那老板人到中年還生的清俊，此時(shí)瞪著眼睛卻顯得不那么精明。

    葉央沖店老板一笑，說(shuō)：“掌柜的，你放心，我們不弄壞你東西……不管怎么說(shuō)，還要感謝人家，不然我也不可能這么快回去國(guó)公府?！?/br>
    最后三個(gè)字，她說(shuō)的很重很慢。

    吳貞兒臉色一變。

    同朝為官，官職高低各有不同。葉家王家吳家哪怕都是三品官兒，也得分個(gè)高下。

    葉安北是新上任的大理寺卿，主要管的是案件審理，在朝中各項(xiàng)勢(shì)力中處于邊緣地帶——大家只要不犯錯(cuò)，是沒(méi)什么機(jī)會(huì)進(jìn)大牢的；吳家人里，葉央只認(rèn)得那個(gè)刺她一劍現(xiàn)在還不停翻白眼的小丫頭，她爹是戶部尚書，掌管戶籍和財(cái)政收支，在朝堂能說(shuō)得上兩句話。

    至于王巧箏，也就是那日在承光寺處處被吳貞兒擠兌的文弱溫婉少女，來(lái)頭最大。她爹只是四品官，但親爺爺肅文侯可是御史大夫——監(jiān)管百官時(shí)不時(shí)參上那么一本，屬于朝中爭(zhēng)相巴結(jié)的對(duì)象！

    比較下來(lái)，葉安北雖然有個(gè)一品國(guó)公的爵位，朝中勢(shì)力不如王家，但比吳家好那么一截，這也意味著從身份來(lái)講，葉央能放心大膽地和吳貞兒過(guò)不去。

    ——可惜，挽袖子擼胳膊去把吳貞兒暴揍一頓在光天化日之下是不可能的，從她盯葉央的吊梢眼里就能看出來(lái)，吳貞兒吃準(zhǔn)葉央不敢動(dòng)手。

    很明顯她不了解從前的葉大小姐多么無(wú)法無(wú)天，用下巴看人也是葉大小姐的專利。

    只是葉央真的不能動(dòng)手，不然她大哥以后也別在官場(chǎng)上混了，她僅僅能稍微活動(dòng)下手腳，端端正正地站好。

    太難為人！一直以來(lái)葉央遇到的人都不錯(cuò)，比如紅衣師父，比如山村里幫襯過(guò)她的村民，再比如商從謹(jǐn)。而壞人只有一個(gè)，就是至今還占據(jù)著雁回長(zhǎng)廊的庫(kù)支。像吳貞兒這種沒(méi)有深仇大恨又實(shí)在可惡的，葉央還真不知道怎么治她！

    氣氛僵持間，有個(gè)聲音溫柔中帶著幾分嚴(yán)厲，插在葉央和吳貞兒電光火石激烈交匯的目光之間。

    “貞兒，你這是說(shuō)的什么話！”王巧箏臉頰微紅，不知是涂了胭脂還是急的，出來(lái)打圓場(chǎng)，又對(duì)葉央輕輕點(diǎn)頭問(wèn)好，“二郎萬(wàn)福，也見(jiàn)過(guò)娘子。”

    葉央還記得被欺負(fù)了都很少言語(yǔ)的王巧箏，外貌端莊文雅，舉手投足全是大家閨秀的做派，她在承光寺時(shí)是幫過(guò)自己的，葉央不喜歡什么事兒都和稀泥，但也無(wú)法拒絕她的好意。

    “娘子萬(wàn)福?！彼猜砸稽c(diǎn)頭。

    王巧箏抿唇淺笑起來(lái)，溫溫柔柔，看得葉央眼睛都發(fā)直，得體地向前走半步，隔在了她和吳貞兒之間，“那日承光寺……請(qǐng)不要放在心上，先恭喜娘子回家了。二郎也是品行端正的，只不過(guò)……”

    品行端正。葉央揶揄地看了她二哥一眼。

    王老侯爺當(dāng)了半輩子御史，耿直中透著三分圓滑，孫女睜著眼睛說(shuō)瞎話的本事也無(wú)人能及，贊起葉安南都是“品行好”。

    “我心里曉得。”葉央使勁點(diǎn)頭，明白她是想轉(zhuǎn)移話題，專注同王巧箏交談起來(lái)，要不打斷話題，誰(shuí)知道她還會(huì)夸出什么花兒。

    作風(fēng)良好的葉二郎插嘴道：“我家阿央幾年沒(méi)回京了，人事不熟，還盼著王家娘子多提點(diǎn)些才好?！毖劬σ徽Ｂ冻鰝€(gè)深情的微笑。

    王巧箏用手帕輕捂著嘴巴，卻說(shuō)：“我哪里好對(duì)國(guó)公府的娘子提點(diǎn)。平日若有宴飲，你可要帶著meimei出來(lái)，再不成，讓阿央賞臉，去我那里坐坐，大家年歲差不多，聚在一起才熱鬧。要說(shuō)起來(lái)，阿央見(jiàn)識(shí)閱歷都在我們之上，能請(qǐng)到她做客再好不過(guò)！”

    一番話又把葉央往死里捧，聽(tīng)得當(dāng)事人都臉紅。

    不過(guò)王巧箏卻沒(méi)夸大多少，起碼當(dāng)年乃至現(xiàn)在，葉大小姐的奇聞異事都層出不窮。

    “多謝了?！比~二郎真心誠(chéng)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。他是真想讓meimei盡快融入京城的圈子里，現(xiàn)在葉家不比從前，不一定有人再對(duì)她一呼百應(yīng)。王家的女兒教養(yǎng)很好，葉央接觸多了耳濡目染，也能學(xué)點(diǎn)東西。

    “若是阿央有空，明日就來(lái)府上做客，可好？”王巧箏微微側(cè)頭，不躲不閃地直視葉央邀請(qǐng)道，又向旁邊的年輕婦人征求意見(jiàn)，“二嫂，您覺(jué)得呢？”

    “人家愿意來(lái)，我自然歡迎，家父素來(lái)敬仰老國(guó)公，我們這些小輩也跟著聽(tīng)說(shuō)了不少，如今總算見(jiàn)到葉家娘子，颯爽明眸，果然非同一般?！蹦贻p婦人立刻回答，她的長(zhǎng)相同吳貞兒有三分相似，脾氣卻好太多。

    葉央開(kāi)始覺(jué)得王家人是客氣客氣，沒(méi)想到巧箏居然真的邀請(qǐng)她，略一愣神的功夫，葉二郎就替她答應(yīng)了，“明日我meimei肯定登門拜訪，也教她沾染一絲世家的文人風(fēng)骨。”

    “真的……方便嗎？”葉央還是遲疑。

    “當(dāng)然可以?！蓖跚晒~重重點(diǎn)頭，忽略她身后那個(gè)不怎么和善的背景吳貞兒，還是很讓人舒心的。

    于是葉央不再猶豫，“好。二哥平時(shí)總說(shuō)我不夠穩(wěn)重，得了空一定要同你多學(xué)習(xí)些?！彼男宰又眮?lái)直去，想到什么就立刻去做；王巧箏如一泓清泉，不急不燥。這兩人一相遇，竟意外地很對(duì)脾氣。

    又隨意說(shuō)了幾句，葉央知道王巧箏是隨著二嫂出來(lái)的，世家規(guī)矩多，并不像葉二郎那樣能帶她一條街逛下來(lái)，王巧箏常去的不過(guò)就是首飾鋪胭脂坊。

    去的地方少，不代表她的見(jiàn)識(shí)也少，巧箏讀的書比葉央多，竟然也很喜歡史書里的袁夫人傳記！走的時(shí)候葉央還頗有些戀戀不舍，覺(jué)得還能和人家多聊聊書里的奇女子之類。

    “阿央，你給句話，要真是舍不得，我今晚就把你送去肅文侯府，讓你和王家娘子好好說(shuō)幾句?！痹跂|市的茶樓雅間，葉二郎合上折扇，拈了一塊點(diǎn)心送到嘴邊，還不忘打趣她。

    葉央把雅間的窗戶掀開(kāi)，探頭望著下面，回道：“那好，你給祖母送個(gè)信兒罷。王家jiejie是世家出身，有學(xué)識(shí)，不迂腐……怎么和大哥形容的不一樣？”

    在她印象里，世家都是刻板固執(zhí)的居多呀！

    “王家算是最豁達(dá)明禮的了，你再看看肅文侯之下的那些御史，嘖嘖，因著長(zhǎng)公主改嫁便大呼有悖倫常，差點(diǎn)磕死在宮門前頭！”葉二郎不問(wèn)朝事，小道消息可靈通得很，“你嘗嘗這點(diǎn)心，比府里做的還好呢，難得出來(lái)一次，多吃點(diǎn)。唉，你趕緊多交些朋友，聚會(huì)時(shí)就能名正言順地出去了?！?/br>
    “那我就站在國(guó)公府樓頂，大喝一聲說(shuō)，當(dāng)年的葉大小姐回來(lái)了，嘍啰們速速出現(xiàn)？”葉央自己說(shuō)著都笑了，她不太愛(ài)甜食，但覺(jué)得點(diǎn)心氣味誘人，忍不住拿了一塊細(xì)細(xì)咀嚼。

    東市人潮涌動(dòng)，雜而不亂，來(lái)往的多是貴眷和大商人，葉央側(cè)頭看了一會(huì)兒樓下的熱鬧，心里壓的疑惑還是沒(méi)忍住，脫口問(wèn)道：“二哥，我看你和巧箏都不很喜歡那吳貞兒，為什么還要同她來(lái)往？”

    “瞧你說(shuō)的，好像我們上趕著給自己添堵一樣！”葉二郎撇嘴，點(diǎn)心也沒(méi)了滋味，“朝中諸多文武百官，你以為是想不來(lái)往就能斷干凈的？除非皇帝下旨抄了吳家，否則就算不深交，面子上也要過(guò)得去。咱們還好，王家就倒霉了……王巧箏她二嫂，就是吳貞兒的大姐，想斷都難！”

    原來(lái)是這樣，怪不得王巧箏處處容讓那個(gè)蠻橫的小丫頭，葉央同情地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    葉二郎似乎想到了什么，笑出聲來(lái)：“知道吳貞兒為什么知道你的身份還沒(méi)好臉色嗎？你和吳家的小丫頭差不多大，還都不是好伺候的主兒！走到哪里都愿意讓人捧著，論張揚(yáng)誰(shuí)都比不過(guò)你們……不過(guò)七歲那年你回京，一下子把她的風(fēng)頭都搶了去，此后再?zèng)]吳家娘子，只有葉大小姐了！”

    他頓了頓，灌下一口茶水繼續(xù)道：“今天我明白你不好當(dāng)著大家的面和吳貞兒計(jì)較，不過(guò)那種人嘛，越想出風(fēng)頭咱們就越晾著，她就能把自己氣病了，也算出半口氣，阿央滿意不？”

    “別把我同她相提并論。”葉央滿臉不高興，不過(guò)剛才二哥發(fā)揮了全部語(yǔ)言天賦纏著王巧箏和自己說(shuō)話，把吳貞兒變成了陪襯的，感覺(jué)倒不壞。

    “別把我同她相提并論?！比~央滿臉不高興。

    葉二郎像模像樣地給她作揖賠罪，“那是，我meimei可從來(lái)沒(méi)仗勢(shì)欺人過(guò)。”葉央身份不凡，但她從前認(rèn)識(shí)的人都是自愿跟在后面，從來(lái)沒(méi)故意拿著國(guó)公府去壓別人，屬于“惹不起但躲得起”那一種，只要?jiǎng)e人不主動(dòng)找上來(lái)，她是不會(huì)去欺負(fù)誰(shuí)的。

    吳貞兒不一樣，她就差把“戶部尚書之女”這幾個(gè)字刻在腦門上，讓所有人都看見(jiàn)。

    “……怎么覺(jué)得，你并沒(méi)有在夸我？”話雖這么說(shuō)，葉央也沒(méi)計(jì)較的意思，托腮望向天邊，發(fā)現(xiàn)了什么一樣招呼二哥去看，“那個(gè)方向是西市吧？怎么鳥(niǎo)都被驚飛起來(lái)了？”

    ☆、第39章

    “聽(tīng)說(shuō)西市最近風(fēng)水不好。”葉二郎嘖了一聲，連連搖頭，有一下沒(méi)一下地?fù)u他的扇子，“那里太亂，等你沉穩(wěn)些我們?cè)龠^(guò)去?！?/br>
    他從來(lái)不擔(dān)心魚(yú)龍混雜的西市和登徒浪子會(huì)讓葉央吃虧，在葉二郎看來(lái)，自家meimei危險(xiǎn)性比三千禁軍至高不低，尤其是四年前，京兆尹還為她下令，禁止在集市上騎馬。

    葉央打個(gè)呵欠，“那就沒(méi)什么好逛的了?！鼻鄻遣贿m合她去，賭坊自然也不成，斯斯文文地轉(zhuǎn)幾個(gè)古董店看幾家首飾鋪，對(duì)葉央來(lái)說(shuō)實(shí)在沒(méi)意思——尤其是那些店里幾乎很少有適合她的東西。

    先不提葉家人世代習(xí)武身高腿長(zhǎng)的優(yōu)良基因，光看葉央的臉，明朗英氣卻不剛硬，離“男人”的長(zhǎng)相差著十萬(wàn)八千里。而葉二郎，眼光獨(dú)到，不僅能鑒實(shí)字畫，挑珠玉飾物的品味也不錯(cuò)。

    一個(gè)容易打扮，一個(gè)會(huì)打扮人……可二者相遇的結(jié)果是葉央頂著一腦袋流蘇細(xì)簪子，反成個(gè)不倫不類，怪異的很。女子飾物以精巧為主，那些細(xì)而脆弱的東西卻怎么都和葉央不搭邊！

    “你說(shuō)你怎么長(zhǎng)成這副樣子呢？”葉二郎哀嘆一聲。

    葉央斜眼看他，慢吞吞捧起茶杯，“二哥，咱倆起碼長(zhǎng)得有三分像，我不行，你也好不到哪兒去?！?/br>
    “幸好只有三分像！”葉二郎煞有介事地瞪大眼睛，松口氣拍拍胸脯，“不然京中第一公子的名號(hào)就歸你了?！?/br>
    一口茶嗆在喉嚨口，葉央不住咳嗽，在云枝輕柔地?fù)岜诚虏啪忂^(guò)來(lái)，“是你自封吧？還第一公子……算了算了，二哥，不逛店鋪，我想去天味居吃東西，你之前說(shuō)那里的肘子特別香。”

    “那現(xiàn)在就走罷。”葉二郎好整以暇地站起身，抖抖袍子，“趕在祖母回來(lái)之前吃些就回去，若是不夠，我明天買來(lái)給你。”

    不知是不是遇見(jiàn)了看不順眼的人，葉央今天的運(yùn)氣不好。天味居的肘子沒(méi)吃成，他們剛走沒(méi)一會(huì)兒，葉二郎留在街口探消息的小廝說(shuō)老夫人要回來(lái)了，一行人只好匆匆回去。

    “二哥，肘子！別忘了我的肘子！”在后門分別時(shí)葉央還連著囑咐好幾聲，然后拔腿往沉香堂跑，好在趕回去時(shí)祖母剛進(jìn)正門兒，她還空出了不少時(shí)間。

    “娘子，還是擦擦汗，不然老夫人見(jiàn)了肯定會(huì)問(wèn)的?！痹浦ι跏羌?xì)心，用溫?zé)岬呐磷硬潦眠^(guò)葉央的額頭脖頸，還拿了柄小團(tuán)扇給她扇風(fēng)降溫。

    葉央因?yàn)榕軇?dòng)而發(fā)紅的臉頰很快恢復(fù)正常，偽裝得天衣無(wú)縫，她也很滿意，又想起件旁的事，對(duì)云枝道：“晚上你記得提醒我，讓我等大哥回來(lái)后問(wèn)問(wèn)他那里還有沒(méi)有爹爹留下的槍譜劍訣。”

    雖然葉安北半點(diǎn)功夫都不會(huì)，但葉家世代積累下來(lái)的武學(xué)心得還留著，不過(guò)府里除了葉央和葉二郎感興趣，其他人都用不少，放著也是放著。

    “是，若還有，我就替娘子取來(lái)，待看完了一道送回去?！痹浦υ缑靼姿囊馑迹χc(diǎn)頭應(yīng)了。

    一個(gè)知冷知熱又知趣的貼身丫鬟，年紀(jì)差不多，既不會(huì)勸她“要文靜賢淑”，還能為她善后，葉央很滿意，還考慮要不要讓祖母給云枝漲漲月錢。

    估計(jì)等她有了自己的小院，云枝真正成了葉央的貼身大丫鬟，才能每月多得一錢銀子吧？

    細(xì)節(jié)處理妥當(dāng)，一切看起來(lái)都像是葉央老老實(shí)實(shí)地在家呆了半天，葉老夫人視察一圈，沒(méi)有起疑心，督促了孫女幾句“要練練字”就要走。葉央根據(jù)她的臉色暗自猜測(cè)，祖母恐怕在大哥的終身大事上已經(jīng)有了計(jì)較。

    “祖母！”她叫住葉老夫人的腳步，親親熱熱地黏上去，“祖母可知肅文侯家？我結(jié)識(shí)了肅文侯的孫女，巧箏jiejie邀我明日去她家做客呢，也不知您答不答應(yīng)？”

    葉老夫人總讓她養(yǎng)養(yǎng)性子，提高一下文化素質(zhì)，完成國(guó)公府武將世家到文臣的徹底轉(zhuǎn)變。奈何她自己念書一般，葉安北平日太忙不適合當(dāng)教書先生，葉三郎倒是揪著直打瞌睡的妹子讀完了幾本詩(shī)詞，至于葉二郎……讓他一邊呆著去吧。

    葉央覺(jué)得，如今能和世家貴女成為朋友，祖母應(yīng)該很高興才是。

    誰(shuí)料到老夫人眼睛一瞥，只問(wèn)了一句話：“你什么時(shí)候認(rèn)識(shí)的？”

    ……完了，全露陷了。

    葉央眼前一黑，試圖插科打諢未果，在葉老夫人嚴(yán)厲的逼問(wèn)下一五一十地把今天的事交代一遍，說(shuō)在青絲坊遇見(jiàn)了王巧箏，雙方很投緣，沒(méi)提吳貞兒半個(gè)字。

    找來(lái)葉二郎對(duì)峙，他也很硬氣，把所有的事都扛了下來(lái)，一口咬定是自己強(qiáng)拉著meimei出去的。

    干得漂亮，是條漢子！

    葉央趁祖母不注意時(shí)對(duì)二哥抱拳表示感激。

    “你們倆別在我背后擠眉弄眼的！”葉老夫人聲如洪鐘，訓(xùn)到晚飯結(jié)束還不夠，嚇得孫子孫女齊齊哆嗦了一下，“下次出門，至少要知會(huì)我一聲！只要不同不三不四的人來(lái)往，別處去太久，咱們家沒(méi)那么多條條框框！”

    說(shuō)來(lái)也奇怪，初來(lái)大祁時(shí)，葉央處處留心，拿出加班的勁頭謹(jǐn)慎分析判斷，生怕露出了什么馬腳，可時(shí)間推移，她已經(jīng)不再時(shí)時(shí)刻刻提醒自己要小心，面對(duì)祖母時(shí)順口就把底細(xì)透了出來(lái)，挨罵也不覺(jué)得難過(guò)，聽(tīng)著老人家洪亮的嗓門，反而忍不住笑了。

    “娘子，笑什么呢？”云枝從屋外進(jìn)來(lái)，細(xì)細(xì)地打量葉央，把手中的一本書放在桌上，“我剛從大少爺那兒過(guò)來(lái)，他說(shuō)這本槍譜是老爺原先批過(guò)的，叫你好生收著?！?/br>
    老國(guó)公的東西？

    葉央立刻回神，答了句：“那是要小心?！币惶а垡?jiàn)云枝古怪地盯著自己，又問(wèn)：“你怎么？”

    “娘子自從挨了老夫人的訓(xùn)斥，已經(jīng)笑了很久了?！痹浦φf(shuō)著，也跟著翹起嘴角，“對(duì)，我記得還剩了些熟制的牛皮，不如剪裁成合適的大小，將老爺留下的幾本書整個(gè)包起來(lái)，免得污了濕了?！?/br>
    這個(gè)主意不錯(cuò)，葉央點(diǎn)頭，翻開(kāi)一頁(yè)，愛(ài)惜地摸了摸上頭老國(guó)公剛勁有力的字跡，讓云枝出去取來(lái)牛皮。

    她轉(zhuǎn)身時(shí)步伐輕巧，頭上有什么銀亮的東西在燭火下一晃。葉央下意識(shí)望去，云枝頭上插著那支自己送的流蘇銀簪，精致又不惹眼，倒很襯她。

    ……葉央記得打發(fā)她去拿東西的時(shí)候，云枝頭上是沒(méi)有那根簪子的。

    朝中人臣從不怕麻煩，世家和新貴結(jié)交也格外注意。葉家的人要去王家串門，可不是提前一天說(shuō)了就行的。

    早朝之后，葉小國(guó)公同王老侯爺說(shuō)了幾句話，侯夫人邀請(qǐng)葉老夫人吃了一回茶，聊聊家里裝修及兒孫的成才幾率，這才算熟識(shí)了，葉央去王家才能不那么突兀。畢竟大家都不怎么熱絡(luò)，猛地上門，彼此都尷尬，不如先熟悉熟悉，聊起來(lái)才痛快。

    葉二郎想的很美好，讓妹子多交幾個(gè)朋友，生辰宴上熱鬧一下。屬于葉央的那間清涼齋，他可準(zhǔn)備了不少好東西，就算京中一干貴女來(lái)做客，絕對(duì)能讓meimei有面子，襯托出她當(dāng)年獨(dú)一無(wú)二的地位。

    “昨日和二哥去承光寺上香求簽，見(jiàn)到王家jiejie，她又邀我去家里呢。”葉央盤腿在床腳，和祖母并排坐著，拉拉葉老夫人的衣袖，眼睛睜得很圓。

    午后的蟬鳴聲吵得人頭疼，小孫女也很讓人頭疼，葉老夫人抽出自己的袖子，慢慢靠在床頭，“我前幾日就和你說(shuō)過(guò)！那時(shí)你忙著練槍術(shù)，還說(shuō)天太熱懶得出門?！?/br>
    “假如明天不熱，我就去王家jiejie那里。”葉央貌似勤快，連忙保證。

    葉老夫人失笑。說(shuō)她孫女懶呢，每天雞鳴起床，避開(kāi)丫鬟小廝找個(gè)沒(méi)人的地方偷偷練拳毫不含糊；說(shuō)她孫女勤快呢，日頭一出堅(jiān)決不離開(kāi)屋子，連飯都懶得吃！

    其實(shí)葉央是不大適應(yīng)京城的氣候。西疆的三伏天也不會(huì)熱到哪里去，她住了兩年早習(xí)慣了，誰(shuí)知道京城苦夏，如此難熬？承諾過(guò)到王家做客，至今也不過(guò)寫過(guò)幾封字跡歪歪扭扭的信給王巧箏，再送個(gè)云枝繡的帕子，湊個(gè)手帕之交罷了。

    收到的回信是端端正正的楷書，王巧箏回贈(zèng)的手帕上還別出心裁地繡了一朵蘭花，換個(gè)角度看又像只蒼鷹。

    手帕和香囊差不多，都是女子的閨中私物，用來(lái)證明姐妹之情再好不過(guò)。王巧箏知道葉央不愛(ài)花花草草，繡些蛟龍松柏又不適合女孩子用，就設(shè)計(jì)了這么個(gè)圖案。

    發(fā)誓要在大熱天去一次王家，不過(guò)當(dāng)天傍晚傳來(lái)個(gè)消息，改變了葉央的出行計(jì)劃。