寇姥姥攬著他，用手愛(ài)惜地摸了摸他腦袋，哄他道：“又說(shuō)孩子話，那是你娘留給你的，姥姥答應(yīng)了她好好照顧你，她給你的物件咱們一路上賣(mài)了許多，總共也就只剩這么一件啦?！?/br>
    祖孫倆分吃一碗粥，謝璟垂著眼睛，很乖地把半碗都喝光了。

    他這幾天什么都答應(yīng)寇姥姥，惟獨(dú)不肯再去學(xué)堂。

    謝璟道：“姥姥，先生教的那些我都會(huì)了，我會(huì)寫(xiě)不少字，不信我寫(xiě)給您看。”他用手指沾水在桌上寫(xiě)了幾個(gè)端正的字，又道：“我托三叔給我找了份兒活計(jì)，跟他家沛哥一起去鋪?zhàn)永锂?dāng)學(xué)徒。”

    寇姥姥不肯，“我璟兒要多念書(shū)，姥姥還能養(yǎng)得起你，前幾日是趕工累著了，好幾家府里的太太們都要我繡新被面呢，過(guò)些天就能領(lǐng)到工錢(qián)，璟兒不去做工，姥姥供你讀書(shū)啊?！?/br>
    “我已經(jīng)同三叔說(shuō)好了?！?/br>
    “這……”

    “姥姥，現(xiàn)在世道這么亂，我就算讀了書(shū)，也不知道能不能考中什么，不如讓我出去學(xué)點(diǎn)本事，我好養(yǎng)您，也好養(yǎng)活自己?！?/br>
    寇姥姥對(duì)他向來(lái)寵著，打小半句重話都沒(méi)說(shuō)過(guò)，她也不是不知變通的人，想了想點(diǎn)頭應(yīng)了，伸手過(guò)去想碰碰謝璟耳朵，謝璟躲開(kāi)了點(diǎn)，寇姥姥道：“你過(guò)來(lái)，讓我仔細(xì)瞧瞧?！?/br>
    謝璟身子僵硬了下，但還是順從地靠近了點(diǎn)。

    寇姥姥湊近了，就看到他耳后那半藏在發(fā)絲里的傷口，已經(jīng)結(jié)了血痂。

    謝璟含糊道：“前幾天出去的時(shí)候沒(méi)留神，跌了一跤，已經(jīng)不礙事了?！?/br>
    “你這兩天一直歪頭不讓我瞧見(jiàn)，我就知道一準(zhǔn)受了傷?！笨芾牙褔@了一聲：“璟兒，外頭太難，姥姥不愿你出去受苦，可你既然要出去就得想好了，要保護(hù)好自己個(gè)兒，別讓姥姥擔(dān)心。”

    “哎?！?/br>
    青河縣，白家。

    寇老三縮在門(mén)口的石獅子后面躲避寒風(fēng)，原本揣著手，在瞧見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地來(lái)人后立刻就把手放下，一疊聲地問(wèn)好。

    白府的管家卻沒(méi)有閑心同他交談，緊張地迎在門(mén)口，吩咐幾個(gè)人把大門(mén)開(kāi)了，“門(mén)口的木檻也挪開(kāi)，都挪開(kāi)！一會(huì)白爺?shù)能?chē)隊(duì)直接進(jìn)去！”

    他們像是剛得了消息，急急忙忙，寇老三有心想問(wèn)問(wèn)自己兒子的差事，這會(huì)兒也不好當(dāng)著這么多人問(wèn)，就擼起袖子來(lái)幫著管家一起收拾。

    白府的木門(mén)大且厚重，平日里趾高氣昂開(kāi)都很少開(kāi)幾次，這會(huì)兒不但大門(mén)盡敞，還把門(mén)框下高高的橫木也撤了，只為了迎接即將到來(lái)的車(chē)隊(duì)。

    有人搬東西漏下一小塊檔門(mén)的石磚，管家立刻照著屁股上踹了一腳，怒道：“要是爺?shù)鸟R車(chē)磕碰一點(diǎn)，仔細(xì)你的皮！”

    那人連聲應(yīng)是，趕忙搬走了。

    不多時(shí)就聽(tīng)到街角傳來(lái)馬聲嘶鳴，白家車(chē)隊(duì)到了。

    整隊(duì)人馬約有數(shù)十人，前頭騎馬的人身強(qiáng)體壯裹著厚厚的皮袍子，胯下的駿馬打著響鼻，老遠(yuǎn)濺起半融的雪水，后頭還有幾輛馬車(chē)，轟隆隆震的地皮都在顫動(dòng)一般。

    寇老三是給鋪?zhàn)永锼拓浀?，旁的不認(rèn)識(shí)，但對(duì)馬熟悉，一眼就瞧出過(guò)來(lái)的清一色都是身骨強(qiáng)健的上好馬匹。尤其是后頭駕車(chē)的那幾匹大馬，通體雪白，長(zhǎng)長(zhǎng)的鬃毛披散著，四只蹄子不沾地似的跑得極快。

    他只是一個(gè)送貨的，并不知道府里發(fā)生的事，有心想問(wèn)問(wèn)身邊的人，剛湊上去就聽(tīng)到管家?guī)ь^高喊：“白爺?shù)健?！?/br>
    前頭領(lǐng)隊(duì)的人徑直騎馬進(jìn)去，后頭馬車(chē)也沒(méi)有停頓，幾乎是貼著眾人臉面駛?cè)敫小?/br>
    寇老三站在管家身后，偷偷抬眼看了，只瞧見(jiàn)馬車(chē)?yán)镫[約坐著一個(gè)龐大的身影，像是裹在厚重的袍子里似的一個(gè)人，模樣看不清就晃了過(guò)去。等人走了，他忙小聲問(wèn)道：“周管家，這是哪位爺來(lái)了？”

    管家臉上喜笑顏開(kāi)，腮上兩坨rou擠得眼睛越發(fā)小了，他心情極好難得愿意多說(shuō)兩句話壓低了嗓子道：“還能是誰(shuí)，省府那位——白九爺——”

    白容久此時(shí)已被迎下馬車(chē)，坐在主廳里。

    他身量極高，但裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，旁人穿一層貂皮大衣，他卻要足足穿上三層，老遠(yuǎn)看上去像是陷在一堆毛茸茸里。這會(huì)兒正伸了一只手去面前的炭盆取暖，另一只手也不知道塞在哪里，渾身上下只露出一張清俊且略顯消瘦的臉，眉目淡漠，眼珠極黑，像是兩丸墨玉鑲嵌其中，襯得整個(gè)人劍眉星目，帶了幾分傲氣。

    青河縣白家主事的人是個(gè)四十歲左右的中年男人，但這會(huì)兒并不敢坐，只站在一旁拱手喊了一聲：“九叔?！?/br>
    白家規(guī)矩多，白容久輩分極高，一般人見(jiàn)了都恭恭敬敬，他也習(xí)慣了這份兒恭敬，略略點(diǎn)頭，道：“坐。”

    對(duì)方這才在一旁坐下了，吩咐人上茶，討好道：“這荒山野嶺的也沒(méi)什么新鮮東西，紅茶還不錯(cuò)，我讓人煮沸加了些牛乳，還熱著，九叔嘗嘗合不合胃口？”他親自倒了一杯放在茶幾上，“這套茶具是俄羅斯新近的樣式，琉璃盞的，雖不及九叔日常用的，權(quán)當(dāng)用個(gè)新鮮?！?/br>
    白容久端起來(lái)淺嘗一口，倒也沒(méi)說(shuō)什么，只讓人拿了賬冊(cè)過(guò)來(lái)要核驗(yàn)。

    白家往年的慣例，年關(guān)前總要核算各地大掌柜旗下情況，只是去年還是有老先生陪著，今年就換了少東家，白家掌權(quán)人最終還要?dú)w九爺，青河縣的大掌柜在邊境處事多年，早已是人精，這會(huì)兒心里明鏡似的，已經(jīng)領(lǐng)悟到省府那邊換了新天。