葉老夫人挑眉，眼中依稀還有當(dāng)年青春正茂時(shí)的風(fēng)采，得意道：“我回去睡覺(jué)，留你自己在房里，趁人不注意的時(shí)候溜出去，那誰(shuí)能找到？”

    從前的葉央就沒(méi)少干這種事兒，不止在國(guó)公府那一個(gè)月，于西疆時(shí)也是如此，葉老夫人可常常聽(tīng)兒子抱怨，說(shuō)生了個(gè)閨女自從會(huì)走以后，只有每天三頓飯準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，其他時(shí)間都不知道溜達(dá)到哪兒去了！

    “呵呵……祖母，我怎么可能跑呢……”葉央干笑著解釋，不過(guò)她剛剛的確有這個(gè)打算來(lái)著。京城是全大祁最繁華的地方，她只去過(guò)承光寺，還未能得見(jiàn)天子腳下的風(fēng)光。

    學(xué)規(guī)矩太累人，她要不跑就有鬼了！

    葉老夫人見(jiàn)多識(shí)廣，根本不吃葉央這一套。論耍無(wú)賴的本領(lǐng)，孫女比起葉二郎差得遠(yuǎn)，論哄人的言辭連葉三郎都不如，所以輕松把她的一切意見(jiàn)都打回去：“我就在這兒盯著你，明天入宮之前，哪里都別想去?！?/br>
    在祖母虎視眈眈的目光下，葉央認(rèn)命地練起了走姿。這副身板顯然更適合習(xí)武，背直腰細(xì)的，而且還比同齡人長(zhǎng)得快，葉央已經(jīng)習(xí)慣了大步流星走路生風(fēng)，管事娘子有的是辦法，拿來(lái)一根繩子拴住她兩只腳，這樣一來(lái)，每次邁步的距離固定，快一點(diǎn)就會(huì)……

    “哎呦，我的腦袋！”葉央已經(jīng)記不得自己第幾次摔倒了，連屋子角落擺著的冰盆里都只剩一灘水，她揉著額頭，在云枝的幫助下從地上爬起來(lái)，怏怏地坐在矮凳上，“再摔下去，我腦袋都傻了，日后還怎么看書(shū)寫(xiě)字？”

    葉老夫人突然想起了什么，恍然道：“云枝，去大郎書(shū)房里拿幾本詩(shī)詞來(lái)，然后去我房里拿本《女經(jīng)》，免得明日太后和阿央說(shuō)話，她再一問(wèn)三不知！”

    什么，又多了文化課程？

    葉央還沒(méi)來(lái)得及阻止，云枝就很利落地出了門，不多時(shí)回來(lái)，懷里抱著厚厚的一疊子書(shū)，讓人將茶具挪到一邊把書(shū)放在圓桌上。

    “……這么多？”葉央隨手拿起一本翻了翻，大部分都是她不熟悉的詩(shī)詞，背起來(lái)很難，“一天之內(nèi)，孫女可絕對(duì)記不住的?！?/br>
    葉老夫人也覺(jué)得難為人了，于是放寬對(duì)葉央的要求，改口道：“不要求你全部記住，看個(gè)熟練便好，有些名句要記得，《女經(jīng)》也得好好讀讀?！?/br>
    縮減了一些工作量，剩下的依舊不少。葉央嘆了口氣，臉頰本身就沒(méi)什么嬰兒肥，露出愁容更像個(gè)大人，“祖母，咱們家不是專門出將才么，女經(jīng)里的什么三從四德，真的適用？”

    將門家族，世代無(wú)論兒子還是兒媳婦，都不是好招惹的。葉央七歲策馬橫穿西市，鬧得一路人仰馬翻，往上可以追溯到她娘在西疆戰(zhàn)事初起時(shí)，同丈夫一起奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，再往上還能追溯到她祖母在閨中弓術(shù)無(wú)雙百步穿楊，讓某位小將軍傾慕不已——順便一提，當(dāng)年那位小將軍就是后來(lái)死在南疆的葉央她祖父。

    “這么說(shuō)，你是覺(jué)得我們將門虎女，就該有別于那些嬌弱文雅的世家女子，不該去學(xué)那《女經(jīng)》？”葉老夫人頗有興味地看著孫女。

    葉央不知道祖母現(xiàn)在是高興還是不高興，于是實(shí)話實(shí)說(shuō)：“孫女覺(jué)得吧，自從新朝建立，許多不必要的繁文縟節(jié)得以廢除，這是好事。為何只有《女經(jīng)》而沒(méi)有《男經(jīng)》，為何女子不能行商入仕？這對(duì)我們來(lái)說(shuō)，實(shí)在太不公平了……”

    “荒謬！”葉老夫人同她對(duì)坐，一拍桌子震得另一邊的葉央都跟著茶碗抖了抖，“果然在西疆長(zhǎng)了膽子，連這種話都敢說(shuō)出口！”

    大祁的風(fēng)氣相對(duì)開(kāi)放，但在古代號(hào)召男女平等還是很不現(xiàn)實(shí)的，葉央被教訓(xùn)了幾句，縮著脖子認(rèn)錯(cuò)：“祖母，是阿央糊涂，再不敢了?！?/br>
    葉老夫人斜眼看她，“你可是不服氣？”

    “絕對(duì)沒(méi)有！”葉央趕緊搖頭，眼睛里卻很倔?；蛟S她初來(lái)此地時(shí)是個(gè)嬰兒，十幾年的生活也能磨出古代女人的性子，可目前為止，那些三從四德還沒(méi)到把葉央徹底改造的程度。

    葉老夫人垂眸思忖了片刻，似乎回憶起了什么，干枯卻仍有力的手指點(diǎn)著桌面，問(wèn)道：“照你剛才的意思，是覺(jué)得咱家的女人既學(xué)功夫，又不能落下規(guī)矩，是太……強(qiáng)人所難了？”

    “總不可能人人都全才，學(xué)什么就會(huì)什么?！蔽奈潆p全難度太高，不如專注一個(gè)。葉央接話接的很順，之前說(shuō)的“絕對(duì)沒(méi)有”，顯然心口不一。

    僵持了一會(huì)兒，葉老夫人緩緩舒出一口氣，臉色緩和許多，“你吃雞腿，跟你吃蹄髈，不沖突罷?！?/br>
    葉央正在思索這句話的含義，葉老夫人又道：“可能二郎三郎忘了告訴你，祖母我也寫(xiě)得一手好字，眼睛沒(méi)花時(shí)刺繡也能拿得出手；你娘在京中那些年，來(lái)往的貴眷應(yīng)酬，沒(méi)有一次出過(guò)錯(cuò)，每次都教人夸一個(gè)好！”

    還，還真有文武全才的……葉央一時(shí)語(yǔ)塞，不好意思地低下頭，她自己做不來(lái)，所以覺(jué)得別人也做不好。

    “不是將門的女子便天生不通禮數(shù)，你說(shuō)的全部都是在給自己偷懶找借口。若我剛才臉色有半分緩和，你這小家伙指不定還能說(shuō)出什么呢?！比~老夫人拉過(guò)葉央的手，深深地看進(jìn)她眼里，“一個(gè)人要是只通兵法拳腳，那是莽夫，空有滿腹經(jīng)綸，叫酸儒。還有你問(wèn)，為什么只有《女經(jīng)》沒(méi)有《男經(jīng)》……”

    聲音低了下去，葉老夫人微微一笑。

    葉央覺(jué)得，祖母在透過(guò)自己，看另外一個(gè)人，不由得滿腹疑惑。

    “我記得從前有人問(wèn)過(guò)和你一樣的問(wèn)題，那會(huì)兒，我同你一個(gè)年紀(jì)。”葉老夫人溫?zé)岬氖终扑砷_(kāi)，保持著淺淡的笑意，“前朝女子覲見(jiàn)貴人或長(zhǎng)輩的常禮為跪拜，直到大祁，才改常禮為站著的萬(wàn)福禮，你知道是何緣故？好了，不說(shuō)這個(gè)了?！?/br>
    難道大祁也誕生了天然的平等主義者？葉央精神一振，連聲追問(wèn)：“祖母，你就說(shuō)說(shuō)罷！”

    “想知道？”見(jiàn)孫女忙不迭點(diǎn)頭，葉老夫人賣足了關(guān)子，才慢吞吞道，“我那右次間里有一屋子書(shū)，都讀完你就明白了?！?/br>
    ……原來(lái)是在這兒等著她！

    葉央也跟著一笑。不是不愛(ài)讀書(shū)，只是她爹屋子里只有兵法，紅衣師父完全忽視了文化教育，才顯得人有點(diǎn)偏重一門。

    見(jiàn)孫女的小腦袋里想明白了，葉老夫人起身，站在她旁邊，抬手做了個(gè)萬(wàn)福禮，指尖相對(duì)時(shí)，腕子上兩個(gè)銀鐲子只是微微晃動(dòng)，并未碰撞出聲。年過(guò)六旬的老人仍能如此，葉央大受鼓舞，拴著細(xì)繩的兩只腳，邁出了穩(wěn)穩(wěn)的一步。

    ……

    六月十二是個(gè)好日子，黃歷上明明白白地寫(xiě)著宜出行。不到巳時(shí)，定國(guó)公府正門便備好了一架絳紫色的四駕馬車，里頭端坐著一身誥命服的葉老夫人，和藕色深衣的葉央。

    “別看了，等會(huì)馬車往西走，由建福門入宮，一路都不經(jīng)過(guò)坊間，安靜得很?！比~老夫人出聲提醒，從上車起孫女就想伸頭往外看，可惜礙著昨天學(xué)得規(guī)矩，忍了又忍。

    葉央的一根指頭已經(jīng)搭在簾子上，正要掀開(kāi)又放棄了。她只想瞧瞧京城的熱鬧，不過(guò)聽(tīng)祖母話里的意思，她走的這條路沒(méi)熱鬧可瞧。

    不管個(gè)子再怎么挺拔，葉央的年紀(jì)卻不大，好奇心是不缺的，在馬車?yán)锒伎熳蛔〉臅r(shí)候，突然覺(jué)得速度慢了下來(lái)，車夫在外通報(bào)了一聲，原來(lái)是到建福門了。

    得了賞賜要進(jìn)宮謝恩，葉老夫人昨日下午便投遞了名帖，太后自然允了，宮門的侍衛(wèi)對(duì)葉家的馬車很熟悉，只來(lái)了一人查明車上并無(wú)兵刃便放行。

    王爵之家可以行至第三道宮門，而以葉家從一品的爵位，葉央只能坐著馬車至第二道宮門再下車步行過(guò)去。葉央在宮婢的攙扶下走出馬車，又回身去扶祖母出來(lái)，一系列動(dòng)作行云流水，恭謹(jǐn)優(yōu)美，顯然是下過(guò)狠功夫的。

    才走了幾步，遠(yuǎn)處有人牽著一架馬車而來(lái)，車夫是用走的，顯然里面沒(méi)坐人，但看規(guī)格，分位絕對(duì)不低。盡管宮道夠?qū)挸ǎ~老夫人還是帶著葉央往左走了幾步，以示退讓。

    車輪安靜駛過(guò)的那一刻，葉央似乎發(fā)現(xiàn)了什么不對(duì)勁的地方，眼睛死死盯著過(guò)去的馬車，很久才回頭。

    “入宮便要時(shí)刻注意一言一行，我能提點(diǎn)你的地方有限?！比~老夫人壓低聲音提醒道。

    葉央立刻回神扭頭，緊跟上祖母的腳步，邁出的每一步都像用尺子量過(guò)，距離很接近，已經(jīng)九分像個(gè)文雅的大家閨秀了。至于少的那一分，是因?yàn)槠邭q那年進(jìn)宮一次，大部分人還記得葉央從前是什么德行，無(wú)法無(wú)天的大小姐突然轉(zhuǎn)了性子，索性留一分，讓她表現(xiàn)成個(gè)明朗型的閨秀。

    只是，葉央現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)心思考慮留出那一分明朗了。

    ——她看見(jiàn)過(guò)去的那輛明黃色馬車，車輪涂著一層黑乎乎的東西。葉央記得，那是膠草熬出來(lái)的。

    要去太后住的興慶宮，必須繞過(guò)一片面積不小近似于湖的水池，大祁尊崇宗教，那水池也命名為窺仙。池中并未種上荷花，所以顯得更加浩淼，水上只有從岸邊延伸出去的一道石廊，以及湖中心的一座涼亭。

    日頭還不高，傍池而走，被風(fēng)送來(lái)的水汽教人十分舒適，甚至有一絲微微的寒意。一大早就趕著入宮，葉央只希望太后跟她們說(shuō)兩句話，千萬(wàn)別留人吃飯??！

    興慶宮就在窺仙池旁邊，一路上葉央低頭低得脖子都酸了，臉上還得保持著覲見(jiàn)貴人時(shí)發(fā)自內(nèi)心的喜悅，她很同情祖母，誥命服那一套更沉！

    在宮人的引路下，葉央并未直奔興慶宮的正殿去，而是往偏殿的某間宮室走——理由很簡(jiǎn)單，總不能讓太后等著葉家人，就算這個(gè)時(shí)間太后起了，也得讓她們現(xiàn)在偏殿等一會(huì)兒才傳召。

    不過(guò)剛走到一半，又來(lái)了位宮婢行禮說(shuō)，太后已經(jīng)在興慶宮正殿了，傳葉老夫人和葉央過(guò)去。

    太后的徽號(hào)略長(zhǎng)，原諒葉央補(bǔ)習(xí)時(shí)間有限沒(méi)能背下，只記得稱呼她為圣寧太后。把昨日祖母交代的內(nèi)容在肚子里過(guò)了一遍，就跟著宮人改道，往正殿走去，一路上屏聲斂氣。

    正殿里的人并不多，只圣寧太后坐在上首位，右次座空著，幾個(gè)宮人垂手立在一旁，還有位女官打扮的人，跪坐在圣寧太后左側(cè)方的地上，面前擺著一副茶具，還用小火爐在燒水。

    葉央看那東西第一眼就覺(jué)得熟悉，于是不著痕跡地輕輕移動(dòng)視線，多看了看才想起來(lái)——這是在表演茶道！在古代茶并不只是飲料的一種，沖泡的過(guò)程也上升為欣賞藝術(shù)。那位女官動(dòng)作嫻熟優(yōu)美，應(yīng)該就是在表演。

    “我自己整日在這興慶宮，閑極無(wú)聊想著找人來(lái)坐坐，倒讓老夫人跑一趟了?！笔幪蠛腿~老夫人年歲相仿，臉龐卻年輕許多，說(shuō)話時(shí)神采飛揚(yáng)，眼中帶笑，看上去倒很好相處。

    葉老夫人連聲稱不敢，對(duì)太后行了個(gè)萬(wàn)福常禮，葉央也緊隨其后，說(shuō)著“見(jiàn)過(guò)太后，太后萬(wàn)?！?，重重躬身，手腕上一對(duì)羊脂玉鐲子連晃都沒(méi)晃。

    動(dòng)作完美，昨天練到深夜，付出果然是有回報(bào)的！葉央暗自夸自己，嘴角盡量保持著羞澀的笑容。

    “哎呦呦，那就是你家小孫女？我頭回見(jiàn)時(shí)她才七八歲，一轉(zhuǎn)眼就長(zhǎng)得這么高了！”圣寧太后連連招手，“快過(guò)來(lái)，讓我瞧瞧。”

    要說(shuō)葉家小女兒的呢，從大內(nèi)到民間俱有傳聞。區(qū)別之處在于，民間百姓只知她九歲火燒庫(kù)支糧草后死在定城，而宮里的人都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，葉央敢在寺塔下?lián)品派墓Φ迈庺~(yú)，敢騎馬從鬧市上過(guò)……還和皇子打過(guò)架。

    現(xiàn)在的葉央?yún)s穩(wěn)重許多，面對(duì)圣寧太后的招呼有道了句萬(wàn)福，側(cè)頭看向祖母，得到許可后才往前走了散步。

    “個(gè)子高了，模樣也好！”圣寧太后似乎不記得葉央曾經(jīng)揍過(guò)她的第五個(gè)孫子，還是夸贊。

    又寒暄了一陣，圣寧太后請(qǐng)兩人入座，葉老夫人坐在右次位，葉央坐在祖母身旁，腰背挺直，目不斜視，能少說(shuō)話就少說(shuō)話。

    “我近日得了種新茶，正好請(qǐng)老夫人來(lái)嘗嘗?！笔幪笪⑽⒁恍?，又讓那女官烹茶。

    正殿四周都擺了冰盆，正中卻在生火，面部生的有些硬朗的女官扇旺爐火，煮開(kāi)冷泉水。又從一個(gè)青色小瓷壇中用木勺取出些茶葉，借著爐火的余溫烘烤。

    明明是夏天，那女官也不急不躁，一舉一動(dòng)都分外悠然，像在舞蹈。

    待茶葉烘得更干一些，女官用玉石碾子將它研磨得更細(xì)，幾乎成粉，然后分裝在幾個(gè)茶碗內(nèi)。此時(shí)泉水已經(jīng)沸騰，再用長(zhǎng)柄木勺舀出泉水，沖泡茶粉。

    普通人平日最多就拿些好茶好水沖泡，上到世家下到農(nóng)門，都這么喝。女官展示的是大祁飲茶的最高規(guī)格，茶葉研磨得再細(xì)也不能完全溶在水里，而是在沸湯中浮沉，構(gòu)成種種圖案。

    上等的飲茶方式，并不只有觀賞泡茶人的動(dòng)作那么簡(jiǎn)單，等會(huì)兒茶碗分別送上來(lái)，還要賞玩茶末構(gòu)成的圖案，據(jù)此吟詩(shī)一首更是上品。

    葉央對(duì)一套流程并不陌生，她當(dāng)年想從程序員轉(zhuǎn)型成文藝女青年時(shí)，曾買過(guò)一本陸羽的《茶經(jīng)》，里面有過(guò)類似的描述，只可惜那本書(shū)看了幾頁(yè)就放到一邊——所以，她等會(huì)兒要怎么喝這杯茶？

    葉老夫人教她規(guī)矩時(shí)想著，大熱天太后更可能賞葉央一碗冰酪吃，再加上茶道規(guī)矩繁瑣，也就略過(guò)了這部分內(nèi)容，留著日后補(bǔ)上，誰(shuí)想到圣寧太后她偏偏就喜歡夏天飲熱茶！

    祖孫倆為難的時(shí)候，茶也沖泡好，葉老夫人偷眼看了下葉央，見(jiàn)她氣定神閑地坐著，很投入欣賞女官的動(dòng)作，安心了幾分。

    反正孫女伶俐善學(xué)，就算她不會(huì)品茶的規(guī)矩，照著別人的樣子學(xué)也就過(guò)關(guān)了。

    “老夫人，我聽(tīng)聞你家小孫女在民間輾轉(zhuǎn)兩年才得以歸家，一路定是吃了不少苦頭，不如第一碗茶，就賞給她罷。”圣寧太后坐在上首，眼波含笑望過(guò)來(lái)。

    葉老夫人身子一僵，推辭道：“阿央還是小輩，太后莫要慣著她，第一碗茶還是您先來(lái)。”

    看圣寧太后的表情，是非要讓葉央做個(gè)示范了，她開(kāi)口又要說(shuō)些什么，卻被葉央輕聲搶先道：“祖母，太后賞我東西呢。”面色十分期待。

    “看看，她都等不及了?！庇辛耸幪蟮脑挘锨耙粋€(gè)宮婢端起第一碗茶，腳步緩移走到葉央側(cè)面。

    葉央也笑吟吟地伸手去接，完全忽視圣寧太后彎起的眼睛，和祖母緊張的目光。

    “砰！”

    誰(shuí)料就在接過(guò)的一瞬間，不知是宮婢松手太快，還是葉央伸手太慢，竟然一個(gè)傾斜，整碗熱水扣在葉央裙上，天青色的茶碗骨碌碌在地上滾了一圈！

    “太后！”葉央神色慌亂，起身跪地一氣呵成，急忙道，“剛剛茶盅端上來(lái)時(shí)，阿央看見(jiàn)里面的茶葉研磨得極細(xì)，茶粉結(jié)成大團(tuán)在中間，旁邊幾團(tuán)小的，覺(jué)得有趣便看呆了，不料失手打翻，辜負(fù)了太后賞賜，阿央有愧！”

    她裙上沾著一些茶葉，還冒著熱氣，也不知人燙壞了沒(méi)有。

    葉老夫人起身道：“我這孫女，沒(méi)福氣喝太后的第一碗茶，慚愧。”

    “快起來(lái)快起來(lái)?！笔幪髧@了口氣，佯裝不悅，“只不過(guò)翻了個(gè)茶碗，就緊張成這副樣子，老夫人的孫女不如之前膽大活潑了，可不像葉家人。人燙著沒(méi)有？”

    “回太后，不礙事?！比~央慢慢爬起來(lái)，偷偷和祖母交換了一個(gè)得意的眼神。她哪會(huì)什么品茶，太后又格外熱情，讓她嘗第一個(gè)，萬(wàn)一說(shuō)錯(cuò)了還不壞事？干脆找個(gè)借口翻了茶碗罷！唯一慚愧的，就是拉那個(gè)端茶來(lái)的宮婢下水了。

    葉老夫人心里也一松。葉央剛才那番夸贊茶水的話，無(wú)意之間正合了賞茶時(shí)“眾星拱月”的圖案，說(shuō)得倒也文雅。

    “濕著衣服到底傷身?！笔幪蟛⒉皇请y相處的人，真是擔(dān)憂葉央身體，便差了兩個(gè)宮婢帶她下去換衣服，還讓仔細(xì)檢查哪里有燙傷地方，趕緊去取藥膏。

    葉央在心里歡呼一聲，總算能找個(gè)地方放松了，千恩萬(wàn)謝地行禮告退，腳步輕松離開(kāi)興慶宮。

    正殿后面是太后住的地方，幾個(gè)小宮室也安置了女官宮婢，葉央的身份，既不好在圣寧太后的屋子里更衣，又不能去宮婢的屋子，偏殿卻有正經(jīng)為夫人們準(zhǔn)備的休息宮室，正好得用。

    兩個(gè)小宮婢領(lǐng)著葉央往偏殿走，一路又要經(jīng)過(guò)窺仙池，日頭漸升，有了灼人的溫度。

    “壞了，我的衣服還在馬車?yán)?！”葉央走到一半停下來(lái)，她是有套備用衣服，卻沒(méi)隨身帶著，于是對(duì)前面那宮婢道，“要不我們先去取來(lái)？”

    小宮婢看著葉央下身的下擺，為難道：“您如此行走實(shí)在不妥，不如讓奴婢們送你到偏殿，然后再去拿更換的衣服?！?/br>
    一來(lái)一回時(shí)間耗費(fèi)不短，圣寧太后和祖母還在正殿，總不好等太久。葉央想了想，回馬車換衣服肯定不行，于是提議說(shuō)：“你們有兩個(gè)人，一個(gè)去拿衣服，我和另一個(gè)去偏殿……就在前面吧？你取了衣服后趕緊回來(lái)，也能省些時(shí)間?！?/br>
    “奴婢遵命?！比绱艘粊?lái)，可以節(jié)約一小半時(shí)間，宮婢也覺(jué)得好，走之前反復(fù)提醒她道，“這條路只通向偏殿，您絕對(duì)不會(huì)走錯(cuò)，一直走，右拐就是了，奴婢馬上回來(lái)?！闭f(shuō)著，一路小跑遠(yuǎn)去。

    葉央點(diǎn)頭。多大的人了，怎么可能連路都不認(rèn)識(shí)，況且還留下一個(gè)人引路呢！

    另一個(gè)小宮婢膽子似乎很小，不敢同葉央說(shuō)話，只垂著頭默默前進(jìn)，好不壓抑，更壓抑的是沒(méi)走幾步她居然停下來(lái)，行了個(gè)萬(wàn)福禮。

    葉央發(fā)現(xiàn)四下無(wú)人，視線正沿著窺仙池望出去，覺(jué)得有異樣后看向前方，腳就像黏在地上，怎么也走不動(dòng)。

    路沒(méi)有塌，也沒(méi)有什么看著就不好惹的后妃擋道。葉央面前不遠(yuǎn)，站著的是一個(gè)少年，十三四歲的模樣，可周身的煞氣卻比什么人都濃烈。

    風(fēng)仍然送來(lái)舒適的水汽，窺仙池上波光粼粼，讓人眼中一片恍惚，比夢(mèng)里還恍惚。