貴為嫡出皇子，他的生活比旁人想的還艱難。古往今來(lái)，皇帝不寵愛(ài)的兒子多了，可也有的是大臣巴結(jié)，但商從謹(jǐn)不一樣，他的那張臉就決定了一個(gè)既不受寵又不和善的皇子，注定要孤獨(dú)一生。

    沒(méi)有不安分的小宮婢想爬他的床，也沒(méi)有貴族少年擺宴時(shí)想叫他去，哪怕發(fā)了請(qǐng)?zhí)?，商從?jǐn)心下一掂量，決定為了宴會(huì)氣氛和諧，自己還是在家呆著的好。

    再加上一年中有小半年游蕩在外頭，好不容易結(jié)交的朋友也不能帶去宮里。命不好的懷王殿下只能習(xí)慣自己跟自己玩兒了。

    讀書，寫字，學(xué)琴，習(xí)武……沒(méi)有應(yīng)酬無(wú)須宴飲，一樣樣地試下來(lái)，十余年的孤寂生活里，商從謹(jǐn)硬生生被逼成了一個(gè)十項(xiàng)全能的……宅男。

    ——還是動(dòng)手能力特別強(qiáng)的技術(shù)宅！

    葉央遞上手稿時(shí)含淚默默補(bǔ)充，發(fā)散的思維在琢磨：“那你怎么沒(méi)學(xué)會(huì)游泳呢？”

    “皇祖母從小就沒(méi)讓我離水近過(guò)?！鄙虖闹?jǐn)老老實(shí)實(shí)地回答。

    意識(shí)到自己把心里的疑問(wèn)說(shuō)了出來(lái)，葉央一時(shí)不知該如何接話，靜默片刻，兩人同時(shí)笑了起來(lái)。

    從那以后商從謹(jǐn)?shù)难芯肯喈?dāng)順利，之所以沒(méi)有立刻就發(fā)明出火炮一類殺傷力極大的武器，但理論來(lái)講，足以能改造出殺傷力極大的火藥完成爆破。至今還在“理論”階段，是因?yàn)槁櫴绦l(wèi)拼死攔住殿下，不讓他再嘗試了。萬(wàn)一有個(gè)好歹，闔府上下都不夠賠命的！

    兩人見(jiàn)面時(shí)，葉央也這么說(shuō)過(guò)。古代的防護(hù)措施太不到位，再加上火藥不穩(wěn)定，一遇高溫爆炸的可能性極大，還是等天再冷一些，或者護(hù)具更完善再說(shuō)吧。儲(chǔ)冰的地窖大多矮小，發(fā)生什么意外跑都跑不及。

    ——結(jié)果商從謹(jǐn)又開(kāi)始致力于研發(fā)高性能的護(hù)具，目前已經(jīng)給自家親兵配備上了！

    葉央只有嘆服。

    不過(guò)十項(xiàng)全能的技術(shù)宅，不是沒(méi)有苦惱的時(shí)候。就比如說(shuō)當(dāng)唯一的朋友向自己訴苦，他就不知道怎么辦。

    “祖母冷不丁病倒，我白日要多去看看，抽不開(kāi)身，這幾日恐怕不能來(lái)，再說(shuō)還要給二哥送行呢?！比~央的聲音斷斷續(xù)續(xù)，再看他是眼底一片堅(jiān)定，顯然是想通了些許，“不知道庫(kù)支一旦同大祁開(kāi)戰(zhàn)，我們的勝算有多大？”

    這回商從謹(jǐn)把嘴閉得很嚴(yán)實(shí)，不說(shuō)話。

    如果具備了開(kāi)戰(zhàn)的實(shí)力，皇帝早就下令把雁回長(zhǎng)廊奪回來(lái)了。守而不攻，實(shí)屬無(wú)奈之舉。

    葉央清楚這點(diǎn)，又道：“天快些冷罷，等再?zèng)鲆恍?，火藥的研究也能開(kāi)始。若火炮問(wèn)世，兩軍交戰(zhàn)時(shí)我們的贏面也就多一些?！?/br>
    商從謹(jǐn)心里也盼著天氣轉(zhuǎn)涼，可惜時(shí)間不等人，葉二郎入伍的日子很快近了。

    十月初二，圣上下旨京城至河?xùn)|道廣擴(kuò)軍戶，充盈西疆鎮(zhèn)邊軍力，葉安南封六品昭武校尉。

    沉寂已久的葉家，回來(lái)了！

    ☆、第55章

    “大哥，阿爹當(dāng)年從軍時(shí)可是直接封的將軍，怎么輪到我就只是個(gè)校尉了？”葉二郎穿著新做的軍服，翹腳坐在桌旁，還不忘指揮房里的小丫頭，“收拾包裹時(shí)，別忘了把我那柄玉骨的折扇放進(jìn)去！”

    小丫頭乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭，可話音未落就有人沖了上去，直接搶過(guò)折扇往房梁上一扔，葉央很無(wú)奈地看著她二哥道：“等你到了西疆，估計(jì)雪花都飄起來(lái)了，還帶什么扇子！”

    說(shuō)罷又拆開(kāi)包裹，把里面不相干的零零碎碎一股腦堆在床上，只撿了幾樣有用的收進(jìn)去，又放了幾錠銀子。

    紈绔就該用硬手段整治，葉安北對(duì)meimei的做法很滿意。

    “我可以等來(lái)年開(kāi)春了再拿出來(lái)?！比~二郎說(shuō)的輕松，“你便給我多帶些銀票，路途遙遠(yuǎn)，我可不想背著沉甸甸的錠子。”

    “雁冢關(guān)可沒(méi)錢莊?！比~央冷冷地刺了他一句。馬上就要出發(fā)了，還挑三揀四的改不了少爺毛病，她甚至懷疑大哥允許葉二郎去西疆是個(gè)錯(cuò)誤的決定。

    果不其然，葉二郎露出一個(gè)嫌棄的表情。

    嫌棄歸嫌棄，決心還是很定的，葉安北對(duì)他暗自點(diǎn)頭，卻說(shuō)：“阿爹可是武狀元出身，又有爵位蔭襲，才封的將軍?！?/br>
    大祁的兵制為軍戶制，一多半都是被罰沒(méi)的犯人。休養(yǎng)期還好，日子與平民無(wú)異，一旦朝廷準(zhǔn)備出征，軍戶家里就要每戶出個(gè)兵丁，父死子替，五十五歲才能退伍。除非是有爵位的家族能讓皇帝賞個(gè)面子，以后能有個(gè)從文機(jī)會(huì)，至于其他軍戶，永生永世都不能脫離軍籍。

    從軍不是個(gè)清閑活兒，好在葉二郎有個(gè)品級(jí)，也不會(huì)差到哪兒去。葉央想得更多，那些從生到死都不能脫籍的軍戶過(guò)的太慘，得尋個(gè)妥善的解決之道。

    不過(guò)主意也不是說(shuō)想就能想出來(lái)的，眼下的任務(wù)，還是送走葉二郎。

    軍戶制唯一的好處是募兵時(shí)不費(fèi)事，說(shuō)該誰(shuí)家出丁便必須出，逃避服役是個(gè)很重的罪名。隊(duì)伍整頓的時(shí)間比葉央想的短許多，那日是個(gè)難得的朗秋，天藍(lán)得空曠，日頭才升起，前去西疆的大軍整頓完畢，列陣出城。

    西疆近來(lái)無(wú)戰(zhàn)事，庫(kù)支人在雁冢關(guān)外，卻時(shí)刻準(zhǔn)備著進(jìn)攻，大軍越早趕到便越好。大道上熙熙攘攘都是送行的人，東西兩市反而冷清了，除了軍戶家的娘子，普通百姓亦有之。臉上的表情或是淚水漣漣的擔(dān)憂不舍，或是惆悵感慨的長(zhǎng)吁短嘆，也有滿懷希望的堅(jiān)信，堅(jiān)信他們一定會(huì)贏。

    葉二郎輕衣快馬，走在一群五大三粗的將士中間顯得分外俊秀，含笑四顧人群，又收獲了不少小姑娘的秋波。按照慣例，每回大軍離城，主要將領(lǐng)都要站在隊(duì)首，葉二郎本來(lái)沒(méi)這個(gè)資格，但祖上軍功深厚，也就破了一回例，走在將領(lǐng)身后的第四位。

    全軍上下暫時(shí)聽(tīng)命于三品的歸德大將軍，等到西疆后再交接到邱老將軍手里。現(xiàn)在歸德大將軍騎著棗紅駿馬又不滿地咳嗽了一聲，捋了捋自己的絡(luò)腮胡子——太過(guò)分了這個(gè)！小姑娘怎么不給他扔香手帕呢？

    征戰(zhàn)前的緊張不安被無(wú)形緩解，日后同庫(kù)支開(kāi)戰(zhàn)，今天離開(kāi)的大部分將士不會(huì)活著歸還這件事，似乎也沒(méi)人想到了。

    圍在道路兩旁的送行者，一張張臉看過(guò)去，葉二郎沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己熟悉的。大哥得上朝，三弟得讀書，祖母在生悶氣，誰(shuí)也沒(méi)想著送自己。

    ——出門在外擺了半輩子的排場(chǎng)，臨了臨了居然走得如此蕭條！多少姑娘羞紅的小臉兒暗送的秋波都抵不上！都快到明德門了，葉二郎越想臉色越難看，恨恨地咬著牙，原本提到嗓子口的期待心情也一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。

    “駕！”

    遠(yuǎn)處有隱約的聲音呼喊，和愈見(jiàn)清晰的馬蹄聲傳來(lái)。葉二郎心里納悶，許多年前因?yàn)樽约襪eimei騎馬踩翻了半個(gè)東市，京兆尹早就下令不準(zhǔn)在城中騎快馬了，到底是誰(shuí)如此大膽？

    等到那人接近，他才了然地吐了口氣。

    ……果然是她。

    日光從東側(cè)不帶一絲保留地透出來(lái)，照亮那人半邊身姿，七分英氣中有著少女的明媚，正仰起頭來(lái)。

    或許是怕延誤時(shí)機(jī)，葉央遠(yuǎn)遠(yuǎn)地勒馬停住，略微躑躅后退到路邊，歸德大將軍卻有意放慢了行進(jìn)的速度，銅鈴樣的眼睛打量著她。自己媳婦說(shuō)的果然沒(méi)錯(cuò)，葉大小姐慣穿胡服，連懷王宴席上也是那一身，她騎馬跑了一段發(fā)髻仍不松散，精神地坐在馬背上，眼眸燦若星辰，輪廓像極了先定國(guó)公，他曾經(jīng)的上峰。

    “此行路途遙遠(yuǎn)，愿歸德大將軍得勝而歸，將庫(kù)支趕出我大祁領(lǐng)土！”葉央穿著一身黛色胡服，腰間佩了塊通透的白玉，不著脂粉卻有種無(wú)關(guān)性別的逼人美麗，末了禮畢抬頭，瞧著葉二郎時(shí)表情帶了揶揄，“二哥，你那扇子，等回來(lái)再跟我要罷，一準(zhǔn)兒給你保存得好好的！”

    至今還記得，那塊玉共有四塊，雕刻的工匠是他找來(lái)的，歸德大將軍一時(shí)回憶翻涌。葉央這兩個(gè)字，在軍中可比貴女圈響亮多了。如果可以，他更想要葉大小姐當(dāng)部下。

    女人怎么能從軍呢？意識(shí)到自己冒出了多不可能的念頭，他回神時(shí)已經(jīng)看見(jiàn)葉央下馬，恭恭敬敬地抱拳。

    秋日微寒，她的額頭還冒著細(xì)密的汗珠。從定國(guó)公府到這里要繞一段距離，為了能趕得及送行，葉央把馬駕得飛快，汗出的不少。

    ——估計(jì)京兆尹一旦知道，就得下令說(shuō)京城不準(zhǔn)出現(xiàn)馬這種生物了。

    “若弄壞了，我回來(lái)可饒不了你！”葉二郎片刻愣神后笑著開(kāi)口。

    回來(lái)后。

    得到這三個(gè)字做承諾，好像就會(huì)成真一樣，葉央心里也有了底，牽馬立在路邊目送他們離開(kāi)。

    葉二郎眼神一刻也沒(méi)從她身上離開(kāi)過(guò)，但在交錯(cuò)的時(shí)候沒(méi)扭頭，靜靜地騎著馬，后背挺得筆直，已經(jīng)很有幾分成熟的模樣。

    出了明德門就算出了京城，人群里不知是誰(shuí)起的頭，高聲呼喊：“天佑大祁！”

    “天佑大祁！”

    應(yīng)和的多了，聲浪一陣接一陣，傳出很遠(yuǎn)為將士們送行，最后一個(gè)小兵走出了明德門，可仍沒(méi)人先離去。

    直到看不見(jiàn)大軍的一絲影子葉央才離開(kāi)，牽著馬緩緩地走在街上，來(lái)的時(shí)候跑的太快，回去就慢點(diǎn)罷。只是街上的人看她的眼神都古古怪怪的，葉央低頭看了看身上的胡服，和大祁的軍服差不多樣子。

    不管什么時(shí)候，人總是先留意到和自己不一樣的東西啊……葉央輕輕地苦笑著搖頭。原先只是在貴族圈子里被談?wù)搸拙洌峙虏痪煤笞约阂蔀榇笃畎傩詹栌囡埡蟮恼勝Y了。

    “駕！”葉央突然不想在外頭多耽擱，一翻身上馬，絕塵而去，似乎覺(jué)得只要速度夠快，什么煩心事都追不上她。

    ……

    誰(shuí)都沒(méi)想到，數(shù)日之后，京城的街頭巷尾果真有了變化。

    大軍出發(fā)當(dāng)天葉央迎面而來(lái)，行禮祝愿，穿得是一身利索，全身皆作男人打扮。

    這件事漸漸流傳來(lái)開(kāi)，居然有了模仿者！起初只是軍戶家的女眷，因?yàn)樗寄钫煞虮銓⑵淞粝碌呐f衣改小穿在身上，之后愈演愈烈，有幾位五官大氣明朗的校尉家的娘子也作此打扮，英挺艷麗。不過(guò)她們穿的是定做的胡服，并非舊衣改小，樣式也更接近葉央穿的，有些像普通男裝，收緊的袖口和下擺又似胡服。

    胡服短打從前是買不起裙子的窮苦人家女兒才會(huì)穿的，而大祁的日常男裝往往是寬袍大袖多些，葉央不在乎那些，除了入宮必須遵從規(guī)矩，平日覺(jué)得哪種舒服方便就穿哪種。如今有人照葫蘆畫瓢，還穿出了不錯(cuò)的效果，一時(shí)間女子作男人打扮竟成了風(fēng)尚，商戶也開(kāi)始出售這類衣裳。

    在一半京中女子都穿過(guò)改良版男裝的時(shí)候，王巧箏又推波助瀾了一把，在貴女聚會(huì)踢花式蹴鞠時(shí)，和葉央身著此衣出席，引起了不小轟動(dòng)——肅文侯可是清貴的世家！雖然正在努力獲得圣眷，也不似這樣的！

    關(guān)鍵是改良的男裝太方便行動(dòng)！平日在繡樓中吟詩(shī)繪畫不覺(jué)得，可踢蹴鞠時(shí)穿裙子太礙事，一群人合伙硬是沒(méi)贏過(guò)王巧箏和葉央兩個(gè)！

    新貴出身的膽大貴女已經(jīng)動(dòng)了心思，在家也偷偷穿起男裝，雖然貴族圈子中這股風(fēng)刮的不甚劇烈，可現(xiàn)在人們的腦子里，已經(jīng)沒(méi)有女子穿男裝就是卑賤的觀念了。

    這一切的初始，葉央已經(jīng)回到了府里，正跟云枝念叨：“也不知我二哥走到哪兒了？對(duì)了，會(huì)修扇子的新工匠找來(lái)沒(méi)有？什么時(shí)候到？在二哥回來(lái)前肯定能復(fù)原吧？”

    午睡前睹物思人，翻來(lái)覆去地看著二哥那柄據(jù)說(shuō)很值錢又很雅致的玉骨扇，結(jié)果休息時(shí)睡姿太過(guò)奔放，玉骨扇放在身側(cè)，不小心被壓斷了一根扇骨，葉央急得滿屋子亂竄。

    “娘子喝口熱茶歇一歇，急也是沒(méi)有用的呀！工匠們都說(shuō)扇子用的玉極為特別，上面的花紋也很難復(fù)刻出一模一樣的，對(duì)了，換扇骨時(shí)若要把舊的取下來(lái)，萬(wàn)一破壞原先前朝劉大家親筆題的字就糟了！劉大家過(guò)世已有百年，真跡著實(shí)不好找?！痹浦Π岩粋€(gè)被葉央踢歪的圓凳挪回桌下，輕聲細(xì)語(yǔ)。

    葉央停住腳步斜眼看她，“……你說(shuō)的話怎么能讓我不著急！”一轉(zhuǎn)身煩躁地躺在床上，還撫摸著那根斷掉的扇骨直皺眉。

    云枝沒(méi)忍住，笑了一聲，又勸她：“要不然我再多問(wèn)問(wèn)，看哪里還有巧手的工匠，總能有法子修好的。不過(guò)娘子，您也該考慮些旁的事了，我可聽(tīng)說(shuō)老夫人馬上就要去中書令大人的府上，換杜娘子的生辰八字呢！”

    ☆、第56章

    快則半年，慢則一年，大戶人家不論嫁娶，備婚的過(guò)程都是一樣麻煩。故而葉家和杜家合了八字，現(xiàn)在就得準(zhǔn)備上了。

    秋去春來(lái)，一年里葉央又長(zhǎng)高不少，身量高挑，連云枝也出落得有種干練的秀氣，一手繡活兒出神入化，包辦了清涼齋的大小事務(wù)，連老夫人派來(lái)幫忙的管事娘子都挑不出毛病。

    西疆外庫(kù)支蟄伏不出，大祁軍隊(duì)整裝待發(fā)，隔著雁冢關(guān)雙方對(duì)峙。葉二郎在邊境，寄回的家書從不提半個(gè)苦字，只說(shuō)這里天氣果然比京城冷些，今日又訓(xùn)練了什么內(nèi)容，從幾位將軍那兒知道了父親的什么事跡，言辭間很是能看出穩(wěn)重了。

    “唉，這回你大哥成親，二郎也不能趕回來(lái)，吃不上這杯喜酒?！痹趥€(gè)微風(fēng)和煦的早晨，葉央去老夫人那兒請(qǐng)安，聽(tīng)見(jiàn)祖母感慨了一句。

    “二哥說(shuō)了，等到小侄子滿月酒再一塊兒補(bǔ)上?！比~央笑盈盈地回道，眉梢眼尾一道上揚(yáng)出將門女的英氣，和葉老夫人往西邊看，“二哥倒會(huì)說(shuō)話了許多呢?！?/br>
    葉老夫人想想終于長(zhǎng)進(jìn)的孫子，舒心不少，扭頭看見(jiàn)孫女又覺(jué)得一陣發(fā)愁，“阿央可不能再長(zhǎng)個(gè)子了，若是比尋常男子還高，怎么找婆家是好?！?/br>
    人一旦上了年紀(jì)，饒是葉老夫人從前那樣的英姿勃發(fā)，如今的愛(ài)好也變成了拉拉親事做做媒人，前幾日還婚配了幾個(gè)府里的丫鬟小廝，越干越來(lái)勁。葉央不好頂嘴，把這個(gè)問(wèn)題含糊而過(guò)。

    她可沒(méi)想過(guò)嫁人，也不覺(jué)得長(zhǎng)得高有什么不好。

    定國(guó)公府上下對(duì)從軍這事兒早就習(xí)慣，葉二郎的離開(kāi)如他的列祖列宗一樣，沒(méi)激起太大水花。比起葉央和老夫人思念葉二郎的心情，作為一家之主的葉安北，其實(shí)不怎么想弟弟——廢話，他馬上就要娶媳婦了，心里能不緊張么！誰(shuí)還沒(méi)事兒想著那個(gè)紈绔小子呀！

    武藝略有小成的葉央哄完了祖母，又得去安撫大哥：“放心，我見(jiàn)過(guò)嫂子，花容月貌行事端莊，一準(zhǔn)是個(gè)賢妻。”

    “還沒(méi)過(guò)門兒呢，你莫要胡說(shuō)！”葉安北一甩袖子，臉?biāo)坪跫t了。

    葉央無(wú)奈地翻白眼——皇上下令讓他徹查江淮貪腐案，這幾日大理寺的監(jiān)牢里都是動(dòng)刑的慘叫，她大哥真是鐵打的神經(jīng)，審?fù)炅朔溉诉€在家里裝純情少男。

    照葉安北的歲數(shù)，擱現(xiàn)代都馬上要當(dāng)晚婚青年了！

    請(qǐng)人占卜后定下的婚期將近，中書令大人是清貴而并非清貧，杜家的嫁妝魚貫抬入定國(guó)公府，葉央數(shù)了數(shù)，光是綢緞衣料就裝了足足六十六個(gè)大紅木箱子，取個(gè)相當(dāng)吉利的數(shù)字。其余桌椅等家具，涂著油潤(rùn)的清漆，一水兒暗紅色，喜慶又好看，更別提那些不占地方卻價(jià)值不菲的田地店鋪的地契和銀票了。

    “祖母，這么多東西，我大哥是不是……咱們家怎么還呀？聘禮夠不？”葉央瞧得眼花繚亂，說(shuō)話時(shí)就有些惴惴不安，深呼吸幾次，才把“葉安北是不是傍了個(gè)富婆”的蠢問(wèn)題咽回去。

    葉老夫人用滿不在乎的語(yǔ)氣道:“這算什么多？”

    俗話說(shuō)瘦死的駱駝比馬大，葉家目前還是得寵的新貴，雖然子孫的居安思危給葉央留下的印象是他們家快不行了，但定國(guó)公府最不缺的就是銀子！

    葉家沒(méi)有亂七八糟來(lái)打秋風(fēng)的不成器親戚，最不成器的葉二郎每回去賭坊，身上至多也就揣十兩銀子。開(kāi)銷少，大把大把的錢都存了下來(lái)，還有不少用錢也買不到的東西！

    定國(guó)公家原來(lái)是干什么的？世代從軍！

    從建朝前的亂世就四處征戰(zhàn)，從敵人那兒繳來(lái)的金銀珠寶報(bào)給皇帝做做樣子，末了還是要賞賜下來(lái)的，家底頗厚。葉老夫人的彩禮單上，光是蠻金王后戴過(guò)的的首飾就有三套，還都是已經(jīng)絕跡的做工！

    一方面是看重長(zhǎng)孫媳婦，另一方面，日后葉安北仕途平坦，還得多仰仗岳父。