出現(xiàn)在上杉謙信眼前的五虎退, 仍然是和三年前一樣的模樣。

    短刀付喪神的手腳白皙纖細(xì)，仿佛一折就斷，那張稚嫩的臉也同樣白皙如雪，上面布著點(diǎn)點(diǎn)顏色很淡、幾乎看不出來(lái)的雀斑, 猶如動(dòng)物的黃色眼睛有一只被額發(fā)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地遮住，另一只露在外面，從里面透出溫順的神采。

    大概是上杉謙信的命令太過(guò)突然, 之前還在為自己的寵物老虎清理毛發(fā)的五虎退沒(méi)有穿上他慣常會(huì)在上杉謙信面前套上的、自誕生于世時(shí)就有的軍服外套。合身的白襯衣顯得他的身材更加瘦小，袖口也被水跡染出微微的灰——覺(jué)得自己這幅樣子實(shí)在不夠莊重，五虎退的臉頰微微泛紅，有些不安地站在上杉謙信面前揉搓著自己的手指, 蒼白的臉上泛出一層淡淡的粉。

    上杉謙信并沒(méi)有給予五虎退太多特權(quán)。

    他雖然很喜歡這個(gè)心思純澈的孩子, 但是他同時(shí)也是上杉家的家督，因此五虎退在上杉家鮮少能有外出的時(shí)候，能夠來(lái)回的只有幾個(gè)地方、接觸到的也只有幾個(gè)人而已。即使對(duì)上杉的人而言, 五虎退的相貌實(shí)在是奇怪, 但上杉謙信本人從一開(kāi)始就沒(méi)有表現(xiàn)出對(duì)這種長(zhǎng)相的反感，由他派去與五虎退日常接觸的人自然也不能表現(xiàn)出厭惡。

    長(zhǎng)期的相處下，五虎退能接觸到的人幾乎都已經(jīng)習(xí)慣了他特殊的相貌。而撇去相貌的因素后, 五虎退又確實(shí)是個(gè)純真的、能以純粹的善意去面對(duì)他人的人，即使不見(jiàn)得會(huì)多么討人喜歡, 也不可能會(huì)招致厭憎。因此即使上杉謙信并沒(méi)有對(duì)他特別優(yōu)待, 在最初的一年過(guò)去后, 五虎退在上杉家的生活也變得十分不錯(cuò), 又因?yàn)樗⒉荒芩阏Ｉ锏膶櫸锢匣㈤_(kāi)始長(zhǎng)大，在五只老虎的威懾下，五虎退也被動(dòng)地在上杉家具有了不會(huì)被人輕慢的實(shí)力。

    對(duì)上杉謙信來(lái)說(shuō)，直到現(xiàn)在五虎退仍然是初見(jiàn)時(shí)那樣全無(wú)進(jìn)取心的樣子，反而才是讓人奇怪的事。

    忍者的地位不高，看五虎退剛來(lái)到上杉家時(shí)那副惶惶的模樣，以及他一直以來(lái)對(duì)于相貌的在意與自卑，也能料想到這個(gè)孩子在織田家的生活并不如意。越后國(guó)近海，港口數(shù)量不少，上杉謙信比起三郎還要更早地接觸過(guò)海外來(lái)的傳教士，這也是他能迅速接受五虎退的原因之一——他確實(shí)聽(tīng)信了織田家那些傳言，將五虎退奇異的外表歸結(jié)于具有南蠻人的血統(tǒng)。只是上杉家中在越后本地生活多年的人，仍然會(huì)在最初懾于纖弱少年的白發(fā)金眸，這就已經(jīng)證明了世人對(duì)于特殊相貌的容納度。

    越后尚且如此，何況美濃呢？

    只是五虎退雖然為此自卑，卻從未去試圖爭(zhēng)取什么。這個(gè)孩子對(duì)他上杉謙信懷有孺慕的心理，這在三年的時(shí)光中，已經(jīng)足夠上杉謙信判斷這種心情的真假……但是，除了孺慕之外，這個(gè)孩子一無(wú)所求。

    他既不想改變自己忍者的身份，也不想主動(dòng)地去尋求和上杉謙信接近的機(jī)會(huì)，僅僅是能夠看到上杉謙信這件事，似乎就足夠讓他感到快樂(lè)。無(wú)論是作為織田家的來(lái)使還是忍者，五虎退都顯得過(guò)于乖巧和無(wú)欲無(wú)求了，以至于會(huì)給人逆來(lái)順受的錯(cuò)覺(jué)。但當(dāng)上杉謙信真的為五虎退的資質(zhì)與性格所打動(dòng)，想要讓他脫離織田家、成為上杉謙信的小姓時(shí)，這個(gè)孩子又表現(xiàn)出了讓人難以想象的固執(zhí)，即使并沒(méi)有真正的做出否定的回答，但沉默的拒絕也與他先前的懦弱和善相距甚遠(yuǎn)。

    五虎退表現(xiàn)出的拒絕，甚至還在織田信長(zhǎng)給他的拒絕答復(fù)之前。

    想到這里，上杉謙信幾乎是不自覺(jué)地嘆了口氣。

    哪怕性格可以稱得上優(yōu)柔寡斷，但是五虎退能夠有自己劃定的底線，這就決定了他有成為一個(gè)武將的品格。只是如果仍然作為“忍者”行動(dòng)，這份品格就注定要埋沒(méi)于污泥之下，即使有著想要為上杉家增加實(shí)力、對(duì)五虎退十分喜愛(ài)這些個(gè)人的偏向，上杉謙信也仍然是真真切切地想要看到五虎退有更好的出路。

    他與這個(gè)以他的護(hù)身刀為名的孩子，實(shí)在是很有緣分。

    “我無(wú)意瞞你——你自己也應(yīng)該猜到了吧，退?！彪m然是以“對(duì)練”的名義將五虎退叫來(lái)，但是上杉謙信并沒(méi)有直接開(kāi)始戰(zhàn)斗，而是口氣溫和地說(shuō)道，“織田與上杉的同盟快要破裂了?！?/br>
    五虎退原先還泛著紅的臉頰立刻變得慘白，有些驚慌地看著上杉謙信。

    他這樣的反應(yīng)就已經(jīng)證實(shí)了上杉謙信的推測(cè)。不管五虎退到底是怎么察覺(jué)織田與上杉的關(guān)系好壞，在發(fā)現(xiàn)對(duì)方確實(shí)有著還算敏銳的政治嗅覺(jué)后，上杉謙信一邊因?yàn)榕c自己朝夕相處的人才能非凡而感到欣慰，一方面又因?yàn)閷?duì)方與自己立場(chǎng)的不同而覺(jué)得遺憾。

    “我會(huì)在明年進(jìn)入關(guān)東，向織田宣戰(zhàn)。你與我能相處的時(shí)日已經(jīng)所剩無(wú)幾?！彼@樣對(duì)著五虎退說(shuō)道，“你留在我的身邊，到底是為了什么？”

    “織田信長(zhǎng)送來(lái)的名為‘伙食費(fèi)’的財(cái)物，應(yīng)該是你活動(dòng)的資金。但是你在上杉家從未有過(guò)異動(dòng)——甘于被困守一地，只與白虎為伴。你不想從我這里拿到什么，也不想給予我什么，那么五虎退，你憑什么要待在這里？”

    上杉謙信的口吻稱不上慈愛(ài)，但也并不嚴(yán)厲。他就如同一個(gè)旁觀者一樣，將五虎退那些矛盾的舉動(dòng)平靜地?cái)⑹龀鰜?lái)。那些從他口中說(shuō)出的疑問(wèn)本應(yīng)是嚴(yán)厲的，但他過(guò)于平靜的態(tài)度削減了話語(yǔ)中自帶的斥責(zé)成分，使之變得容易被人接受。

    但五虎退還是瑟縮了一下。

    他像是身處桃源、不知世事的孩子突然要去面對(duì)自己逃避的可怖現(xiàn)實(shí)一樣，僅露出來(lái)的一只眼里除了悲傷與惶恐，還有如霧般漸漸擴(kuò)散的茫然。像是直至現(xiàn)在才意識(shí)到自己已經(jīng)在上杉家待了三年之久，他用柔弱、驚慌的語(yǔ)氣說(shuō)著：“已、已經(jīng)到了上杉和織田對(duì)立的時(shí)間點(diǎn)了嗎？我、我完全沒(méi)有感覺(jué)到……”

    “我還想待在您身邊啊……”

    “為什么呢？”上杉謙信并沒(méi)有給他猶豫與思考的時(shí)間，落在五虎退身上的平靜目光無(wú)端端有了沉重的壓力，打定主意要從這個(gè)形貌如同孩童的付喪神口中得到答案。

    “你想要得到什么？還是已經(jīng)得到了什么？你已經(jīng)得到了情報(bào)想要告知信長(zhǎng)，還是想要在關(guān)鍵時(shí)刻來(lái)取走我的性命？”

    “我不是！”五虎退立刻反駁道，能被人看到的那只大眼睛里已經(jīng)有了薄薄一層水霧。

    他哽咽著說(shuō)道。

    “我只是想……至少要陪您到最后一程?！?/br>
    他的淚水并不是因?yàn)樯仙贾t信以從容的語(yǔ)氣說(shuō)出的諸多揣測(cè)而生出的委屈，而是實(shí)實(shí)在在的、為自己終于意識(shí)到的、即將到來(lái)的上杉謙信的死期，而難以抑制住的悲哀。

    “五虎退”是上杉謙信的護(hù)身短刀。

    在決定向關(guān)東進(jìn)軍、與織田信長(zhǎng)對(duì)戰(zhàn)的1578年，上杉謙信死在了出陣前。

    在歷史上，這只是織田信長(zhǎng)強(qiáng)運(yùn)的又一次有力證明，但在親身涉入這段歷史后，五虎退沒(méi)有辦法不為自己曾經(jīng)的主人感到悲痛。不是因?yàn)檎鲬?zhàn)而倒下，而是因?yàn)橥话l(fā)的疾病死去，這對(duì)武將而言堪稱莫大的悲哀與諷刺。在上杉謙信逝去后，他的短刀“五虎退”鮮少被他人使用，最終變成了上杉本家的供奉之物。但在“五虎退”成為了具有人形的付喪神五虎退后，膚白如雪的孩子回顧自己作為刀劍時(shí)的過(guò)往，在時(shí)光的沖刷中僥幸殘留在腦中的記憶，全部與這位“上杉謙信”有關(guān)。

    正是明了了上杉謙信的正直與善戰(zhàn)，五虎退才會(huì)對(duì)對(duì)方在歷史中好似只是為了給織田信長(zhǎng)讓路而有的匆匆退場(chǎng)，感到難以言明的哀痛。剛出現(xiàn)在織田家的他看自己僅剩的、屬于“五虎退”而非歷史的記憶，還只像是一個(gè)孩童去擦拭自己的蚌殼上的水跡，除了有著隱約的難過(guò)與思念外，并沒(méi)有從蚌殼上找到什么特別的地方。

    直到他終于克制不住對(duì)前主的思念與好奇，向三郎提出了前往越后的請(qǐng)求后，才終于打開(kāi)了蚌殼，看到了里面璀璨的珍珠。

    光是稀薄的記憶就已經(jīng)讓他克制不住想要接近這個(gè)人的欲望，何況是真的相處呢？

    他僅僅是一振被編了夸張傳說(shuō)的短刀罷了。但他的前主上杉謙信，是將自己的足跡拓印在了歷史上的、聲名在后世也廣為流傳的人！！

    只是即使現(xiàn)在僥幸身處同一時(shí)代，他們之間也橫亙了無(wú)數(shù)的時(shí)光。身為付喪神的五虎退的審神者不是他的前主上杉謙信，而是上杉的敵人織田信長(zhǎng)。甚至即使知道了上杉謙信的人生會(huì)以怎樣的方式落幕、在征戰(zhàn)中會(huì)遇到怎樣的波折，五虎退也不能干涉，只能眼睜睜地看著前主在既定的人生之路上行走。

    稚弱的刀劍付喪神離開(kāi)織田家太早，還不知道歷史其實(shí)是怎樣一種精妙又不精細(xì)的東西。但他的個(gè)性實(shí)在是太過(guò)溫柔，比起自己更加注重他人的安危，因此即使在與上杉謙信的接觸中越發(fā)沉湎于對(duì)方的寬容中，他也不想因?yàn)樽约旱乃接齺?lái)檢非違使，給遠(yuǎn)在岐阜的同僚造成困擾。他能夠有現(xiàn)在人形的形體、能被審神者召喚出來(lái)，是因?yàn)闀r(shí)之政府需要刀劍男士作為戰(zhàn)力去維護(hù)歷史，五虎退也不可能因此任性妄為地去否定自己的使命。

    他實(shí)在是一個(gè)過(guò)于溫柔、過(guò)于懦弱、又過(guò)于在意他人的孩子，非常的容易滿足，就連撒嬌也都顯得小心翼翼。

    他作為“五虎退”能夠?yàn)樯仙贾t信做的，只有陪伴對(duì)方到人生的最后一程這種微末小事。

    “真是敢說(shuō)啊?！鄙仙贾t信說(shuō)道，“‘陪我到最后一程’……這是上杉家的家臣才能有的殊榮?！?/br>
    像是得到了滿意的答案，又像是已經(jīng)不在意答案，上杉謙信沒(méi)有在這類問(wèn)題上繼續(xù)追究，而是抬起手將木制的短刀遞給了五虎退。

    “來(lái)試著最后一次打倒我吧，退?！?/br>
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    我，是真的不擅長(zhǎng)寫(xiě)五虎退這種性格的人……不過(guò)寫(xiě)都寫(xiě)了。

    上一章有小天使告訴我我還漏了藥研藤四郎和厚藤四郎23333謝謝啦！其實(shí)我真的把他們忘了（喂）。

    對(duì)五虎退來(lái)說(shuō)，時(shí)間過(guò)得真的太快了。

    感謝s君扔的地雷！么么噠！

    感謝軫麗扔的地雷！么么么噠！

    ——啊還有營(yíng)養(yǎng)液。

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