年前程班主走了好運(yùn)，外鄉(xiāng)一位老太爺年歲大了喜歡熱鬧，連包了三天臺(tái)子，讓他們?cè)诩依锍蠋兹?，熱鬧一下。

    那老太爺八十多歲，雞皮鶴發(fā)，走路顫巍巍的，身邊卻是倆二十來(lái)歲模樣?jì)汕蔚拇蠊媚镌谛⌒臄v扶。老太爺走到太師椅上就已經(jīng)喘了一回，坐下歇了一會(huì)兒才張開(kāi)沒(méi)牙的嘴，用尖細(xì)的聲音道：“行了，開(kāi)始演罷。”

    程班主混了多年，是個(gè)人精，一眼就瞧出這是一位告老還鄉(xiāng)的公公。

    這種人從宮里出來(lái)的時(shí)候身上不知道藏了多少寶貝，趁亂折返家中，藏起來(lái)做個(gè)富家翁，性子也多少古怪些，但千穿萬(wàn)穿馬屁不穿，程班主牟足了勁兒地討好那位老太爺，大約是伺候了別人一輩子，現(xiàn)如今也喜歡被人捧著奉承，老太爺一高興，賞了十幾塊銀元。

    程班主更是拿出十八般武藝，讓手下的徒子徒孫們熱熱鬧鬧地演了一場(chǎng)，一切都很順利，但偏偏意外就出在領(lǐng)賞的時(shí)候。

    戲班眾人排隊(duì)領(lǐng)賞，身上戲服未卸，臉上油彩還在，一個(gè)個(gè)上前去跟那位老太爺說(shuō)兩句吉祥話，討個(gè)賞賜。

    老太爺揮手讓身邊伺候的一個(gè)大姑娘去房里捧了一個(gè)錢(qián)匣子過(guò)來(lái)，里面放著滿(mǎn)得冒尖的一箱銅元，引得眾人兩眼放光，看個(gè)不住。

    “自己拿罷，手大的多拿些，手小的少拿些，老天爺賞飯吃，咱也不能攔著。”老太爺細(xì)聲細(xì)氣說(shuō)了一句，就擺手讓他們搶。

    鄉(xiāng)下戲班哪有那么多規(guī)矩，瞧見(jiàn)錢(qián)都瘋了，前頭幾個(gè)唱得好的也不顧什么體面，沖在最前頭抓了一大把銅元，揣進(jìn)懷里之后還要拿，另外一些也沒(méi)讓步，有往人群里頭擠的，也有被壓得跪在底下，一邊跪著一邊拿手撿地上的銅元的，場(chǎng)面一度十分胡亂。

    老太爺拿手指頭點(diǎn)點(diǎn)這個(gè)，又點(diǎn)點(diǎn)那個(gè)，逗得哈哈大笑，比方才看戲還高興。

    程班主站在一旁賠笑臉。

    小李子人小，站在最后頭，被人撞了一下好巧不巧，就撞到一個(gè)端著盤(pán)子紅皮雞蛋的小廝身上，一下碰撒了一盤(pán)雞蛋，摔在地上落了個(gè)稀碎。

    “雞蛋砸爛了——”

    小李子剛開(kāi)口，就瞧見(jiàn)程班主臉上變了顏色，兩步走過(guò)來(lái)照著他臉上就是一巴掌：“胡咧咧什么，沒(méi)規(guī)矩的東西，閉上你的嘴！”

    可是已經(jīng)晚了，坐在前頭的老太爺已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了，臉色頓時(shí)拉下來(lái)，一雙眼睛陰測(cè)測(cè)看過(guò)來(lái)，嘴上重重哼了一聲，連他身邊剛才趾高氣昂的兩個(gè)姑娘都有些怕了，一個(gè)彎腰不住小聲說(shuō)話，另一個(gè)卻不動(dòng)聲色往后退了一步。

    小李子年歲小，哪懂得這些規(guī)矩。

    宮里的太監(jiān)最不愛(ài)聽(tīng)的就是這兩個(gè)字兒，點(diǎn)菜都有忌諱，少有雞和蛋兩個(gè)字，炸雞叫炸八塊，雞蛋叫白果兒，鴨蛋叫青果兒，雞蛋rou片炒木耳叫做木須rou，文雅些的叫木樨rou，總之不管如何，都聽(tīng)不得那兩個(gè)字。

    小李子犯了忌諱，得罪了主家。

    他被狠狠打了一頓，當(dāng)場(chǎng)差點(diǎn)沒(méi)給程班主抽死。

    他們來(lái)的時(shí)候趕了驢車(chē)，這會(huì)兒用的就是趕驢的那根鞭子，被程班主握在手里用得久了，烏黑油亮，抽在半空中都能打著旋兒地聽(tīng)到響亮的風(fēng)聲，緊跟著就是“啪”地一聲結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)落在他身上，皮開(kāi)rou綻，骨rou生疼。

    但就算這么一頓打，也沒(méi)讓那位老太爺動(dòng)什么惻隱之心，他們年底的賞錢(qián)全沒(méi)了。

    小李子被打得奄奄一息，回來(lái)躺了幾日，發(fā)了高燒也沒(méi)人管，他命賤，居然也活了下來(lái)。

    只這次他不敢在留在戲班，趁著戲班拔程，自己抹花了臉混在里頭，趁夜套了一身戲服里衣一瘸一拐混了出來(lái)，來(lái)投奔謝璟，討個(gè)活路。

    ……

    小李子喝了半盞茶，捧著杯子低頭掉淚：“我說(shuō)錯(cuò)了話，程班主記恨我，怕是唱不了了?！币痪湓?，差點(diǎn)搭上一條命，他也是頭一回見(jiàn)識(shí)到契紙上那句“生死無(wú)論”的威力，他那天若是真被打死，也就是一卷草席，丟到了亂墳崗。

    寇姥姥唏噓不已，這年頭誰(shuí)活命都不容易，陪著嘆了一聲。

    謝璟問(wèn)：“你之后想怎么辦？”

    小李子道：“怎么著都行，我想過(guò)了，我能干活，去當(dāng)個(gè)飯館跑堂的也行，我嗓子說(shuō)話還清亮，可以唱菜名——我有回跟程班主出去，瞧見(jiàn)過(guò)店小二唱菜名，站在那喊上一會(huì)，能給好幾個(gè)銅板?！彼约合肓讼?，又道，“或者挎?zhèn)€籃子去賣(mài)‘半空兒’，一天總能混碗飯吃?！?/br>
    半空兒就是癟皮的花生，里頭只有一小?；ㄉ祝粋€(gè)銅板兩捧。大多是被商店撿剩下的一些不太好的花生，由小販淘換來(lái)賣(mài)，拿個(gè)竹籃子蓋上塊布，走街串巷的叫賣(mài)，一天運(yùn)氣好了能混倆銅板，運(yùn)氣不好就什么都沒(méi)有。買(mǎi)這些的都是窮人，想從窮人手里賺倆錢(qián)，那可真是太難了，小孩兒就是饞壞了一年到頭也不見(jiàn)能吃上一兩捧零嘴，而富家少爺壓根看都不看這癟皮花生一眼。

    “要么，要么就去賣(mài)果子，我在街邊瞧見(jiàn)過(guò)炸果子的，不難。”

    小李子一連說(shuō)了好多自己想做的買(mǎi)賣(mài)，口水直吸溜。

    油果子啊，光想就饞得慌。

    要是能每天吃一小根，哪怕就聞聞味兒那日子該有多美。

    謝璟沒(méi)接話，只讓他先休息。家里土炕燒得熱，小李子又一路受了驚嚇，謝璟讓他睡在炕頭最熱的地方，被熱氣烘著，很快就睡著了。