外客，因做主考官，提前封府閉宅，從未與外人接觸，主仆兩人互相對質(zhì)。

    長隨揭底，王大人貧寒時受過同窗施恩，故拿太子老師的身份壓制兵丁，偷約故交見面敘舊，酒酣意濃，對方套話，王大人不顧自己百般阻撓，低語出試題。

    王和生這才承認見過故交，小酌數(shù)杯，言談中并未討論過試題，更不曾大醉失言。因牽涉到太子，大明宮與內(nèi)閣都在慎重考慮中，未得及命人去江南徹查原由。

    江南文人聽信，自發(fā)聚焦到一處，都是書生意氣，覺得天下不平事僅靠筆桿可定乾坤，苦讀數(shù)年滿腹經(jīng)綸，不及銀錢買路能通天。言辭激烈，忿忿然，也不知是何人挑撥，事后無從查究，書生們卷袖砸了貢院，打傷學政夫子，團團圍住州府討個說法。

    沖突中，有個衙差不慎推倒書生，倒地身亡，更引得群情憤怒，滔天怒火驅(qū)使下，有人推倒孔圣人雕像，踩踏污辱，場面失控，混亂難堪，再無理性秩序可言。

    事后雖抓了帶頭鬧事的書生數(shù)名，各省知府被江南文人唾沫星子淹沒，有下貼拜訪求情者，有登門痛罵者，更有大族揚言如不能妥善解決，決不會善罷干休。江南士族百年傳承，根系盤結(jié)，不可小覷，有傳言民眾只認族長不識衙門之說，惹惱他們，當官者不易，公文號令寸步難行。

    各朝廷官員夾在中間兩難，好比風箱里的老鼠兩頭受氣，連連上折訴苦。

    形勢壓人，圣上不得己低頭，下旨涉案的官員和考生都從重處之，或處死，或流刑再者免官；學子們永不錄用，以下三代不得參加科考。

    首當其沖便是太子老師王和生，慷慨就死，令人嘆息。他那位同窗秋闈期間暴病身亡，長隨也在獄中自盡，一時真像無從考據(jù)。

    京中也有御史上疏，秋闈期間燕京城中信鴿增多，請徹查北闈試卷，被圣上駁回。

    圣上又下發(fā)一道旨意，江南中舉的學子齊聚京城，再行復試，明秋江南加恩科舉行秋闈，這才平息眾怒，各地文人爭相頌揚圣上恩德。

    嘿嘿，今上心中做何想，只有他自己明白。論誰都不樂意被人牽著鼻子，更值五十壽辰，各附屬小國王侯齊聚燕京，笑話都讓人看盡了。

    悉不知這股力量，轉(zhuǎn)化為一只看不見的手，從此時起，左右朝政數(shù)年，如鬼魅般滲入各處，挑起紛爭。

    毒瘤因何起不知，卻難以根除。

    ******

    若說秦府大院高墻阻擋住知言的腳步，把天空隔成方寸，瞧不見完整的藍天白云。那么此時卻幻化做堡壘，抵擋外界紛爭，生生隔出來世外桃源，供一眾女兒家暢玩嬉戲。

    朝政爭斗離知言很遠，遙不可及，只在兄弟們聚在一處時，偶爾聽一耳朵，她不當回事，依舊關(guān)注自己的一畝三分地——方太君。

    秦梅離京，眼不見心煩，方太君終露出笑顏，又逢著大姐兒抓周，秦曉和秦昭兄弟兩人親事定下，知棋和知書兩個孫女再次有孕，老人恢復以前的精神，言談中盼著知棋能生下兒子，便可少受搓磨，再無憂心之事。

    又孟家后代秋闈中舉，名列前矛，老狐貍發(fā)話命四老爺和六老爺親赴滄州敘舊，特別是六老爺秦樺與孟家曾有婚約，派他去，意在打動孟老太太。

    故方太君連日在幾個姐妹面前回憶與孟家的往事，大小事都不拉下，拉著知嫻密密囑咐，知言便知是為知嫻相中的人家。

    聽過兩次后，幾個姐妹瞅空撇下知嫻一人在正榮堂受教，往園中游玩。秦梅走后，世英終是大病一場，身子未恢復，秋風涼意更甚，由知靜陪同回屋休養(yǎng)。

    只三房幾個女兒并知婕信步朝園中走去，知雅邊走帶著感慨：“去年此時，大jiejie在家，我們姐妹聚齊了逛園子，今天同樣時節(jié)，四姐出嫁了，世英meimei病了，五jiejie也快要出閣，只剩我們幾個。”

    知婕邊走掐樹葉玩，笑說：“七jiejie的人家也定下，再過兩年，連你也都要出嫁陪夫君，只我和八妹她們，豈不更冷清?！?/br>
    知雅說起婚事帶出不快：“我還小，想求著母親多留兩年，四嫂可晚出閣兩年，為何我不能?！彼闹胁簧踔幸舛夜?，暗中燒香拜佛，還是定給董家，逃不過避不開，盼著晚點出閣。

    知婕初來首輔府時，因著自己父輩皆仰仗伯祖，與知言姐妹相處帶著畏敬小心，很少說笑話。姐妹相處久了，都是年輕女兒家，投性情合脾胃，也開起玩笑：“七姐不急，后面還有八妹、九妹她們，還想著早點出嫁，你可別阻了旁人的路。”

    知雅輕噘著嘴，微蹙眉道：“我讓她們先出閣就是，特別是九妹最頑皮，最好把她先嫁出去?！?/br>
    知言聽說到自己，調(diào)侃道：“七jiejie，外頭那位董公子托四哥又是送書信，又是送小頑意兒，我聽母親說起，董家太太逢人便說要娶個天仙般的兒媳婦進門，這樣的好婆婆好相公，打動不了你，jiejie真是鐵石心腸?！?/br>
    知雅郁悶地捂耳朵，撒氣坐在扶欄上，絞著帕子，拉著臉賭氣道：“就你知道，再說我求父親，尋個人家，把你明天就打發(fā)走?！?/br>
    幾個姐妹使個眼色，知儀也勸道：“七姐，六哥也說過董公子人好，董家門風清正，比起二jiejie嫁的方家，真是天地之分。方家老虔婆仗著輩份高，又是老輩姻親，處處給二jiejie使絆子，老祖宗明里暗里敲打，她反倒起興，把氣全使到二jiejie身上。二jiejie現(xiàn)懷著身子，還不知老婆子想出什么幺蛾子。幾位哥哥都尋方家表哥遞話，老婆子人前一套，背后一套，真真氣死人。”

    事關(guān)方太君娘家，知婕噤聲。

    因著沒有外人，知言也說：“大伯母去方家?guī)状?，回來言語中透出來方老太太八成是魔怔了，眼里只盯著二jiejie泄恨。若不是方恒是長房長孫，現(xiàn)在分家對聲名有礙，將來仕途上被人抓把柄，老祖宗早讓二jiejie他們分出來單過。七姐，其中關(guān)節(jié)，你要想通?！?/br>
    知雅輕咬嘴唇，坐著沉思不語。

    郎情妾意，家和萬事興，那頭為重？

    ☆、第74章 情怨了

    知雅深思半晌，手帕都快被絞斷，不得其果，站起來輕跺腳說：“不管了，我們先逛園子去?！奔t色身影如蝴蝶一般輕盈地撲進林中。

    知言啞言失笑，跟姐妹跟在其后，穿過染霜的樹林，來到流韻軒旁回廊，遠遠地聽見小女孩笑聲，走近一瞧，十一姑娘知容、十二姑娘知德和知媛三人賽著拼葉子，猶如歡快的小鳥穿梭在園中。

    知儀拉了小丫頭問話，得知三個小meimei比著誰收集的葉子種類多，拿出一雙玉佩做彩頭。

    知言旁觀了一會兒，知容不慌不忙，片片樹葉擺得齊整；知媛抓來一團，放在扶攔上，轉(zhuǎn)身再去忙活，這毛燥樣真跟了她表哥；知德最為偷巧，從jiejie的手里抽兩片，又從meimei一堆分揀出，她干得活最少，卻最早湊齊，悠閑坐在旁吃點心。