鐘耆似是釋然，笑容之中又見真誠，道“辛掌柜不愧善人之名，肯為朋友兩肋插刀，只是千年人參之事本宗實(shí)在愛莫能助?！?/br>
    辛掌柜聞言，眼中顯見失落之色，然而又聽鐘耆話鋒一轉(zhuǎn)，“在下雖不能為辛掌柜尋來千年人參，不過，倒是可以為醫(yī)治您朋友的重疾出一份心力。”

    辛掌柜不解似的，“先生此言何意？”

    鐘耆從身上摸出一個(gè)小巧木匣，遞了過去，道“這是本宗長老玉辰師叔精心煉制的七寶靈參丸，相比千年人參，功效有過之而無不及。”

    辛掌柜一掃眼底憂色，雙手接過木匣，由衷道“素聞貴宗玉辰長老乃杏林圣手，有起死回生之能，此番承蒙賜予靈藥，老朽實(shí)在無以為報(bào)?！闭f著，便要屈膝而拜。

    “不必多禮?！辩婈纫话淹熳⌒琳乒竦母觳?，“這些年多得辛掌柜為本宗事務(wù)往來奔走，本宗理應(yīng)略盡心意。”

    鐘耆處世精明老練，八面玲瓏，施恩而不彰其功，辛掌柜頗為感懷，又再三相謝。

    正聊得投緣，店肆外的街道陡起喧囂嘈雜，緊接著鑼鼓喧天，笙簫徹耳，連內(nèi)室都聽得一清二楚。眾人好奇，離座去探究竟，只見鬧市之中人頭攢動(dòng)，一隊(duì)人馬浩浩蕩蕩的穿行其間，金輿彩駕百乘有余，鼓樂隨行不下千人，另有兵馬千騎當(dāng)先開道，將鬧市聚集的人群驅(qū)趕至街道兩旁，這陣勢(shì)蔚為壯觀。

    我探頭瞧了一會(huì)兒，忍不住道“鼓樂之中透著喜興，這是城中哪個(gè)大戶娶親么？可陣勢(shì)也未免太大了些?！?/br>
    一位形似客商的中年男子道“姑娘也算說對(duì)了幾分，倒是喜事不假，只不過并非城中大戶，乃事關(guān)萊公。那些金輿彩駕之中都是海外異邦進(jìn)貢給萊公的美人。剛從港口上岸，聽說今晚會(huì)在欽州館驛駐留，明日才會(huì)南下萊都建安。”

    這時(shí)，辛掌柜從旁道“聽尊客如此一說，老朽倒是想起來了，前幾日朝廷向本地商戶每家征收了十個(gè)銀錠，想必就是作安置用途?，F(xiàn)在世道不好，生意本就難做，還要不時(shí)地應(yīng)付朝廷的各種征納……”話說到此處，他搖頭嘆息，滿是無奈。

    忽聞另一個(gè)客商慨嘆“眼下兵兇戰(zhàn)危，百姓民不聊生，咱們主君卻仍顧著享齊人之福，真是荒唐！”他直抒胸臆，對(duì)當(dāng)今萊公頗多怨懟之辭，說到激昂處，不覺提高了音量，“想當(dāng)初老萊公在時(shí)，尚懂得潔身自好，勵(lì)精圖治，可自從新主繼位，萊國國勢(shì)便每況愈下……”

    “尊客慎言！”辛掌柜忙出言打斷了他，“小心禍從口出！”

    那客商的話雖不中聽，卻是肺腑之言，我身為萊國子民，也無從為故國主君開脫，暫且不論那些流傳甚廣卻無憑無據(jù)的野史軼事，就我與二狗、黑子幼時(shí)被強(qiáng)征入伍的經(jīng)歷和眼前大張旗鼓地搜羅美人，加之其繼位之后，于萊國百姓并無施加半點(diǎn)恩澤，反而橫征暴斂，多有劣跡，綜上所述，萊公之荒yin無道可見一斑。身為一方諸侯，內(nèi)不知體恤百姓，外不能抵御外侮，我心底頓時(shí)升起一股復(fù)雜的情緒，似是失望至極后的忿恨，騰騰沖上了頭頂，就在那一瞬間，一個(gè)可怕的念頭油然而生。

    古人云“德不配位，必有災(zāi)殃?！北M早除之，興許才是百姓之福。而在我迷惘之時(shí)，仲閔也曾諄諄勸導(dǎo)，讓我相信自己，相信自己的力量可以改變這個(gè)時(shí)代，經(jīng)歷了溯源河谷之事，我無比地想要給萊國一個(gè)不一樣的將來。

    幾經(jīng)思量，這個(gè)念頭愈加篤定，我想要刺殺萊公！國之癰疽，除之后快，這是目前我所能想到最為直接和有效的方法，而機(jī)會(huì)就在眼前。只要混在那群進(jìn)貢的女子中，想必可以順利面見萊公，只要認(rèn)準(zhǔn)了目標(biāo)，接下去的事也就易如反掌了。

    因中皇城所需物資尚需數(shù)日方能備妥，當(dāng)晚，鐘耆便帶著我們宿在欽州客棧。

    欽州臨海，氣候潮濕，一入夜就容易起霧。粘稠的夜霧悄無聲息地籠罩過來，如煙如濤，浩蕩似水，整座城市都仿佛被淹沒在黛色的汪洋中，十步開外已是朦朦朧朧，若隱若現(xiàn)。如此天候，倒是十分利于夜行。

    時(shí)至夜半，我估摸著眾人都已睡下，遂換上玄衣，從窗戶飛身出了客棧。對(duì)于欽州館驛的位置，我已有所掌握，一路疾行，剛轉(zhuǎn)過街角，即被一個(gè)人影從斜地里躥出阻住了去路，我凝目細(xì)去打量，隱約認(rèn)出來者正是二狗。

    我怔了片刻，訝然道“你怎么在這？”此言剛出，一眼又瞟見趴在二狗頭頂，正朝我搖著尾巴的黑子，我當(dāng)即就明白了，自從黑子的靈魂與息壤相融合，我與他便有了一種奇特的聯(lián)結(jié)，相互之間可洞悉彼此的心思，所以我內(nèi)心的那點(diǎn)盤算自然瞞不住他。

    二狗道“姐，你要去做這么重要的事，為什么不帶著我們？”

    我嘆了口氣，道“你們既然都已知曉，我也就不藏著掖著了。刺殺萊公這件事太危險(xiǎn)，已經(jīng)觸犯玄門與朝廷之間的約定俗成，再者，此事是我獨(dú)斷之舉，并未知會(huì)中皇城，將來宗主必會(huì)怪罪，我不想連累你們?！?/br>
    二狗蹙了眉，大聲道“我不怕連累，姐，我們是家人，應(yīng)該共同進(jìn)退！”

    黑子搖著尾巴，也毅然道“我已死過一次，沒什么好怕！”

    二人的態(tài)度異常堅(jiān)決，我頗感無奈，而且在大街上彼此僵持，未免顯眼，遂只得說“你們要隨我同去也行，但必須聽我指示，不許擅自行動(dòng)，明白了嗎？”

    他們展顏欣喜，一口便答應(yīng)下來。

    欽州西臨東海，向來商業(yè)鼎盛，是番商匯聚之地，城中館驛亦是整個(gè)萊國除都城建安之外規(guī)模最大的官辦旅舍。此番進(jìn)貢的女子被安置在館驛后院，因男女有別，為求避嫌，護(hù)衛(wèi)的軍士被限制進(jìn)入，只在館驛外圍駐守，我們幾乎不費(fèi)吹灰之力就潛入了其中。

    按照我原先的預(yù)想，我乘夜?jié)撊腽^驛，設(shè)法制住進(jìn)貢女子其中一人，將其藏匿在館驛之外，由我取而代之，翌日隨大隊(duì)人馬南下建安。