??！知言差點跳起來，就這么把自己掃地出門了，好歹前頭從知嫻算起，還有四位jiejie待字閨中，況且臨出門時，沒聽說給知儀說定人家，太不按常理出牌。合著打發(fā)自己出城避暑，暗地里另有盤算。

    ☆、第81章 孟郎初現

    燕京城西一條寬闊街道，兩處宅子并排屹立。從東頭數第一家大門上懸掛匾額，上書杜府兩字。再往西去，一所宅子占了多半條街，氣勢非凡，門前兩座石獅威武可畏，嶄新的朱漆大門緊閉，只留角門供人行走，正是燕京乃至舉國最為顯赫的一家人，內閣首輔、吏部尚書、太子少傅秦敏秦懷安之府宅。

    孟煥之牽馬行至秦府大門處停駐腳步，已不是第一次到首輔府，比起七年前，此間榮耀勝于往昔，繁華顯露于形，整條街未見到閑雜人等。

    他靜站片刻，從懷中拿出名貼遞給小廝長興。才十來歲的小長興頭臉白凈，面龐清秀，從主人手中接過名貼，略整衣飾，挺直腰桿走上前，到秦府投名貼。

    就在這空當，首輔府大門處幾位家丁閑來無事，躲在陰涼處議論門外的主仆兩人，猜度又是來投奔的學子，家丁甲說：“瞧他穿衣打扮，不像是落魄人家的子弟?！?/br>
    家丁乙說：“可說不好，方家?guī)孜槐砩贍敶┚c著緞，還不是靠著咱們老大人，才能有點出息?！?/br>
    人群中有個上了年紀的家丁呵斥道：“老太太娘家的人，也是讓你嚼舌頭的，小心上頭聽到，扒了你小子的皮?！?/br>
    家丁乙輕嗤道：“府里誰不知道方家惹得老太太都不喜，話說回來，我可就在此處說一兩句，但傳出去，定是你們幾個告的密?！?/br>
    眾人都不屑，屁大點事，還值得告密。家丁甲又繞回原處：“門外那人今天為著何事來，咱哥幾個打個賭，誰輸了晚上請喝酒?！?/br>
    聽聞有彩頭，幾個家丁來了興致，紛紛下注，有猜是來投親，另有猜尋老大人庇護的學子，更有猜怕是來提親來的，引得大家哄堂大笑，言語間擠對：“提親，該不是你小子做白日夢。咱們府里剩下的幾位小姐，有頭臉的公子哥打破頭面都見不上，連邊都挨不著，想當年，圣上都想讓大小姐做太子妃，老大人都不情愿。就憑眼前的小子，老大人真把府里的小姐許給她，我管你叫爹，莫說一頓酒錢，十頓都不在話下?！?/br>
    仍是前面年長的家丁狠拍方才說話之人：“大小姐都沒了，你小子不要命不打緊，我還想留在府里混口飯吃?！?/br>
    眾家丁吐舌，悄悄吸口氣，說到興頭上，竟把頭等忌諱忘個一干二凈，相互間使個眼色，噤聲不語，各就其位。

    正值小長興走到大門，做揖道：“勞煩各位哥哥，這是我家主人的名貼，欲求見首輔大人，還望通稟。”

    秦家的家丁私底下嬉笑是一回事，守在大門緊要處，個個都是千挑萬選出來，絕對沒膽仗勢欺人。聽聞對方一個小廝談吐不俗，門衛(wèi)中領頭的小頭目拿過貼子略掃一眼，再仔細打量門前兩人，畢恭畢敬請主仆兩人到客房先暫做休息，命人牽過馬匹照看一二，沏了好茶奉上。

    小頭目這才急跑到外院和二管事處，遞過名貼，諂媚道：“你老一早叮囑過，小的不敢怠慢，把來人安頓在客房，好吃好喝供著?！?/br>
    秦和冷哼道：“算你小子識相，沒給我招禍，回去仔細伺候，回頭打賞?！闭f完轉身直奔外院大書房秦敏起居處，腳底生風。

    大熱天，小頭目苦哈哈地奔波一個來回，好歹還能得聲二管事的贊賞話，得個頭份臉面。得了，回去伺候貴客。別說，就客房內那位孟姓俊俏小子是何來頭，讓老大人親自發(fā)話不可怠慢，自己一幫人在大門處守了幾年才盼到，難不成真是提親來的，今晚的酒錢可是輸定了。

    小頭目想到此處，本來高興的心情，又刷地低落下來，要對著來人陪笑臉。心里頭直罵方才挑頭打賭的龜孫子，逮著機會給龜孫子尋個小鞋穿。

    ******

    孟煥之正坐在待客的廂房中，憶及七年前，也在同樣房間相候，瞧著府中賓客云集，朝中有品階官員笑意淺浮，言辭間把秦首輔夸得天上地下人間絕此一人，笑聲肆意，唯恐旁人聽不到，真乃百官丑態(tài)。自己少年心性，深惡痛絕下，拔腿一走了之。因怕不告而辭，回家后受祖母責罰，捎了書信回家，游學四方，因此結交一二摯友。

    憶及往事，孟煥之嘴角微噙笑，門外傳來急促的腳步聲，一拔人進屋，打頭之人卻是舊時相識——秦四郎秦昭，一年多不見，秦家四郎變化不小，個頭長高幾許，幾與自己比肩，愈加沉穩(wěn)大氣。

    秦昭進門便拱手道：“不知孟兄大駕光臨，昭有失遠迎，還望見諒。”

    孟煥之還禮，謙讓道：“貿然登門，原是修遠失禮?！?/br>
    秦昭微微一笑，單手做出請的姿勢：“孟兄客氣了，祖父等待多時，快同我一道前往?！贝蠠ㄖ鲩T后，他才跟在其后，前面自有帶路的小廝，兩人邊走邊談，攀談數句后，行到前院大書房。

    孟煥之抬頭看正屋懸掛自然堂，便知這是首輔大人的書房，腳步略停頓，跟上秦昭一同踏進。

    正中書案后站立一位老者，年過六旬，兩鬢雪白，長眉細目，精光內斂，一襲家常墨綠道袍，風骨挺立，勝似松柏，笑容和善，掩雷霆之威，語氣朗朗，顯氣勢非凡。

    孟煥之長揖至地，口中言：“晚生孟門修遠拜見恩相?！甭曇羟辶?，不卑不亢。

    秦敏審視眼前的青年，從方才同孫兒并肩走進來，到施禮開言，步履沉穩(wěn)，步步踏實，身姿挺拔，目光堅定，俊美無儔。嗯，不錯，有幾分故人風姿，不辱先祖之名，走上前扶起孟煥之，語調溫和：“何故如此見外，方才見汝現身，老夫恍然回到幾十年前，初與仲白賢弟相交之時?！?/br>
    聽人提及祖父，孟煥之神色不動，回道：“世翁過獎，晚生不敢辱沒祖父英名?！?/br>
    秦敏朗然大笑，攜孟煥之手坐下，指著秦昭為之介紹：“老夫膝下劣孫，兩年前，你們在滄州碰過面?！?/br>
    孟煥之帶笑看向秦昭，微欠身說：“四郎少年英杰，很是不凡，才氣膽識令修遠自嘆不如。”

    秦敏扶須笑說：“他不給老夫添亂已算好，不及煥之年少有為，數年在外游歷，見識閱歷皆不俗?！?/br>
    秦昭帶笑在旁陪立，不曾開口。

    孟煥之面色波瀾不動，起身鄭重直說來意：“外間虛名，修遠不敢受，晚生此番來，因著兩家婚約，數年間，修遠連番推辭，實非丈夫所為，心中羞愧。今天厚顏向世翁再議及此事，愿與貴府結秦晉之好?！?/br>
    秦敏和秦昭對視一眼，秦敏輕拉孟煥之坐下，似無意問起：“不知令祖母身體如何，數年不見，拙荊心中很是掛念，盼著有緣再相會，一敘舊情?！?/br>
    孟煥之輕擰長眉，語氣微沉：“祖母時常吃藥，身子大不如以前，她老人家再不宜長途跋涉。晚生也通藥理，當著世翁面并不虛言，恐祖母時日不多，修遠常年在外閱遍世情，未曾在她膝下承歡，著實報憾。恕晚生冒昧，想及早定下親事，好讓祖母安心?！?/br>
    秦敏原料定故交之妻身子骨不好，不曾想已快到彌留之際，直說犯難之事：“家中適齡女兒家都在豆蔻年華，不到出閣時日，且都是庶出。老夫終負舊人約定，再無面目見故交之后?！?/br>
    孟煥之卻不在意：“晚生初到燕京時，道聽途說一兩件貴府家事，于此間內情也略知。滿朝傳言世翁視嫡庶同等，今番為何流于世俗？”

    秦敏一笑，嘆道：“老夫自是覺得兒孫個個都是好，身上流著老夫的血不必分出一二三等，世間風俗以嫡為主，我若是能護得了他們一世，不必再理會這等陋習。可惜，女子要出嫁，男子要娶妻，滿眼望去，有何人同老夫一般心思。”

    孟煥之會意，輕笑說：“晚生只為踐約而來，世翁不把嫡庶放在心里，孟家也從未有庶出兒孫，道雖不同，卻同歸。”

    秦昭在旁直犯嘀咕，秦孟兩家不在意，燕京城乃至五湖四海在意嫡庶分別的人多得是，傳出去，又給旁人非議的借口。

    秦敏語出驚人：“煥之果然甚懂老夫心意，老夫有個提議，令祖母年事高且身體衰弱，婚事不宜拖。老夫膝下九孫女，與四郎同父，年歲雖幼，行事自幼穩(wěn)妥，最惜貧憐弱，敬愛老者，索性年內擇日，早早cao辦婚事，也能讓令祖母親見孫媳過門?！?/br>
    秦昭差點咬掉舌頭，九妹，那個情竅都沒開的傻丫頭。說實話，自從五妹定給孔家，他能猜到與孟家聯(lián)姻多半要落到九妹頭上?？墒牵衲昃统黾?，太過怪異。

    孟煥之也驚訝，他在燕京城有舊交，早在來秦府前，聽故友介紹秦家諸事，心中有數，有備而來。今日來只為定下婚約，等對方及笄后再論嫁娶。

    秦敏不等孟煥之出聲拒絕，正色說：“令祖母受苦受累一生，眼下心愿唯見你成家立業(yè)，再者有朝一日，她大限至，靈前只你一人，百事孝為先，且不論世人做何議論，老朽者更不能安心離去。男兒成大事，不用拘小節(jié)，老夫孫女年幼，天性嬌憨純孝，先辦婚儀，待她及笄后，再行夫妻之禮，卻也是數舉兼得?！?/br>
    孟煥之思及祖母的身體，下定決心，起身施禮道：“晚生愚鈍，聽世翁一席話，如醍醐灌頂，天臺頓明。就依世翁之言，修遠與韓家安臣兄交往多年，今日回去，托韓家伯母立即著手cao辦?！?/br>
    秦昭心中笑開花，這兩人太可樂，怎么瞧都是好生別扭的一對夫妻，完全不搭調。九妹不在府，若在非跳起來不可。

    秦敏成功推銷出自家孫女，為著沖喜出嫁，不招旁人非議，也覺心情舒暢，戲謔道：“如今仍要喚世翁？”

    孟煥之微笑，改口稱：“祖父”

    ******

    就這樣，知言被提前打包，就等日子一到送出去。孟煥之請來韓家大老爺夫婦出面cao辦，迅速過六禮，定在八月末出嫁。孟家在京中原有舊宅，也在加緊修葺中，只等良辰佳日迎娶新婦。

    ☆、第82章 姻緣已定

    秦敏與孟煥之說定親事，心中頭等大事放下，細品茶茗，盤問前情，因自嘲說：“老夫門第淺陋，當年竟未留住你?！?/br>
    孟煥之坦然面對往昔，直視秦敏陳情道：“說來慚愧，當初修遠年少魯莽，瞧不得世間混沌，立意清高，原以為可守得青云志，不沾凡塵。數年間在外行走，瞧遍世間眾生相，賤民如草根，逢著災年賣兒賣女；富賈腦肥腸滿，一心牟利投機；為官者，清明稟正之人寥寥無幾，更有甚者，以搜刮民脂為榮。始知見識淺薄，才體會到祖父在朝中不易，上承天子意，下理百官事，通曉各地民情，行事不能以黑白一概論之。祖父真可謂中流柱石，支撐朝政?！?/br>
    秦敏揮手道：“當不起，只求無愧于心。你這般年歲有此等見識，已是不凡，何況身邊無長者教誨，單恁一己之力參悟。所幸未曾劍走偏鋒，變得恨世嫉俗?！?/br>
    孟煥之一哂，微笑說：“修遠也曾厭惡世間所有不平之事，深恨自己身單力薄，日夜不得寐，郁結在心，幾欲發(fā)狂。后來終是想通其中關節(jié)，也算萬幸，不曾步家祖后塵?！?/br>
    提及故交，秦敏唏噓不已，輕嘆道：“世事無常，當年曲折是非，換做任何一個人，都會被擊垮。更不說仲白賢弟孤立亂世，cao守高潔，稟承正氣終落到不堪下場，后半身幾如廢人。此后種種事，非他之過，唯留賢名在世間?！?/br>
    孟煥之悟通前情，不避諱說祖父及往事，俊顏現出凝重神色：“先祖父種種往事都如云煙，已隨他遠去，不應留下事端為人所用。修遠在外常聽聞朝中有人借他名義生事，擾陰靈不寧，深為不齒?！?/br>
    秦敏手指輕敲膝，冷哼道：“都是些跳梁小丑，不用放在心上。聽你之意，終愿入朝為官，施展身手?！?/br>
    孟煥之吐出肺腑之言：“不敢當此夸獎，修遠只想學以致用?？嘧x詩書，萬不該賦閑在家，旁觀世事沉淪，任胸中韜略空對風月。與其讓旁人駕舟，不如自己掌舵。任天臺高遠，基石不可動搖。修遠出去歲未至年初，守在江南，親眼目睹諸事，觸目驚心，有人恐要興慶父之亂，不可等閑視之?！?/br>
    秦敏起身在房中來回踱步，緩語道：“司馬清有才無德，心懷鬼胎，六足蛇妄想飛龍在天，當真笑話?！?/br>
    孟煥之瞧得秦敏成竹在胸，咽下未盡之言，捧起茶碗做沉思。秦昭在旁也若有所思。

    *****

    前院書房內三人暢談半下午，都覺相見恨晚。待秦楓回府，立被請到父親書房，聽聞自己的女兒被許配給眼前俊俏青年，笑意溫柔，心中越瞧孟煥之不順眼。爺的開心果就這么早早出嫁，她才十二歲，滑稽透頂，這小子能好生對待她？不納妾，還不得有十個八個通房?；ê傁爰按颂帲Φ酶鼫厝?，翁婿果然是仇敵。

    秦敏焉能不知兒子心中所想，閑聊數句，眾人挪步到后宅，拜見方太君。

    方太君見到故人之后儀表堂堂，眼淚立時盈眶，拉住孟煥之不放，詳細問及家中諸事，當聽聞秦敏許諾知言年內嫁到孟家后，她也愣住，轉頭再細瞧孟煥之，人是不錯，長得俊俏，決不是泛泛之輩。

    自己的孫女當是心頭寶，知言不在府里，若是在，兩人站在一起，好不搭配，知言太過年幼，孟煥之老成，喜怒不形于色。光聯(lián)想情景便忍俊不禁，差點笑出聲。

    方太君不禁擔心起來，心中頭一回埋怨起秦敏，死老頭子，不是說好再過幾年讓知言嫁到孟家，趕得這么急，跟火燒房子一般，傻孫女能攏住姑爺的心？真是沒底。

    孟煥之代為解釋，做出允諾安慰方太君：“只因家中祖母身體不好，所以修遠想在年內成婚，多有冒犯，還望見諒。請老太君放寬心，修遠娶妻，當視結發(fā)情義最重，盡自己終生之力護她周全，不說富貴顯達，只求同甘共苦，不離不棄?！?/br>
    方太君動容，點頭贊許說：“你是個好孩子，我信你。九丫頭雖小愛貪玩，卻是自幼長在我身邊，別的不說，孝心最重。往后夫妻相處有不妥處，你直說便是，她是個心大的孩子，能知錯就改。今天正好她不在府里，你們見不上面。”

    孟煥之笑說：“無妨，親事已成，總歸有見面的時日。再者家祖母常提及老太君賢名，經您教養(yǎng)長大，萬不會有錯，倒是修遠高攀?！?/br>
    方太君心定，又說及其他，孟煥之一一做答，談吐不俗，恃才不自傲，通曉世俗艱難。方太君越看越滿意，喜從心中生，笑意真切。

    秦楓心中那個氣，火冒三丈，爺的小棉襖比誰都要貼心，便宜你小子，光長得花里胡哨，哄人開心。

    各房老爺太太聞得喜訊，不不不，應該是奇聞，紛涌到正榮堂瞧個究竟，見過新出爐的九姑爺后，各人心思不同。

    大太太為知嫻惋惜，嘆她錯過眼前這么個品貌出眾的人。

    二太太朝著三太太打眼色，你家九丫頭真有福氣，撿漏也能撿個好姑爺。這運氣，嘖嘖，讓人不服都不行？怪不得都說她有福。

    三太太回想庶女的點滴，身條未長開，沒半分淑女嫻靜。幸好她不在，免得姑爺當場退貨。

    六太太心中松一口氣，終于可以不用哄自己的憨侄兒。話說回來，九姑爺長得俊俏，要是能把相貌分給侄兒一半就好啰。

    眾姐妹也躲在屏風后偷瞧來人，竊竊私笑，相互間約好，等九妹回來好生打趣她。

    用過晚飯，孟煥之好不容易脫身，離開秦家諸人各色打量的眼神，出府時輕搖頭，娶個半大的孩子回去，能讓祖母安心？事已至此，斷無回頭路，先托韓兄代為cao辦定親諸事，自己回滄州一趟，待娶親之日再來燕京城。

    門房諸人得知今天來人轉身變做九姑爺，乍舌不已，想及下午打賭之事，晚間又是一番經濟帳。

    ******

    喬驍聽聞外祖家新出趣事，略坐片刻告退回府，送走他之后，知言坐在方太君身旁，聽大家七嘴八舌，你一言我一語敘說過程，面無表情報怨道：“好歹捎個信，讓我趕來見一面，光聽你們說，我怎么知道他到底有多俊俏?！?/br>
    眾人噎語，正常不是這么回答的，二太太笑說：“九丫頭，眼看也快要出嫁，不用等兩月，就能見到姑爺的面，就怕你天天瞧著發(fā)膩。”

    知言不開心，沖著方太君撒嬌：“五jiejie大我三歲，都沒有出嫁，我在家沒呆夠日子，緩兩年不行？”

    方太君語重心長，細說內中隱情：“孟家老太太恐怕熬不到來年，你公婆皆故去，孟家留姑爺一人，眼下是受委屈。你想啊，陪著姑爺守孝這份情義世間難得，不怕他將來黑心腸辜負你?！?/br>
    知言才不信，守孝三年就叫有情義，世間男子都若做此想，那來小星通房。只有老狐貍最得利，扯出沖喜的名義，把庶出孫女許配給孟家，還能博兩聲美名，名利雙收。

    這叫狗屎運呢，還是人品太不好，jiejie們都親眼瞧過夫婿，婚前也有書信往來，上巳節(jié)出游面對面交流。輪到自己，只聽其名，不見真身，親都定了，只有等掀蓋頭才能見著真容，跟個沒見過面的人過下半輩子，想想畫面美不可言。

    知言更郁悶了，十二歲的秦知言嫁二十歲的孟煥之，初中生配大學生的感覺。孟先生做何想不知，現在覺得一萬只烏鴉從頭頂飛過，果然是驚喜連連，只有想不到沒有碰不到。

    知嫻安慰道：“九妹不用愁，孟家的事我聽得最多，待閑時與你詳細說來，決對是門好親事?！?/br>
    瞧著知言不開竅的樣子，六太太終忍不住哈哈大笑，伸出手指著知言道：“想著都有趣，原先定好三侄兒年底娶親，不曾想九丫頭倒趕到前頭去了?！?/br>
    知雅自議親后，天天被知言取笑，今天為報前仇，調笑說：“真是佛祖顯靈，不枉我天天念著，九妹果真最早出嫁，家中可得寧日?！?/br>
    知言輕嗤：“七姐少來，定是你盼著早早出嫁，心不誠，報應到我身上?！?/br>
    知雅口舌向來爭不過知言，氣結道：“可算是有妹夫管你，老祖宗又減了負擔。”