長年官場磨礪不曾泯滅王善叔的本心，他即欣賞又贊同孟煥之的行事風格，處事低調(diào)，不驕不燥，為世間難得一見的良臣，假以時日，功績成就遠在他之上。當然不想看著他就此折翼，葬送大好前程。

    孟煥之誠心謝過眼前的長者兼上司，輕嘆一聲：“開弓便無回頭箭，公道自在人心。”

    他不能畏，畏了便要退縮，退縮即是示弱，高手對決，一著不慎全盤皆輸。

    他要贏，不僅贏得利落，也要安然回燕京，那里有妻子和意兒，還有未出生的孩兒。

    燈下孟煥之筆毫揮灑作出一幅山水圖，另附上一字，連同前面寫好的書信封裝到信箋中，壓上封蠟，吩咐長興明早交付到信使手中，快馬加鞭早日送抵燕京。

    此間事畢，孟煥之趁夜走出驛館，他還有要事在身不能耽誤。

    *********

    知言收到孟煥之的來信，厚厚一摞掂到手中有些份量，連忙打開了看，先打開畫作，畫上屋舍隱在山中，夕陽映照下，石階自下而上蜿蜒至不可見。

    意兒踮著腳，急得直哼哼：“娘親，我也要看?！?/br>
    知言拿起畫紙指給他，“看，這就是揚州書院?！?/br>
    意兒大概掃了一眼，嘟著小嘴不滿：“沒有狗狗，不好看?！?/br>
    知畫最近天天給外甥畫小狗、小貓、鳥蟲獸，哄得意兒粘在四姨母身后，嘴巴甜甜就差改稱娘親。

    知言笑了，拿起另外一張紙，只書著一個大字——思。她有幾分不解，最后閱覽書信。見孟煥之寫道孩子不論男女，小名為思，只因他日夜思念嬌妻，夜不能寐，茶飯不思，追問知言是否同樣想著他。

    貧嘴，言過其實！

    知言暗自腹誹，心里又是甜滋滋，復又拿起寫著思字的宣紙，輕輕撫過。

    想來寫字的人蘸了太多的墨，順著紙張紋理渲洇，使得字力透紙背，氣勢磅礴。哪里像是柔情蜜意下寫出的字，更像是殺伐決斷時筆墨。

    她坐直身子，拿起水墨畫細瞧，再對比書信字跡。從來沒這么怕過，但愿他好好的，能平安回來。

    知言還有意兒，更有腹中的小生命，什么都不要想，只為他生個健康的孩子。

    ☆、190|第 190 章

    前回說到孟煥之深夜出門，穿街過巷到得一處大宅院外，此處正是江南數(shù)一數(shù)二的大族王家。前幾日夜里被一網(wǎng)掃盡的各大家族族長并顯貴全被軟禁在里邊，對外宣稱是王家請眾人尋歡作樂。反正他們這幫人素來荒yin無度日夜笙歌，倒也不算稱奇。

    沈博帶著人守了三天三夜，睡覺都不敢睡踏實，半睜著眼時時提著神，就怕有個閃失，沒法對連襟交待。

    終于等到孟煥之，他也是松了一口氣，邊把人往里帶，順便交個底：“他們罵了兩天多，今天實在是都沒了力氣，屋里靜悄悄的，估摸著這會兒早已經(jīng)睡下?！?/br>
    “多謝沈兄?！泵蠠ㄖ_下不停，說著謝語。

    要的就是磨去他們的耐性，一次一次出其不意，殺其銳氣，他好以逸待勞與之周旋。

    之前，孟煥之和王善叔在燕京時就分析過，江南大族肯定不會輕易對著欽差心悅誠服。拿好處哄他們更是不可能，現(xiàn)時江南賦稅上繳不足五成，朝廷不可能開出更寬厚的條件。只有先痛下狠招，打蛇須打三寸。

    今天來，孟煥之出面扮黑臉，分別和各大族長單獨交涉，威逼利誘讓他們和司馬清劃清界線，號召族中子弟不再聽令于司馬氏。待談妥后，再讓王善叔出面作好人，場面上須得做得滴水不漏，才不至于落下把｜柄。

    欽差大人的狠辣眾人都已見識過，心里再不甘罵聲連天，嘴里敷衍道可行。不料孟煥之早有準備，命人拿出筆墨，讓各位族長白紙黑字立下字據(jù)。

    前一遭酒興正濃時被人綁住關(guān)到屋里去，今遭又是夜半睡夢中驚醒，心悸之余，素日養(yǎng)尊處優(yōu)的達貴們多少帶著驚魂不定，再乍一看筆墨紙張又醒了五分，望著屋中氣定神閑的孟大人，都直犯嘀咕：寫還是不寫，不寫恐怕很難走出這間屋子，寫了可以不認。

    心一橫咬牙，大多數(shù)人勉強寫下字據(jù)為證。

    孟煥之拿著這些憑證，只微微一笑加一句：“各府上往海外運的茶葉和絲綢聽聞已裝船，準備不日出海，再者還有一批海外貨也快要到岸。可是不巧，安遠侯大訓水軍，幾日前命人送來信，禁海封鎖航線五個月，真是可惜！”

    他收好字據(jù)，含笑看著各位大族長。燭光下，面若冠玉，雖笑如春風拂風，眼底卻是冷意橫生，話語中的威脅意味十分明了。你們可以失信，不怕過窮日子就和朝廷對著干，會做買賣的商人多的是，海運這塊大肥rou好多人都想插足分利。

    大家一聽傻眼，瞪大眼睛忙揮手，別呀！

    梅雨天氣，茶葉放久了會生霉，上好的絲綢也經(jīng)不住長期存在船倉，禁海五個月，今年的進項全都要泡湯，那都是白花花的銀子。

    安遠侯和他手下的軍士擔著護衛(wèi)海運，迎來送往各大商船出海登陸，十分眼饞那些來來往往的商隊，平日里恨不得多抽幾份頭子，把搜刮來的銀子全投到海上軍務，修船訓兵士。

    如今得到上頭的默許，他樂得呵呵笑，瞧著停泊的商船，心里頭琢磨要如何不太引人注目把這批貨全私吞下，給爺爺手下那幫龜兒子每人多發(fā)些餉銀，再造幾艘大船，不愁在海上碰到倭寇還追不到，光干著急。

    想到手下的軍士坐著大船出海，直打得倭寇落花流水。安遠侯心道不錯，秦家狐貍窩里總算出來個看得順眼的，他那管是秦家的兒孫還是姑爺，只要沾個秦字身上總帶著狐貍味，狡猾的狡猾的！

    再者女兒也生下外孫女，滿月宴是趕不上，順道多搜羅些好東西給外孫女當周歲賀禮。

    安遠侯打著如意算盤在那頭樂呵，江南的豪門商戶們欲哭無淚，欽差大人說到做到，斷海運不說，封堵內(nèi)陸各處碼頭又是何故？！

    海運一招，直接掐住各大世族的喉嚨，迫得他們不得不稱病縮在家中，裝瘋賣傻，婉拒司馬清的約見，更是約束家中子弟不要與司馬氏打交道。外頭那么亂，全都回到家中閉門讀書。

    各方齊頭并近頗有成效，即使揚州書院被封，城中聚齊遣責欽差的儒生們也少了大半。孟煥之和王善叔客居的驛館外頓時清靜不少，他兩人得有心情悠閑度日，對著黑白棋子一坐就是整下午。

    王善叔擰眉帶絲孤疑，“咱們來了這么多天，司馬清一點動靜也沒有，事出反常必為妖。”

    “快了”，孟煥之丟擲棋子入盒。

    王善叔點頭認同，司馬氏絕不會善罷甘休，平靜背后蘊藏著驚天波浪，反撲的那一日定會不遠。

    司馬氏在江南數(shù)百家，眼前這點挫折尚不能動搖根本，憑著司馬兩字號召力非同小可。

    揚州書院山門被封，司馬清往門前一站，甚至不用多說一句，就有千計的文人眾情憤概，紛紛聲討朝廷來的走狗。

    看守的兵士那里敢攔，縮到一旁任司馬清撕了封條，大搖大擺走進，廣袖如云，峨帶輕飄。單論風姿，當真可稱得上人間絕色，只可惜狼子野心，儒雅斯文做表，欲壑難填。

    孟煥之在遠處負手佇立，從司馬清露面，再到他到不費吹之力進到書院內(nèi)，直到目送人影消失不見，方才收回目光。

    “只可惜！”

    孟煥之嘴里喃喃道，待他再次回到驛館，即被人帶到王善叔的住處。屋內(nèi)一位年青人正和王善叔交談，眉目清秀，正是第一天到揚州時，當街挑釁孟煥之的人。

    不及王善叔代為引見，那名青年站起身直說來歷，雙目烔烔有神，“我父姓蘇名諱沐陽，八年前秋闈前夕正是他與主考官私下見面，回家五日即暴病身亡。他是被人下毒害死，求兩位大人清稟做主，還亡父一個公道?！?/br>
    當日大街上蘇公子點出殺身成仁、舍身取義的典故，孟煥之隱隱猜到他的來歷。

    昔年科考舞弊案死的豈止蘇沐陽一個，廢太子的恩師王和生，上百學子及涉案官吏，另有流放者。

    孟煥之以前也曾就此逼問過王慎，但故交咬緊牙關(guān)不肯吐口，長久以來，一直有幾處疑點不能解惑，正好有機會可問得一清二楚，故問道：“蘇公子今日肯來真是急大人和我所難，不過尚有一事要請教，八年前科考一案，涉案的考生當真都是知情者，甘愿領(lǐng)死？”

    蘇公子早有準備，從懷中拿出一摞筆墨，推到兩位欽差面前，一一解釋道：“先父死得不明不白，臨終前雖留下一封書信，無奈母親怕在下涉足險境，偷偷藏起，直到幾年前她病得不行，方才拿出來道明實情?！?/br>
    緩了一口氣，蘇公子面上現(xiàn)出哀傷之色，接著說：“當日涉案的學子或死或被罰奪去功名，全家亦受牽連三代之內(nèi)不能科考。幾年間，在下假借可幫他們偽造身份一一走訪，于內(nèi)情了解七八成?！?/br>
    聽到此處，孟煥之抬頭不禁傾身向前，追問一句：“如何？”

    蘇公子輕聲嘆息，指著紙上的幾個姓名，“只他們四人通曉底細，雖然人都死了，但他們的父母親長等早在幾年前改名換姓，搬遷到別處生活，當中有一位的胞弟去歲進了進士，點了外放做縣丞?！?/br>
    “這么說，令尊受人指使單獨面見王和生，又與這四位舉子會面，其余人等雖一口咬定通過太子恩師買試題，但他們見的人也是這四人?！?/br>
    孟煥之稍加思索便想通其中關(guān)節(jié)。至于信鴿一事更好解釋，都是經(jīng)過訓練，飛來飛去就為引人注意。

    即使在貢院里未被發(fā)現(xiàn)，其后也必定有后招，王和生的親信長隨也被收賣更能證明這一點，無孔不入，真是不達目的誓不罷休。

    人心不足蛇吞象，司馬清想要個傀儡，與朱家密謀拆太子的根基。王和生獲罪赴死，太子失卻自幼授教的恩師，加之長盛帝偏袒朱貴妃母子幾人，他果然經(jīng)受不住，幾年后失德做出丑事，順理成章被廢。

    事至如今太子被廢，朋黨之禍盛行，江南司馬派氣焰高漲，真相大白也于事無補。王善叔和孟煥之對視一眼，他們只能還死人一個公道和清白。

    蘇公子忍辱負重數(shù)年，只為今日，此間事了，他便起身告辭。

    孟煥之和王善叔當要做挽留：“公子且留步，若你踏出驛館一步，不消明日，司馬清定會知曉。以他暇疵必報的性子，絕不會放過和他做對的人，你還是留是此處更為穩(wěn)妥?！?/br>
    蘇公子淡笑拒絕，輕點著外間：“還我父清白的那一日，就是我身死之時。司馬老兒或許會放過我，揚州派的文人不會放過一個他們眼中的叛徒，以后江南也不會有我的立足之地。兩位大人好意在下心領(lǐng)，就此告辭?！?/br>
    孟煥之見挽留不得，喚過人跟隨蘇公子暗中保護。文人有傲骨，不愿乞求別人庇護，他成全就是。

    ☆、191|第 191 章

    千里之外的燕京，知言壓下心中的不安，一如往常安心養(yǎng)胎，閉口不提再回孟府。

    孟煥之走之前特意交待讓她回娘家，定有他的道理，他這個人內(nèi)心深處仍把知言當做昔年初嫁時的小新娘，總覺得她太小需要別人時時呵護。若他守護不住，便交回到秦家人手中。秦楓也一定知道些什么，變著法子尋借口把女兒留在身邊。

    他們真把她當成傻瓜！

    知言別的不會，穿越來近二十年，最會隱藏自己的情緒，長年的偽裝也使得她格外隱忍。她能在方太君和老狐貍面前裝憨賣嬌十數(shù)年，哄得兩位老人開心，如今也能在秦楓和秦暉面前當成沒事人，依舊笑口常開，一副天真無憂的樣子。

    秦楓總算是能松一口氣，他就說嘛，九丫頭最傻，這要換成別的女兒還不得打破沙鍋問到底，非要打探清楚女婿的動靜不可。

    最后再嘀咕一句，這閨女傻得都不像他的女兒，小時候也看著機靈，越長越不靈光，也不知怎么把女婿緊緊攥到手心里，真算她有福氣。

    秦楓正私下里比較幾個女兒的脾氣和性情，可是不巧四個女兒全聚到一起，相約好了一起來見父親。

    屋正中四朵花婀娜多姿，或嬌艷或明媚或華貴或大方，這還不算遠嫁的知恬，若五個女兒全站在一起，各有千秋，令許多人艷羨不已。秦家眾女兒唯三房幾個女兒相貌最出眾，那怕是墊底的知儀也稱得上美麗動人。

    秦楓心情愉悅，笑著招呼女兒們坐下。

    眾姐妹相視一眼，知畫向前踏出一步，鄭重其事道：“父親，我們幾個姐妹今天來是有正事要商議?！?/br>
    秦楓收起笑容，美目掃過幾個女兒，帶著警告，她們打的主意他一清二楚，哼！

    他的眼睛很漂亮，不同于老狐貍的眼睛細長有神，十足的桃花眼，眼角上挑，平日里帶笑目光掃到之處任誰都覺得在看自己，如今發(fā)威，知畫并兩個meimei垂眸不敢直視。

    知言正因為隨了秦楓的桃花眼才在長大后變得嫵媚動人，孟煥之老戲說她的雙眸會勾人，再是勾人也沒能把人留在身邊，他還不是展翅飛走。

    知言又有點懨懨不快，尋到椅子坐下，想起還有正事要提，坐直身子，“父親，你就聽四姐把話說完?！?/br>
    她現(xiàn)是重點關(guān)照對象，總是半撒嬌哄得秦楓心軟答應她的無理要求，反正她早被寵壞，家里出頭不合格的事全是知言在干，多一件也沒關(guān)系。

    秦楓對著知言擺不起威風，誰讓她正懷著身子，女婿又不在身邊，想一想也是好生可憐，他不愿拂女兒的面子，不置可否嗯一聲。

    見秦楓有一絲軟和，知畫再進一步，站到父親眼前，“母親也病了有幾年，該是有所好轉(zhuǎn)，讓她出來見人罷。也不用到外頭去，只在府里呆著?！?/br>
    就知道，秦楓慢條斯理收拾衣袖，依稀可見他的鬢角有根白發(fā)，不再理會幾個女兒。

    知雅在旁插一句：“上月四哥的女兒辦滿月宴，兩位舅母提了好幾回想見母親，她們還說......”收到父親嚴厲的眼神，她嚇得縮回后面的話，心里頭悶悶的，不由眼眶又濕潤，拿了帕子抹淚。

    她們姐妹中知恬最愛哭，再下來便是知書和知雅，動不動掉淚珠子。

    知儀暗中輕擰了七姐一把，呆子，哪壺不開擔那壺，父親和兄長最不喜三太太娘家那幾門人。提他們豈不是火上燒油，讓父親想起以前不痛快的事。求情？你這是下害罷！

    知儀看似毛燥卻最是心細，她覷得秦楓的臉色，小心翼翼求情：“父親，府里頭人來人往一年到頭訪客也不斷，再不讓母親露面，大家豈不是生疑，暗中猜測家中出了什么事?！?/br>
    見秦楓面色不動，知儀笑著再進言：“要我說，咱們一家子和和氣氣的，總不好落下話把讓別人嚼?！?/br>
    “就是，母親眼里只有幾個外孫和孫女，根本沒心情見外頭的人?！敝砸姍C插話。

    大家繞著彎子說了半天，就為常氏求情，想讓秦楓放她出來，不用見外客，只在府里含頤弄孫，清清靜靜過下半輩子。這也是看在知恬遠嫁后過得和美，大家才有膽氣求情。

    知恬為暹羅王生了一位公主，聽信使回來說，小公主漂亮得像仙子，暹羅王最喜帶著妻女乘象出游，所到之處臣民頂禮膜拜，口口相傳他們的王妃和小公主都是仙子下凡，給暹羅國賜福。

    知恬若是留在燕京，嫁給承恩公肯定沒有這等好日子，皇后并承恩公府都是強弩之末，有今天沒明日，別說給知恬幸福，恐怕都不能護得她平安。知恬遠嫁反倒是因禍得福，也算是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。

    知畫很是感激兩個庶妹，依母親往日的作派，從來沒對庶出子女用過心，更談不上有母女情份。meimei們不是為常氏而求情，她們是顧全兄弟姐妹情誼才想盡法子說好話。