作為接待各國(guó)使團(tuán)的地方，含元殿的偏殿巍峨不減，飛檐翹角，深藍(lán)夜幕上一輪金月，居然顯出了陰測(cè)測(cè)的凄慘味道。

    葉央被侍衛(wèi)攔在殿外，只能在通傳后看看皇帝是否有見(jiàn)她的意思，等了片刻，傳話的太監(jiān)自殿內(nèi)走出，領(lǐng)著她往里面走。

    空氣中飄著淡淡的酒味，一干大臣分立兩旁，只聽(tīng)見(jiàn)葉安北道：“陛下，臣從文大人的賬簿里發(fā)現(xiàn)了繪有羽樓聯(lián)絡(luò)標(biāo)志的紙張，而此一組織已被剿滅大半，眼下吳大人之死與羽樓是否有關(guān)系，兇手是否也殺害了文大人，還未有結(jié)果。臣需查明吳大人死于哪種毒藥，若是兩人中的毒都出自羽樓，那么便能下定論?！?/br>
    “不，臣有八成把握，殺害兩位大人的，是同一個(gè)兇手，至少是同一批人?！?/br>
    自殿下緩緩走上臺(tái)階的，是個(gè)身量高挑的女子，英姿颯爽，一步步前進(jìn)，在大祁天子面前正拜，“臣葉央，見(jiàn)過(guò)陛下，吾皇萬(wàn)歲?！?/br>
    “愛(ài)卿請(qǐng)起，不知你為何敢下此結(jié)論？”皇帝煩躁地幾乎在龍椅上坐不住，明黃龍袍的袖口被他掌心的汗水浸透些許，而葉央出現(xiàn)時(shí)篤定的語(yǔ)氣，似乎給了他安慰。

    “謝陛下?！比~央深深吸氣，斜前方有一道關(guān)切的眼神落在肩上，被她刻意忽視。

    太子和幾位王爺悉數(shù)在前，從封地上趕了回來(lái)，當(dāng)然少不了商從謹(jǐn)，他是一直守在京城的，更沒(méi)有理由不來(lái)。反正兩人在軍校里抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，赴宮宴就不必太熱絡(luò)，商從謹(jǐn)本想回去后再告知葉央此事，不料她直接過(guò)來(lái)了。

    滿殿朝臣都沒(méi)有擠出多少中秋佳節(jié)的喜慶感覺(jué)，氣氛冰冷得嚇人，葉央在其中找回了于軍校內(nèi)發(fā)號(hào)施令的感覺(jué)，她說(shuō)著，一群人沉默地聽(tīng)，于是定了定神，復(fù)而開(kāi)口道：“陛下，朝中有人或起二心！對(duì)二位大人下手的若不是庫(kù)支蠻子，就是與庫(kù)支沆瀣一氣的反賊！臣并非信口雌黃，而是有足夠的證據(jù)。一來(lái)，羽樓曾經(jīng)試圖刺殺過(guò)開(kāi)國(guó)皇帝，若有人幸存，對(duì)大祁心存怨懟也是當(dāng)然；二來(lái)，文大人死于羽樓不外傳的劇毒魂色銷，至今大理寺卷宗只存其名，未對(duì)制法有過(guò)記錄，而幕后真兇費(fèi)盡心思模仿這么一個(gè)沒(méi)落組織的下毒方式，顯然不可能，所以，一定是羽樓的人所為?！?/br>
    話到一半，皇帝打斷葉央，眉頭擰成川字，抬起左手，握拳掩口咳嗽一聲，“葉愛(ài)卿剛才告訴過(guò)朕，吳大人并非死于魂色銷，難道也能斷定是羽樓下的手？”

    “回陛下，不管是不是羽樓，但至少是同一批勢(shì)力干的。”葉央斬釘截鐵道，“因?yàn)閷?duì)于反賊來(lái)說(shuō)，吳尚書(shū)，有和文大人一樣，必須得死的理由！”

    此言一出，四座嘩然，極細(xì)微的討論聲響起，過(guò)了片刻才平靜下來(lái)。

    葉央掃過(guò)那一張張臉，試圖在中間找出可能下手的家伙，毒發(fā)時(shí)離吳尚書(shū)最近的人嫌疑最大，因?yàn)樾睦镉泄恚谒卑椎攸c(diǎn)明反賊存在后，臉上的震驚不會(huì)太強(qiáng)烈。

    “……什么，理由？”皇帝猶豫著開(kāi)口，明顯想到了其中關(guān)鍵，只是在找葉央確認(rèn)而已。

    “臣的軍校離太仆寺馬場(chǎng)不遠(yuǎn)，這近三年的時(shí)間里，每年也會(huì)抽些人手過(guò)去幫忙。在文大人死后，臣無(wú)意間發(fā)覺(jué)了一處不對(duì)，那便是太仆寺育馬的頻率提高，馬駒卻并沒(méi)有增加多少，確切的說(shuō)，消失的馬駒和種馬都有不少。”扭頭看了一眼倒在遠(yuǎn)處的吳尚書(shū)，葉央又道，“文大人管理軍馬，而吳尚書(shū)掌賦稅……”

    她不必把話說(shuō)完整，在場(chǎng)所有人便都清楚了。

    欲亂朝綱，銀子比軍馬還重要！

    戶部尚書(shū)管理土地戶籍以及賦稅徭役，若吳大人有意中飽私囊，所流失的銀兩，絕對(duì)不是個(gè)小數(shù)目！

    哪怕只是有一絲反賊存在的可能，都足以讓皇帝心里警鐘大作。

    “朕命你協(xié)助葉寺卿，盡快查明此事，要讓朕知道，到底是誰(shuí)在覬覦我大祁江山！”皇帝重重地一拍扶手，站了起來(lái)，人過(guò)中年龍威不減，舉手投足間仍是那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)至高無(wú)上的男人。

    葉央和大哥齊齊叩拜領(lǐng)旨，在眾臣散去后，立刻召來(lái)大理寺的幾位少卿仵作前往含元偏殿，仔細(xì)搜尋每一處不對(duì)勁的地方。含元殿空空蕩蕩，天子走后倍顯寂寥，商從謹(jǐn)不便留下，只能在離開(kāi)前給了葉央一個(gè)多加小心的眼神。

    吳大人的尸身暫歸大理寺，在案情未水落石出之前不能安葬。宴席上他所用的碗筷已經(jīng)查明，沒(méi)有毒藥存在的痕跡，所吃過(guò)的螃蟹上也未查出。

    葉央倒不很慌張，因?yàn)轫樌m下了素和炤的存在，她還有幾分慶幸。周圍的人一少，思緒頓時(shí)清晰起來(lái)，對(duì)大哥說(shuō)：“讓你的仵作查一查，吳尚書(shū)手指上是否有毒藥殘存？”

    仵作得令，立刻捻起一根銀針，甫一探上吳尚書(shū)的食指，針尖登時(shí)烏黑。

    “毒在他指頭上，這個(gè)人可能吃過(guò)東西下意識(shí)吮了吮手指，才會(huì)毒發(fā)?！备Q見(jiàn)此幕，和假想中的場(chǎng)景差不多，葉央在旁看著仵作小心翼翼地從吳尚書(shū)指尖刮下了什么東西，說(shuō)回去再細(xì)細(xì)分辨到底是哪種劇毒。

    現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)找不出什么有用的線索，葉安北便喚人抬走尸體。

    古代并不流行握手禮，吳尚書(shū)手指上的毒藥只可能是他自己觸摸了什么東西粘上的，否則葉央冒著被治罪的風(fēng)險(xiǎn)，也會(huì)強(qiáng)行留下諸位大臣一一搜身排除嫌疑。因?yàn)槎拘蕴停讣饨佑|過(guò)久也會(huì)出現(xiàn)不適癥狀，所以定是今夜才沾染上。

    ……到底是在哪里呢？

    既然知道了下毒的方式，查出在哪里中的毒，其實(shí)并不重要。關(guān)鍵在于，如何找到幕后黑手，以及確認(rèn)兩位死者和反賊的關(guān)系。

    皇帝有意嚴(yán)查戶部的賬目，此事葉安北不用親力親為，只要安靜等著消息便可，算是減輕了工作量。

    好好一出君明臣恭的宴會(huì)，就這么被攪和的泡了湯。直忙到快要落宮門(mén)的時(shí)候，葉央才能抽身，和大哥一起回國(guó)公府。

    她打定主意，明日回軍校同商從謹(jǐn)商議一番，再想想有什么旁的線索，其余事物先交給葉安北。過(guò)了第二道宮門(mén)，按規(guī)矩他們可以乘車離去，葉央是自己騎馬來(lái)的，未帶親兵，想了想，便跟著大哥的馬車并肩而行。

    月亮成了一個(gè)很標(biāo)準(zhǔn)的圓，光輝清冷，壓得人心事重重。葉央才行出幾步，在前方宮道上又有一輛馬車停下，走下個(gè)熟悉的人來(lái)。

    吳貞兒。

    兩個(gè)人從小就不投脾氣，明里暗里爭(zhēng)了許多年，長(zhǎng)大后性子俱是穩(wěn)重了許多，可她的眼神卻讓葉央陣陣發(fā)寒。

    盡管吳貞兒那股寂滅的死氣，不是沖著她來(lái)的。

    “大哥，你先回去?！比~央低聲，催促坐在車?yán)锏娜~安北離開(kāi)，直覺(jué)接下來(lái)的事情不會(huì)太好。

    轔轔的車轍聲漸行漸遠(yuǎn)，葉安北并不猶豫，立刻吩咐車夫?qū)⑺俣忍峥炝诵?/br>
    在經(jīng)過(guò)吳貞兒身邊時(shí)，她突然高聲道：“我爹不是貪官！”

    葉央一愣，翻身下馬，握著韁繩走到她面前。葉大小姐小時(shí)候，很是無(wú)法無(wú)天，恐怕沒(méi)少打壓她，吳貞兒記恨自己，才在長(zhǎng)大后處處下絆子，把葉央當(dāng)仇人看待也不為過(guò)。

    可如今，她卻在仇人面前哭得哽咽。

    “爹爹不是貪官！我知道你們瞧不慣我，連言官都彈劾過(guò)爹爹，可是他真的沒(méi)有勾結(jié)反賊！絕對(duì)不會(huì)有！”眼淚一顆接一顆的落下來(lái)，吳貞兒已經(jīng)許了人家，梳了個(gè)婦人的驚鴻髻，此時(shí)已有些松散。

    父親被害，倘若死因真是勾結(jié)反賊被滅口，吳家上下恐怕難逃一劫，連帶她的夫家都不會(huì)好過(guò)。

    葉央不知該說(shuō)些什么，只好道：“我會(huì)和葉寺卿一起查明真相，若吳大人是清白的，定然不會(huì)污了他的名聲?！?/br>
    “你要相信我，他不是貪官，沒(méi)有勾結(jié)！”吳貞兒跌跌撞撞地沖上前，一把扯住葉央的衣襟，“你要相信我！”

    仿佛溺水者抓到了一根稻草，縱然單薄，那也是活下去的全部希望，葉央心中存疑，卻不忍心再打擊一個(gè)剛剛失去父親的女兒，安撫道：“好，我相信你?！?/br>
    吳貞兒立刻松懈下來(lái)，眼淚仍舊大滴大滴地落下，身子晃了一晃，險(xiǎn)些倒下，失魂落魄地?fù)巫×松硇危卉嚿舷聛?lái)的婆子攙扶著，轉(zhuǎn)身走了回去。

    在她登上馬車的那一刻，葉央的善心有了回報(bào)。

    吳貞兒望著她，咬了咬下唇，斟酌著開(kāi)口：“在我嫁人之前，爹爹好像遇到了什么麻煩，寫(xiě)了許多的信，用的紙很特殊，我無(wú)意中看見(jiàn)一眼便記住了，你可以去他書(shū)房，找一找。”

    ☆、第106章

    大半夜的登門(mén)造訪不太好，況且人家家里剛死了主心骨——問(wèn)題是葉央次日拜訪吳府，同樣覺(jué)得很頭疼。

    難道隔一天去，親眷的悲傷就會(huì)少一分嗎？

    不愧是執(zhí)掌賦稅的戶部尚書(shū)的府邸，端的是通透大氣金碧輝煌，在門(mén)口就能看出闊綽，又因?yàn)槿丝诜倍?，比定?guó)公府還熱鬧一些。葉安北要審問(wèn)昨夜含元殿內(nèi)有嫌疑的宮婢太監(jiān)，明知道沒(méi)什么用處，卻還是要走個(gè)過(guò)場(chǎng)。

    所以來(lái)尚書(shū)府詢問(wèn)的擔(dān)子，就落在了葉央肩上。

    大祁官員的辦事效率很高，至少京官如此?；实勐?tīng)聞軍校有人對(duì)太仆寺的動(dòng)向多少知道些，便命令葉央帶部下協(xié)助大理寺查案，最好還能找到軍馬的去向，一群人便即刻行動(dòng)起來(lái)，各司其職，沒(méi)有半分拖沓。

    庫(kù)支蠢蠢欲動(dòng)，如今的大祁，可是一點(diǎn)亂子都出不得。

    “這位可是葉將軍？我家夫人已經(jīng)在候著了，將軍請(qǐng)進(jìn)?！鄙袝?shū)府的門(mén)房很會(huì)看人，語(yǔ)調(diào)熱切，眼神卻難掩悲傷。

    葉央早上派人傳過(guò)話，隨行的還有兩個(gè)五大三粗的親兵，不過(guò)沒(méi)讓他們進(jìn)府，只說(shuō)在門(mén)口等待，她便一身深色輕裝地進(jìn)了門(mén)，在下人的引路下拜會(huì)了吳夫人。

    吳尚書(shū)有兩個(gè)嫡出女，俱已嫁人，因?yàn)榧抑谐隽耸?，便回府看看，和葉央互相嗆聲了許多年的吳貞兒坐在母親身旁，一屋子女眷面露凄色，讓人瞧了就不忍心。

    “夫人放心，我奉皇命而來(lái)，定會(huì)查出個(gè)真相?！比~央拱手再拜，得到允許后，穿過(guò)一道長(zhǎng)廊，從園子的小路往吳尚書(shū)生前常用的書(shū)房走。

    書(shū)房在外院，吳貞兒多留了個(gè)心眼，昨天回來(lái)后就命人里三層外三層地守住了。葉央推開(kāi)房門(mén)，獨(dú)自進(jìn)去，一股熏香的清淡味道立刻傳了過(guò)來(lái)。

    書(shū)房?jī)?nèi)并未開(kāi)窗，掩上門(mén)后光線有些暗淡，葉央想了想，將窗格支開(kāi)，頓時(shí)亮堂了許多。從這個(gè)方向望出去，正好能窺見(jiàn)尚書(shū)府園子的一角，窗下有一叢草，長(zhǎng)得茂盛。葉央仔細(xì)一瞧，那叢草有幾根莖葉是折斷的。

    ——有人曾經(jīng)在這里站立過(guò)不短的時(shí)間！

    她立刻低頭搜尋，窗沿上卻沒(méi)有腳印，似乎在外面站立的人，沒(méi)有試圖翻進(jìn)書(shū)房來(lái)。

    葉央將那叢草看了片刻，才轉(zhuǎn)身在別處尋找可疑的地方。書(shū)案和書(shū)柜都是紅木打造，表面涂了層清漆，被磨得油光水滑，瑩瑩地反著微光。

    案上硯臺(tái)里的墨汁干了大半，只有些微微的濕意，一支狼毫筆擱在筆架上，保持著吳尚書(shū)生前最后一次使用的樣子。

    聽(tīng)負(fù)責(zé)灑掃書(shū)房的下人說(shuō)，昨夜吳尚書(shū)入宮前，一直呆在書(shū)房處理政務(wù)，時(shí)辰快到時(shí)凈了手便離開(kāi)。所以那劇毒是在他入宮前沾上的，也斷然不會(huì)在書(shū)房。

    葉央略一轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)角落里架著一個(gè)銅盆，盆里還有些污水，想來(lái)就是吳尚書(shū)昨夜洗手用的。

    官員的書(shū)房可謂機(jī)要之地，尤其是戶部尚書(shū)這種重權(quán)在握的職位，所以沒(méi)有主人吩咐，下人俱不敢擅自打掃，一切維持了原樣。

    “萬(wàn)一是帕子上有毒呢，等會(huì)兒還是將它拿走，交給仵作檢驗(yàn)一番?！比~央的目光落在銅盆上方的白色帕子，覺(jué)得這種可能性也很高。

    假如確認(rèn)了帕子上有毒，殺害吳尚書(shū)的有很大可能是府里的人，將他們挨個(gè)審問(wèn)一番，會(huì)有結(jié)果。

    帕子要拿走，葉央還沒(méi)忘了她今天來(lái)的主要目的——吳貞兒素來(lái)受寵，進(jìn)爹爹的書(shū)房從來(lái)無(wú)需通傳，未出嫁前闖入過(guò)一次，看見(jiàn)吳尚書(shū)在用一種特殊的紙張寫(xiě)字，見(jiàn)了女兒便把那疊子紙藏起來(lái)了。

    葉央要找到那些東西，看看上面到底記載了些什么。

    吳貞兒說(shuō)的很清楚，紙張是一種罕見(jiàn)的淡紫色。

    “淡紫色，淡紫色……”她手底下的動(dòng)作很快，將書(shū)房翻了個(gè)亂七八糟的，連書(shū)柜頂上的小箱子都打開(kāi)看了，還是一無(wú)所獲。

    葉央又翻到房梁上去，蹭了一腦袋的蜘蛛網(wǎng)，依舊什么都沒(méi)找到。

    看來(lái)吳尚書(shū)藏東西的手段很高明，既沒(méi)有在書(shū)頁(yè)間夾著，也沒(méi)有放在房梁上。她從上面跳下來(lái)，抹了一把蹭在下巴上的塵土，咳嗽得幾乎直不起腰。

    ……這房梁，是多久沒(méi)有打掃過(guò)了！

    “咳咳，咳咳咳……哎呦！”葉央喘得頭昏腦漲，手撐在厚重的紅木書(shū)案上，無(wú)意間把一盞罩著紗籠的銀燭臺(tái)掃落在地！

    燭臺(tái)鑄成青竹模樣，節(jié)節(jié)分明，瘦長(zhǎng)瘦長(zhǎng)的，還插著半根蠟燭，當(dāng)啷一聲墜地，紗罩滾落在一旁。

    隨著燭臺(tái)倒下，一陣黑灰飄了起來(lái)。葉央勉強(qiáng)壓制住咳嗽聲，蹲下來(lái)捻起一絲灰塵，觸感細(xì)膩——是紙灰！

    她紅著眼睛細(xì)細(xì)尋找，果然，灰燼之中落著一枚極小極小的紙片，邊緣有火燒過(guò)的痕跡，而正中那一點(diǎn)完好的地方，正是淡紫色！

    看來(lái)吳尚書(shū)是在昨夜把那些信件，放在燭臺(tái)上燒了？因?yàn)橄氯宋磥?lái)得及收拾，所以現(xiàn)在還有痕跡殘存。

    葉央小心翼翼地把那張紙片揣進(jìn)袖子，繼續(xù)翻找。

    但除了吳貞兒所說(shuō)的信件，也沒(méi)有什么值得懷疑的地方。吳尚書(shū)其人，可用四個(gè)字形容，那便是恃才傲物。

    一介平民無(wú)家世背景，竟是狀元郎出身，升遷極快，故而為人很是高傲，前幾年行事鋪張些，被皇帝整飭過(guò)一次，不過(guò)辦事能力自始至終都是一樣的好。

    葉央隨手翻了翻屋里寫(xiě)了字的東西，發(fā)現(xiàn)多半是戶部的往來(lái)公文，幾封字跡潦草些的，則是草稿。

    給皇帝遞上折子之前，總要寫(xiě)一遍再謄一遍，免得出現(xiàn)紕漏。葉央自己也是做了官的，當(dāng)然知曉此理。

    其中一份草稿，大約說(shuō)的是江左的稅收情況，吳大人覺(jué)得近年來(lái)那片地方太過(guò)富庶，稅銀卻沒(méi)交上多少，恐是有人中飽私囊，嚴(yán)重影響了他作為戶部尚書(shū)的工作進(jìn)度。

    她隨意看了看，直到上午才走出尚書(shū)府的大門(mén)，兩個(gè)親兵還在門(mén)口站著，半句怨言也沒(méi)有。葉央讓他們兩個(gè)先行回國(guó)公府吃飯歇息，自己則騎馬直奔大理寺，去尋葉安北。

    卻不料，撲了個(gè)空。

    只好將從尚書(shū)府帶出來(lái)的紙片和帕子一并留在那里，由專人檢驗(yàn)紙張出自哪里，帕子上又沾毒了沒(méi)。

    葉安北那頭的進(jìn)度不比葉央快多少，時(shí)辰一到就回家吃飯了。葉央忙起來(lái)通?？梢责I上一天，對(duì)他的做法極為不滿。

    “大哥，我說(shuō)你也太不負(fù)責(zé)了些！”才一進(jìn)門(mén)葉央就嚷嚷起來(lái)，驚得房頂上的麻雀振翅離開(kāi)，“要回家，至少派人給我?guī)€(gè)信兒，從尚書(shū)府跑到大理寺多遠(yuǎn)！”今年立秋時(shí)沒(méi)下雨，秋老虎來(lái)了又走，走了又回頭，中秋已過(guò)涼的只是早晚，晌午卻悶熱。她頂著一頭的汗水，幾縷發(fā)絲黏在側(cè)臉上。

    葉安北神色郁郁，端著飯碗解釋道：“只是吃口飯，看看兩個(gè)小的，馬上就回去了?！碑吘故怯衅抻凶拥?，要是未娶親時(shí)，他吃睡都在大理寺也無(wú)所謂。

    葉央自知理虧，在他對(duì)面坐下，立刻有婆子遞上干凈的白帕子，又有人幫忙盛飯。

    “嫂子呢？”她還不著急吃，坐下來(lái)先歇歇?dú)狻?/br>