若時(shí)光倒流再重來(lái)一次他也會(huì)準(zhǔn)，只因他不能護(hù)得兒子一生平安，終有一天他會(huì)故去。輪到張盛掌舵時(shí)，萬(wàn)般繁瑣雜務(wù)都要面對(duì)，百樣艱險(xiǎn)和危機(jī)也終將歷經(jīng)。

    英國(guó)公府之所以屹立不倒數(shù)百年，全因付出比別家更多的血與汗，若是做縮頭烏龜躲在京中盡享安樂(lè)，恐早已讓天子奪爵降等。嫡枝絕了脈，還有庶枝，軍中就有幾個(gè)張家的年輕后生看著也不錯(cuò)，不如趁機(jī)帶在身邊，天家不會(huì)讓這么一桿旗幟就此倒下，只要沾了張家血脈襲爵完全沒(méi)有問(wèn)題。

    從兒子生死不明再盤算到襲爵事宜，英國(guó)公猛然覺(jué)醒自己是否太過(guò)于冷酷絕情。

    也不全是，他不僅僅是一個(gè)父親，身兼數(shù)職。換而言之，他只做一個(gè)好父親遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    軍營(yíng)中彌漫一股焦慮，雪停停歇歇下了有四五日，積雪足有一人多高，寨門堵得嚴(yán)實(shí)，也不必再讓主帥派人嚴(yán)守盯防。

    天終將放晴，陽(yáng)光折射在雪地上輝映得天地一片白，晶瑩剔透，冰晶閃亮，真幻為仙境。有經(jīng)驗(yàn)的人用黑布遮了眼睛，避免長(zhǎng)時(shí)間盯著雪地得雪盲癥。

    秦昭至死都記得那天的情景，轅門被人在外拍得震天響，同樣響如洪雷的噪門大聲喊道：“開門，張盛回來(lái)了，我是張盛?！?/br>
    平地一聲驚雷，震醒全營(yíng)的軍士將領(lǐng)，守在垛口、待在營(yíng)房的軍士全都蜂涌向營(yíng)門奔去，馬倌兒、伙夫也都紛紛放下手中的活計(jì)，跟隨大家的腳步向前，無(wú)數(shù)個(gè)黑點(diǎn)匯聚在一起。

    寨門打開的一瞬間，越過(guò)被人群團(tuán)團(tuán)圍住的衣著狼狽的熊孩子——九妹總是這么稱呼張世子，秦昭定眼在又笑又說(shuō)的熊孩子身后一人一騎，他不由輕抬腳步向前走去。

    高大健碩的黑色駿馬，撲扇著鼻息，輕刨蹄角，姿態(tài)優(yōu)雅高傲，聞到久別的熟悉氣味，它略有些焦急。

    馬上之上黑衣麟甲，頭盔锃亮，面目如畫，長(zhǎng)眉入鬢，鳳目半瞇，輕動(dòng)眼眸之瞬瀲滟生輝，雙肩平直，半身頎長(zhǎng)，手提銀桿長(zhǎng)｜槍，紅櫻絡(luò)被風(fēng)吹偏，冰天雪地里黑馬黑衣分外搶眼，端得是絕世無(wú)雙的風(fēng)姿。

    穿過(guò)密密麻麻的人群，他也似一眼找尋到秦昭，輕驅(qū)座騎向之靠攏，不再收斂美目，任由它在人群中大放異彩。

    “四哥”，清音若歆帶著顫抖。

    “九弟”，秦昭也在同時(shí)回應(yīng)，伸展開雙臂接應(yīng)從馬上躍下來(lái)的人，那人帶著強(qiáng)大的沖力幾乎帶倒他。

    六年多未見(jiàn)，弟弟比他高出大半個(gè)頭，喉嚨里像堵了一塊東西，似陳年的舊釀沁入脾胃，秦昭只用力緊捏住弟弟的肩頭，未曾察覺(jué)自己的手握得生疼。

    “四哥”，有如天籟之音再次喚出，來(lái)人正是秦家九郎秦曠，在北疆苦寒之地待了六年之久的秦家玉郎。

    “好”，秦昭狠拍弟弟一把，“來(lái)了就好！”

    秦九郎自幼寡言，眼睛中閃過(guò)晶瑩亮光，用力頓一下頭算是回應(yīng)。

    張盛帶著英國(guó)公等人趕奔秦家兄弟站的位置，“全靠九表弟助救，兒子才能平安回來(lái)?！?/br>
    秦家兄弟從久別重逢中回過(guò)神，秦曠自己要先見(jiàn)過(guò)英國(guó)公。當(dāng)年有賴英國(guó)公的照應(yīng)他才能在京中安然度過(guò)兩年，免于受到桂王的sao擾。救張盛一命卻不敢居功，他連聲推讓。

    英國(guó)公歡喜得語(yǔ)無(wú)倫次，緊拉著秦曠不松手，“九郎，我們到帳中一敘。”無(wú)半分主帥的架子，兒子失還復(fù)得真是讓人喜出望外，就是拿自己的命來(lái)?yè)Q也毫不含糊。

    秦曠身不由己跟隨英國(guó)公去了中軍帳，同來(lái)的還有軍中要緊的將領(lǐng)及隨軍的文官秦昭，人不多才七｜八個(gè)。被頭一波喜悅沖昏頭腦后，英國(guó)公在短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)到做主帥的職責(zé)上，他開始詢問(wèn)秦曠、張盛等是如何安然脫身。

    雪地中行軍是件很不容易的事，秦曠因在北地生活了多的，練就一身的本領(lǐng)和生存技巧，方圓數(shù)百里山川地貌他都很是熟悉，平時(shí)領(lǐng)著手下二十來(lái)號(hào)的小隊(duì)人馬穿棱在林野之間，遇到到張盛說(shuō)巧也不巧。

    秦曠聽聞?dòng)?guó)公帶人駐扎在這附近，嫡親兄長(zhǎng)也在營(yíng)中，他心生向望，今次巡邏時(shí)不由多走了幾十里路，就盼著見(jiàn)個(gè)熟人，這才碰到雪地里迷了路的張盛。

    張盛出去一遭狼狽至極，手下親衛(wèi)并兵丁全都折損在暴風(fēng)雪中，要不是他天賦異稟體質(zhì)比常人優(yōu)出許多，也是斷斷不能支撐到有人來(lái)相救。

    英國(guó)公撫須，有個(gè)主意頓然而生，軍中正缺少像秦曠這樣熟知本地地貌軍情的人才，思索片刻后打定主意：“不知九郎可愿再來(lái)我?guī)は滦Я?，老夫拭目以待你們這幫后生小輩建功立業(yè)。”

    秦曠垂目，玉顏無(wú)暇，若是在上京定惹得得眾多官家并民間女子傾慕，但在軍營(yíng)戰(zhàn)場(chǎng)上沒(méi)人會(huì)因?yàn)樗煤每炊潘获R，相反他的外貌卻是拖累，從京中到北疆其間受到的sao擾惟有秦曠一人知曉。

    “小的愿追隨大人，甘做馬前卒?！表殢?，秦曠已做出決定，自始至終他沒(méi)向兄長(zhǎng)看一眼。

    秦昭欣慰之余又有幾分傷感，弟弟長(zhǎng)大了，不再躲在兄長(zhǎng)的羽翼下避風(fēng)雨，九郎單飛數(shù)年，已然與他比肩。

    帳中眾人還有要事商議，張盛很是親熱拉了秦曠出去，為救命恩人兼表兄安頓住處，他倒是機(jī)靈了一回，直接把秦曠帶到秦昭的屋子，一疊聲命人置辦熱湯好酒菜，又出去安頓秦曠帶來(lái)的兵衛(wèi)。

    熊孩子耿直藏不住話，出去一圈回來(lái)皺著眉頭，“九表哥，你手下那個(gè)何大郎總有些古怪?！?/br>
    “可是他最先發(fā)現(xiàn)你，發(fā)出信號(hào)，你才能得救?！睂?duì)于張盛抱怨了一路的何大郎，秦曠覺(jué)得要適時(shí)提醒一下。

    “這我都知道，可就是不喜歡?！?/br>
    張盛暗自嘀咕著，撓頭很是不解，不知何故他十分厭惡何大郎，看見(jiàn)了就好似碰到敵手，從屋子里出來(lái)心中仍憋著不舒服，想找人說(shuō)道兩句，可巧碰見(jiàn)喬駿，二人攜手去張盛住所閑聊。

    那廂秦昭與英國(guó)公商議完布兵排戰(zhàn)的密事，對(duì)于今后的戰(zhàn)事有了明確的方向，大戰(zhàn)前昔，眾人都要放松一回，他抱著兩甕酒回了自己的屋子。

    屋內(nèi)九郎黑發(fā)如瀑披散在肩頭，信意斜靠在炕上翻看兄長(zhǎng)帶來(lái)的兵書，神情專注，不曾發(fā)覺(jué)屋里進(jìn)來(lái)人，直到灑壇置地發(fā)出聲響方才驚醒他。

    秦昭止住弟弟起身的動(dòng)作，走到炕頭前，拉了九郎的手來(lái)看，手心虎口關(guān)指布滿老繭，骨節(jié)粗大。他又脫了弟弟的粗布襪，卷起褲管向上檢查，青紫淤痕星點(diǎn)遍布，都是凍傷后留下的疤痕。

    “四哥？！”秦曠的聲音帶絲慌亂，急忙用皮毛遮住手腳，無(wú)奈兄長(zhǎng)鐵鉗著不讓他動(dòng)。

    秦昭深咽一口唾沫，牙關(guān)緊咬，幾步走到箱籠前取出藥膏，站在原地再吸一口氣，這才回轉(zhuǎn)身為弟弟親自上藥。

    “疼不疼？”

    “一點(diǎn)小傷?！?/br>
    “剛來(lái)的時(shí)候疼不疼？”秦昭手下用力，眼睛緊盯著弟弟的表情。

    秦曠燦然一笑，“四哥，都過(guò)去了?！彼薪?jīng)受的若痛與折磨都已是往事，他終是扎根于北疆，再提也無(wú)宜。

    秦曠為了寬心，盡挑好聽的來(lái)說(shuō)，“四哥，我的手下那幫兵衛(wèi)中有一個(gè)還是南邊人，父親在蘇州時(shí)，何大郎的娘親曾在府里打過(guò)兩天雜。”

    偶然機(jī)會(huì)救了一個(gè)逃奴，三言兩語(yǔ)問(wèn)出底細(xì)，他鄉(xiāng)遇故交，秦曠很是喜歡聽到有人說(shuō)起父親弟妹們的舊事。北邊軍營(yíng)空虛，邊民全遷往內(nèi)地，無(wú)法補(bǔ)充兵力，上頭也樂(lè)見(jiàn)多出來(lái)年輕力壯的兵士，允許秦曠收留何大郎在軍中。

    秦昭也高興弟弟能結(jié)交三五知己，于次日提出要見(jiàn)何大郎一面，不過(guò)是一位普通的年輕人，口齒伶俐，人也看著機(jī)靈。說(shuō)起來(lái)，秦昭也覺(jué)得有幾分面熟，當(dāng)時(shí)他并未做他想，只當(dāng)是緣分使然。

    張盛嘀咕了好幾回瞧著何大郎不順眼，他又說(shuō)不出來(lái)是哪里不動(dòng)勁，言語(yǔ)攀扯間倒讓大家打探出何大郎親眼目睹張盛落魄狼狽的模樣。

    這是丟了面子，才覺(jué)得別人礙眼，眾人一笑置之沒(méi)把他當(dāng)回事。

    可惜，若是孟煥之在必警覺(jué)于張盛的反應(yīng)，熊孩子的直覺(jué)準(zhǔn)得連他自己也道不清來(lái)路，一點(diǎn)疏漏之后差點(diǎn)鑄成大錯(cuò)，可已然失去的卻是無(wú)可挽回，再后悔也是無(wú)濟(jì)于事。

    ☆、199|第 199 章

    長(zhǎng)盛三十五年，大明宮含章殿內(nèi)

    漢白玉書案后，長(zhǎng)盛帝揮筆蘸墨作畫，行云流水一氣呵成，六尺山水水墨畫赫然現(xiàn)于紙上，氣勢(shì)磅礴，御前隨侍眾人少不得齊聲稱好。

    奉承天子也是極為講究技巧，要恰到好處夸到正點(diǎn)上，又不能讓九五至尊感覺(jué)你在刻意贊揚(yáng)。

    孟煥之在殿前行走近五年，干起這勾當(dāng)是輕車熟路，幾句話輕描淡寫既哄得天子高興，也不失自己的身份與風(fēng)骨。

    趁著長(zhǎng)盛帝轉(zhuǎn)身去捧茶碗的空當(dāng)，孟煥之再細(xì)看兩眼桌上的畫作，依他的經(jīng)驗(yàn)，天子真是筆力大不如從前，有幾處筆起承落明顯看出氣力太弱。

    年邁所致？不是，有八十老朽者行書作畫仍是錚錚風(fēng)骨。君上心衰，內(nèi)里是百般煎熬，處理朝政大事也是力不從心，更重要的是千秋之后，誰(shuí)來(lái)承擔(dān)社稷？

    不僅孟煥之關(guān)心太子的人選，滿朝上下乃至后宮嬪妃皇子們都在翹首以盼，現(xiàn)存的四位皇子誰(shuí)會(huì)是那個(gè)幸運(yùn)兒？

    桂王鐵定沒(méi)了機(jī)會(huì)，與他同母所出的六皇子尚年幼，八歲稚齡，雖說(shuō)也有幾分聰慧，可前頭還有三位成年的哥哥，另外朱家舉動(dòng)頻繁，反倒拖六皇子的后腿。立長(zhǎng)不立幼眾所周知的，長(zhǎng)盛帝不會(huì)昏聵到挑個(gè)幼子繼承大統(tǒng)。

    楚王也是有幾分才氣和膽識(shí)，美不之足在于素日目無(wú)下塵，再者他與桂王斗得太狠，兩人都有置對(duì)方于死地的心思。立他為太子，等同長(zhǎng)盛帝要將朱貴妃母子三人置于險(xiǎn)地任人宰割，看著也懸。

    惟剩下五皇子，這位宮中的透明人看似平庸，讀書學(xué)問(wèn)都泛泛，卻是當(dāng)下最穩(wěn)妥不過(guò)的人選。

    除非長(zhǎng)盛帝能狠下心將愛(ài)寵與兩個(gè)兒子交到楚王手中，事情又另當(dāng)別論。

    孟煥之對(duì)著畫作出神，不防天子在一另頭喚他：“朕的筆墨有何特別之處，令修遠(yuǎn)久久不能收回視線?！?/br>
    “學(xué)生最近也在家中作畫，對(duì)幾處用筆始終不能隨心所欲，正好借此機(jī)會(huì)可以窺得君師丹青之玄妙，也算是偷師一回?！泵蠠ㄖt卑答話，言語(yǔ)恭敬卻帶著不見(jiàn)外，正是龍椅上的人最喜歡的相處方式。

    長(zhǎng)盛帝果然龍心大悅，合上茶碗笑語(yǔ)：“也不必偷師，帶回去觀摩，你過(guò)來(lái)，朕有話要說(shuō)?！?/br>
    天子賜物可是極大的榮寵，孟煥之先謝過(guò)恩賞，走到離長(zhǎng)盛帝三步處垂手聽候。含章殿中耳朵和嘴巴、眼睛與平時(shí)格外不同，該聽的不該聽的全都要聽，嘴巴更要管嚴(yán)實(shí)，莫說(shuō)是半句，半個(gè)不妥的字都不能吐出來(lái)。

    聽著長(zhǎng)盛帝拉家常般說(shuō)起幾個(gè)皇子，他最為懷念早夭的魯王，夸第二個(gè)兒子天資聰穎。毫不懷疑，若魯王還在人世，定是太子之位的不二人選。

    天不遂人愿，一場(chǎng)地動(dòng)奪去最為出色的皇子；江南司馬聯(lián)合朱家興亂，從先廢太子恩師下手，逐步逼瘋廢太子，以致他干出失德丑事；剩下的皇子又良莠不齊。

    說(shuō)到傷心處，長(zhǎng)盛帝腔調(diào)中帶著一絲哽咽，滿目蒼涼，明皇耀眼的龍袍也不能讓他歡喜幾分，輕揮手道：“朕不日要封五兒和六兒分別為吳王和晉王，他們身邊缺個(gè)穩(wěn)妥的人，你到吳王身邊去罷，指點(diǎn)他多讀點(diǎn)書?！?/br>
    天子老了，年輕時(shí)想要培養(yǎng)出一個(gè)更為出色的繼承人，讓帝國(guó)的偉業(yè)更上一層樓，現(xiàn)在他只想要個(gè)平穩(wěn)的太子。等他有朝一日蹬腿閉了眼，下一任帝王能善待眾兄弟。

    一錘定音，等同宣告太子的最終人選。殿中隨侍的宮人早練就得處變不驚，孟煥之也只沉聲道一句：“喏！”

    余音回響在空曠的殿中，王善叔被彈駭下臺(tái)，舉家正收拾行裝準(zhǔn)備回原籍，燕京城迎來(lái)送往無(wú)數(shù)個(gè)像他這樣的官吏，宦海沉浮數(shù)年最終得以平安回鄉(xiāng)，也算是不幸中的萬(wàn)幸。

    孟煥之能得以脫身，也不全是王善叔挺身而出攬下所有的過(guò)錯(cuò)，最為關(guān)鍵的一點(diǎn)是天子還想要用他。也正因?yàn)樗陂L(zhǎng)盛帝眼中有幾分利用價(jià)值，才能繼續(xù)站在含章殿中聽候。

    事實(shí)面前，他不會(huì)怨忿不平，君有君途，臣有臣道，識(shí)清本身，走好今后的路方是正責(zé)。

    從大明宮辭別君王出來(lái)，他沒(méi)有像往常一樣回家陪伴妻兒，而著信步由韁在燕京城中閑逛，由著追風(fēng)帶著他穿行過(guò)大街小巷。

    街邊人群聲吵雜，叫賣聲不斷，穿紅著綠的民間婦人從身邊擠過(guò)，有兩個(gè)膽子大的甚至擠眉弄眼。也不知走了多長(zhǎng)時(shí)間，在一座酒樓前追風(fēng)駐足。

    三層樓閣聳立，雕窗欄桿透著雅致，孟煥之抬首看到‘燕云樓’三個(gè)大字，心內(nèi)啞然失笑，輕拍馬兒。

    真是，什么人馴出來(lái)什么樣的馬，千里良駒也跟了第一任主人的性情。虧得他是知道原由的，回頭要問(wèn)一聲妻子當(dāng)年如何馴服追風(fēng)，莫不拿著酒樓的飯菜哄得馬兒聽話。

    “既然來(lái)了，不能過(guò)門而不入?！泵蠠ㄖφZ(yǔ)，下馬扔了韁繩給長(zhǎng)興。

    燕云樓中眼尖的跑堂早看見(jiàn)門前來(lái)了一位貴客，官袍玉帶，年紀(jì)輕輕卻是氣度不凡，長(zhǎng)相更不消說(shuō)，俊俏得尋不出第二個(gè)來(lái)，顛顛跑到跟前招呼：“大人，您是會(huì)客還是小酌？樓上有雅間，小的這就帶您去?！?/br>
    孟煥之輕頷首，跟著跑堂了上了三樓的雅間，品著不輸于家中的好茶清茗，推開窗俯看街上人來(lái)人往。

    燕云樓他不是第一次來(lái)，對(duì)屋內(nèi)陳設(shè)等也不驚奇，能在京中立足上百年者絕不是簡(jiǎn)單之輩。別的不說(shuō)，能躲開數(shù)代皇位之爭(zhēng)獨(dú)善其身，這種本事，放眼望去，也只有英國(guó)公府和屹立不倒的燕云樓。

    感慨之余，心內(nèi)也是無(wú)聲譏笑一下，嘲笑自己當(dāng)年非要拿金錠換燕云樓一頓飯，結(jié)果坐在角落里吃冷眼。如今......

    他輕拍窗欞，一路行來(lái)，看到的是跑堂諂媚笑容，經(jīng)過(guò)暗梯上得雅閣，未曾見(jiàn)到一個(gè)雜人。見(jiàn)不到人，自然不能辨別人心真?zhèn)?，怪道乎心?nèi)茫然。從低處向上看，溝壑棱角一覽無(wú)遺，從高處俯視，街面上光鮮一派繁榮。

    將心置于高處，人與眼卻都要在低處，方可立于不敗之地。

    一時(shí)的迷茫已過(guò)去，孟煥之不打算單獨(dú)享受美味，他分外想念那雙勾人的眼睛及兩個(gè)天真可愛(ài)的稚兒，“來(lái)人”，話音響落，人已下樓梯。

    跑堂忙不迭跟前跟后，陪著笑意，“大人，您這是？”

    孟煥之頓足微一笑，“想起有要事在身，點(diǎn)的酒菜回頭送到我府上?！?/br>
    留下長(zhǎng)興在原處，他驅(qū)馬加鞭趕回家中，一陣風(fēng)像沖進(jìn)屋內(nèi)，唬得對(duì)鏡理妝的妻子花容失色，捂著胸口說(shuō)嚇?biāo)懒恕?/br>
    孟煥之打橫抱起她，用下巴上的胡茬在知言脖頸臉頰上亂扎，“哪里被嚇著了，為夫看一眼?！?/br>
    又扎又癢，知言用手推他，嗔怪道：“討厭，小心鬧醒思兒?！?/br>
    孟煥之沒(méi)打算就此輕易放過(guò)妻子，反正兒子睡眠極好，等閑不會(huì)被吵醒，“咱們?nèi)ノ鬟厱??！辈蝗菟磳?duì)，急風(fēng)驟雨般來(lái)了一場(chǎng)情事，得了便宜不打算賣乖，他手下仍不老實(shí)四處逗挑。

    “意兒馬上要回來(lái)，晚上再還你。”知言急于脫身，尋出散落的衣衫幾下穿好，在他臉上親吻一下，安慰道：“換過(guò)衣服后你再躺會(huì)兒?！?/br>
    他半俯在枕上，發(fā)髻散亂，乜斜著眼，絲絲縷縷情意牽絆住知言的腳步，走了兩步又回來(lái)，也偎在他身邊，伸走撫過(guò)那人的眉眼，柔聲問(wèn)道：“又怎么了？”

    “好事，”孟煥之抓過(guò)柔荑放在唇邊親吻，半攬著她的腰身示好，“從燕云樓買了酒菜，應(yīng)該也快送到，娘子拿什么來(lái)謝我。”

    “拿我呀！”知言俯下頭在他耳邊細(xì)語(yǔ)，緩緩吹著氣。

    如蘭似馨的香味引入鼻中，勾得孟煥之按捺不住又把她覆在身下，咬牙威脅，“再鬧，看我怎么收拾你?！?/br>
    知言悠哉悠哉，全然不怕：“紙老虎，一捅就破，嚇唬誰(shuí)呀！”