葉央咬著舌頭回答：“里頭酒氣太濃，出去走走，和二哥一起過來的。”

    談話時自然又親昵，相比懷王而言，葉二郎跟酒菜的共同話題更多些，打了個招呼徑直往里面走去。

    “將軍們都太能喝了，也不知道現(xiàn)在醉倒幾個？”葉央想到二哥是為了躲酒才來這么晚的，所以多問了句。

    商從謹皺眉想了一會兒，想的分外仔細，“只睡了兩三個，正在灌第二輪酒呢?！?/br>
    葉二郎心里急，步伐就快了些，沒聽見商從謹說的內(nèi)容便走遠。葉央望著二哥的背影，促狹道：“原來人都沒倒，你猜等會兒，我二哥要被罰酒幾杯？”

    “不是杯，是壇罷。”商從謹頗為認真。

    說罷兩人一起笑了起來，葉央怕自己真喝倒了，也沒了再進去的心思，同他商量一下，兩人干脆打道回府。葉央回她的平房小院，商從謹則在軍營里湊合一宿，他還得監(jiān)管著神策軍。

    不過現(xiàn)在不趕時間，還能慢慢走回去。可葉央一轉(zhuǎn)身，才刺史府燈籠照不亮的角落，發(fā)現(xiàn)有個東西探頭探腦地窺視自己，仔細一瞧才發(fā)現(xiàn)是人，她腦子迷茫，看了許久才能確認。因為身邊跟著個煞神，角落里的人心一慌，自己先出來了。

    居然是陳娘。

    “你自由了，以后想去哪兒去哪兒，我不缺賣你的銀子，不用擔心我食言。”葉央想到做了件好事，高興地對著黑到發(fā)藍的夜幕大喊，“自在的過日子多好！千萬別去京城，那兒有一群人逼著你穿裙子，還處處盯著你行動……自由！”

    夜空中，只有一輪月亮和微弱的星子閃爍應答。

    完了，這下是真醉過去了。

    商從謹趕緊把她直指天空的雙手按下來，問那女子：“你是誰？怎么認識她的？”

    陳娘本就膽小，對上他的眼神更加慌張，結結巴巴道：“民，民女叫陳娘，主家買了我又想送去青樓，承蒙這位……娘子幫忙。我無處可去，愿在娘子家當個使喚丫頭，只要別去那污濁地方，做什么都行?！?/br>
    大燈籠暈下一團黃光，葉央站在了亮處，陳娘才看清救下自己的是個女子，長得眉目深邃很好看，但旁人一眼過去，最先注意到的絕不是女子的臉，而是她挺直的脊背和傲人神氣。

    同為女子，陳娘的心就安定了幾分，也愿意留在她身邊。本來跟著葉央是想再好好道謝，但她害怕旁的男人，若不是被商從謹問住不敢跑，怎么都不會走出來的。

    “阿央，阿央，你要不要個使喚丫頭？”商從謹輕輕在旁邊叫她。

    葉央往前走了幾步，仍然沉浸在離開京城的自由爽快里，旁若無人。見呼喚未果，商從謹就替她做了決定，告訴陳娘：“她住在內(nèi)城邊緣，你若不嫌棄也去那里住一晚，等天亮她醒過來再問問，倘若真的無處可去，應該會留下的?！?/br>
    在這個時代，孤零零的一個女人，無親人土地，哪怕是良籍，也總有一天會被逼得再次賣身活命，葉央想得太簡單，以為光是恢復自由身就夠了。商從謹一向心地仁善，有意幫陳娘，況且他們不知道要在晉江城留駐多久，而葉央身邊需要一個人照顧。

    聶侍衛(wèi)肯定不合適，她已經(jīng)長大了，而刺史府上的丫鬟又不能老在葉央身邊呆著，私下里她過意不去，總覺得是麻煩了鄧刺史。

    一個國公meimei一個嫡出皇子，還不至于計較細枝末節(jié)的銀兩。商從謹考慮的很周到，打算讓陳娘在這段時間里照顧著葉央，等眾人出發(fā)回京的時候就把那個小院子送給她，西疆民風開放，從前不打仗的時候是貿(mào)易重城，陳娘自己買些刺繡也不至于餓死，而良籍的女子父母雙亡，還有自己擇人而嫁的資格，就是不知道沒有田地做嫁妝，會不會受夫家欺負……

    商從謹自我代入陳娘的婆家親戚，想得極其投入，計劃得很長遠才知道自己走神了。

    陳娘見葉央酒醉，不方便男人去攙扶，便很自覺地架著她的肩膀，葉央比她高了半頭，陳娘動作輕柔，怕把灰塵蹭到她身上，跟上商從謹?shù)哪_步。

    沒打燈籠，所以三人走得很慢，而且誰也不主動開口，一路上只有葉央含糊的喃喃聲。

    ——聽說，刺史府里的一眾人，是折騰到天亮才消停的。

    葉央舒舒服服地躺在炕上，醒過來時覺得頭還有些疼痛，不知道二哥的宿醉解了沒有。木頭門板不隔腳步聲，她聽見外面有人接近，然后陳娘就出現(xiàn)在了門口，雙手捧著一碗湯。

    “娘子，喝碗解酒湯罷?！彼€穿著昨夜初見時的粗布短打薄衫，連條像樣的裙子都沒有，一張臉臟兮兮的，手卻像特意洗過，干凈得泛白，生怕旁人嫌了她。

    “你……怎么過來了？”葉央對陳娘還有印象，只是不記得她為什么會來自己這里——難道自己強搶小姑娘了？

    不對，不是小姑娘，看年紀她應該和云枝相仿，比自己大個兩三歲罷。

    陳娘低著頭，把解酒湯放在炕桌上，用蚊子叫的聲音把來龍去脈說了一遍，末了很期待地抬頭懇求：“娘子千萬不要趕我走，我很能干活兒！爹娘都不在了，我無處可去的。”雖然不知道葉央身份如何，但眼下她是自己唯一的救命稻草，況且不似壞人，留下也心甘情愿。

    葉央沒法拒絕，她從來都不會對一個想自我拯救的人視而不見。況且從陳娘的敘述里聽出了商從謹?shù)囊馑?，覺得收留她未嘗不可，便細細問了情況。

    “娘是小時候就走的，阿爹三個月前餓死了，我今年十六，自賣身給阿爹送葬，可主家使喚了一陣，又要將我轉(zhuǎn)手賣到青樓，這才逃出來，就遇上娘子了。”陳娘知道自己能留下，所以說的格外仔細。她家里比管小三那群山匪更窮，長到這么大連名字都沒有。

    三個月前，約莫就是朝廷備戰(zhàn)，征兵征糧的時候。葉央心中感慨，又道：“你現(xiàn)在是良籍，以后去留隨意。我姓葉，單字一個央，目前在神策軍里當個沒封號的統(tǒng)帥，自己都不知道接下來該去哪兒，不過還算有點本事，跟著我至少不會有人欺負你?！?/br>
    她不是個自來熟的，可陳娘和曾經(jīng)在定城照料過她的陳婆婆同姓，和葉央的過往有關聯(lián)的人，幾乎都死了，所以并不排斥陳娘。

    聽完葉央的介紹，陳娘的反應很出乎意料，不是驚訝于自己和朝廷間接扯上了關系，而是問：“葉家的那個葉央？”

    普天之下姓葉的人多了，但出名的就那么一家！

    “嗯，葉家的那個葉央。”半躺在床上的人輕笑著點頭，很自豪地指著外頭道，“看見沒，這座城就是我和別人守下來的，以后還得把定城拿回來呢?！?/br>
    說話間，小炕桌上的湯藥已經(jīng)涼了。陳娘剛剛摸進廚房是想做些吃的，但不見食材只見草藥，又想到葉央是醉著回來，干脆熬了碗解酒湯。這些日子，葉央的吃食是別人送來現(xiàn)成的，但清余毒的藥不宜冷喝，廚房只存了些草藥。

    陳娘只要接觸她說話的神氣聲音，心情就跟著雀躍起來，下意識覺得前頭有無限的好日子等著自己，見葉央喝完了藥，擰著袖口詢問：“娘子，還有什么吩咐？”

    “有！”葉央一本正經(jīng)地點頭，見她豎著耳朵傾聽便道，“缸里有水，左側(cè)屋里有浴桶，自己燒些熱水洗個澡去，柜子那個包袱里是干凈衣服?！?/br>
    她實在見不得好好的小姑娘，蓬頭垢面把自己折騰成一副邋遢樣子，陳娘現(xiàn)在尊榮，比打仗時在泥水里翻滾過的葉央強不了多少去。

    陳娘臉一紅，連碗都沒來得及收拾，急忙拿了換洗衣服，燒水給自己洗澡去了，葉央給的是青色胡服，并不是女子穿的裙子，但還是簇新的。

    廚房里傳來架鍋燒水的聲音，葉央閉著眼半躺，有一句沒一句地哼曲兒打發(fā)時間，約莫過了一個時辰，陳娘才把自己收拾齊整，頭發(fā)濕漉漉地推門進來。隨著她靠近，葉央呼吸頓時凝滯，似乎明白昨夜那個男人為什么要把人賣到青樓去了。

    杏眼蛾眉，冰肌玉骨，陳娘下頜還綴著一滴水，整個人只湊成了四個字。

    國色天香。

    ——撿到寶了！

    如果說葉央給人的感覺是無關身份的傲氣，哪怕跌進泥土里都帶著不屈不撓的堅韌，那么陳娘則帶著讓人下意識想占為己有的美，一旦那美麗失去保護，則更加脆弱，尤其是那雙幽幽似深湖的眸子，因為生活波折平添一分哀怨，恨不得讓人溺斃其中。

    葉央突然有一種在街頭撿到了臟兮兮的小貓，回家一洗干凈才發(fā)現(xiàn)是名貴品種的錯覺！她之前在店鋪里隨手買的佩刀，回去一鑒定才發(fā)現(xiàn)是值錢貨，看來真長了雙好眼睛！

    “咳咳?！币庾R到直勾勾地盯著人家著實不妥，葉央掩飾地干咳了兩聲，“那什么，你這樣挺好看的，以后勤洗著?！?/br>
    長這么大她都沒見過如此好看的人！王巧箏，還有家里的大嫂杜湘兒，哪怕是以艷麗聞名京城的吳貞兒都拍著馬也追不上！

    “大小姐，葉大小姐？您在嗎？”

    還在自顧自的驚艷中，小院的正門突然傳來男人的高呼詢問，葉央回神解釋道：“門口的人我認識，放他進來罷。”

    陳娘點點頭，一緊張就揉捏袖口的毛病又犯了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地去開門。

    ——然后就聽見了有人摔倒在地的聲響。

    聶侍衛(wèi)扶著幾乎脫臼的下巴，盡管對葉大小姐那兒多了個大美人很好奇，卻還沒忘了自己此行來的目的，進了主屋目不斜視地行禮道：“我替殿下來傳話，他說今天邱老將軍等人折返京城，葉二公子也跟著走，問您要不要去送行？”

    “二哥是回家享福，我是駐守，有什么可送行的，還怕我一忍不住揍他一頓呢?！比~央翻了個白眼，拒絕道，“不去！”

    聶侍衛(wèi)似乎早有預料，估計是商從謹囑咐過，便說：“那這封信交給您，今早到的，定國公府的信?！?/br>
    家里寄來的？

    葉央一翻身從床上爬起來，接過信封拆開來看，內(nèi)容里沒提什么關于二哥的，只讓他回去再說話，剩下的全都寫給自己。

    字跡是葉安北的，卻傳達了家中三個人的意思。祖母說為孫女準備了充裕而且面面俱到的家法，讓她以后再也別想出門，莫說去西疆，連承光寺都別想；大嫂說自己現(xiàn)在主持中饋，每個月的支出讓她極其心寒，尤其是葉央的清涼齋，沒人住每個月還消耗不少銀子，若小姑子再不回去，就把房子給她拆了。

    最后是葉安北的，倒沒讓她早日回來，只說在西疆照顧好自己，最近朝堂上言官世家和新貴吵得亂作一團，又有戰(zhàn)事已歇要休養(yǎng)生息的種種瑣事，還是別回來趟渾水。

    葉央讀罷家信，從床上跳了下來，朗聲道：“歇了幾日，也該做點正事了！”

    ☆、第83章

    總歸而言，葉央是個閑不住的人，再加上這副身板靈活健康，就老是想著出去跑跑。邱老將軍臨行前，頂著宿醉把軍中種種安排妥當，守城的擔子交給了李肅將軍，至于葉央……論權力她和李肅平級，卻因為沒有封銜，多少還是得聽別人的。

    李肅將軍和李校尉是本家，關系卻不很親密，對葉央也有幾分疏遠感，確切的說，是過分客氣了。然而客氣總比任人傳出風言風語強，她不在乎這些，卻得為旁人考慮，很少和李肅將軍單獨說話。

    在擊退庫支戍衛(wèi)晉江城的三場戰(zhàn)役中，葉央的神策軍每次承擔的任務都是先鋒，故而傷亡比例高得很，在短兵相接的對戰(zhàn)中損失更甚，開戰(zhàn)之前神策軍有兩千人，現(xiàn)在只剩下了一半。

    那些人中有的她還不認識，有的只說了幾句話，還有的曾經(jīng)打過山雞給她吃……如今已經(jīng)全部作古。

    其實葉央有心將神策軍打造成一支專業(yè)的先鋒軍。論功行賞，一場戰(zhàn)役的勝利功勞最大的便是先鋒，這樣能幫助她最快地積累軍功，重現(xiàn)當年葉駿將軍的風頭無雙，但相應的，先鋒軍戰(zhàn)損最大，人員更替也最勤。

    “所以要做的事有兩件。嗯，一是……”她手里捏著一支鵝毛筆，在宣紙上涂涂畫畫。宣紙柔軟，墨汁濃稠暈染一片，再加上鵝毛筆筆尖過硬，時常會勾破紙張，不過葉央寫的很高興，反正也是給自己看的。

    正自言自語地計劃著，卻被門扉推開的吱呀聲打斷了。

    葉央下意識地抬頭，商從謹帶著室外的清風朗月推門進來，風塵仆仆，油燈的火苗晃動一下，接著恢復正常。

    “怎么今天忙到戌時過了？”葉央用鵝毛筆吸了些墨汁，隨口問了一句，接著微微抬起握筆的右手，“很好用。”

    上一支硬筆用了沒幾次就壞掉，于是商從謹找了新的代替品。鵝毛是刺史府后廚那兒弄來的，挑了翅膀上的一根羽毛，尖端削出切面，沾飽了墨汁便能用。

    “邱老將軍一走，許多雜事便要交接，才耽擱了一會兒?！鄙虖闹斆媛镀B(tài)，“外面涼快，為什么不開著門？”

    讓堂堂一個王爺做這些的確委屈，這么久了，吃穿俱是簡陋，葉央記憶里那個冷傲的錦衣少年已經(jīng)離她很遠，不過商從謹在軍中人氣很高，比在京城更適合留下。她笑了笑，打趣自己：“看來我真是會歇，每回都能錯過最忙的時候……陳娘，端碗湯面過來?！?/br>
    她高聲喊了一句，隔壁屋子立刻傳來少女爽脆的應答，緊接著是走動聲，一路往廚房而去。

    葉央道：“先湊合吃點——知道我干嘛關著門了吧？從下午開始，就有軍中不當值的混小子在院外打轉(zhuǎn)呢，幸好圍墻高，不然他們還不得扒著墻頭看！”下巴一抬指了指廚房，她笑得很得意。

    商從謹明白她說的是陳娘。本來只是順便帶回來窮苦民女，沒想到是個十足的美人胚子，葉央得意之余就有些炫耀的意思，同時對陳娘更留心了些，不能自我保護的美麗，是很容易夭折的，只恨現(xiàn)在不是身處京城，得不到安定的環(huán)境。

    陳娘手腳麻利，才一天時間就把廚房打掃干凈，還用葉央給的銀子添置了東西。面條是早就搟好的，燒水煮熟便可，不多時就端著熱騰騰的湯面進來，擱在桌上，不等吩咐又跑開。她膽子小，和不熟的人連對視也不敢。

    商從謹?shù)皖^看了看放在面前的粗瓷碗，抬頭注視葉央時目光里多了一絲不易察覺委屈。聶侍衛(wèi)送信回去后，難以抑制激動的心情，跟他的殿下說葉大小姐那兒有個模樣標致的姑娘，商從謹默默聽了，過會兒來葉央的小院子，反應就很冷淡。

    “陳娘還不好看嗎？你到底有沒有普通人的反應啊！”那時候葉央就像生了個孩子，抱出去卻得不到贊美一樣，一肚子氣，對他冷淡的臉相當不滿意，就差揪著商從謹?shù)囊骂I逼他夸贊陳娘了，反正夸她就是夸自己。

    葉央的長相偏英氣些，羨慕陳娘那張標準的美人臉，雖然不至于嫉妒，倒很愿意時常欣賞。在軍營中不是臭烘烘的大男人，就是營帳外千篇一律的荒涼景象，看得人頭疼。

    商從謹……很無辜。天姿國色是不假，可宮里也不是沒有更美的，反正再美的人見了他都得躲開。相比之下，他喜歡好看又會打仗，還不會疏遠自己的人，不用太多，一個就足夠。

    他不再走神，用筷子挑起面條，動作很輕地一口口吃著。在細微的聲音里葉央繼續(xù)寫字，嘴里還念念有詞，“第一，擴充神策軍；第二，訓練已有的戰(zhàn)士……嗯，第一項做不到，還是考慮第二項罷。言堇，我要留在軍中?！?/br>
    “朝廷已經(jīng)下旨革新軍制，現(xiàn)在已有的軍戶都不再沿襲，平民從軍亦可，擴充神策軍并不難?！鄙虖闹敽攘丝跍?，覺得味道不好不壞，認真回答她，接著問，“是要一直留在軍中嗎？”

    兩人是過命的交情，有戰(zhàn)場上的并肩廝殺，葉央不再隱瞞，將所有考慮坦言相告：“二哥受傷，能支撐家里的只有我了。大哥又說最近朝中言官上諫，個個都是沖我來的，恐怕圣上接下來的處置，是等風頭過了再把我召回京中，收回統(tǒng)帥一職……可不能就這么算了，所以得做些事情，讓圣上和百官知道，軍中沒了我是不小的損失！”

    她有著兩輩子的經(jīng)驗，一定能成為大祁軍中不可替代的存在！

    “只是擴充士兵耗費的銀子太多，我現(xiàn)在拿不出來，但把已有的人訓練成絕對的精英，倒還可以一試?！比~央說的眼睛亮晶晶的，斗志昂揚，像是在和言官們抗爭到底。

    世家出身的言官們，似乎忘了大祁是個不足百年的新朝代，還恪守著前朝那一套反復古板的規(guī)矩，可皇帝也不能把和自己脾氣不投的人都趕走，還指望著世家們給自己干活兒呢，只好強忍著。

    而在恢復民生的諸多朝令之下，又夾雜了一個很重要的議題——女子是否可封將？

    大敵當前，有些細節(jié)不必計較，可敵人退了，百官中總有一兩個無聊的，想找點事情做，比如挑剔她。就挑剔的內(nèi)容而言，牝雞司晨都是輕的，歸結一下中心思想，女子入軍是不祥之兆，定會導致大祁士氣不振作戰(zhàn)不利！女人都能打仗了，那以后要不要讓她們做官？等女人做官了，要不要把龍椅也給某位公主坐坐——

    最后一句話沒有言官敢明著說出來，可潛臺詞很明顯。話鋒一轉(zhuǎn)，又說葉央畢竟于庫支交戰(zhàn)有功，功過相抵，干脆把她召回京城，不賞不罰，就這么算了罷，也不知有沒有敢娶殺過人的女兒家。

    一邊說女人不祥招惹災禍，一邊說大退庫支某個女人有功，這種明顯前后矛盾又卸磨殺驢的說法，徹底激怒了葉央。

    她不覺得女子為官為將，或者當皇帝有什么不妥，但一些話說出來太驚世駭俗，先別提旁的，把自己眼前的事情解決再說。

    當然，皇帝沒有忽視葉央的功勞，又頂不住言官們的口誅筆伐，才把她留在西疆作冷處理。而葉央心里早就發(fā)了狠，打算和言官們杠到底，下決心一定要留在軍中。

    好在大嫂的爹爹，也就是當今的中書令大人對她贊揚了一番，御史臺的王大人又理智地不去觸皇帝霉頭，保持了沉默，所以葉央的事情能一天天拖下去。

    “管小三他們只會打架，連戰(zhàn)士都稱不上，必須經(jīng)過嚴格訓練才得用。而且我覺得，現(xiàn)在的神策軍還能更強?！比~央埋頭寫了一會兒，又一大串旁人看不懂的字，出現(xiàn)在泛黃的宣紙上。