他們正在進(jìn)行秋季的季末賽。

    愛隆的考題叫做《失落傳說》——沒有直接對抗與獵殺，只是每組人員拿一張簡單地圖，配備最基本物資，進(jìn)入沙漠與雅丹地貌，在荒原深處沖破種種障礙，找到目標(biāo)物。最先奪得的一組獲得最多積分。

    艾明一行十來個(gè)人，在十天前進(jìn)入了這片荒漠。

    起初，大家以為愛隆是想考驗(yàn)沙漠生存能力，心情非常輕松。但誰也沒料到，后世認(rèn)為這次考題是泰尼魁提爾杯史上最難的考題之一。

    艾兒和游俠們都有很多野外生存的經(jīng)驗(yàn)，自持己見。團(tuán)隊(duì)里的人都覺得艾兒不好相處，跟隊(duì)長艾明抱怨。

    例如，她拒絕在水源旁邊扎營。眾人不聽勸阻，但后半夜大批的狼群聚集在營地。大家才知道夜晚是沙漠野生動(dòng)物的喝水時(shí)間。他們并不是無法戰(zhàn)勝，而是不必要浪費(fèi)體力。

    遭遇狼群的第二天，他們就看到了遙遠(yuǎn)的綠洲，精神一震。但艾兒堅(jiān)持海市蜃樓讓目測距離比實(shí)際距離大約縮短了三分之二，方位也有所偏差。

    艾明聽從了大多游俠的意見，傍晚就找到了水源。那水潭幽深碧藍(lán)，在沙子的掩映下，如明珠一般晶瑩剔透。艾兒聞出氣味不對，動(dòng)也沒動(dòng)。一大群人幾乎是撲了過去，喝下第一口就吐了出來，那水腥臭難聞，咸澀酸苦，幾乎快把內(nèi)臟都要嘔出。

    當(dāng)晚他們不敢再在水源旁扎營，但艾兒卻說無礙。

    水潭在隔天早上憑空消失。

    游俠們顫聲說，他們遇到沙漠中移動(dòng)的幽靈海了。傳說會(huì)在一夜之間出現(xiàn)，淹沒了沙地村落，但是第二天就消失，第三天又突然出現(xiàn)在幾百哩之外。

    親眼目睹讓大家都為之膽顫，以為是魔鬼的力量。

    但艾兒早就取過了水樣，看了沉淀物，解釋說這塊大陸在很久很久以前曾跟大海相連。直到現(xiàn)在，地下深處還有泉眼，與海水相連的空洞。大海潮汐力量通過這些空洞作用，讓泉水驟然出現(xiàn)或者消失。所以他們才會(huì)喝到海水的腥咸。

    她的解釋讓眾人放下心來，但是艾兒卻開始擔(dān)憂。這樣松散的地貌很容易出現(xiàn)流沙。

    果然，下午他們就遇到了流沙。同伴們深陷沙坑，艾兒企圖救人，但艾明知道救人只會(huì)賠上更多的人，也浪費(fèi)時(shí)間，幾乎是用拖的，才把艾兒拽走。燃放了信號彈，救援隊(duì)半天就能到。艾兒用繩索拴住他們，還把自己的水壺留下。

    所以，艾明知道艾兒非常生他的氣。

    水已經(jīng)耗掉大半，人員也折損了一半，還沒有找到新的水源，別說奪取目標(biāo)物，到現(xiàn)在能否走出沙漠還是個(gè)問題。

    艾明知道艾兒從遇到流沙起就沒有喝水，所以才把自己的水拿給她。

    可以隨環(huán)境變色的凱蘭崔姆斗篷成了淺黃色，罩了全身，兜帽蓋在頭頂，面罩掩住耳鼻。她走動(dòng)時(shí)像移動(dòng)的沙丘，步態(tài)勻速，極少做劇烈的運(yùn)動(dòng)，若非必要，甚至很少說話，減少唾液的消耗。

    “如果做不到正確指引方向，如果沒法在隊(duì)員遇難時(shí)救助，你就不配做隊(duì)長！”艾兒突然正色道。

    “對不起，我應(yīng)該一開始就聽你的。”艾明沉聲道歉。

    那么高傲的家伙居然主動(dòng)承認(rèn)錯(cuò)誤，令艾兒緩下了神色。

    “你為什么這么熟悉這里？”

    “到盧恩內(nèi)海找金孔雀時(shí)我曾穿越這里?！?/br>
    “獨(dú)自一人嗎？”

    “嗯?！?/br>
    艾明的視線拉到天際線。他沒法想象她獨(dú)自穿越這么大一片沙漠，對抗那些狼群，流沙，還有會(huì)消失的水潭。寂寞的時(shí)候，她是不是會(huì)和自己對話，和歷史對話，和自然對話？

    晝夜的溫差極大。白天，無論多么酷熱，艾兒堅(jiān)持不讓任何表皮暴露在外。風(fēng)會(huì)加速水分蒸發(fā)，烈焰般的陽光直射，雙目被刺得紅腫，皮膚像被火舌舔過；夜晚，氣溫驟降，單薄的斗篷無論如何也無法抵擋寒冷。夜色越濃，寒意越深，每一陣微風(fēng)吹過被烈日烤過的皮膚，就會(huì)如刀割般疼痛。

    他們只在清晨和傍晚趕路。已經(jīng)在饑渴中走出了5天了。每天只能喝一點(diǎn)點(diǎn)水。艾兒不允許他們吃太多東西，因?yàn)橛行┦澄锏南枰母嗨?。他們都是身?jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士，在體力絕佳的狀態(tài)下，這種冷熱根本不算什么，但現(xiàn)在又饑又渴，抵抗力也會(huì)急劇下降。

    這天早上，剛吃過了一點(diǎn)點(diǎn)難以下咽的干糧。毫無征兆，突然一陣怪風(fēng)席卷了營地。有人叫了一聲，一只毒蝎出現(xiàn)了。接著，從沙地里鉆出密密麻麻的蝎子、螞蟻、蜘蛛、老鼠和蛇，這么多動(dòng)物居然都混在一起在沙地上潮水般游走，畫下凌亂的線條。

    動(dòng)物的反常一定是災(zāi)變的預(yù)兆！

    艾兒蹭的站起，望向遠(yuǎn)方。艾明警覺跟著站起，順著艾兒的視線看去，地平線上一道黃色的陰影。

    "那是山嗎？"他問。

    艾兒卻不答。

    艾明的綠眸微微瞇起，連最沉靜的他也不由臉色一變，“是沙暴！”

    逃？根本來不及！

    艾明沉聲吩咐大家找庇護(hù)。卻發(fā)現(xiàn)艾兒竟然沒有躲起來，反而動(dòng)作飛快的收拾必要物資。

    刮過來的不像是風(fēng)，像是排山倒海、鋪天蓋地的海潮，聽上去很空洞，夾雜著猛烈的轟隆聲，直直向他們壓了過來。風(fēng)卷著砂礫，本來看上去晶瑩無害的潔白沙子，此刻每一顆里面都仿佛藏著一個(gè)魔鬼的靈魂，帶著可怕的力量。

    遠(yuǎn)處有動(dòng)物發(fā)出了刺耳的尖叫。

    艾明轉(zhuǎn)身往沙丘上跑去。要不是經(jīng)過嚴(yán)格的訓(xùn)練，每一步都像釘子一樣扎在地下，猛烈的風(fēng)勢就快要把他吹走。站在山頂舉目一望。漫天飛舞的沙塵瞬間把他的視線遮蓋。但他還是看到不遠(yuǎn)處，一道幾十米高、巨大無比的黃色沙山，帶著震耳欲聾的聲響，正迅速的、驚天動(dòng)地朝他們壓了過來！

    心中一凜，他回身從山頂上往下滑，沙隨人落。想勸艾兒不要收拾了，但一張口，就灌入了一大口沙子，聲音也被風(fēng)聲撕碎。

    他干脆一把抱起艾兒，側(cè)躺下來，用身體護(hù)著她，一揮手用斗篷把兩人蓋起來了。手臂，雙腿盡可能的插入沙地。

    鋪天蓋地的沙子，帶著驚心動(dòng)魄的恐怖力量充斥世界。

    微燙的沙子重重的壓在他的身上，沙子從他緊閉的眼縫，嘴縫，耳朵，鼻子，連同黑暗一起，無孔不入的灌了進(jìn)來，像是要把他整個(gè)淹沒，壓到地獄最深處去。

    ……

    不知道過了多久，指尖先傳來一陣陣麻木的感覺，他才知道雙手還連在手腕上。抖動(dòng)眼皮，眼前透過絲絲光亮。

    他奮力的掙脫出來，才發(fā)現(xiàn)身子都陷在沙子里。那場駭人聽聞的沙暴不知什么時(shí)候過去了，整個(gè)沙漠被正午的烈焰烤著，沙粒平靜的在陽光下閃著光。

    站起身子，極目望去，一片沙海，一輪孤日，天地之間只有他一個(gè)人。其他人呢？那些行李呢？

    ……艾兒呢？

    從成年起就未體會(huì)過的恐懼驟然襲上心頭。

    “艾兒！！”

    他忍不住大聲喝道，沉穩(wěn)的聲音也帶著一絲焦躁。在自然面前，無論多么強(qiáng)的戰(zhàn)士都脆弱的仿佛一張白紙。如果沒有她，他根本走不出這片沙漠吧。

    一只晶瑩的指尖在不遠(yuǎn)處捅破了沙粒的覆蓋，微微動(dòng)了一下。艾明奔過去，用手刨開了沙子，看到她的面孔時(shí)，長長的松了口氣，把她拖了出來。

    她輕聲道謝，大口的吐著嘴里沙子，抖動(dòng)身上的沙子，但光滑的肌膚片塵不沾，當(dāng)真是維拉的寵兒。

    他們把渾身灌滿了沙子的隊(duì)友們一個(gè)個(gè)的刨了出來。

    只有艾明，艾兒，登丹游俠亞拉芬還有一名矮人還要堅(jiān)持走下去。

    艾兒在沙暴到達(dá)收集了殘余物資，分做兩份。不愿繼續(xù)走的選手集中在一起，燃放信號火藥，等待救援。

    休息了片刻繼續(xù)上路，在傍晚終于走到了沙漠與黑色戈壁交接的邊緣。這里狂風(fēng)減弱，裹帶的砂礫就會(huì)落下來，堆成一座座小丘，天長地久，就形成一片獨(dú)特的移動(dòng)沙丘。

    塵煙彌漫，不辨路途，無數(shù)的探險(xiǎn)家在這里迷路，辛達(dá)林語稱這里為“死亡之谷”，當(dāng)?shù)卣Z稱為“魔鬼城”，因風(fēng)在雅丹和沙丘之間穿梭，發(fā)出鬼哭狼嚎般的怪誕聲響。傳說會(huì)幻聽到有人呼喚自己的名字，一不小心就會(huì)迷失心智，變成一抹永久飄蕩的靈魂。

    經(jīng)歷了沙暴和缺水，四個(gè)隊(duì)員都連半步都無法挪動(dòng)，就在死亡之谷旁扎營。

    帳篷只剩兩頂，一頂給了亞拉芬和矮人。另一頂給艾明和艾兒。艾兒非常無奈。

    夜晚的天空是一種十分明凈、極深的深藍(lán)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，一輪碩大的銀盤升起。冷月孤星在礫石荒漠畫下一道道銀色的光弧，像是月夜下的彎刀。

    遠(yuǎn)處的山脊上站著一個(gè)高高的身影，艾兒以為是艾明。擔(dān)心他一個(gè)人跑太遠(yuǎn)會(huì)有危險(xiǎn)，忍不住喚了一聲。

    但過了一會(huì)兒，艾明卻從她背后出現(xiàn)，“怎么了？”

    “你剛剛?cè)ツ睦锪?？”她狐疑?/br>
    “在營地邊巡視?！彼钢副澈?。

    她不禁回過頭去，山脊上明晃晃的月亮下，哪里還有人影？不禁一陣不寒而栗。

    看艾兒神色不對，艾明低聲道，“先回去?！?/br>
    回到帳篷，艾兒躺了下來，裹緊毯子，低嘆，“我從來沒有見過那么可怕的沙暴?！?/br>
    帳篷只剛?cè)菹聝扇?，但她還是盡可能的遠(yuǎn)離他，縮在角落。

    像是明白她的心思，艾明并沒有靠近，沉默了片刻，“夏季長湖發(fā)生的地震也很罕見?！?/br>
    對啊，艾兒想起他們在新月星辰島上，也遇到地震引發(fā)的海嘯。不愧是艾明，早就察覺了異樣。

    “埃爾達(dá)在異變。”綠眸移向帳篷外，“留在這里太危險(xiǎn)了?！?/br>
    艾兒沉默不語，他的話題又在引向海外仙境——她現(xiàn)在不能去的地方。

    “你該休息了。”艾明坐在帳篷口道。自從遇到狼群后，他知道她一直就沒好好休息過，眼下有深黑的痕跡。

    “我睡不著。”穿梭在沙丘的風(fēng)聲似被魔茍斯折磨的精靈發(fā)出的慘叫。

    “我守夜，你睡吧?！?/br>
    “你在我更睡不著。”她老實(shí)的道。

    艾明忍不住微微揚(yáng)起唇角。

    她一直不敢放縱自己的情緒，思念會(huì)令她軟弱。但此時(shí)此刻，艾兒突然無比的想念萊戈拉斯。仿佛那雙有力臂膀正環(huán)著她，他暗啞的愛語在她耳畔呢喃，他火熱的吻還在她唇間發(fā)燙……

    “你總不能唱歌講故事給我聽吧。” 只要想象艾明深情款款的唱歌她就好笑。

    艾明沉沉的道，“那就說個(gè)故事吧?！?/br>
    “有個(gè)小男孩，他的父母擁有極高貴的血統(tǒng)，他學(xué)什么都很快，是族里最強(qiáng)的戰(zhàn)士，他生來擁有一切……”

    聲音平靜的不起一絲波瀾，故事也很無聊，極有催眠效果，艾兒打了個(gè)哈欠，“他可真幸運(yùn)！”

    艾明輕輕的道，“正因?yàn)橛H族的期許太高，他要千方百計(jì)證明他配的上他擁有的一切。絕不允許失敗和犯錯(cuò)。每次比賽除了第一，其他名次就沒有任何意義?！?/br>
    長長的睫毛蓋在眼睛上，艾兒喃喃的道，“那個(gè)小男孩，證明自己了嗎？”

    均勻的呼吸傳來，她熟睡了。視線掉過來，綠眸添了一抹深意。

    “不，他遇到了一個(gè)女孩，……也千方百計(jì)想證明自己?！?/br>
    離開魔鬼城，走到淺黑色石頭堆成的荒灘。萬年風(fēng)沙的侵蝕，令荒原上一座座拔地而起的裸峰，千丘萬壑，各展神姿。夕陽西下時(shí)，像是一把天火縱下，燃燒了整片大地，直燒到了瞳孔深處。無人問津的荒涼，似是孤高，亦是恐怖。

    廣漠無垠的地表全是棱角鋒銳的黑石，沒有一點(diǎn)綠色植被，即便穿著靴子踏上也很硌腳。

    他們注意到一條奇異而巨大筆直的直線從地表挖下去，有的地方刻得深，有的淺，大約寬一米，長的無法想象。這種測算精確的直線，絕不可能是自然形成，像是道路，又像是鬼斧神工的詭異。隔了大概數(shù)百米之外，他們又看到一條平行線。亞拉芬認(rèn)為應(yīng)該沿著道路前進(jìn)，這可能是遠(yuǎn)古的游牧民族留下的指引印記。艾兒卻只是刻畫著那些印記不語。

    沿著印記又走了數(shù)天之后。還是沒有找到任何水源。真是到了山窮水盡了。

    艾明曾問及艾兒是否能像雨林那樣采集水，但艾兒說這里水分太少，森林里可以搜集水蒸汽的方法在這里都行不通。

    這一天，面前又出現(xiàn)有數(shù)道橫線，在光禿禿的大地上無聲的注視他們，像是默默傳達(dá)某種訊息，卻無人能懂?？瓷先ピ幾H異常。

    矮人終于到達(dá)精神崩潰的邊緣，瘋狂的大叫，“水，給我水！”他呼號著，撕扯身上的衣服，亞拉芬奮力勸阻也沒有用，被艾明一掌輕敲后頸昏倒。艾明神色鎮(zhèn)定，釋放信號火藥。

    只有他們?nèi)肆恕?/br>
    艾兒盯著那些詭異的線條超然事外。用一塊尖石在地上刻畫著記憶中線條的模樣，突然想起什么，丟下手中的石頭，速度極快的轉(zhuǎn)身往山上跑去。艾明追去，跟在她身后，爬上了陡峭的山峰。

    艾兒站在山頂不斷的四下張望著，艾明來到她身后。當(dāng)太陽越過了遠(yuǎn)處的山脊，光線移動(dòng)，黑暗退散，艾兒喃喃的說，看下面。