轟隆一聲，一個(gè)響雷打過，伴隨著席二郎拔高了嗓子的哭喊：“阿翁——！”

    不知何時(shí)，老村長(zhǎng)永遠(yuǎn)閉上了眼睛。

    豆大的雨點(diǎn)從天上落下，越來(lái)越密集，很快就變成一場(chǎng)瓢潑大雨。

    這是春夏以來(lái)的第一場(chǎng)雨，持續(xù)將近三個(gè)月的干旱，終于在今晚得到了緩解。

    ☆、第86章

    雨足足下了三天。

    久旱逢甘霖，這本該是人生大喜之一，可因?yàn)槔洗彘L(zhǎng)的死，這份喜悅就沖淡了不少。

    不光是老村長(zhǎng)，除了那三個(gè)山賊之外，那天晚上還死傷了幾個(gè)村民，不過死的都是勾結(jié)山賊當(dāng)了叛徒的人，他們的家眷也因此在村中抬不起頭，但村民們擔(dān)心他們將崖鹽的秘密外泄，又無(wú)法將他們趕走。

    事情陷入一個(gè)兩難的境地。

    原本能給村民們帶來(lái)巨大收益的崖鹽，轉(zhuǎn)眼卻成了一個(gè)禍端。

    財(cái)帛固然動(dòng)人心，可村民們也在想，那地方說不定是受過什么詛咒的，山賊們因此倒霉，現(xiàn)在輪到席家村了。

    顧香生自然沒有這些想法，但她也覺得，是該好好梳理一下村子以后的問題了。

    她讓席大郎和席二郎將村民們召集起來(lái)。

    自從老村長(zhǎng)死后，席大郎整個(gè)人就以rou眼可見的速度飛快成熟起來(lái)，而且很有了兄長(zhǎng)的影子，cao辦喪事，照顧祖母和弟弟，一切做得有條不紊，甚至對(duì)顧香生，也表現(xiàn)出前所未有的恭敬。

    經(jīng)過村民和山賊勾結(jié)這件事，席家村暴露了一個(gè)問題，之前贊同老村長(zhǎng)，堅(jiān)決站在顧香生這邊的，要么姓席，要么是跟顧香生有淵源的，譬如陳弗他們家。席家村雖然姓席，可它并不全都是席家人，還有其它姓氏的，這就導(dǎo)致席姓族人跟外姓村民之間隔著一層距離，平時(shí)也許不顯，遇到利益攸關(guān)的事情，矛盾就出來(lái)了。

    席姓族人可以團(tuán)結(jié)在老村長(zhǎng)周圍，但別的姓氏卻未必能做到。

    顧香生看著在場(chǎng)的村民，幾乎每一戶都來(lái)了人，那些死了男丁家長(zhǎng)的，也會(huì)有女眷出席，屋子不夠坐了，眾人都坐在之前小孩兒們上課的棚子里，乍看上去像是顧香生要給他們上課，頗有些滑稽。

    她一開口，不是給眾人出主意，而是先說明自己的情況：“我雖受老村長(zhǎng)臨終之托，但自家知道自家事，我畢竟是外姓人，也沒有在席家村長(zhǎng)久安居的打算，咱們這些日子同甘共苦，也算有了些情分，但我不會(huì)以為自己真就能當(dāng)上村長(zhǎng)，對(duì)你們指手畫腳，亂出主意。”

    “焦娘子，您說這話，是折煞我們了！劉大郎那些人不懂事，我們卻是明白的，您是真心待我們好的！”

    “是啊，焦娘子……”

    眾人七嘴八舌說了一陣，見顧香生作了個(gè)手勢(shì)，又趕緊安靜下來(lái)。

    “我既然答應(yīng)了老村長(zhǎng)，就不會(huì)食言，但我想聽聽你們的想法，對(duì)那個(gè)鹽洞，你們是怎么看的？”

    眾人面面相覷，一人鼓起勇氣道：“焦娘子，你放心罷，我們都想明白了，那鹽洞再好，也是老天爺?shù)?，不是我們的，那些山賊和劉大郎就是因?yàn)樨潏D自己不該有的東西，才會(huì)惹來(lái)這些禍端，害了老村長(zhǎng)，我們想著，要不將那鹽洞給封了？”

    其他人聽他這樣說，也都沒露出什么不滿之色，反倒紛紛點(diǎn)頭。

    顧香生啼笑皆非，雖說不貪婪是件好事，可這些村民是一朝被蛇咬，十年怕井繩，完全矯枉過正了！

    “鹽洞本身沒有害人之心，能害人的只有人自己，那些鹽若是用好了，同樣也可以造福席家村。我這幾天想了想，心里倒是有些主意，只是還要與你們商量過方可?！?/br>
    眾人忙道：“焦娘子，您有話只管說好了，老村長(zhǎng)不在，我們就都聽您的，您說什么，我們就干什么？”

    在他們說話的時(shí)候，顧香生一直注意觀察所有人的表情，見他們所說的確出自真心，心下微微欣慰，想起老村長(zhǎng)的死，又有些酸楚。

    “如今雖然下了雨，但經(jīng)過旱季，田地荒蕪，要重新播種耕種，也要出外買糧以備過冬，樣樣都需要錢，鹽洞乃天賜之物，正可派上用場(chǎng)，不過你們又不是山賊，不可能靠把持鹽洞來(lái)過日子，也沒有跟官府作對(duì)的打算，經(jīng)過昨夜的事情，你們應(yīng)該也知道，若當(dāng)真有官兵過來(lái)，這村子里的人，根本不可能抵抗?！?/br>
    眾人聽她所說，隱約有了點(diǎn)方向，但聽起來(lái)還是模模糊糊的，禁不住就問：“焦娘子能否說得更明白些？”

    顧香生笑了笑：“我的意思是，趁著官府還沒發(fā)現(xiàn)這個(gè)秘密之前，你們可以拿一部分鹽去賣，換取生活所需，但村子的出路不能靠這個(gè)，還得另外找活計(jì)?！?/br>
    席二郎年紀(jì)雖小，人卻很機(jī)靈，此時(shí)聽見顧香生一口一個(gè)你們，就明白她沒有長(zhǎng)久留在村子里的打算，心里開始暗暗盤算起來(lái)。

    有人就道：“焦娘子有所不知，這席家村窮鄉(xiāng)僻壤，雖然靠山吃山，得個(gè)溫飽，可因?yàn)橥ㄍ?zhèn)上遠(yuǎn)不如走另外的路來(lái)得方便，只有迷路走岔道的人才會(huì)從這里經(jīng)過，想找活計(jì)，難??！”

    顧香生：“以往是難，現(xiàn)在卻有個(gè)契機(jī)，就是這旱災(zāi)。旱情持續(xù)這么久，席家村人少，大家又有水源，不至于走投無(wú)路，但外頭卻不同，久旱成災(zāi)，災(zāi)后便有瘟疫，有瘟疫就需要藥，村子緊挨著的那座山上，不就有不少草藥么，屆時(shí)只要拿到州府上去賣，定能賣上個(gè)好價(jià)錢，若是能找到長(zhǎng)期合作的藥商，定期供貨，席家村以后就有額外的生計(jì)了。”

    眾人一聽也有道理，但許多人半輩子連鎮(zhèn)上都沒聽過，更不要說州府了，打心底就有股發(fā)虛：“可是您說的藥商要怎么找，聽說無(wú)jian不商，那些商賈都卯足了勁要坑錢的……”

    顧香生：“所以我要親自去州府一趟，打探情況。不過在那之前，先要將鹽拿出一部分來(lái)賣，這樣你們才有錢買種子和新農(nóng)具。過陣子，等大家的生計(jì)都能安頓下來(lái)之后，我建議還是將鹽洞的事情告知官府，由官府來(lái)處理，這樣方可避禍，當(dāng)然，你們?nèi)舨幌虢?，我也不?huì)勉強(qiáng)，這件事最終還是得由你們來(lái)決定。老村長(zhǎng)所托，我會(huì)盡力幫忙，但不會(huì)越俎代庖。”

    席三牛道：“焦娘子，您這么為我們著想，我們雖然魯鈍些，卻不是狼心狗肺，您怎么說，我們就怎么做，是絕無(wú)二話的！”

    眾人紛紛應(yīng)是，又有人問道：“可既然官府禁止販賣私鹽，咱們這鹽又要怎么賣呢？”

    顧香生笑了笑：“拿到魏國(guó)試試罷，席家村隸屬南平，魏國(guó)管不著，如今魏國(guó)忙著鎮(zhèn)壓內(nèi)亂和對(duì)付外敵，更何況你們要賣的量肯定不多，官府懶得管這種雞毛蒜皮的小事的。”

    她樣樣都考慮齊全了，村民們自是感恩戴德。

    事情就這么定了下來(lái)。

    賣鹽之事，顧香生決意不插手，但村民對(duì)魏國(guó)不熟，她仍是派了林泰跟著席大郎他們一同去，也不叫林泰干涉賣鹽的具體事宜，只提了幾點(diǎn)建議：一是販賣的量，可小不可大，不要貪心帶太多，頂多兩擔(dān)，能賣出去再說，如果發(fā)現(xiàn)不妥，把鹽舍出去也無(wú)妨。二是不要讓人知道席家村有鹽洞，否則別人起了貪念，肯定會(huì)像劉大郎和山賊那樣。三是賣鹽的價(jià)格，不用抬得太高，有利潤(rùn)賺即可，也不要一次性賣給同一個(gè)人，要分批分量賣，這樣才不容易惹人起疑。

    經(jīng)過劉大郎的事情之后，席大郎成長(zhǎng)了不少，對(duì)顧香生的話也肯聽從了，其他村民更不會(huì)自作聰明，更何況還有林泰在，這一行想必能夠順利。

    安排好一切，顧香生則帶著人，前往邵州城。

    邵州城的規(guī)模不大，在魏國(guó)頂多算個(gè)中府，但在南平這種小國(guó)，卻已經(jīng)可以稱為上府了。

    不過這上府現(xiàn)在卻稱不上繁華，店鋪蕭條，行人委頓，一眼望去，好像每個(gè)人都無(wú)精打采。

    “怎么這邵州城還比不上咱們那會(huì)兒過來(lái)的玉潭鎮(zhèn)？”碧霄掀起車簾子往外頭探看，一邊評(píng)頭論足。

    “你忘了，先前不是說邵州城出了個(gè)慣會(huì)斂錢的刺史，把百姓的血都吸光了么，現(xiàn)在又遇上旱災(zāi)，肯定一時(shí)半會(huì)還未能恢復(fù)過來(lái)。”詩(shī)情道。

    柴曠在外頭趕車，席二郎也死皮賴臉跟來(lái)了，這會(huì)兒正跟柴曠坐在車頭，兩人聊天的聲音透過車簾子傳進(jìn)來(lái)，說的約莫也是這個(gè)話題。

    顧香生這次來(lái)邵州城，不僅僅是為了給村民們搭橋牽線，找一條適合的生計(jì)，她也準(zhǔn)備暫時(shí)先在邵州城安頓下來(lái)，住上幾個(gè)月，再作打算。

    碧霄回過頭，見顧香生靠在車璧上閉目養(yǎng)神，忍不住湊過去，拉著她的袖子：“娘子，您為什么忽然想在邵州城住下來(lái)？”

    顧香生睜開眼睛：“此處離蜀中尚遠(yuǎn)，現(xiàn)在趕路的話，去到那里肯定已經(jīng)是冬天了，那里濕寒，很是難熬，咱們又人生地不熟的，還不如現(xiàn)在這里待到明年春天再啟程。席家村那邊，我畢竟受了老村長(zhǎng)之托，雖然不想再多摻和，也不好說走就走，這樣的距離，正好幫扶他們一陣，又能過自己的日子，離得遠(yuǎn)了，才不會(huì)生出太多麻煩?！?/br>
    詩(shī)情也點(diǎn)頭贊同：“娘子所慮甚是，席家村畢竟偏遠(yuǎn)不便，若真想買點(diǎn)什么，還要費(fèi)上老大工夫，邵州城總歸是個(gè)大城，眼下雖然蕭條些，宅子肯定也因此便宜，咱們想找個(gè)地方住，反而方便呢！”

    碧霄高興起來(lái)：“那起碼要買個(gè)兩進(jìn)的，不，三進(jìn)的，這樣院子也大一些，娘子喜歡栽花種草，到時(shí)候咱們要在院子里都種滿了！”

    詩(shī)情生怕主人想起傷心往事，忍不住白了她一眼：“你沒聽娘子說么，咱們住一陣就要走的，浪費(fèi)那些工夫作甚！”

    碧霄噘起嘴：“住一陣也是住啊，屋子得用心布置了，住得才舒心呢！”

    顧香生攬住她們安慰：“好啦好啦，碧霄到時(shí)候愛怎么擺弄就怎么擺弄，住到明年開春呢，也不短了，不過咱們現(xiàn)在又沒有進(jìn)項(xiàng)，宅子不用大，夠住就行了，雖然暫時(shí)不愁錢，也要省著點(diǎn)，有備無(wú)患?！?/br>
    說話間，馬車在牙行面前停下。

    這年頭買賣房子有牙行專門負(fù)責(zé)，就跟后世的房產(chǎn)中介一樣，顧香生他們來(lái)邵州之前做了功課，挑的這塊地方距離邵州官府比較近，算是邵州城的黃金地段，鬧中帶靜，因?yàn)楹禐?zāi)的緣故，先前有幾戶人家賣了宅子搬去南平京城投奔親戚了，牙行伙計(jì)效率很快，聽了他們的要求，便帶著他們到附近轉(zhuǎn)了一圈，將符合條件的宅子都看一遍。

    顧香生看中了一處宅第，朝向好，采光好，隔壁過兩條街就是采買的集市和商鋪，只是跟她先前計(jì)劃的還有些區(qū)別，這宅子是三進(jìn)，對(duì)他們五個(gè)人來(lái)說，稍大了些，就算再加兩個(gè)可能會(huì)常來(lái)常往的弟子，也過于寬敞了。

    不過其它都合適，單單因?yàn)榇笮《茀s，為免可惜，顧香生仔細(xì)盤算了一下，他們帶來(lái)的錢，尋常用度，無(wú)須節(jié)儉，也不過分揮霍的話，三五年還是不成問題的，便答應(yīng)下來(lái)。

    碧霄和詩(shī)情都很歡喜，她們繞著宅子里里外外逛了一圈，總也看不夠似的，席二郎跟在后頭，腦袋也跟著轉(zhuǎn)個(gè)不停，他自小生在席家村，只到過一回鎮(zhèn)上，邵州城更是來(lái)也沒來(lái)過，此時(shí)正正就跟鄉(xiāng)巴佬進(jìn)城一樣，滿臉的新鮮。

    牙行伙計(jì)見的人多了去了，很看不上席二郎這般大驚小怪的表現(xiàn)，不過礙于顧香生等人在旁邊，他沒好表現(xiàn)出來(lái)，依舊很有職業(yè)道德地陪在旁邊，給他們介紹宅子各處。

    自進(jìn)宮之后，長(zhǎng)秋殿雖然是顧香生作主，但那畢竟只是偌大皇宮的其中一處，許多事情都要看人臉色，瞻前顧后，到了淮南王府，詩(shī)情碧霄雖然有頭有臉，卻也不能在王府里大喇喇地頤指氣使，及至見了這宅子，想想往后自由自在的日子，禁不住就舒心起來(lái)，這些日子的種種不愉快和驚心動(dòng)魄，仿佛也跟著不翼而飛。

    “灶房還挺大的，娘子好些日子沒喝湯了，到時(shí)候這邊用來(lái)熬湯，那邊用來(lái)蒸煮……”

    “我方才看了，廊下寬敞得很呢，到時(shí)候養(yǎng)上幾盆花，再弄只鳥兒如何？”

    “還是養(yǎng)只貓兒罷，以前在顧家的那只沒能跟著咱們一道進(jìn)宮，可惜呢……”

    兩人嘰嘰喳喳說個(gè)沒完，連以往更穩(wěn)重一些的詩(shī)情，臉上也洋溢著難以錯(cuò)認(rèn)的喜悅。

    她們畢竟沒有在外面生存過，少了些閱歷，沒談妥價(jià)格之前，就貿(mào)然表現(xiàn)出對(duì)宅子的喜歡，賣家肯定是要坐地抬價(jià)的，但看見二人這樣高興，顧香生心頭也跟著歡喜起來(lái)，不忍心去打斷她們，只讓柴曠和牙行伙計(jì)談價(jià)格，談好了就直接買下來(lái)。

    她自己則帶著席二郎往外走，在城中各處閑逛，一邊尋找藥鋪打聽情況。

    藥材的情況很容易打聽，現(xiàn)在旱季剛過，邵州城還算好，周邊有幾個(gè)縣鎮(zhèn)都出現(xiàn)旱情和饑荒，其中兩個(gè)縣還有瘟疫的跡象，現(xiàn)在邵州城里的人聽說消息之后，都想多買些防治瘟疫的藥回去以防萬(wàn)一，城中藥材的價(jià)格一下子就提了上來(lái)，饒是如此還有不少缺貨斷貨的，像其他生病的患者，需要用到同一味藥的，就會(huì)出現(xiàn)供不應(yīng)求的情況。

    席二郎聽了這種情況，初時(shí)還很高興，因?yàn)樗幉膬r(jià)高，就意味著他們從山上摘采下來(lái)的藥草不愁沒人買，而且說不定還能賣個(gè)好價(jià)格。

    但出乎意料的是，他跟著顧香生一圈轉(zhuǎn)下來(lái)，竟沒找到個(gè)合適的賣家。

    出來(lái)的時(shí)候，席二郎背了一小籮筐藥草，都是山上現(xiàn)采的，主要是給賣家看看品相，總不能張嘴就說，這樣誰(shuí)也不會(huì)買。

    誰(shuí)知道他們將藥草擺出來(lái)，卻沒有出現(xiàn)對(duì)方驚喜交加，趕緊出大價(jià)錢把藥材買下的情景。

    兩人所到之處，藥鋪都諸多搪塞挑剔，言語(yǔ)之間，很是看不上他們的藥材，要么說現(xiàn)在不是很需要這幾種藥材，要么又說品相不好，到最后就算松了口，也把價(jià)格壓得很低。

    顧香生自然不可能接受。

    于是他們逛了城中三四間藥鋪，卻發(fā)現(xiàn)自己帶來(lái)的藥草根本就賣不出去。

    席二郎有些氣憤：“他們不是缺藥么，怎么我們送藥上門，他們反而不要了？”

    顧香生也覺得蹊蹺，但她沒說什么，只道：“前面還有一家，先去看看再說?！?/br>
    但凡藥鋪，賭館，當(dāng)鋪，食肆一類經(jīng)營(yíng)目的明確的商鋪，都會(huì)在門口一側(cè)掛上望子，寫一個(gè)字，讓人遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能瞧見。

    二人走入藥鋪，顧香生抬頭看了一眼。

    春秋堂。

    這名字倒挺有氣魄的。

    可惜內(nèi)里有些陳舊了。

    有個(gè)坐堂大夫在，跟別的藥鋪不同，這里的病人很少，才小貓兩三只。

    藥鋪伙計(jì)看見他們走進(jìn)來(lái)，原本還趴在矮幾上打盹的，一下子精神了，趕緊迎上來(lái)：“兩位還請(qǐng)這邊等等，還有三位便輪到你們了，不過我們這兒藥材不齊，等會(huì)兒若是沒有你們需要的藥材，可能就要麻煩你們?nèi)e的地方抓藥了?！?/br>
    顧香生笑道：“我們不是來(lái)看病的，是來(lái)賣藥的?！?/br>
    賣藥？

    伙計(jì)的眼睛一下子亮了起來(lái)，旋即又滅了，搖搖頭：“我們不買藥材。”

    一個(gè)缺少藥材的藥鋪，卻不買藥材，這是什么怪地方？

    顧香生道：“你們東家可在，我想見一見他，買不買藥材，也該由他來(lái)定才是?！?/br>
    藥鋪伙計(jì)道：“實(shí)在抱歉，我們東家和掌柜這會(huì)兒都不在……啊，回來(lái)了！”

    他徑自繞過顧香生二人，迎了上去行禮。

    顧香生和席二郎轉(zhuǎn)身，便見幾人從外頭走進(jìn)來(lái)，為首的是個(gè)年輕女子，眉清目秀，年紀(jì)跟顧香生應(yīng)該差不多，想必應(yīng)該就是這春秋堂的東家了。

    “藥鋪今日如何？”她問的是藥鋪伙計(jì)。

    “還好還好，一切安好！”伙計(jì)回道。