未到日落之時(shí)，柳南已奉命前來(lái)港口客棧迎接江南糧商。

    這次來(lái)的糧食一共有十二家，帶了二十艘大小不等的糧船過(guò)來(lái)，加起來(lái)足足有近十萬(wàn)斤糧食，目前尚未卸貨，就等著今夜的宴會(huì)過(guò)后，議定糧價(jià)，便可將這些糧食換取精鹽現(xiàn)貨。

    眾糧商們離開(kāi)客棧時(shí)，斗志滿(mǎn)滿(mǎn)，走到府衙時(shí)，就xiele一大半的精氣神。

    這是府衙？堂堂密州府衙？就這？

    哪怕是江南的一個(gè)縣衙，也比這府衙氣派得多，就算是做官不修衙，可也不至于破爛到這種地步，明明他們聽(tīng)碼頭的人說(shuō)，密州已經(jīng)落入耿九塵之手兩月有余，怎么也不至于連個(gè)府衙都修不好。

    除非，是真沒(méi)錢(qián)，或者，沒(méi)心思修這府衙，將錢(qián)都裝入私囊之中。

    這樣一個(gè)死要錢(qián)還隨時(shí)準(zhǔn)備拔腿離開(kāi)密州的人，就算外面有鹽山鹽海，能信得過(guò)靠得住嗎？

    糧商們一個(gè)個(gè)心都涼了。

    褚明清也有些懷疑地小聲對(duì)魏谷宇說(shuō)道：“這位耿刺史到底靠不靠譜啊？府衙都破爛成這樣……”

    話(huà)音未落，一陣風(fēng)吹過(guò)，“啪”地一聲，屋檐上的瓦片摔落在地上，跌了個(gè)粉碎。

    魏谷宇也吸了口氣，勉強(qiáng)地?fù)沃c(diǎn)笑容說(shuō)道：“應(yīng)該還好吧。是臨安書(shū)院的孟院長(zhǎng)特地寫(xiě)信給家父，家父說(shuō)，就算看在孟院長(zhǎng)的面子上，也得走這一趟。若是能換得精鹽最好，就算換不到，損失些許糧食而已，能得到北方確切消息，以后這條路，總還是要走的?！?/br>
    “也是?！瘪颐髑逵行o(wú)奈地說(shuō)道：“陸路如今盜匪叢生，真沒(méi)法走了，要走海路，膠州半島這幾處是必經(jīng)之地，若是那位耿刺史拿下膠東，為的就是拿住這些海港，以后我們還少不得要跟他打交道??！”

    兩人對(duì)視一眼，俱有些無(wú)奈。

    他們也不怕那些雁過(guò)拔毛的官兵，反正無(wú)論走到哪兒，遇到官兵總是要被扒層皮的，行商便是如此，否則也不至于南北貨物的差價(jià)有如此之大，這一路上關(guān)卡的層層加價(jià)，都要算進(jìn)貨物的成本里去。

    過(guò)關(guān)扒皮不算啥，怕就怕的是那種連人帶貨都不放過(guò)的兵痞，一錘子買(mǎi)賣(mài)，人財(cái)都要，這才是行商最怕的事。

    畢竟，貨沒(méi)了，錢(qián)還可以再賺，一旦人沒(méi)了，就徹底什么都完了。

    如此破爛的府衙，放到現(xiàn)在還沒(méi)修，還特地請(qǐng)他們來(lái)此赴宴……他們已經(jīng)看到了自己的荷包在哭泣，都已經(jīng)想明白，這頓飯的飯錢(qián)肯定便宜不了。少不得，給刺史大人捐點(diǎn)錢(qián)，幫忙修府衙，補(bǔ)城墻……只要能換得平安回去，能帶上經(jīng)驗(yàn)最好，實(shí)在沒(méi)有，留條性命就好。

    看著這些人哭喪著臉跟著柳南走進(jìn)內(nèi)院之中，耿九塵大惑不解，扯了把身邊的楚逸，問(wèn)道：“柳南這是怎么請(qǐng)的客人？一個(gè)個(gè)都這副模樣，難不成我的飯很難吃？”

    楚逸此時(shí)的外表雖是個(gè)少年，可經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)輪回，對(duì)人心的了解和把握，遠(yuǎn)超過(guò)耿九塵，只看了一眼眾人的反應(yīng)，便明了于心。

    “九哥不必?fù)?dān)心，是他們自己想太多了。那些人，你不用管，他們自會(huì)揣測(cè)你的心思，你只要保持高傲即可?！?/br>
    “高傲啊……”耿九塵微微抬起下巴，冷著臉掃視了一下那些正列隊(duì)而入的糧商，“這樣如何？”

    楚逸忍著笑，認(rèn)真點(diǎn)點(diǎn)頭，“很好！保持！”

    褚明清和魏谷宇一進(jìn)內(nèi)院的門(mén)，就覺(jué)得眼前一亮，這后院和前面的府衙截然不同，像是完全換了個(gè)地方一般，腳下碎石鋪就的小徑不染塵埃，是開(kāi)闊的花園，種著幾株石榴樹(shù)，樹(shù)上的花紅如火，樹(shù)下擺著張長(zhǎng)桌，桌上已擺了不少瓜果糕點(diǎn)，空著正好不多不少十二個(gè)位置等著他們。

    長(zhǎng)桌上位當(dāng)中坐著位青袍將軍，軟甲束腰，玉冠束發(fā)，身形極為高大，單是坐在那里未曾起身，幾乎已經(jīng)跟他們差不多高，五官深邃，劍眉星目，膚色雖不似南方士子那般白皙，卻也是健康的小麥色，此刻微微抿著唇，眉心輕蹙地望向他們，只是目光一掃之間，每個(gè)人幾乎都能感覺(jué)到那凌厲的視線(xiàn)有若實(shí)質(zhì)般刺入肌膚，讓人不敢逼視，都連忙拱手行禮，自報(bào)家門(mén)。

    “在下湖州褚明清，見(jiàn)過(guò)刺史大人！見(jiàn)過(guò)孟院長(zhǎng)?！?/br>
    “在下?lián)P州魏谷宇……”

    “在下……”

    他們一一見(jiàn)禮時(shí)，耿九塵和孟興遠(yuǎn)皆未起身，只是微微頷首，已是知曉，便有侍從引他們?nèi)胂拢松舷悴枨蹇凇?/br>
    楚逸雖然一直未曾言語(yǔ)，但他坐在耿九塵身邊，座次僅次于孟興遠(yuǎn)，容貌又極為稚嫩精致，俊雅無(wú)雙，也吸引了不少目光，只是但凡多看他一眼，便會(huì)遭到耿九塵的額外關(guān)注，他的視線(xiàn)侵略性和煞氣過(guò)重，一般人都承受不起，只得默默收回好奇心，老老實(shí)實(shí)地坐在自己的位置上，眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)口口觀(guān)心，寧可不言不語(yǔ)，也不敢說(shuō)錯(cuò)了話(huà)招惹了這位煞星。

    “諸位請(qǐng)先品茶，嘗嘗我們這邊的日照綠茶，可能比得上你們的江南春茶。”孟興遠(yuǎn)見(jiàn)狀，便從中緩和下氣氛，說(shuō)道：“這還是耿將軍在山上發(fā)現(xiàn)的幾株新茶樹(shù)，今年的產(chǎn)量不多，就取了些請(qǐng)諸位嘗嘗味道?！?/br>
    魏谷宇大為意外，他們家中有良田萬(wàn)頃，茶山亦有十幾座，平日里就靠著茶糧收入，就已成為江南數(shù)得著的富商，可從不知北方還產(chǎn)茶，當(dāng)即端起茶盞，先觀(guān)其色，再嗅其香，品其味，卻見(jiàn)茶湯清澈，碧綠如玉，盛在一盞盞白瓷杯中，茶葉幾乎一葉葉如標(biāo)槍旗桿，立于杯中，毫無(wú)修飾添加，味道倒是聞來(lái)十分清香。

    他以前喝過(guò)的大多是煮茶，添加了各種配料和佐味的調(diào)料，還是第一次見(jiàn)到如此簡(jiǎn)單的清茶，一開(kāi)始想的是這位刺史真是毫無(wú)品味的窮人，窮得連點(diǎn)茶都不懂，還想著附庸風(fēng)雅，考慮著是不是回頭將自家的茶葉送些過(guò)來(lái)，能換回多少精鹽。

    正想著，隨口輕啜了一口茶水，本想著是給面子意思意思，可這一口苦中帶甜，回味無(wú)窮的茶水滑過(guò)舌尖，潤(rùn)入喉嚨，讓先前有些緊張得發(fā)澀的喉嚨瞬間舒適度上揚(yáng)，連帶著心情都跟著放松下來(lái)。

    “好茶！”他才放松，就聽(tīng)到旁邊的褚明清直接脫口而出，問(wèn)道：“如此好茶，不知可有售賣(mài)？我愿以百金相購(gòu)！”

    魏谷宇瞳孔地震，他家還是大安朝廷的茶商，負(fù)責(zé)進(jìn)貢給皇室的極品茶，也不過(guò)百金而已，褚明清這般出價(jià)，分明是在故意討好這位，莫非他已看出這里有什么不同之處？

    耿九塵也沒(méi)想到他居然出價(jià)如此之高，當(dāng)即一怔，還沒(méi)開(kāi)口，楚逸已輕笑一聲，搶先說(shuō)道：“褚公子過(guò)獎(jiǎng)，只是這株茶樹(shù)位于五蓮山上，僅有兩樹(shù)連理，產(chǎn)量極低，單供我家主公自用尚且不足，今日也是因?yàn)橹T位貴客初次到訪(fǎng)，才拿出來(lái)請(qǐng)各位品嘗。莫說(shuō)百金，便是千金亦不可得也?！?/br>
    他雖然很干脆地拒絕了，褚明清卻也松了口氣，他們既然并非借此謀利，那也不會(huì)要價(jià)太狠。

    “是褚某冒失了，如此好茶，想必得天地靈氣，毓秀于內(nèi)，方才有此清氣入喉，令人回味無(wú)窮。單品此茶，褚某已覺(jué)不虛此行??！”

    耿九塵嗤笑一聲，并未言語(yǔ)，只是揮了揮手，繼續(xù)按照楚逸的要求，保持自己“高冷”的氣質(zhì)。

    楚逸見(jiàn)狀忍著笑，命人開(kāi)始上菜，“諸位貴客原道而來(lái)，主公吩咐我等以密州特產(chǎn)為各位接風(fēng)，些許鄉(xiāng)野粗食，怠慢之處，還請(qǐng)各位見(jiàn)諒?！?/br>
    糧商們哪敢說(shuō)什么嫌棄，雖然這長(zhǎng)桌明顯是新打的桌案，椅子也粗糙得連外面的樹(shù)皮都沒(méi)清理干凈，在露天花園之中，看晚霞漫天，雖無(wú)絲竹之樂(lè)，卻有清風(fēng)蟬鳴，別具一格，頗有幾分鄉(xiāng)野之氣，倒也不算太過(guò)寒磣。

    待到侍從們上菜之時(shí)，他們先前那點(diǎn)藏在心底暗搓搓的優(yōu)越感就瞬間消失了。

    這……這都是什么菜？！

    一盆盆，一盤(pán)盤(pán)，都是整盆整盤(pán)的鹽！粗糲的不加掩飾的鹽粒就那么簡(jiǎn)單粗暴地堆滿(mǎn)盆滿(mǎn)盤(pán)，放在他們面前，里面雖然散發(fā)出陣陣異香撲鼻而來(lái)，可他們一個(gè)個(gè)都面面相覷，這鹽是調(diào)料啊，誰(shuí)能這樣直接吃？

    這位刺史大人的請(qǐng)客方式，未免也太過(guò)簡(jiǎn)單粗暴了些吧？！

    見(jiàn)他們一個(gè)個(gè)目瞪口呆地坐在那兒不動(dòng)手，孟興遠(yuǎn)則早已等得不耐煩了，當(dāng)即毫不客氣地用筷子掃開(kāi)瓦罐上面鋪著的鹽粒，將里面的整只雞取了出來(lái)放在盤(pán)中，輕輕一撕便骨rou分離。

    濃烈的香氣瞬間充斥在每個(gè)人的鼻尖，而那金黃色的雞皮和白生生的雞rou，一口咬下去，孟興遠(yuǎn)只覺(jué)得齒頰生香，這幾日耿九塵一直說(shuō)他年紀(jì)大了不能多吃鹽，嚴(yán)格限制他吃雞，導(dǎo)致他垂涎了好幾日，今天終于可以大快朵頤，哪里還顧得上在這些糧商面前保持什么風(fēng)度。

    美食當(dāng)前，不吃才是傻子。

    楚逸也不客氣地拆開(kāi)一只鹽焗雞，撕了一半放在耿九塵面前的盤(pán)子里，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)那些呆若木雞的傻子們說(shuō)道：“大家莫笑，主公不會(huì)小氣地光請(qǐng)大家吃鹽粒的，這是我們的特產(chǎn)，瓦罐里是鹽焗雞，鹽沙盤(pán)里是鹽焗蝦和鹽焗蟹，湯盅里是海味湯，各位請(qǐng)慢用——”

    不等他說(shuō)完，那些被香氣勾起腹中饞蟲(chóng)的糧商們已經(jīng)顧不得許多，開(kāi)始直接動(dòng)手了。

    到這會(huì)兒，他們總算明白為何每個(gè)座位旁邊都放有水盆和雪白的布巾，正是讓他們洗手擦手之用，而那綠茶解渴清口之后，正好能品嘗出這美味最炸裂的味道。

    先前還笑話(huà)人家是鄉(xiāng)野村夫，附庸風(fēng)雅，現(xiàn)在看來(lái)，自己的臉有點(diǎn)疼。

    可是美味當(dāng)前，如何能忍？

    反正該丟的臉已經(jīng)丟過(guò)了，他們也就顧不得再想那么多，干脆地學(xué)著孟興遠(yuǎn)的模樣，從瓦罐里取出鹽焗雞，正好兩人分食一只，再加上那盤(pán)中的蝦蟹，當(dāng)真是雙手齊用，忙得不可開(kāi)交。

    往日的宴會(huì)之上，美酒相伴，美人做陪，有歌有舞，人人都顧不上品嘗美食，桌上佳肴再精致，也就是放那看著，吃飯不過(guò)是議事的另一種行事，前來(lái)赴宴也都是為了各人的面子和應(yīng)酬，哪里有如今日這般，赴宴就是真的赴宴，人人上手，各據(jù)一方就是吃啊。

    直到吃的滿(mǎn)口生香，杯盤(pán)狼藉，看著面前只剩下骨頭的雞和蝦蟹空殼，還恨不得連自己手指都跟著嗦一下，眾人才恍然醒悟。

    我是誰(shuí)，我在哪，我在干什么？

    楚逸命人換下清茶，端來(lái)黃酒和幾大盤(pán)“海鮮總匯”，放在長(zhǎng)桌當(dāng)中，又給個(gè)人調(diào)了姜醋汁，教他們品嘗最新鮮的原汁海鮮。這還是那日耿九塵做過(guò)之后，他發(fā)覺(jué)這種“總匯”的方式，一鍋出的各種海鮮特別適合待客。

    每次看到堆成山的海鮮放在桌上，客人都會(huì)一臉震驚的模樣，著實(shí)看著令人心情愉悅。

    而糧商們吃得都懵了。

    可看看首座上的三人，不緊不慢地吃著喝著，沖他們舉杯相邀，他們也只好跟著吃吃喝喝，主人都不提賣(mài)鹽賣(mài)糧的事兒，他們也只能客隨主便，可態(tài)度已經(jīng)跟剛進(jìn)來(lái)時(shí)截然不同了。

    他們?cè)镜囊軠y(cè)看來(lái)都落了空，人家不修府衙，不是打算來(lái)訛人，而是壓根志不在此，密州只是他們的起步，而非終點(diǎn)。

    這看似簡(jiǎn)單的一頓飯，已經(jīng)徹底扭轉(zhuǎn)了他們的看法。

    尤其是一直高高在上的那位將軍，盡顯吃貨本色的孟院長(zhǎng)，還有那個(gè)氣度不凡的俊美少年，都讓他們大開(kāi)眼界，小心地收起了原本的小覷之心，既來(lái)之則安之，他們請(qǐng)人來(lái)，也表現(xiàn)得如此有誠(chéng)意，想必會(huì)達(dá)成一個(gè)非常好的合作開(kāi)端。

    到最后他們才嘗了嘗湯盅里的“海鮮湯”，本以為先前那些魚(yú)蝦蟹和鹽焗雞各種貝類(lèi)的吃法已經(jīng)讓他們嘗了鮮，可直到最后這一盅湯，看似清澈得猶如白水一般，里面不過(guò)是兩塊瑤柱和一片魚(yú)肚，可入口清冽甘甜，撫平了先前被海鮮刺激得快要爆炸的味蕾，溫潤(rùn)平和，滑入喉中，更是回味不盡，連著腹中都跟著暖融融得十分愜意。

    這等美味的湯，就算是常喝養(yǎng)生湯的褚明清都第一次喝到，跟著眼睛一亮，就朝上座的楚逸望去。他現(xiàn)在已經(jīng)很清楚了，孟院長(zhǎng)是吃貨，耿將軍是看貨，只有這個(gè)看起來(lái)不過(guò)十五六歲的少年，才是今日真正說(shuō)了算的主兒。

    “不知這湯料……”

    楚逸大方地說(shuō)道：“這也是我們東海特產(chǎn)，諸位若是喜歡，回頭我讓人準(zhǔn)備一些，給你們送上船去?！?/br>
    褚明清連忙拱手致謝，“多謝楚公子，其實(shí)不勞公子費(fèi)心。只需派人告訴我們這些海貨的采買(mǎi)之地，我們自行去采購(gòu)便可，公子事務(wù)繁忙，若是為我等cao勞費(fèi)心，著實(shí)令人慚愧啊?！?/br>
    楚逸笑道：“其實(shí)主要是這些海貨是我們將軍府的產(chǎn)出，外面尚無(wú)販賣(mài)之地，你們就算自己出去買(mǎi)也是買(mǎi)不到的。不過(guò)……”

    褚明清家中除了糧店之外，尚有十幾家酒樓，對(duì)美味最為敏感，他在外行商之時(shí)，也會(huì)搜集各地特產(chǎn)，帶回南京，以供酒樓之用，如此才能保證家中的酒樓時(shí)時(shí)換新，美味不斷，方能引得那些嘴刁的老饕成為常客，這些各地最便宜不過(guò)的食材，一旦在京都揚(yáng)名，利潤(rùn)何止百倍。

    “原來(lái)是將軍府的產(chǎn)出，難怪如此美味。還請(qǐng)楚公子在產(chǎn)出有余之時(shí)，為在下留上一些，以便帶回去讓親友同享如此美味，方不負(fù)此行??！”

    楚逸點(diǎn)點(diǎn)頭，接著說(shuō)道：“其實(shí)膠州半島的物產(chǎn)豐富，不下于江南之地，可惜久經(jīng)戰(zhàn)亂，民生凋敝，將軍如今收服青、密州二州，來(lái)日還要拿下萊州，如此便需擴(kuò)軍備戰(zhàn)，耗費(fèi)巨大……”

    魏谷宇心道，來(lái)了來(lái)了，前面所有的鋪墊，都是為了這一刀吧！可是見(jiàn)識(shí)了他們這完全不把鹽當(dāng)回事的土豪作風(fēng)，還有這些美味的特產(chǎn)，就連他也跟著有些心動(dòng)了，若能拿下這些精鹽和海產(chǎn)的銷(xiāo)售權(quán)，那就算現(xiàn)在出點(diǎn)血，以后也能十倍百倍的賺回來(lái)，當(dāng)即便說(shuō)道：“耿將軍為國(guó)為民，我等深感佩服，我們魏家愿出白銀一萬(wàn)兩以資軍費(fèi)，愿將軍早日收復(fù)萊州！”

    褚明清見(jiàn)他搶先表態(tài)，也跟著說(shuō)道：“我們褚家也出一萬(wàn)兩?！?/br>
    其他糧商也聽(tīng)出了話(huà)意，紛紛跟著表態(tài)。

    “我出三千兩！”

    “我出五千兩！”

    “我出兩千……”

    耿九塵看著他們爭(zhēng)先恐后地給自己“捐錢(qián)”，對(duì)楚逸著實(shí)佩服得五體投地，他還連一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)呢，就立在這里當(dāng)了個(gè)擺設(shè)，楚逸就把這些糧商的口袋給掏干凈了，不虧是曾經(jīng)當(dāng)過(guò)軍師乃至國(guó)師，一統(tǒng)天下的大忽悠。一旦恢復(fù)了本性，無(wú)論外表多純良無(wú)害，實(shí)際上簡(jiǎn)直比他要黑上十倍都不止。

    孟興遠(yuǎn)則是贊許地看著楚逸，不虧是老楚家的種啊，當(dāng)初楚老就是大安的鐵算盤(pán)，算計(jì)起來(lái)朝堂上下無(wú)人能及，如今這天分顯然傳給了楚逸，只可惜這孩子心思太重，早早少白了頭，否則這等人才，還不知多少人爭(zhēng)著搶著要呢。

    看到眾人紛紛表態(tài)之后，楚逸方才慢悠悠地說(shuō)道：“多謝諸位的好意。然而我們耿將軍曾有言在先，不得擅取百姓一針一線(xiàn)，更枉論錢(qián)財(cái)。你們既然看好我們將軍府的海貨生意，其實(shí)也不妨與我們合作。我們出配方，你們?cè)诿苤萁▊€(gè)作坊，這里既有原料，又有低廉的人工，如此合作生產(chǎn)，然后再由你們的商船運(yùn)至四方，其中得利大家一起分潤(rùn)，豈不快哉？”

    眾人徹底懵了，這世上，竟然還有不要錢(qián)的將軍？還有真·不犯百姓的軍隊(duì)？

    楚逸接著說(shuō)道：“至于各位運(yùn)來(lái)的糧食，明日我便會(huì)安排人以鹽換糧，價(jià)格自然按照大安鹽引，不知各位意下如何？”

    “可！”魏谷宇和褚明清齊聲答道：“多謝楚公子！”

    其余糧商原本已做好了被壓價(jià)的準(zhǔn)備，卻沒(méi)想到他們?nèi)绱斯赖拈_(kāi)價(jià)，自然也忙不迭地點(diǎn)頭，“就按楚公子所言，我等絕無(wú)二價(jià)。”

    楚逸笑瞇瞇地說(shuō)道：“既是如此，回頭你們也跟我立個(gè)文書(shū)，所有鹽糧交易，只能走府衙官營(yíng)，不得私下交易，否則取締在密州的所有經(jīng)營(yíng)權(quán)。”他接著說(shuō)道：“方才我所說(shuō)的海貨加工坊只是將軍府的產(chǎn)業(yè)之一，其利微不足道。還有其余一些特制的秘方，諸位若是不急著回去，可以慢慢商談?！?/br>
    眾人已被他吊起了胃口，哪里還如剛來(lái)時(shí)那般著急回去，恨不得能在此多住幾日，天天有美食可吃，還有什么可急的。

    楚逸朝著耿九塵眨眨眼，兩人會(huì)心一笑。

    從一開(kāi)始就打算空手套白狼的招商引資宴會(huì)，總算有了個(gè)完滿(mǎn)的結(jié)局。

    等送走了那些糧商之后，耿九塵終于長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣，幾乎癱倒在椅子上，吃不消地說(shuō)道：“哎呀，這高冷還真是不好演呢，憋得我一晚上都沒(méi)敢開(kāi)口說(shuō)話(huà)，吃了一肚子?xùn)|西，等下可得去散散步消食！”

    孟興遠(yuǎn)搖頭嘆道：“今日見(jiàn)到十一郎如此風(fēng)姿，頗有先祖之風(fēng)，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，讓老夫自愧不如，真是英雄出少年，想來(lái)令祖在九泉之下，得知你成長(zhǎng)若此，必能含笑瞑目?！?/br>
    “孟院長(zhǎng)過(guò)獎(jiǎng)了！”楚逸卻連連搖頭，說(shuō)道：“按照九哥的說(shuō)法，我只是站在高處而已，若無(wú)九哥拿出這些好貨，若無(wú)孟院長(zhǎng)請(qǐng)來(lái)這些貴客，我便是巧舌如簧，又能說(shuō)與誰(shuí)聽(tīng)？總之，今日之事，是我們共同的成果！”

    “不錯(cuò)，”耿九塵伸出手來(lái)，與他輕輕一擊掌，“我們共享此樂(lè)，才是真正奮斗的目標(biāo)！”