☆、該怎么戴

    厚重的宗祠大門(mén)在身后合上，先出來(lái)的葉老夫人像往常一樣，不要任何人攙扶，走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，其后是兄妹四個(gè)一字排開(kāi)，腰間都掛了一塊通透的美玉，水色中透著溫潤(rùn)，四塊拼起來(lái)恰好能成為一整塊。

    葉央把玉戴的最為糾結(jié)。

    外人只知葉家的孩子都有塊刻著名字的玉，卻不清楚最后一塊的細(xì)微不同。原本的四子葉安西胎死腹中，玉佩便給了小女兒，那個(gè)“央”是后來(lái)刻到背面的。葉央很糾結(jié)的是，她該怎么戴？

    若“西”字朝前，那不符合她的名字，若“央”字朝前——那是玉佩的背面，并未雕刻什么花紋，看上去怪怪的。

    走了一陣，老夫人突然停下來(lái)道：“我再問(wèn)一次，你扶湯盆的那招，是從哪兒學(xué)的？”

    本以為這事已經(jīng)過(guò)了，不料她又提起，葉央上前畢恭畢敬地扯謊：“……是爹爹教的?！?/br>
    自學(xué)成才的理由用過(guò)，祖母不吃這套，那就把親爹搬出來(lái)吧。可老夫人轉(zhuǎn)身，幽深的眸子凝視惴惴不安的葉央，卻道：“你爹不會(huì)這招，你沒(méi)說(shuō)實(shí)話(huà)?！?/br>
    葉央全身都僵了，不知該不該這么早就把師父的存在說(shuō)出來(lái)。在西疆時(shí)，她爹娘不清楚有這個(gè)人的存在，所以葉央下意識(shí)地想隱瞞。

    可觀察了一陣，盡管葉老夫人在質(zhì)問(wèn)她，可臉上沒(méi)有慍怒，更多的是探究和一絲不易察覺(jué)的笑意。

    祖母在高興？

    葉央一頭霧水，但葉老夫人直白地點(diǎn)名她“沒(méi)說(shuō)實(shí)話(huà)”后，居然就這么走了！

    或許是祖母和師父認(rèn)識(shí)？葉央百思不得其解，紅衣師父現(xiàn)在都不知道游蕩到哪兒去了，想問(wèn)問(wèn)他也沒(méi)機(jī)會(huì)，還是等日后同祖母感情深一些，再去跟老夫人打聽(tīng)吧。

    葉安北下午要回大理寺，出了宗祠就走了，也沒(méi)和葉央說(shuō)上幾句話(huà)，只吩咐說(shuō)晚飯過(guò)后在內(nèi)院花園里擺上茶點(diǎn)果子，要賞曇花。

    葉老夫人沒(méi)說(shuō)什么，算是默許四兄妹在一起說(shuō)說(shuō)話(huà)，聯(lián)絡(luò)一下感情。

    當(dāng)晚剛過(guò)了戌時(shí)沒(méi)多久，葉央就往花園涼亭里走，步伐很急裙裾翻飛。按說(shuō)曇花要稍晚一些才開(kāi)，但他們兄妹的心思明顯也不在這上頭，況且院中總共兩三株并非名品的曇花，隨便看看還行，卻當(dāng)不起那個(gè)“賞”字。

    白天的暑氣早被晚風(fēng)吹散，不冷不熱，教人通體舒暢，涼亭四周掛著燈籠，早就有人候在那里，或斟茶或吃果子，十足的悠閑。

    “哥哥萬(wàn)福。”大家族出來(lái)的丫鬟禮數(shù)都很到位，經(jīng)過(guò)一下午的強(qiáng)化學(xué)習(xí)，葉央終于從云枝那里學(xué)會(huì)了大祁的問(wèn)候方式，雙手指尖相對(duì)，身體微微前傾，有模有樣地行了個(gè)萬(wàn)福禮。

    下人都在遠(yuǎn)處候著，周?chē)际亲约胰耍汶S意了許多。

    葉安北換了身常服，此時(shí)正端坐在重檐四柱六角涼亭正中的石桌前，動(dòng)作斯文優(yōu)雅抿了口茶水；葉二郎橫跨在木質(zhì)長(zhǎng)椅上，曲起一條腿背靠亭柱喝著果子酒；葉三郎倒真正像個(gè)賞花的人，半蹲在亭外的幾株曇花前凝神看著……然后伸手揪了一片葉子下來(lái)。

    “阿央來(lái)了。”葉三郎莞爾，快步走回涼亭，拿了個(gè)桃子扔過(guò)來(lái)。

    夜色下，葉央沒(méi)看清是什么，卻下意識(shí)伸手接過(guò)，動(dòng)作自如，發(fā)現(xiàn)是吃的，就啃了一口沉甸甸的甜潤(rùn)水果。

    兄妹四個(gè)互相看看，彼此覺(jué)得新奇又熟悉。葉央想問(wèn)家里的情況，自從聽(tīng)了祖母在宗祠的話(huà)，她很想知道哥哥們少了爹娘照料是怎么過(guò)來(lái)的，而葉家兄弟則很好奇她這些年在外頭經(jīng)歷了什么。

    想說(shuō)的太多，一時(shí)竟不知道如何開(kāi)口，倒是葉二郎略略舉高手中酒壺，別扭地開(kāi)口：“二哥給你賠罪。”說(shuō)罷，一飲而盡。

    “我早就不放在心上了?！比~央找了個(gè)大哥斜對(duì)面的石凳坐下來(lái)，毫不在意，“在承光寺的時(shí)候，我看見(jiàn)二哥幫那個(gè)叫巧箏的姑娘解圍來(lái)著，早知道你心地不壞，只是……”

    她頓了頓，葉三郎搶話(huà)說(shuō)：“吳家那個(gè)小丫頭猖狂得緊，寺廟里也敢動(dòng)武，二哥就不該同那些人來(lái)往?！?/br>
    話(huà)題很快打開(kāi)，沉默著聽(tīng)他們交談的葉安北放下手中茶盞，淡淡道：“吳家雖為新貴，但這幾年仗著權(quán)勢(shì)便無(wú)法無(wú)天，連門(mén)房都敢向地方小吏索賄，已經(jīng)被參了幾本；倒是王家的幾位，不愧為世家出身，品行都是一等一的?！?/br>
    葉家長(zhǎng)子開(kāi)口果然不同凡響，一說(shuō)話(huà)就從朝堂形勢(shì)分析。他年少老成，卻不像葉央只偏重某個(gè)方面，發(fā)展的相當(dāng)均衡，無(wú)論行事做官都很得上峰喜歡，連皇帝都夸了好幾回。一出孝期便升了三品的大理寺卿，執(zhí)掌刑獄案件，這已經(jīng)是朝堂里同年紀(jì)的官員中，比較高的品階了。

    ☆、談天

    相比之下，葉家算是權(quán)貴家族中子孫成才幾率最高的，不過(guò)難免有意外。二郎葉安南將近弱冠之年，每日最大的愛(ài)好就是在京城里閑逛，憑借爵位和大哥的面子蔭了個(gè)閑職，一個(gè)月里也有二十天消極怠工，原先整日同長(zhǎng)公主的小兒子廝混享樂(lè)，去年長(zhǎng)公主的嫡幺子成親，黑白雙煞少了一個(gè)，留葉二郎一人在紈绔界孤獨(dú)求敗，今年準(zhǔn)備重出江湖，不料撞到親meimei手上，考慮著要不要洗心革面。

    三郎葉安東在做皇子伴讀，整日進(jìn)出皇宮，唯一的好處是殿試時(shí)可以多加點(diǎn)印象分——他大哥考學(xué)士的時(shí)候成績(jī)只得第二，可殿試卻得了頭籌，可見(jiàn)古代科舉的人脈重要性。

    要說(shuō)皇帝對(duì)葉家，的確厚待，但這不能改變那個(gè)家族人越來(lái)越少的事實(shí)。到了葉駿，也就是葉央她爹這一代，長(zhǎng)輩一拍桌子決定讓幾個(gè)孩子都棄武從文，再上戰(zhàn)場(chǎng)，這個(gè)家非絕了后不可！

    尤其是長(zhǎng)子葉安北，他是在爹娘去西疆前受管教最多的孩子，具體方式為，敢碰刀槍棍棒或者兵書(shū)一下，立刻家法伺候。

    三人中只有葉二郎會(huì)點(diǎn)功夫，還是偷著學(xué)的，和葉央比他只贏在年歲大有力氣。三個(gè)書(shū)生哥哥瞧向看著據(jù)說(shuō)身手不錯(cuò)的葉央，眼神很迫切：“爹娘會(huì)允許你舞刀弄?jiǎng)?？快，露一手給我們瞧瞧?！?/br>
    被當(dāng)成街頭耍把戲的藝人，葉央相當(dāng)無(wú)奈：“你們就不能說(shuō)點(diǎn)別的嗎……其實(shí)我也不算很厲害，在承光寺還不是被人偷襲了?！?/br>
    “那是意外，當(dāng)時(shí)我也沒(méi)想到吳貞兒真敢拔劍?！蹦慷靡磺械娜~二郎替她解釋?zhuān)緛?lái)只是拌拌嘴皮子，誰(shuí)會(huì)想到有人會(huì)惱羞成怒到那種地步。

    葉央第一次和師父以外的人動(dòng)手，就長(zhǎng)了個(gè)不能掉以輕心的教訓(xùn)，收獲也算不賴(lài)。話(huà)越聊越多，對(duì)于過(guò)去的兩年，葉央只說(shuō)因?yàn)槁愤h(yuǎn)又沒(méi)盤(pán)纏，加上外頭不安定，所以現(xiàn)在才回家，也沒(méi)敢直說(shuō)是搭著商從謹(jǐn)?shù)拇瑏?lái)的，一切解釋為收留她的人家心善，跟著商隊(duì)過(guò)來(lái)的。

    葉安北又問(wèn)起她九歲時(shí)火燒庫(kù)支糧草營(yíng)的詳情，葉央依據(jù)回憶細(xì)細(xì)回答，卻沒(méi)再掩飾師父的功勞，如實(shí)回道：“當(dāng)年，的確是有個(gè)人和我一起去的，我就是仗著當(dāng)時(shí)個(gè)子不高，幫忙探路。”

    她這才知道不明真相的流言傳播起來(lái)有多么強(qiáng)大。葉安北聽(tīng)到的版本是，當(dāng)年庫(kù)支圍攻定城，兵臨城下，本來(lái)要回京的葉央冒死趕到雁回長(zhǎng)廊，單槍匹馬奇襲糧草營(yíng)，簡(jiǎn)直不能更為這個(gè)meimei驕傲！

    而事情的真相是，葉央被老爹扭送回家跟師父里應(yīng)外合半路逃了，回去正好趕上圍城，偷偷遛進(jìn)庫(kù)支后方放了把火。什么單槍匹馬，她接近庫(kù)支的時(shí)候動(dòng)靜稍微大一點(diǎn)就被亂箭射死了！

    果子越來(lái)越少，話(huà)越來(lái)越多，沒(méi)人關(guān)心曇花是不是開(kāi)了，不過(guò)再說(shuō)下去，一定會(huì)提起城破的事，所有人都在小心回避這個(gè)話(huà)題，葉央平靜敘述了幾句，便草草帶過(guò)。

    “阿央，我還記得你頭次回京的時(shí)候，那會(huì)老二老三都還小，是我?guī)е闼奶幾邉?dòng)的，想起來(lái)了嗎？”葉安北這時(shí)候也不喝茶了，大祁的果子酒度數(shù)很低，多了也不會(huì)醉，末了又想到什么好笑的事，微微抿唇，“后來(lái)幾天，你找到別的玩伴，就不太搭理我了。”

    國(guó)公府的果酪好吃得讓人恨不得把舌頭也吞下去，這種用鮮奶酪澆在當(dāng)季水果上的甜點(diǎn)很對(duì)葉央胃口，她咽下一口追問(wèn)道：“……小時(shí)候的事記得不多，然后呢？”

    “撫遠(yuǎn)候擺宴的時(shí)候，你和五皇子打了一架的事兒總記得吧？”葉安北是想到這個(gè)才笑出聲的，“說(shuō)來(lái)也怪，五皇子一向難接近，一張臉板得不近人情，笑起來(lái)都帶著三分煞氣，居然在那之后很愛(ài)和你相處。”

    笑起來(lái)都帶著三分煞氣？

    葉央有片刻愣神，是想到了另外一個(gè)人。假如那個(gè)五皇子跟商從謹(jǐn)見(jiàn)面，肯定特別有共同語(yǔ)言。

    “看，你果然不記得了?！比~安北聲音醇厚，輕笑著跟兩個(gè)兄弟交換眼神，即便揶揄人的時(shí)候骨子里的貴氣也難以磨滅。葉家出的都是沖鋒陷陣的軍事型人才，天生好武，也不知葉安北成了如今儒雅書(shū)生的形象，是挨了多少頓打。

    旁邊的葉二郎哀怨開(kāi)口：“那你從西市策馬而過(guò)的事，總記得吧……”

    葉央七歲多，和幾個(gè)新認(rèn)識(shí)的貴族公子打賭，要在一炷香的時(shí)間內(nèi)從慈恩寺塔的放生池里撈條紅鯉魚(yú)回來(lái)，于是偷了親爹的愛(ài)馬，抄捷徑從西市疾馳而過(guò)。時(shí)間趕上了，可一路上踩翻的攤子嚇壞的路人數(shù)量不少，那會(huì)兒，葉央也是相當(dāng)豪氣相當(dāng)囂張地甩銀子了事。

    年少的葉二郎那時(shí)正在讀書(shū)，每天讀得都是圣賢書(shū)，行事規(guī)規(guī)矩矩。但是看見(jiàn)meimei活的如此隨性，給他幼小的心靈帶來(lái)極大震撼，骨子里不安分的血液瞬間沸騰，決定要轟轟烈烈地當(dāng)一個(gè)紈绔。

    “呵呵，二哥，我現(xiàn)在都改了，你也改吧?！比~央干笑著開(kāi)口。她知道自己原先的身體不算嚴(yán)格意義上的好人，看不上丫鬟生的堂妹，還愛(ài)用下巴瞧人，但葉央早就決定洗心革面了！

    院中的曇花開(kāi)了一朵，瑩瑩的白色在月下散發(fā)出清淡香味，不過(guò)誰(shuí)也沒(méi)心思看花，兄妹幾個(gè)圍在石桌前，談笑聲在風(fēng)中傳出很遠(yuǎn)。

    ☆、傳旨

    夏日天亮的早，葉央?yún)s醒的更早。在府里的大部分下人睡得迷迷糊糊的時(shí)候，躡手躡腳地爬起來(lái)，找個(gè)空曠又避人的地方舒展拳腳。

    偷懶幾天，生活也該步入正軌，因?yàn)閲?guó)公府伙食不錯(cuò)，葉央覺(jué)得比從前精神更足，認(rèn)真回憶著紅衣師父原先教的吐納方法，一板一眼地模仿，希望足夠刻苦，日后就能保護(hù)好自己和在乎的人。

    師父說(shuō)按她目前的本事，足夠在遇上一兩個(gè)流寇山匪時(shí)自保，畢竟才十多歲，葉央不敢要求太多。但被個(gè)小丫頭偷襲得手，讓她更加清楚還要努力，最重要的教訓(xùn)是聽(tīng)見(jiàn)身后的聲音，不要立刻扭頭，先往前躲開(kāi)。

    比如現(xiàn)在，葉央打完一套拳，聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處有沉重的腳步聲，應(yīng)該是早起的小廝，立刻踮起腳尖一溜煙跑回沉香堂，裙子不方便行動(dòng)，險(xiǎn)些讓她摔了一跤。

    云枝還在小間里睡著，葉央并沒(méi)有吵醒她，自己回到屋里換身衣服，裝成還沒(méi)睡醒的樣子?？斓匠綍r(shí)的時(shí)候，云枝來(lái)服侍葉央起床，看著屋中景象，疑惑地把一套沾了泥的襦裙收起來(lái)，心里嘀咕：“奇怪，自從搬來(lái)沉香堂，娘子的房間里，每天早晨都能找到一身臟兮兮的衣服?！?/br>
    已經(jīng)是葉央的貼身丫鬟，云枝對(duì)她的稱(chēng)呼也親近了很多。

    葉央揉著眼睛，把一夢(mèng)初醒的恍惚感演的十成像，正等著云枝給她穿衣服，從門(mén)外匆匆忙忙跑進(jìn)來(lái)一個(gè)十二三歲的小丫鬟，也不敲門(mén)，急沖沖地對(duì)葉央道：“大小姐，老夫人叫您趕緊起來(lái)，宮里來(lái)人了！”

    一大早就來(lái)做什么？宣旨？

    葉央滿(mǎn)腹疑惑卻來(lái)不及細(xì)想，她還是第一次遇到這種情況，連滾帶爬地從床上下來(lái)，好在本身醒的夠早，有云枝幫忙套上衣服，立刻往門(mén)外跑去。

    “娘子等等！首飾，首飾還沒(méi)戴！”云枝在后面把人拽回來(lái)，隨手從匣子里取出幾根珠釵，不看顏色就插了葉央滿(mǎn)腦袋。傳諭的太監(jiān)不管是太后還是皇帝還是皇后派來(lái)的，也不能穿的隨隨便便地去見(jiàn)，葉央剛回來(lái)沒(méi)多久，新衣服做了不少，加上祖母給的幾套首飾，差不多也夠了。

    頂著一頭的珠光寶氣，葉央急急忙忙地提氣往門(mén)口跑，身后的云枝追都追不上。要是從前的國(guó)公府大小姐呢，一準(zhǔn)兒會(huì)慢悠悠從床上爬起來(lái)，洗漱之后吃個(gè)早飯說(shuō)一句：“讓他等著唄?！?/br>
    不過(guò)葉央這種沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)世面的，來(lái)自皇宮的旨意就很重要了。沉香堂門(mén)口，葉老夫人一身深紫色誥命服，頭戴珠冠，貴氣又莊重，比她鎮(zhèn)定許多，見(jiàn)到葉央后不疾不徐道：“我讓管家陪著內(nèi)宦在外院，能拖一陣子，你不必如今著急?！?/br>
    國(guó)公府也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的，接旨都接出習(xí)慣來(lái)了，不過(guò)一大早宮里就來(lái)人的情況卻不常見(jiàn)。葉老夫人大約知道對(duì)方是為什么來(lái)，看孫女惴惴不安的樣子，還是安撫了一兩句。

    “等下見(jiàn)了人，你不用說(shuō)話(huà)，學(xué)著我的樣子行禮便好。”葉老夫人又說(shuō)，到底是對(duì)孫女不太放心。經(jīng)過(guò)這些天接觸下來(lái)，她發(fā)現(xiàn)孫女和鄉(xiāng)野丫頭唯一的區(qū)別就是她爹娘不是種地的，可日常的進(jìn)食行走禮節(jié)，卻半點(diǎn)不通。

    還沒(méi)來(lái)得及把禮數(shù)教給孫女一二，本以為宮里會(huì)晚幾天才傳旨，沒(méi)想到這么快就到了。罷了罷了，葉央謹(jǐn)慎，應(yīng)該不會(huì)出錯(cuò)。

    宮里來(lái)的內(nèi)宦奉的是太后口諭，一通話(huà)說(shuō)下來(lái)，大約是稱(chēng)贊葉老夫人把幾個(gè)兒孫教養(yǎng)地很好，品行端方，太后念其持家勞累，所以賞下一些東西，順便請(qǐng)老夫人去宮里坐坐。

    最后葉老夫人跪地謝禮，葉央動(dòng)作慢了半拍，但也學(xué)得八成像，全程恭敬低頭一聲不吭，當(dāng)了個(gè)非常合格的背景。

    知道家里有面子，卻沒(méi)想到這么有面子！